EXTRAOS COMPAEROS DE CAMA

Thomas Scortia
(Recopilador)

Ttulo original: Strange Bedbellows Traduccin: Mireia Boffil 1972 by Random House Inc. 1979 Editorial Martinez Roca Av. Jos Antonio 774 - Barcelona I.S.B.N: 84-270-0504-0 Edicin digital: Letag R6 10/02

A irene, que entiende mucho de ambas cosas

NDICE Introduccin, Thomas Scortia PRIMERA PARTE: Iniciacin a la vida adulta No empujes, Robert Silverberg Error gentico, Harvey L. Bilker Primer amor, primer temor, George Zebrowski SEGUNDA PARTE: Siempre gay El mundo bien perdido, Theodore Strurgeon Suean en el amor elctrico los androides, Walt Leibscher Cena con Helen, William Carlson TERCERA PARTE: Quien te quiere, te aporrea El criminal, Joe Gores La novia mecnica, Gerald Arthur Alper Falso amanecer, Chelsea Quinn Yarbro Estoy contigo en Rockland, Jack Dann CUARTA PARTE: Extraos apareamientos El doctor pjaro-ratn, Reginald Bretnor El mar del espejo, Lawrence Yep Y nosotros que?, Mel Gilden QUINTA PARTE: A la antigua usanza? Capullo en flor, Brian W. Aldiss Un crculo cada vez mas ancho, Richard Mc Cloud Una rubia en el congelador, Thomas Scortia Jartum: chascarrillo en prosa, Anthony Boucher SEXTA PARTE: El amor de una madre Madre, Philip Jos Farmer La hija del rbol, Miriam Allen De Ford

INTRODUCCION
Thomas N. Scortia
Qu se hizo de todos los desfloradores? En aquellos queridos viejos tiempos en que Clark Gable escandalizaba al pas al exclamar "maldicin" en Lo que el viento se llev y Flash Gordon con su prapo inverosmil copulaba infatigablemente con emperatrices de otros mundos en los mal impresos comics pornogrficos, el pasatiempo favorito de los autores de ciencia ficcin era colar algo verde en "Astoundig Science Fiction". Era la inocente poca en que el lenguaje barriobajero se consideraba atrevido y el "picante" de "Spicy Detective Stories" (Novelas picantes de detectives) consista en largusimas descripciones de hembras hipermamferas. John Campbell, Jr., de "Astounding Science Fiction" (que ms tarde se llam "Analog"), le asign a la seorita Kay Tarrant, quien sera su fiel ayudante de redaccin hasta que l falleci en 1971, la imposible tarea de descubrir los prrafos secretamente escatolgicos y las referencias veladas a las gatas callejeras como "trampas para ratones con pelotas". Hacer frente a la perversa inventiva de un grupo de desenfadados escritores obligados a actuar como los colegiales traviesos, cuando garabatean palabras obscenas en las paredes de los patios, era una tarea absolutamente superior a las fuerzas de la bien educada dama. Las horas de trabajo creativo que se dedicaron en aquel periodo a "colarle una a Kay" podran haber impulsado todo un nuevo movimiento literario. Esa poca marc tal vez el punto culminante de nuestra inocencia antes de la desfloracin literaria de hoy. No es que John Campbell fuera particularmente victoriano en sus ideas personales, las cuales eran creativamente especulativas e intelectualmente brillantes. Su inventiva al frente de la revista literalmente cre la moderna ciencia ficcin, a la cual, entenda como una literatura de ideas y como un eficaz medio educativo. En este sentido, fue extraordinariamente perspicaz. La mayora de los fsicos que he conocido en mi carrera haban acusado la influencia de los editoriales de Campbell, y un nmero significativo de ellos incluso se haban sentido atrados hacia una carrera cientfica a causa de sus escritos. Kingsley Amis seala que el hroe de ciencia ficcin de la era campbelliana era La Idea. La caracterizacin muchas veces era mnima y la presentacin de relaciones significativas en el mejor de las casos era formularia. Las historias de amor constituan sencillamente un obstculo para el desarrollo de La Idea. Amis comenta que "ninguna esposa debe temer que su marido est buscando una escapatoria ertica si observa que se est convirtiendo en adicto de la ciencia ficcin..." Como dice un autor tan actual como Sam J. Lundall: "...aun cuando en las naves espaciales suele haber mujeres, en general se las trata como a una criatura de tipo inferior. No suelen favorecerse las escenas de amor entre el hroe y la herona, si bien generalmente se insina una especie de felicidad matrimonial como recompensa por un fiel servicio". En vista de ello, uno no puede dejar de preguntarse por qu las militantes feministas todava no han montado piquetes frente a las redacciones de las revistas "Analog" o "Galaxy". El comentario de Lundall resulta un poco fuera de lugar si lo aplicamos a las actuales realidades de la ciencia ficcin norteamericana. Este autor seala que "actualmente se advierten prometedores indicios de que los autores de ciencia ficcin, sobre todo los europeos, comienzan a reconocer el sexo como un tema aceptable para la ciencia ficcin y confo en que ste sea el inicio de una nueva actitud ms humana en tal aspecto". Desde la dcada de 1950, cuando "Thrilling Wonder Stories" public el explosivo The

Lovers (Los amantes), de Philip Jos Famer, los temas sexuales han ido ocupando un lugar cada vez ms destacado dentro de la ciencia ficcin norteamericana. A Lundall y otros parece habrseles pasado por alto una laguna bastante evidente de este nuevo liberalismo, una laguna que tiene su origen en la inveterada preocupacin de la ciencia ficcin por La Idea. Incluso cuando el sexo constituye un elemento importante de la trama en la ciencia ficcin moderna, ste aparece con frecuencia bajo una forma extica o distorsionada. Se han escrito relatos de ciencia ficcin en los cuales la relacin hombre-mujer se aproxima a lo que ahora denominaramos la norma estadstica. Sin embargo, la mayora de los autores parecen fascinados por variaciones poco corrientes del instinto sexual, por formidables estructuras de simbolismo sexual o por la sexualidad inteligentemente compleja de los seres extraterrestres. Ello resulta comprensible si se reconoce que un simple romance entre adolescentes suele tener mayor validez. emocional fuera del contexto de la ciencia ficcin. Con todo, ha habido ejemplos destacados de sencillas historias de amor y como contrapunto, algunas novelas recientes de Farmer han combinado descaradamente la ciencia ficcin con un franco erotismo. Hollywood y los modernos realizadores de cine no se han mostrado ms creativos en este sentido. J. Francis McComas y Anthony Boucher comentaron sarcsticamente en cierta ocasin que la nueva frmula de Hollywood era "Chico conoce chica. Chico pierde chica. Chico crea chica". En general, las recientes pelculas de ciencia ficcin slo han introducido el sexo bajo una forma distorsionada. El ejemplo ms notorio es la escena de la violacin con fondo musical de Cantando bajo la lluvia en La naranja mecnica, de Stanley Kubrick. Incluso la historia de amor ertico en la esplndida pelcula Coloso: el Proyecto Forbin est subordinada a La Idea. La usual pelcula de misterio con tema espacial sigue incluyendo a una mujer en la tripulacin de la nave e ignora de manera bastante significativa los evidentes problemas fsicos y personales que ello implica. Casi nadie duda que la ciencia ficcin puede decir algo especialmente significativo sobre el apetito sexual, el ms obsesivo de los apetitos humanos. Slo en los ltimos tiempos hemos accedido a reconocer pblicamente las notables complejidades de la conducta sexual humana. La ciencia ficcin, con sus tcnicas particulares de construccin de un medio artificial controlado y de reduccin al absurdo, ofrece la posibilidad de decir muchas cosas sobre la sexualidad humana, cosas que no puede expresar en cambio la literatura habitual. Ningn enfoque del tema de la creciente tendencia al unisex que se observa en nuestra sociedad, sin partir de la ciencia ficcin, podra resultar tan eficaz como el de Cena con Helen, de William Carlson. Estoy contigo en Rockland, de Jack Dann, es una pavorosa proyeccin de un sndrome exclusivo del siglo XX: la identificacin de la potencia. y la virilidad con las poderosas mquinas que controlan los hombres. Los atractivos de la sexualidad ms all de la forma fsica aparecen inolvidablemente descritos en el potico El mar del espejo, de Laurence Yep, en tanto que George Zebrowski analiza el delicado tema de la iniciacin de un nio en la vida sexual adulta contra el teln de fondo de un medio sexual totalmente extrao. Todos estos y otros relatos que el lector encontrar en las prximas pginas adquieren su especial significacin por el uso del gnero de la ciencia ficcin para enfocar el tema de la sexualidad. La relacin del hombre con su universo fsico y, ms an, su prolongada y confusa comunin con su propia sexualidad, espiritual y fsica, estn impregnadas de belleza, terror y desconcierto. Los relatos que siguen plasman los esfuerzos de una serie de escritores de talento por explorar las imbricaciones de la sexualidad cuando sta tiene un papel significativo dentro de los mundos altamente controlados y estructurados de la ciencia ficcin. Todos estos relatos poseen, a mi entender, una significacin especial por el hecho de haberse concebido bajo este aspecto concreto. Santa Clara, California, 5 de marzo de 1972.

NO APRIETES MAS
Robert Silverberg
Yo empujo... y el zapato se mueve. Mira eso! Se mueve realmente! Todo lo que tengo que hacer es producir un impulso interno, silencioso, sin manos, slo desde el centro de mi mente y mi viejo y gastado zapato marrn, el izquierdo, se desliza lentamente a travs del piso de mi dormitorio. Ms all de la silla, ms all de la pila de libros de texto destrozados (Geometra, Espaol II, Instruccin Cvica, Biologa, etc.) ms all del montn de ropa transpirada recin usada. En serio, el zapato me obedece. Produce un leve silbido al engancharse con las irregularidades de las envejecidas baldosas de linleo. Mralo ahora, chocando suavemente contra la pared del fondo, inclinarse, detenerse Su recorrido ha terminado. Apuesto que podra hacerlo escalar la pared. Pero no te molestes chico. No en este momento. Este es un trabajo difcil. Descansa, Harry. Te tiemblan los brazos. Ests todo sudado. Qudate tranquilo por un rato. No tienes que probar todo a la vez. Qu has probado, de todos modos? Parece que puedo hacer mover cosas con la mente. Qu tal, chico? Te imaginaste alguna vez que tenas poderes extraos? No hasta esta misma noche. Esta misma noche podrida. Parado all con Cindy Klein y sintiendo ese nudo terrible de tensin pulsante en la ingle como necesitando hacer pis, slo que cincuenta veces ms intenso, una zona de angustia emergiendo de alguna clase de energa temerosa, como una dinamo enloquecida implantada entre mis piernas. Y repentinamente, sin darme cuenta, encontrando una manera de parar esa energa, elevndola a travs de mi cuerpo hacia la cabeza, amplificndola, y... usndola. Como acabo de hacer con mi zapato. Como lo hice con Cindy hace un par de horas atrs. Entonces no eres un adolescente bruto y estpido, pelotudo Harry Blaufeld. Eres alguien muy especial. Tienes poder. Eres potente. Qu bueno es estar aqu en la intimidad de mi propio y hmedo dormitorio y poder hacer deslizar el zapato por el piso con slo mirarlo de ese modo especial. Qu sensacin de poder que me da! Genial. Soy potente. Tengo poder. Tener potencia, eso es lo que quiere decir potente, del latn potentia, derivado de posse. Ser capaz. Yo soy capaz. Puedo hacer esta cosa tan extraordinaria. Y no slo en un estallido espasmdico e impredecible. Est bajo mi control consciente. Todo lo que tengo que hacer es penetrar en ese depsito de tensin y extraer algunos vatios de empuje. Brbaro! Qu noche tan misteriosa es sta! Retrocedamos tres horas. Al momento en que no saba que posea esta potentia en m. Hace tres horas slo s de obsesin sexual. A las diez y media, estoy parado con Cindy en la entrada principal de su casa. Habamos hecho la ida al cine, habamos hecho la ida a tomar cappuccino despus del cine y ahora quiero hacer la seduccin. Estoy intentando que me invite a pasar, pues s que sus padres se fueron afuera por el fin de semana y que no hay nadie en la casa salvo su hermano mayor, que fue a ver a su novia a Scarsdale esta noche y demorar unas cuantas horas en regresar y una vez que pas la puerta principal, bueno, espero que me invite a entrar. (Qu metfora recatada! Sabes lo que quiero decir.) Entonces tres hurras para Casanova Blaufeld, que tiene un fuerte ataque de inflamacin de guindas. Mrame tartamudear en busca de palabras, cambiar el peso de mi cuerpo de un pie al otro, morderme los labios, ponerme colorado. Todos mis barritos se iluminan como seales cuando me ruborizo. Vamos Blaufeld, no te desanimes. Cambia la imagen de ti mismo. Prubate esto: tienes veintitrs aos, eres alto, fuerte,

refinado, hombre de mundo, veterano de tantas camas que has perdido la cuenta. Tienes una barba enmaraada, de las que las chicas les encanta acariciar; un bigote enorme como manubrio de bicicleta. Y no le ests pidiendo ningn favor. No ests lloriqueando ni tratando de convencerla ni pidiendo por favor, Cindy, hagmoslo, porque sabes que no necesitas pedir por favor. No quieres obtener ninguna ventaja: brindas al igual que recibes, verdad?, as que es una transaccin beneficiosa para ambos, verdad? Verdad? Mentira. Eres tan refinado como un cerdo. Quieres explotarla para satisfacer tus asquerosas necesidades. Sabes que no lo podrs hacer. Pero, al menos, trata de aparentar, Endereza los hombros, mete la panza, saca pecho. Harry Blaufeld, el seductor diablico. Pon las manos sobre su suter, como primer plato. No hay nadie cerca; es una noche oscura. Ataca las tetas, calintala. No es eso lo que Jimmy el Griego te dijo que hicieras? As que intntalo. Riendo estpidamente, casi pidiendo perdn con tu mirada. Alargando los brazos. Los dedos toquetones conectndose con la tela prpura peluda. Su cara, encendida y de ojos grandes Su boca, ancha y de labios finos. Su voz spera y chillona. Ella dice: No seas repugnante, Harry. No seas loco. Tonta. Alejndose de mi como si me hubiese convertido en un monstruo con ocho ojos y colmillos verdes. No seas repugnante. Trata de meterse en la casa rpidamente, antes de que la agarre otra vez. Estoy ah parado observndola buscar las llaves y esta rabia terrible comienza a crecer en m. Por qu repugnante? Por qu loco? Lo nico que quera era mostrarle mi amor, verdad? Que ella me gusta realmente, que me siento ligado a ella. Una manifestacin de afecto a travs del contacto fsico, verdad? As que me aproxim. Una pequea caricia. El comienzo de una tierna intimidad. No seas repugnante, dijo ella. No seas loco. La putita frvola e inmadura. Y ahora siento que la rabia aumenta. Siento ese dolor espantoso abajo, entre las piernas, esa vibrante sensacin de angustia, esa tensin meramente sexual se me derrama en el estmago y se desparrama por mis entraas como un arroyo de fuego ardiente. Se rompi una represa en algn lugar interior. Siento un fuego ardiendo en la cabeza. Y ah est! El poder! La fuerza! No la cuestiono. No me pregunto qu es o de dnde vino. Simplemente la empujo, con fuerza, desde tres metros, un empujn rpido y con furia. Es como una mano invisible contra sus pechos. Puedo ver cmo se le achata la parte delantera del suter... y ella se cae hacia atrs, tratando de agarrarse del aire y se va de culo. La hice caer sin tocarla. Harry, murmura. Harry? Mi rabia se ha ido. Ahora estoy aterrorizado. Qu he hecho? Cmo? Cmo? Se cay de culo, bum. Desde tres metros! Corr hasta llegar a m casa sin mirar hacia atrs. Pasos en el vestbulo, tic - tac. Mi hermana regresa de su cita con Jimmy el Griego. Este no es su nombre. En realidad l es Arstides Pappas. As lo llama ella. Jimmy el Griego lo llamo yo, pero no en la cara. Mide dos metros setenta, tiene cabello negro y grasiento y un tremendo gancho de nariz que sale directamente de la frente. Tiene veintisiete aos y ha volteado a miles de chicas. Sara se va a casar con l el ao que viene. Mientras tanto, se ven tres noches por semana y cogen muchsimo. Nunca me dijo una palabra de eso, de que cogen. pero yo s. Estoy seguro que cogen. Por qu no? se van a casar, no? Y son adultos. Ella tiene diecinueve aos, as que es legal que coja. Me faltan cuatro aos y cuatro meses para los diecinueve. Pienso que es legal que coja ya. Si slo tuviera. Si slo tuviera con quin. Si slo tuviera. Tic - tac. All est, entrando en su habitacin. Bum. Esa es su puerta que se cierra. No le importa un carajo si despierta a toda la familia. Por qu ha de importarle? Est toda excitada ahora. Embriagada por el recuerdo de lo que acaba de hacer con Jimmy el Griego. Esa sensacin de calidez. "El despus", segn el libro. Quisiera saber cmo lo hacen cuando lo hacen. Van al departamento de l. Se sacan toda la ropa primero? Hablan antes de comenzar? Un trago o dos? Fuman mariguana? Sara alega que no la fuma. Seguro que miente. Se desnudan. Por Dios, l es tan alto, debe tener un pito de treinta

centmetros de largo. No la asusta? Se recuestan juntos sobre la cama. O en el silln. El piso tal vez? Una alfombra gruesa y peluda? l le toca el cuerpo. El juego previo. He ledo sobre eso. Le acaricia los pechos, excitando los pezones. Le he visto los pezones. No son ms grandes que los mos. Cunto miden cuando estn excitados? Dos centmetros y medio? Siete centmetros y medio? O parecen un par de lpices rosados? l tiene que llevar la mano hacia abajo, tambin. Est esa cosa que se supone que uno tiene que tocar, ese pedacito de carne escondido all adentro. He observado los dibujos y an no s dnde est. Jimmy el Griego sabe donde est, puedes estar seguro de eso. Entonces le toca eso. Y despus? Ella se debe calentar, verdad? Cmo sabe cuando lleg el momento de penetrarla? Llega el momento. Finalmente, lo estn haciendo. Sabes, no puedo imaginarlo. l est encima de ella y se mueven hacia arriba y hacia abajo, seguro, pero todava no me imagino cmo se unen los cuerpos, cmo se mueven realmente, cmo lo hacen. Ella se est desvistiendo ahora, a travs del pasillo. Afuera la camisa, los pantalones, el corpio, la bombacha, lo que diablos use. La oigo moverse de aqu para all. Me pregunto si la puerta est realmente bien cerrada. Hace mucho tiempo que no la miro en forma. Quin sabe, por ah todava tiene los pezones parados. Si me agacho ac abajo en la oscuridad y espo puedo ver su habitacin desde la ma aunque la puerta est abierta slo unos centmetros. Pero la puerta est cerrada. Qu pasa si hago fuerza y le doy un empujoncito? Desde aqu. Llevo el poder a mi mente, s... ah va... empujo... ah... s! S! Se mueve! Dos centmetros, cinco, ocho. Ya es suficiente. Veo una tajada de su habitacin. La luz est encendida. Huy, ah est! Demasiado rpido, ya no la veo.. Creo que estaba desnuda. Ahora vuelve. Desnuda, si. Me da la espalda. Sabes que tienes un lindo culo, hermanita? Date vuelta, date vuelta, date vuelta... ah. Tiene los pezones igual que siempre. No estn para nada parados. Supongo que deben volverse a bajar cuando todo termina. Tus dos pechos son como dos jvenes gacelas que son mellizas, que se alimentan entre las lilas. (En realidad no leo mucho la Biblia, slo las partes obscenas.) Cindy las tiene ms grandes que t, hermanita, apuesto que s. A menos que use relleno. Hoy a la noche no sabia muy bien. Estaba demasiado excitado para darme cuenta si estaba apretando carne o goma. Sara se est poniendo la bata. Un ltimo vistazo a los muslos y la panza, despus nada ms. Carajo. Al bao ahora. El ruido del agua. Se est lavando. La canilla est cerrada ahora. Y ahora... pshsh pshsh pshsh. Me la imagino ah sentada, haciendo pis, sumida en pensamientos placenteros sobre lo que ella y Jimmy el Griego hicieron esta noche. Por Dios, me duele! Estoy celoso de mi propia hermana! De que ella lo haga tres veces por semana mientras yo... estoy en ninguna parte... sin nadie... ninguno... nada. Dmosle una pequea sorpresa. Hmm. Podr hacer mover algo que est fuera de mi campo visual? Probemos. El inodoro est en la esquina derecha del bao, debajo de la ventana. Y el botn est djame pensar - del lado que est ms cerca de la pared, bien arriba... s. Perfecto. Acrcate, chico. Agrralo antes que ella. Empuja... hacia abajo... empuja. Siiii! Escucha eso, chico! Apretaste el botn por ella sin salir de tu propia habitacin! Se las va a ver negras tratando de descubrir cmo sucedi. Domingo: un da lluvioso, un da de preocupacin. No puedo sacarme de la cabeza las cosas extraas que pasaron anoche. Este poder mo... de dnde vino? Para qu lo puedo utilizar? No puedo dejar de preocuparme ante la evidencia de que tendr que afrontar a Cindy de nuevo en nuestra clase de Biologa maana a primera hora. Qu me dir? Se da cuenta, en realidad, de que no estaba cerca de ella cuando la hice caer? Si sabe que tengo un poder, me tiene miedo? Me denunciar a la Sociedad para la Prevencin de Fenmenos Sobrenaturales o a quien quiera que se ocupe de esas cosas?

Estoy tentado de hacerme pasar por enfermo y faltar al colegio maana. Pero qu sentido tiene? No la podr evitar siempre. Cuando ms tenso me pongo, siento surgir el poder con ms intensidad en mi interior. Hoy es muy fuerte. (La lluvia debe tener algo que ver con eso. Cada nervio est crispado. Hay humedad en el ambiente y puede ser que eso me haga ms conductor.) Cuando nadie mira, hago experimentos. En el bao, parado lejos del lavatorio, desenrosco la tapa de la pasta de dientes. Abro y cierro las canillas. Abro y cierro la ventana. Mi control es excelente! Hacer estas cosas representa un esfuerzo: tiemblo, transpiro, siento que se me endurecen los msculos de las mandbulas, me duelen los dientes de atrs. Pero no puedo resistir el placer de ejercitar mis habilidades. Me vuelvo peligrosamente travieso. En el desayuno, mi madre coloca cuatro rodajas de pan en el tostador; sentado de espaldas a ste, lo desenchufo delicadamente, as que cuando se acerca a investigar, cinco minutos despus, se asombra al ver que el pan est crudo todava. Cmo se desenchuf? pregunta, pero por supuesto nadie le contesta. Ms tarde, cuando estamos todos sentados leyendo el diario del domingo, enciendo el televisor por control remoto y el estruendo repentino de un programa de dibujos animados hace saltar a todos. Y unas horas ms tarde, desenrosco el foco del hall de entrada y lo saco suave, suavemente del artefacto. Lo sostengo junto al techo por un momento, luego lo hago estrellar contra el piso. Qu fue eso? pregunta mi madre asustada. Mi padre revisa el hall. El foco se sali del artefacto y se hizo pedazos. Mi madre mueve la cabeza. Cmo puede caerse un foco? Es imposible. Y mi padre dice: debe haber estado flojo. No parece convencido. Debe estar pensando que un foco que est lo suficientemente flojo como para caerse al suelo. no pudo haber estado encendido. Y el foco estaba encendido. Cunto tiempo pasar antes de que mi hermana asocie estos acontecimientos con el episodio del inodoro que funciona solo? El lunes ha llegado. Entro al aula por la puerta de atrs y me dirijo disimuladamente a mi asiento. Cindy no ha llegado todava. Pero ah viene. Dios, qu hermosa est! Los resplandecientes y lustrosos cabellos rojos hasta los hombros. La piel plida y sin imperfecciones. Los ojos brillantes y misteriosos. El suter prpura, el mismo del sbado a la noche. Mis manos tocaron ese suter. Mi poder tambin toc ese suter. Me inclino sobre el cuaderno de apuntes. No soporto mirarla. Soy un cobarde. Me obligo a m mismo a levantar la cabeza. Est parada en el pasillo, al frente de la clase, mirndome fijamente. Tiene una expresin extraa... ansiosa, impaciente, los labios muy apretados. Como si pensara venir a hablar conmigo, pero vacila. Cuando ve que la estoy mirando, desva la vista y se sienta en su banco. Paso toda la hora encorvado hacia adelante, estudiando sus hombros, su nuca, los lbulos de las orejas. Cinco bancos me separan de ella Dejo escapar un suspiro profundo y simptico. La tentacin me hace cosquillas. Sera tan fcil llegar hasta esa distancia y tocarla. Acariciar suavemente su delicada mejilla con un dedo invisible. Tocarle levemente el cuello. Usar mi poder especial para decirle hola con dulzura. Ves Cindy? Ves lo que puedo hacer para mostrarte mi amor? Ahora que me lo imagin, me siento incapaz de resistirme a hacerlo. Convoco la fuerza desde el fondo agitado de mis entraas, la extraigo y al mismo tiempo hago los clculos automticos de intensidad de empuje. Luego me doy cuenta de lo que estoy haciendo. Ests loco, chico? Va a pegar un alarido. Va a saltar del asiento, como si la hubieran pinchado. Va a rodar por el piso y se pondr histrica. Espera, espera, tarado! A ltimo momento consegu desviar el impulso. Jadeando, gruendo, tuerzo la fuerza que iba dirigida a Cindy y la arrojo ciegamente en otra direccin. Mi lanzamiento al azar barre la habitacin como un ltigo e intercepta el enorme cuadro del reino vegetal y animal que cuelga de la pared izquierda del aula. Se rompe en pedazos como azotado por un tornado y es impulsado siete metros en un arco diagonal que lo lleva a estrellarse contra el pizarrn. El marco se hace pedazos. Vidrios rotos se desparraman por todos lados.

Cunde el pnico en la clase. Todos gritan, corren de aqu para all, levantan pedazos de vidrio, exclaman aterrorizados, hacen preguntas. Yo estoy sentado como una estatua. Luego comienzo a temblar. Y Cindy, muy lentamente, se da vuelta y me mira. Una mirada escalofriante y aterrorizada endurece su rostro. Entonces, ella sabe. Piensa que soy anormal. Piensa que soy una especie de monstruo. Poltergeist. Eso soy yo. El diccionario de ocultismo alemn de la biblioteca dice: de poltern, hacer un ruido, y geist, un espritu. Ese soy yo, Harry Blaufeld, el chico poltergeist, espritu ruidoso. Los poltergeist hacen estallar platos contra la pared, caer cuadros al suelo repentinamente, cerrar las puertas violentamente, volar rocas por el aire. No estoy seguro si es correcto decir que soy un poltergeist o que slo alojo a uno. Los verdaderos ocultistas piensan que los poltergeist son demonios o espritus deambulantes que se alojan en los seres humanos y hacen sus picardas. Los cientficos como el grupo Rhine, de Duke, consideran que el poltergeist es alguien que puede ejecutar habilidades paranormales desde su interior y mover cosas sin tocarlas. Yo mismo estoy a favor de la ltima opinin. Resulta ms halagador pensar que tengo un don psquico extraordinario y no que he sido posedo por un demonio merodeador. Tambin menos temible. Encontr muchas referencias a los poltergeist en la biblioteca. Un libro chino de ms o menos cien aos llamado Gossip from the Jade Hall habla de uno que perturb la paz de un monasterio arrojando la loza. Los monjes contrataron a un exorcista pero el ruidoso espritu lo venci rompindole la ropa y echndolo Luego est el caso Clarke en Oakland, California, en 1874. Fue as: el Sr. Clarke, un reservado y austero hombre de negocios, y su esposa e hija adolescente e hijo de ocho aos ms dos hermanas del Sr. Clarke y dos huspedes varones. La noche del 23 de abril, cuando todos se preparan para irse a dormir, suena el timbre de la puerta principal. No hay nadie all. Unos minutos ms tarde vuelve a sonar. No hay nadie all. Ruido de muebIes que se mueven en la sala. Uno de los huspedes, un banquero llamado Bayley, inspecciona, en la oscuridad, y es golpeado por una silla. No hay nadie all, Una caja de cubiertos de plata viene flotando escaleras abajo y aterriza con estrpito. (Poltergeist = "espritu ruidoso".) Una pesada caja de carbn vuela seguidamente. Una silla golpea a Bayley en el codo y aterriza contra una cama. En el comedor, una silla de roble macizo se levanta a cinco centmetros del piso, gira, desciende, persigue al desafortunado Bayley por la habitacin delante de tres testigos. Y as sucesivamente. Todos se acuestan muy asustados pero durante toda la noche escuchan estruendos y sonidos que retumban: por la maana, encuentran todos los muebles de abajo desordenados. Adems, la puerta principal, que estaba cerrada con llave y cerrojo, haba sido arrancada de sus bisagras. Ms acontecimientos como stos la noche siguiente. Lo mismo la siguiente culminando con un chillido de mujer, surgido de la nada, tan terrible que hace que los Clarke y sus invitados se refugien en otra casa. Nunca se obtuvo explicacin de estos hechos. Un hombre llamado Charles Fort, que muri en 1932, dedic mucho tiempo de su vida a estudiar el fenmeno poltergeist y misterios similares. Fort escribi cuatro extensos libros que hasta ahora slo he hojeado. Estn llenos de relatos de diarios sobre cosas extraas como la aparicin repentina de varios cachorros de cocodrilo en granjas inglesas a mediados del siglo diecinueve y tormentas de lluvia en las que cayeron sobre la tierra vboras, ranas y sangre o piedras, gran cantidad de carbn y cosas y hasta seres humanos envueltos en llamas espontneamente. Objetos luminosos flotando por el cielo. Manos invisibles que mutilan a animales y personas. "Balas de Phantom" que hacen pedazos las ventanas de las casas. Etctera, etctera, etctera. Hay un hecho que se repite en todos los incidentes poltergeist genuinos: un adolescente est invariablemente involucrado, o un nio en el umbral de la adolescencia. Esta es la teora poltergeist del "nio travieso", publicada por primera vez por Frank Podmore en 1890 en Proceeding of the Society for Physhical Research. (Ven, hice mi tarea con lujo de detalles.) El nio es, por lo general, desdichado, habitualmente por

cuestiones sexuales y sufre ya sea por la sensacin de no ser querido o por frustracin o por ambas cosas. No existen estadsticas sobre el tema pero la ciencia indica que los adolescentes involucrados en actividades poltergeist son generalmente vrgenes. El caso Clarke en 1874, es obra, entonces, de la hija adolescente, la que - supongo senta atraccin haca el Sr. Bayley. La cantidad de casos citados por Fort, la mayora datan del siglo diecinueve, muestran un montn de chicos poltergeist arrojando cosas por todos lados en una poca de gran represin sexual. Esa energa ardiente tena que canalizarse por algn lado. Yo descubr mi propio poder poltergeist bajo un fuerte estado de palpitante lujuria haca Cindy Klein, que no tena ninguna parte ma. Especialmente esa parte. Pero en lugar de explotar por la mera fuerza de mis ansias reprimidas, encontr, de repente, una manera de canalizar ese impulso hacia afuera. Y empuj... Fort nuevamente: "Cuando los nios son atvicos, puede ocurrir que estn en contacto con fuerzas que la mayora de los seres humanos han sobrepasado". Atavismo: extraa repeticin del pasado primitivo. Quizs en la poca de Neanderthal todos ramos poltergeist, pero casi todos dejamos de serlo despus del milenio. Pero miren lo que dice Fort, tambin: "Existen, por supuesto, otras explicaciones para los poderes ocultos de los nios. Una es que stos, en lugar de ser atvicos, pueden ocasionalmente estar mucho ms avanzados que los adultos, anunciando poderes humanos que se aproximan, ya que sus mentes no estn agobiadas por convencionalismos. Despus de eso, van al colegio y pierden la superioridad. Unos pocos nios prodigios han sobrevivido una educacin". Me siento tranquilo sabiendo que soy slo un dato estadstico de una pauta de conducta paranormal establecida hace tiempo. A nadie le gusta saber que es anormal, aun cuando lo sea. Ac estoy, vrgen, torpe, lechuzn, amanerado, precoz, nervioso, inseguro, tmido, inteligente, solemne, inadaptado social, atravesando con dificultad todos los problemas normales de los aos siguientes a la pubertad. Tengo barritos y sueos hmedos y esa clase de pelusa fina que no vale la pena afeitar, slo que me la afeito de todas maneras Cindy Klein piensa que soy un loco y un repugnante. Y tengo esta coraza ardiente de furia y frustracin en las entraas que es mi gran maldicin y mi gran supremaca. Soy un poltergeist, chico. Sigue as, hazme pasar un mal momento, rete de m, llmame loco y repugnante. La prxima vez no slo podra hacerte caer de culo. Podra hacerte volar hasta Plutn. Hoy un humillante e inevitable encuentro con Cindy. A la hora del almuerzo entro a Schindler's para comer mi acostumbrado especial de tocino - lechuga - tomate; me siento en uno de los reservados de atrs y abro un libro y alguien dice, Harry, y all est ella en el reservado de enfrente con tres de sus amigas. Qu hago? Me levanto y me voy? La "envo" al prximo condado? Ya siento el poder crispndose en mi interior. La seora Schindler me trae el sandwich. Estoy trabado. No puedo soportar estar ac. Le pago y murmuro: Me acabo de acordar, tengo que hacer un llamado telefnico. Sandwich en mano, me voy brindndole a Cindy una estpida mueca ruborizada. Ella me mira ferozmente. Esos profundos ojos verdes suyos me aterrorizan. - Espera - dice ella -. Puedo hacerte una pregunta? Sale de su reservado y bloquea el pasillo del bar. Es casi tan alta como yo, y yo soy bastante alto. Me tiemblan las rodillas. Por Dios. Cindy, no me atrapes de esta forma, no soy responsable de lo que pueda llegar a hacer. Ella dice en voz baja: - Ayer en Biologa, cuando ese cuadro se estrell contra el pizarrn; lo hiciste t, verdad? - No entiendo. - Lo hiciste volar a travs del aula. - Eso es imposible - murmuro -. Qu piensas que soy, un mago? - No s. Y el sbado a la noche, esa estpida escena afuera de casa. - Prefiero no hablar de eso.

- Yo s. Cmo pudiste hacerme eso, Harry? Dnde aprendiste ese truco? - Truco? Mira, Cindy, realmente me tengo que ir. - T me empujaste. T slo me miraste y yo sent un empujn. - Tropezaste - digo yo -. Slo te caste. Ella se re. En ese momento parece tener ms o menos diecinueve aos y yo siento que tengo alrededor de nueve. - No me mientas - dice; su voz tiene un acento profundo y sofisticado. Sus amigas nos estn espiando tratando de ornos -. Oye, esto me interesa. Estoy metida en esto. Quiero saber cmo haces esa cosa. - Qu cosa? - le digo y de repente s que tengo que escapar. Le doy un empujoncito, sin tocarla, por supuesto, slo un empujoncito mental, ella lo recibe y retrocede y yo me escabullo miserablemente metindome el sandwich en la boca. Desaparezco del negocio. Cerca de la puerta, me doy vuelta y la veo sonrerse, hacerme seas, dicindome que vuelva. Tengo una vida llena de fantasas. A veces soy una estrella de cine de veintids aos con un palacio en las colinas de Hollywood y doy fiestas a las que asisten Peter Fonda, Dustin Hoffman y Julie Christie y Faye Dunaway y todos agarramos y nos desnudamos y nadamos en mi pileta y luego lo hago con cinco o seis estrellitas al mismo tiempo. A veces soy un novelista famoso, autor del libro de moda que habla de Mi Generacin y estoy parado en lo de Bretano con un brillante atavo de ciencia - ficcin, firmando miles de autgrafos y despus voy a mi lujoso altillo sobre la First Avenue y lo hago con una joven y deslumbrante editora. A veces soy un gran cientfico, regresado apenas hace cuatro aos de la Facultad de Medicina de Harvard y ya se me aclama por mi pionera investigacin sobre la reprogramacin gentica de nios por nacer, y cuando suena el telfono para avisarme que gan el Premio Nobel estoy a punto de alcanzar el tercer orgasmo de la noche con una famosa soprano del Metropolitan Opera que quiere que le haga un hijo para eclipsar a Caruso y a veces... Pero para qu seguir? Todo eso es fantasa La fantasa es estpida porque lo incita a uno a llevar una vida de autoengao en lugar de enfrentar la realidad. Piensa en la realidad, Harry. Piensa en el artculo legtimo que es Harry Blaufeld. El artculo legtimo es algo lleno de granos y torpe, ingenuo, algo que dice a gritos con cada molcula de su delgado cuerpo que todava no tiene quince y nunca lo ha hecho con una chica y no sabe cmo hacerlo y est terriblemente asustado de que nunca lo sabr hacer. Mezcle partes iguales de deseo y autocompasin. Agregue un chorro de incomprensin y una gota de inseguridad. Sazone levemente con poderes extrasensoriales. Ests bastante lejos de las colinas de Hollywood, chico. Existe alguna manera de utilizar mi poder para el bien de la humanidad? Qu pasara s esas horribles plantas de energa, que vomitan humo negro a la atmsfera pudieran clausurarse para siempre y las necesidades elctricas de la humanidad pudieran proveerse con un cuerpo entrenado de jvenes poltergeist, voluntarios de vida monstica, y usaran sus crispantes tensiones sexuales como combustible para hacer mover las turbinas. O tal vez la NASA quisiera una nave espacial manejada por un poltergeist. All estoy yo, delgado, bronceado y refinado, una figura elegante en mi blanco traje de astronauta, ocupando el asiento en la cpsula de comando del Marte I. A menos treinta segundos y empezando el conteo. Un mundo ansioso aguarda el gran momento. Cinco. Cuatro. Tres. Dos. Uno. Despegue. Y sonro con mi mundialmente famosa sonrisa sarcstica e impasiblemente convoco mi poder y abro la vlvula mental y empujo, y la poderosa nave se eleva, queda suspendida en el aire serenamente por un momento sobre el lugar de lanzamiento, sube y se eleva penetrando el cielo azul celeste de Florida como una brillante aguja gigante, elevndose y elevndose en el primer viaje del hombre hacia el planeta rojo.

Se necesita otro experimento. Tratar de enviar una lata de cerveza a la luna. Si puedo hacerlo, podr enviar una nave espacial. Un simple proceso a la manera de Newton, un problema de lograr velocidad de empuje; y no creo que el empuje pueda ser una funcin cuantitativa determinante. Un empujn es un empujn, y hasta ahora no he notado un lmite de masa, as que si puedo hacer elevar una lata de cerveza, debera poder lanzar cualquier cosa de cualquier peso al espacio. Pienso. De cualquier modo, hurgueteo en la basura y salgo llevando un abollado envase de Schlitz. Una noche nublada y apacible; la luna no se ve. No importa. Apoyo la lata sobre el piso y la contemplo. Cinco. Cuatro. Tres Dos. Uno. Despegue. Sonro con mi sonrisa mundialmente famosa. Serenamente, convoco mi poder y abro la vlvula mental. Empujo. Si, la lata de cerveza se eleva. Suspendida serenamente por un instante sobre el pavimento. Se eleva y trepa sobre si misma proyectndose como una lata de cerveza abollada a travs del aire hmedo. Arriba. Arriba. Hacia la oscuridad. Sigo empujando por bastante tiempo despus que desaparece. Sigo todava en contacto? An se eleva? No tengo manera de saberlo. Me falta la estacin de localizacin adecuada. Quizs est continuando su viaje a travs del vaco solitario siguiendo una trayectoria lunar perfecta. O quiz ya se haya cado, en la cuadra siguiente, golpendole la cabeza a algn polica desafortunado. Lanc al aire una lata de cerveza y cay a la tierra no s dnde. Me encojo de hombros y vuelvo a entrar en la casa. Suficiente para mi carrera de astronauta. Blaufeld, acabas de tener otra fantasa estpida. Blaufeld, cmo puedes soportar ser tan pelotudo? Clic - clac. Las cuatro de la maana. Sara acaba de regresar de su cita. Ac estoy yo despierto como un padre preocupado. Fjense que los padres no se preocupan: apuesto que se duermen enseguida y no les importa un carajo a las horas en que llega su hija. Mientras yo me preocupo. Sin duda, esta noche se la cogieron de nuevo. Posiblemente dos veces. Apesadumbrado, trato de reconstruir el hecho en mi imaginacin. Las posiciones, los sonidos de la carne junto a la carne. Los jadeos y quejidos. Cuntas veces lo han hecho hasta ahora? Cien? Trescientas. Lo han estado haciendo, por lo menos, desde que tiene diecisis. Estoy seguro de eso. Para las chicas es mucho ms fcil No tienen necesidad de perseguir ni de convencer; todo lo que tienen que hacer es decir s. Sara dice mucho que s. Antes que Jimmy el Griego, estaba el Engominado, y antes el Espadachn Maravilloso, y antes que l. Ah afuera, esta noche, en esta ciudad hay, por lo bajo, tres millones de personas que acaban de hacerlo. Detesto a los adultos y su manera fcil de coger. Ellos lo menosprecian al hacerlo tanto. Slo tienen que encimarse y agarrar un poco de carne y empiezan, adentro y afuera, adentro y afuera, uuh uuh uuh aah. Por Dios, qu aburrido debe resultar! Si slo pudieran verlo nuevamente desde el punto de vista de un adolescente frustrado. l vrgen hambriento all afuera, espiando. Excluido del mundo de los que cogen. Sintiendo esa deliciosa y dulce tensin de querer y no saber cmo conseguir. El nudo ardiente del deseo sentado como una lombriz famlica en la panza devorando mi alma. Yo exagero el sexo, lo exalto. Multiplico sus maravillas, Nunca va a estar de acuerdo con mis expectativas. Pero me encanta la tensin de anticiparme y especular y no obtenerlo. En realidad, a veces pienso que me gustara pasar toda mi vida al borde de la navaja, siempre esperando ansiosamente ser desflorado sin hacer nunca todo lo necesario para que ocurra. Un xtasis dinmico apoyando y aumentando mi poder especial. Harry Blaufeld, vrgen y poltergeist. Por qu no? Cualquiera puede coger. Los idiotas, los estpidos, los aburridos, los horribles. Todos lo hacen. Hay magia en el renunciamiento. Si me mantengo apartado, puro, nico.., Empuja... Hago mis pequeos nmeros poltergeist. Apilo y desapilo mis libros de texto sin dejar mi cama, Muevo mi camisa desde el suelo al respaldo de la silla. Vuelvo la silla sobre s misma para enfrentarla a la pared. Empuja... empuja... empuja...

Ruido de agua en el bao. Sara se est lavando. Cmo eres Sara? Qu sientes cuando te la ponen? No hablamos mucho t y yo. Piensas que soy un chico; me apadrinas, me haces unos lindos guios, tu voz sube media octava. Le haces guios como esos a Jimmy el Griego? Seguro que no. Y le hablas con voz de ronco contralto. Sintate y hblame alguna vez, hermanita, Estoy vacilante, al borde de la masculinidad. Guame y scame de mi virginidad. Dime lo que las chicas quieren que los muchachos les digan. Seguro. No vas a decirme una mierda, Sara. T quieres que yo siga siendo tu hermanito para siempre, porque eso aumenta tu propio sentido de haber crecido. Y coges, y coges, y coges, t y Jimmy el Griego, y ni siquiera entiendes el significado mstico del acto sexual. Para ti slo es una buena diversin sudorosa, como ir a jugar bowling, verdad? Oh, puta miserable! A la mierda contigo, Sara! Un chillido desde el bao. Dios, qu he hecho ahora? Mejor voy a ver. Sara, desnuda, se arrodilla sobre las baldosas fras. Su cabeza est dentro de la baadera y se est enderezando con ambas manos sobre el borde de la baadera, y tiembla con violencia. - Ests bien? - pregunto - Qu pas? - Como una patada en la espalda - dice con voz ronca -. Estaba junto a la pileta lavndome la cara, y me di vuelta y algo me peg como una patada en la espalda y me tumb. - Pero ests bien, no? Te lastimaste? Aydame a levantarme. Est molesta pero no herida. Est tan molesta que se olvida que esta desnuda, y sin ponerse la bata me abraza temblando. Parece pequea y frgil y asustada. Acaricio su espalda desnuda en el lugar donde supongo recibi el golpe. Y tambin le miro disimuladamente los pezones, slo para ver si todava estn parados despus de su cita con Jimmy el Griego. No lo estn. La calmo con los dedos. Me siento muy viril y protector, aunque slo est protegiendo a la boluda de mi hermana. - Qu pudo haber pasado? - pregunta -. No estabas haciendo alguno de tus trucos, verdad? - Estaba acostado - contest con sinceridad. - Muchas cosas raras han estado ocurriendo en esta casa ltimamente - dice ella. Cindy me sorprende en el pasillo entre Geometra y Espaol: - Cmo es que no me has vuelto a llamar? - He estado ocupado. - Ocupado, en qu? - Ocupado. - Supongo que s - dice ella -. Parece como si no hubieras dormido durante una semana. Cmo se llama ella? - Ella? Ninguna ella. Slo he estado ocupado. - Trato de escaparme. Tengo que empujarla de nuevo? - Un proyecto de investigacin, - Podras tomarte algn tiempo para descansar. Encontrarte con los viejos amigos. - Amigos? Qu clase de amiga eres t? Dijiste que estaba loco. Dijiste que soy repugnante. Te acuerdas, Cindy? - Emociones del momento. Estaba desequilibrada Quiero decir, psicolgicamente. Mira, hablemos de todo esto en otro momento, Harry. En otro momento, y pronto. - Puede ser. - Si no tienes nada que hacer el sbado a la noche... La mir asombrado. En realidad ella me est invitando a m a una cita! Por qu me persigue? Qu quiere de m? Estar buscando ansiosamente otra oportunidad para humillarme? Loco y repugnante. Miro mi reloj y frunzo los labios. Es hora de irse. - No estoy seguro - le digo -. Quiz tenga algn trabajo que hacer. - Trabajo?

