Systme dchange local (SEL) : Une monnaie, mais diffrente.

Marre de leuro ! Marre de largent gr par des banques qui spculent ! Marre den tre dpendant ! En raction ce ras-le-bol, des citoyens ont invent une monnaie alternative, dont la particularit est de fonctionner... sans argent. Premire dune srie de quatre analyses sur les systmes dchange local (SEL), cette analyse prsente le systme ainsi que son fonctionnement et ses implications sur les mcanismes de la monnaie.

Introduction
Le SEL fait partie des monnaies alternatives. Celles-ci ont pour caractristique de fonctionner paralllement la monnaie officielle ou conventionnelle, au sein dun groupe de personnes, dune ville ou dune rgion. Les monnaies alternatives peuvent revtir des formes trs diverses et chacune tente, sa manire, dapporter des solutions aux problmes quengendre la monnaie officielle : linflation, lanonymat des changes, la dlocalisation de lconomie vers les grandes villes... Parmi ces monnaies, le SEL occupe une place particulire, car il sagit du systme qui sloigne le plus de la conception que nous avons dune monnaie. Organis en groupes de petite taille, cest aussi le systme qui fonctionne le plus simplement, dun point de vue technique. En voici une premire prsentation.

Historique et tat des lieux

Le SEL, arriv en France en 1994, sinspire directement dun systme invent au Canada, le Local Exchange Trading System (LETS). Lide est assez simple : organiser un systme dchange de biens et de services entre les participants, un peu comme le troc, mais un troc amlior et plus pratique. Lobjectif lorigine de cette initiative1 tait de pallier les effets de la crise, dans une rgion particulirement touche par celleci. Larrive en Belgique francophone se fait quant elle en 1996 avec la cration du BruSEL2. Ce systme a, depuis lors, connu une volution trs rapide puisquaujourdhui on compte pas moins de 416 SEL en France3 et 55 en Belgique francophone4. Des modles quivalents aux SEL existent en Italie, au Royaume-Uni et aux tats-Unis sous la dnomination de banques du temps . Il existe aussi, sous la dnomination LETS , comme au Canada, des quivalents de nos SEL en Flandre, mais ceux-ci sont davantage inspirs par le mouvement anglo-saxon, dont les orientations diffrent sensiblement sur des aspects la fois techniques et idologiques. Nous ne les inclurons donc pas dans cette tude.

Comment a marche ?
Le SEL est donc un instrument dchange de biens et de services au sein dune communaut dadhrents. Cest cette communaut qui dfinit les contours du SEL puisquil faut tre adhrent pour y participer. Le SEL reste aussi localis dans un espace, souvent celui dune commune (p. ex., SEL Amay), dune ville (p. ex.,

BruSEL), ou dun territoire plus grand (p. ex., SEL Coup dpouce couvrant Villersla-Ville, Sombreffe, Chastre, Court-St-Etienne et L.-L.-N.). Les adhrents pratiquent lchange au moyen dune unit de compte interne une Fleur , un Bonheur , un Truc ou encore un Nud et cest via cette unit que se fixe le prix des biens et services qui sont changs. Afin que tout le monde sache ce qui peut tre chang, chacun tablit, au pralable, une liste des biens et services quil est prt offrir ou dsire recevoir. Les personnes prennent contact les unes avec les autres, fixent le prix (nous verrons comment) et ralisent lchange. Chaque participant dispose dun compte gr par le SEL. Comme il ny a pas de billets ni de pices, chacun communique au SEL lopration qui a t ralise, avec, pour effet, le dbit ou le crdit du nombre correspondant de Trucs ou de Nuds. En pratique, plusieurs cas de figure existent. Souvent, les adhrents ont des bons trois coupons. Le montant de la transaction, ainsi que le nom des membres, sont inscrits sur les trois coupons ; chacune des deux parties en prend un et le troisime est transmis au systme de comptabilisation central. Le prix doit videmment tre le mme sur les trois coupons.