- Investigacin - contesto -. Te avisar. Una noche de experimentos felices. Desenrosco un foco de luz, lo hago flotar de un lado a otro de 1a habitacin, lo vuelvo al artefacto y eficientemente lo enrosco otra vez. Control de precisin. Me voy techo y lanzo otra lata de cerveza a la Luna, slo que esta vez la levanto a trescientos metros, 1a traigo de vuelta, la empujo an ms alto, la traigo de vuelta, la envo una tercera vez con una energa cintica tremendamente acumulada y no tengo ninguna duda que penetrar el espacio, Levanto basura de la calle, a unos cien metros y la arrojo al cesto de basura. Al fin - lo que me da ms miedo de todo - me levanto a mi mismo. Levito un poco, levantndome un metro y medio en el aire. Es lo ms que me animo. (Qu pasara si perdiera poder y me cayera?) Si tuviera el coraje, podra volar. Yo puedo hacer cualquier cosa. Dnme el punto correcto de apoyo y mover el mundo. Oh, potentia! Qu viaje fantstico es ste! Despus de dos das terribles de debate interno, telefoneo a Cindy y hago una cita para el sbado. No estoy seguro de que sea una buena idea. Su nueva y repentina agresividad me despista levemente, pero, sin embargo, es una novedad que una chica me persiga, quin soy yo para despreciarla? Me gustara saber qu es lo que se propone. Mostrarse tan interesada en m despus de descargarse conmigo sin piedad en nuestra ltima cita Todava estoy enojado con ella por eso, pero no puedo ser rencoroso, no con ella. Tal vez quiera hacer las paces. Nosotros tuvimos una relacin bastante decente, en el sentido no - fsico, hasta esa estpida noche. Dios, qu pasara si ella realmente quisiera hacer las paces del todo? Me da miedo. Creo que soy un poco cobarde. O muy cobarde. No entiendo nada de esto, chico. Creo que me estoy metiendo en algo muy peligroso. Hago malabarismos con tres pelotas de tenis y las mantengo en el aire todas juntas con las manos en los bolsillos. Veo a una mujer tratando de estacionar su automvil en un espacio que es demasiado pequeo, y al pasar le doy una ayudita empujando el automvil estacionado detrs; se mueve como cuarenta centmetros y ella tiene lugar para estacionar. El viernes por la tarde, en mi clase de gimnasia, me meto en un partido de bsquetbol y en cinco ocasiones distintas cuando Mike Kisiak viene dispuesto a una de sus jugadas certeras, hago desviar la pelota del cesto. l no puede entender cmo est tan fuera de entrenamiento y eso lo mata. Parece que no hay lmites para lo que puedo hacer. Yo mismo me asusto. Gano en experiencia da a da. Tal vez sea un autntico superhombre. Cindy y Harry, Harry y Cindy, calentitos y juntitos, sentados en el sof de la sala. Dios, creo que me estn seduciendo! Cmo puede suceder esto? A m? Dios. Dios. Dios. Cindy y Harry, Harry y Cindy. Hacia adnde apuntamos esta noche? En el cinematgrafo Cindy se acurruca junto a m A la mitad de la pelcula recojo la insinuacin. Un gran paso adelante: deslizo mi brazo sobre sus hombros. Ella se mueve de modo que mi mano se desliza por su axila y llega a detenerse tocando su seno derecho. Mis mejillas encendidas. Hago como si la fuera a retirar, como si hubiera tocado una estufa encendida, pero ella aprieta su brazo sobre mi antebrazo. Atrapado. Exploro su carne complaciente. No hay relleno all, slo la autntica Cindy. Est tan deseosa y tan dispuesta que me aterroriza. Despus vamos a tomar una gaseosa. Es la confitera, ella pone a funcionar un lenguaje corporal que me asusta... ojos brillantes, sonrisas sugestivas, pequeos encogimientos de hombros. Quisiera decirle que no sea tan evidente. Es como vivir uno de mis propios sueos hmedos. De vuelta en su casa, ahora. Empieza a llover. Estamos afuera, en el mismo lugar donde estuve parado cuando la empuj la ltima vez. Puedo escribir el guin sin esfuerzo: por qu no pasas por un rato, Harry? Me encantara. Ven, scate los pies en el felpudo. Te gustara un poco de chocolate caliente? Lo que t tomes, Cindy. No, lo que t quieras. Chocolate caliente me sentara bien, entonces. Sus padres no estn en casa. Su hermano mayor est fornicando en Scarsdale. La lluvia martillea las ventanas. La casa es

grande, cara, alfombras gruesas, cortinas elegantes. Cindy en la cocina, preparando. Harry en la sala revolviendo las estanteras. Luego Cindy y Harry, Harry y Cindy, calentitos y juntitos en el sof. Chocolate caliente, dos tragos cada uno. Sus labios cerca de los mos. Implorndome en silencio. Vamos, estpido, acustate. S hombre. Nos besamos. Nos hemos besa do antes, pero esta vez es con lenguas. Dios. Dios. No lo creo. El elegante viejo Casanova Blaufeld se entrega a la accin como una mquina de seducir bien aceitada. Su perfume en mis narices, mi lengua en su boca, mi mano en su suter, y entonces, inesperadamente, mi mano est debajo de su suter, mi otra mano est en su rodilla y subiendo por debajo de su pollera y su muslo es satinado y fresco y yo estoy sentado all, sintiendo esta extraa sensacin bidimensional de que no soy un ser humano autnomo, sino alguien en la pantalla de una pelcula pornogrfica, consciente de que all en la audiencia hay miles de personas que me estn mirando con la respiracin contenida y no me animo a defraudarlos. Contino, no dejndome pausa para examinar lo que esta pasando sin pensar para nada, desconectando completamente mi mente, slo siguiendo adelante paso a paso. S que si me parara a preguntarme si esto es real todo explotara en mi cara. Ella me esta ayudando. Sabe mucho ms de esto que yo. Murmurndome suavemente. Animndome. Mis dedos escarban en nuestra ropa interior. No te apures, susurra Tenemos todo el tiempo del mundo. Mi cuerpo presiona con energa el suyo. Por alguna razn ahora no estoy preocupado por la mecnica de la cosa. As que sucede de esta manera. Qu milagro de evolucin que estemos diseados para encajar juntos de esta manera! Ten cuidado, me dice, de la manera que las chicas siempre lo dicen en las novelas y quiero tener cuidado, pero cmo puedo tener cuidado cuando estoy cabalgando en una carroza desbocada? Empujo, no con mi mente sino con mi cuerpo, y de repente siento esta maravillosa suavidad aterciopelada que me envuelve y empiezo a moverme rpido sin poder controlarme y ella se mueve tambin y nos abrazamos y yo me siento arrojado a un remolino. Abajo y abajo y abajo. Harry!, suspira ella y yo exploto sin control y s que todo ha terminado. Recin comenz y ya ha terminado Eso es todo? Eso es todo. Eso es todo lo que hay, el movimiento, el abrazo, el suspiro, la explosin. Me siento bien, pero no tan bien, no tan bien como en mis febriles y virginales alucinaciones yo esperaba que fuese y la depresin me invade ante el descubrimiento de que no es trascendental despus de todo, no es algo mstico, es slo una cuestin corporal que empieza, contina y termina. De repente quiero retirarme y estar solo para pensar. Pero s que no debo, tengo que ser amable y agradecido, ahora. La tengo en mis brazos, le susurro palabras suaves, le digo lo bien que estuvo, ella me dice lo bien que estuvo. Los dos mentimos, pero qu? Estuvo bien. Mirando hacia atrs empieza a parecer fantstico, irresistible, todo lo que yo quera que fuese. La idea de lo que hemos hecho explota en mi mente. Si slo no hubiera terminado tan rpido. No importa. La prxima vez ser mejor. Hemos cruzado una frontera; ahora estamos en terreno desconocido. Mucho despus ella dice: - Quisiera saber cmo haces mover las cosas sin tocarlas. Me encojo de hombros. - Por qu lo quieres saber? - Me fascina. T me fascinas. Por un largo tiempo pens que eras un tipo cualquiera, sabes, un poco torpe, un poco inmaduro. Pero entonces este don que tienes. Es un poder extrasensorial, no, Harry? He ledo mucho sobre eso. Yo s. En el momento en que me hiciste caer, supe lo que deba haber sido. Era eso, no? Por qu ser tmido con ella? - S - digo, orgulloso de mi nueva masculinidad -. Realmente es una clsica manifestacin poltergeist. Cuando te di ese empujn, fue la primera vez que supe que tena ese poder. Pero lo he estado desarrollando. Deberas ver algunas de las cosas que

he podido hacer ltimamente. - Mi voz es grave, mis modales seguros. Me he graduado de mi propia fantasa esta noche. - Mustrame - dice -. Mueve algo, Harry! - Cualquier cosa. Dime t cul. - Esa silla. - Por supuesto. - Investigo la silla. Convoco mi poder. No viene. La silla se queda donde est. Acaso el pocillo? La cuchara? No. - Cindy, no lo entiendo, pero, parece que esto no funciona ahora. - Debes estar cansado. - S. Eso es. Cansado. Dormir bien esta noche y lo tendr otra vez. Te telefonear por la maana y te dar una buena demostracin. Rpidamente me abotono la camisa. Buscando mis zapatos. Sus padres entrarn en cualquier momento. Su hermano. - Mira, fue una velada maravillosa, inolvidable, brutal. - Qudate un rato ms. - Realmente no puedo Afuera, a la lluvia. En casa. Atnito. Empujo... y el zapato se queda all. Miro el artefacto de luz. Nada. El foco no da vueltas. El poder se ha ido. Qu pasar conmigo ahora? Comandante Blaufeld, hroe del espacio! No. No. Nada. Volver a caer en la rutina comn de la humanidad. Ser... un esposo. Ser... un empleado. Y no empujar ms. Y no empujar ms. Puedo acaso levantar mi camisa y deslizarla hacia el suelo? No. No. Desapareci. Cada partcula, desapareci. Cubro mi cabeza con las frazadas. Pongo las manos en mi masculinidad desflorada. Eso slo responde. Slo all soy todava potente. Como todo el resto. Slo uno del montn ahora. Enfrentmoslo; no empujar ms. Soy comn otra vez. Luchando contra las lgrimas me enrollo en m mismo en la oscuridad y sudando, lamentndome un poco, trabajando mucho, desciendo torpemente a las arenas movedizas, a los primeros momentos de los largos aos descoloridos del futuro.

ERROR GENETICO
Harvey L. Bilker
A las cuatro de la maana, en el solario de un hospital de Filadelfia, un hombre joven aplast nerviosamente su septuagsimo tercer cigarrillo y se hundi an ms en un silln de cuero rojo. Ojeroso, con la vista nublada, vio aparecer un mdico vestido de blanco entre un par de puertas giratorias. El doctor se detuvo, apart la mscara de su cara y se quit un guante de goma. El hombre, fatigado, con olor a nicotina, se levant vacilante. Mostrando la clsica expresin del futuro padre, se acerc al doctor y le mir a los ojos con tensa expresin. - Es un chico? - pregunt. El mdico se quit el otro guante. - No. El joven espir, sonri orgulloso y se perdi en un extasiado abandono. - Entonces es una nia... El mdico se sec pausadamente el sudor de la frente con el antebrazo doblado. - No. El joven fij nuevamente los ojos en el gineclogo y abri la boca para hablar. Pero no le sali ni un sonido. Volvi a intentarlo y oy su propia voz, dbil y desconocida, que preguntaba tragando saliva:

- Entonces... Qu es...? El mdico se rasc la cabeza, incmodo, y frunci el entrecejo. - No lo s. A esa misma hora, en un hospital de Nueva York, otra pareja - sin ningn parentesco con los padres de Filadelfia - pasaba por una experiencia parecida. Cundo las enfermeras presentes en el quirfano de emergencia interrogaron sobre el desusado acontecimiento al desconcertado interno que haba atendido el parto, ste emiti un sonoro bufido de superioridad, como si quisiera poner de relieve la ingenuidad de las enfermeras. Con una sonrisa burlona sugiri que lavaran con cuidado al beb y lo examinaran mejor; l no tena por qu revelar el sexo de la criatura si ellas no ponan ms cuidado. El joven interno y una de sus enfermeras se desmayaron cuando, una vez cumplidas estas rdenes, no cupo ya la menor duda de que le faltaban los genitales. Un mdico anciano, que por casualidad se encontraba en el hospital a esa hora, tuvo que acudir a hacerse cargo del beb y tambin del interno. El futuro mdico tuvo que ser asistido de un grave shock. En cuanto al recin nacido, un detenido examen revel que su estado de salud era bueno, aunque se crea que no tardara en morir porque la vejiga, naturalmente, no poda evacuar su contenido dada la carencia del equipo excretor que normalmente se da por descontado. Sin embargo, como pronto descubri el mdico, la naturaleza, por un proceso tan milagroso como la produccin de un feto de sexo neutro, haba conectado la vejiga al extremo inferior del conducto intestinal. - Muy ingenioso, ciertamente - dijo el sorprendido investigador, frunciendo irnicamente su arrugado rostro. Un veloz periodista, el primero de los muchos que acudieron presurosos al lugar despus de recibir una serie de misteriosos comunicados telefnicos, tom nota de esas palabras. A las siete de la maana, las agencias internacionales de noticias haban transmitido el caso a todos los puntos del planeta y se difunda en todas las lenguas. Una hora despus, la humanidad estaba informada. Locutores de radio y televisin anunciaron la noticia con voces tensas a los sorprendidos norteamericanos de ojos legaosos, recin levantados de sus calientes camas. Los pasajeros de los trenes de cercanas leyeron entre bostezos detalladas descripciones bajo titulares que anunciaban tajantemente: NACE UN NIO SIN SEXO!... NIOS ASEXUADOS!... Un diario sensacionalista anunciaba NACEN CROS FALLIDOS! Y otro: DOS MUJERES CIERRAN LA HISTORIA DE SU FAMILIA! Los peridicos comenzaron a recibir solicitudes de pensadores de fama mundial, dirigidas a los famosos progenitores. La mayora de los mensajes eran del tenor de uno remitido por un profesor de filosofa de un instituto del medio Oeste de Estados Unidos, que escriba: "Prestarn ustedes un gran servicio a la humanidad si permiten que sus hijos sean examinados hasta la pubertad, suponiendo, naturalmente, que alcancen esa fase. En cualquier caso, sea cual sea la transformacin, cuando los nios alcancen la madurez la ciencia podr or de este modo una opinin imparcial sobre las debilidades del hombre". Varias organizaciones de estudios mdicos convocaron reuniones de urgencia y de ello result la decisin de telegrafiar a Europa solicitando a los mejores cerebros en el campo de la endocrinologa y otros afines. De pronto, un peridico ruso public un artculo en el cual se aseguraba que tres nios de esas caractersticas haban nacido en la Unin Sovitica, en 1940. Los habitantes del mundo entero estaban vidos por conocer nuevas noticias sobre los casos, por escuchar opiniones cualificadas que tal vez pudieran explicar el fenmeno. Pero las autoridades de los hospitales que haban admitido a las desafortunadas madres se negaron a hacer pblicas ulteriores observaciones, temerosas de que ello

pudiera afectar al bienestar de los nios. Una vez dadas de alta, decan, los padres podran hacer lo que quisieran con sus "hijos o hijas, o lo que sean". La familia de Nueva York, que ya haba pensado los posibles nombres en cuanto tuvieron noticia de la concepcin, haba decidido bautizar al nio con el nombre de Richard o Jeanette. Pero, ya que ni uno ni otro parecan aceptables, recurrieron a una combinacin: Richette. En Filadelfia, el nombre escogido fue Sylvestigail: la fusin de Sylvester y Abigail. Pero como a las Abigail a veces se las llama Abbie, Sylvestigail acab reducido a Sylvestie. Una vez finalizada su estancia en el hospital, las familias regresaron a lo que esperaban sera la quietud sus hogares. Pero se vieron acosados por reporteros, fotgrafos, llamadas telefnicas, cartas y telegramas. Caticas multitudes histricas se haban reunido frente a las dos pequeas casas, pisoteando verjas y setos. Al principio, las respectivas ciudades enviaron policas como una atencin; ms tarde lo haran por necesidad. El gento estaba formado en su mayora por mujeres temerosas que preguntaban preocupadas qu alimentos haban tomado las famosas madres durante el embarazo. Los padres de Richette (y tambin los de Sylvestie) tuvieron que resolver el problema de cmo vestir a su hijo: si de rosa o de azul. Ya que su padre deseaba un varn, se decidi arbitrariamente que Richette sera un chico, o al menos causara esa impresin. Pero con una condicin: puesto que la madre de Richette hubiera querido tener una nia, ms adelante podra efectuarse un cambio de sexo con el consentimiento de ambos padres. Tambin se consider la posibilidad de cambiar el sexo una vez al ao. Los padres de Sylvestie se enteraron de esta decisin al da siguiente por los peridicos de la maana. Movidos por una inconsciente necesidad de simetra, organizaron la apariencia superficial de su hijo para presentarlo como si fuera del sexo opuesto. El primer hombre con una formacin erudita que recibi autorizacin para examinar a los dos recin nacidos fue el doctor Klingdorfendorff, profesor de anatoma en una de las principales facultadas de Medicina de Estados Unidos. Se tendieron cuerdas para mantener a raya a la prensa y otros espectadores mientras el doctor Klingdorfendorff visitaba la casa de Filadelfia. Dos horas ms tarde, el doctor sala estupefacto y deca estas palabras para la posteridad: - Esto es imposible. Un famoso psiquiatra, a quien trajeron en avin desde el Oeste contra su voluntad (crea que se trataba de una broma), declar a los periodistas: - He observado a los nios y pienso que cabe la posibilidad de una atrofia de los genitales o de su regresin a la fase de blstula. Sin embargo, su id funciona normalmente, sin ningn indicio de traumas psquicos prenatales. A ulteriores preguntas sobre el significado de la malformacin, el psiquiatra replic: - Cmo demonios voy a saberlo! (Esta informacin no se hizo pblica.) Al fin llegaron los fisilogos, farmaclogos, patlogos, cardilogos, biofsicos, endocrinos, gineclogos y un proctlogo, procedentes de Europa. Su presencia fue acogida con agrado en los medios periodsticos. Cada uno de sus pasos mereca un titular en primera pgina. Los diarios informaban de sus recorridos por las ciudades, sus visitas a instituciones cientficas, los banquetes a los que asistan, las listas de sus lecturas y los itinerarios que les haba preparado el Gobierno. Pero las quejas del pblico pusieron fin a sus goces. Se distribuy a los cientficos en dos equipos y se los envi, con los gastos pagados, a Filadelfia y Nueva York, donde tenan reservadas habitaciones en los mejores hoteles. Se trasladaban en taxi desde estas residencias oficiales para efectuar sus revisiones diarias

a los nios. Los confusos padres, huelga decirlo, estaban agradecidos de recibir gratuitamente esa atencin mdica especializada. Las revistas nacionales fueron mantenidas al margen durante todo este tiempo. Los padres y los mdicos slo hacan declaraciones muy simples, y nicamente a los peridicos; las revistas queran reportajes completos, que hubieran exigido una exposicin ms detallada de la causa de las preocupaciones de los desgraciados padres. Un comit especial del Congreso haba decidido que ello podra resultar inoportuno. Su explicacin: "Consideramos que algunas mentes licenciosas podran relacionar de algn modo el error de la naturaleza con una relacin dudosa". Los cientficos continuaron realizando intensos estudios. Pero al cabo de dos meses comprobaron que no haban llegado a ninguna conclusin. En una reunin, desesperados, acordaron abandonar el caso. Despus de pedir excusas a sus benefactores, solicitaron ser devueltos a sus respectivos pases. Su peticin fue concedida calladamente. Antes de embarcar en un trasatlntico de lujo en el puerto de Nueva York, un investigador declar a la prensa: - Ha sido revigorizante disfrutar de unas generosas vacaciones en este esplndido pas. Realmente, ha sido una oportunidad maravillosa de presenciar los mtodos de laboratorio de los cientficos norteamericanos, para no citar los musicales de Broadway. Me han gustado especialmente los perros calientes. Cuando le preguntaron por sus estudios sobre la progenie anmala, se encogi de hombros y empez a subir la pasarela, con la cabeza tristemente gacha. Los desconcertados padres, que por fin podan estar a solas con sus hijos, descubrieron los primeros momentos de intimidad en casi tres meses. Prcticamente haban olvidado esa sensacin. Y ahora, una vez reanudada su soledad, la encontraron absolutamente deliciosa, a pesar de la deprimente situacin que haba pasado a formar parte de sus vidas y en la que en adelante se veran implicados. Pero incluso esta pacfica quietud dur poco, siendo como era un compromiso ante la catstrofe. Las revistas volvieron a clamar pidiendo entrevistas, que les fueron denegadas. Sin arredrarse, las publicaciones apelaron al Tribunal Supremo. La vista del caso requiri tres das de encarnizado debate y constituy una publicidad en primera pgina para las revistas. El tribunal dictamin que stas tenan todo el derecho de informar al pblico de cualquier hecho que constituyera noticia. A pesar del nuevo dictamen del alto tribunal, los padres no concedieron la autorizacin a las revistas. Pero ello no fren sus esfuerzos. Ofrecieron cheques por cantidades cada vez ms elevadas. Como era inevitable que ocurriera, en un momento de debilidad los padres de un nio, Sylvestie, cedieron ante la oferta de un contrato sumamente tentador. Los progenitores de Richette, firmes y decididos a no rendirse, haban credo - a pesar de no haberse encontrado nunca con la otra familia - que en cierto modo exista una especie de pacto tcito y no escrito de preservar las vidas privadas de sus hijos. Pero ahora que el mundo de Sylvestie se haba abierto a las miradas de la curiosa ciudadana, todo lo que hasta entonces haba sido sagrado estaba ya perdido. Y, en consecuencia, tambin Richette fue ofrecido a la observacin de los legos. Escritores y fotgrafos se precipitaron sobre los dos hogares. Hubo preguntas, cmaras, luces, flashes. Los padres, despus de ser explotados, se convirtieron en personajes secundarios del drama y fueron relegados a segundo plano. Enfermeras privadas, contratadas por las publicaciones, pasaron a ser madres sustitutas, excepto para dar de mamar a los nios; en esos momentos, por necesidad, las reemplazaban las madres verdaderas. Sin embargo, el amamantamiento se realizaba bajo la estricta supervisin de un especialista cuyo deber era cuidar de que las criaturas mantuvieran constantemente un aspecto fotognico.

Los nios fueron expuestos por primera vez ante las cmaras como nunca lo haban sido antes: desnudos. Los disparadores cliquetearon excitados, y fueron amontonndose los rollos de pelcula. Se fotografiaron las anatomas de las criaturas desde todos los ngulos. La emulsin impresionada se llev corriendo a las salas oscuras, se revel, se encuadr, se fotograb. Las mquinas de escribir teclearon a altas horas de la noche bajo las luces fluorescentes de las oficinas. Se prepararon velozmente los originales. Y, en un plazo de pocos das, los distribuidores dejaron caer los paquetes de revistas en todos los quioscos del pas. El pblico examin las fotos, ley los textos y reaccion. Las cartas, a favor y en contra, llovieron sobre las redacciones de las revistas. Una de ellas, representativa de muchas otras, deca: "Esas fotos son indecentes! Aunque los nios no tengan rganos, esa no es razn para exhibir esa desagradable zona del cuerpo! Es que redactores inteligentes y educados como ustedes no tienen ningn sentido de la decencia? Srvanse anular mi suscripcin". La firmaba: "Una mujer que, por la gracia de Dios, es hembra". Otro comentario, remitido por un religioso, se quejaba as: "Han mostrado las nalgas, una zona ertica. Esto es un pecado, como exhibir las partes reproductoras (aunque no sean reproductoras), sobre todo teniendo en cuenta que, en este caso, la citada superficie puede resultar ms significativa", a lo cual un psiclogo replicaba en el siguiente nmero: "Yo pensaba que las personas religiosas como usted no crean en las teoras sobre la fase anal del desarrollo". Los padres de Nueva York fueron entrevistados en la pantalla. Consiguieron una audiencia del 98,2%, la mayor jams registrada, aunque las preguntas no se emitieron en su totalidad. Cuando le preguntaron a la madre cul poda ser, en su opinin, la causa del extrao fenmeno, replic inocentemente: - No lo s. Mi marido y yo hicimos lo mismo que hace todo el mundo para tener hijos. Tal vez la posicin... Se interrumpi la emisin del programa. Transcurrieron varios meses antes de que fuera posible convencer a la Comisin Federal de Comunicaciones de que su declaracin era normal dadas las condiciones. A consecuencia del programa televisado, dos enanitos varones ofrecieron donar, a su muerte, sus cuerpos a un banco de rganos, a fin de que pudiera hacrseles un trasplante a los nios. Uno de los donantes fue rechazado por impotente. En un rasgo publicitario, unos grandes almacenes de Nueva York ofrecieron un contrato para emplear a los nios como maniques humanos en el plazo de quince aos. No se prest atencin a la oferta, pero al mes siguiente, las ventas de la empresa haban aumentado en un 15 %. Varios meses despus del nacimiento comenz a calmarse la excitacin. Los policas fueron retirados y las familias de las curiosidades humanas intentaron llevar una vida lo ms razonable posible dentro de las circunstancias. De vez en cuando, en alguna revista apareca un artculo con una nueva ocurrencia. Uno de ellos se titulaba: "Qu debo decirle a mi hijo sobre el sexo, si no tiene sexo?" Pas un ao, luego dos. Los padres fueron abordados por agentes teatrales que deseaban organizar una tourne con sus vstagos, ahora que podan caminar. Su oferta fue rechazada. A pesar de ello, muchas organizaciones religiosas, enteradas de la oferta, emitieron prontamente declaraciones como sta: "La comercializacin de esta catstrofe exigira un exhibicionismo del cuerpo desnudo: un pecado". "Y qu! - replic un airado joven comentarista de Nueva York -. No tienen nada de qu avergonzarse. Podran comer del rbol de la sabidura y seguir siendo ignorantes! A lo cual replicaron rpidamente los telogos: "Ello es una advertencia del cielo para que pongamos fin a nuestros pecados!"

Transcurrieron otros dos aos, durante los cuales algunos influyentes grupos de censores argumentaron que los nios estaban llegando a una edad en que empezaba a ser indecente seguir fotografindoles sin ropas. Presionaron hasta conseguir que su peticin tuviera xito. Se prohibieron las fotografas de los nios desnudos. Aument el valor de las revistas atrasadas. Inmediatamente despus de cesar la publicacin de fotos de los nios, un grupo de California distribuy, a precios exorbitantes; dos millones de fotografas supuestamente de uno de los nios sin sexo. Resultaron ser un fraude. El Departamento de Correos localiz a una madre soltera que para no morirse de hambre haba permitido que su hija - una nia de dos aos que posea un sorprendente parecido con el original - sirviera de modelo para una fotografa trucada. La madre fue detenida finalmente, superada ya la fase de desnutricin, en una suite nupcial de cinco habitaciones de un lujoso hotel de Hollywood. Una organizacin internacional de noticias se anticip al mundo del periodismo y firm un contrato con ambas parejas de padres por el cual se les conceda la exclusiva de los relatos sobre sus hijos durante diez aos. Fueron descritos todos los aspectos de inters humano de las vidas de Sylvestigail y Richette. El pblico devoraba los reportajes. El primer da de Sylvestie y Richette en la escuela fue noticia de primera pgina. Los fotgrafos pasaron toda la maana registrando cada uno de sus movimientos, el ms importante de los cuales fueron las dudas de sus maestros sobre qu lavabo deban usar los nuevos alumnos. En la escuela de Sylvestie, decidieron que "ella" utilizara el lavabo de las nias, dada la manera en que haban decidido vestirla sus padres. Los maestros de la escuela de Richette tambin decidieron que "l" deba utilizar el lavabo de las nias, pero en este caso debido a que la similitud anatmica posiblemente les pasara inadvertida a sus pequeas compaeras. De todos modos, en ambos casos, se previ que ningn otro nio podra estar en el lavabo junto con ellos. Los primeros planos de las caras de los nios sin sexo, al salir por primera vez de los lavabos de la escuela, revelaban extraeza por su aislamiento y sorpresa ante las multitudes de fotgrafos, alumnos y maestros que aguardaban su histrica aparicin. Cuando por fin expir el contrato con la organizacin internacional, ste fue prorrogado al doble del precio anual anterior por exigencias del agente recin contratado para las nios. Exactamente el da del decimotercer cumpleaos de los nios - el cual marcaba su terico acceso a la pubertad -, los diarios rusos publicaron un artculo sobre su propio Homo cipherens. La noticia deca que los cientficos soviticos haban conseguido implantar quirrgicamente con xito sistemas reproductivos en los cuerpos antes asexuados. Haban creado, eso deca la noticia, un varn, una hembra y un hermafrodita, que poda funcionar en uno u otro sentido, a fin de que si uno de los otros no sobreviva pudiera crearse una pareja para el superviviente a base de aplicar una simple serie de inyecciones. Segn el Departamento de Estado de Estados Unidos, esta declaracin era una jugada poltica. Los cineastas decidieron aprovechar el caso de Sylvestie y Richette. Iniciaron negociaciones con el agente de los nios para la filmacin de un largometraje en el cual una hara el papel de chica y el otro el de chico. - Sabemos que puede parecer raro que hagamos aparecer a estos chicos en un relato normal - declar el presidente de los estudios a los periodistas -, pero a los espectadores no les importa el vehculo empleado para presentar a esas estrellas Lo que quieren es ver a esos chicos. Un periodista que haba iniciado una campaa contra el proyecto desenterr unos datos archivados en una pequea ciudad de Alabama y que hacan referencia al agente de los nios. El periodista descubri un viejo expediente de depravacin moral. Los padres consideraron de cara a la sociedad que el pasado del agente podra perjudicar la

reputacin de sus hijos. Sentan tener que deshacerse de su representante, declararon, pero era preciso. Aun as, se firm el contrato para que los nios hicieran la pelcula. (Los padres donaron el equivalente de los honorarios que habra cobrado el agente a una fundacin recin creada para el estudio de la mutacin gentica). Camino de Filmilandia, las dos familias fueron arrolladas por la prensa en el Aeropuerto Kennedy. Tras unas breves cuatro horas y media de pacfico vuelo, fueron asaltados otra vez a su llegada a Los ngeles, donde tuvieron que abrirse paso a travs de una masiva concurrencia para refugiarse en un elegante y destacado hotel ya reservado. Al da siguiente se inici el rodaje. Pero las extraas manifestaciones comenzaron a aparecer en los nios al finalizar la primeras escenas de rodaje. Lo que les apareci en la mano derecha no podan denominarse propiamente llagas; eran ms bien como excrecencias sensibles: una especie de conductos. Estas poco naturales modificaciones fueron hacindose ms aparentes cada da. Al principio se pens que deban ser erupciones causadas por una alergia o producto del nerviosismo que provocaba el rpido ritmo de la filmacin. Finalmente, fue imposible seguir ignorando las erupciones. Por algn motivo que los nios no saban explicar, una inconsciente timidez les haca ocultar sus manos derechas. El director de la pelcula perdi la paciencia y les explic a las dos estrellas que la produccin estaba costando dos millones de dlares y que ms les valdra sacar las manos del bolsillo si no queran ser expulsados del estudio y tener que pagar adems una multa. Cuando al fin mostraron las manos, sus caras encendidas destacaban demasiado en la pelcula en color, en medio de las aglomeraciones. Ello cre interminables problemas al departamento de maquillaje para uniformar el tono de sus mejillas y cubrir con crema los extraas orificios de sus manos derechas. Finalmente, una vez terminada la pelcula, y ya sin el impedimento de los gastos, se sigui la recomendacin del mdico del estudio quien haba aconsejado consultar a un especialista. El mdico acudi a la consulta, examin detenidamente las erupciones y sugiri la presencia de un endocrino. Vino el endocrino. No caba la menor duda, diagnostic, casi sin acabar de crerselo l mismo; se haban formado rganos genitales en las manos de los nios. Sylvestigail era varn. Richette era hembra. Los peridicos se inundaron otra vez de reportajes: La noche en que deba celebrarse el estreno de la pelcula de Sylvestie y Richette, las celebridades asistentes - rodeadas de focos - fueron interrumpidas por el ulular de sirenas y centelleo de luces rojas de la polica, que se abri paso hasta el local llamativamente decorado y secuestr la pelcula. Varios poderosos grupos de censores haban presionado para impedir la exhibicin de la "vergonzosa" pelcula. Pero los estudios no se desanimaron. En una noche, sin reparar en gastos, trasladaron en avin a Hollywood a los representantes de la censura de las ms importantes ciudades de Estados Unidos y les hicieron ver la pelcula en cuestin. Pese a una gran cena gratis con champn, los censores opinaron que los primeros planos revelaban con demasiada claridad las partes intimas de las manos. No, dijeron, escarbando los restos de filet mignon que se les haban quedado entre los dientes y eructando burbujas de champn, no podan permitir que el pueblo norteamericano presenciara un espectculo tan obsceno. Pero era imposible cortar las escenas "licenciosas", argumentaron los productores, pues casi todos los planos mostraban las manos. La respuesta fue negativa.

- Muy bien - dijo el presidente de los estudios -. Repetiremos el rodaje. Ahora llevarn guantes. Los censores volaron a sus casas con los estmagos llenos, orgullosos de haberse mostrado inflexibles. Cuando el pblico tuvo noticia del compromiso, comenzaron a llegar a los estudios sacas llenas de cartas quejndose de que era absurdo tapar unas manos. Cmo demonios poda ser lascivo ese espectculo?, protestaban. En cambio, una mujer de 92 aos, miembro de la SCAEBKPNN (Sociedad Censora de Abuelas de East Burgeville, Kansas, Para la Proteccin de Nuestros Nietos), deca: "Si cubren las manos, no veo razn alguna para impedir que los nios aparezcan desnudos puesto que ello tiene un significado distinto para ellos. A fin de cuentas, la pelcula ha de tener algn atractivo". Ello hizo aflorar una sospecha que sus colegas abrigaban desde haca aos, a saber, que posea acciones de la compaa cinematogrfica. Se investigaron sus antecedentes, se descubri que era accionista y fue expulsada de la SCAEBKPNN. "Pravda" anunci rpidamente que haba interpretado mal las declaraciones de sus cientficos. A los nios rusos no se les haban implantado rganos reproductores; stos haban aparecido naturalmente en sus manos, en ambas manos, a decir verdad, a diferencia de la progenie norteamericana. La pelcula no result ser un xito de taquilla tan importante como se esperaba. Por alguna razn, como coincidieron en sealar los hombres de Wall Street, haba algo asexuado en el hecho de que los nios llevaran guantes, En el acto, la organizacin internacional de noticias que detentaba los derechos en exclusiva de los artculos sobre Sylvestie y Richette vot por la extincin del contrato. Siguieron varios meses sin noticies. Gradualmente, fue hablndose cada vez menos de los nios malformados. Con el tiempo pasaron casi inadvertidamente al anonimato. Richette y Sylvestigail se casaron al cumplir los veintin aos: no tanto porque estuvieran enamorados - aunque se tenan afecto - como por necesidad. Quin les hubiera querido si no otro de su misma especie?, razonaban. Resurgi un dbil inters por ellos y el hecho apareci en los peridicos. Una romntica velada, mientras hacan manitas con Sylvester (se haba cambiado el nombre), Jeanette (nombre tambin cambiado) qued encinta. El mecanismo de su concepcin podra compararse con el maz y su pelusa, analoga en la cual el brazo sera el tubo que comunicaba con el vulo no fertilizado. El factor masculino fue trasladado al lugar donde deba estar la matriz, y sin duda estaba, y el nio fue tomando forma. Pero durante el ltimo mes de su embarazo, el cuerpo de Jeanette se fue transformando gradualmente (debido a una modificacin fisiolgica del equilibrio estrognico) en lo que generalmente se considera un cuerpo femenino normal. ("Maldita sea, cmo me gustara que Walt Disney hubiera filmado a diario, fotograma a fotograma, la pelcula de la metamorfosis", se quej su mdico al director de un suplemento dominical.) Jeanette dio a luz un nio normal de tres kilos trescientos. La maana siguiente, su padre bes a la madre (recibiendo, segn concluyeron los endocrinos, una hormona desconocida a travs de su saliva); esa noche se acost con fiebre y al da siguiente, al despertar, descubri que comenzaba a aparecer un aditamento en su anatoma. Nuevamente el mundo tuvo noticia de las vidas de Sylvester y Jeanette, esta vez de su mutacin a la normalidad. La humanidad lanz un suspiro de alivio. Veinticuatro horas ms tarde, Rusia declaraba que el fenmeno norteamericano era un truco. Decan que el crdulo pblico norteamericano haba sido engaado. "Hace veinte aos - bramaba Mosc - tuvieron noticia de nuestros partos asexuados a travs de sus espas y no quisieron ser menos. De modo que inventaron todo el asunto de Sylvestergail

y Richette, con fotos y ancdotas incluidas. Ya les habamos derrotado en la carrera espacial y estaban desesperados pero no quedar atrs otra vez, ni aun tratndose de casos patolgicos". El Departamento de Estado norteamericano replic diciendo: "Es evidente que, a base de realizar innecesarias pruebas nucleares en su continente, los rusos han provocado una aberracin irreversible en sus propios nios asexuados". Finalmente, todo el mundo acab olvidando el asunto, y tambin lo olvidaron Sylvester y Jeanette, quienes en lugar de guantes, usaron calzoncillos y bragas, respetuosamente y respetablemente.

PRIMER AMOR, PRIMER TEMOR

George Zebrowski
Haca fro en el agua. El sol se ocult detrs de unas nubes en el oeste y baj la temperatura del aire; el cielo se ti de un azul ms intenso, el mar se torn ms oscuro. Tim caminaba por el agua, mientras contemplaba al disco anaranjado del sol entre las nubes agrupadas en el horizonte, un sol que ya no calentaba, un globo de cadmio rodando entre cenizas, otra seal de que por fin acababa el largo segundo verano de Lea. La estrella volvi a emerger de pronto, iluminando el cielo calentndole los hombros mojados. Tim mir la roca dentada que asomaba fuera del agua frente a l; estaba cubierta de relucientes algas verdes. Nad hacia ella con renovadas energas. Su padre le haba prohibido alejarse demasiado de la costa, pero nunca se enterara. Haba ido al astropuerto a cien millas de distancia sobre la costa para recoger a una pareja y su hija que iban a compartir su casa, y tardara una semana en regresar. De pronto Tim tuvo miedo de las profundidades que se abran debajo de l. El agua fra suba con fuerza y se arremolinaba en torno a sus pies, haciendo temblar todo su cuerpo. Record la madre plipo que haba desenterrado en la playa el verano anterior. Era el caparazn muerto de una criatura cuyos pequeos se haban abierto paso a mordiscos en primavera, dejando a la progenitora abierta y corroda. Las entraas llevaban un tiempo pudrindose cuando l la encontr, y tenan el aspecto de hongos rojos e hgado fresco cubierto de arena, una mezcla con olor a arena y a descomposicin. La cubri a toda prisa y su estmago tard un da en recuperarse. Tendra ahora alguna de esas cosas nadando bajo sus pies? El planeta era un enorme ocano, de varias millas de profundidad en algunos puntos, clido y poco profundo a lo largo de miles de millas cuadradas en el resto. Nueva Australia era el nico continente, con un astropuerto situado hacia el interior, junto a la costa oriental, al sur del lugar donde se encontraba la casa rural de la familia, y dos docenas de poblados dispersos en semicrculo, ms alejados del astropuerto, el ms distante de ellos a ciento cincuenta millas de la costa. El interior permaneca inexplorado, a excepcin de los mapas fotogrficos obtenidos por satlite. Era una enorme meseta boscosa cubierta de altos rboles, algunos de ellos con miles de aos de antigedad. Esa tierra era nica entre los mundos explorados, pues no contaba con una poblacin nativa como ocurra con la mayora de los planetas habitables para el hombre. La poblacin de aquel mundo viva en el mar. Tim nad ms rpidamente a medida que se aproximaba a la roca, todava preocupado por la idea de lo que le poda estar acechando bajo el agua. Sus manos y sus pies tocaron las resbaladizas rocas sumergidas; se agarr a las plantas acuticas que crecan de trecho en trecho y se iz hacia delante, medio nadando, medio arrastrndose sobre las rocas ocultas. Por fin se puso de pie en el agua, en precario equilibrio.

Fue avanzando con cuidado, adelantando primero un pie, luego el otro, hasta situarse frente a la aguja rocosa. Un cangrejo extraterrestre ech a correr hacia el agua, a sus pies. Tim se volvi y mir la playa a sus espaldas, pero no poda or el rompiente, y las altas rocas cubiertas de arena se vean pequeas a un cuarto de milla de distancia. Los nudosos rboles de negra corteza aferrados a las rocas de la playa se dibujaban ntidamente contra el cielo. Apart la mirada de la playa justo a tiempo para ver desaparecer el sol anaranjado tras las nubes oscuras que se iban acumulando sobre el borde del mundo; comprendi que no volvera a emerger antes de ponerse el sol. Se agarr a las plantas trepadoras que crecan sobre la aguja y comenz a circundarla por la derecha, con la intencin de dar la vuelta a su alrededor. Avanzaba despacio, mirando a todos lados mientras se mova. El azul acerado del agua le daba una tonalidad ms oscura al mismo cielo. La brisa iba secando rpidamente su piel y su baador, y se detuvo para apartarse unos cabellos de los ojos. Por un instante, su mano le pareci ms oscura, casi como si en cierto modo el mar la hubiera teido. La playa quedaba ahora a su izquierda y pudo ver la primera luna que asomaba detrs de las rocas, un pequeo espejo plateado, el objeto ms brillante del cielo una vez desaparecida la luz directa del sol. Saba que cuando nadara de regreso, el agua estara ms fra. En invierno podra intentar llegar hasta all andando sobre el hielo. Borde la roca hasta donde ya no se divisaba la playa. El aire tena un olorcillo penetrante, producido por una tormenta en alta mar y arrastrado por el viento. Una pequea ola rompi contra la roca, salpicndole de espuma, y Tim palade su frescor con un estremecimiento. Se frot los ojos, apartando de ellos un poco de agua, y vio la muesca superficial en la base de la roca. La mir ms de cerca. Era casi como una pequea cueva. Se inclin y se puso de rodillas para verla mejor. Cuando descubri la oscura sombra agazapada ah dentro le empez a latir con fuerza el corazn. Ella se inclin hacia delante y clav la vista en l. Las pupilas eran de un rojo encendido, rodeadas de un blanco perfecto. El vio cmo se abran y cerraban lentamente las agallas de sus espaldas, absorbiendo el aire, jadeantes. Mir con ms precisin y advirti que el interior de las agallas era de un delicado color rosa. Era una muchacha, una habitante del mar; estaba seguro de que as era, a pesar de no haber visto nunca a una muchacha viva, ni humana ni nativa, que l pudiera recordar. Haba visto fotografas de mujeres y tambin de su madre, quien haba muerto de parto. Su padre le haba criado con ayuda de Jak, su empleado, que era amigo de Tim y le haba enseado a utilizar la mquina de aprender trada de la vieja Tierra. Se incorpor y retrocedi mientras ella extraa su cuerpo de la baja cueva, dejando caer sus cabellos hasta la cintura. Casi tena la misma estatura que Tim, un metro y medio aproximadamente. Desprenda un clido y agradable olor hmedo que le haca desear permanecer cerca de ella. Se detuvo a slo medio metro de l y Tim sinti y oy su aliento que remova el aire junto a su cara. Tena los pies palmeados; sus piernas eran largas y delicadas para su estatura y constitucin. La cintura era fina, pero tena las caderas llenas; el vello pbico era una masa de rizos de bano, entre los que colgaban, gotitas de agua y espuma como lechosas perlas blancas. Sus largos cabellos negros le tapaban parcialmente los senos. l sinti una vaga expectacin. Se estaba levantando el viento, secndole el baador y la piel y ponindole carne de gallina. Su nico pensamiento era que deba permanecer quieto y mirarla sin apartar los ojos de su figura hasta que ella dejara de prestarle atencin. Sinti un nudo en el estmago y una gran alegra de que ella tambin le mirara. Empez a or su pulso, que palpitaba en sus odos, por debajo del susurro del viento. El placer iba acompaado de una sensacin de fuerza. No le importaba la fra travesa de regreso a nado; no le importaba el viento cada vez ms fuerte y la creciente oscuridad. La

roca, el cielo, el viento y el hogar de donde haba venido eran irreales; su padre era una imagen distante, muy alejada de la vvida realidad que le rodeaba. Ella se le acerc un paso, con los ojos fijos en l, su mirada atenta y curiosa. Le sonrea. l observ que no tena cejas y su piel gris estaba cubierta de una pelcula viscosa que captaba curiosamente la luz. Desprenda un olor embriagador. Adelant una pierna, doblada a la altura de la rodilla, y le roz con ella en un gesto que le hizo suspirar profundamente y estremeci todo su cuerpo. Despus abri la boca y emiti una apaciguadora nota de soprano, casi como un fragmento de una cancin que no cantara. Tim oli el frescor del agua de mar en sus cabellos. Permaneci totalmente inmvil, comprendiendo que deba hacer algo. La presencia de ella pareca milagrosa, y tal vez jams volviera a repetirse un momento como se. Tendra que intentarlo. Ella alarg una mano palmeada y palp su vientre, desnudo, por encima del baador; esto quebr la voluntad de Tim. Luego palp con curiosidad el verde tejido sinttico, como si pensara que tal vez formaba parte del cuerpo del muchacho. De pronto ella avanz, pas rozndole con todo su cuerpo y se zambull en el agua entre las rocas. El se volvi y la sigui en el acto, se adentr en el agua y se lanz veloz en su persecucin. Nad un par de metros y toc fondo, esperando que ella saliera a la superficie. Sin nada que lo anunciara, ella se apret contra Tim bajo el agua y su cabeza apareci enfrente de l. Nuevamente sonrea; sus cabellos eran una maraa de negras algas rebosantes de agua. Su cuerpo se apret tenso contra l por un instante y Tim acarici sus redondos senos con los dedos. Y entonces ella desapareci otra vez. Por el oeste, el horizonte estall en distintos matices de rojo y azul oscuro sobre el agitado ocano. El puo cerrado de las nubes que retenan al sol poniente se abri slo un instante para revelar la hinchada y deforme esfera que ya se hunda en el mar, tiendo las nubes y ensombreciendo el agua con su rojo apagado. Ella volvi a emerger a un par de metros de distancia. Expuls el agua por las agallas y l sinti un deseo desesperado de tenerla cerca, de alargar la mano y tocar sus largos cabellos, su vientre y sus largas y grciles piernas. Nad hacia ella, pero la chica se sumergi y sali a la superficie detrs de l, cerca de la roca. l la vio salir del agua, con el cuerpo reluciente, y la visin de sus nalgas fue un nuevo deleite, algo de lo que se habra burlado si simplemente se lo hubieran descrito. Record cmo se rea imaginando qu aspecto tendran las mujeres de las fotografas de la tierra si pudiera desvestirlas y darles la vuelta. La contempl mientras se sentaba de espaldas a la roca. Sus agallas vertieron un poco de agua sobre su pecho en el proceso de adaptacin al aire. Tim nad hacia la roca, contemplando cmo ella extenda las piernas hacia delante y las separaba un instante con los ojos fijos en l. Se sumergi un momento y comenz a bracear ms rpido para mantener la cabeza fuera del agua. Se dio un golpe cortante en la rodilla contra la roca. Por fin consigui izarse otra vez sobre la roca. Pareca ms fra y ms resbaladiza bajo sus pies. Permaneci de pie, mirndola, confuso, con la respiracin entrecortada, satisfecho de s mismo, con los ojos fijos en ella como si pudiera desvanecerse en cualquier instante. No poda apartar la mirada; los ojos de ella le mantenan clavado a la roca. Un enorme rugido lleg de la playa. Tim se volvi al or el primer eco y estuvo a punto de perder pie. Recuperado el equilibrio, mir hacia la playa. Ahora la luna mayor comenzaba a elevarse sobre las rocas, arrojando su mortecina luz dorada sobre la arena gris. La luna pequea, un brillante disco plateado casi encima de sus cabezas, dara otra veloz vuelta al mundo antes de que apareciera la luna grande. Las rocas proyectaban largas sombras dentadas de slida negrura sobre la playa, dientes estigios adentrndose

entre los rompientes. Las sombras retrocederan cuando la luna mayor se elevara en el cielo. El ocano se haba tragado el sol putrefacto por el oeste y las oscuras nubes haban reconstruido su rompecabezas de bano que cubra una tercera parte del cielo. Ahora la marea iba subiendo rpidamente y pronto cubrira toda la roca, a excepcin de la punta de la aguja. Arriba, brillaban unas cuantas estrellas cerca de la luna pequea. Se oy otra vez el rugido, un grito imperioso algo enfadado que choc contra las rocas de la playa y rebot hasta l sobre las aguas. La muchacha se levant y se le acerc, pero tena la mirada fija en la playa. El la agarr e intent retenerla, pero ella se mantena ms firme que l sobre la roca. Tim resbal y cay de costado, con los pies en el agua. Ella se zambull y ech a nadar hacia la playa, deslizndose veloz entre las aguas, asomando slo la cabeza. Un instante despus haba desaparecido en el interior oscuro del agua. El permaneci sentado con la mirada fija en la costa; se senta desolado, como si aquello fuera el fin de su vida. Al cabo de algunos minutos vio aparecer en la playa una silueta negra procedente del agua, como si el mar en sombras hubiera tomado forma. Otra figura se desprendi de la negrura de las rocas y sali a su encuentro sobre la arena iluminada por la luna, precedida de una larga sombra. Las dos siluetas se fundieron, formando una criatura de dos cabezas que proyectaba una nica sombra en direccin al mar. La vio alejarse del agua hasta que se confundi con las rocas y se hizo invisible. Se senta vaco, incapaz de moverse, inundado por la prdida. Se estremeci, consciente del fro, y todo el mundo estaba vaco a su alrededor, a excepcin del viento que lo cruzaba como un apresurado intruso. Sobre la playa, las sombras eran consistentes, ntidamente dibujadas, y slo cedan su terreno ante la luz de la luna que iba levantndose. En las zonas altas, los rboles enanos se inclinaban hacia atrs en direccin a la tierra y sus hojas se desprendan una a una... Se incorpor y entr en el agua, sin prestar atencin a las afiladas rocas, y se zambull. Estuvo nadando lo que le pareci un largo rato y durante unos minutos se tendi de espaldas sobre las aguas oscuras como la tinta y se impuls con las piernas mientras contemplaba el cielo cada vez ms opaco de nubes y de niebla. Por fin hizo pie en el agua y vade hasta la orilla. Una ola le derrib, pero se incorpor rpidamente y logr salir antes de que pudiera darle alcance la siguiente. Con los brazos apretados contra el cuerpo mojado, sigui la doble huella de pies palmeados hasta las rocas. Comenz a trepar y sigui adelante incluso despus de que desaparecieran las huellas que le servan de gua. Lleg a lo alto y comenz a descender por el otro lado; durante un rato slo percibi su jadeo y el dolor de los dedos de los pies heridos y la rodilla magullada. Lentamente fue tomando conciencia de otro sonido apenas perceptible para el odo normal. La nica luz proceda ahora de la luna grande. La luna pequea haba desaparecido entre las nubes que cubran el cielo por el oeste. Tim fue bajando entre las rocas a paso ms acelerado. En algn punto de all abajo oy un suave murmullo del mar, distinto del amortiguado estallido de las olas sobre la playa. Se detuvo, perfectamente inmvil, y escuch. Su cuerpo se puso tenso. Le dola el pensamiento de que haba perdido a la muchacha. El mar se introduca por alguna parte entre las rocas, tal vez a travs de un canal abierto por las mareas, y desembocaba en una charca que una vez al da se llenaba con la marea alta. No le permitan explorar las rocas y comprendi que en realidad sa era la primera vez que se encontraba a una distancia considerable de la casa despus de oscurecer, y solo. Avanz cuidadosamente paso a paso, cada uno de los cuales le haca descender un poco, le acercaba un poquito ms al sonido del agua. Luego, por un instante, se situ en la perspectiva adecuada y vislumbr el reflejo platinado de la luna flotando sobre una charca de agua. Baj de las rocas a la arena lisa y la luz desapareci.

Intuy que estaba sobre una gran depresin arenosa circundada por las altas rocas. La charca y el canal que atravesaba las rocas se encontraban en algn lugar de la penumbra que se extenda frente a l, tal vez a unos treinta metros de distancia. Sigui avanzando. La arena estaba an caliente y ello fue un consuelo para sus pies. Unas nubes avanzaron sobre la luna grande y la cubrieron. Se detuvo. All mismo, delante de l se oa otro sonido. Forz la vista intentando ver algo. En esa zona resguardada no haba viento, slo el sonido del agua que se agitaba en la charca y el otro son casi inexistente. Avanz cinco pasos ms y volvi a detenerse. Las nubes se abrieron de pronto. Enormes moles desintegradas flotando en torno a la luna. Dentro de unos instantes llegara todo el frente nuboso procedente del mar. Tim avanz otro paso y vio las formas oscuras sobre la arena. Sigui avanzando hasta que pudo verlas bajo la luz de la luna. El macho la tena cogida por las agallas, abrindoselas mientras se mova arriba y abajo. La muchacha del mar respiraba pesadamente; con esos gemidos musicales que Tim ya conoca y pudo verle la cara cuando se volvi en su direccin. Solo se distinguan los blancos de los ojos mientras haca rodar la cabeza de un lado a otro. Sus cabellos formaban una negra maraa en torno a su cabeza sobre la arena. Los dos parecan incapaces de prestarle atencin. Por lo que Tim alcanzaba a ver, el gran macho era igual a ella, pero su piel pareca ms spera y tena un olor desagradable. Sus enormes pies palmeados se hundan en la arena. La forma oscura se desprendi del cuerpo de la muchacha y rod sobre la arena. Luego se puso de cuatro patas, acerc la boca al vientre de ella y mordi su carne trazando aproximadamente el contorno de un crculo. Ella extendi las manos palmeadas y las hundi en la arena. Cuando hubo terminado, el macho levant la vista y Tim vio dos rojos carbones encendidos fijos en l. La criatura rugi y Tim retrocedi un par de pasos. La muchacha sise. El macho se incorpor alcanzando una fantstica estatura. Tim dio media vuelta y ech a correr. La criatura continu rugiendo pero no le sigui. Tim subi a trompicones por donde haba venido. Cuando haba trepado hasta media altura, las nubes ocultaron la luna y se hizo muy oscuro. A tientas se abri peso hasta la cima. Agradeci la escasa luz que se filtraba de la luna y gracias a la cual pudo encontrar el camino hasta la playa. Corri en direccin al sendero que se abra en el otro extremo de la media luna de la lnea costera. Subi velozmente por el familiar atajo hasta el camino polvoriento y mantuvo un paso rpido y uniforme hasta que divis las luces de su casa engarzadas entre los rboles en la ladera de la colina y escuch el dbil zumbido del generador elctrico en el galpn contiguo. La fresca hierba fue un consuelo para sus pies magullados mientras ascenda por la colina hasta la puerta de entrada. Jak estaba sentado fumando su pipa junto a la mesa de madera, en el centro de la habitacin. Tim pas por su lado y cruz la puerta abierta en direccin a su cuarto. - Dnde has estado? - pregunt Jak en tono amistoso a sus espalda. Tim no se senta con nimos para explicrselo y, puesto que su padre no estaba en casa, consider que no era necesario decir nada. Se dej caer en la cama y permaneci callado. Su respiracin fue hacindose regular y se durmi. Cuando despert, la aurora se anunciaba en forma de luz pardusca sobre la ventana del este. Apart la manta con que Jak le haba cubierto durante la noche y se levant de la cama. Todava llevaba el baador y observ los esparadrapos sobre sus pies lavados. El recuerdo de ella estaba agradablemente presente en su mente mientras se pona a toda prisa un par de tejanos limpios y una camisa. Entr en el cuarto principal donde Jak

roncaba sonoramente frente a las ascuas mortecinas. Se detuvo junto a la puerta, cogi una antorcha y unas cuantas cerillas del estante y sali. La maana estaba hmeda. La hierba castigada por el sol apareca muy mojada sobre la colina. Baj al camino y recorri los dos kilmetros que le separaban del sendero de la playa. Slo una leve brisa agitaba el aire hmedo. Baj rpidamente por el sendero y atraves la playa en direccin a las rocas altas. Mientras caminaba mir hacia el mar, donde la aguja rocosa se elevaba entre la bruma sobre el agua y se sinti orgulloso de haber llegado por fin hasta all. Ahora pareca estar ms prxima, no tan alejada como le haba parecido un ao atrs cuando tena trece aos. Trep rpidamente por las rocas bajo la luz del da. Cuando empez a bajar por el otro lado, la hondonada rocosa pareca vaca, vulgar incluso. Salt a la arena y avanz hacia el lugar donde estaba la charca de agua. Era un lisa cavidad en la roca, ahora vaca. Imagin que si haba una gran tormenta, la cavidad se desbordara convirtiendo toda la depresin en una profunda laguna. Mir de soslayo el oscuro tnel a travs de las rocas por donde entraba el mar durante la marea alta. "Tal vez se fueron por all", pens. Mir hacia atrs y vio una nica huella de pisadas que avanzaban hasta el borde, prximas a las suyas. Rpidamente dio media vuelta y volvi al lugar donde les haba observado la noche anterior. La arena estaba sucia y revuelta. Sac las cerillas y encendi la antorcha. La clav en la arena y se calent las manos en cuclillas. Luego se puso a cuatro patas y empez a cavar. La arena estaba hmeda tras la primera capa de la superficie y se desprenda con facilidad, como si acabaran de ponerla all. Sigui cavando ms de prisa al encontrar el mechn de negros cabellos. Cuando la descubri tena lgrimas en los ojos. Contempl la textura cubierta de arena de su piel, sus grandes ojos cerrados y muertos, los cabellos llenos de pequeas piedrecitas y trozos de concha. Dio un puetazo en la arena y se sent sobre los talones, sollozando en la hmeda maana. La antorcha crepitaba en el aire hmedo a su lado. Cuando se hubo recuperado, observ las seales sobre el vientre de la muchacha, un crculo de perforaciones muy prximas unas a otras. Pareca hinchado, como si la hubieran apaleado, y en su vello pbico haba unas gotitas color vino. La mir ms detenidamente y advirti que... pareca que la hubieran llenado de algas y arena. Toc su vientre. Milagrosamente, todava se conservaba caliente y blando. Record qu lozana y mgica le haba parecido all fuera, sobre la roca, y cunto la haba deseado. Entonces comprendi que no estaba muerta y la desesperanza de toda la situacin le pes como una piedra fra en el estomago. Tena que taparla en seguida o morira antes de concluir su sueo invernal. Era todo lo que poda hacer, ahora que saba que estaba llena de pequeos. Todos los pequeos fragmentos de informacin recogidos adquiran ahora un sentido. En primavera, los pequeos saldran al exterior y se abriran camino hasta la charca de agua, pequeas criaturas en forma de lagarto que con el tiempo se transformaran en habitantes marinos. El lquido del vientre de la muchacha estaba llenos de huevos que el macho le haba insertado. Dormira mientras alimentaba a los pequeos seres en fase de desarrollo y por fin estos se abriran paso con los dientes a travs de la seccin perforada de su vientre. Pero aunque no estaba muerta, la muchacha no volvera a despertar. Fue arrojando arena sobre su cuerpo. Los pjaros! Las aves marinas acudiran all en primavera para devorar a los pequeos que huan. Record el ruido que hacan sobre las rocas en aos anteriores. "Yo estar aqu con una escopeta - pens -, estar aqu y al menos podr hacer eso". Y tal vez volvera a encontrar otra como ella.

Su miedo se fue aplacando y termin de enterrarla. Se incorpor y apag la antorcha en la arena. Se alej a travs del claro, en direccin a las rocas y comenz a subir lentamente, y durante todo el camino hasta su casa estuvo pensando en la nueva vida enterrada all en la arena. Cuando estuvo a la vista de la casa, descubri el remolque y el pesado tractor aparcados frente al galpn. Su padre haba regresado pronto. Corri colina arriba desde el camino, olvidada casi su melancola. Se detuvo a mitad de la colina al ver a su padre que charlaba con otro hombre frente a la puerta de la casa. El otro hombre apart la vista de su padre y Tim sigui su mirada hacia la izquierda. Vio a la muchacha all de pie observando cmo el sol intentaba abrirse paso entre la bruma matutina. Sus largos cabellos flotaban movidos por la brisa que ahora soplaba del mar. Tim vio que su padre le saludaba y le devolvi el saludo. En ese mismo momento, la muchacha se volvi a mirarle y Tim vio que sonrea. Al instante decidi cambiar de rumbo y continu colina arriba, en direccin a la muchacha.

EL MUNDO BIEN PERDIDO

Theodore Sturgeon
Todo el mundo les llamaba pjaros de amor, aunque desde luego no eran pjaros, sino humanos. En fin, digamos que eran humanoides. Bpedos sin plumas. Su permanencia en la Tierra fue breve, un prodigio de nueve das. Cualquier prodigio que resista nueve das sobre una Tierra de trideoespectculos orgsmicos, pldoras para congelar el tiempo, campos sinpsicos de inversin que permiten transformar una puesta de sol en perfumes o un masoquista en un acariciador de pieles y mil euforizantes ms..., en fin, un prodigio que dure nueve das sobre una Tierra as, es un autntico prodigio. La peculiar magia de los pjaros de amor surc la superficie de la Tierra como una inesperada primavera. Se crearon canciones sobre los pjaros de amor y bisutera, sombreros y agujas de sombrero, pendientes y colgajos, monedas y bebidas y galletitas con ese tema. Pues los pjaros de amor tenan algo que cautivaba profundamente. Nadie puede sentir este curioso deleite al escuchar una descripcin de los pjaros de amor. Muchos son inmunes incluso a una solidografa. Pero contemplad a los pjaros de amor, slo un instante, y veris qu pasa. Es la sensacin que tuvimos cuando tenamos doce aos, y estbamos empapados de sol, y besamos por primera vez a una chica y comprendimos lo que era quedarse sin aliento de una forma que sin duda no volvera a repetirse. Y realmente no se repetir..., a menos que uno contemple a los pjaros de amor. Entonces uno entra en trance durante cuatro callados segundos y de pronto todo el corazn se retuerce, unas lgrimas incrdulas queman los ojos y permanecen all; y el primer movimiento que uno hace a continuacin, lo hace de puntillas, y dice su primera palabra en un susurro. Esta magia se transmita muy bien a travs del trideo y todo el mundo tena trideo; de modo que durante un breve periodo la Tierra qued embrujada. Slo haba dos pjaros de amor. Descendieron del cielo en un solo destello de bronce y bajaron de su nave cogidos de la mano. Sus ojos estaban llenos de admiracin, cada uno admiraba al otro y los dos juntos admiraban el mundo. Parecieron quedar paralizados en un momento lleno a rebosar de descubrimiento; se cedan el paso gravemente y con cortesa, miraban a su alrededor y, por el mero acto de mirar, se ofrecan presentes el uno al otro: el color del cielo, el sabor del aire, las presiones de las cosas que crecan y se encontraban y cambiaban. Nunca hablaban. Simplemente estaban juntos. Observarlos era conocer la manera amedrentada con que suban las escalas de las notas musicales

de los pjaros, la manera como cada uno conoca el calor del otro mientras su carne absorba calladamente la luz del sol. Bajaron de su nave y el ms alto la espolvore con un polvo amarillo. La nave se desmoron y se convirti en un montn de escombros, que se deshicieron en un montn de brillante arena, la cual se apison hasta convertirse en polvo y luego en una emulsin suspendida tan fina que el mismo movimiento browniano la elev, la dispers y la hizo desaparecer. Saltaba a la vista de todos que su intencin era quedarse. Bastaba observarlos para comprender que, despus del admirado deleite del uno en el otro, lo ms importante para ellos era su deleitada admiracin de la propia 'Tierra, con todas las cosas y todas las gentes que la poblaban. Ahora bien, si la cultura terrestre fuera una pirmide, en su cspide (donde est el poder) se sentara un hombre ciego, pues estamos hechos de tal forma que slo una paulatina ceguera nos permite elevarnos por encima de nuestros semejantes. El hombre de la cspide est inmensamente preocupado por el bienestar de todos, pues considera que ste es la fuente y estructura de su elevacin, lo cul es cierto, y una extensin de s mismo, cosa que es falsa. Y fue un hombre como ste quien, ante la inconmensurable evidencia, decidi encontrar una manera de defenderse contra los pjaros de amor e introdujo las matrices y coordenadas de su imagen en la calculadora ms maravillosa jams construida. La mquina absorbi los smbolos y los traslad de un lado a otro, los compar, esper, los equipar y se qued quieta mientras su abultada memoria, clula tras clula, permaneca callada, callada..., y de pronto reson en un apartado extremo. Cogi esta resonancia con frceps hechos de matemticas, la extrajo (traduciendo furiosamente mientras la extraa) y emiti una febril lengua de papel con esta palabra mecanografiada: DIRBANU Y esto cambi por completo el orden de las cosas. En efecto, las naves terrestres haban recorrido el cosmos a lo largo y a lo ancho, topando con pocos obstculos. Y fue posible salvar todos estos obstculos excepto uno, y se era Dirbanu, un planeta transgalctico que se rodeaba de impenetrables campos de fuerzas cada vez que una nave terrestre se aproximaba a l. Haba otros mundos capaces de obrar as, pero en todos los casos las tripulaciones conocan el porqu de ese proceder. Tras su descubrimiento, Dirbanu haba prohibido desde el principio cualquier aterrizaje hasta que pudieran enviar un embajador a Terra. A su debido tiempo, ste lleg (as informaba la calculadora, que era la nica entidad que recordaba el episodio) y result patente que la Tierra y Dirbanu tenan mucho en comn. Pero el embajador manifest un desdn sumamente desusado hacia la Tierra y todas sus obras, frunci las labios regres a casa sin decir palabra, y desde entonces Dirbanu se haba cerrado a cal y canto a las exploraciones terranas. En razn de ello, Dirbanu adquiri valor, se convirti en una presa legtima, pero nada pudimos hacer para romper la blanda superficie de sus defensas. A medida que esta impenetrabilidad se iba corroborando una y otra vez, Dirbanu fue evolucionando en nuestra mente colectiva a travs de las fases habituales de la existencia: la Curiosidad, el Misterio, el Desafo, el Enemigo, el Enemigo, el Enemigo, el Misterio, la Curiosidad, y finalmente Eso-que-est-demasiado-lejos-para-darle-importancia, o lo Olvidado. Y de pronto, despus de todo ese tiempo, la Tierra albergaba a dos autnticos nativos de Dirbanu, quienes tenan cautivada a la poblacin y no ofrecan ninguna informacin. Esta intolerable circunstancia comenz a dejarse sentir en todo el mundo; pero poco a poco, pues esta vez el clamor del hombre ciego quedaba amortiguado y absorbido por la magia de los pjaros de amor. Podra haber sido preciso mucho tiempo para convencer a las gentes de la amenaza que tenan entre ellos, de no haberse producido un hecho verdaderamente sorprendente. Se recibi un mensaje directo procedente de Dirbanu.

El impacto colectivo del material sobre los pjaros de amor que emanaba de los transmisores de la Tierra haba atrado la atencin de Dirbanu, que se apresur a informarnos de que los pjaros de amor eran efectivamente sbditos suyos y que adems eran fugitivos, y que Dirbanu no vera con buenos ojos que la Tierra se ofreciera como un refugio para los criminales de Dirbanu pero, en cambio, estaran sinceramente complacidos si la Tierra acceda a su extradicin. De modo que saliendo de las profundidades de su encantamiento, Terra se encontr en situacin de poder calcular un curso de accin. Por fin se le ofreca una oportunidad de confraternizar amistosamente con el gran Dirbanu que, como posea unos campos de fuerzas que la Tierra era incapaz de reproducir, con seguridad deba tener tambin muchas otras cosas que podran ser tiles a la Tierra; el poderoso Dirbanu ante el cual podamos arrodillarnos suplicantes (con bombas slo-para-la-defensa escondidas en los bolsillos) con las cabezas inclinadas (invisible el cuchillo entre nuestros dientes) y mendigar las migajas de su festn (a fin de extrapolar la localizacin de sus cocinas). De este modo, el episodio de los pjaros de amor pas a ser un ejemplo ms dentro de la fatigosa procesin de pruebas de que la muy razonable intolerancia de Terra es capaz de conquistarlo prcticamente todo, incluida la magia. Sobre todo la magia. Conque los pjaros de amor fueron detenidos, se adapt el "Starmite 439" como nave prisin, se seleccion una tripulacin muy cuidadosamente escogida para manejarla, y la nave parti rumbo a las estrellas con el cargamento que nos permitira conquistar un mundo. Dos hombres componan la tripulacin: un pintoresco gallito y un torazo sombro. Se llamaban, respectivamente, Rootes, que era capitn y miembro del Estado Mayor, y Grunty, que era brigadier del ejrcito interior. Rootes era descarado, saltn, plido y quebradizo. Tena el cabello castao, al igual que los ojos, y estos tenan una mirada dura. Grunty era un hombre de paso vacilante con grandes y suaves manos y gruesos hombros cuya anchura era la mitad de la estatura de Rootes. Debera haber vestido un capuchn y un hbito atado con una cuerda. Tal vez debera haber vestido un albornoz. No llevaba ni lo uno ni lo otro, pero el efecto persista. Slo l conoca el hecho de que las palabras y las imgenes, los conceptos y las comparaciones formaban un eterno torbellino en su cabeza. Slo l y Rootes conocan el hecho de que tena montones de libros, y a Rootes no le importaba que los tuviera o no. Desde que aprendi a hablar le haban llamado Grunty (Grun), y con ese nombre le bastaba, pues las palabras que tena en la cabeza se resistan a dejarle, excepto en grupos de una o dos a la vez; con largos intervalos entremedio. De modo que haba aprendido a condensar sus mensajes verbales reducindolos a temblorosos gruidos, y cuando no lograba condensarlos, no deca nada. Los dos eran hombres primitivos, es decir, que eran hombres de accin en tanto que el hombre moderno es un pensador o un hombre de sensaciones. Los pensadores componen nuevas variaciones y permutaciones de euforia y los hombres de sensaciones les corresponden reaccionando ante sus inventos. El hombre moderno no tena cabida en las naves y slo muy raras veces hacia uso de ellas. Los hombres de accin son capaces de cooperar como la palanca y el labe, como la rueda dentada y el trinquete, y esta relacin crea un fuerte vnculo. Pero Rootes y Grunty eran un caso nico entre todas las tripulaciones por el hecho de que en su caso se trataba de piezas mecnicas no intercambiables. Cualquier buen capitn puede dirigir cualquier buena tripulacin en circunstancias equivalentes. Pero Rootes no quera y no poda navegar con nadie excepto Grunty y ste manifestaba la misma dependencia. Grunty entenda el lazo que los una y saba que la nica forma de que tal vez se rompiera sera que l se lo explicara a Rootes. Rootes no lo entenda, pues nunca se le haba ocurrido

intentar comprenderlo, y de haberlo intentado, no lo habra conseguido pues estaba inherentemente mal dotado para esa tarea. Grunty, saba que ese vnculo exclusivo era una cuestin de vida o muerte para l. Rootes no lo saba y habra rechazado violentamente la idea. De modo que Rootes trataba a Grunty con tolerancia y un moderado regocijo. La moderacin vena de una percepcin no articulada en palabras de la absoluta dependencia de Grunty. Grunty trataba a Rootes con..., bueno, con la incesante y callada confusin de palabras que tena en la mente. Adems. de la armona de las funciones y del otro vnculo que slo Grunty comprenda, haba un tercer elemento que explicaba su fenomenal eficiencia como tripulacin. Era algo orgnico y estaba relacionado con la propulsin estelar. Los reactores haban quedado olvidados haca tiempo. El llamado propulsor de arrastre slo se utilizaba de forma experimental en ciertas naves de guerra donde lo prioritario era la cada y los costes de operacin no intervenan como factor determinante. El "Starmite 439", como la mayora de las naves interestelares, estaba accionado por una planta ER. Como el transistor, el generador de Estatismo Referencial es de construccin muy simple y realmente muy difcil de explicar. Sus matemticas rozan la mstica y su teora contiene algunas imposibilidades de las que se prescinde en la prctica. Su efecto consiste en desplazar de un punto de referencia a otro la zona de estatismo de la nave y todo lo que sta lleva dentro. Por ejemplo, la nave en reposo sobre la superficie de la Tierra permanece esttica en relacin al terreno sobre el cual reposa. Si se dirige el estatismo de la nave con referencia al centro de la Tierra, el vehculo adquirir en el acto una velocidad efectiva igual a la velocidad superficial del planeta en torno a su ncleo, alrededor de mil millas por hora. Un estatismo referido al Sol hace que la Tierra se mueva debajo de la nave a la velocidad orbital de la Tierra. El estatismo EG "mueve" a la nave a la velocidad angular del Sol con respecto al Eje Galctico. Puede utilizarse la referencia galctica, al igual que cualquier otro centro de masa simple o complejo en este universo en expansin. Hay resultantes y hay multiplicadores, y las velocidades efectivas pueden ser enormes. Sin embargo, la nave est constantemente en posicin esttica, de modo que nunca interviene un factor de inercia. El nico inconveniente del propulsor ER es que los desplazamientos de un punto de referencia a otro invariablemente hacen perder el conocimiento a la tripulacin, por razones psiconeurales. El perodo de inconsciencia vara ligeramente de un individuo a otro y oscila entre una y dos horas y media. Pero alguna anomala en el gigantesco corpachn de Grunty hacia que sus periodos de inconsciencia duraran slo de treinta a cuarenta minutos, mientras Rootes siempre estaba inconsciente durante dos horas o ms. Grunty tena esa necesidad vital de unos momentos de aislamiento, pues un hombre tiene que poder ser l mismo alguna vez y Grunty no poda serlo en compaa de nadie. Pero despus de cada desplazamiento del punto de referencia esttico, Grunty dispona aproximadamente de una hora para l solo, mientras su comandante yaca paralizado y despatarrado sobre la litera y dedicaba ese rato a comuniones de su propia creacin. A veces eso significaba slo un buen libro. sta era, pues, la tripulacin escogida para manejar la nave prisin. Llevaban ms tiempo juntos que ninguna otra tripulacin del Servicio Espacial. Su expediente revelaba una eficiencia mtrica y una resistencia a la debilitacin fsica y psquica sin precedentes en una profesin en la cual al confinamiento en un espacio reducido durante viajes prolongados haba llegado a considerarse un riesgo profesional. En el espacio, los desplazamientos iban sucedindose montonamente y la cada en los planetas se efectuaba segn el horario previsto y sin incidentes: una vez tocaban puerto, Rootes corra a los lugares de placer, donde se revolcaba ruidosamente hasta una hora antes del despegue, mientras Grunty buscaba la oficina comercial primero, y luego una librera.

Les alegraba haber sido escogidos para el viaje a Dirbanu. Rootes no senta ningn remordimiento por estarle arrebatando, a la Tierra su nuevo placer, pues era uno de los poqusimos que eran inmunes a l. ("Bonitos", coment al verlos por primera vez). Grunty se limit a gruir, lo cual, a fin de cuentas es lo que hizo todo el mundo. Rootes no advirti, y Grunty no coment, el obvio detalle de que aun cuando su expresin de atnita admiracin por la presencia del otro no haba variado en absoluto, ms bien si acaso se haba intensificado, los pjaros de amor haban perdido su extremo deleite en la Tierra y las cosas de la Tierra se haban desvanecido. Estaban encerrados, a buen recaudo pero cmodamente, en la cabina de popa, de modo que podan vigilar todos sus movimientos desde la cabina central y el panel de mandos. Permanecan sentados muy juntos, abrazados, y aunque en ningn momento disminuy su radiante satisfaccin con el contacto, sobre su placer se proyectaba una sombra, y aqul tena una belleza lacrimosa como la desgarradora msica del muro de las lamentaciones. El propulsor de Estatismo Referencial toc la Luna y salieron dando tumbos. Cuando Grunty sali de su coma lo encontr todo muy tranquilo. Los pjaros de amor seguan abrazados, con un aire muy humano, a excepcin del pliegue de sus prpados cerrados que se corra hacia arriba en vez de hacia abajo como en el caso de los terranos. Rootes estaba inerte sobre la otra litera y Grunty hizo un gesto de satisfaccin al verlo. Apreciaba profundamente el silencio, pues Rootes haba llenado la cabina con una grosera chchara sobre las conquistas que haba hecho en el puerto, con pelos y seales, durante dos buenas horas antes del despegue. Era una rutina que a Grunty le resultaba particularmente fatigosa en parte debido a su contenido, que no le interesaba en absoluto, pero sobre todo porque era inevitable. Grunty haba observado haca tiempo que esas peroratas, pese a todos los detalles, tenan ms connotaciones de sed que de saciedad. Haba sacado sus conclusiones al respecto y se las haba guardado para s mismo, como era caracterstico en l. Pero por dentro, sus torbellinos de palabras podan organizarse muy bien para expresarlo, y lo hacan. "Y cmo jadeaba ella! - exclamaba Rootes -. Y del dinero qu? Incluso me ha dado dinero. Y qu he hecho con l? Pues he comprado un poco ms de lo mismo. "Y lo que podras comprarte con un ciclo de ternura, mi prncipe!" canturreaban sus mudas palabras -. Por el suelo y en la alfombra hasta que, maldita sea, cre que bamos a subirnos por la pared. Como una cuba, Grunty, chico, te lo digo yo, estaba como una cuba! "Pobre pequeo - decan los acallados susurros -, tu pobreza es tan grande como tu alegra y una dcima parte de tu ruido". Uno de los mayores placeres de Grunty se deba al hecho de que este tipo de chchara se limitaba al primer da despus de la partida y apenas se escuchaba otra palabra sobre el variado tema hasta el siguiente despegue, por muchos meses que ste tardara en repetirse. "Hblame del amor, ratoncito querido - rean sus palabras -. Levntate sobre tu queso y mordisquea tu sueo. - Luego, tristemente -: Pero, oh, este tesoro que llevo es una carga demasiado pesada, con toda su plenitud, para que as tire de l tu ruidoso vaco!". Grunty se levant de la litera y se acerc a los controles. Las trayectorias coincidan con los indicadores. Tom nota en el libro de bitcora y fij el control de bsqueda para localizar un cierto nexo de masa en la nebulosa de Cncer. Tocara un timbre cuando lo tuviera. Coloc en posicin la palabra de cambio junto al botn que tena al lado de su litera y se fue a esperar a popa. Se puso a mirar a los pjaros de amor porque no tena nada ms que hacer. Yacan muy quietos, pero estaban tan impregnados de amor que sus mismas poses lo expresaban. Sus cuerpos flccidos se tendan el uno hacia el otro y la mano del ms alto pareca fluir hacia los dedos de su amado, y luego retroceder, como los jirones desgarrados de un tejido desgarrado se esfuerzan por unirse otra vez. Y puesto que en su nimo tambin haba una tristeza, su pose, la de cada uno y la de ambos, unidas y por separado, la expresaban, y cada uno hablaba individualmente y en silencio a travs del

otro, expresando la prdida que haban sufrido y cmo sta anticipaba mayores prdidas por venir. El cuadro fue impregnando lentamente el pensamiento de Grunty y sus palabras lo recogieron, lo penetraron y lo alisaron, y por fin murmuraron: "Sacudid el polvo de tristeza del futuro, brillantes seres. Bastante tristeza tenis ya por el momento. El dolor slo debe vivir una vez realmente ha nacido, y no antes". Sus palabras cantaban: Ven, llena la copa y al fuego de la primavera tu ropaje invernal del arrepentimiento arroja. El ave del tiempo tiene poco espacio para aletear; y el ave est volando. Y aadi: "Omar Khayym, nacido hacia 1073", pues sta era tambin otra funcin de las palabras. Y luego qued paralizado de horror; sus grandes manos se levantaron convulsivamente y se aferr al cristal que los aprisionaba... Le estaban sonriendo. Le sonrean y en sus caras y en sus cuerpos no haba tristeza. Le haban odo! Mir convulsivamente la figura inconsciente del capitn a sus espaldas, luego otra vez a los pjaros de amor. Que se recuperaran tan rpidamente del sopor era, cuando menos, una intrusin; pues esos momentos de soledad eran preciosos y ms que preciosos para Grunty, y de nada le serviran bajo el escrutinio de aquellos ojos enjoyados. Pero eso era secundario comparado con lo otro, con el terrible hecho de que le hubieran odo. Las razas telepticas eran poco corrientes, pero existan. Y lo que ahora estaba experimentando era lo que invariablemente les ocurra a los humanos cuando se topaban con una de ellas. Slo poda emitir; los pjaros de amor slo podan captar. Y no deban captarle! Nadie deba hacerlo. Nadie deba saber quin era, qu pensaba. Si alguien se enteraba se producira un intolerable desastre. Sera el fin de los vuelos con Rootes. Lo cual, naturalmente, significaba el fin de los vuelos con quien fuera. Y cmo vivira?, adnde ira? Se volvi hacia los pjaros de amor. Tena los labios plidos y contrados, y grua de pnico y de furia. Durante un interminable minuto sostuvo su mirada. Ellos se apretaron ms el uno contra el otro y al unsono le lanzaron una radiante, ansiosa, amable mirada que le hijo crujir de dientes. Entonces son el localizador en el panel de mandos. Grunty se alej lentamente de la puerta transparente y se dirigi a su litera. Se acost y coloc el dedo sobre el botn, a punto de apretarlo. Detestaba a los pjaros de amor y no haba ninguna alegra en l. Apret el botn, la nave se desliz a una nueva referencia esttica y Grunty perdi el conocimiento. Pas el tiempo. - Grunty! - Eh? - Les has dado de comer despus de este desplazamiento? - No. - Y despus del otro? - No. - Qu demonios te pasa, pedazo de imbcil? De qu esperas que vivan? Grunty lanz una mirada de odio hacia popa. - De amor. - Dales de comer - le espet Rootes.

Sin decir palabra, Grunty comenz a preparar la comida para los prisioneros. Rootes permaneci de pie en el centro de la cabina, con sus puos pequeos y duros en las caderas, la reluciente cabeza rojiza inclinada hacia un lado, vigilando todos sus movimientos. - Nunca he tenido que recordarte las cosas - mascull, medio pendenciero, medio preocupado -. Ests enfermo? Grunty movi negativamente la cabeza. Retorci las tapas de dos latas y las puso a calentar, luego sac los succionadores de agua. - Les has cogido tirria a esos dos trtolos o qu? Grunty apart la mirada. - Vamos a llevarlos a Dirbanu sanos y salvos, me oyes? Si enferman, t tambin enfermars, vlgame Dios. Ya me encargar yo de eso. No me crees problemas, Grunty. Te lo har pagar. Nunca te he azotado hasta ahora, pero lo har. Grunty se llev la bandeja a popa. - Me oyes? - le grit Rootes. Grunty asinti sin mirarle. Oprimi un botn y una pequea ventanilla de comunicacin se abri en la pared de vidrio. Desliz la bandeja a travs de ella. El pjaro de amor ms alto se acerc y la cogi vidamente, con elegancia, y le lanz una deslumbrante sonrisa de agradecimiento. Grunty emiti un gruido salido del fondo de su garganta, como el de un carnvoro. El pjaro de amor se llev la comida a la litera y empezaron a comer, metindose el uno al otro pequeos trozos en la boca. Se produjo otro estatismo y Grunty sali debatindose del coma. Se sent bruscamente y ech un vistazo a la nave. El capitn estaba despatarrado sobre los almohadones, con su cuerpo compacto y el brazo extendido con la lasitud elstica, desbordada que normalmente slo tienen los gatos dormidos. Los pjaros de amor, incluso en su profunda inconsciencia, yacan como partes separadas de un todo, el pequeo en la litera, el ms alto sobre la plataforma, postrados, anhelantes, suplicantes. Grunty buf y se levant. Cruz la cabina y se detuvo mirando a Rootes desde lo alto. "El picaflor es una avispa - dijeron sus palabras -. Zumba y se lanza sobre el blanco, sisea y se aleja veloz. Rpido e hiriente, hiriente..." Permaneci all un momento, con los grandes msculos de los hombros en tensin, temblndole la boca. Mir a los pjaros de amor, que todava continuaban inmviles, y entrecerr lentamente los ojos. Sus palabras daban tumbos y trepaban, y luego se ordenaron: Tres cosas me ha enseado el amor, que trae dolor, pecado y muerte. Pero da a da mi corazn desafa la vergenza y el dolor, la muerte y el pecado... Y obedientemente aadi: "Samuel Ferguson, nacido en 1810". Lanz una airada mirada a los pjaros de amor y se golpe la palma con el puo, produciendo un sonido parecido al de un bastn contra un hormiguero. Otra vez le haban odo, y ahora no sonrean, sino que se miraron a los ojos y luego se volvieron a mirarle a l, asintiendo gravemente. Rootes estaba hurgando entre los libros de Grunty, hojendolos y descartndolos. Era la primera vez que los tocaba. - Un montn de basura - dijo en son de mofa -. El jardn de Plynck. El viento en los sauces. Cosas de cros. Grunty se acerc renqueando y pacientemente recogi los libros que el capitn haba arrojado a un lado, colocndolos otra vez en su sitio, uno tras otro, acaricindolos como si se hubieran hecho dao. - No tienes nada con fotos?

Grunty le mir un momento sin decir nada y luego extrajo un gran volumen. El capitn se lo arrebat y lo hoje. - Montaas - mascull -. Casas viejas. - Sigui hojeando -. Malditos barcos. - Arroj el libro contra la cubierta -. no tienes nada de lo que quiero? Grunty esper atentamente. - Tengo que hacerte un dibujo? - bram el capitn -. Me ha cogido la vieja comezn, Grunty. Pero t qu sabes. Tengo ganas de ver fotos, entiendes? Grunty se lo qued mirando con rostro totalmente inexpresivo, pero en lo ms profundo de su ser le acechaba el pnico. El capitn nunca, nunca, haba actuado as en plena travesa. Y la cosa iba a agravarse, como comprendi Grunty. Se agravara mucho. Y pronto. Lanz una mirada perversa, llena de odio, en direccin a los pjaros de amor. Si ellos no estuvieran a bordo... Imposible esperar. Ahora no. Era preciso hacer algo. Algo... - Vamos, vamos - dijo Rootes -. Por todos los santos, Godfrey, incluso una mosca muerta como t ha de tener algo excitante. Grunty le volvi la espalda, apret con fuerza los ojos durante un torturador segundo, luego se recompuso. Recorri los libros con la mano, titube, y por fin extrajo uno, grande, pesado. Se lo alarg al capitn y se fue hacia el panel de mandos. All se derrumb sobre el archivo de cintas de la computadora y fingi estar ocupado. El capitn se dej caer en la litera de Grunty y abri el libro. - Miguel ngel, qu demonios - mascull con un gruido parecido a los de su compaero de tripulacin -. Estatuas - dijo casi en un susurro, lleno de seco desdn. Pero por fin se puso a mirar y pasar las pginas y se calm. Los pjaros de amor le miraron con triste ternura y luego ambos lanzaron al unsono suplicantes miradas a la espalda del airado Grunty. La matriz de Terra se desliz entre los dedos de Grunty y de pronto comenz a pasar con furia la cinta una y otra vez. Era un lugar asqueroso, Terra. "No hay nada como el conservadurismo del libertinaje", pens. Cread una cultura de sibaritas con una seleccin infinita de incentivos mecnicos, y tendris un pueblo con una inquebrantable y persistente formalidad, un pueblo con escasos pero macizos tabes, un pueblo propenso a escandalizarse, estrecho de miras, mojigato, obediente de las normas - incluidas las normas de sus calculadas depravaciones - y protector de sus preciadas y especializadas beateras. En un grupo as hay palabras que uno no puede usar por temor a sus risas mordaces, colores que uno no puede lucir, gestos y entonaciones que uno debe descartar, so pena de ser hecho trizas. Las normas son complejas y absolutas, y en un lugar as el corazn no puede cantar por temor a que su clida y despreocupada alegra nos deje al descubierto. Y si uno necesita alegras de esa naturaleza, si uno tiene que ser libre para poder ser su propio aprisionado yo, entonces debe partir al espacio..., a la reluciente y negra soledad. Y dejar que pasen los das, que pase el tiempo, esconderse bajo su impenetrable tegumento y esperar, esperar, y alguna vez, muy de tarde en tarde, uno disfrutar de ese momento de solitaria conciencia sin nadie cerca para espiarle; y entonces podr dar rienda suelta a todo y podr bailar, o llorar, o mesarse el cabello hasta que se le inflamen los ojos en las rbitas, hacer cualquiera de las cosas que exige su naturaleza. Grunty haba necesitado media vida para alcanzar esa libertad: ningn precio sera demasiado grande para intentar conservarla. Ni unas vidas, ni la diplomacia interplanetaria, ni le Tierra misma merecan pagar por ellas esa terrible prdida. La perdera si alguien se enteraba, y los pjaros de amor ahora lo saban. Apret las pesadas manos enlazadas hasta que le crujieron los nudillos. Dirbanu, enterndose de todo a travs de las ardientes mentes de los pjaros de amor; Dirbanu,

transmitiendo las noticias a travs de las estrellas; el rugido de la reaccin, y despus Rootes, Rootes, cuando recibiera el enorme y desagradable impacto... Conque ya poda ofenderse Dirbanu. Terra ya poda acusar a esa nave de negligencia, incluso de traicin, cualquier cosa antes que permitir que se conocieran los embarazosos hechos que le haban robado los pjaros de amor. Un nuevo estatismo y el primer pensamiento de Grunty al volver a la vida en la nave silenciosa fue: "Tiene que ser pronto". Se incorpor de la litera y lanz una intensa mirada a los pjaros de amor inconscientes. Los desamparados pjaros de amor. Les aplastara la cabeza. Pero Rootes... Qu le dira a Rootes? Que los pjaros de amor le haban atacado, haban intentado apoderarse de la nave? Mene la cabeza como un oso en un panal de abejas. Rootes jams lo creera. Aun cuando los pjaros de amor pudieran abrir la puerta, que no podan, era ms que ridculo imaginar a esas dos vivarachas y frgiles criaturas atacando a nadie, sobre todo a un contrincante tan corpulento y desapacible. Veneno? No. Las eficientes e infaliblemente beneficiosas reservas de alimentos no contenan nada que pudiera servirle. Su mirada se pos en el capitn y se qued sin aliento. Claro! Corri al armario personal del capitn. Deba haber sabido que un pequeo perro bravucn como Rootes no podra vivir, no podra contonearse y pavonearse como lo haca a menos que poseyera un arma. Y era el tipo de arma que previsiblemente escogera un hombre as... Mientras buscaba advirti un movimiento. Los pjaros de amor estaban despiertos. No tena importancia. Se ri de ellos, con una risa fugaz, desagradable. Ellos se acurrucaron muy juntos y sus ojos brillaron intensamente. Haban comprendido. Advirti que de pronto parecan muy atareados, tan atareados como l. Y entonces encontr la pistola. Era un pequeo objeto, muy manejable, discreto e ntimo en su mano. Era exactamente lo que haba intuido, lo que haba esperado encontrar... precisamente lo que necesitaba. Era silenciosa. No dejara rastro. Ni siquiera era preciso apuntarla con cuidado. Un simple contacto de sus radiaciones ferales bastara para que los axones de todo el cuerpo se resistieran de pronto a propagar los impulsos nerviosos. Ningn pensamiento saldra del cerebro, no volvera a producirse la ms mnima contraccin del corazn o los pulmones, nunca jams. Y luego no quedara rastro de que se haba utilizado un arma. Se acerc a la ventanilla con la pistola en la mano. "Cuando l despierte estaris muertos - pens -. No conseguisteis salir del coma esttico. Una desgracia. Pero nadie tiene la culpa, eh? Es la primera vez que transportamos gentes de Dirbanu. Como bamos a saberlo?" En vez de temblar, los pjaros de amor se haban acercado a la ventanilla, con rostros implorantes, gesticulando y haciendo signos con las delicadas manos, en un esfuerzo desesperado por comunicarle algo. Apret el botn y se abri el panel. El pjaro de amor ms alto levant algo como para protegerse. El otro lo sealaba con el dedo, con apremiantes afirmaciones de cabeza, mientras le lanzaba una de esas condenadas, obsesivamente dulces sonrisas. Grunty alarg la mano para apartar el objeto, y luego se contuvo. Era slo una hoja de papel.

Toda la crueldad humana bull dentro de Grunty. "Una especie que no es capaz de protegerse no merece vivir". Levant la pistola. Y entonces vio los dibujos. Econmicos, precisos y, pese a su tema, ejecutados con la inefable gracia de los propios pjaros de amor, los dibujos representaban tres figuras: El mismo Grunty, tosco, impasible, con los ojos encendidos, las piernas como troncos de rbol y los hombros encorvados. Rootes, en una pose tan caracterstica y tan bien reproducida que Grunty se qued sin aliento. Vigorosa y limpia, la figura de Rootes tena un pie apoyado en una silla, con los dos codos sobre la rodilla levantada, la cabeza mirando un poco hacia atrs. Los ojos relucan lmpidos sobre el papel. Y una chica. Era bonita. Estaba de pie con las manos en la espalda, los pies ligeramente separados, la cabeza un poco gacha. Tena una mirada profunda, pensativa, y al mirarla uno se quedaba silencioso, aguardando que aquellos prpados cados se levantaran y rompieran el embrujo. Grunty arrug el ceo y vacil. Traslad su mirada sorprendida de aquellas exquisitas representaciones a los pjaros de amor y top con la splica, con la seria ansiosa y esperanzada expresin de sus caras. El pjaro de amor acerc un segundo papel al cristal. Eran las mismas tres figuras, idnticas a las anteriores en todos los aspectos, excepto por un detalle: las tres estaban desnudas. Se pregunt cmo era posible que conocieran tan meticulosamente la anatoma humana. Sin darle tiempo a reaccionar, apareci otra hoja de papel. Esta vez los dibujos representaba los pjaros de amor, el alto y el bajo, cogidos de la mano. Y junto a ellos, una tercera figura, con un cierto parecido, pero diminuta, muy redonda y con unos brazos grotescamente cortos. Grunty mir las tres lminas, una tras otra. Tenan algo..., algo... Y entonces el pjaro de amor exhibi el cuarto dibujo y lenta, lentamente, Grunty empez a comprender. En el ltimo dibujo aparecan los pjaros de amor exactamente como antes, pero desnudos, al igual que la pequea criatura a su lado. Nunca haba visto un pjaro de amor desnudo. Posiblemente nadie lo haba visto. Despacio fue bajando la pistola. Se ech a rer. Meti la mano por la ventana y apret las manos de los dos pjaros de amor entre la suya, y ellos se pusieron a rer con l. Con los ojos cerrados, Rootes se desperez satisfecho, apret la cara contra la litera y se volvi. Dej caer los pies al suelo y bostez con la cabeza entre las manos. Slo entonces advirti que Grunty estaba de pie justo frente a l. - Qu te pasa? Sigui la direccin de la apesadumbrada mirada de Grunty. La puerta de cristal estaba abierta. Rootes se levant de un salto como si la litera se hubiera puesto al rojo vivo. - Dnde...? Qu...? La accidentada cara de Grunty miraba hacia la mampara de estribor. Rootes se volvi hacia all girando sobre la punta de los pies, como si estuviera boxeando. El rojo resplandor de la lmpara que colgaba sobre la cmara de aire ilumin su rostro bruido. - El bote salvavidas... Quieres decir que han cogido el bote salvavidas? Han escapado? Grunty asinti. Rootes se llev las manos a la cabeza.