Les caractristiques de la monnaie dans les SEL

La monnaie utilise au sein des SEL est trs diffrente de la monnaie officielle, cest dailleurs ce quont recherch les fondateurs du systme. Ces diffrences peuvent tre rsumes en trois caractristiques techniques. La premire est que cette monnaie est totalement inconvertible en monnaie conventionnelle. Il nest donc possible ni dacheter ni de vendre des units en payant avec des euros ; le seul moyen de gagner des units est de raliser un change dans le SEL. La seconde caractristique est un corollaire de la premire : le cours de la monnaie interne nest en rien li au cours de la monnaie officielle. Certaines monnaies alternatives ont un taux de change fixe avec leur monnaie officielle, mais ici, chaque unit est dfinie uniquement lintrieur du systme. La troisime caractristique enfin, est que cette monnaie est scripturale, cest-dire quelle nexiste pas sous forme papier, mais uniquement sur le compte de chacun des membres. Ces trois caractristiques entranent beaucoup dautres phnomnes, qui font que la monnaie lintrieur dun SEL ne respecte pas les mmes logiques que la monnaie officielle, ce que nous allons dvelopper ici.

Y a-t-il des crdits ?

Comme il vient dtre prcis, la monnaie utilise dans les SEL est inconvertible, non lie une monnaie officielle, et scripturale. La premire implication de ces caractristiques est que lusage du crdit est automatique et presque libre. Chaque nouvel adhrent dmarre en effet avec un compte zro et, en labsence de billets, il ny a pas dmission montaire au pralable. Ladhrent est du coup oblig de sendetter ou de vendre un bien ou un service, ce qui endettera un autre membre. Chaque change donne en somme lieu la cration simultane dune dette et dune crance gales, il nest donc pas possible dchanger sans que lune des deux parties ne sendette. Cet endettement est libre dans le sens o le SEL ne doit pas autoriser cette cration de dette. Ce nest pas non plus une source de problme puisquil assez simple de rembourser sa dette : il suffit de proposer des biens ou des services.

Afin dviter que certains membres soient en surendettement (ou amassent trop dargent) la plupart des SEL ont nanmoins tabli des limites. En effet, le compte des adhrents ne peut pas dpasser un montant fix, en ngatif ou en positif. Le SEL simpose donc une responsabilit financire assez forte, contrairement aux acteurs du monde financier classique ! Dans la pratique, quelques SEL crditent le compte de tout nouvel adhrent dun certain montant pour favoriser les premiers changes. Certains membres sont en effet rticents sendetter ds le dbut. La libert du crdit ne sen trouve nanmoins pas affecte et le constat gnral est que cette pratique ne fragilise pas lquilibre entre dettes et crances.

Comment se fixent les prix ?

Une deuxime implication des caractristiques cites plus haut concerne la fixation des prix. En effet, la monnaie est inconvertible et son cours nest pas fix en fonction dune autre monnaie. Les SEL retrouvent le pouvoir de fixer eux-mmes les prix au dpart de rien, ils peuvent, en quelque sorte, refixer les priorits dans lconomie ! Mais cet avantage peut vite devenir un casse-tte : comment dcider de la valeur du travail de quelquun ou du prix dune tarte fabrique soi-mme ? Dautant plus que le SEL ne peut contrler tous les changes et que la rgle doit donc tre accepte (et comprise) par tout le monde. Plusieurs pratiques, fort diffrentes, existent selon les SEL. Le groupe peut ainsi dcider, malgr linconvertibilit, de fixer son cours sur celui de la monnaie nationale. Cette pratique est souvent rencontre la naissance dun SEL pour offrir des repres aux utilisateurs. Elle apparait nanmoins peu satisfaisante la plupart des SEL qui essayent de saffranchir de lemprise de lconomie conventionnelle et cherchent prcisment dautres possibilits. Lune dentre elles est de fixer le prix dune heure de travail un certain nombre dunits, faisant valoir lgalit des membres dans le SEL : tout travail se vaut et il ny a pas de petit mtier. Cest dailleurs de ce principe que vient le nom des banques du temps italiennes, britanniques ou amricaines. Cette approche est bien adapte lchange de services, mais elle ne rgle pas le problme de lchange de biens. La plupart des SEL adoptent ds lors le principe dune libre ngociation : le prix du bien est ngoci entre les deux parties, avec tout de mme certaines balises. En pratique, beaucoup de SEL mlent diffrents principes, tentant de trouver le bon quilibre entre rgulation et libralisation. Un certain nombre de SEL en Belgique francophone, sous la dnomination SEL caractre social 5, ont tranch ce problme en dcidant de ne plus accepter que des changes de services ou de savoirs. Cette approche leur permet dadopter comme rgle unique et formelle celle dune heure de travail prix fixe. Certains autres SEL adoptent des principes plus radicaux, quils soient rgulateurs (une unit de compte par change, quel quil soit) ou libraux (possibilit de fixer un prix diffrent pour les deux parties, ce qui dsquilibre alors le systme de dettes et de crances). La diversit prvaut donc largement dans ce domaine et les discussions peuvent tre intenses ce sujet au sein des SEL. En fait, nous le verrons dans une autre analyse6, cet aspect revt une importance particulire puisquil influence le fonctionnement du SEL, mais surtout parce quil reflte un choix politique : celui de la valeur quon accorde au prix et lchange entre deux personnes.