- Oh, estupendo - gimote. Luego se volvi velozmente hacia Grunty -: Y dnde demonios estabas t mientras esto ocurra? - Aqu. - Bueno, en nombre de Dios, qu ha ocurrido? - Rootes se estremeca al borde de una espumeante histeria. Grunty se golpe el pecho. - No irs a decirme que t les has dejado escapar? Grunty asinti y esper... no demasiado. - Voy a quemarte vivo - rugi Rootes -. Voy a hacerte caer tan bajo que te pasaras doce aos trepando antes de que te dejen barrer un barracn. Y cuando haya terminado contigo te denunciar al Servicio. Qu crees que van a hacer contigo? Qu crees que van a hacer conmigo? Se abalanz sobre Grunty y le lanz un duro y seco golpe en la mejilla. Grunty mantuvo los brazos cados y no intent esquivar el puo. Permaneci impertrrito y esper. - Es posible que no fueran criminales, pero en todo caso eran ciudadanos de Dirbanu rugi Rootes cuando pudo recuperar el aliento -: Cmo vamos a explicrselo a Dirbanu? Te das cuenta de que esto podra significar la guerra? Grunty neg con la cabeza. - Qu quieres decir? Sabes algo... Ser mejor que hables ahora que todava puedes hacerlo. Vamos, luminaria... qu vamos a decirles a los de Dirbanu? Grunty seal la celda vaca. - Muertos - dijo. - Y de qu nos servir decir que estn muertos? No lo estn. Algn da volvern a aparecer y... Grunty neg con la cabeza. Seal el mapa de las estrellas. Dirbanu era el cuerpo estelar ms prximo. No haba ningn otro planeta habitable en miles de parsecs. - No han ido a Dirbanu! - No. - Maldita sea, sacarte algo es como arrancar un clavo remachado. O bien se dirigen a Dirbanu en ese bote salvavidas, lo que no harn, o bien se alejan, tal vez durante aos, rumbo a las estrellas fronterizas. No tienen otra opcin! Grunty asinti. - Y crees que Dirbanu no les perseguir, no les derribar? Tienen naves! - No tienen naves. - No. - Te lo han dicho los pjaros de amor? Grunty asinti. - Quieres decir que slo tenan la nave en que ellos vinieron y que ellos destruyeron y la que utiliz el embajador? - S. Rootes fue hasta el fondo de la nave y volvi. - No lo entiendo. No lo entiendo en absoluto. Por qu lo has hecho, Grunty? Grunty permaneci inmvil un momento, observando la cara de Rootes. Luego se acerco a la computadora. Rootes no tuvo ms remedio que seguirle. Grunty despleg los cuatro dibujos. - Qu es esto? Quin ha hecho estos dibujos? Ellos? Quin iba a decirlo. Diablos! Quin es la ta? Grunty le indic pacientemente el conjunto de los dibujos. Rootes le mir desconcertado. Mir uno de los ojos de Grunty, luego el otro, mene la cabeza y volvi a concentrar su atencin en los dibujos. - Esto ya est mejor - murmur -. Ojal hubiera sabido que eran capaces de dibujar as.

Grunty volvi a llamar su atencin sobre el conjunto de los dibujos, desvindola de la nica figura que le tena fascinado. - Ese eres t, se soy yo. Correcto? Y despus est la ta. Bien, aqu estamos de nuevo, todos en cueros. Maldita sea, qu cuerpo. Bueno, bueno, ya sigo. Y stos son los prisioneros, correcto? Y quien es este gordito? Grunty le seal la cuarta lmina. - Oh - dijo Rootes -: Aqu estn todos tambin desnudos. De pronto lanz un chillido y acerc ms la cabeza. Luego, con la mirada, recorri rpidamente las cuatro lminas, una tras otra. Se le sonroj la cara. Examin larga y detenidamente el cuarto dibujo. Finalmente seal con el dedo el boceto del redondo extraterrestre pequeito. - Esto es..., un..., un Dirbanu... Grunty asinti. - Conque era eso! - Rootes temblaba claramente de rabia. - Quieres decir que hemos estado navegando todo este tiempo con una pareja de condenados maricas? Si lo s, los mato! - S. Rootes alz la mirada hacia l con creciente respeto y bastante divertido. - Y te los has quitado de encima para que yo no los matara y no lo enredara todo? Se rasc la cabeza -. Bueno, que me cuelguen. Sabes pensar, despus de. todo. Si hay algo que no puedo soportar, es un mariquita. Grunty asinti. - Cielos - dijo Rootes -, la cosa cuadra. Realmente tiene sentido. Sus hembras no se parecen en nada a los machos. Comparadas con ellas, nuestras mujeres son prcticamente idnticas a nosotros. Conque el embajador viene y descubre lo que parece ser un planeta lleno de invertidos. Sabe que no es as pero no puede soportar esa imagen. Conque regresa a Dirbanu y le cierran la puerta en las narices a la Tierra. Grunty asinti. - Entonces estos mariquitas huyen a la Tierra, pues imaginan que all estarn a sus anchas. Y casi lo consiguieron, por cierto. Pero Dirbanu los hace volver, pues no desea que gentes como ellos representen a su planeta. No se lo reprocho en absoluto. Cmo te sentiras t si el nico terrano que hubiera en Dirbanu fuera un invertido. No querras sacarle de all cuanto antes? Grunty no dijo nada. - Ser mejor que comuniquemos la buena nueva a Dirbanu - dijo Rootes. Se acerc al comunicador. Le cost sorprendentemente poco comunicar con el bien guarecido planeta. Dirbanu respondi y mand un saludo en clave. El descodificador del panel de mandos imprimi este mensaje para ellos. SALUDOS STARMITE 439. ESTABLECIDA RBITA. PUEDEN DEJAR CAER LOS PRISIONEROS SOBRE DIRBANU? NO SON PRECISOS PARACADAS. - Huy - dijo Rootes -. Una gente simptica. Hey, has notado que no nos invitan a acercarnos? Nunca tuvieron intencin de dejarnos aterrizar. Bueno, qu les decimos de sus perfumados muchachos? - Muertos - dijo Grunty. - S - dijo Rootes -. Eso es lo que quieren de todos modos. Transmiti rpidamente. Al cabo de unos minutos el descodificador mecanografiaba la respuesta. ESPEREN REGISTRO TELEPTICO. DEBEMOS COMPROBAR. LOS PRISIONEROS PODRAN FINGIRSE MUERTOS. - Oh, oh - dijo el capitn -. Ahora se descubre el pastel. - No - dijo serenamente Grunty.

- Pero su localizador detectar... Oh, ya veo a donde quieres ir a parar. No hay vida, no hay seal. Igual como si no estuvieran aqu en absoluto. - S. El descodificador traquete. DIRBANU AGRADECIDO. CONSIDEREN MISIN CUMPLIDA. NO QUEREMOS CUERPOS. PUEDEN COMRSELOS. Rootes sinti ganas de vomitar. - Es su costumbre - dijo Grunty. El descodificador sigui traqueteando. AHORA PREPARADOS PARA PACTO MUTUO CON TERRA. - Regresaremos a casa con una aureola de gloria - dijo Rootes radiante. Transmiti: TERRA TAMBIN DISPUESTA. QU SUGIEREN USTEDES? El descodificador hizo una pausa, luego: TERRA NO MOLESTA A DIRBANU Y DIRBANU NO MOLESTAR A TERRA. ESTO NO ES UNA SUGERENCIA. ENTRA EN VIGOR INMEDIATAMENTE. - Ese atajo de cerdos! Rootes insisti con el codificador y aunque estuvieron cuatro das dando vueltas en torno al planeta, a una distancia respetuosa, no recibieron ms respuesta. La ltima cosa que dijo Rootes antes de establecer el primer estatismo camino de regreso a casa fue: - En fin, me reconforta pensar en esos dos maricas, alejndose lentamente en ese bote salvavidas. Ni siquiera tienen la posibilidad de morirse de hambre. Se pasarn aos ah enjaulados antes de llegar a algn lugar donde al menos puedan sentarse. Sus palabras todava resonaban en la mente de Grunty cuando sali del coma. Mir la particin de cristal de popa y sonri lleno de reminiscencias. - Aos - murmur. Sus palabras se enroscaron y giraron, y dijeron: ...S; el amor requiere el espacio focal del recuerdo o de la esperanza, donde poder medir su propio alcance. Pronto, demasiado pronto viene la muerte y demuestra que amamos ms profundamente de lo que creemos! Luego, obedientemente, siguieron las palabras: "Coventry Patmore, nacido en 1823". Se incorpor lentamente y se desperez, regocijndose en su preciosa intimidad. Se acerc a la otra litera y se sent al borde de ella. Permaneci un rato contemplando el rostro inconsciente del capitn leyendo en sus facciones con gran ternura y la mxima atencin, como hace una madre con un nio. Sus palabras decan: "por qu debemos amar donde el azar nos indica y no donde nosotros decidimos?" Y luego aadieron: "Pero me alegra que seas t, pequeo prncipe. Me alegra que seas t". Alarg las grandes manazas y acarici los labios dormidos, con un toque leve como una pluma.

SUEAN EN EL AMOR ELECTRICO LOS ANDROIDES?

Walt Leibscher
El psicodroide entr en la habitacin y se detuvo a cierta distancia de su paciente. - He venido para ayudarle - dijo.

- Nadie puede ayudarme - dijo el paciente, y volvi el rostro hacia las estriles paredes blancas de la celda del hospital-prisin. - Por favor, djeme intentarlo. Soy completamente humano a todos los fines prcticos. Sin embargo, una pequea parte de m es una mquina. Tal vez esa parte pueda comprender. El androide se sent en una silla. - No es cuestin de comprender. S muy bien que van a convertirme. El humano suspir. - Eso podra depender de m. - De usted! Usted no es ms que otra mquina chupasesos. Le cont mi caso a uno de sus hermanos. Hermanas? Cohortes? Cmo demonios se llaman las mquinas entre ellas? - Se interrumpi un instante y aadi -: Sin nimo de ofender. - Lo s, puedo detectar sus mentiras. - Tan sofisticado es? - Psiquiatra del Estado Modelo II, Marca III. Soy el ms moderno y el mejor. El hombre se ri al or la casi arrogante declaracin; luego pregunt: - Sabe llorar? La pregunta no pareci surtir ningn efecto. - Puedo sentir ganas de llorar, pero no estoy preparado para verter lgrimas. Qu psiquiatra lo est? - Usted me gusta - dijo el hombre -. Qu le parece si jugamos al ajedrez; o es un juego reservado a los teradroides? - Normalmente s, pero estoy programado para todo tipo de juegos teraputicos. Cualquier cosa que le haga sentirse ms cmodo, o menos tenso. Voy a decirle una cosa. Le cambio una partida de ajedrez por una declaracin, una ancdota, lo que usted quiera contarme. - Juega al ajedrez infaliblemente. - Podra, pero no lo har. Conozco sus cocientes de inteligencia y de razonamiento. Me adaptar a su nivel para que el juego tenga color. - Subir o bajar para conseguirlo? - No se burle - dijo el androide. El humano estall en carcajadas. Cuando se le pas el ataque, el rostro habitualmente inexpresivo del androide estaba sonriendo. - No se crea tan listo - dijo el hombre -. Y bien, me he redo por primera vez desde hace semanas. Satisfecho? - Me gusta la risa. Me gustara poder rer yo tambin. El hombre reflexion un momento; luego dijo: - Muy bien, Hal, canta Daisy, Daisy. El androide se estremeci un instante y esboz una ancha sonrisa. - Ha sido muy placentero. El hombre estaba satisfecho. - Ya me pareca que podra conseguirlo. - Ahora me toca a m decirle que no se crea tan condenadamente listo. Y bien, me ha hecho rer. Toda una hazaa. - Estamos iguales - dijo el hombre -. Dejemos la partida de ajedrez. De todos modos, slo era un ardid. Qu quiere que le diga? - Todo. - Bueno, para empezar, supongo que sabe por qu estoy aqu? - Porque a todas luces cometi un acto que incluso en esta era ilustrada est considerado, cmo dira?, excesivo. - Es suficiente para empezar. Y el hombre le cont su caso.

Cuando hubo terminado, el androide se lo qued mirando fijamente durante largo rato. - Es todo un caso y, si no le molesta que se lo diga, me ha parecido muy sensual. - Gracias. Pero lo importante es si me cree usted. - Ya le he dicho que poda detectar sus mentiras. Sin embargo, dadas las circunstancias, en realidad carece o carecer de importancia. Van a absolverle. - As de sencillo? - Muy sencillo. Yo soy ostensiblemente una mquina sin sentimientos. No me costar convencerles de su inocencia. El hecho de que yo le encuentre provocativamente deseable no pesar en absoluto. Dicho lo cual, el androide se levant y se dispuso a salir de la habitacin. - Volver a verlo, no lo dude. - Una ltima pregunta - dijo el hombre, sorprendido. - S. - Los androides estn equipados...? Quiero decir, tienen sexo? - Eso deber averiguarlo usted mismo - dijo juguetn el androide. Luego dio media vuelta, cruz la puerta cimbrendose y se alej por el pasillo.

CENA CON HELEN

William Carlson
Tintinean las campanillas de la puerta. Ella entra en el Fixitorium con una radio en la mano. La desnudo, la acuesto. Satisfactoria: cortos cabellos negros y elegantes facciones enmarcadas por la almohada, firmes senos pequeos que apuntan hacia el cielo, largas piernas extendidas, etctera. Se acerca, deja la radio sobre el mostrador. - Hola. Aadid una voz sensual que murmura palabras de amor. - Hola, en qu puedo servirla? La veo vestida otra vez; tiene demasiada presencia. - Podra arreglarme esto? Tiene un molesto zumbido. - Desde luego. Un aparatito sencillo que probablemente necesita una placa electroltica; podra arreglarlo con los ojos cerrados. Cojo la pluma y escribo: Marca. Modelo. Problema. Sonro, hago preguntas, escribo lentamente pienso deprisa. Nombre: Helen Williams. Soltera, sin romances, inteligente, directa. Direccin: 2221 Washington. Pacific Heights (dinero y clase). Telfono: 346-4729. Sonre, me da las gracias, se dispone a marcharse. Ahora o nunca! - Una ltima pregunta, ha comido alguna vez en Lyon's? Mira el albarn de entrega. - Es necesario este dato? - Vital. - No, nunca. - Entonces jams ha saboreado su cangrejo Louie. Sabe una cosa? En cuanto ha entrado usted en esta tienda me he dicho: Jordan, esta adorable muchacha y el cangrejo Louie de Lyon's fueron hechos claramente la una para el otro... - Qu conmovedor! - ...y es evidente que tienes el deber de presentarlos. - Exhibo mi sonrisa de chiquillo, ella sonre a su vez; es cosa hecha -. Qu le parece? Maana? - Lo siento.

Fracaso. Pero, realmente, parece sentirlo un poco. Decido probar la frase que aprend en hippielandia. - El mircoles, entonces? No debemos resistirnos; est escrito en nuestros karmas; estamos predestinados a almorzar juntos. Me mira a los ojos. - No le servirn de nada esos trucos, seor Jordan. Permanece quieta, pensando. Yo tambin me quedo quieto, furioso. Me las pagar! Pero por ahora todo lo que puedo hacer es callar y esperar. Al fin se decide: - Le ira bien el jueves? Puede recogerme en la esquina de Divisadero y Washington a las doce y cuarto? - Encantado de que... - me trago el disparate que iba a soltar -. S..., me va muy bien. Gracias. - Gracias a usted. - Toca su radio -. Cundo estar lista? - El viernes. - Sonre y se vuelve para marcharse -. Eh... Seorita Williams? - S. - Jordan es mi nombre de pila. - No me diga! Adis, Jordan! Por qu tengo la sensacin de que ya saba que era mi nombre de pila? Algo me lo dice. El jueves, Helen llega a la hora convenida. El nico aperitivo que acepta es un zumo de tomate. Pido dos, aunque necesito un trago. Farfullo unas cuantas trivialidades, ella me mira, me taladra con la mirada, no dice nada, empiezo a ponerme nervioso. Llega el zumo de tomate; yo pongo sal, pimienta, limn y unas gotitas de Perrins en el mo, lo cual divierte a Helen, pero de todos modos no le da el sabor de un Bloody Mary. Helen se bebe el suyo sin nada. No lo bebe lo saborea, lo paladea, se concentra en ese zumo de tomate como si fuera el nctar ms raro jams preparado. Lo mismo ocurre con el cangrejo Louie. Yo tambin me concentro en el mo; no tengo otra cosa que hacer. Comienzo a recordar cierta comida que hice en Vietnam, despus de la peor patrulla que jams me toc. Aquella tarde vi a una niita con las tripas fuera a consecuencia de un tiroteo, y una bala de los vietcongs me roz la cabeza. Estuvo a punto de darme. Un aperitivo poco indicado? No? El mejor de todos. Empec a babear en cuanto ol ese rosbif. Recuerdo exactamente el aspecto que tena; tostado por fuera con el centro sonrosado cmo lo cort, cmo brot el jugo cuando le hinqu el diente. Y el sabor! Disfrut con cada bocado, hasta el ltimo. Helen parece comer de esta forma; ser alguna especie de manitica de la buena cocina? Suspira un poco despus de tragarse el ltimo bocado. - Tena usted razn - dice -, estbamos hechos la una para el otro. Se me atraganta el caf Y ahora qu? Se me est declarando? Empiezo a tartamudear algo, y entonces comprendo que se refiere al cangrejo Louie. - Me alegro que le haya gustado - digo. Comienzo a animarme, lo cual parece divertirla. No entiendo en absoluto su sentido del humor. Le ofrezco un cigarrillo. - No, gracias. - No fuma? - No. - Pero no le importar que yo lo haga? - No. Esta mujer es una conversadora nata. Bebe apreciativamente un sorbo de te. Yo me exprimo el cerebro. - Sabe una cosa? Al verla disfrutar con esa comida he recor... - me interrumpo. Jess, no quiero hablar de eso!

- Disfruto con todo lo que hago! Pero usted iba a hablarme de una comida que le hizo disfrutar una vez? - Algo as. - Me gustara orlo. - Pues... - Por favor. Se lo cuento. Me escucha tan atentamente que empiezo a escucharme a m mismo y advierto que mi descripcin de la patrulla es demasiado grfica. - No..., por favor, cuntemelo todo. Se lo cuento. Cuando llego al rosbif, lo huelo, lo veo, lo paladeo. Helen est sentada muy callada, pero hay energa en su silencio; es evidente que est juzgando mi relato. - Creo que comprendo - dice. Ese da estuvo tan cerca de la muerte que ello le sensibiliz hacia la vida. La comida le pareci excelente porque estaba completamente receptivo a ella; pero sabe una cosa? El rosbif siempre sabe as cuando uno lo capta, con su verdadero yo. Bueno Qu clase de chica es sta? - No tiene que creerme a ciegas; de todos modos ya lo sabe..., lo ha ledo en docenas de libros. Cualquiera que realmente busque la verdad acaba descubrindola por s mismo. Y usted la busca, no es cierto? En realidad, as es. No suelo desnudar mi alma ante los extraos, sobre todo cuando son hermosas mujeres, pero es evidente que a Helen no le interesa hablar de frusleras, y su inters es un imn que me obliga a contrselo todo. De modo que le hablo de mi educacin fundamentalista, de que estudi ingeniera en el estado de Iowa y estaba dispuesto a convertirme en una rueda bien engrasada de la maquinaria del sistema cuando me metieron el Vietnam entre los rodamientos. Describo algunas de las cosas que vi y algunos hechos que comuniqu por mi radio, y lo que me hicieron. Le hablo de mi ao de hippy y cmo finalmente abandon la comuna cuando comprend que nuestra jerga y los collares y las drogas no eran ms que un reflejo deformado del sistema. Le hablo de los decepcionantes seis meses en que colabor con el programa de lucha contra la pobreza, la imposibilidad de cambiar los valores de los dems cuando uno no est seguro de los propios. Luego le digo a Helen lo que me ocurre ahora, que no formo parte del mundo de los hippies ni de los integrados, que mi trabajo no significa nada para m, que no creo en nada (excepto, tal vez en el placer sensual), que no encuentro seguridad en ninguna parte. En resumen, me presento como el confuso, alienado joven moderno (supongo que tener veinticinco aos es todava ser joven), un papel que detesto. Pero se es mi papel. A la una y media ella ya lo sabe todo. Salimos, la acompao y me detengo en Golden Gate Park camino de Irving Street. Paseo bajo los eucaliptos y me pienso. Llego a la conclusin de que estoy otra vez en el rollo. Esta chica casi me entusiasma tanto como mi primera coleccin de cristales. Llego al Fixitorium con dos horas de retraso. Mi jefe se descarga contra m. Yo me descargo contra l. Me despiden. Al da siguiente, llamo a Helen. Su voz de bajo resulta particularmente sensual por telfono. Es imperativo que me acueste con ella lo ms pronto posible. Sugiero que nos veamos el domingo por la noche; me invita a cenar a su apartamento! El viernes y el sbado los paso pensando en ella. Fantaseo. Me masturbo. Estoy enamorado?, me pregunto. Un instante la respuesta es s, al siguiente es no. El domingo estoy tenso, llego cuarenta minutos antes de la hora. Paseo por las calles, subo y bajo las colinas, pienso en muchas cosas. Llega la hora, toco el timbre. Helen lleva pantalones chinos de seda. Oh, cielos. Su apartamento es como el resto de su persona, ligeramente increble. Contiene una mullida alfombra azul, algunos grabados

orientales, varios estantes llenos de libros, una curiosa mesita de unos veinte centmetros de altura, y eso es todo, excepto por algunos cojines esparcidos por el suelo. A peticin suya, me quito los zapatos y me siento en el suelo, lo cual probablemente les resulta muy natural a los nios y a los hindes. - Ests incmodo, verdad? - En absoluto. - Dgame la verdad. - Est bien. S. Se afana con unos almohadones y un respaldo y pronto estoy cmodo. De entrada, ha preparado gambas y pequeos trocitos de pescado que mojamos en diversas salsas y la cena consiste en sukiyaki, preparado y servido en la mesita. Yo tengo un tenedor, pero Helen maneja sus palillos con tanta destreza como yo manipulo un par de pinzas largas. Nada de aperitivos, nada de sake, pero tiene una botella de medio litro de cerveza Asahi para m, que le agradezco. Prefiero sentarme en una silla de verdad a una mesa de verdad y comer un jugoso entrecot, pero todo esto resulta muy extico, la comida es bastante buena y aprecio todas las molestias que se ha tomado y as se lo digo. Ella me ofrece una amable sonrisa irnica que parece responder ms a mis pensamientos que a mis palabras. Me ofrezco a ayudarla a quitar la mesa, pero Helen se mueve con la eficiencia de una mquina de precisin y ha terminado la tarea casi antes de que yo consiga desenredar mis crujientes extremidades. Bueno, ha llegado mi hora; este lugar est hecho para el amor. Ella se deja arrastrar hasta un rincn lleno de cojines y permite que la rodee con el brazo. Su contacto es agradable, huele bien. Permanecemos as sentados unos minutos, luego intento besarla. No hay suerte. Entonces deslizo la mano sobre su blusa de seda en direccin a sus senos. Su mano se posa sobre la ma, la retiene. No tengo nada en contra de hacer manitas en la calle. Estoy caliente, frustrado. - Y ahora qu? - pregunto. - A ver, creo que debes decirme que me quieres. Lo dice irnicamente, claro. O no? Pero, qu demonios, pienso que as no voy a llegar a ninguna parte, y decir "te quiero" probablemente es una manera tan buena como cualquier otra para describir el estado en que me ha puesto. - De acuerdo, te quiero. - Y ahora qu? - pregunta ella. - Es lo que quisiera saber yo. - Me quito la ropa, me tiendo de espaldas y abro las piernas? - Parece una esplndida idea. Lo hars? - Te gustara? - S. - Crees que eso te har feliz? - S. - Mmm. - Intento besarla otra vez -. Espera... Tengo que ir un momento al dormitorio. Empiezo a protestar pero ella ya se ha metido dentro y ha cerrado la puerta. Espero. No entiendo qu pasa. Tal vez se est preparando para hacer el amor. Eso confo. Espero. Se abre la puerta. Aparece alguien. Me levanto de un salto. El se acerca a la pila de almohadones y se deja caer. Va informalmente vestido, con unos pantalones y un suter. Sus ropas y toda su actitud - la manera cmo est all recostado - son completamente masculinas. - Jordan. La manera de saludar, la inflexin, incluso el tono de la voz son masculinos. Le miro fijamente; no puedo hablar. - Vamos, no te pongas as! Sintate, hablaremos de todo esto.

Casi no le oigo. - Cmo..., cmo te llamas? Estpido, pero es todo lo que se me ocurre. - Allen. - Sonre -. He pensado que debas conocer esta faceta de mi carcter. No puedo evitar mirar su entrepierna. Tiene el mismo aspecto que cualquier otra entrepierna. Me froto la frente. - Sintate, por Dios! Arreglo unos cuantos cojines e intento ponerme cmodo. - A este lugar no le vendran mal un par de sillas - dice. Comienzo a recuperar la voz. - Ya lo creo. He preguntado cun profunda habr sido su transformacin; se me ocurre una forma sencilla de comprobarlo. - Cmo crees que quedarn clasificados los Forty-Niners este ao? Puedo imaginar lo que hara Helen con una pregunta as! - En tercer lugar, tal vez segundos si Wilcox y Brodie no se duermen. Claro que si tuviramos a Y.A.Tittle en sus buenos tiempos detrs de la actual alineacin... Hago un gesto de asentimiento. Procuro pensar, no se me ocurre nada. - Y qu me dices de los Giants? - pregunta l -. Crees que Willie Mays podr jugar otra temporada? - No me hables de Willie Mays. - Te has cansado ya del jueguecito? - Mira quin habla de jueguecitos! - digo con rencor -. Y a ti qu te importa de todos modos? Quin eres t? Me mira pensativo, como midindome. - De verdad no lo sabes? - Eres un tipo raro, es todo lo que s. Silencio, y otra larga mirada de Allen. - Raro? No. Digamos que soy completo. Me considero un ser completo. Trato de digerir eso. - Quieres decir que yo soy incompleto, entonces? Quieres decir que todas las personas normales son incompletas? - Yo no digo tal cosa. Y prescindamos de la palabra "normal". Es lo que hace la mayora de los psiquiatras inteligentes. - De acuerdo, pero ya sabes a qu me refiero... Contesta a mi pregunta. - Has pensado alguna vez qu sensacin debe producir ser una chica, Jordan...? Has imaginado serlo, tal vez? - Bueno... - Todos los hombres lo han hecho. Y viceversa. Es inevitable pues los sexos eran uno antes de que se dividieran y todo ser posee esa memoria gentica. El mito de Hermafroditus y Salmacis es una profunda verdad psicolgica, y tambin una profeca. Algn da los sexos volvern a unirse. - Ests loco. - Lo estoy? Te has fijado en las recientes maneras de vestir y en los peinados, en todas esas operaciones de cambio de sexo, en la nueva militancia de los homosexuales y toso el inters que despiertan, todas las obras de teatro y pelculas sobre ellos? Te dir una cosa, los hombres empiezan a aceptar a la mujer que llevan dentro, y las mujeres al hombre que hay en ellas. Vuelvo a mirar su entrepierna. - Es posible, pero no puedes ignorar los hechos biolgico. Ningn ser humano puede reproducirse solo.

- No ests tan seguro. Existen considerables pruebas en favor de la partenognesis y debes tener en cuenta el potencial de la ingeniera gentica. S que conoces estos dos hechos. Vuelve a mirarme fijamente. Qu sucede? Aqu se est desarrollando una especie de comedia y yo no s de qu va. - S, los conozco. - He estudiado un poco los dos temas, sabe Dios por qu. De pronto me sorprende observar que Allen parece mayor que Helen -. Cuntos aos tienes? De mujer se te vea ms joven. - Parecer joven o viejo, hombre o mujer, guapo o feo, es algo que depende de lo que yo me proponga. Soy slo un ingeniero, tardo unas minutos en asimilar todo esto. Cuando lo he asimilado digo: - Ahora vamos al grano, no? Sonre, se recuesta y se pone las manos en la nuca. - Parece que empiezas a comprender. Por fin. - No fue casualidad que vinieras al Fixitorium. - No, no lo fue. - No te escog yo a ti; t me escogiste a m. - As es. - Tengo una rara sensacin en el estmago. - Hace tiempo que me conoces; me has estado observando; quieres algo de m. - Digamos que quiero algo para ti. Estoy muy tenso; quiero acercarme a l y darle una buena tunda, pero no deseo tocarlo. - Maldito monstruo! - grito -. Qu significa todo esto? Quin eres? l sacude la cabeza. - Jordan, Jordan. - Parece un padre sermoneando a su hijo -. No lo entiendes? No sabes dnde estamos? No recuerdas haberme visto antes? No sabes quin soy? - No, no lo s! Jams te haba visto hasta el jueves pasado. - Estoy empezando a enfadarme; aparto los condenados cojines y me levanto -. Y, espero no volverte a ver jams, por Cristo! Allen se sienta muy tieso, habla suavemente, con una voz a medio camino entre la de Allen y la de Helen: - Pero me vers, Jordan, tu lo sabes, verdad. No es una pregunta. Se quita los zapatos y los calcetines. Le observo, incapaz de moverme. Se levanta, se quita el suter. Sus movimientos me hipnotizan, no puedo quitarle la mirada de encima. No he pasado antes por todo esto? No s lo que va a pasar? El suter de Allen cae sobre la alfombra y luego siguen su camisa y sus pantalones. S, he visto antes a Allen, he pasado antes por todo esto pero, donde?, cundo? Las respuestas estn a un milmetro de la conciencia, pero no puedo recordar exactamente... Allen se quita la camiseta; su cuerpo no tiene vello, sus pechos estn excesivamente desarrollado para un hombre, poco desarrollados para una mujer. La ltima prenda es un asunto complicado con cierres de prisin y una cremallera. Permanece de con las piernas ligeramente separadas, sus largos dedos blancos abren hbilmente los cierres. Miro sin parpadear cmo introduce los pulgares en la banda elstica de la cintura y hace bajar lentamente la prenda, deslizndola sobre sus estrechas caderas. Al fin, la prenda cae al suelo. Miro y comprendo. Comprendo dnde estoy y quin es l. Comprendo por qu me conoce, y durante un cegador instante comprendo lo que quiere de m. Pero lo olvido.

Ya lo he olvidado.

EL CRIMINAL
Joe Gores
Todo comenz con la denuncia rutinaria de una avera en un transmisor individual. Estas no son corrientes, pero a veces aparece una fatiga de los componentes. Cuando se produce una avera de este tipo en el circuito miniaturizado del transmisor subcutneo de algn ciudadano, la computadora de control comunica la prdida y se realiza una mnima comprobacin de seguridad. Telecomuniqu con el sargento 1418; su imagen apareci al instante en mi pantalla. - Llamada para comunicar avera de un transmisor, informe nmero 31. Ha localizado ya la cinta personal del sospechoso? - Ahora mismo iba a llamarle, seor controlador. En la pantalla apareci el segmento estadstico de una cinta personal. El sospechoso era repulsivamente musculoso, de cabellos y ojos negros, con la cara cuadrada y un feo cuello grueso. Peso, 85 kilos; estatura, 1,87 metros; nombre 36/204/GS/8219. Un ciudadano del estado 36, ciudad 204, empleado en el centro de Comunicaciones. - Cul es su estacin CenCom, sargento? El sargento pareca preocupado. - Ah... Controlador, seor, el..., ah... Artefactos, seor. - Artefactos? Trabajaba en Audiovisual, 1418, o era...? - Negativo, seor controlador. Era.., compilador de material de lectura, seor. - Tena acceso a las cintas de archivo de libros? - Afirmativo, seor controlador. - Se le ha advertido a 8219 que dispone de una hora para presentarse en un centro mdico y que le cambien el transmisor? - Nosotros... Negativo, seor 8219 no se present a trabajar esta maana, seor controlador. El asunto se estaba agravando rpidamente. - Ha dado aviso de enfermedad, 1418? - Negativo, seor controlador. Enviamos un helitransporte a su unidad de vivienda, pero su informe tambin es negativo. De pronto tena las palmas de las manos hmedas. Habamos perdido contacto con el ciudadano 8219! Una avera en un transmisor individual era una cosa, slo una falta leve; pero, una interrupcin deliberada del contacto era un delito, pues posiblemente poda implicar una desviacin de la norma. - rdenes dentro de dos minutos - le espet secamente. Apagu la pantalla y, empapado de sudor, puls la combinacin del control computarizado en busca del manual de accin aplicable. Mientras esperaba, calcul mi nivel de ansiedad y me tom la dosis de tranquilizante psicotrpico que recomendaba el manual para ese grado de agitacin. Las microcintas fueron introducidas en mi audio registrador; cuando las instrucciones empezaron a resonar en mis auriculares, reactiv la pantalla del telecomunicador y se las transmit al sargento 1418. - Acordonen inmediatamente la unidad de vivienda del sujeto, pero no registren sus dependencias individuales hasta que yo llegue. Detengan e incomuniquen a todos los inquilinos presentes, arresten a todos los restantes en sus centros de trabajo y pongan en marcha el Plan de Accin Amarillo: Bsqueda coordinada intensiva en tierra firme y en todos los puntos del sospechoso 8219.

- A sus rdenes, seor controlador. - Todos los individuos de su centro de trabajo sern procesados de acuerdo con el apartado 18:9 del Cdigo Criminal: negligencia en la comunicacin de una ausencia. - Afirmativo, seor controlador. Mis tranquilizantes comenzaban a controlarme la voz. - Me presentar al control DESNORM para recibir nuevas instrucciones. Preprenme un helitransporte en el puerto siete. Mont en la cinta transportadora para uso del personal y atraves los amplios vestbulos de una sedante luminosidad; todava me temblaban ligeramente las manos. En la ciudad 204 no habamos tenido un caso de desviacin de la norma desde mi acceso al cargo de controlador de seguridad, cinco aos atrs. Y si la Autoridad Superior consideraba que se haba cometido una negligencia en la seguridad al autorizar el acceso del sospechoso a las cintas de almacenamiento de libros? Era una perspectiva desagradable. Gozaba de las prebendas de mi cargo; mi televisor, mis actividades sexuales supervisadas, mis medios qumicos de placer; incluso haba estado considerando la posibilidad de presentar mi esperma al banco de genes para que pudieran seleccionarme una esposa adecuada. En el control DESNORM, anunci mi nombre y graduacin ante la pantalla; cuando apareci una figura en respuesta a mi llamada, apret los puos y not un acre sudor en las axilas: era el mdico en persona, jefe de la Seccin de Investigacin de DESNORM y miembro de la Autoridad Superior. - Pase, controlador. - Sonri afablemente en la pantalla -. Seguridad nos ha anunciado por telecomunicador el contenido de su misin. Su despacho interior posea ventanas-pantalla en las que se proyectaba la pelcula de las deslumbrantes torres blancas de la ciudad. Muy lejos, en direccin al ocano y los extensos cultivos de plancton, se divisaba la franja verde del parque Tres. El mdico uno era un hombre bajo, rpido y activo, calvo y con gruesas gafas. Estas y su leve cojera ya habran bastado para caracterizarle como una Autoridad Superior: tales peculiaridades fsicas slo podan aparecer en una persona nacida de padres genticamente no controlados, y slo a un miembro de la Autoridad Superior poda habrsele permitido alcanzar la madurez con esas peculiaridades. Me invit a ocupar una silla junto a su mesa de trabajo de plstico, fij en m su mirada penetrante y sonri exhibiendo unos dientes amarillos. - Ha reaccionado usted con mucha prontitud a esta infraccin de las normas de seguridad, controlador. Si el criminal 8219 es aprehendido prontamente, slo recibir usted una leve reprimenda. Sent una corriente de alivio mientras l apartaba otra vez la vista de la ventana, con discos de luz refleja centelleando en sus gafas. - Hay varios detalles sugerentes. Los registros del banco de genes indican que su padre era un tipo decente y trabajador especializado en telemetra de naves espaciales; pero su madre muri de una sobredosis masiva de suplementos qumicos despus de romper deliberadamente la telepantalla de su casa. - Comprendo... la importancia de este hecho, seor. Ella... - Lo comprende, controlador? - De pronto haba cambiado su estado de nimo -. Lo dudo, la sobredosis..., la destruccin de la telepantalla... - Falta leve la primera vez, delito la segunda - dije automticamente. Despus del estallido volvan a temblarme las manos. Pero la breve furia del mdico uno pareca apaciguada. - Exactamente, dado que es obligatorio dedicar cuatro horas cada noche a su contemplacin. Ahora bien, pese a la inestabilidad criminal de la madre, 8219 fue un nio brillante: brillante. Y como personalmente no revel en absoluto ninguna tendencia a una desviacin de la norma, al fin Seguridad le dio el visto bueno y se le concedi el puesto en

el ndice de Material de Lectura que haba solicitado. Lo haba solicitado, controlador. Y no es un cargo que ansen los trabajadores, eh? Debimos haber sospechado algo. Intent aprovechar su humor aparentemente ms relajado y empec a decir: - S, seor, comprendo lo que quiere decir, seor. Yo... - Sinceramente, confo que lo comprenda, controlador. - Seor? Volva a tener un nudo en el estmago. - Su departamento le permiti el acceso a los libros. Su departamento ha llevado la investigacin con rotunda incompetencia hasta el momento. - Su mirada malvola hizo desaparecer la sangre de mi cara -. Su informe preliminar, por ejemplo, no dice nada sobre el mdico que realiz la operacin ilegal. - Operacin ilegal, seor? No... - La extraccin del transmisor a 8219! - chillo. En una comisura de su boca apareci una manchita de espuma. Pero luego bruscamente volvi a sonrer y apret los dientes amarillos. Prosigui en tono acadmico -. Controlador, existen tres posibilidades en cuanto al criminal. Enumrelas, por favor. - En primer lugar, seor, yo... - comenc a tartamudear -, yo dira que una sobredosis de un producto qumico con un elevado contenido de metanfetamina. - Su benigno gesto de asentimiento hizo fluir ms fcilmente mis palabras -. En segundo lugar: perturbacin mental o emocional, seor; ambas son corrientes. En tercer lugar... Me interrump. No haba una tercera posibilidad. Pero el rostro del mdico uno palideci visiblemente; su delgado cuerpo deforme pareci hincharse. Sus ojos se abrieron grandes y redondos tras los gruesos cristales. - Idiota! - chill. La espuma volvi a manchar las comisuras de su boca y su cuerpo se puso momentneamente rgido, como si estuviera a punto de sufrir un sincope catatnico -. Una anomala gentica, imbcil! Puede ser una anomala gentica! Bsquelo! Detngalo! Sal corriendo por los retumbantes pasillos rumbo al helipuerto con las maldiciones del mdico resonando an en mis odos. Senta nauseas a causa de la tensin. Que poda hacer? Cmo salvar la situacin? De algn modo, camino del helitransporte, consegu tragarme un par de tranquilizantes y as pude llegar a la unidad de vivienda de 8219 al menos con una apariencia de control. Los residentes que estaban all, en su mayora esposas y nios, ya haban sido tranquilizados y charlaban animadamente con la polica de seguridad que los haba retenido en sus dependencias individuales. Pude orles mientras suba en el ascensor hasta el piso correspondiente de la vivienda. El zumbido de la unidad de control ambiental era lo nico que rompa el silencio de las habitaciones del criminal. Tal como dictaban las normas, la larga pared de la unidad central estaba ocupada por la telepantalla y las otras paredes estaban desnudas. No haba ventanas, como es lgico; slo la Autoridad Superior est autorizada a tenerlas. Fue patticamente sencillo descubrir el material de desviacin de la norma: estaba en el dormitorio del criminal, en el cajn de las tnicas. Una libreta sustrada del almacn del CenCom - lo cual ya constitua una falta - y cuidadosamente cubierta de citas y aforismos copiados ilegalmente de las grabaciones de libros. Creo que existen ms ejemplos de reduccin de las libertades de la gente a travs de un avance gradual y silencioso de quienes ocupan el poder, que no por va de usurpaciones violentas y repentinas. El pueblo jams renuncia a sus libertades cuando no vive engaado. Nosotros, y todos quienes poseen nuestra misma fe, preferimos morir de pie que vivir de rodillas. Qu hombre en sus cabales, en nuestra ilustrada y totalmente libre sociedad, correra el riesgo de privacin de la existencia por el mero gusto de darle vueltas a esas lamentaciones? Bueno, pronto lo sabra, de eso estaba seguro. Pero no iba a ser tan

sencillo. El criminal result muy difcil de aprehender. Para empezar, surgieron otros casos que dificultaron an ms las tareas de seguridad. Un pen de una granja de plancton mat, en un arranque de locura, a una docena de compaeros de trabajo y se produjeron una serie da violaciones en los sectores 11:4 y 11:5 del mapa. Evidentemente, el asesinato y la violacin no son crmenes graves como sucede con la desviacin de la norma; pero su investigacin y la recomendacin de las multas adecuadas tuvo ocupados a algunos agentes. Asimismo, para demostrarle al mdico uno de dnde proceda el relajamiento de las normas en el departamento, recomend la castracin del sargento 1418 y su traslado a las granjas de plancton, por negligencia en sus tareas en el caso de la huida del criminal 8219. El adiestramiento de su sustituto requiri algn tiempo. Pero el decimoquinto da de la huida de 8219, en mi telepantalla apareci el rostro sereno y eficiente del sargento 1419. - Tenemos rodeado al criminal 8219, seor controlador. Sector 11:6 del mapa, coordenadas Ac, Bf. Mi localizador visual hizo aparecer ese sector sobre mi pantalla. El parque Tres, esa densa zona boscosa imitacin del "medio ambiente natural" de nuestros primitivos antepasados y que yo haba visto desde la ventana del mdico uno. No era de extraar que no le hubiramos encontrado hasta entonces! Cmo se las habra arreglado para sobrevivir all? En el parque Tres ni siquiera existen conexiones elctricas a las que poder acoplar una unidad porttil de control ambiental! - Iremos directamente all, sargento. El manual dice que los criminales acusados de desviacin de la norma deben ser aprehendidos sanos y salvos a fin de poder utilizarlos como sujetos experimentales para los diagnsticos mdicos de DESNORM, y esto nos hizo pasar algunos momentos de tensin. En cierto momento, el criminal, un bruto fsicamente muy fuerte con desagradables y bien dibujados msculos, rompi el cordn policial, derrib al guardia de la unidad de helitransporte y ya haba llegado a la mitad de la escalerilla cuando alguien dispar un rifle de red y le inmoviliz. Al da siguiente inici mi interrogatorio preliminar bajo supervisin de los altos oficiales de DESNORM - entre ellos tal vez incluso el mdico uno en persona - a travs de la telepantalla. - Criminal 8219, una vez que este interrogatorio preliminar haya establecido su culpabilidad desviacionista con respecto a la norma, los oficiales de DESNORM le examinarn para determinar si es posible adaptarle otra vez a la sociedad mediante una leucotoma, o si debe ser sometido a una diseccin. - Sin anestesia supongo? La perspectiva no pareca preocuparle; incluso sonri simpticamente cuando lo dijo. - Desgraciadamente es un imperativo cientfico. De momento, hoy se iniciar la destranquilizacin forzosa... - De todos modos ya no tomo psicotrpicos: Di un vistazo a su expediente fsico, el cual me confirm el hecho casi increble, de que no utilizaba ningn recurso qumico. Cmo poda soportarlo? Pero este hecho le converta en un contrincante mucho ms formidable. Comenc a presionarle. - Criminal 8219, debe decirnos el nombre de su cmplice: el mdico corrupto que le extrajo quirrgicamente el transmisor individual de la espalda. Volvi a dirigirme aquella sonrisa extraamente seductora: - Yo mismo lo hice, contro, con un cuchillo para preparar alimentos y dos espejos. Rpidamente comprob los informes de laboratorio referentes a sus habitaciones. Se haban encontrado dos pequeos espejos manuales y un cuchillo con restos de su sangre en la hoja. Junto a la base de su unidad de eliminacin de excrementos haba aparecido un fragmento de una pieza del circuito de un transmisor individual. Pero cmo haba podido resistir el dolor?

- Duele mucho arrancar algo del tamao de la ua de un beb de debajo de la superficie epidrmica, contro? - Soy un controlador - dije framente. Seal la telepantalla del monitor con el pulgar. - Teme tener problemas con los chicos de DESNORM? - Sacudi la cabeza -. Saben que usted es incorruptible, contro. Generaciones de control gentico lo garantizan. Claro que esa pequea pandilla de psicpatas endgamos llamada Autoridad Superior me teme precisamente por eso: temen que pueda poseer algn material genticamente incontrolado... - Los controles genticos se crearon con toda justificacin! - le espet, molesto por su malvola difamacin de la Autoridad Superior. - Porque hace doce generaciones el nivel de poblacin era tan alto, la sobreaglomeracin humana tan intensa, que una humanidad con sus agresiones intactas probablemente habra explotado en continuas violencias? Desde luego. Pero cunto control puede ejercerse sin que las personas dejen de ser personas y se conviertan... en otra cosa? Interrump bruscamente el interrogatorio; aquel hombre me asqueaba. Y senta una cierta aprehensin, con todos los mdicos de DESNORM ah mirndonos. Pero al da siguiente volvi a las mismas nada ms empezar. - Sabe una cosa, contro? Los controles han convertido a la gran masa de la humanidad en una masa de ganado inteligente pero sin voluntad, no ms importante para la Autoridad Superior que los dinoflagelados y celentreos de esas granjas de plancton ah afuera. Naturalmente, nadie manipula la estructura de quienes forman parte de la Autoridad Superior... - Hay buenas y suficientes razones... - Sin duda. Una vez desprovisto de sus agresiones, de su espritu competitivo, el hombre es incapaz de tomar decisiones; para poder dirigir las casas, la Autoridad Superior debe permanecer incontrolada. Pero hay algo ms, los miembros de la Autoridad Superior necesitan esas agresiones para la lucha por el poder que debe desarrollarse constantemente entre ellos. Aunque me repugnaba, segu intentando sonsacarle ms. - No tenemos noticia de esa lucha... - Naturalmente que no - sonri -. Pero apostara que quienes salen derrotados son despojados del poder, la descendencia y la posibilidad de tener ms hijos. Conque... eso me convierte en un ejemplar nico: la nica persona con genes incontrolados fuera de la estructura de poder. Ya comprender que era preciso aprehenderme. - En serio? Y cmo ha conseguido tener esos "genes incontrolados", como usted los llama? - Mutacin. Tiene que ser esto. Soy una anomala natural una reaccin. Mis padres, como los padres de todo el mundo, tambin eran productos del banco de genes, de modo que sa es la nica manera de explicar las diferencias que he observado entre m mismo y todos los dems. - Y en cuanto observ esas diferencias, traidoramente comenz a hurtar material secreto de los textos grabados; interrumpi deliberadamente el contacto con el computador de control; destruy... Abri los brazos y se ech a rer... - Se da cuenta, contro? Un clsico ejemplo de desviacin de la norma. En cuanto a por qu lo hice: quin sabe? Quin poda saberlo realmente? Mi interrogatorio haba concluido. Le acompa hasta el Control de DESNORM sobre la cinta transportadora para uso del personal. Puesto que en el pasillo no existen controles sonoros, le hice una pregunta personal.

- Usted ha hecho todo esto de manera deliberada, criminal 8219; pero, sin embargo, no est loco. Por qu no se content con seguir trabajando en el ndice de Material de Lectura, aun cuando ocultara los impulsos desviados de su cerebro? Esboz aquella sbita sonrisa y me agarr del hombro. - Lea la ltima nota de mi cuaderno, contro. Recuerde los delitos menores y los sectores del mapa. Y luego lea algo sobre las propiedades fsicas de los mutantes. Y despus, si consigue adivinarlo: felices pesadillas. Pues no har usted nada para impedirlo. Como oficial autor de la detencin, tena que permanecer detrs de la ventanilla de observacin del laboratorio experimental de DESNORM cuando le trajeron para atarlo a la mesa de diseccin. Cmo era posible que un hombre, totalmente destranquilizado, fuera capaz de afrontar tan framente la extraccin quirrgica sistemtica y sin anestesia de todos sus rganos corporales, uno a uno? Sin embargo, el criminal pareca extraamente alegre, incluso se sent de un salto al borde de la mesa de operaciones, balanceando los pies como un nio. Y durante ese crtico instante, su actitud desafiante atrajo todas las miradas, los pensamientos, de todas las personas presentes en la habitacin. - Apuesto a que no son capaces de arrancarme ni un "ay" - dijo, sonriente. Y con estas palabras cogi un reluciente bistur de la bandeja de instrumentos y se atraves la garganta en un santiamn. La roja sangre arterial escarlata comenz a brotar, salpicando a los guardias, a los mdicos y a la Autoridad Superior, sin distinciones. Ese suicidio desencaden una serie de trgicos sucesos. Los agentes de DESNORM responsables del caso fueron sentenciados a privacin de la existencia en los crematorios de desechos geritricos; pero eso era justo. Haban descuidado su deber. Sin embargo, apenas dos das despus de la muerte del criminal 8219, un accidente de la unidad de helitransporte, entre la ciudad y la finca rstica del mdico uno, le arrebat a su mujer y sus hijos. Y antes de que pudiera recuperarse de la terrible prdida - al da siguiente mismo, a decir verdad - se qued encerrado por error en la sala de radiacin de DESNORM y qued accidentalmente estril. La Autoridad Superior anunci con gran dolor, su permanente retiro prematuro. Conque pasaron varios das antes de que pudiera disponerme a cerrar el Expediente Criminal 36/204/GS/8219. Desgraciadamente fui pasando las pginas de ese desgraciado cuaderno hasta llegar a la ltima nota. No haba nada especial en ella: uno de esos tontos sentimientos que ya haba observado el primer da cuando descubr el cuaderno. Nosotros, y todos quienes poseen nuestra misma fe, preferimos morir de pie que vivir de rodillas. Imagin que realmente poda ser en cierto modo una explicacin para una mente perturbada. Pero, haba algo ms en esas palabras? Faltas leves. Y sectores del mapa. Y... las propiedades fsicas de los mutantes? S. Se haba despertado mi curiosidad. Introduje la rejilla con los sectores del mapa en el detector visual, al mismo tiempo que ordenaba a la computadora que me pasara una cinta informativa sobre los mutantes por el detector auditivo. Lo habamos aprehendido en el sector... qu sector? el 11:4? el 11:5? No. Se haban producido una serie de violaciones en esos sectores. El parque Tres estaba en el sector contiguo, el 11:6. Pero, a ver, un minuto. La violacin era una falta leve. Y los sectores del mapa eran contiguos. Y las violaciones se haban producido durante los mismos quince das que el criminal 8219 haba estado escondido en al parque Tres. Y... Aberracin o mutante, canturreaban mis auriculares. Sbita desviacin de la pauta paterna en cuanto a una o ms caractersticas heredables, debida a una alteracin de un gen o cromosoma, lo cual da lugar a un nuevo individuo o una nueva especie. Presa de un repentino terror, me dej caer gimoteando sobre la mesa, mientras mi mano hurgaba en busca de un tranquilizante. Caractersticas heredables: los mutantes

podan reproducir sus propias mutaciones aparendose con hembras de la especie paterna! Pesadillas, haba dicho l? Puro terror! Cuntas mujeres violadas y encintas no habran denunciado el caso? Mujeres casadas, tal vez, en quienes ni siquiera los controles genticos han conseguido erradicar por completo el instinto maternal? O adolescentes a quienes no les habra preocupado un aborto, pero no querran ser esterilizadas como se hace automticamente con todas las vctimas de una violacin? Muchachas que podan sealar a un novio como padre, asegurndole as la posibilidad de que el nio naciera y luego fuera criado por al Estado? Cuntas mujeres? El tranquilizante me permita volver a respirar, pensar, reflexionar. Y si tan slo uno de esos fetos salan adelante y viva, el tejido mismo del Estado se vera amenazado. Podra aparecer toda una raza de los viejos hombres rebeldes. Mi deber estaba claro. Deba dar parte a DESNORM. Luego, una limpieza inmediata de los sectores afectados, abortar todos los embarazos, esterilizar a todas las mujeres. Telecomuniqu a DESNORM. - Mdico uno, urgente. Control de seguridad. - Est en una conferencia, controlador. Le avisaremos. Esper. Y, entonces, nuevamente fui presa del pnico. El criminal 8219 era responsabilidad ma! Su suicidio me converta en parte involuntaria de ese monstruoso crimen de desviacin de la norma. Sera privado de la existencia como elemento accesorio del crimen del criminal 8219! - S, controlador? - El nuevo mdico uno me mir fijamente desde la pantalla, con los ojos ligeramente saltones, el cabello lacio pegado al crneo como fibras de algas arrastradas por la marea. - Yo..., seor... - Pero no era justo! -. Seor, yo... Estn previstas nuevas actuaciones relacionadas con el expediente criminal 36/204/GS/8219? - Expediente cerrado - bram -. Introduciremos una amonestacin en su expediente personal controlador, por solicitar informacin sobre un expediente cerrado. La pantalla se apag y yo permanec jadeante. Slo una amonestacin, en vez de la muerte. Qu importaba, en el fondo? La Autoridad Superior haba decretado que no pasaba nada; el expediente estaba cerrado. Y la Autoridad Superior siempre tiene la razn. Y sin embargo... Y sin embargo... Todava ahora, la Autoridad Superior ignora el diablico plan del criminal. No sabe que l, a sabiendas de que eso significara su propia muerte, haba maquinado un plan para reproducirse, con sus aberraciones genticas, de la nica manera posible sin que se procediera a realizar un escrutinio gentico de la prole. Y la Autoridad Superior tampoco ha previsto, como lo haba hecho el criminal, que mi cdigo gentico, con sus aprensiones incorporadas, me hace incapaz de denunciar su vil complot contra el Estado. Tiene siempre razn la Autoridad Superior? Me tiemblan tanto las manos que apenas consigo abrir el cajn del escritorio y sacar lo que necesito; luego sigo el nico curso de accin posible para m. Me tomo un tranquilizante.

LA NOVIA MECANICA
Gerald Arthur Alper
Sali de un profundo sueo, demonaco, convencido al fin - diez mil razones subconscientes as se lo murmuraban - que su amada era mecnica, como todas las dems. No era una cosa demasiado extravagante. Segn sus recortes de peridicos, en

Manhattan se haban descubierto ya tres casos. Aunque en cada uno de ellos haba sido precisa una autopsia, solicitada por el engaado aunque nada receloso amante, para descubrir el fulgurante secreto. - Por qu no tiene hijos? - se lamentaba, prisionero ahora de su idea, mientras se paseaba miserablemente por el bonito dormitorio del segundo piso: una de las nueve atrevidas habitaciones de la casa de campo rococ con chimenea, completada con una esplendorosa escalera, grandes vitrinas, relucientes revestimientos de espejos y un augusto patio, que un muro separaba del trfico. - O por qu est tan maravillosamente contenta? Y por qu tambin le visitaban a l sonidos prohibidos en sus sueos: distantes aullidos de sirenas, o fuertes maullidos de gato, el taido de una apagada campana, a veces un melodioso zumbido ascendente? Record un remoto sueo difuso en el cual se imaginaba a su amada, con los brazos extendidos frente a ella, el rostro congestionado y azul, babeante en su sueo, slo que su voz chillona era, repulsivamente, la de un juguete. "Haba sangrado alguna vez ante sus ojos? - se preguntaba -. Haba presenciado l alguna vez su vivo flujo de sangre?" Sumido en tal perplejidad, apart el florido y pesado edredn del torso de su amada - la que durante dos aos haba reposado serenamente as cada noche, hundida de manera parecida entre los almohadones de satn - y con ansiedad casi metafsica, la examin desde diversos ngulos: ricitos de cabello rubio como la miel que caan desde las sienes, suaves como las de un nio, hasta los frgiles hombros, sus vehementes labios entreabiertos, una lozana reluciente en las mejillas, brillantes prpados surcados de venitas, una piel lisa, fresca y resplandeciente. Impetuosamente le desabroch el kimono, bajo los reflejos de las extraas luces de la ciudad que penetraban por la enorme ventana del dormitorio, apret la oreja debajo del sonrosado montculo de su exquisito seno, en busca del latido de su corazn, y permaneci as tanto rato - sin or nada excepto su propio jadeo - que por fin ella se despert. Perfectos ojos azules, ahora, que se abren como flores, un cuerpo sinuoso que salta carnalmente a la vida y morenos brazos ronroneantes que le atraen hacia ella, que deja desarmado a Zorn; Zorn, el napolitano, embrillantinado, jocundo idolatrador de la espontaneidad, quien, feliz de olvidar, ahoga su compulsin en la letalidad del ms bestial amor de toda una noche. Pero a la maana siguiente, en ruta hacia la casa de Flacon el Aristcrata, cruzando en monorrail por el Manhattan blanco cabro, manchado, suavizado con luminiscencias, moteado de minaretes, futurista, volvi a renacer su demonio de dudas pellizcndole una y mil veces. Era absurdo, pero se haba estremecido como atacado de parlisis al or cierto cloqueo en la garganta y un gruido en el estmago, jams advertido hasta entonces, que acompaaba la ingestin del desayuno de su amada; despus palideci como la harina ante el espectculo domstico de su amada lavando un solo plato (sus dedos se haban movido a una velocidad demasiado borrosa para su gusto); qued trastornado ms all del lmite de lo tolerable por lo que hasta entonces le haba seducido: su apariencia de muy celebrada, modelada pulcritud de mueca. Y lo ms significativo de todo: a primera hora de la madrugada haba explorado, centmetro a centmetro, su epidermis que le haba parecido porosa y bastante viable; pero adems haba descubierto algo con lo que nunca haba topado antes en sus recorridos amorosos: en la base de la columna, grabada con el ms tenue tatuaje, la palabra "Jane", una anomala que ella imput rpidamente a un impulsivo acto infantil que no volvera a repetir. Todo esto y mucho ms le comunic Zorn, en su animado estilo italianizado, a Flacon, el anciano aristcrata burln de finos labios. Conversaban sentados en monstruosas sillas mecnicas que, por medio de un botn, podan sobrevolar las innumerables escaleras que jalonaban ese fantstico reino: la superhumana proliferacin de surrealistas juegos

mecnicos (en realidad, un inmenso taller), esculpida en las entraas de la vieja Casa de la Risa de Coney Island, con Flacon al frente como capataz. Recuerdan esa antigua cpula de placer con cara de bufn, la del gigantesco tobogn, el oculto chorro de aire que hinchaba las faldas y el voluble espejo burln que fascin a las tristes multitudes del siglo XX? Y quin salvo unos pocos habra profetizado que cien aos ms tarde se habra cerrado el circulo completo, al menos en este curioso aspecto particular: esto es que las masas desnervadas, arruinadas por los incesantes opiceos emotivos, se tornaran impotentes, incluso en la ejecucin de su prerrogativa de voto; que, correlativamente, el Superestado de Occidente y su presidente adquiriran carcter de dioses en su hegemona sobre el postrado proletariado; la cual culminara en la autoproclamacin no discutida por nadie de nuestro reciente emperador; su inusualmente indiscutida y pacfica designacin de unas clases sociales inflexibles; con aristcratas terratenientes con ttulo nobiliario, tales como Flacon, en la cspide y, en el lugar ms bajo, esclavos como las altas lesbianas marimachos vestidas con chaquetas que ahora flanquean y atienden a Flacon y, curiosamente, embotan el espritu de Zorn; la conjuncin de ambas clases, la ms alta y la ms baja, contribuira a hacer realidad el ltimo capricho del emperador: esto es, la creacin de un metafrico y esttico Coney Island; ms concretamente, la conversin de los sucesos soados al estilo Alicia-en-elPas-de-las-Maravillas en juguetes y construcciones con una terrible realidad mecnica, para dejarlos correr sueltos por Manhattan? - Sus ojos podran ser receptores electrnicos de luz pintados y recubiertos de caucho... Su piel, un trasplante. Su corazn, esto es fcil, una bomba corriente que servira... su cabello, una fina peluca injertada, tal vez incluso de fibra... Al llegar aqu, Flacon interrumpi, su enumeracin e, incontrolablemente seducido por estas ironas estall en una risa crecientemente aguda que, repetida atronadoramente por el eco, fue trepando por las vigas de la cavernosa bveda vampiresca: ms all de las plataformas-escenario, intercaladas y adosadas a las empinadas escaleras, donde lesbianas mecnicas con gafas y blandiendo soldadores martilleaban cuerpos de maniques sin cabeza, vadeaban a travs de extravagantes embrollos de exticas marionetas, soldaban pequeos animalitos robotizados o perversas mquinas de guerra leonardescas, o simplemente inyectaban elementos nutritivos a extraas masas celulares, que hacan pensar en cerebros humanos en embrin. - Pero tu temor es absurdamente improbable, inconcebible - le tranquiliz Flacon, que haba ahogado apresuradamente su risa. A fin de cuentas, no quera a Zorn, ahora petrificado? No haba recogido hace aos a ese campesino mediterrneo bajo su protectora ala de petimetre? Y no le haba ayudado a alcanzar lo mejor que poda conseguir, un importante cargo en una de las principales fbricas subterrneas del emperador, como bien pagado y despreocupado remachador? -. Los tres casos que me citas - prosigui framente Flacon -, revelan una mentalidad de manaco. Vas ms all, mucho ms all, de las ms extremas fantasas de nuestro adorado emperador. Sin embargo, sigues dudando. Y su cerebro es una computadora?, te preguntas, con sus recuerdos transistorizados y almacenados. Ella no tendra alma, luego, es esto lo que te atormenta? En ese caso debes ponerla a prueba, Zorn, para descartar cualquier posibilidad. Podras pasarla por los rayos X. Sera difcil. Humm. Cmo podras averiguarlo? En el arrugado aplomo da Flacon apareci un aire de enternecida astucia, como si estuviera explorando los ms recnditos pozos de su fabulosa experiencia en busca del arcano del alma. - Hazle or msica, una msica majestuosa, cortesana. Cmo podra apreciarla? Obsrvala intensamente. Ella supuestamente no es humana, recuerdas? Finalmente, la querida sangre de su corazn, sobre todo la que fluye por la aorta, no podra ser falsa de ningn modo. Aunque podra resultar peligroso para ti. Pero yo te dar la seal.

Y Zorn, esclavo ahora de la obsesin de que su amante era mecnica, sigui los consejos de su mentor. No soaba nunca Jane? Convertido en vigilante de sus sueos, cada noche le pona electrodos en los prpados y en las sienes. Hasta que, finalmente, un da se despert cuando su amante le conectaba los cables, emiti un aullido tan largo y penoso que Zorn renunci a su experimento, pidindole perdn. Sera traidora su piel, de la que ms sospechaba cuanto ms la examinaba? Estara rellena de grasa o sostenida por varillas de alambre? A peticin suya, con una elaborada excusa, Jane, que opuso vigorosas quejas fue sometida a un examen mltiple por rayos X. Y sus huesos, ms rectos y ms compactos de lo que l hubiera deseado, solidificaron su duda. Para tender una emboscada a su espritu, el ardiente napolitano dedic sus ahorros a adquirir una esttica trova: una grabacin con varios siglos de antigedad de un maestro violinista ejecutando el ms sublime y fantstico solo. Qu msica, por Dios, podra conmoverla?, gimoteaba Zorn, pues sus ojos azules permanecan estticos sin vida mientras sonaba la grabacin. Siete noches despus de hablar con Flacon y de realizar su desconcertado experimento, Zorn estaba en su patio, bajo una humeante franja de luna de Manhattan, de pie junto a un nspero partido y ennegrecido, que, fantsticamente, haba sido herido por un rayo. Saba que ese ao marcaba el otoo de su amor, que de no ser por su esfuerzo se habra saciado, ineludiblemente, de Jane. Lo cual era la razn de que ahora, ms que nunca, le dejara desconsolado pensar que tal vez jams la haba posedo. Mirando el rbol, hizo memoria: meses atrs; mientras sus manos acariciaban la corteza, la alada descarga de un relmpago estival haba destrozado maravillosamente el nspero y, en ese ocre resplandor llameante, el brillo fosforescente de la cara de Jane le pareci animado de una inefable belleza sobrenatural. Ahora, hombre condenado, se preguntaba si el rayo no habra brotado del suelo, atrado por algo metlico y macizo en su cuerpo. Sumido en un doloroso y montono trance, Zorn comenz a deambular sin sentido por su pequea mansin de escaso gusto, adquirida en busca de belleza. Jane haba llamado a su puerta tres aos atrs, para pedirle huevos y mantequilla; y a l desde el principio le encant la dulce armona de su cara y de su cuerpo, y se compadeci de su desventurada y desolada infancia, de la que ella no se dignaba hablar. Por inercia, Zorn subi la flamante y encumbrada escalera, dando vueltas en vano a estos pensamientos; y una espantosa premonicin aflor veloz de su subconsciente y bram en su conciencia: "No tiene madre". Y le impuls hacia el pesado libro de pergamino guardado en el armario en lo alto de la escalera: el lbum de familia de Jane, que por algn motivo nunca le haba mostrado. Ahora, mientras pasaba rpidamente las paginas; Zorn record: sus huesudas groseras hermanas con sus anchas sonrisas y amables, ansiosos, apretones de manos; todava poda sentir su viscoso contacto; su persistente sospecha de que eran lesbianas, ambas. Pero la fotografa de su padre estaba rasgada a la altura de la cabeza y no haba ninguna pgina dedicada a su madre. Zorn inici una frvola, histrica, ahogada risa cuando vio de reojo la puerta de su dormitorio, varios centmetros abierta; y en el acto supo que Jane se haba levantado sonmbula - algo que haca raras veces, con los brazos extendidos -: su punto de destino, como en otras ocasiones, era el enorme armario donde estaban guardadas, en forma de abanico, las muecas de porcelana y de plstico que tanto adoraba Jane y que Zorn le compraba devoto con su paga de remachador. Como en otras ocasiones, Jane estaba sentada en el suelo, mecindose suavemente, mientras iba amontonando con reverencia, uno sobre otro, los diminutos maniques en su regazo. Salvo que esta vez sus ojos - lo cual desde entonces atorment a Zorn -, ni azules ni cerrados, eran pequeas claras de huevo vueltas hacia arriba y su rostro apareca animado por la ms extraa, ms

prostituida sonrisa, que lo haca monstruoso. Un primitivo instinto de proteccin impuls a Zorn a tapar la boca de Jane con su mano callosa cuando ella se dispona a hablar. Pues en ese momento, aquella pipeante vocecita de mueca que poblaba sus pesadillas le habra desquiciado definitivamente. La presin despert a Jane, pero slo parcialmente. Sus brazos seguan hipnticamente extendidos como si quisieran atraerle o atraparle; y le obligaron a retroceder a travs de unas puertas francesas hacia una encantadora terraza descubierta, rociada ahora por la serena luz de la luna que se cerna sobre su patio. Zorn, con la cabeza echada hacia atrs, al fin apaciguado, inspira profundamente. Ha decidido, con gran dolor, que debe descubrir la verdad. Arriba, como para contrarrestar su coraje, dos grandes guilas, baadas de fosforescencia - ste es uno entre la multitud de mandatos del nuevo emperador - glorifican los cielos nocturnos. Ahora suena el desgarrado silbido chilln que dirige a Zorn hacia lo que ha estado anhelando: la figura encapuchada y vestida de rojo de Flacon, montada a horcajadas sobre el nspero, se seala el corazn con un dedo descolorido y brilla llena de astucia senil. Casi simultneamente, Zorn arroja el hacha, que encuentra a punto ya a su lado, en busca del corazn de su bella, su amor, su Jane, cuyos dedos y uas se aferran a su estmago, con una fuerza que l jams sospech. Zorn retrocede y, con borrascosa furia de toro, los angelicales rizos de Jane en el puo, tira de sus cabellos, que se separan de una brillante calva desnuda como una fina peluca implantada. Del hacha, clavada en su pecho, brota un chorro azul elctrico; sus dientes castaetean. Y ahora, con esa voz de pesadilla, los brazos y las piernas estremecindose en enloquecidos espasmos - de su corazn de mueca solitaria, ahora verdaderamente desdeada por su amante - brota una triste, femenina, ltima voluntad: - Baila, mi amor. Y Zorn, ms locamente enamorado que nunca, estrecha su esplndido cuerpo, llena de besos su crneo, sus dientes, su herida. Y juntos bailan una danza desenfrenada a travs de la enorme casa. Hasta la habitacin de los mil espejos. Suena la msica; majestuosas trompetas suenan como si quisieran animar su danza todava en pleno auge. S, y Flacon y otros aristcratas trompetistas entran en imponente desfile, cada uno de ellos gloriosamente encapotado y cubierto con una cabeza de cabra, de lobo, de zorro o de len. Ahora se hace un silencio de muerte. Los aristcratas apuntan al unsono sus trompetas, como rifles, sobre Flacon, cuyos ancianos ojos echan chispas, fijos en Jane, que a su vez le devuelve una intrigante sonrisa. Pero ahora Zorn, con ayuda del muy evidente y benigno paternalismo de la mirada de Flacon, recuerda lo que siempre supo: el maravillado nio de diez aos acurrucado junto a su protector mientras introduca las gelatinosas tripas de Jane en el armazn de acero de su torso. Sus ojos se desvan tristemente de Flacon y este recuerdo lleno de dolor, y se posan en el alto espejo situado diagonalmente frente a l. Y as, desprevenidamente, por fin acaba descubrindolo todo: ve sus brazos y sus piernas retorcindose en enloquecidos espasmos bailoteantes bajo su cara napolitana, llorosa, de robot.

FALSO AMANECER
Chelsea Quinn Yarbro
La mayora de los cuerpos estaban cerca de los silos y los depsitos de almacenamiento, donde finalmente se haban replegado los defensores. Acorralados entre los Piratas y el Sacramento, haban sido diezmados hasta el ltimo hombre. Entre

los pocos cuerpos de piratas, Thea descubri algn que otro uniforme. La bofia al fin se haba pasado al otro bando. Avanz cautelosamente, con cuidado, entre el hedor de los cadveres derribados, saqueados. No haba sobrevivido durante veintisis aos por temeridad. Ya anochecido, parti rumbo al este; hacia Chico, o lo que quedaba del lugar. Aqu los Piratas se haban tomado la revancha con las pocas gentes que quedaban en la ciudad. Haba hombres terriblemente mutilados, colgados por los pies en los postes de la luz, girando y balancendose en el aire. Y haba mujeres. Una de las mujeres todava no haba muerto. Su cuerpo destrozado colgaba desnudo de un rtulo roto. Tena las piernas muy abiertas y atadas con cuerdas. Sus piernas y su vientre estaban ensangrentados; tena grandes hematomas en la cara y en los pechos, y la haban marcado con una gran "M", de mutante. Cuando Thea se le acerc, la mujer se agit en sus ataduras y emiti una risa chillona que acab en un sollozo estremecido: "Quiera Dios que nunca me vea as - pens Thea, observando las espasmdicas sacudidas de las caderas de la mujer -. As no". Algo se movi al final de la calle y Thea se qued paralizada. No poda correr sin ser vista ni poda quedarse para comprobar si eran los Piratas. Avanz lentamente, confundindose con la sombra de un destripado edificio, y desapareci en la oscuridad, siempre en guardia. Las criaturas que aparecieron eran perros; seres flacos, miserables, con ojos ribeteados de rojo, preparados para la pelea. Thea conoca bastante bien a los perros salvajes para comprender que iban a la caza de carne. Y la encontraron en la mujer. El mayor de los perros se le acerc arrastrndose sobre el vientre, gimoteando un poco. Se acerc un poco y mordisque la pierna ms prxima a l. Aparte de soltar un largo aullido de risa, la mujer no hizo nada. Envalentonado, el perro avanz hacia ella e hinc un diente ms decidido en la pierna. La respuesta fue una sacudida y un grito, seguido de una risa baja. Los otros perros se envalentonaron. Todos comenzaron a lanzar rpidos, vigorosos ataques, arrancando trocitos de carne de las piernas y los pies de la mujer, cada vez ms osados al comprobar que no encontraban resistencia. Thea lo observaba todo petrificada entre las sombras, mientras ajustaba una punta de flecha en su improvisada ballesta. Luego apuntal el antebrazo y apret el gatillo. La aguda risa sollozante se interrumpi con un burbujeo y un suspiro cuando la flecha penetr en el cuello de la mujer. Luego no se oy nada, excepto los gruidos de los perros. Thea se alej de los perros envuelta en las profundas sombras del paseo. "No haba pensado en esto - se dijo en tono acusador -. Habr ms perros. Y ratas", pens al cabo de un momento. Sin detenerse, tens otra vez la ballesta y le acopl otra punta de flecha. "Probablemente no era un mutante - reflexion -. Tal vez slo era una mujer sana". No quera ni pensar lo que haran los Piratas con la propia Thea, genticamente modificada como estaba. El rumor de los perros se extingui en las sucias calles vacas a sus espaldas. De trecho en trecho descubra montones de cuerpos, algunos muertos en la lucha, otros por causas ms siniestras. Muchos estaban marcados con la "M". En dos ocasiones descubri las seales inconfundibles de la nueva lepra en las caras ciegas, con la piel descamada y con el tinte grisceo que la asociaba a la antigua enfermedad. Pero a diferencia de la primera lepra, esta nueva variedad era contagiosa. Y los Piratas se la haban llevado consigo. Se frot la oscura piel endurecida, a la que el sol haba dado haca tiempo un tinte moreno cobrizo. Hasta el momento haba tenido suerte y haba logrado resistir a la mayora de las nuevas enfermedades; pero saba que, incluso en su caso, algn da

acabara agotndose la buena fortuna. Aun suponiendo que consiguiera llegar al poblado del Gran Lago y ellos la aceptaran. Llevaba ya ms de una hora de camino. Chico haba quedado atrs y Thea segua avanzando hacia el este a travs de campos arruinados y tierras cenagosas. Las ltimas cosechas haban sido arrancadas del suelo y ahora los tallos pisoteados se entrecruzaban como grandes culebras mojadas. Una densa fosforescencia flotaba sobre la cinaga, una luz que no iluminaba ni calentaba. Thea conoca la fuente de esa luz, pero esquiv el lugar. El valle haba dejado de ser una zona segura desde el desastre del Sacramento, ocurrido cuatro aos atrs. Antes de que se hundieran los diques, este valle haba sido un refugio contra la polucin que lo rodeaba. Ahora, con el delta convertido en un maloliente cenagal qumico, el curso alto del ro iba cediendo progresivamente al avance de la contaminacin. Tropez y vio un gato muerto a sus pies. Las alimaas se haban ocupado de l: tena el pecho desgarrado y las rbitas de los ojos estaban vacas, pero la piel se conservaba en buen estado. Sacudi la cabeza pensando en el despilfarro. Luego se acerc ms y observ con sorpresa que las garras delanteras tenan el color tostado-anaranjado del tejido regenerado. Tal vez el animal haba experimentado una mutacin vrica, como ella. O tal vez se le estaba contagiando el virus. Sin duda, otras cosas se estaban aferrando al cuerpo. Sacudi otra vez la cabeza y cubri el pequeo cadver con tallos podridos, consciente ya en el momento de hacerlo de que era un gesto intil. El terreno iba hacindose ms pantanoso a medida que avanzaba, los viejos tallos se haban convertido en una infame masa viscosa y pegajosa. Mir hacia delante en busca de un terreno ms firme y descubri una franja de agua oleosa que se mova morosamente bajo la plida Luna. Ms all se hallaba la dbil pelusa de lo que haban sido eneas. Desliz el tercer prpado de que estaban provistos sus ojos y avanz de rodillas, con la ballesta preparada. El ro no era un lugar acogedor. En cierto momento oy a un cerdo hurgando en la orilla y se detuvo. Los cerdos que an seguan con vida eran peligrosos y estaban hambrientos. Por fin, el cerdo se alej margen arriba y Thea sigui vadeando. "Por lo menos el desastre sirvi para algo - pens con el agua putrefacta agitndose a su alrededor -. Mat a muchos insectos". Luego lleg hasta las eneas y se ocult entre ellas. Esa proteccin le bastara hasta el alba; despus tendra que buscar tierras ms altas. Descubri una hamaca y se acurruc dentro de ella para dormir un par de horas. El amanecer atrajo ms animales hasta el ro y unos cuantos Piratas en busca de presas, que pasaron por all en sus vehculos descubiertos adaptados. Llevaban rifles y dispararon tres veces cobrando dos piezas: el cerdo de la noche anterior y un viejo caballo con las rodillas rotas. - Sbelos! Sbelos! - grit el que conduca el vehculo. - chame una mano, mutante de mierda! El primero dio un grito. - Montague dijo que a ti te tocaba subir las piezas esta semana. Y Cox no ha cambiado esa orden. Yo no tena gusanos en mi mochila. Solt un bufido burln y dio gas al motor. - Ya sabes lo que te toca si desperdicias la gasolina - dijo alegremente el que estaba subiendo las piezas. - Cllate! - grit el primero, con voz llena de terror -. No quiero recibir amenazas de ti. Podra tirarte por la borda ahora mismo. - Entonces t tendras que subir las piezas - le record lacnicamente el segundo; luego aadi -: De todos modos, Cox dice que Montague ha muerto. - El y su guardia - dijo el de la orilla, como si fuera una maldicin -. Intentaron detenernos a Wilson y a mi cuando sacamos a ese cro mutante del granero. Dijeron que le dejramos en paz. Un asqueroso mutante! Montague est loco.

Luego guardaron silencio; slo se oa el ronroneo de los motores y el rumor de los animales muertos al ser arrastrados por el lodo. Thea se agazap entre las eneas, sin atreverse casi a respirar. Haba visto a Cloverdale tras el saqueo, antes de que Montague les organizara bajo ese irnico grito de batalla: "Sobrevivid!" - Esta es buena - dijo el primero. - Chpatela. Nuevamente se hizo el silencio, hasta que el que estaba izando los cuerpos exhal un grito. - Qu pasa? - pregunt el de los vehculos. - Araas de agua! - grit el otro, aterrorizado -. Docenas de araas de agua! - Y emiti un horrible sonido gutural. Thea lo miraba todo con ojos aterrorizados, agazapada en su escondrijo entre las eneas. Las araas de agua no eran una broma, ni siquiera para ella. Se agarr a las caas que la rodeaban y observ el agua, en espera de los duros cuerpos relucientes. con las largas mandbulas ganchudas llenas de veneno paralizante. Tres de ellas podan matar a una persona en menos de diez minutos. Si aparecan por docenas, no haba escapatoria. Los gritos fanfarrones haban desaparecido y pronto pas un cuerpo flotando a la deriva, con las araas trepndole por la cara en busca de los ojos. Thea volvi la cara. Se oy una tos en la margen del ro y el motor zumb mientras el pirata de la camioneta anfibia se alejaba a excesiva velocidad. Thea esper a que el cuerpo se hubiera perdido de vista en un meandro del ro y slo entonces abandon las eneas. Ech a correr entre los ralos matorrales, sin pararse a mirar si haba Piratas o araas. Las rodillas le temblaban como gelatina y el miedo la volva irreflexiva. Corri frenticamente hasta llegar a una zona ms elevada; una vez all se par a respirar. En esos pocos minutos se haba alejado casi un kilmetro del ro y haba dejado un rastro del tamao de un cortafuegos entre las hierbas. Eso no la preocupaba: poda ser perfectamente el rastro de un animal y no lo inspeccionaran. Pero la expedicin de caza significaba que los Piratas continuaban por all y tal vez haban levantado un campamento. Tena que alejarse de ellos o acabara como la mujer de Chico. Se estremeci. "As no". Conjetur que los Piratas deban de estar acampados cerca del ro, no muy lejos de Chico, conque puso rumbo al sudeste, siempre al amparo de los rboles. Las encinas bajas haban desaparecido, pero los rboles frutales ms resistentes crecan desenfrenadamente. Thea saba que en caso extremo poda trepar a los rboles y derribar a los piratas uno a uno con su ballesta, hasta que la mataran. Eso les llevara un tiempo. Y Thea necesitaba tiempo. Hacia medioda haba interpuesto varios kilmetros entre ella y los Piratas. El ro se extenda muy abajo, una grasienta mancha marrn. La confluencia oriental del Sacramento yaca moribunda. Entonces descubri el silo provisional. Algn granjero de las colinas, tal vez uno de las antiguas comunas, haba construido un silo para almacenar su grano, y ah estaba: inclinado, oxidado, pero seco y seguro. Un refugio para la noche, tal vez, una base para un par de das. Sera un buen lugar al cual regresar despus de explorar las colinas en busca del mejor camino para llegar a la sierra y el lago Dorado. Cautelosamente, dio una vuelta alrededor del silo, en busca de la puerta y de la casa de campo de la que antes debi formar parte. La casa result ser un cascarn quemado. El silo era lo nico que quedaba de lo que haba sido una casa con gallineros y un establo. Mene la cabeza y abri la puerta de un golpe. Al instante inici la retirada.

- Estpida! - exclam en voz alta -. Estpida. En el silo haba un hombre que blanda algo en su direccin. Ech a correr, furiosa y frustrada. - No! No! - grit la voz tras ella -. No huyas! Espera! - El grito se hizo ms fuerte -. Esto es mi brazo! Thea se detuvo. Su brazo. - Qu? - grit a su vez. - Es mi brazo. Me lo cortaron. - Las palabras resonaron de una manera extraa en las paredes onduladas del silo -. La semana pasada. Ella retrocedi en direccin al sonido. - Quin lo hizo? - Los Piratas. En Chico. - Estaba urdiendo fuerzas y las palabras brotaban entrecortadas -. He podido llegar hasta aqu. Ella le mir desde el umbral. - Por qu lo has conservado? El inspir profundamente. - Buscaban un hombre con un solo brazo. De modo que me cos ste a la chaqueta. No puedo continuar si alguien no me ayuda - concluy. - Bueno, lo mejor ser enterrarlo - le dijo ella, echando un vistazo a la cosa. l la mir a los ojos: - No puedo. Thea le examin atentamente. Tena diez o quince aos ms que ella y un cuerpo fornido, enflaquecido por el hambre y el dolor. Su ancho rostro era melancola y lo surcaban profundas arrugas. Las ropas que vesta estaban sucias y en harapos, pero se notaba que en su tiempo haban sido caras - Cunto tiempo llevas aqu? - le pregunt Thea. - Tres das, creo. - Oh. - Por el estado en que se hallaba el brazo deba ser aproximadamente cierto. Thea seal el mun -. Cmo lo tienes? Infectado? l arrug la frente. - No lo creo. No mucho. Me pica. Ella acept de momento sus palabras. - A dnde ibas? Tienes algn lugar donde ir? - Quera intentar llegar a las montaas. Thea reflexion, y su primer impulso fue salir corriendo, dejar a ese hombre para que se pudriera o sobreviviera segn quisiera la fortuna. Pero vacil. El lago Dorado estaba muy lejos y seria duro llegar hasta all. - Tengo medicinas - dijo, tomada ya una decisin -. Puedo darte un poco. No todo, pues, son mas y tal vez luego las necesite. Pero te dar un poco. El la mir con expresin de desconcierto en la ajada cara. - Gracias - dijo; estaba poco acostumbrado a esas palabras. - Tengo parapenicilina y un poco de esporomicina. Qu prefieres? - La penicilina. - Tengo unas cuantas tabletas de cido ascrbico para ms adelante - aadi Thea, mientras miraba pensativa el mun de su brazo, entrando ya en el silo. Haba sufrido una infeccin, pero se estaba curando y la piel tena el tinte tostado anaranjado del tejido regenerado. - Eres zurdo? - S. - Has tenido suerte.

Despus de destensar la ballesta y guardarse la punta de flecha en el bolsillo, se despoj de la mochila y la deposit cuidadosamente en el suelo, no demasiado cerca del hombre. Todava le quedaba un brazo sano y era zurdo. - Cmo te llamas? - le pregunt mientras hurgaba en la mochila. - Seth Pearson - dijo l con un leve titubeo. Ella le mir con ojos penetrantes. - Tus placas ponen David Rossi. Cul de los dos es el verdadero? - No importa. El que t prefieras. Thea apart la vista. - De acuerdo. As lo haremos, Rossi. - Le alarg un paquete, gastado pero intacto -. sta es la penicilina. Tendrs que tragrtela, no tengo aguja. - Luego aadi -: Tiene un sabor horrible. Toma. - Le dio una corta barrita plana de charqui -. Es venado, duro. Te ayudar a quitar el mal gusto. - Coloc la mochila entre los dos y se sent en el suelo. Cuando el hombre consigui tragarse la pasta blanca, ella le dijo -: Maana partir hacia el este. Puedes venir conmigo si eres capaz de seguir mi ritmo de marcha. Todava nos falta cruzar un mal ro y tal vez tendras que atravesarlo a nado. Es rpido y rocoso. Conque lo mejor ser que decidas algo esta noche. Luego sac otros dos trozos de charqui de su mochila y se los comi en cauteloso silencio. El viento del norte les penetraba las carnes mientras caminaban; lucia un sol brillante pero fro. Poco a poco, la suave pendiente fue hacindose cada vez ms escarpada y empezaron a subir ms lentamente, sin decir palabra y con mirada desconfiada y fija en los matorrales que cubran las laderas. Mediada la tarde empezaron a avanzar entre los descompuestos troncos de altos abetos cados, vctimas de la niebla malsana. El polvo de los rboles muertos se arremolinaba a su alrededor, escocindoles los ojos y obligndoles a estornudar. Pero continuaron subiendo. La marcha se hizo progresivamente ms lenta hasta que hicieron un alto al amparo de un enorme tronco tronchado. Rossi se apoy con el hombro bueno y extendi su rada chaqueta como proteccin contra el viento. - Te encuentras bien? - le pregunt Thea cuando consigui recuperar el aliento -. No tienes buen color. - Slo un poco jadeante - dijo l con un gesto afirmativo de la cabeza -. Todava... estoy dbil. - S - dijo ella, y mir el mun de soslayo. El color era ahora ms intenso -. Te ests curando. Sus pies se deslizaron de pronto sobre la tierra movediza y se agarr a ella para no caer. Ella retrocedi. - No hagas eso. Cuando hubo recuperado el equilibrio, l la mir con una cierta sorpresa. - Por qu? - le pregunt suavemente. - No me toques. Ella cogi su ballesta y se puso a la defensiva. El frunci el ceo, con mirada confusa; luego su frente se relaj. - No lo har. En esas palabras haba una gran comprensin. Conoca el mundo en que viva Thea tan bien como ella misma. Ella ajust las correas de la ballesta a su brazo con gesto de desafo, sin apartar ni un instante la mirada del hombre. - Soy muy rpida disparando, Rossi. No lo olvides. Cualquiera que fuese su respuesta, nunca lleg a pronunciarla.

- No te muevas - dijo una voz a sus espaldas. Aparte del rpido intercambio de miradas asustadas, no hicieron ni un movimiento. - As me gusta. - Se levant una nube de polvo, luego otra, y al fin un joven que vesta un rado uniforme de polica se plant frente a ellos, con un rifle entre los brazos -. Sabia que os atrapara - dijo para s mismo en voz alta -. Os he estado siguiendo toda la maana. Thea se acerc ms a Rossi. - Vens de Chico, verdad? - pregunt blandiendo el arma que llevaba. - No. - Y t? - le pregunt a Thea. - No. Mir otra vez a Rossi con una desagradable sonrisa en la cara. - Y t..., Rossi? Seguro que no has pasado por Chico? O que haban matado a un tipo llamado Rossi en las afueras de Orland. - No s nada de eso. - Dijeron que estaba intentando salvar a Montague cuando Cox se apoder del mando. Sabes algo de eso, Rossi? - No. El hombre joven se ri. - Eh, no me mientas, Rossi. Minteme y te matar. En la sombra, Thea puso lentamente una flecha en la ballesta, disimulndola cuanto pudo: - Vas a matarnos de todos modos, conque qu ms da que mintamos? - pregunt Rossi. - Escchame - empez a decir el tipo de la polica -. Qu es eso? - exclam, mirando furioso a Thea -. Qu haces? - Alarg la mano, la agarr por el brazo y la hizo caer al suelo -. Condenada! - Le pate salvajemente el hombro, slo una vez. Entonces Rossi se interpuso entre los dos -. Aprtate! - No. Tendrs que matarme si quieres que me aparte. - Luego le dijo a Thea, sin volverse a mirarla -. Te ha hecho dao? - Un poco - reconoci ella -. No ser nada. - Es tu mujer? Lo es? Rossi se incorpor poco a poco e hizo retroceder al hombre con el rifle. - No. No es la mujer de nadie. Al or eso el otro hombre solt una risita. - Apuesto a que lo necesita. Apuesto a que est hambrienta. Thea cerr los ojos para ocultar, la indignacin que la embargaba. Si iba a violarla, a hacer uso de ella... Abri los ojos cuando la mano de Rossi lo toc el hombro. - Intenta hacer otra vez una tontera de esas, bruja, y todo habr terminado. Entendido? - S - murmur ella. - Y qu dir Cox cuando descubra lo que has hecho? - pregunt Rossi. - Cox no dir nada! - El hombre de la polica escupi las palabras. - Conque eres un desertor, eh? - Rossi hizo un gesto de asentimiento al ver la cara culpable del hombre -. Ha sido una estupidez. - Cllate! - Se inclin hacia ellos -. Vais a sacarme de aqu, ir con vosotros a donde sea. Si alguien nos descubre, o si nos atrapan, har con vosotros una carnicera. Entendido? - Hueles mal - dijo Thea. Por un instante los jvenes ojos endurecidos la miraron airados, luego le cogi la cara con una mano.

- Todava no, todava no. - Apret con fuerza -. Si quieres un poco de eso, vas a tener que pedrmelo de rodillas. Vas a tener que chuprmela. Entendido? - Mir desafiante a Rossi -. Entendido? - repiti. - Sultala. - La quieres para ti? - Djala en paz. - De acuerdo - dijo el otro con un leve gesto de asentimiento. Se apart de ella -. Ms tarde, eh? Cuando te lo hayas pensado. Rossi mir al hombre de la polica. - Yo andar cerca, Thea. No tienes ms que llamarme. Mientras los dos hombres se miraban fijamente, Thea sinti deseos de huir de los dos, de refugiarse en el bosque destruido. Pero no poda escapar por una ladera desnuda. Se frot cautelosamente el hombro y se puso al lado de Rossi. - Yo soy mejor partido - se burl el hombre de la polica - Me llamo Lastly. Puedes llamarme as, perra. No me llames otra cosa. Ella no dijo nada y mir hacia lo alto de la colina. Rossi le habl dulcemente: - No lo intentes ahora. Ms adelante estaremos a cubierto y le obligar a pelear. Ella le mir profundamente sorprendida. - En serio? Lo hars? l quera decirle algo ms, pero Lastly los separ de un empujn. - Si no quieres que te haga nada, no murmures delante mo, entendido? Si tienes algo que decir, dilo en voz alta. - Quiero mear - dijo Rossi. Lastly volvi a rer. - Oh, no. De momento no. No vas a dejar un rastro. Est claro? Rossi se encogi de hombros e inici la larga marcha en direccin a los rboles. - Qu ha sido eso? - Lastly apunt el can de su rifle hacia el sonido que se filtraba entre los matorrales. El ulular subi de tono y se adentr entre los rboles, solitario y terrible. - Perros - dijo secamente Rossi -. Estn cazando. Los rboles dispersos parecan apretarse entre las profundas sombras del crepsculo, rodeando a las tres personas que avanzaban en la penumbra. Se repiti el sonido, ms prximo y agudo. - Dnde estn? Thea se volvi a mirarle. - Lejos todava. No podr darles hasta que se acerquen. - Tenemos que salir de aqu - dijo Lastly, asustado -. No creis? Tenemos que buscar un lugar seguro. Rossi escudri el cielo apenas visible. - Yo dira que todava podemos seguir durante una hora. Luego, lo mejor ser subirnos a los rboles. - Pero estn podridos - protest Lastly. - Ms vale eso que los perros - le record Rossi. Pero Lastly no le escuchaba. - Antes haba campamentos por aqu, no? Tenemos que encontrarlos. Ningn perro se meter en un campamento. - Imbcil - dijo Rossi sin pasin. - No digas nada. No quiero orlo. Lastly agit el fusil frente a Rossi. - Entonces lo mejor ser que os callis los dos - terci tranquilamente Thea -. Los perros pueden oros. Todos guardaron silencio, al cabo de un instante, Rossi dijo:

- Thea tiene razn. Si no hacemos ruido tal vez consigamos encontrar uno de vuestros campamentos a tiempo. - Andando, pues - dijo Lastly apresuradamente -. Ahora mismo. En su tiempo haba sido una cabaa de veraneo, cuando la gente todava tena cabaas de veraneo. El panorama que se extenda a sus pies haba sido de bosques de pinos que fundan con la frtil franja del valle. Ahora se alzaba en un claro rodeado de rboles podridos sobre la creciente contaminacin del ro. Curiosamente, las ventanas todava se conservaban intactas. - Podemos quedarnos aqu - dijo Rossi despus de dar una vuelta alrededor de la cabaa -. El porche trasero tiene persianas y podemos sacar la puerta de los goznes. - Podemos entrar por la ventana - dijo ansiosamente Lastly. - Si est rota, tambin podrn entrar los perros. - Rossi esper a que estas palabras surtieran su efecto y prosigui -: El porche de atrs es seguro. Podremos protegernos. - Vosotros dos, abridlo - orden Lastly, sealando hacia el porche con el rifle -. Moveos. Mientras Thea y Rossi forcejeaban con la puerta, Lastly se encaram sobre los restos de una valla. - Eh, sabes lo que le hizo Cox a ese mutante en Chico? Le arranc toda la piel. Cox va a liquidar a todos los mutantes, ya veris. - S - dijo Rossi tirando de un gozne oxidado. - Sabes una cosa? Montague quera salvarlos. Me oyes, Rossi? Por qu querra savarlos? Eh? Qu hombre de verdad querra salvar a un mutante? Rossi no respondi. - Te he preguntado algo, Rossi. Contstame. - A lo mejor pens que eran los nicos que vala la pena salvar. - Y t que me dices, zorra? Salvaras a un mutante? Se balanceo sobre la valla, acariciando el rifle. - Slo a m misma, Lastly. A la nica que quiero salvar es a m - dijo Thea con un gesto de absoluto desdn. - Salvars algo para m? Yo tengo una cosa para ti... - La puerta est abierta - le interrumpi Rossi, al tiempo que la arrancaba -. Podemos entrar. Los ratones haban entrado en la casa y se haban comido los frutos secos y la harina almacenada en la amplia cocina. Pero quedaban algunas latas de alimentos que Thea apenas poda recordar. De la pared colgaban unas cuantas ollas y sartenes, la mayora oxidadas, pero algunas estaban esmaltadas todava, podan usarse. La cocina era de lea. - Mirad - dijo Rossi, regalndose la vista con los armarios y su preciado contenido -. Suficiente para llevrnoslo maana. - Demonios, es perfecto. Voy a comrmelo esta misma noche. Comida caliente y un bao, y todo como a m me gusta. Pase una astuta mirada de Rossi a Thea. - El humo puede atraer a los Piratas - dijo Rossi con una amarga sonrisa -. No lo habas pensado? - Es de noche. No vendrn hasta la maana. Thea haba inspeccionado la cocina: - Adems, no hay lea. La mesa es de plstico. Todos permanecieron inmviles un momento; luego Lastly anunci: - Ya has odo a la dama, Rossi. No hay lea. Vas a ir a buscar un poco para ella, verdad? - Yo ir - dijo rpidamente Thea. - Oh, no.