Taux dintrt, inflation, etc.

La combinaison du caractre inconvertible de la monnaie et dun cours libre a une autre implication : les SEL peuvent choisir le taux dintrt de leur monnaie, cest--dire ce que rapporte la monnaie ceux qui lpargnent et ce quelle cote ceux qui lempruntent. Dans les faits, presque tous les SEL dcident de ne pas pratiquer de taux dintrt ou, autrement dit, de le fixer 0 %. Ceci veut dire que les utilisateurs qui sont endetts dans le systme ne doivent pas payer dintrts. Puisque, comme nous lavons dit, il ny a pas de cration ni dmission montaire et que le montant des dettes est gal au montant des crances, un taux dintrt nul signifie galement que la masse montaire totale est en permanence nulle : si tout le monde galisait son compte, il ny aurait plus de monnaie interne du tout. Or, une masse montaire qui augmente au cours du temps, comme cest le cas dans le systme conomique7, amne de linflation : il y a toujours plus dargent, donc les prix augmentent. Ce phnomne est totalement absent des SEL : les prix naugmentent pas. Il se peut nanmoins que les prix augmentent indirectement si les membres valuent les biens en fonction des prix en monnaie officielle, qui, eux, augmentent constamment. Certains SEL, dvelopps dans la ligne de lconomiste Silvio Gesell8, pratiquent mme un taux dintrt ngatif, ce qui signifie que largent perd de sa valeur lorsquon ne lutilise pas. Ceci a pour but de favoriser dautant plus les changes. En effet, les utilisateurs nont aucun intrt amasser une monnaie qui perd constamment de la valeur !

Toutes les implications dveloppes dans cette analyse, au dpart des trois caractristiques de la monnaie des SEL, sont rsumes dans le schma suivant :

Conclusion
On le voit donc, par la reconstruction dun systme simple dchange, les SEL parviennent dconstruire toute la logique montaire dominante et annuler, voire inverser, ses effets perus comme nfastes : linflation, le surendettement, le taux dintrt, la grande mobilit des capitaux... Ceci grce la volont de citoyens de reconstruire un systme conomique sur des bases sociales. Cela ne veut pas pour autant dire que les SEL sont la solution directe tous les problmes, car, si leurs innovations sont trs intressantes, ces systmes sont videmment limits. Toutes ces questions feront lobjet de trois analyses ultrieures.

Julien Didier

Dcembre 2010 1Les objectifs actuels du SEL seront dtaills dans une analyse distincte. 2SIMONSON M., (2006), tude d'un systme d'change de services sans argent, Mmoire de sociologie. Promoteur : BASTENIER A., Universit Catholique de Louvain, Dpartement des sciences politiques et sociales. 3http://www.selidaire.org/ 4http://www.sel-lets.be/ 5http://scs.name/ 6Julien Didier, Systme d'change local : quoi a sert ? Objectifs et principes, Rseau Financement Alternatif, dcembre 2010. 7Les banques crent en permanence de l'argent en prtant, intrt, de l'argent qu'elles n'ont pas. 8BLANC J. (2000), Les monnaies parallles. Unit et diversit du fait montaire, Paris, LHarmattan.