- Pero l no puede recogerla con un brazo. - Si va despacio, s, perra. - Y por qu no vas t, Lastly? - pregunt Rossi sin inmutarse -. Ests en buena forma y tienes el rifle. - Y dejar que los dos me dejis fuera con los perros? No soy estpido, Rossi. - Se coloc al otro lado de la mesa -. Vas a ir t, Rossi. A ti te toca -. Le acerc una silla -. Tmate un descanso porque despus vas a salir. - No, si no me acompaa Thea. Lastly solt una risita que ahora ya les era familiar. - La quieres para ti, eh? No va a darte nada. Ella quiere un hombre. No un tipo como t. Thea mir a Rossi con ojos suplicantes. - Deja que me encierre en la habitacin de al lado. Luego podis iros los dos. - Eso es! - dijo inesperadamente Lastly -. La perra tiene razn. La encerramos y vamos a buscar la lea. Qu te parece, Rossi? - Quieres que hagamos eso, Thea? Ella asinti. - Te ver luego? - le pregunt l, con sus profundos ojos fijos en los de ella. - Eso espero - respondi ella. - Ven aqu, perra. Vamos a encerrarte. - La cogi por el brazo y casi la arrastr a travs de la pieza principal de la cabaa hasta la habitacin contigua -. Ya est - dijo empujndola adentro -. Un tocador para ti. Estars calentita mientras esperas. Lastly cerr dando un portazo, al que sigui el sonido caracterstico del cerrojo echado por Thea. Permaneci sentada en el dormitorio, acurrucada sobre el colchn desnudo, en el centro de la habitacin, escuchando los pasos de los hombres. Su intencin era huir de ellos, pero ahora se senta cansada e impotente. Al cabo de un rato empez a amodorrarse y se desliz hasta caer dormida en la cama. - Debas estar preparada. Te dije que te prepararas - dijo una ruda voz sobre su cabeza -. Ya sabas que regresara. La volvieron bruscamente boca arriba; y un peso inesperado sobre su cuerpo la oblig a permanecer as tendida. Todava medio dormida, Thea se debati contra el hombre, buscando sus puntos vulnerables con las manos y los pies. - Calla! - bram Lastly, y le cruz la cara de un bofetn. Cuando Thea grit volvi a golpearla -. Escucha, cerda; eres para m. Crees que voy a dejar que te coja un jodemutantes como Montague? Eh? - Le inmoviliz los brazos a la espalda, atndole las muecas con un trozo de cuerda -. l y sus compinches recibieron una leccin en Chico. Me oyes? - Tens la cuerda sobre las tablas de la cama -. Ahora me toca a m. Entendido? Thea se abalanz sobre Lastly con un sollozo de pura furia, mostrando los dientes y agitando las piernas. - No, no podrs - se burl Lastly. Esta vez su puo le dio en la sien y Thea cay de espaldas, mareada y con nuseas -. No me crees problemas, cerda. Ser peor para ti. La cuerda pas por su tobillo izquierdo y despus por el derecho; luego qued atada bajo el colchn. Thea tir furiosa de las cuerdas. - No hagas eso - dijo Lastly acercndosele mucho -. Si sigues portndote as voy a hacerte dao. Ves esto? - Le acerc un pequeo cuchillo a la cara -. Lo he encontrado en la cocina. Est muy afilado. Si me creas ms problemas, te corto unos cuantos pedazos, hasta que aprendas a comportarte. - No.

Sin prestarle atencin, Lastly empez a cortarle la chaqueta. Cuando se la hubo arrancado, cort las costuras de sus pantalones de cuero. Ella se retorci en sus ataduras mientras l se los quitaba. En el acto estuvo encima de ella. - Te lo advert. - Le acerc el cuchillo, colocando un pezn entre la hoja y su pulgar -. Podra arrancrtelo, sabes? - Apret ms. El cuchillo se clav en la carne -. Ni un ruido, cerda. Estate quieta o te lo corto. El intenso e inesperado dolor hizo bajar el tercer prpado sobre sus ojos. Y Lastly lo vio. - Una mutante! Mierda! Una asquerosa mutante! En su voz haba algo as como una nota de triunfo. Ella grit mientras l le arrancaba el arrugado trocito de carne. La sangre le cubri el pecho. Con un grito, Lastly se baj los pantalones hasta las rodillas y la penetr con un rpido movimiento. Se introdujo a la fuerza todava ms y riendo le dijo: - Mutante de Montague! Te voy a destrozar. Cay de bruces e hinc los dientes en su seno intacto. l levant la cabeza. - Si vuelves a chillar, mutante, te lo arranco con los dientes. Le golpe en la boca y en el mismo momento eyacul. Un segundo despus estaba fuera de ella, arrancado por la fuerza y aplastado contra la pared. - Puerco...! - Rossi, la mano aferrada a los cabellos de Lastly, lo golpe otra vez contra la pared. Se oy un claro crujido y Lastly se desmoron. Luego se acerc nuevamente a la cama. - Oh, cielos, Thea - dijo suavemente -. No quera que fuera as -. Se arrodill a su lado, sin tocarla -. Lo siento Era como si se estuviera excusando en nombre del mundo. La desat dulcemente, sin dejar de hablarle mientras lo haca. Cundo l la hubo soltado, Thea se acurruc en la cama y derram calladas lgrimas que sacudan todo su cuerpo. Por fin se volvi hacia l, con una mirada avergonzada. - Yo te quera a ti. Te quera a ti - dijo, y volvi la cara. l se incorpor admirado. - Tengo un solo brazo y un precio sobre mi cabeza. - Te quera a ti - repiti ella, sin atreverse a mirarle. - Mi nombre - dijo l muy despacio - es Evan Montague. Aguard, evitando su mirada. Entonces sinti la mano de Thea sobre la suya. - Te quera a ti. Se volvi a mirarla, su mano entre las suyas, sin atreverse a tocarla. Ella le atrajo hacia l, pero luego se apart. - Me ha hecho dao - dijo con voz inexpresiva. - Y yo que quera salvar a todo el mundo y ni siquiera he podido salvarte a ti - susurr l con amargura. La mir, contemplando sus senos ensangrentados y su cara hinchada, los profundos araazos sobre sus muslos -. Voy a buscar tus medicinas... - No - ella se aferr frenticamente a su mano -. No me dejes. El se sent, esboz una sonrisa que ms bien era una mueca y le sostuvo la mano mientras ella temblaba y la sangre dejaba de fluir, hasta que oyeron ruido de motores, como un distante enjambre de abejas. - Le estn buscando. O tal vez me busquen a m - dijo Montague. Ella asinti. - Tenemos que irnos? - S. - Y si nos quedamos?

- Me matarn. Pero no a ti... Y eres una mutante, no? Ella comprendi y se puso a temblar espasmdicamente. - No les dejes hacer eso. Mtame. Mtame. Por favor. El terror de su cara le alarm. Se llev sus dedos a los labios y los bes. - As lo har. Te lo prometo, Thea. - Luego cambi de opinin -. No. Vamos a huir de aqu. Viviremos mientras podamos. Lastly expir con un leve suspiro, la cabeza cada en un curioso ngulo. - Vamos - dijo Montague. Thea se incorpor con un esfuerzo y se apoy en su brazo hasta que se le pas el mareo. - Necesito ropa. l busc en la habitacin, sus ojos se fijaron en el armario atado con cuerdas. - Ah? - pregunt. Empez a abrir los cajones. Eran ropas de nio, pero Thea era lo bastante pequea como para poder ponerse algunas de ellas. Se enfund con determinacin unos gruesos tejanos de lona, pero se resisti a ponerse un suter o una chaqueta. - No puedo - susurr. - Chisst - dijo l. Oyeron el ruido de los motores, cada vez ms prximos. - Qu hora es? - pregunt ella. - Temprano. El horizonte todava est gris. - Tenemos que marcharnos. Mi mochila... - Djala - dijo bruscamente l -. Ni t ni yo podemos llevarla. - Mi ballesta... - Est en la cocina. Ponla en mi brazo. Si t la cargas, yo podr dispararla. - Se puso una chaqueta bajo el brazo -. Te vendr bien ms tarde. El ruido de los motores se hizo ms intenso. - Pens que sa era la manera - dijo irnicamente Montague -. Fui un estpido. - Se acerc a la ventana y la abri -. Por aqu. Y rpido, hacia los rboles. - Evan! - exclam ella cuando el fro aire matutino acarici las zonas desgarradas de sus senos -. Evan! - Podrs caminar? Tienes que poder - dijo l mientras se le acercaba. - S. Pero despacio. - Est bien. - Le cogi la mano, palpando sus dedos y la ballesta, calientes en medio del fro amanecer -. Iremos despacito durante un rato. Los ruidos de los motores fueron creciendo a sus espaldas, apagando los sonidos de su huida y obligando a los perros salvajes a escapar aullando, mientras ellos se alejaban montaa arriba, rumbo al bosque moribundo, bajo la fra luz gris que precede al amanecer.

ESTOY CONTIGO EN ROCKLAND

Jack Dann
Pues por otra de esas circunstancias misteriosas, tengo acceso al mencionado libro "El hombre mquina" y puedo reproduciros aqu la mencionada poesa en cuestin (que tampoco es ninguna maravilla de las letras inglesas). Queda aqu, aunque slo sea para completar el relato: Estoy contigo en Rockland donde despertamos electrizados y salimos del coma

mediante nuestros propios aeroplanos del alma. Estoy contigo en Rockland en mis sueos caminas chorreante despus del viaje por mar sobre la autopista que atraviesa Amrica baada en llanto hasta la puerta de mi cabaa en la noche del Oeste. Aullido! Allen Ginsberg Flaccus disminuy la presin en el pedal del acelerador, y la aguja del cuentakilmetros retorn a los ciento cincuenta kilmetros por hora. "As es mejor", pens. La lluvia nocturna haca resbaladizo el camino. Mir a la autoestopista sentada a su lado y reclin la espalda contra el asiento acolchado, con un brazo apoyado sobre la pierna y la palanca de direccin sostenida distradamente con el pulgar y el ndice. Tena los ojos entrecerrados. Poda sentir el cemento aspirado debajo del coche, a pocos centmetros de sus pies. Casi senta que sus pies se fundan con el suelo mientras l mismo intentaba fundirse con el coche. As era como mejor conduca. No necesitaba mirar al costado para calcular la distancia; poda sentirla. Caminaba con un nuevo cuerpo que era mejor y ms fuerte que el propio. Pero esto no era suficiente. El coche no poda satisfacer a Flaccus; slo lograba recordarle un cuerpo ms fuerte y mejor. Durante las ltimas dos horas, Flaccus haba trabajado mucho apilando travesaos de acero. Usaba un arns dermatoesqueltico, una armazn de metal ligero provista de sensores que captaban todos sus movimientos y los transmitan a los msculos artificiales. Con el arns, Flaccus poda sostener ms de mil kilos en cada mano. Flaccus realiz uniformemente su trabajo, inclinndose y empujando, levantando y arrastrando, con movimientos regulares y sencillos. Imagin que sus msculos se rizaban a medida que se balanceaba de un lado a otro. Extendi los brazos. El arns le caa bien. Lo rodeaba por completo: delgadas y ligeras cintas de armadura corporal que le proporcionaban todo el poder y la seguridad que necesitaba. l era de tejido fino y estaba rodeado por un caparazn de acero y plstico. A quince metros de distancia se alzaba el nuevo proyecto de construccin, un esqueleto serrado de plstico y acero. - Claro que te quiero - afirm Flaccus mientras miraba por la ventana el perfil de Nueva York. La reciente inversin trmica haba recubierto la ciudad de una bruma invisible. Sera difcil respirar ese aire saturado de contaminantes. Y los medios de comunicacin manipularan el aumento de muertes por asfixia y enfisemas. La humedad extrema exacerbaba los nervios de Flaccus. - Bueno, te aseguro que no lo demuestras - respondi Clara, y se puso el camisn de seda sinttica. Flaccus sigui mirando a travs de la ventana. Vea la imagen de ella reflejada en los cristales: llevaba otro camisn con ringorrangos. l detestaba los camisones de encaje y floridos. Clara se haba convertido, precisamente, en el tipo de mujer que los usaba. A travs de la imagen de su rostro distingui una hilera de luces prximas al ro. El pesado smog desdibujaba la ciudad, funda la definida interaccin de luz y sombra en un mar gris. Slo las luces ms brillantes se vean claramente. - Sencillamente, no puedo. No puedo amarte de ese modo. Yo soy as. No me molesta que tengas un amante. Comprendo que tienes necesidades y que yo no puedo satisfacerlas. - Pero yo no quiero un amante. Eres t quien me interesa - rode con sus brazos la cintura de Flaccus.

Flaccus la ignor, simul que no senta las manos de ella masajendole el estmago. Percibi la ciudad que lo rodeaba. Poda sentir que l mismo se funda con el smog gris, y caa lentamente hacia el cemento de la calle. El piso era una crcel que le impeda llegar al exterior, le obligaba a hacer comedia con esta desconocida atrapada. - Podras poner en marcha la calefaccin? Realmente, me estoy congelando. Flaccus desconect el Control de Adelantamiento y adelant dos coches. La divisoria luminiscente de la carretera se deslizaba de un lado a otro y Flaccus aferr con ms fuerza la palanca. Las delgadas cintas de metal de su mano reflejaban las luces camineras. Flaccus aument la corriente de aire y subi ligeramente la calefaccin. "No deb subir a una autoestopista - se dijo -. Pero, qu demonios!, estaba de fiesta". La mir: cabello castao hasta los hombros, rostro quemado por el sol, nariz aguilea. Su blusa ondul mientras su cuerpo buscaba una postura ms natural. La rodilla tocaba el tablero de mandos, la mano reposaba en su regazo. "Esfurzate. Intenta conversar con ella, necesitas hablar. Tienes que hablar". Pero haba olvidado su nombre o quiz no se lo haba preguntado. "Bueno, podras preguntrselo - pens -. Podras decirle: "Puedes decirme otra vez cmo te llamas?" Despus agregaras: "Nunca recuerdo los nombres", y seguiras a partir de ese punto". Pero Flaccus la ignor. "Prueba con un rbol - pens -. Podra ser ms sencillo. Si lograras sentirte cmodo junto a un rbol, eso podra ser un buen principio". Ri entre dientes. La muchacha enarc las cejas - evidentemente, una costumbre adquirida - y se acurruc contra la portezuela. Los rboles formaban una muralla a ambos lados de la carretera. Bajo la luz artificial, aparecan preternaturalmente verdes. Aunque cada kilmetro poda ver las salidas a la ciudad, Flaccus todava senta que se encontraba en el pramo. No le gustaba estar fuera de Nueva York. "A quin demonios le importa? - pens -. No necesitas de Nueva York. Necesitas unas vacaciones". Un anuncio de una salida de la carretera guiada parpadeaba intermitentemente por encima de la carretera. Cogi la salida siguiente. Flaccus no lograba concentrarse en la Conduccin: estaba demasiado atento a la muchacha. Se detuvo en la estacin de control, insert su tarjeta de crdito en el contador del borde de la carretera y luego sigui al coche delantero por la rampa de acceso. Fren el vehculo, desconect el motor y accion un botn del tablero de instrumentos para poner en marcha el brazo gua. - Por la carretera guiada es mejor - coment la muchacha -. Quiero decir que no debes estar atento al camino que escoges, siempre y cuando vayamos en la direccin general. "Respndele". Pens acercar la mano a su regazo, pero encendi un cigarrillo. "Es demasiado joven; no, no es eso", pens. Pens en sus pechos apretados contra su rostro. La masturbacin sera mejor. Fij la vista en el coche de delante. Un pequeo brazo retrctil surgi del costado y se aferr a uno de los dos rieles laterales de la carretera guiada. Despus, el coche aceler y se intern en el trfico de la carretera guiada principal. Flaccus record que llevaba puesto el arns. Poda sentir que estaba fuertemente arrollado alrededor de su cuerpo, aguardando una seal que transmitira a sus propios msculos. Pero durante los ltimos veinte minutos, Flaccus se haba olvidado del arns. Era su propia fuerza la que empujaba y equilibraba los travesaos de acero; era su toque firme y delicado el que lo diriga todo hasta su lugar correcto: vigas, enormes planchas de cristal, maquinaria pesada. Nada necesitaba salvo a s mismo. Pero experiment el temor claustrofbico de ser tragado cuando pens en el arns que le envolva. Se encogi de hombros para olvidarlo e intent recuperar el ritmo de su tarea. Para Flaccus, el arns tena que ser su libertad.

- Vamos - dijo Clara -, duerme esta noche conmigo. No tenemos que hacer nada, slo estar juntos. Lo apart de la ventana y lo ayud a meterse en la cama. El segua pensando en el exterior. El aire fro y recirculado le provocaba dolor de cabeza. Quiso sudar; prefera estar en el trabajo. Clara se acurruc junto a l y apoy la pierna en su muslo. Su cuerpo se haba tornado fofo suave all donde otrora fuera lozano y erguido. Dej que ella lo tocara; era mejor que orla gritar durante la mitad de la noche. Flaccus intent lograr una ereccin. Clara saba tocarlo, pero l no poda responder. Intent pensar en otras mujeres. Se imagin en un coche con una muchacha de cabellos castaos. Ella le rogaba que se detuviera, echaba la cabeza hacia atrs y gema. Pero l era tan fuerte, tan potente... Con frecuencia fantaseaba que haca el amor en un coche. Clara estaba debajo de Flaccus; l sostuvo su peso con los codos. "Tambin ella simula?", se pregunt. Ahora tena que hacerlo. Poda hacerlo. Clara se acomod debajo de l. "Si logro entrar - pens -, me sentir bien". Se relaj. Ella dijo: - Vamos, por favor.. "Piensa en el arns, piensa en el trabajo en los edificios. Eres fuerte, potente. Tienes que hacerlo. Piensa en la muchacha del coche, en. sus pechos apretados contra ti. Ests rodeado de acero, aplastas su vida". - Dios, qu fro hace! - dijo la autoestopista. Acababa de despertar despus de dormir a intervalos durante una hora -. Cristo, puedes ver tu propio aliento. - Elev la temperatura sin pedir permiso. Flaccus encendi las luces del tablero de mandos y mir a la muchacha que tiritaba a su lado, con los brazos apretados contra el pecho para entrar en calor. - Cmo puedes soportar tanto fro? - pregunt. "En el coche sera ms fcil - se dijo Flaccus -. Sobre todo ahora. Sera mucho ms ertico si slo pudiera tocarla, acariciar sus pechos, sin hablar ni entrar en juegos de seduccin". Se estir y le toc un pecho. Ella estudi las delgadas cintas de metal de sus manos, pero no lo detuvo. - Te lastimaste el brazo en un accidente? - inquiri. Flaccus no respondi. Ella apoy la cabeza en la ventanilla y cerr los ojos -. Por qu no reclinas los asientos? - propuso. No intent acercarse cuando l se estir para acariciar su otro pecho. Flaccus no quera que ella se acercara. Slo deseaba que permaneciera inmvil mientras la tocaba. Y no le preguntara el nombre. Ella estaba all y as era como l quera las cosas. Y ella accedi. Aguard el tiempo adecuado para quitarse la blusa y entablar una conversacin. - No me has explicado por qu bajaste tanto la temperatura. Creo que ahora tengo neumona - se quit los pantalones. Flaccus limpi las ventanillas y vio que las sombras trazaban dibujos en su rostro y en su pecho. Sigui con el dedo los rayos de luz que, intermitentemente, la dividan en pedazos. La muchacha se toc a s misma, pero no intent tocarlo. Era casi la hora de salida. Dentro de cinco minutos, alrededor de dos mil obreros se marcharan a casa a comer, pero Flaccus no sera uno de ellos. Esper mientras los dems operarios con arns se despojaban de su equipo en la barraca de construccin. Flaccus permaneci oculto el tiempo suficiente para que Tusser, el guardin, se impacientara lo necesario. Cuando finalmente Flaccus decidi entrar en la barraca, Tusser

maldeca y caminaba de un lado a otro. Flaccus le dijo que se ocupara de cerrar. Conoca el sistema de alarma y otrora haba sido, durante algn tiempo, guardin. Cuando Tusser tena hambre, no le molestaba quebrantar las reglas con sus amigos. En cuanto Tusser sali, Flaccus desconect el sistema de alarma. Se quit el arns y lo coloc sobre los ganchos de apoyo, por lo que colgaba de la pared como un esqueleto en una mazmorra. No se quit el paquete energtico. Despus, Flaccus se quit la ropa de trabajo y volvi a calzarse el arns. Nuevamente se sinti fuerte y autntico, y tambin limpio, como si acabara de descansar y lavarse. Se puso la ropa de calle. Haba algunos salientes, pero no eran demasiado evidentes. Ahora el arns formaba parte de sus msculos y sus huesos; era tan familiar como su piel. Flaccus metera las manos en los bolsillos cuando saliera de la barraca. Era fin de semana. Flaccus contara con tres das de tiempo. Las nicas personas del recinto seran los vigilantes nocturnos, y no se daran cuenta de las anomalas. Clara dorma. Flaccus la toc, se sinti ms osado, la bes. Ella gimi y comenz a despertar. Flaccus se levant y camin hasta la ventana para observar la ciudad. El smog lo cubra todo con un gel gris. Flaccus imagin que su edificio era una palanca de acero envuelta en algodn de azcar de color gris. - Vas a reclinar los asientos o prefieres hacerlo as? - La autoestopista se inclin hacia Flaccus -. No me importa cmo sea pero hagmoslo. - Puso una msica suave pero dej en blanco la pantalla. El parabrisas se cubri de vaho, pero despus se despej. Flaccus observ las lneas divisorias del camino. "Directo a la ciudad", pens. Experiment una sensacin de poder: "Directo a la ciudad", se repiti. Haba coches a su alrededor y todos avanzaban a la misma velocidad. Pero no lograba. ver a mucha distancia: todo estaba cubierto por el smog o la bruma. El smog significaba la ciudad. - Vamos - dijo ella. Se acerc a sus ingles y toc la parte carnosa de su pierna. Encontr una cinta de metal y sigui el borde con el dedo. Flaccus le apart la mano. - Y eso es todo - dijo Clara mientras encenda un cigarrillo con la colilla del anterior -. Hace ms o menos seis meses que le veo y no supe cmo decrtelo antes. De modo que, vivir un tiempo con unos amigos hasta que decida qu hacer. Ests de acuerdo? Haba decidido hablar con l en el saln en lugar de hacerlo en el dormitorio. Llevaba el pelo recogido y bastante maquillaje. Repentinamente, a Flaccus le pareci deseable. - Creo que esto es lo mejor. Es lo que tu siempre quisiste, no? - Hizo una pausa. Su respiracin era agitada -. No te altera lo que estoy diciendo? Flaccus no encontr motivos para tranquilizarla. Ahora Flaccus podra poseerla. Era bastante fuerte. El arns ya no era una extensin de Flaccus: era Flaccus. Toc con suavidad el hombro de la autoestopista, luego lo retorci y lo aplast entre sus dedos. La muchacha chill y se desmay. Flaccus sacudi salvajemente la cabeza, buscando una salida. Golpe el picaporte, pero se quebr en su mano. Destroz la ventana y mir a Clara. Ella respiraba agitadamente y emita ruiditos estpidos. - Mtela - dijo Clara con los dientes apretados. Clara le record el gato de Cheshire, que le sonrea y lo miraba burlonamente. Sinti que l mismo desapareca hasta que no qued nada salvo su pene, y ste se redujo cada vez ms hasta que tambin desapareci.

EL DOCTOR PAJARO-RATN
Reginald Bretnor
El doctor Pjaro-ratn aprendi el ingls en slo dos semanas. Cada maana se encontraba con Vandercook en la puerta del bote espacial y se alejaban caminando, o al menos Vandercook caminaba, mientras el doctor Pjaro-ratn revoloteaba y brincaba sobre la fresca hierba azulada en direccin a los rboles rosceos del seto, donde se sentaban sobre mullidas hierbas llamadas tirmlings y trogs. A Vandercook le gustaban los trogs porque no chirriaban como los tirmlings y adems estaban secos. Evidentemente, la relacin no era de hecho tan informal como pudiera parecer. Vandercook no caminaba realmente sobre la hierba. Los extraos amiguitos del doctor Pjaro-ratn extendan siempre una esplndida alfombra roja desde la puerta del bote espacial a travs de la arboleda exterior y del lugar reservado a las gesticulaciones, hasta la arboleda interior. All servan el gran banquete de la maana, una especie de ensalada de frutas con verduras y Smorgasbord y desplegaban sus ms bonitos gestos mientras Vandercook coma, y continuaban gesticulando hasta que la duodcima Luna de Eetwee la ms rpida, la verde - pasaba por tercera vez sobre sus cabezas. Vandercook atribua todo esto a su propia abundancia de recursos y velocidad de pensamiento. En cuanto el doctor Pjaro-ratn hubo aprendido ingls suficiente para preguntarle a qu se dedicaba, se present como enviado extraordinario y embajador plenipotenciario de la Tierra en Eetwee. Con este ardid se evit tener que explicarle su verdadera profesin al doctor Pjaro-ratn, cmo haba viajado de planeta en planeta tocando el piano y cmo brillaba la luz de las tres viejas, romnticas y retorcidas lmparas de aceite sobre su lustroso cabello ondulado, su chaqu listado, su sonrisa roja y sus blancas manos velludas; y cmo las mujeres, delgadas, jvenes y solitarias, o hambrientas y de mediana edad, o anhelantes y viejas, haban permanecido sentadas muy quietas, escuchndole y devorndole con sus estpidos ojos humedecidos. Pas un mal rato cuando la personalidad del doctor Pjaro-ratn, que haba florecido al amparo de su locuacidad, comenz a presentar un inquietante parecido con la de su propio to Edwin, una persona anciana, de sexo indeterminado, con unos ingresos suficientes para permitirse revolotear en el crculo exterior de las Artes. Cuando el doctor Pjaro-ratn le hubo llamado varias veces "querido muchacho", para ofrecer a continuacin una reproduccin perfecta de la risita de soprano del to Edwin, Vandercook le pregunt francamente: - Est leyendo mis pensamientos? El doctor Pjaro-ratn volvi a rer, emiti un silbido y respondi: - Querido e ingenuo muchacho, me encantara poder leerlos y saber todas las dulces ideas que le pasan por la mente. Pero no puedo. Aqu, en el querido pequeo Eetwee, somos todos muy intuitivos, pero, simplemente, no soy teleptico. Vandercook se acomod en su trog, aceptablemente seguro de que las dulces ideas que ocupaban su mente se hallaban ocultas en lugar seguro. Esas ideas hacan referencia a lo que haba estado haciendo desde su llegada y a sus planes para el futuro, formados a los quince minutos de aterrizar en Eetwee. Su profesin no ofreca tantas compensaciones como al parecer brindaba en los das ms substanciosos del siglo XX y haba estado esperando la oportunidad de dejarla. Adems, estaba harto de mujeres ardientes pero desagradables, por separado o llenando salas enteras. Estaba aburrido y cansado de las bromas vulgares que constantemente le haca al respecto su gordo hermano, Hughie, sobre todo cuando eran en pblico y delante de sus ruidosos amigotes de cara colorada. Hughie era transportista y dispona de toda una serie de actrices, modelos y artistas de cabaret absolutamente pornogrficas. Vandercook haba estado

reflexionando al respecto. De pronto tom una decisin; abandon a su empresario y piloto y emprendi la huida con el bote espacial y sus brtulos. Luego, no tard en extraviarse hbilmente y fue a parar por casualidad a Eetwee. En fin, muy pronto, si quera, estara en condiciones de comprarse el harn ms exquisito del mundo. Se las imaginaba morenas, rubias y pelirrojas, todas en un lujoso decorado de bao turco, mientras Hughie babeaba de envidia al otro lado de la puerta. Chico, sera toda una leccin para l! En el acto comprendi que los amigos del doctor Pjaro-ratn valan dinero. Tanto valan que incluso con los que pudieran caber en su bote espacial tendra ya una fortuna. En general, no vala la pena dedicarse a exhibir extraterrestres; eran demasiado distintos. Un par de monos sacados de un zoolgico podan robarles el espectculo en cualquier momento. Adems, precisaban atmsferas y temperaturas especiales, sin hablar ya de los mens. Pero todos los amigos del doctor Pjaro-ratn respiraban oxgeno y cada uno de ellos tena un aspecto casi tan familiar que era posible permanecer horas enteras mirndolos e intentando descubrir dnde estaba la peculiaridad, tal como le haba ocurrido al principio a Vandercook. Luego, uno acababa llegando a la conclusin de que cada uno de ellos constitua una especie distinta. Vandercook saba que si uno coge una copa alta, vierte en ella un vasito de coac y otro de tequila, y luego la llena de champn, el resultado es algo nico. Tal vez el cctel recuerde un poco los ingredientes, pero pose nuevas y especiales caractersticas propias y stas son claramente funcionales. El doctor Pjaro-ratn era as. A primera vista, a Vandercook le haca pensar en la mezcla de un ave bastante grande, tal vez de la familia de los faisanes, y un ratn bastante grande, no un cruce forzado, ni una unin antinatural de genes hostiles, sino una sutil fusin, que a su vez modificaba los ingredientes. El doctor Pjaro-ratn no era un ratn ms un pjaro. Era algo de una categora superior. No tena plumas ni pelo, pero posea la resultante de ambos, una suave capa que revelaba los brillantes dibujos del plumaje ancestral bajo su gris superficie. Tena alas que se plegaban discretamente para no interferir con su aspecto ratonil una vez posado en el suelo. Tena un pequeo pico oscuro que se arrugaba, manos en las extremidades anteriores y posteriores y un abanico en forma de parasol, que le serva de estabilizador, en el extremo de la cola. Y en este aspecto particular, el de su total singularidad, todos sus amigos eran como l. En cuanto pudo hacerlo, Vandercook le pregunt la razn de este hecho. - Dnde est el resto de cada especie? - le pregunt -. Por qu slo he visto uno de cada clase? - Especies? Qu resto? El doctor Pjaro-ratn pareca sorprendido. - Claro - dijo Vandercook -. Todas las criaturas iguales entre s, todos los osos o tigres o caballos o lechuzas, todos los..., bueno, todos los Pjaros-ratones. - Quiere decir... - de pronto el doctor Pjaro-ratn pareci muy excitado -. Quiere decir que todava tienen especies en la Tierra? - Pues s, naturalmente - respondi Vandercook. - Cielo santo! Y... no son infecundas? Solt una gran carcajada despreocupada a costa de Vandercook. ste, cogido un poco por sorpresa, ech un rpido vistazo a los amigos del doctor Pjaro-ratn que tena a su alrededor, abri la boca y sacudi la cabeza sin decir palabra. - Dios mo, Dios mo! - El doctor Pjaro-ratn empez a aletear, a silbar y a dar saltos sobre su tirmling. Luego se calm un poco y palme la rodilla de Vandercook. - Pobre, pobre criatura - murmur -. Qu aburrida debe de ser su vida, querido muchacho!

Despus el doctor Pjaro-ratn le hizo muchsimas preguntas y Vandercook le dijo todo lo que consider que poda revelar sin riesgo sobre la reproduccin en la Tierra, poniendo gran cuidado, como es lgico, en no herir sus sentimientos. Cuando hubo terminado, el doctor Pjaro-ratn intent consolarlo lo mejor que pudo. - Debe procurar no preocuparse demasiado - dijo amablemente -, pues estoy seguro de que algn da tambin ustedes llegarn a estar civilizados. Nosotros ramos primitivos, antes de la intervencin del apreciado seor Gibn. Tenamos toda clase de especies, que se iban reproduciendo absolutamente sin ningn motivo. Vandercook le pregunt quin era el amable seor Gibn, y el doctor Pjaro-ratn seal de inmediato a uno de sus amigos, el cual el entreg una pesada bolsa marrn que llevaba. El doctor Pjaro-ratn extrajo de ella un bonito retrato tridimensional, en un estuche de plstico, de lo que pareca ser un serio mono listado con sobrias gafas y un trasero de color rojo intenso. - Gibn es la mejor aproximacin posible de su nombre en su lenguaje - declar el doctor Pjaro-ratn -. Hizo toda clase de maravillas, pero lo ms maravilloso de todo fueron sus medicinas. La primera se llamaba Fortificante mental del seor Gibn y lo venda en deliciosas botellitas azules, rectangulares, y los otros gibones las agotaron todas y las repartieron a todos los dems para ver qu pasaba. Lo que pas, naturalmente, fue que pronto los gibones dejaron de ser la nica especie inteligente y civilizada, pues los dems eran ahora tan listos como ellos. Los leones, tigres y dems animales dejaron de matar y devorar a sus nuevos amiguitos y se hicieron ingenieros civiles, violinistas, peritos de seguros, y se doctoraron en las ms interesantes ramas del saber. Todo el mundo estaba muy contento, querido muchacho. Por unos minutos, Vandercook acarici la idea de conseguir unos cuantos cientos de litros de tnico mental y administrrselo a los leones, tigres y dems animales de la Tierra; y despus tomara el poder y se erigira en dictador con su ayuda. Luego record que, en Eetwee, su nico efecto haba sido transformarlos a todos en pacifistas y volvi con alguna reticencia a su ms modesto plan inicial. - Pero no eran ni la mitad de felices de lo que llegaran a ser despus - sigui diciendo el doctor Pjaro-ratn, pues entonces sali a la venta el Catalizador gentico del seor Gibn. Tena sabor a regaliz, y era buensimo y se venda en coquetonas botellitas cuadradas de color verde, con un retrato del querido seor Gibn en la etiqueta, conque naturalmente todo el mundo lo compr. Pero lo mejor de l fue que en el acto hizo infecundas a todas las especies. - A todas? - le interrumpi Vandercook, ligeramente incrdulo. - A todas excepto a los peces, querido muchacho, y con ellos no habra tenido ninguna gracia. Acta sobre los genes y los cromosomas y esas cosas; y en cierto modo los modifica y los adapta, de modo que slo quedan las caractersticas ms agradables y todo resulta simplemente hermoso por muy distintos que seamos. Actualmente, como es lgico, las especies estn completamente mezcladas, pero cada nueva persona que nace sigue presentando lo que llamamos caracteres dominantes, dos de ellos como Pjaroratn, por ejemplo, que nos recuerdan los malos, viejos tiempos. Y es tan artstico! Aqu en Eetwee, querido muchacho, lo ltimo que se nos ocurrira es separar las ovejas de las cabras. Y aqu... - el doctor Pjaro-ratn solt una risita y gui un ojo -, aqu el len realmente yace con la oveja. S, de verdad. Vandercook empezaba a comprender todo el alcance del proyecto de vida del seor Gibn. Incluso l estaba anonadado. - Pero eso es imposible - exclam -. Quiero decir..., al fin y al cabo..., los meros problemas mecnicos... El doctor Pjaro-ratn le asegur que no haba habido absolutamente ningn problema. - El fortificante mental del seor Gibn nos hizo muy inteligentes a todos - dijo con sencillez; y entonces, antes de que Vandercook pudiera insistir en el tema, lo abandon

con la promesa de que ya le ofrecera mayores detalles ms adelante -. Pero primero, querido muchacho... - Hizo un gesto a tres de sus amigos, que se acercaron, caminando, reptando y a saltos, y tomaron asiento -, quiero presentarle a nuestro joven seor Serpiente-cerdo..., una persona tan dulce y sensible! Se present ante la Academia Nacional y gan el primer premio. Y el doctor Leopardo-oveja, que prepar la combinacin, y la querida seorita Alce-buitre. No es esplndida? Un espcimen notable que contribuy en el arreglo. Ahora es la seora de Leopardo-oveja... El joven seor Serpiente-cerdo enrosc la cola con embarazo; el doctor Leopardo-oveja tena un aire de imperturbable orgullo y su consorte resultaba ms bien monstruosamente recatada. Y, al contemplar el resultado, Vandercook advirti que si bien Serpiente-cerdo eran claramente los caracteres dominantes, podan detectarse ecos y resonancias de Leopardo-oveja aqu y de Alce-buitre all. Comprendi, asimismo, que el arte de la combinacin gentica en Eetwee era equivalente al arte de los arreglos florales en el Japn, pero todava ms acentuado. Por ello coment educadamente que el seor Serpiente-cerdo era una verdadera obra de arte, que los genios que lo haban concebido merecan toda clase de felicitaciones y que estaba encantado de conocerlos. El doctor Pjaro-ratn tradujo todo esto y sus interlocutores se mostraron visiblemente complacidos. La combinacin se retorci avergonzada. Los genios se rieron tontamente y movieron inquietos los pies. Luego todos se pusieron a hablar al unsono. - Estn sencillamente encantados, querido muchacho - declar el doctor Pjaro-ratn y estn seguros de que usted debe haber producido toda clase de deliciosas combinaciones en su pequeo planeta y quisieran que les explicara cmo las hizo y cuntos premios ha ganado. La mayor parte de las breves aventuras de Vandercook haban sido transacciones comerciales con admiradoras bien situadas, las cuales, se estremeca slo de recordarlo, invariablemente intentaban casarse con l o adoptarlo. Incluso cuando haba permanecido a su lado el tiempo suficiente para averiguar si se trataba de lo uno o de lo otro, ello nunca haba dado lugar a ninguna pequea combinacin. Sin embargo, astutamente, decidi no mencionar este hecho a sus oyentes y se declar padre de unas cuantas docenas de criaturas. Estas, fanfarrone, haban ganado toda clase de premios y estuvo a punto de declarar que arias de ellas haban llegado a ser guilas de los Muchachos Exploradores, pero decidi que era muy posible que interpretaran mal esa expresin. Todos sus hijos, dijo, eran apuestos, sanos y normales. Al or esto, la seorita Alce-buitre quiso saber qu significado tena la palabra normal: y cuando el doctor Pjaro-ratn se lo explic, ella le rog que tuviera a bien expresar sus ms sinceras condolencias a su desgraciado visitante. Vandercook los examin a los tres y se imagin las largas, rentables colas de visitantes alineados ante la taquilla. Se dijo que aquellas gentes de Eetwee eran listas; se precisara un poco de lobotoma para solventarlo... Luego agradeci muy cortsmente a la seorita Alce-buitre y dijo que demasiado bien saba l cun montona resultaba la vida en la Tierra, teniendo que hacer siempre las mismas combinaciones, ao tras ao. Explic que ello era inevitable, pues el hombre era superior a todos los animales inferiores, hecha salvedad de sus presente compaa, naturalmente. Sin embargo, en su opinin, ambas culturas podan aprender mucho una de otra; y esa era la razn, dijo, de que la Tierra le hubiera enviado a Eetwee, a fin de invitar a una misin cultural de Eetwee para que le acompaara en su viaje de regreso y realizara una larga y agradable visita a su planeta. Sugiri que tal vez el doctor Pjaro-ratn y sus tres amigos, con otros ocho o diez ms, podran formar un buen grupo para empezar. El doctor Pjaro-ratn pareca tener ciertas dificultades para traducir sus comentarios, y el motivo result evidente cuando hubo terminado. Todos rompieron a rer. El doctor Pjaro-ratn brincaba de un lado a otro. El joven seor Serpiente-cerdo se enroscaba y se

retorca. El doctor Leopardo-oveja y la seorita Alce-buitre se bamboleaban sobre sus tirmlings. - Mi querido, absurdo, buen muchacho! - balbuce el doctor Pjaro-ratn cuando se hubo recuperado lo suficiente para pronunciar algunas palabras -. Pretende que vayamos a la Tierra! Para qu diantres? Nos divertimos tanto aqu... Vandercook control su impaciencia como buenamente pudo. Pasaba gran parte del tiempo imaginndose rodeado de las ms apetecibles jovencitas que quepa imaginar y mirando con desdn no slo a Hughie y todos sus vocingleros amigotes, sino tambin a sus antiguas protectoras, embadurnadas y teidas, voraces, plaideras y marchitas. Esas fantasas le hacan sentirse muy viril. El resto del tiempo lo dedicaba a largas conversaciones con el doctor Pjaro-ratn y a seguir el ritmo de la marejada social de Eetwee, expresin que slo tuvo que tomar al pie de la letra en una ocasin, cuando le invit a cenar el anciano seor Gaviota-marsopa. Esas conversaciones aburran al doctor Pjaro-ratn. Las descripciones que le haca Vandercook de la vida de un embajador plenipotenciario y enviado extraordinario le parecan sencillamente ridculas. A fe suya, deca con retintn, no lograba comprender cmo poda quedarle ningn momento para dedicarlo a actividades artsticas. Era completamente antinatural. Y Vandercook le replicaba que si todo ello le pareca tan raro a su anfitrin era debido a que l era un hombre, no un Pjaro-ratn, y no haba disfrutado de las ventajas del fortificante mental del seor Gibn, y de todos modos iba pasando el tiempo y l tena que emprender el regreso. No querran el doctor Pjaro-ratn y sus amigos hacerle un favor a la Tierra y acompaarle en su viaje? Entonces el doctor Pjaro-ratn volva a repetirle una vez ms que el viaje simplemente no ofreca ningn incentivo para ellos, que no deseaban conocer la poesa de Ezra Pound, ni los secretos de la fisin nuclear, ni The pines of Rome, ni tan slo la versin en comics de El amante de lady Chatterley, pues ninguna de esas cosas, pese a su posible valor intrnseco, guardaba ninguna relacin con la produccin de pequeas combinaciones. Siempre que Vandercook intentaba oponer alguna objecin era la hora de un banquete o de un desfile, y el doctor Pjaro-ratn le deca que no se preocupara, que todo sera por su bien, puesto que Eetwee realmente era el mejor de todos los mundos. Se celebraban cinco banquetes diarios en el jardn intramuros, e interminables rituales en el lugar reservado a las gesticulaciones, y meriendas al aire libre en el jardn extramuros, entre una y otra comida. Hacan visitas a ciudades vecinas y paseaban pausadamente por sus suaves calles reticuladas, en cuyas zonas sombreadas, verdes araas agitaban su lnguido follaje. Y luego recorrieron las galeras de arte y los museos, los cuales podran haber resultado ms entretenidos si el doctor Pjaro-ratn no hubiera insistido en presentarle a todas las piezas en exhibicin, obligndole a inventar un cumplido trivial tras otro para no desentonar en su calidad de embajador. La existencia comenzaba a hacrsele bastante montona a Vandercook. Exprimi su ingenio en busca de nuevos argumentos en favor de una misin cultural, sin conseguir nada. Luego, con la esperanza de que el fortificante mental tal vez pudiera aguzar su inventiva, comenz a insinuar, cada vez ms descaradamente, que una dosis del mismo sera bien recibida. Sus insinuaciones pasaron inadvertidas. Por fin, durante una fiesta en casa del doctor Pjaro-ratn, descubri la pequea botellita azul sobre una repisa del cuarto de bao, justo debajo de la baera empotrada y se la bebi de un trago. Al da siguiente consigui arreglar sin ninguna dificultad una cremallera que se haba quedado atascada, un problema que siempre le haba desbordado en el pasado. Por lo dems, la pcima no pareca haber surtido ningn efecto y se sinti bastante desalentado.

Se torn irritable e impaciente y comenz a perder color; y el doctor Pjaro-ratn no hizo ms que empeorar las cosas preocupndose por l. Adquiri la costumbre de aletear compasivamente sobre su hombro, mientras le miraba de un modo extrao y deca: - Se siente bien, querido muchacho? Seguro que es perfectamente feliz? No tendr algn pequeo problema que quiera confiarme? Hubo un momento en que Vandercook, que ya empezaba a desesperarse, consider la posibilidad de formular un ultimtum: o bien enviaban la misin o seran atacados por una flota espacial dotada de las armas ms modernas. Pero algo, tal vez el fortificante mental del seor Gibn, le hizo sospechar que ello no les impresionara. A cambio, opt por un ultimtum de carcter menos violento. - Me marcho el prximo martes - le dijo al doctor Pjaro-ratn en tono casual -. Confo en que para ese da algunos de ustedes se hayan decidido a acompaarme. Pero, tanto si vienen conmigo como si no, ahora me toca a m ofrecerles una fiesta, slo para usted, el presidente Oso-zarigeya y su familia y un par de amigos ntimos, el seor Serpientecerdo y sus padres, usted ya me entiende. La fiesta tendr lugar en mi bote espacial algunas horas antes del despegue y servir setas, corazones de alcachofa, champn y dulce de chocolate. Naturalmente, no dijo palabra de que pensaba encerrarlos en la cabina y bombear luego una buena dosis de un fuerte anestsico, pero el doctor Pjaro-ratn se asust mucho a pesar de todo. - Mi querido, querido muchacho! - dijo con voz chillona -. No es posible que quiera hacer eso... cuando todava no hemos tomado tan slo una decisin. Nos ha causado tantas preocupaciones; hemos estado considerando su caso y hemos hablado de usted. Y queremos proceder correctamente, mi buen muchacho. Queremos asegurarnos de que ser feliz. No podra esperar un par de das, por favor? Me gustara que tuviera una larga charla ntima con la seorita Vaca-tortuga antes de decidirse. Ella es muy dulce y comprende todos esos problemas... Al cabo de quince minutos de orle hablar de esa guisa, Vandercook acept entrevistarse con la seorita Vaca-tortuga y dijo que aplazara su partida hasta el jueves por la noche. No estaba dispuesto a esperar ms. - Est usted cambiado, querido muchacho - dijo con tristeza el doctor Pjaro-ratn -. Supongo que nadie le habr dado unas gotitas de fortificante mental, o se lo han dado? La querida seorita Alce-buitre o alguien por el estilo? Vandercook solt una risita, le confi lo ocurrido en su cuarto de bao y se disculp diciendo que slo tena un poco de sed. El doctor Pjaro-ratn se sec la transpiracin de su cuarzada lengita y dijo: - Cielo santo! Y se bebi todo eso de un solo golpe. Y no se desintegr! Me alegro mucho, querido muchacho. Durante unos instantes, Vandercook se sinti claramente conmocionado; al parecer, el uso incontrolado de los elixires del seor Gibn tena sus riesgos. Luego rechaz virilmente esas preocupaciones y se concentr en la puesta en prctica de su plan que, de momento, consista en seguirles la corriente a las gentes de Eetwee y minimizar al mximo sus sospechas. Tuvo una larga charla muy aburrida con la seorita Vaca-tortuga. El doctor Pjaro-ratn le haba enseado un poco de ingls y ella le hizo muchas preguntas en voz tenue y mugiente, se interes por su carrera y quiso saber si realmente se haba adaptado y por qu la Tierra enviaba embajadores a viajar de un lado a otro cuando podran resultar mucho ms tiles si se dedicaban a hacer combinaciones en sus casas. El le respondi con gran astucia y le repiti su historia slo con leves variaciones; y se abstuvo de manifestar el menor desagrado por la molesta costumbre de la seorita Vaca-tortuga, que retraa los cuernos y hunda la cabeza en su caparazn siempre que tena que anotar

algo. Cada vez que ello ocurra, l se limitaba a pensar en las actrices, las modelos y en los celos que tendra Hughie. Despus de eso, acept diplomticamente la invitacin del presidente para que pasara los pocos das que le restaban de estancia con la familia Oso-zarigeya en la mansin del ejecutivo. Se dirigi a la ciudad en compaa del doctor Pjaro-ratn y el joven seor Serpiente-cerdo. Aunque la ciudad estaba an ms alejada de los jardines que el bote espacial, las alfombras rojas cubran cada milmetro del recorrido y el pblico haba acudido para hacer gestos an ms eetwianos que de costumbre. Los cuatro das que siguieron no parecan tener fin. De vez en cuando, Vandercook abordaba al presidente, o a uno de los ministros, o al doctor Pjaro-ratn en persona y les preguntaba si haban tomado una decisin; siempre respondan que lo sentan tanto, pero no haban tenido tiempo, y en esa momento se iniciaba justamente un banquete en la habitacin contigua y no querra acompaarles? Vandercook engord cuatro kilos. Estaba casi a punto de estallar cuando el presidente Oso-zarigeya le estrech la mano despus del tercer banquete del jueves y le dijo que haba sido un placer tenerle como husped en su casa - ninguna molestia, en absoluto - y le asegur que todos estaran encantados de asistir a cuantas fiestas decidiera celebrar, cuando l quisiera, y le palme la espalda y le susurr que el doctor Pjaro-ratn tena noticias muy placenteras que comunicarle sobre la decisin que haban tomado. Vandercook se senta muy animado cuando emprendi el camino de regreso sobre las esplndidas alfombras rojas en compaa del doctor. Su animacin no le abandon a pesar de que el doctor no paraba de rer por lo bajo y se negaba a decirle nada excepto: - Es una sorpresa adorable..., simplemente demasiado adorable para expresarla en palabras. Llegaron al jardn intramuros, al rincn donde los rboles que formaban la verja se abran sobre el claro. - Ahora tiene que cerrar los ojos, mi querido muchacho - anunci el doctor Pjaro-ratn -. As tendr mucha ms gracia. Vandercook cerr los ojos, esperando ver aparecer dentro de un instante a los amigos del doctor Pjaro-ratn, bien con las maletas hechas para partir en misin cultural o bien formando un grupo ansioso de asistir a la fiesta. Tanto le daba que fuera lo uno como lo otro. Entonces el doctor Pjaro-ratn le hizo doblar la esquina y luego avanzaron varios metros. Vandercook abri los ojos... - Mire! - exclam el doctor Pjaro-ratn -. No es una belleza? Le hemos construido una casa! Vandercook miraba anonadado. La misin cultural no se divisaba por ninguna parte. Ante sus ojos se alzaba una casa circular de metal que recordaba un hongo muy grueso, con un porche saliente y un par de ventanas en forma de ojo de buey. Mientras el doctor Pjaro-ratn le instaba a seguir adelante tuvo la horrible sensacin de que ya haba visto eso antes en alguna parte. - De do-dnde han s-sacado e-ese metal? - balbuce. - De su desagradable y viejo bote espacial - replic orgulloso el doctor Pjaro-ratn -. Lo hemos fundido. Estbamos seguros de que a usted no le importara, querido muchacho. Vandercook le sigui a travs de la puerta. Contempl las mesas y las sillas de la nave espacial a su alrededor y vio nuevas piezas de mobiliario fabricadas a partir de sus piezas antes tiles. Divis su piano cromado y chapado en oro, con las atractivas lmparas de aceite a la antigua usanza. El doctor Leopardo-oveja, la seorita Alce-buitre y el joven seor Serpiente-cerdo, le esperaban all reunidos, luciendo en sus rostros las expresiones satisfechas tpicas de todos los comits de recepcin. - Cielos! - grazn Vandercook -. E-estoy varado!

- Mi querido muchacho - exclam el doctor Pjaro-ratn -. Qu inteligente es usted! Ha dado exactamente en el clavo! Todos parecan terriblemente complacidos, a excepcin de Vandercook, que en el acto comprendi la enormidad de lo sucedido. Los aos luz que separaban Eetwee de la Tierra dejaron de ser simplemente un breve salto de tres semanas para alcanzar toda su terrible extensin. La perspectiva de enriquecerse fcilmente con la venta de los amigos del doctor Pjaro-ratn se desvaneci en una desolada, fra oscuridad. Y otro tanto ocurri con las damitas que deban impresionar a Hughie. Era demasiado. Vandercook comenz a pasearse a grandes zancadas, delirante y enfurecido. Agit sus hirsutas manos regordetas y amenaz destruir Eetwee con todos sus habitantes. Emple expresiones poco educadas para referirse al doctor Pjaro-ratn y todos los dems habitantes de Eetwee y habl en trminos muy desagradables de la superioridad del hombre sobre todo el rest de la embrutecida creacin, de la cual ellos tambin formaban parte, pese a toda su inteligencia. El doctor Pjaro-ratn y sus amigos no le interrumpieron en ningn momento. En una ocasin, el doctor Pjaro-ratn coment sotto voce: - Pobre chico, est delirante de alegra. El doctor Leopardo-oveja le susurr a su mujer algo sobre sedantes. Pero, excepto eso, no dijeron nada hasta que l se hubo apaciguado, lo que ocurri de forma muy repentina. Un minuto casi pareca a punto de cometer una violencia personal y al minuto siguiente haba comprendido que, aun siendo pacifistas, el doctor Leopardo-oveja, la seorita Alcebuitre y el joven seor Serpiente-cerdo estaban dotados de horribles colmillos, o bien de impresionantes cascos, o de una terrorfica musculatura. Bruscamente se sent. La seorita Alce-buitre se le acerc en el acto y comenz a acariciarle la mano. El doctor Leopardo-oveja tosi y ri suavemente en seal de simpata. El doctor Pjaro-ratn alete, revolote y dijo: - Mi querido, querido muchacho. Todo ha sido por su bien. Hemos hablado muchsimo de su caso y hemos decidido hacer lo ms conveniente. Sigui explicando que desde el momento de su primer encuentro le haban tomado afecto a Vandercook, pero que durante largo tiempo haban dudado sobre la conveniencia de retenerle en Eetwee. Comprendan que en l fondo de su corazn era un artista y que no haba sido feliz durante todo ese tiempo, obligado a trasladarse siempre de un mundo a otro, pero, aun as, se trataba de su profesin y le vean siempre muy ansioso de emprender nuevamente el vuelo. Era un verdadero enigma. Los mejores cerebros de Eetwee se haban dedicado da y noche a desentraarlo. - Y nunca dira - coment el doctor Pjaro-ratn con una risita - qu cosa ms absurda suger yo al principio. Cre que a usted le gustaba la diplomacia y deambular de un planeta a otro. Imagnese! Realmente deb adivinar desde un comienzo que usted detestaba todo eso y lo que de verdad deseaba era instalarse en alguna parte y hacer toda clase de graciosas combinaciones... La idea de unas graciosas combinaciones evoc un vvido cuadro mental. Vandercook se estremeci. - Qu sabe usted de eso? - dijo bruscamente -. Dentro de un instante me dir que es capaz de leer mis pensamientos! - Cielos, no - replic el doctor Pjaro-ratn -. Yo no puedo hacerlo pero la seorita Vaca-tortuga s puede. Bendita sea! Es tan buena persona..., realmente lo hizo muy bien, teniendo en cuenta cun extrao era todo para ella. Logr vislumbrar varios detalles de unos planes que tena usted. Eran terriblemente romnticos, pero por alguna razn usted no pareca verdaderamente demasiado satisfecho con ellos. Quiero decir que no pareca terriblemente entusiasmado. Pero ella comprendi la razn al primer atisbo: quienquiera que usted tuviera en mente, pareca tan desaliado y poco atractivo. Y entonces... en fin, ella averigu cunto deseaba usted poder llevarse a algunos de nosotros y tuvo la

impresin de que usted nos apreciaba muchsimo. Nos sentimos muy conmovidos, querido muchacho. Despus de or eso, el presidente Oso-zarigeya, el doctor Leopardooveja, el joven seor Serpiente-cerdo y yo mismo, todos coincidimos en que usted se debata realmente entre el amor y el deber y que, en el fondo, lo que de verdad deseaba era quedarse aqu en el querido pequeo Eetwee... Se oy un breve, tmido golpecito en la puerta y el doctor Pjaro-ratn exclam: - Adelante. Entr la seorita Vaca-tortuga. Vandercook la mir con abierta hostilidad. - Y me est diciendo que esa cosa ley mis pensamientos? - pregunt -. Ese... maldito monstruo de vaca-tortuga? - Oh, ya no es la seorita Vaca-tortuga - le corrigi el doctor Pjaro-ratn -. Ahora es la seora Vandercook. - Qu? - bram Vandercook. - La seora Vandercook - repiti el doctor Pjaro-ratn -. Podrn hacer sus combinaciones los dos juntos. No ser hermoso? Vandercook mir a su alrededor en busca de una salida. Slo haba una y el doctor Leopardo-oveja estaba mostrando los dientes apostado justo a ella. Vandercook record los buenos viejos tiempos y las innumerables hileras de dulces y delgadas jvenes, dulces y jadeantes mujeres maduras y cariosas y anhelantes ancianas, y cmo todas le devoraban con sus adorables ojos humedecidos. Rompi a llorar. El doctor Pjaro-ratn y el joven seor Serpiente-cerdo en el acto le ayudaron a acomodarse en una silla. - No debe tomrselo as, querido muchacho - dijo el doctor -. Ya s que es una noticia maravillosa, maravillosa, pero no debe dejar que le afecte tanto. A fin de cuentas, le hemos trado cada da a los jardines de la luna de miel, sobre las alfombras rojas de rigor y todos los pajes y damas de honor gesticularon de la manera ms adorable, y le hemos construido una casa aqu, en el mismo centro para prepararle psicolgicamente. Incluso hemos conservado su piano para usted. Y ahora, querido muchacho... - Le tendi una pequea copita de licor -. Bbase esto y se sentir mucho mejor. Vandercook alarg a ciegas la mano para coger la copa. - De un solo trago - le indic el joven seor Serpiente-cerdo. Vandercook se lo bebi de un trago; en el acto se sinti mejor y ya era demasiado tarde cuando advirti que la bebida estaba aromatizada con regaliz. La seorita Alce-buitre aplaudi con sus manos en forma de alas. - Lo ven! - exclam encantada -. Les dije que no se desintegrara! Estaba seguro de que todas esas supuestas diferencias del hombre eran una tontera. - Me alegro mucho - mugi ardientemente la seorita Vaca-tortuga. - Es estupendo - declar el doctor Leopardo-oveja -. Por primera vez despus de siglos podemos trabajar con una especie completamente nueva. Pasar usted a la Historia, seor Vandercook. Vandercook vislumbr el futuro en todas sus cuatro dimensiones, y todas y cada una le parecieron absolutamente detestables. Puso los ojos en blanco y apunt un plido dedo en direccin a la seorita Vaca-tortuga. - No, no, n-n-no farfull -. N-no p-p-puedo quedarme aqu encerrado con eso! El doctor Pjaro-ratn sonri amablemente. - No lo estar, querido muchacho. Le comprendemos mejor de lo que cree. Al fin y al cabo, esta dulce personita... - Hizo una reverencia -, advirti que su papel de embajador no era ms que una sublimacin y que en realidad lo que usted deseaba era pasarse el resto de su vida revoloteando de una compaerita a otra como una querida abejita. La seorita Vaca-tortuga es slo la primera. Mire por esa ventana.

Vandercook gir la cabeza como un robot. Afuera, junto a la puerta, esperaban pacientemente la seorita Camello-murcilago y la seorita Hipo-jirafa, la seorita Gansomono y la graciosa y pequea seorita Rana-terrier; la seorita Yak-paloma y la seorita Foca-zorro y la gorda y madura viuda Caballo-conejo con todas sus simpticas amigas. La cola se extenda desde la puerta, a travs del lugar reservado a las gesticulaciones y a lo largo del jardn extramuros, hasta la parcela donde antes se encontraba el bote espacial. Poco a poco, en medio de su desesperacin, Vandercook advirti que su aspecto le era terriblemente familiar. Poco a poco, comenz a sentirse extraamente reconfortado. Solloz por ltima vez. Luego se dirigi al piano y exhibi su famosa, tierna sonrisa y, sin apartar ni un momento los ojos de las damas, comenz a tocar la Sonata del Claro de Luna.

EL MAR DEL ESPEJO

Lawrence Yep
Cielo irreal. Mar irreal. Cuando se puso el sol enano y se enfri la superficie del mar de cristal, fueron apareciendo jirones de una piel oscura y arrugada, y, entre ellos, pude ver mi propio reflejo. La imagen del ser humano con su traje espacial era tan perfecta que podra haber sido mi propio cuerpo real aprisionado dentro del mar, y mi persona sobre el mar podra ser slo un objeto etreo, un espritu humano suspendido sobre los grandes y oscuros misterios de otro mundo, empeado en recuperar su antiguo cuerpo. El aire color sangre pareci tornarse ms oscuro y ms slido, como si el cielo se hiciera carne para envolverme. Incesantes ondulaban las olas desde el horizonte: marejadas de fluido resinoso se extendan perezosamente pendiente arriba, se detenan un instante como gigantescas amebas de transparente vidrio violeta para escurrirse luego otra vez hacia el mar. Las constelaciones desconocidas comenzaron a aparecer en el cielo violeta a mis espaldas y avist la estrella blanca que era mi nave, la "Regina Coeli", deslizndose velozmente entre ellas. Slo cien millas me separaban de mi propia especie y de un pasaje de retorno a la Tierra, pero en una distancia vertical. Palp la radio destruida en la parte posterior de mi equipo de respiracin. Sin medios para comunicarme con la nave, tanto dara que estuviera a un ao luz de ella. Luego sent a Llyth invadiendo mi mente: reconfortando mi espritu, dispersando las sombras. Ahora veo el mundo de Llyth a travs de sus ojos y ya no me resulta tan extrao: es un bello mundo cristalino, tan frgil y tan delicado que apenas me atrevo a respirar. Es un mundo de silencios donde las palabras son armas peligrosas y es preferible no pronunciarlas. - Ests bien? - me transmiti telepticamente ella -. Has comido? Mir hacia la cmara hemisfrica donde ella haba pasado todo el da, aquejada de una misteriosa enfermedad. - Es un da propicio para el ayuno - ment. El agua reciclada de mi traje espacial estaba tan putrefacta que no poda seguir bebindola menos que estuviera muy sediento. Acababa de recoger mi hilo de nylon, suavemente, para que no se desprendiera ni un poquito del plancton que se haba acumulado sobre l. El plancton alcanzaba un par de centmetros de espesor, pero era todo de un color inadecuado. Pas los dedos por el hilo y o crujir los cuerpos de cristal.

Durante un cierto tiempo haba podido recoger un poco de plancton de base orgnica, que luego transformaba en una pasta e introduca a travs de una vlvula de expulsin de mi casco, pero ya haba terminado la temporada. Haba sido un error pensar que podra llegar a adaptarme al mundo de Llyth. - T... - comenz a decir Llyth, pero sus palabras se disolvieron en un intenso estallido blanco de dolor. Empec a subir apoyndome en la barandilla. - No, no. No te acerques - dijo exasperadamente ella. Permanec impotente en la cubierta de su nave de cristal. Slo Llyth era capaz de controlarlo. Nave es una palabra humana que yo empleaba para facilitar la descripcin. En realidad, el casco era una colonia de gusanos a los que haban hecho crecer de manera forzada en torno a los compartimentos y el generador, formando una semiesfera. Los gusanos vivan en tubos de vidrio y cada generacin se haba ido superponiendo a la anterior hasta transformar el casco en un panal de diminutos tubos de escaso peso. La capa exterior todava segua con vida y slo Llyth era capaz de hacer salir a los gusanos de sus tubos y filtrar el agua, con lo cual impartan un lento movimiento perezoso a la nave. Los gusanos estaban dotados de la inteligencia suficiente para actuar colectivamente e impedir que la nave se hundiera. Entonces divis tres luces que pasaron rozando la superficie del mar en formacin triangular, proyectando sus reflejos sobre los montculos casi solidificados. Eran varios blidos de mi nave. Excitado, busqu a tientas la linterna de mano que llevaba colgada del cinturn del traje. - Llyth, se acercan - dije -. Llegar ayuda para ti y para m. - Nos separarn - dijo Llyth asustada. Naturalmente, Llyth tena razn. Yo slo haba estado posponiendo el momento en que tendra que dejarla. Ningn capitn humano, y especialmente Christie, permitira que Llyth me acompaase. No saba demasiado bien qu hacer. A fin de cuentas, le deba la vida a Llyth. - Ests herida. Tal vez incluso moribunda - dije en tono poco convincente -. Necesitas ayuda. - Por favor. Espera slo un poquito ms y... - El resto de su frase se descompuso y los fragmentos de las palabras se perdieron en otro estallido de dolor. - Llyth? Como respuesta me lleg un suave resplandor pero ella era incapaz de formar ideas claras. Avanc cautelosamente sobre la cubierta de cristal. Aunque le haban dado una textura rugosa, mis botas espaciales a duras penas lograban la suficiente traccin. La puerta de su camarote estaba cerrada y la golpe sintindome frustrado. - Llyth? Slo recib una dbil respuesta, apenas consciente. Nuevamente intent formar un pensamiento coherente, pero el dolor era demasiado grande. Los blidos estaban casi al alcance de mis seales, de modo que me dispuse a coger la linterna. Un minuto ms y podran verme, pero Llyth no poda esperar ni siquiera eso. Slo se me ocurra una salida: Llyth me haba dicho que sus gentes empleaban un procedimiento de cura mental, no un encantamiento de brujos, ni un dominio de la mente sobre la materia, sino una especie de animacin mental suspendida. Cuando el dolor de un paciente era tan intenso que amenazaba con desintegrar la matriz de su identidad, un telpata experimentando abra su propia mente al paciente y absorba su identidad conmovida por el dolor para integrarla en sus propias memorias. El telpata mantena al paciente en su propia mente hasta que desapareca el dolor fsico. Yo no era un gran telpata, pero decid hacer lo que pudiera. Me sent y comenc a reconstruir nuestro primer encuentro tan vvidamente como me fue posible. Recurr a todo: imgenes, sonido y tacto, y sent penetrar a Llyth dentro de m. No tena muchos otros buenos recuerdos que pudiera emplear. Llyth siempre me impulsaba a hablarle de la

Tierra, pero cuando uno ha nacido en el Noveno Crculo, la esfera ms baja de la Tierra, lo nico que uno desea es olvidarlo. Muchas personas - como mi familia - ni siquiera han visto nunca el Sol. Esa es la razn de que yo no fuera capitn explorador, la tarea ms peligrosa de la flota. Una nave exploradora est formada en su mayor parte por el motor y los medidores, con una envoltura tan condenadamente fina que bastara una ballesta para derribarla. Por lo general slo sala en vuelo de reconocimiento una vez cada cuatro semanas terrqueas corrientes para comprobar si el mundo mereca ser "ilustrado" por nuestra flota y era digno de recibir las bendiciones de nuestra civilizacin. Cada veintiocho das pasaba doce horas convertido en blanco flotante; pero hasta el momento haba sobrevivido a todos mis compaeros de promocin. Haba salido con vida de ocho colisiones, todo un rcord. En la flota incluso haban comenzado a llamarme Jack "el Gato" Cleland y dejaron de cruzar apuestas sobre la fecha de mi muerte. El mundo de Llyth era tericamente una misin sencilla. Segn los informes preliminares obtenidos a travs de los comerciantes, el pueblo de Llyth estaba en el nivel tecnolgico 4, preatmico, y su inmovilidad social les haca propicios para la ilustracin. Estaban organizados en familias matriarcales y slo las mujeres que haban cumplido una cierta edad podan aparearse con los escasos znganos supervivientes. Al parecer, empleaban drogas para mantener en funcionamiento a los znganos hasta que stos caan exhaustos, pero aun as haba sido preciso fijar la edad de la pubertad social de las mujeres en los veinticinco aos, aunque la mujer tal vez ya estuviera fsicamente madura a los diez aos. A las mujeres de edades comprendidas entre los diez y los veinticinco aos las mantenan apartadas del serrallo, dedicadas a trabajar o combatir duramente. La "Regina Coeli" se alzaba negra y enorme sobre mi cabeza cuando me lanc en mi nave exploradora. Christie, o la capitana Christina, no dijo nada, pero lo cierto es que ya nos habamos despedido la noche anterior en su camarote. Christie, que haba logrado algunos rescates que estuvieron a punto de hundir su fuselaje o de hacer caer un proyectil en el puente, era en parte la causa de que yo an siguiera con vida. Desvi la nave exploradora a travs de un enorme banco de nubes, con el sol a mis espaldas, en direccin a la cara nocturna. Saba que deba haber un mar a mis pies, pero los datos que reciba lo situaban a una distancia que poda ser tanto de un metro como de tres millas. En aquel momento no lo saba, pero los reflejos procedan de una bandada de pjaros-sol. Comet el error de descender para efectuar una inspeccin visual. Llyth me habl luego de los pjaros-sol. En realidad son animales, con una fina membrana silcea que recubre un esqueleto muy rudimentario. Tienen una forma como de barriles huecos. Por las noches flotan sobre las corrientes de aire y se alimentan de insectos voladores y durante el da permanecen en la superficie del mar. Lo primero que not fueron los chirridos de los tubos de entrada al succionar los cuerpos de vidrio. Cuando la maldita nave empez a saltar, encend las luces y casi qued cegado por el reflejo. Concentr los retropropulsores a toda velocidad e hice subir la nave casi en vertical. Tena que ponerme en rbita antes de que los conductos del combustible estuvieran hechos del todo jirones. No importaba que la rbita fuera muy prxima: si consegua dar dos o tres vueltas al mundo, con toda seguridad me recogeran. Puse todo mi empeo en hacer subir la nave remolona y estaba a punto de salir de la atmsfera - casi vea ya las estrellas - cuando sent que la nave daba una sacudida y se detena en seco. De nada hubiera servido enviar una seal por radio con el mundo interpuesto entre la nave madre y yo. Permanec un largo instante mirando las estrellas; haba estado tan cerca de la salvacin... Luego accion la cpsula de eyeccin. Nunca me haba sentido tan solo como cuando sent el contacto de la espuma amortiguadora en torno a mis tobillos, all sentado en la oscuridad. La cpsula sali proyectada con una explosin ensordecedora que desperdig los fragmentos de mi nave por el firmamento. Tena la esperanza de que la "Regina Coeli"

encontrara algunos de los restos y pudiera hacerse una idea general de dnde me hallaba. Las envolturas de metal fueron desprendindose con agudos chirridos, mientras una pesada mano intentaba aplastarme; las placas contragravitatorias entraron en funcionamiento cuando ya empezaba a notar el olor a quemado de los circuitos. Aterric con un choque seco y me estuve balanceando un rato. Cuando la cpsula se detuvo, apart la espuma con las manos y busqu la puerta. Cuando asom la cabeza al mundo, me qued sin aliento. Me pareca estar flotando en el espacio. La superficie solidificada reflejaba casi a la perfeccin el cielo nocturno, excepto en las grandes hendiduras causadas por mi cada. La cpsula estaba en una grieta de unos tres metros de ancho, pero un fluido resinoso ya empezaba a rellenar el hueco a su alrededor para congelarla en una gran cicatriz. Volv a mirar fascinado las estrellas reflejadas; cada rayo pareca una fina aguja, como si apuntara a mis ojos. Me sent como un dios, de pi sobre el piso del cielo. Era bello y aterrador, encantador y, sin embargo, tan remoto... Estaba en el centro de la oscuridad, donde la verdad y la belleza y el honor no significaban gran cosa. No haba arriba ni abajo, ni izquierda ni derecha, ni delante ni detrs. Bajo la superficie estrellada descubr unos objetos dorados semejantes a serpientes, borrosos como espectros, que suban hasta darse de narices contra la superficie. Apretaban sus hinchados vientres blancos contra el vidrio para mirarme, antes de desaparecer nuevamente en las sombras. Entonces vi a Llyth. Le hablan ordenado recoger una especie de lirio marino que sus gentes tomaron en otros tiempos por estrellas cadas y que an eran considerados un delicado manjar. Al principio Llyth era una silueta contra las estrellas, una sombra que avanzaba a travs del cielo nocturno. Su cuerpo era ms alargado y con menos curvas que el de un ser humano y ello le daba en cierto modo un aspecto ms grcil, como si su cuerpo fuera una purificacin del cuerpo humano. Su cara azul pareca extraa y salvaje, como si el fro pramo desconocido respirara al unsono con ella. No tena cabellos y eso confera una apariencia suave e infantil a su rostro. Intent salir con cuidado de la cpsula, pero mis manos parecan como engrasadas sobre la superficie casi sin roce. Salieron despedidas bajo mi cuerpo y me deslic fuera de la cpsula. Apoy lentamente las manos para incorporarme del suelo y sentarme, pero descubr que no me era posible. Una brisa me arrastr y comenc a deslizarme hacia adelante. El tejido de mi traje siseaba contra la superficie helada y mi casco chirriaba. La radio rota dej una estela de diodos y trocitos de circuito a mis espaldas. De no haber sido por Llyth, podra haber seguido deslizndome hasta que el amanecer iniciara el deshielo. Al principio, mi aspecto y mi voz le parecieron los de un demonio, pero cuando vio mi impotencia, deslizndome all sobre el hielo, empez a considerarme una larva encerrada en su capullo, en vez de un ser de otro mundo con una piel extraa. Llyth llevaba pequeas hojas aserradas acopladas a la suela de sus botas que le permitan patinar sobre la superficie. Me recogi y me sostuvo, acaricindome como en su caso habra consolado a una larva. Cuando sinti que responda a su gentileza con sentimientos de gratitud y de paz, supo que no era un monstruo; pero tambin sinti algo ms (no quiero pensar en ello); bajo la superficie serena lata una corriente oculta. Era algo que Llyth slo lograba comprender a medias. Yo - no, ella - vea una confusin de cuerpos y de rostros que se encendan y se apagaban entre las sombras, ora aflorando casi a la superficie, ora ocultos en la oscuridad. No quiero pensar en ello, pero pude sentir que Llyth me empujaba a recordar las imgenes reales... Eva me haba tocado. Aunque slo tena diecisis aos, era una mujer de la noche desde haca dos. Yo tena quince aos cuando le di la rosa que haba robado durante la visita informativa a los jardines botnicos del Crculo Uno. Ella me cogi de la mano y me condujo a travs de la hierba de polietileno y entre los macizos de luminiscentes flores de

plstico hasta el tubo de servicio que se elevaba junto a los gigantescos tubos de los ascensores. Pude ver su triste sonrisa bajo la plida luz verdosa. - Eres tan bello - dijo -. Pareces un ngel. No dije nada mientras su mano bajaba y mis entraas se encabritaban..., pero no quiero seguir recordando. Marie tena cabellos plateados que flotaban en torno a su cuello movidos por la brisa del blido descapotado. Nos deslizbamos a ritmo lento por el espacio de aire privado de su padre. Haba conectado el piloto automtico para que el aparato no cesara de moverse en crculos. Las luces del Crculo Uno resplandecan muy abajo, como los ros de monedas de oro, y arriba, casi al alcance de mi mano, estaban las estrellas. Ya haba estado otras veces en el Crculo Uno, pero las luces ahogaban siempre el resplandor de las estrellas. Marie se rea de la mirada hambrienta con que yo contemplaba las estrellas, como si fuera a comrmelas..., pero quiero olvidar... No quera continuar. Haba recordado algunas cosas de la Tierra y lo vvido de su aspecto me asustaba. Despus levant la vista para mirarla y comprob que lo que yo haba tomado por unos ajustados pantalones era, en realidad, una gruesa capa aislante de silicona. Su esqueleto recubra su cuerpo por fuera y todas sus partes blandas estaban dentro. Su cara era como un cristal azul oscuro a travs del cual poda distinguir finos cables, como de oro, acabados en pequeas estrellas que eran sus terminaciones nerviosas. Con ellas poda captar pequeas descargas elctricas, incluso a travs de su traje, desde las reacciones galvnicas de la piel para los animales hasta la electricidad esttica de los objetos inanimados. Emiti un leve zumbido con su garganta, pero dej de tocarme cuando advirti que eso me pona muy nervioso, sobre todo despus de lo que acababa de ocurrir. De pronto me sent inundado por una oleada de confianza que me reconfort y me hizo sentir a salvo. Imposible sentirme solo o tener sentimientos de duda o de culpabilidad. Ella tena ahora los poderes de una madre. Sac del bolsillo un dado negro de aproximadamente un centmetro de arista. Era una piedra de la memoria, el tesoro ms preciado de Llyth, su alma, a decir verdad; y me lo entreg impulsada por lo que haba podido presenciar por azar. Mientras yo lo sostena en mis guantes, ella inici una queda cantinela, que era la clave para liberar la energa almacenada en el corazn, del cristal. Cuando la energa toc la matriz de cristales que la rodeaban, comenzaron a proyectarse imgenes tridimensionales hacia el exterior y stas activaron la capa contigua, que se hizo transparente durante algunos segundos para que pudiera atravesarla la imagen. Luego, tambin esa capa se excit, liberando sus imgenes. El proceso continu, hasta que la energa hubo activado la matriz ms externa. Despus seria preciso recargar el cubo hacindolo absorber la luz del sol. De pronto me encontr mirando, no un mar de cristal, sino un magnfico patio de cristal lechoso fundido. Haba rboles como varitas mgicas, que habran cabido en la palma de mi mano, y sus hojas, como fragmentos de rub, arrojaban su luz sobre el empedrado. Haba pjaros de espumoso plumaje y vi los congneres de Llyth bajo un sol blanco e intenso. Era un mundo en el cual todas las mujeres podan tener hijos y no era preciso compartir los znganos, un mundo que haba desaparecido varios eones atrs. La luz centelleaba y parpadeaba como velos tendidos sobre el mar. Esas hermosas gentes y esa sol intenso eran sueos, antiguos sueos de belleza que se resistan a abandonar el mundo de Llyth: recuerdos que insistan en atormentar a los actuales habitantes de aquel mundo moribundo. El mundo de Llyth estaba impregnado de un silencio mayesttico, de modo que cualquier sonido, cualquier palabra, posea una delicada belleza. Pareca necesario contemplar, atesorar y pulimentar cualquier sonido hasta hacerle alcanzar una pureza que yo jams conocera. Sent un dolor dentro de m cuando Llyth deposit el cubo sobre el

hielo del mar y empez a canturrear cada vez ms alto y ms fuerte la tonada, aumentando as la cantidad de energa desprendida. Las imgenes adquirieron su tamao real y nos convertimos en dos espectros entre aquellas hermosas gentes. Llyth tena un aspecto tan anhelante y fantasmagrico que tuve que rodearla con los brazos. Sensibilic mis guantes. Los electrodos conectados a los puntos de contacto mecnico transmitiran seales a mi piel y me daran una ilusin de tacto. Su traje pareca tan compacto, suave y clido como cualquier carne humana. Deslic mis manos por sus costados. Llyth pareca el espritu mismo de ese mundo oscuro, extrao, tan adorable y, sin embargo, tan inalcanzable. Me caus verdadero dolor no poder tocarla realmente. Luego su mano volvi a encontrarme... O el rugido de los blidos cuando pasaron a una milla de distancia. Haba llegado el momento de hacerles una seal. - Llyth - pregunt con cautela -, ests bien? Sent cmo emanaba de ella una clida oleada de gratitud. - Te quiero - dijo, y los recuerdos, unos recuerdos dolorosos, insistieron en retornar... ..."Te quiero", le haba dicho yo a Eva. La cara de Eva se endureci y ella se incorpor, alisndose el vestido. - No sabes lo que dices - dijo -. Ahora vas a ese colegio elegante del Crculo Dos para las gentes refinadas. Este ya no es tu sitio. No el Nueve... ...Marie y yo dormimos uno en brazos del otro como chiquillos, imaginando que nos alejbamos flotando en nuestra cama rumbo a las estrellas; pero lleg el amanecer. Cuando le dije que la quera, Marie se qued muy callada y no dijo nada hasta que hubo hecho aterrizar el blido junto al ascensor ms prximo: - Tal vez ser mejor que no volvamos a vernos, Jack. - Pero, por qu? - pregunt, aunque ya saba amargamente que, a pesar de toda mi inteligencia y mis capacidades, yo segua siendo un habitante del Crculo Nueve para ella... ...Y Eva muri un ao ms tarde de una sobredosis de pldoras del paraso verde y un ao despus Marie se casaba con un subalterno, un descendiente de una antigua estirpe de generales; que tena la absoluta confianza de llegar a ser general a su vez cuando cumpliera los cuarenta... Quera dejar de recordar. Quera regresar a casa. Quera a Christie, la loca Christie... - Tranquilo ahora - dijo Christie -. Tranquilo. Se alej aproximadamente un metro, flotando, desnuda, con los cabellos agitados como un animal salvaje, en la gravedad cero. Pens que aun considerndome bastante buen luchador en los enfrentamientos en el vaco, despus de la ltima hora pasada en ese pequeo camarote deba reconocer la superioridad de Christie: - Qu es lo que quieres, Christie? - pregunt finalmente exasperado. Las facciones de Christie se haban dulcificado. - No me gusta que me toquen, Jack. - Demonios! - Alargu el brazo para coger mis ropas que pasaron flotando por mi lado. - No me has entendido. - Me cogi la mueca y la retuvo firmemente -. Deseo compartir contigo algo mejor y ms limpio que el sexo. Cuando hayas usado un catex, no querrs volver a hacer nunca el amor. Sac apresuradamente una fina varita negra de la caja fuerte del capitn. Un catex transmita una pequea descarga elctrica que sacuda e inmovilizaba las defensas de la mente, permitiendo aflorar los recuerdos dotados de una carga emocional. Yo haba visto catatticos en otras ocasiones con las mandbulas cadas y los rostros babeantes, o arrastrndose a cuatro patas y gruendo como animales. - No quiero, Christie. Christie agit levemente una pierna y se interpuso entre la puerta y yo. - Esta es la primera vez que comparto mi catex con alguien.

Haba un tono de muda splica en su voz. - De acuerdo, Christie - dije al fin. Vi la varita acercndose a mi sien como una serpiente. Una explosin de luz inund mi cabeza y disolvi mi conciencia... - Lo s. - Llyth se movi en su camarote y me transmiti clidos sentimientos -. Esa primera vez cuando pude sentir la promesa que encerrabas a travs de ti, comprend lo que era ser madre. Fue un gran regalo, algo que jams podra tomarme a la ligera. Aquella primera ocasin, Llyth haba tenido que excitarse a travs de mis asociaciones, pero por fortuna ms adelante pudimos prescindir de ellas. Sin embargo, Llyth haba comprendido cunto me avergonzaba compartir con ella esos recuerdos e hizo todo lo que pudo por recompensarme. De no haber sido por Llyth, yo habra muerto en el plazo de una semana. Fue ella quien encontr el plancton orgnico que yo poda comer, y si yo le haba revelado a Llyth los secretos de mi mente, ella me mostr los misterios de su mundo. Algunos das nos sumergamos, Llyth nadando delante como una foca, mientras yo la segua ms patosamente en mi traje espacial. Por la noche, cuando el mar se helaba y se funda con el cielo nocturno, Llyth le cantaba a su dado y reconstrua ese antiguo mundo dorado. Durante un tiempo me pareci haber trascendido las leyes humanas para entrar en un universo separado, en el cual era lo ms natural del mundo que hiciramos el amor de la nica manera a nuestro alcance, aunque sta fuera cuando menos desmaada. Estuvimos ideando maneras de poder estar juntos desnudos, pero ninguna result practicable. Yo llevaba un contador de atmsferas en el guante derecho y los colores de la franja me decan qu gases componan el aire de Llyth. El verdadero problema era que ste no contena suficiente oxgeno para los humanos. A travs de cautelosas pruebas dimos con una combinacin que ambos podamos respirar, basada en el aire de mi reciclador y la atmsfera de Llyth. El compartimento de su nave era hermtico y calcul que podra permanecer all durante toda una noche si iba renovando de vez en cuando el ambiente con aire de mi reciclador. El nico inconveniente era que una vez sacado el aire de mi reciclador no podra comprimirlo otra vez y, sin posibilidad de acceso a un nuevo suministro, morira a la maana siguiente. - Creo que ya es hora de que salga - dijo recatadamente Llyth. Se detuvo tmidamente en el umbral, bajo las estrellas. Yo saba que Llyth poda remodelar su traje para adaptarlo a la forma que deseara, pero ello sola hacerse bajo anestesia y con aparatos especiales. Sin embargo, Llyth, valindose slo del pequeo soplete manual de mi cinturn, haba modelado dolorosamente su traje para darle la forma de un cuerpo humano, con detalles obtenidos de mis recuerdos. Sus senos eran pequeas y firmes aureolas lisas y pezones. Tena una fina cintura moldeada que, se ensanchaba para formar unas caderas y nalgas bien contorneadas con unos muslos llenos y otras cosas. Se haba introducido en todos los misterios de la femineidad con un abandono que me asust. Se haba configurado de una manera que le permitiera conocer la completa consumacin del amor humano. Gir tmidamente sobre s misma para que pudiera admirarla por todos lados. - Te gusto? - Por qu te has transformado? - pregunt. Desliz sus brazos alrededor de mi cintura y apret sus pechos contra m. - Porque no quiero vivir sin ti. Cuando t mueras, quiero morir yo tambin. Los blidos haban desaparecido del cielo nocturno y slo vea las extraas estrellas desconocidas. Mir hacia donde supona que estaba la Tierra y de pronto comprend que ya no me importaba si regresaba o no a casa. Al diablo la humanidad. Qu ser humano haba hecho nunca tanto por m? Con quin ms me haba aproximado a un amor como se haba sido con mi viciosa Christie.

La noche de ese mundo extrao pareca tan fra y tan dura, tan inmensa y terrorfica... Abrac a Llyth un instante porque era tan clida y suave, tan serena y amable. - S - dije -. Yo deseo lo mismo.

Y NOSOTROS QUE?
Mel Gilden
Del stano suba el hedor de una horripilante mezcla de brebajes de otros mundos. Lerd se detuvo en lo alto de la escalera y atisb en la oscuridad. Sus ojos, ya saltones de natural, adoptaron una especie de simetra esfrica. Y luego, con el rgido andar con tres piernas, habitual en los droshi cuando tenan prisa, Lerd baj las escaleras de un salto y se abri paso entre las mesas dispersas hasta la barra. El dragn que estaba de servicio esa noche le pregunt: - Qu le sirvo? - Su voz era un agradable contralto. - Busco un grundy y un furble - susurr Lerd. - Qu? El dragn se inclin sobre la barra e hizo tintinear las escamas contra el acabado de madera de imitacin. Sus dientes relucan cuando incida sobre ellos la escasa luz de la estancia. Lerd se apart para no recibir el mal aliento que despeda la boca forrada de cuchillas que colgaba medio metro por encima de su cabeza. Intentando controlar sus nuseas, cogi del brazo al dragn y lo condujo hacia el extremo ms apartado de la barra. El dragn comenz a hurgarse los dientes con un dedo acabado en una garra. - Oiga - dijo Lerd - , busco un grundy y un furble. Los necesito en seguida. Esta misma noche. Sabe dnde podra encontrarlos? El dragn le lanz una mirada feroz. - Dnde se ha credo que est? - Y comenz a alejarse. Lerd deposit un billete de cinco crditos sobre la barra. El dragn se volvi atrs. Ensart experimentadamente el billete con una ua y se lo guard en algn lugar oculto entre sus escamas. - Qu estaba diciendo? - Necesito un grundy y un furble para esta noche. Antes de que yo mismo me metamorfosee en un grundy. - Muy interesante. El dragn se llev la mano a la boca con un estudiado gesto de fastidio, mientras intentaba ahogar un bostezo. - Ya tengo un tibbit, pero no s si ella resistir mucho tampoco. - Su situacin es difcil - dijo el dragn -. Resulta bastante difcil encontrar parejas para los droshi aqu en la Tierra. - Y que lo diga. El dragn s hurg las escamas. Levant una de ellas y se rasc la delicada piel encarnada que tena debajo, dejando caer luego otra vez la escama con un chasquido metlico. Lerd sac otro billete de cinco crditos. El dragn cogi el dinero tal como haba hecho antes. Luego dijo: - Ve ese tipo de ah, en el rincn? - El que tiene unas cicatrices fluorescentes en el cuerpo? - El mismo. Es un pilto y uno de los mejores suministradores del centro de Los ngeles. Sin duda l podr ayudarle.

- Gracias - dijo Lerd y se dirigi hacia el pilto caminando sobre sus tres piernas huesudas. - Oiga, seor. El dragn me ha dicho que usted podra ayudarme a solucionar un problema que tengo. El pilto levant sus ojos compuestos. Los tringulos luminiscentes que cubran su rostro apuntaban todos hacia el centro de su cabeza y le daban un aspecto listado como el cuerpo de un abejorro. - De qu se trata? - Sorbi un poco de una especie de fango marrn con su lengua hueca. - Necesito urgentemente un grundy y un furble. - No ser difcil - dijo el otro -. Puedo concertar una cita para maana por la tarde. - Para entonces ser demasiado tarde. Mi tibbit y yo nos habremos transformado ya. - Y no puede copular en la prxima fase? - Claro que s. Pero nunca lo he hecho en forma de cachi. El pilto mene la cabeza. - Bueno, en ese caso... - Se interrumpi y, sus luces parpadearon -. Un momento. - Sus ojos adquirieron un tono lechoso. Lerd observ fascinado cmo el pilto bamboleaba la cabeza y agitaba sus brazos de insecto. Luego sus ojos volvieron a aparecer lmpidos otra vez y le dijo a Lerd: - Hay posibilidades. - Garabate unas palabras sobre un papel -. Conozco a alguien que puede ayudarle. Lerd agarr ansiosamente el papel. - Cunto le debo? - Ya le pagar al seor Herbinger en esta direccin. El vestbulo era una pesadilla de algodn de azcar. Las paredes, los suelos y el techo se fundan sin solucin de continuidad, lo cual le daba la forma de un elipsoide. Todo estaba recubierto de una pelusa roscea. Lerd acarici la suave piel que cubra el centro de la espalda del tibbit. - No debes preocuparte en absoluto, Sava - dijo -. Me han dicho que ese pilto es el mejor alcahuete del centro de Los ngeles. - Confo en ti, Lerd. De verdad. Avanzaron cogidos de las garras a travs del gran mar plumoso que les separaba de una hilera de puertas cerradas. La tercera de ellas tenia un rtulo que deca "SEOR HERBINGER" en letras doradas. Lerd llam a la puerta. - Adelante - dijo jovialmente una voz, y la puerta se descorri. Entraron en el despacho. Un hombre les recibi de pie tras una gran mesa de caoba. - Ah, s - dijo el seor Herbinger -. El pilto ha llamado y me ha hablado de su problema, - Mir a Sava, cuyo rostro se ti inmediatamente de verde -. Y usted debe ser el tibbit. Qu simptico! El hombre se frot las manos y se sent detrs de su mesa. Del suelo brotaron como setas dos sillas para el droshi. - De verdad podr ayudarnos? - pregunt Lerd. El hombre ri. - Claro que s. Nuestra compaa, Amor y Satisfaccin Universales, ha resuelto casos mucho ms difciles que el suyo. Por ejemplo, el volcuna de anillos rojos tiene ocho sexos, cada uno de los cuales tiene su temporada de celo coincidiendo con una de las distintas lunas de Rigel VII. Los pups con plumas de Gamma Hidra IV, aunque son asexuados, necesitan que un miembro de su propia raza les ayude a separar los vstagos que brotan de ellos, de lo contrario stos matan al padre. Pero, sin duda, el caso ms interesante de todos es el del flonx de la regin de las Plyades. El flonx no slo necesita un macho y

una hembra para copular, sino tambin un trozo de raz de ziml. Esta raz no tiene ninguna otra utilidad, ni siquiera para un flonx. Sin ella, un flonx hambriento de sexo acaba muriendo realmente de carencia sexual. - Y a todos les han resuelto el problema? - pregunt Lerd. - S, as es; como puede ver, su problema no es realmente tal, en absoluto. Lerd mir a Sava con ojos llenos de deseo. - Entonces tiene un grundy y un furble? - dijo en tono de alivio. El seor Herbinger dej de contemplar con ojos benignos el espacio que mediaba entre ellos y volvi la cabeza hacia Lerd. - Un furble? Nadie me habl de un furble. Lerd sinti como se le erizaban los pelos del lomo. - No le dijo el pilto que tambin necesitamos un furble? - No. Lerd se levant y comenz a balancearse hacia atrs y hacia delante como es habitual en los droshi cuando estn furiosos. - Pero, no es posible! Le dije claramente al pilto que necesitaba un grundy y un furble. El seor Herbinger cogi un lpiz y comenz a escribir rabiosamente. - De verdad, no s cmo excusarme por el descuido del pilto. Pero es un agente autnomo y no podemos hacer gran cosa para disciplinarle. - Y qu puedo hacer ahora? El seor Herbinger golpe nerviosamente a la mesa con la estilogrfica. - Pues bien - dijo, ya tiene usted el tibbit y nosotros podemos proporcionarle el grundy. A pesar de la aparente informalidad del pilto, l es realmente el nico que tiene experiencia en la obtencin de compaeros de cama para los droshi. Le sugiero que vaya a verlo otra vez. Tal vez a l se lo ocurra algo. Mene tristemente la cabeza -. La demanda de parejas droshi es tan escasa -. Saba que esto acabara ocurriendo algn da. Se lo dije a los de la direccin. Les dije: "Un da vendr alguien que..." - Gracias por su ayuda - dijo Lerd cuando ya cruzaba la puerta en compaa de Sava. Y salieron. Del stano suba el hedor de una horripilante mezcla de brebajes de otros mundos. Lerd baj rpidamente las escaleras de un brinco y cruz la sala en direccin al lugar donde segua sentado el pilto. Se dej caer en una silla y pregunt: - Qu ha pasado? El pilto le lanz una mirada inocente. - Qu quiere decir con eso de qu ha pasado? - Quiero decir, cmo es que el seor Herbinger no saba que yo necesitaba un furble? - No lo saba? Qu raro. Le dije claramente que usted necesitaba las dos cosas: un grundy y un furble. Lerd se rasc la garra derecha y se le desprendi un trocito escamoso de tegumento. Lo mir aterrorizado. - Gran Froth! - exclam aterrorizado. - Qu sucede? - Nada. - agit las garras en el aire con desesperacin -. Absolutamente nada. Pero debe conseguirme un furble sin tardanza. - Si los de Amor y Satisfaccin Universales no pueden ayudarle, no s quin podr hacerlo. Ya sabe usted cunto cuesta conseguir parejas para los droshi. Lerd se inclin sobre la mesa, agarr al pilto por su collar espinoso y empez sacudirlo. - Tiene que encontrarme un furble ahora mismo! - grit. Las garras, todava aferradas al cuello del pilto, se desprendieron del cuerpo de Lerd. Cayeron sobre la mesa con un chasquido. Lerd le lanz una extraa mirada y dijo:

- Demasiado tarde... Sus ojos saltones se aplanaron y se desliz de la silla para caer al suelo. Un grupo de gente se aglomer en torno al droshi cado. - Qu ha ocurrido? - dijo el barman. El pilto hinc suavemente una garra en el cuerpo inmvil. - Ha iniciado la metamorfosis. Probablemente ya saba lo que iba a sucederle. Pobre cachi. Cuando se levante maana por la maana ser un grundy. - Eso es lo que andaba buscando, no? - pregunt el barman. - S. Pero ahora ya no le servir de nada. Cuando se haya aclimatado su tibbit se habr convertido en un furble. El barman mene la cabeza. - Entonces necesitar otro tibbit y tambin un cachi. - Es complicado esto del sexo - dijo el pilto, y se arranc un parche fluorescente de la cara y lo peg debajo de la mesa. El dragn pas por encima del cuerpo cado de Lerd y arranc el parche de la mesa. Se lo devolvi al pilto. - Te has credo acaso que todava ests en la escuela?

CAPULLO EN FLOR
Brian W. Aldiss
Una tarde del ao trescientos uno del segundo milenio de la Bondad Universal, Lob Inson Mik hizo una profunda reverencia ante su patrn, el comisario de tribunales de justicia, Bur Ton, se desliz su mscara de calle y ech a andar por Piccadilly Circus a pleno sol. A simple vista, nadie hubiera adivinado que guardaba un secreto mortal. En muchos aspectos, era un funcionario corriente de la capital de la Repblica China de Gran Bretaa, de cuerpo delgado, con oscuros ojos almendrados, una cara lisa y redonda y una mata de cabello castao rizado. No llamaba la atencin entre la muchedumbre que se daba de codazos en el Circus. La actitud de Lob Inson tampoco se diferenciaba en ningn modo de su conducta habitual. Al llegar a la esquina, se detuvo junto al puesto de diarios donde la viejecita de costumbre estaba sentada vendiendo peridicos, cigarrillos, grabados, flores y anticonceptivos. Con una sonrisa, escogi una xilografa de un antiguo monorral, del tipo que haba quedado en desuso un siglo atrs, con un fondo de gigantescas cascadas y el monte Snowdon. Mientras la viejecita se lo envolva en un papel de peridico, Lob Inson dijo: - Es para mi mujer; hoy es el cumpleaos de nuestro hijo mayor. Con su rollo en la mano, se abri paso entre la densa multitud. Antes de coger su autobs se detuvo, como tantos otros, para levantar la mirada hacia la gran pantalla que cubra parte de un edificio y donde se proyectaban las noticias. Por la pantalla pasaban grandes carros de combate que desembarcaban de unos gigantescos submarinos en las playas del norte de frica, un gran nmero de carros de combate y tras ellos las tropas de la Gloriosa Repblica Universal. La guerra contra frica Unida, la nica otra gran potencia que quedaba en el mundo, entraba ya en su dcimo mes y pareca estar bastante claro quin la ganara. Ello tal vez explicase el aire impertrrito de los espectadores. La escena cambi para mostrar la contrainvasin, con el ataque de los africanos al sector albans. Este sector, uno de los ms antiguos y leales de la Repblica Universal, era objeto de una dura contienda. Se vio una imagen de una casa de campo. Un

gigantesco soldado africano apareci en la pantalla. Arrastraba a una muchacha china por un brazo. Con la otra zarpa se desgarr la parte delantera de los pantalones. El auditorio contuvo el aliento. Primer plano de su rostro sudoroso, las fosas nasales dilatadas, gritos de la muchacha. Le arrancan el vestido, sus senos quedan al descubierto. El negro la viola. Detallados enfoques de la accin. - Y el fotgrafo por qu no hace algo? - pregunt un hombre de la multitud. Luego ech un vistazo a su alrededor por si lo haba odo la polica secreta y se escabull. Cuando Lob Inson dirigi la mirada hacia el lugar por donde haba desaparecido el hombre, descubri una muchacha al borde de la multitud, con los ojos fijos en la gente ms que en la pantalla. La mir atentamente al cabo de un minuto se le acerc. Era una tpica muchacha londinense, con cabellos lisos y oscuros, ojos azules, mejillas regordetas, pulcramente vestida con un provocativo traje azul noche que le llegaba hasta los tobillos. Descubri a Lob Inson cuando ste ya se le acercaba. Lade la cabeza, su barbilla se levant ligeramente, le lanz una mirada modosa pero inconfundible. Lentamente esboz una ancha sonrisa para mostrarle que tena los dientes sanos. Lob Inson se detuvo frente a ella e hizo una amable reverencia sin quitarse su mscara de calle. Con ello manifestaba que la consideraba de rango inferior. Ella lo acept y le correspondi con una reverencia ms profunda que la de l. Ella le gust. El corazn comenz a latirle un poco ms fuerte, pero nada manifest exteriormente. Ella se mova lenta y cortsmente con una inclinacin a la voluptuosidad. Y no tena la piel spera y blanca como otras chicas de placer. Resultaba tan sensual como le haba parecido a primera vista. Amablemente, de acuerdo con las normas prescritas para esos casos, l le hizo algunas preguntas. Era una chica autorizada, pero slo llevaba una semana en Londres, adonde haba acudido procedente de la regin agrcola de los alrededores. Haba recibido una preparacin adecuada en el arte de dar placer y tena diplomas en movimiento fsico, terapia posicional y psicologa. Su precio era razonable y su aliento era bueno. Su nombre profesional era Capullo en Flor. Una vez cerrado el trato bajo la escena de la gigantesca violacin, que fue transmitida con tanto detalle como la campaa africana, Lob Inson se dirigi al autobs y Capullo en Flor le sigui a corta distancia. Subir al autobs era siempre una lucha. Los buenos modales de la muchedumbre desaparecan cuando se trataba de subir a un vehculo, como si una locura pasajera aflorara a travs de la controlada calma habitual. En el metro era todava peor. Lob Inson se abri paso a empellones hasta el compartimiento de hombres, mientras Capullo en Flor suba a la parte trasera. Dej vagar su mente, olvidndose de la muchacha para mirar los carteles murales. Aparte de alguna publicidad de artculos de uso domstico, la mayora de ellos eran exhortaciones al odio: odia a los confidentes, odia a los murmuradores, odia a los especuladores, odia a los enemigos. Aunque el odio era la nica forma de preservar la Bondad Universal, Lob Inson se estremeci al pensar en la informacin secreta que posea. Lob Inson tena su hogar en Erscort, un nidito de pequeas habitaciones, en el quinto piso de un bloque de apartamentos. Mientras suban en el ascensor, Lob Inson se quit la mscara de calle y le hizo un leve gesto a la muchacha, dndole a entender que ya podan actuar de manera menos impersonal. - Es una zona muy agradable para vivir - dijo ella -. El edificio parece muy resistente y este ascensor es el ms silencioso que he utilizado en mi vida. Quisiera poder seguir subiendo eternamente si ello no supusiera renunciar al placer de acompaarle hasta su casa.

- Por desgracia, es un ascensor algo antiguo y temo que mi pequeo hogar te parezca tambin un poco pasado de moda, pero mi familia te dar una buena acogida, Capullo en Flor. - La idea de ver a su esposa me deslumbra, Lob Inson Mik. El ascensor se detuvo y los dos bajaron. Lob Inson sac la llave de su casa mientras avanzaban por el pasillo, abri la puerta e hizo pasar a Capullo en Flor. Entraron en la pequea sala de estar. Entonces apareci Lob Inson Lu, vestida con ropas de estar por casa y salud a su esposo con una reverencia. l le ofreci el rollo con el grabado. Lu lo abri y sonri. - Es una obra de una gran belleza, Mik. Tu percepcin habla muy bien de ti y llena de placer todas nuestras vidas. - Concedes excesivas alabanzas a tan modesto gesto, esposa ma. Permite que te presente a la seorita Capullo en Flor, que pasar parte de esta velada conmigo. Seorita Capullo en Flor, sta es mi honorable esposa. Capullo en Flor hizo una profunda reverencia. - Por favor, levntate para que pueda admirar tu rostro adems de tu peinado - dijo Lu. - Para m es un placer inclinarme ante tan augusta serenidad y madurez como las vuestras. - Pero llevas un vestido muy bonito, Capullo en Flor, y tambin lujoso. Debes haber tenido que trabajar largo y duro para obtenerlo. - No tanto, seora, pues con mi juventud, un corto tiempo ofrece altas aunque no merecidas recompensas. Un poco incmodo con esta conversacin, Lob Inson se alegr cuando su cuado favorito, Claw Fod Jon, entr, colg su chaqueta y se sent en una silla mientras Lu echaba una mano a la criada que estaba preparando el t. - Buenas noticias sobre la guerra, naturalmente - dijo Claw Fod con la vista en el peridico; luego aadi en voz mas baja -: si puede darse crdito a lo que dicen. Entre los jefes de mi departamento, hoy corra el rumor de que no hay ninguna guerra. - Pero nos han bombardeado - dijo Lob Inson tambin en voz baja. - Una vez, cuado, una vez. Tal vez intentaran dar as ms realismo a la cosa. En el Ministerio de Propaganda son verdaderos artistas. El racionamiento de alimentos y la escasez de viviendas en Londres podran ser otras muestras de sus dotes artsticas. Tal vez t y yo, querido amigo, no seamos ms que el pblico sobre el cual proyectan nuestros gobernantes sus neurticas fantasas de dominacin. Qu me dices? - No deberamos hablar de este modo, Claw Fod. Permite que te presente a mi nueva amiguita. - Con mucho gusto. He hablado neciamente. Su aspecto es agradable. - Claw Fod Jon, sta es la seorita Capullo en Flor. - Te portas bien en la cama, cario? - Algunos hombres han tenido la amabilidad de asegurarme que s, seor, pero la exageracin es un defecto corriente y el deseo de ser amable puede pesar ms que la sinceridad. - Conoces la posicin de la yegua blanca fugitiva? En las mejillas de Capullo en Flor se formaron unos hoyuelos secretamente seductores. - Pese a las limitaciones que impone mi edad y mi experiencia, aunque no, espero, mi flexibilidad, me consideran especialmente experta en la posicin de la yegua blanca fugitiva, seor. Claw Fod se frot las manos y dirigi unos sonidos guturales de felicitacin a su cuado. Entonces lleg el t y, con l, Mar Len, la criada, Lu y su hijo mayor, Lob Inson Piter, que ese da cumpla aos y estaba jugando con una pelota roja. La conversacin se generaliz en torno a las fragantes tazas. Los hombres hablaban entre s, las mujeres

charlaban entre ellas y Piter hablaba con todos. Fueron llegando del trabajo otros miembros de la familia y la pequea habitacin estuvo pronto repleta. Capullo en Flor fue presentada sucesivamente a todos los que iban llegando y en cada ocasin supo decir algo agradable. Escudndose en la charla de las mujeres, Claw Fod le dijo a Lob Inson: - Y si lo que te he dicho fuera cierto, cuado? Y si no estuviramos en guerra con frica? Claw Fod haca constantemente preguntas escabrosas como esa desde que haba entrado a trabajar en uno de los departamentos ms jvenes del Ministerio de Propaganda. - Si nos dicen una cosa, debe haber una buena razn para ello - dijo Lob Inson. Era imposible replicar a eso. Pero Claw Fod se limit a decir: - Deberamos saber qu sucede realmente. Has odo alguna nueva noticia hoy en la oficina? - Me he enterado de una cosa que te contar despus, cuando estemos a solas. La captacin de informaciones haba llegado a constituir una especie de aficin para los dos hombres, aunque Claw Fod siempre llevaba la iniciativa del juego. Las restricciones impuestas a los viajes eran tan grandes, la reconstruccin de la historia estaba tan avanzada, el adoctrinamiento de los nios era tan meticuloso, que resultaba casi imposible conocer la situacin mundial. Claw Fod suspir al pensar en las dificultades que sufran y dijo: - Al menos, con los aos, parece que hemos logrado recoger algunos resquicios de informacin clara. Es evidente que antao la Gran China exista slo en Asia. Tal vez naci del vientre de Marx y Mao Tse-tung. - Prefiero creer la otra leyenda, la de que exista antes que ellos, pero era un lugar eternamente sumido en la oscuridad hasta que ellos llegaron para iluminarla con la antorcha del comunismo. - Podra ser una explicacin adecuada, cuado. Tu sabidura me convence. Luego, el resto del mundo adquiri la clarividencia suficiente para pedir ser aceptados bajo su sagaz dominio y la primera en aceptar tal honor fue la brbara tribu rusa. - Permteme un segundo, Claw Jon. Si esa tribu rusa era tan brbara, debi ser la ltima en aceptar el dominio ilustrado. - Tal vez era la que estaba ms prxima. - Tal vez los rusos tambin tenan una doctrina comunista. - Cmo es posible que fueran brbaros? - Tal vez existen dos tribus distintas con el mismo nombre de rusos? Nuevamente, como tan a menudo les ocurra, se haban perdido en un laberinto de contradicciones. Pero discutan sin apasionamiento. Era slo un ejercicio intelectual; cualquiera que fuera la verdad autntica, entre las muchas que les rodeaban, ello no afectara para nada sus vidas ni su bienestar. Y, al menos algunos aspectos estaban claros. Por ejemplo, en trminos generales se saba que finalmente los britnicos, otra tribu brbara, haban aceptado el dominio de China, siguiendo el ejemplo de sus vecinos, y as se haba iniciado sobre la Tierra el primer milenio de la Gloriosa Repblica Universal. Los britnicos haban sido la tribu de diablos extranjeros que haba actuado de manera ms civilizada; el sistema los haba asimilado, no por aniquilacin, sino a travs de matrimonios mixtos hasta llegar al momento presente en que, dadas las superiores capacidades reproductoras del pueblo chino, haban quedado anulados. Algo distinto haba ocurrido con los norteamericanos, y la mayor parte de los esfuerzos del primer Plan Milenario Celestial haban estado encaminado a la educacin forzosa de los norteamericanos. Finalmente, durante el Siglo de las Coronas de Flores y la Radiacin, se haban resuelto radical y definitivamente sus problemas, para gran provecho de toda la humanidad. As lo crean los dos hombres, guindose por lo que decan las leyendas.

La agradable charla de la hora del t fue interrumpida por Lu quien anunci que Piter deba ir a desnudarse, pues era su hora de acostarse. Como si la seal tambin fuera dirigida a l, Lob Inson se levant al mismo tiempo, salud con una reverencia a varios de los parientes que le rodeaban y se acerc a Capullo en Flor. - Tal vez ahora podras seguirme al dormitorio? - Ser un exquisito placer para m. Le sigui con modestia hacia el dormitorio. Una vez all, Capullo en Flor abri su pequeo bolso, sac una barrita de incienso, que coloc en el quemador situado junto a la cama, bajo el retrato del abuelo de Lob Inson, y la encendi. Lob Inson se instal en la cama y contempl sus movimientos. Ahora que se dispona a hacer lo que mejor saba, Capullo en Flor pareca dotada de una gracia hipntica. Cada uno de sus gestos pareca una conspiracin con el espectador. Todava no se haba despojado de su traje azul noche cuando Lob Inson ya se derreta de placer. Fue doblando ostentosamente sus ropas a medida que se las iba quitando, depositndolas sobre una silla de mimbre, hasta quedar completamente desnuda. Era una prostituta modesta. Se acerc a la cama tan tranquilamente como si estuviera en la calle con todas sus ropas puestas, sin exhibirse, con plena presencia, sonriendo un poco. Se enrosc junto a Lob Inson sobre la cama y se inclin a besar sus pies, para darle ocasin de observar el blanco de sus deseos, tan fresco como una ostra recin sacada del agua. Ansioso de explorar las perlas que sta encerraba, l alarg una mano e introdujo un dedo, que ella aprision, mientras se volva ligeramente en la cama para comprobar si l estaba disfrutando con su xito. Su rostro le ofreci amplias muestras de que as era. Capullo en Flor retir su mano, se volvi hacia l y comenz a desnudarlo mientras l permaneca all tendido. Los movimientos que tuvo que hacer para zafarse de sus ropas y la sensual destreza que demostr la muchacha en su tarea, hicieron que ese proceso resultara an ms ertico que cuando se desnud ella. Por fin se encontraron uno frente a otro, sin barreras. Cuando estaban as tendidos y Lob Inson se regocijaba en la contemplacin de las suculentas formas llenas de la muchacha, entr Lu, hizo una reverencia ante su seor, y pregunt: - Puedo tener el placer de preparar un refresco para los dos? - Gracias, amable esposa. Y trae tambin un plato de esos chiles verdes, por favor. Lu se retir, mientras su esposo se dispona a hacer exactamente lo contrario. Chup las puntas de canela de los senos de Capullo en Flor y gir la cara hasta que pudo hundir la nariz en su sobaco e inhalar la deliciosa fragancia de su carne. Ella le cantaba en voz suave, como el arrullo de las palomas; dej que se apagara la msica para susurrarle a Lob: - Queris que hagamos juntos la yegua blanca fugitiva? Se nota que sois un buen jinete, que no necesitar silla ni espuela! - Si, s, ser tu jinete, Capullo en Flor, y juntos recorreremos veloces las llanuras salvajes del xtasis! Ella le introdujo una lengua afilada en la oreja y le mordisque el lbulo. - Os debo advertir que soy una cabalgadura difcil de fatigar. La postura de la yegua blanca fugitiva no era fcil, a pesar de que Capullo en Flor era tan flexible como aseguraba. Slo cuando l sinti la fina superficie interior de los muslos de la muchacha contra sus caderas sus tobillos se enlazaron en su nuca obligndole a acercar su rostro al de ella, pudo iniciar Lob Inson su ejercicio ecuestre amatorio, y en ese momento el pequeo Piter entr corriendo en la habitacin, completamente desnudo. - Ya tendras que estar en la cama, jovencito - dijo su padre -. Y no me interrumpas ahora. Tu padre est ocupado.

- Pero, pap, slo quiero mirar para ver cmo lo haces! Otras veces me has dejado verlo. - Es bueno para el nio contemplar el placer de su padre - dijo dulcemente Capullo en Flor -. As cuando crezca e imite a su padre, sabr obtener placer y drselo a las mujeres. - Puedes quedarte a mirar, Piter, ya que es tu cumpleaos. La cabalgata empez. La yegua blanca fugitiva cubri primero el terreno al ms modesto de los trotes, aunque no por eso dej de demostrar que era briosa y una pura sangre en todos los sentidos. De momento, slo estaba mostrando su forma sobre terreno llano, pero ya se atisbaba la promesa de las prximas tierras montaosas, con sus cumbres embozadas en la niebla. Lob Inson, que con frecuencia se haba ejercitado en esa posicin, conservaba un dominio absoluto de la situacin. Cuando comenzaban a iniciar un modesto trote, Lu y Mar Len entraron en el dormitorio con el refresco y los chiles y una fuente de melocotones baados en miel. - Conque aqu estabas, Piter, bribn! - exclam Mar Len -. El bao est preparado! Piter estaba desnudo, de pie junto a la cama, con una mano tmidamente apoyada sobre la bien formada nalga de Capullo en Flor. La pequea bandera que haca ondear no slo demostraba que comprenda lo que estaba haciendo su padre, sino tambin que algn da llegara a ser un caballero tan galante cmo l. Mar Len acarici ese reconfortante despliegue exterior y dijo riendo: - Ven, vamos a refrescar eso en el bao! Mientras la criada se llevaba a Piter en medio de sus protestas, Lu sirvi dos vasos de sorbete a los contrincantes, insert dos pajitas en los vasos y se los alarg. Lob Inson y su nbil corcel interrumpieron su marcha para sorber la refrescante bebida. Lu sali del dormitorio con un gesto de satisfaccin. Lob Inson cogi nuevamente las riendas, mientras la clida feminidad de Capullo en Flor le haca an ms difcil contener el paso. - Despacio, mi potranca - le advirti -. Todava no se divisa la meta. Primero debemos buscar la posicin ideal antes de prepararnos para el ataque final. Obedientemente, Capullo en Flor volvi a adoptar un ritmo ms lento. Diez minutos ms tarde, mientras hacan otra pausa, pues ninguno de los dos deseaba llegar demasiado pronto al punto donde el trote se convertira al fin en desenfrenado galope, Claw Fod Jon entr de puntillas, se disculp y se sent junto a la cama. - Siento interrumpiros - dijo -. Slo quera ver cmo iban las cosas y admirar vuestro esplndido ritmo. Tal vez luego tambin yo pueda gustar las delicias de la adorable Capullo en Flor? - Por supuesto - dijo Lob Inson -. Por nada del mundo deseara que te perdieras una experiencia tan deleitable. Capullo en Flor, me alegra mucho que hayas venido del campo para visitarnos. - Y yo no sabra deciros cunto me alegra salir del campo. Es un lugar tan pobre. Todo el mundo vive en chozas. - En Londres tenemos otras noticias. Se dice que los campesinos viven bien, de la crema de la tierra, a decir verdad. - No hay crema, mi jinete slo tierra y todos vivimos como cerdos. - Pero sin duda debe ser cierto que comis carne todos los das y pescado hervido en vino y que vuestros hombres se emborrachan como comisarios cada noche. - Estamos de suerte si vemos el pescado los das de fiesta y la carne una vez al ao. En cuanto al vino, escasea todava ms que la carne. Este ao nos han reducido incluso la racin de arroz. - Tambin nos han contado ese cuento - dijo Claw Fod -. Los peridicos aseguran que los campesinos vivs a base de cordero y cerveza importados de Australia. - Perdona que me concentre ms en los placeres fsicos que en los polticos - dijo Lob Inson. Senta agitarse la yegua que tena debajo como una criatura salvaje, y una oleada

de excitacin recorri su cuerpo. Mientras la segua hasta su guarida como si fuera un animal, se dijo que, adems de fsica, su excitacin era tambin espiritual. As lo haban aprendido desde la infancia y el mensaje estaba profundamente arraigado en el corazn de su civilizacin. Exista el control, y casi toda la vida era control; pero debajo palpitaba una cosa difcilmente controlable casi una locura. Deban ocultarla rgida disciplina, pero bajo las capas artificiales siempre continuaba latiendo esa cosa salvaje. Y ahora la cosa salvaje haba echado a correr! La salvaje yegua blanca estaba revelando por fin su verdadera naturaleza; haba rechazado las riendas y el freno, se encabritaba y gritaba, trepaba como el viento por las laderas del gran volcn. Haba perdido el control. Hua, hua, fugitiva!, y la personalidad se perda absorbida por la locura de momento. Despus, Capullo en Flor y Lob Inson se cubrieron con unas batas, descansaron, charlaron y Capullo en Flor entretuvo a su amante y a su amante en potencia con un relato de la vida en el pueblo, muy breve para no hacerse tediosa. - Esas cosas no debieran ocurrir! - dijo Lob Inson -. Hoy estaba revisando unos documentos y he encontrado uno antiguo que desde luego no deba haber estado all. Tendran que haberlo destruido durante una anterior reconstruccin de la historia. - Me temo que los burcratas no siempre somos eficientes - dijo Claw Fod, mordisqueado un chile y sacudiendo la cabeza -. Qu deca el documento? - Hablaba de cosas terribles, Claw Fod. Daba a entender que no estamos en el Segundo Milenio de la Bondad Universal. Deca que no derrotamos a los norteamericanos como nos han enseado, sino que ellos estaban invadiendo nuestra tierra natal china. Citaba a los brbaros rusos y sugera que tambin ellos se haban puesto en contra nuestra. - Deba tratarse de un documento enemigo, enviado aqu para sembrar el malestar y la confusin entre nosotros, cuado. Nos han enseado que todos, todos los norteamericanos murieron. El papel deca algo de los britnicos? - S. Deca que bombardeamos Londres, pero los ingleses no quedaron derrotados; y se unieron a los norteamericanos y los europeos para luchar contra nosotros! - Eso es absurdo! Los ingleses no haran nunca una cosa semejante. Nosotros somos mitad ingleses..., su sangre corre por nuestras venas, si podemos dar crdito a la historia. Lob Inson junt las manos en un gesto de desconcierto. - T eres el que dice que no puede creerse en ella. Mientras los hombres hablaban, Capullo en Flor se haba deslizado fuera de la cama y estaba mordisqueando un chile junto a la ventana. Al tiempo que se refrescaba, paseaba la mirada por los tejados de Londres o contemplaba la calle, cinco pisos ms abajo. - Y t has pensado algo al respecto? - le pregunt Lob Inson. Ella se volvi hacia los dos amigos con los prpados bajos. - En los pueblos he odo un relato demasiado terrible para creerlo, aunque concuerda con lo que estis diciendo. - Cuntanoslo, por favor! Por lo que hemos estado diciendo, puedes ver que no te denunciaremos a la polica secreta. - He odo decir que tal vez la polica secreta es inglesa y no china - dijo ella con voz temblorosa -. En los pueblos hablan de barreras al otro lado de las tierras que nos rodean. Dicen que Londres y el campo circundante son slo un pequeo espacio rodeado de alambradas y guardias. Dicen que Londres no es Londres sino una simple ficcin. - Perdona que te diga que esto que dices es absurdo, Capullo en Flor - dijo Claw Fod. Luego, volvindose hacia su cuado, continu -. Como ves, los campesinos son slo campesinos y por eso slo dicen tonteras; y esta muchacha tambin es slo una campesina. Esto no es ya una falsificacin de la historia; es simplemente mentira! - Y dicen que el mundo se uni en contra nuestra - sigui diciendo Capullo en Flor - y que todo lo que qued de nuestra gran raza cuando dejaron de caer las bombas est repartido en varias reservas rodeadas de alambradas. Nosotros simplemente vivimos en

la zona de ocupacin britnica, y ellos se han mezclado con nosotros, no a la inversa. En el prximo valle hay una zona de ocupacin norteamericana. Lob Inson se ri. - Te das cuenta, Claw Fod? Las tonteras que salen a relucir cuando intentamos descubrir la verdad! Tenemos que curarnos de este vicio y buscarnos un pasatiempo ms til. El estpido relato de Capullo en Flor nos demuestra que somos estpidos! Su relato es mera invencin, otra mentira infiltrada por nuestros enemigos, por los africanos, tal vez. Su relato tiene un gran fallo que a nadie puede escapar. Si los ingleses nos conquistaron, cmo se explica que todas las otras leyendas coincidan al menos en afirmar que dominamos el mundo? Capullo en Flor sigui mirando por la ventana. - Nuestros enemigos dicen que ello se debe a una especie de locura de conquista mundial que tenemos los chinos. Por eso, incluso despus de la derrota, fingimos que este pequeo pueblo es el gran Londres. Los dos hombres intercambiaron una mirada muy solemne. Finalmente, Lob Inson dijo con voz ronca: - Esta pobre chica es muy peligrosa. Pese a ser nbil, ha traicionado a la Bondad Universal. - Desde luego! La entregaremos en cuanto yo haya probado su yegua blanca fugitiva. No podemos permitir que la gente escuche estas peligrosas insensateces propias de campesinos. - Aun suponiendo que fuera cierto - dijo Lob Inson pensativo -, y naturalmente s que ello no es posible, qu trascendencia tendra eso para nuestras vidas privadas y personales? No conservamos todava intacta toda nuestra civilizacin? - Exactamente! Capullo en Flor, ven a m - la llam Claw Fod. Pero la muchacha permaneci inmvil junto a la ventana abierta, sin prestarle odos. Las lgrimas manaban de sus ojos y le empaaban el panorama de apretados tejados, ms all de los cuales se alzaba el gran cono de un volcn apagado. Luego salt.

UN CIRCULO CADA VEZ MAS ANCHO

Richard McCloud
La bella Myrtle Smith, la recepcionista, introdujo a Mervin Worthington en el despacho y, a espaldas del cliente, hizo un gesto de encogimiento de hombros, dirigido a su jefe. Ah tiene otro, deca el gesto, refirindose a un cliente sin ningn verdadero problema. El doctor Gresham asinti gravemente con un movimiento de cabeza, pero dese encontrarse fuera metiendo la pelota en el noveno hoyo. Diagnostic que nada le ocurra a Mervin Worthington, un hombre alto, ancho y apuesto. Antiguo as del ftbol, convertido ahora en programador de computadoras, Worthington luca unas patillas de tamao medio y un traje de franela gris cortado a medida. Era evidente que, en una escala modesta, tena todo lo que deseaba. Luego su problema deba ser: "Cmo demonios me he metido en semejante atolladero?" Gresham le indic una silla. La nica satisfaccin del doctor ante los fraudes y sus imaginarios problemas era que sus honorarios de psiquiatra eran exorbitantes. - Doctor - dijo Worthington, una vez superadas las cortesas de rigor -, aprecio muchsimo a mi esposa, pero no creo que nuestro matrimonio pueda durar mucho. - Un poco contradictorio, no le parece? - E indigno, doctor. Pero es mi manera de ser. A los treinta aos, podra decirse que soy realmente un viejo verde. Ver, he sido marino. Tocbamos puertos donde las chicas

lo hacan todo con uno y el sexo oral era simplemente una parte ms del trato. Estoy acostumbrado a que me trabajen a fondo. Y qu hacemos mi Lucy y yo? Ella no quiere ni tocarlo. Slo procreamos. Gresham interrumpi juiciosamente el trgico relato. - S, humm, comprendo el problema. Se ha convertido en una obligacin. Usted no siente ms que una breve comezn. Igual le dara rascarse una pierna. No experimenta una euforia prolongada. Nada por lo cual desear actuar como un adulto con capacidad de discernimiento. El doctor adopt una actitud de solemne inters, como si el hecho de que Worthington obtuviera su placer a la manera como suele procurarlo una prostituta de Hong Kong fuera la cosa ms importante del mundo. Pens en su padre, un mdico de cabecera consciente, chapado a la antigua, que con frecuencia les deca a sus pacientes que no tenan nada. Su padre haba muerto pobre, en cambio el mdico que haba sido compaero de habitacin de su padre durante los aos de carrera haba ganado una fortuna con una clnica para enfermedades venreas, antes de que se inventara la penicilina. Hombres que acudan preocupados, pero sanos, a la clnica, salan contagiados. El doctor en medicina, convertido en curandero tena un cultivo de gonococos especialmente destinados a este fin. La gente buscaba curanderos. Preferan consultar a un farmacutico antes que a un mdico. Salan del pas para conseguir remedios de curandero prohibidos por las autoridades. Todava se poda vender agua del grifo coloreada con todo un montaje mdico, si la ley no se lo impeda a uno. Instintivamente, el doctor Gresham habra despedido a ese personaje. Pero luego vendran otros como l. Gresham estaba realizando una buena labor en las salas peditricas de los hospitales mentales. Gratuitamente. Conque, por qu no? Esos imbciles podan pagar por ello. Si buscaban recetas de curandero, l estaba dispuesto a drselas. - Y si simulara usted los sntomas del koro, seor Worthington? - Koro? Es una enfermedad china, verdad? - S, est muy extendida en las Indias orientales y en el sur de la China. - Ver - dijo Worthington -, hace seis aos que no he estado en Hong Kong. Un virus no... - El koro no es un virus - dijo Gresham -. El koro es una fobia, un temor obsesivo de que el pene desaparezca dentro del vientre y con ello sobrevenga la muerte. - Y el loco entonces no lo suelta nunca. Verdad? Ya me veo paseando por la calle con el pito en una mano! El doctor se encogi de hombros. - Eso es cosa suya. En Oriente, la vctima del koro solicita la ayuda de todo el mundo para que se lo sostengan por turnos. En China, el koro recibe el nombre de shook yong, y es tan frecuente que muchas tiendas venden abrazaderas de metal para esos casos. - Ya me veo en los vestuarios con unas abrazaderas puestas! - Hay un mtodo ms sencillo, seor Worthington. La esposa puede ayudar muchas veces a la vctima del koro a superar su fobia mediante el fellatio. - Fellatio! Pero si Lucy no quiere ni tocarlo con la mano! - No exagere mucho el koro simulado durante los primeros das. Salga de la ducha fra cuando lo tenga bien arrugado y comience a mostrarse preocupado. Vaya aumentando lentamente los sntomas. Mustrese tmido, avergonzado, luego atormentado, y acelere sus temores hasta acabar subindose por las paredes. Semanas ms tarde, Myrtle Smith, que era toda una hembra, hizo pasar a Lucy Worthington y sali con un sardnico vaivn del trasero.

La seora Worthington, una rubia alta y esbelta con una falda verde plisada y una blusa de seda de colores, era bastante bonita, con un pecho digno de atencin y todos los aditamentos que puedan pedirse. Fue rpidamente al grano. - Mervin cree que su pi..., su miembro..., est desapareciendo en su ba..., su vientre. - Ah, s - dijo el doctor Gresham -. El koro. No cabe duda de que es el koro. En China lo llaman shook yong. Describi los sntomas y le habl de la difusin de esa enfermedad en Oriente y de las abrazaderas metlicas. - Dnde puedo comprar unas? - Tal vez en el barrio chino. Pero no son eficaces. - Entonces, qu sugiere usted, doctor? - Los estudios realizados demuestran que la terapia ms eficiente es la que puede administrar la esposa. Se llama fellatio. Resulta verdaderamente convincente para el paciente. - Pero eso es feo, doctor! - Si usted lo dice - replic Gresham -. Usted es mala, seora Worthington? Lo es su esposo? Es malo el cuerpo humano? Transcurrieron algunas semanas y Gresham recibi la desinhibida llamada telefnica que haba anticipado. - Worthington, doctor! Recuerda? Koro! Fije los honorarios que quiera, doctor! A Lucy le encanta! La verdad es que tocara el himno nacional con ella maana y noche si yo pudiera resistirlo. Tal como estn las cosas, con unos aos de terapia de Lucy me habr convertido en una pieza de museo en el Smithsonian Institute... Voy a enviarle algunos de los muchachos del club, doctor. Gresham suspir tristemente. Slo necesitaban una excusa para su conducta y "ah vamos!" Lucy Worthington acudi a la consulta. - Doctor - dijo muy modosa -, creo que mi marido se est recuperando lentamente, aunque tal vez todava tarde un poco... Pero, una cosa, doctor, las mujeres no sufren nunca el koro? - Cielo santo, claro que s - dijo Gresham que ya esperaba que los acontecimientos tomaran ese curso -. En Borneo, el koro es prcticamente epidmico entre las mujeres. Explic que las muchachas se volvan absolutamente locas de preocupacin, pensando que sus labios vaginales desapareceran absorbidos en el vientre. - Segn los estudios, el cunnilingus parece tener efectos teraputicos bastante buenos. Lucy casi tuvo un orgasmo. - Cree que l querr, doctor? - Humm. Worthington es bsicamente un hombre amable. No le gustara ver a su mujer recluida en una celda acolchada. Bastaba darles una justificacin; no necesitaban nada ms. Unas semanas ms tarde, Myrtle Smith hizo pasar otra vez a Lucy Worthington. - Le encanta! - exclam Lucy -. Cuando Mervin se zambulle, parece que ya no vaya a levantarse nunca ms. Jams comprender cmo no se ahoga ah abajo. Me hace sentirme como una yegua tierna con un vida semental. Es divino! El tipo de confidencias que uno; reserva para su mdico, pens Gresham. - Estoy agotada, simplemente agotada. Diga cunto le debo, seor, y recibir su cheque en el correo de la maana... Tengo intencin de mandarle a algunas de mis ntimas amigas. Poco antes del almuerzo, entr Myrtle Smith con la lista de las visitas de la tarde. - Todos son pacientes que sufren de koro...

"Myrtle tiene el trasero ms sensual que he visto", pens Gresham. Qu hace que un trasero resulte sensual? Sin duda sera un tema digno de una monografa. - Koro, y nada ms que koro! - se lament Myrtle -. Estoy harta de las condenadas expresiones de fatua superioridad que adoptan despus de empezar el tratamiento en sus casas! - No te quejes, Myrtle. El negocio va viento en popa. Has recibido tres buenas primas. - Pero mis labios! - exclam Myrtle -. A nadie le importan un comino! Se me estn chupando dentro del vientre! Voy a morirme! Me estoy quedando como una avispa, sin nada en el centro excepto una punta! - Humm, s - dijo el doctor Gresham, con un tono de desinteresada seriedad clnica que no consigui ocultar el destello de su mirada -. Un caso agudo. Se impone un tratamiento de urgencia. Qutese esa bata almidonada, Myrtle, y descanse esa carne dolorida sobre el divn de las confesiones. Myrtle prcticamente se arranc de un tirn todas las ropas, mientras el doctor Gresham se quitaba los zapatos y se bajaba la cremallera, canturreando: Nada hay mejor, dice el doctor, que un sesenta y nueve cada ma-a-a-a-na!

UNA RUBIA EN EL CONGELADOR

Thomas N. Scortia
Ni siquiera su muy proclamada conviccin de que los americanos estaban rematadamente locos podra haber preparado al seor Foringham para lo que descubri esa sofocante tarde del martes en la seccin de alimentos congelados del supermercado Henney-Penny prximo a su apartamento. - Te lo digo yo, seora Foringham - le dijo esa noche a su mujer durante la cena -, los norteamericanos estn locos. La seora Foringham, que tena un nombre de pila, aunque haban transcurrido tantos aos desde la ltima vez en que la haban llamado por l que con frecuencia tena que pararse a pensar para recordar cul era, exhal un bufido y dijo: - Francamente, no te parece que podras prescindir de ese comentario? Acabars ofendiendo a alguno de nuestros amigos norteamericanos. - Sin embargo - dijo el seor Foringham -, es una verdad indiscutible. Esto jams podra haber ocurrido en Sussex. - Est bien que mi padre lo diga, pero me parece de muy mala educacin repetirlo sin cesar. El padre de la seora Foringham, un vizconde, era el propietario de Victoria Minerals Ltd., empresa de la cual era vicepresidente ejecutivo el seor Foringham. La seora Foringham diseccion la chuleta de cordero que tena en el plato y cort una fina tajada de jalea de menta del cubito situado junto a la chuleta. - Qu es lo que jams podra haber ocurrido en Sussex? - pregunt al fin. - Una inmoralidad sin tapujos - dijo el seor Foringham -. Y adems en un supermercado. - Una inmoralidad? - dijo la seora Foringham -. En un supermercado? - En el supermercado Henney-Penny de la otra manzana. En la seccin de productos congelados para ser exacto.

- Pero seguro que incluso los norteamericanos son ms discretos - dijo la seora Foringham. - A qu te refieres? - pregunt el seor Foringham, y luego se sonroj -. Oh, no, no ha sido eso. Eso ya sera el colmo. No, quiero decir en el congelador. - Parece un lugar muy curioso para hacerlo - murmur la seora Foringham -, aunque no sera peor que este apartamento con su terrible aire acondicionado. He estado pensando en desembalar nuestra manta electrnica. - Creo que tergiversas deliberadamente mis palabras - dijo el seor Foringham algo irritado. - En fin - dijo la seora Foringham -, no ests hablando demasiado claro. - Haba una mujer en el congelador. - Estaba acompaada? - pregunt la seora Foringham procurando no dar muestras de aburrimiento. - No, no - dijo el seor Foringham -. Eso es lo que estoy intentando decirte. Estaba sola. - Por qu te preocupas, entonces, seor Foringham? - Estaba congelada. - Tena que ocurrir algn da - dijo la seora Foringham -. Con la cantidad de tiempo que pasan esos compradores con la cabeza metida en la seccin de productos congelados. - No, la haban congelado a propsito. - A propsito? - la seora Foringham deposit el tenedor junto al plato y frunci el ceo mirando a su marido -. Bueno, tienes quo dar parte a las autoridades. - No estaba muerta - dijo el seor Foringham -. El dependiente as me lo ha asegurado. Se puede descongelar, ha dicho..., igual que una bolsa de guisantes. - Qu raro! - dijo la seora Foringham. - Estaba en venta - dijo el seor Foringham. - Seor Foringham - dijo la seora Foringham, ya un poco exasperada -, sabes muy bien que incluso los norteamericanos tienen leyes que prohben el trfico de seres humanos. - Bueno, vers, no era humana. El empleado ha dicho que era sinttica. Fabricada por una compaa que se llama Especialidades Androideas. - La cara del seor Foringham se puso todava ms encarnada -. Era un modelo especializado, eso ha dicho el dependiente. - Seguro que has estado tomando demasiado el sol estos das - dijo la seora Foringham, e hizo sonar la campanilla junto a su asiento, cerrando definitivamente el tema. El seor Foringham se qued cavilando en silencio mientras Susan, la mujer de mediana edad que serva de criada para todo, llegaba de la cocina. A fe suya que no lograba comprender por qu los norteamericanos no observaban ms atentamente las normas de urbanidad. Era una de sus ms desalentadoras cualidades, esa manera desenfadada de actuar... Un hombre de Eton simplemente no pensaba en esos trminos. - Ya puede servir el postre - le dijo la seora Foringham a la criada. Luego se volvi hacia el seor Foringham con una apretada sonrisa -. Tu postre preferido, cario..., limn helado. A la maana siguiente, durante el desayuno, el seor Foringham dijo: - No he podido dormir en absoluto. Dnde crees que acabar? - De qu me hablas? - pregunt la seora Foringham con voz soolienta. Normalmente dorma hasta las nueve, pero aqulla era la maana en que Susan no llegaba hasta las diez y, como proclamaba tan a menudo la seora Foringham, una mujer tena sus obligaciones para con su marido.

- He dicho: dnde acabar? - Pues, desde luego no despus de abril. Padre espera que estemos de regreso por esas fechas. - No, no, seora Foringham. Me refiero a esa..., eeh..., esa persona de la seccin de congelados. - Bueno, yo dira que ha sido un proceso lgico - dijo la seora Foringham con aire aburrido. - Lgico? - exclam el seor Foringham ligeramente horrorizado. - Naturalmente. Ahora se encuentra de todo en los supermercados: productos de belleza, artculos domsticos, medicamentos, cosmticos. Parece lgico que el prximo paso haya sido ofrecer lo ltimo en artculos de consumo. El seor Foringham mir escandalizado a su esposa. - Bueno, a fin de cuentas - dijo ella -, no puedes esperar que los norteamericanos llevaran hasta ese extremo su mana del "hgalo usted mismo", al menos pudiendo evitarlo. - Confo seriamente que ests hablando en broma - dijo el seor Foringham con un hilo de voz. En el metro que le conduca a las oficinas de Victoria Minerals Ltd., el seor Foringham estuvo meditando sobre el nivel de moralidad capaz de permitir cosas tales como la presencia de la rubia en el congelador de Henney-Penny. Decidi escribir al "Times" lamentndose de esas costumbres. "The Times" tom nota mentalmente, separndolo con cuidado en su cabeza de su ms rufianesco homnimo neoyorquino. El seor Foringham tuvo un da particularmente desgraciado. Pareca imposible lograr hacer nada con rapidez y eficiencia en esta tierra brbara. Pas la mayor parte de la maana encerrado con los abogados de la compaa en Nueva York, intentando encontrar algn sentido a un conjunto de regulaciones aduaneras que, segn concluy finalmente el seor Foringham, deban haber sido promulgadas con la deliberada intencin de hacer perder a una empresa extranjera la mitad de su capital lquido en honorarios de abogados. Cuando tocaron las doce, profiri un suspiro de alivio y acept la invitacin del joven Richard LaCount para almorzar juntos. - Esto me recuerda las cosas que solan suceder cuando el seor Attlee era Primer ministro - dijo el seor Foringham mientras tomaba el t. Richard LaCount, su ayudante administrativo interino, sonri mirando su taza de caf y replic: - S las cosas son un poco liosas. - Deca usted? - Quiero decir que las cosas son un poco confusas. - Confusas? - dijo horrorizado el seor Foringham - Yo dira que son del todo opacas. - Vendr con nosotros esta noche? - pregunt el joven LaCount. - Oh, usted y la seora Foringham no pensarn ir a otra de esas comedias musicales, verdad? - No, esta noche toca mambo. El seor Foringham contuvo un estremecimiento. - Supongo que no le importar - se apresur a decir LaCount -. Su esposa parece disfrutar con estas salidas. Dice que en Inglaterra es todo tan distinto... - Ciertamente lo es - dijo el seor Foringham, pasando por alto la pregunta. A decir verdad empezaba a estar un poco cansado de LaCount, a quien culpaba de la creciente americanizacin del lenguaje y maneras de pensar de la seora Foringham. - Ciertamente lo es - repiti -. Vamos, creer usted...? - El seor Foringham inici una detallada descripcin del descubrimiento que haba hecho el da anterior en HenneyPenny.

- Pues es toda una idea - dijo LaCount entusiasmado -. Justo lo que uno espera de ese tipo de compaa. Tienen imaginacin. - Pero usted no estar de acuerdo, verdad? - pregunt el seor Foringham. - Ver, personalmente no me interesara comprar algo as - reconoci LaCount -, pero no me importara poseer un paquete de acciones de una compaa avanzada como sta. - Francamente - dijo el seor Foringham, apurando su taza y hacindole una seal a la camarera. - Francamente - repiti por lo bajo cuando salan del restaurante. No hubiera podido decir con seguridad qu le haba impulsado a bajarse del autobs una parada antes de la suya. No lo descubri hasta que sus pasos le hicieron pasar por delante de Henney-Penny. Era casi la hora del cierre y slo vio dos compradores en la tienda, y los dos estaban pagando en una de las cajas ms alejadas. Los empleados haban abandonado las ocho cajas excepto dos y los dos que all quedaban le miraron con un cierto fastidio cuando entr. Cogi una barra de pan de un estante y pas a la seccin de productos congelados. Un dependiente estaba cubriendo el aparador con un pao cuando l se detuvo junto al mostrador de "Especialidades Androideas" y contempl el cartel que deca con relucientes letras rojas: "EL HUMANOIDE QUE OFRECE LA MS PERFECTA IMITACIN DE LA REALIDAD. NO ACEPTE SUCEDNEOS". - Me pregunto... - dijo mientras miraba la plida criatura dentro de la cmara -. Alguien compra realmente... estas cosas? - Her-ma-no - dijo el dependiente, arrastrando las slabas -. Hoy hemos vendido veintisis. - Doce a prueba - se apresur a rectificar -, pero ya pueden darse por vendidos. El seor Foringham mene la cabeza y volvi a dirigir la mirada al congelador. Tuvo que reconocer que el espectculo era de lo ms provocativo a pesar de que la chica..., la cosa (cmo deba llamarla?), estuviera fra y callada. Quienquiera que hubiera diseado ese cuerpo, era un artista. No un artista literal, como cay pronto en la cuenta, enrojeciendo ligeramente, aunque las exageraciones de ciertas proporciones eran..., bueno, no exactamente de buen gusto..., ajustadas, dirase, al ideal en boga. Desde luego, la criatura no se pareca a la mayora de mujeres inglesas que l haba conocido. La seora Foringham no haba sido ciertamente nunca as, ni siquiera antes de cumplir los veinte. Deba ser la influencia italiana, pens. Eran artistas consumados cuando se trataba de llamar la atencin sobre ese tipo de cosas. - Puedo servirle en algo? - pregunt el dependiente. - No, no, no - se apresur a declarar el seor Foringham. - Bueno, es hora de cerrar. - S, claro - dijo el seor Foringham, y se humedeci los labios. - Por qu no se lleva uno a casa? - dijo el dependiente hacindole un guio. - Francamente - dijo el seor Foringham irguindose en toda su estatura -. Debo decirle que soy muy feliz en mi matrimonio. - Sin nimo de ofenderle - dijo el dependiente -. Aunque muchos clientes estn casados - aadi. - En serio? Cmo lo sabe? - Bueno, si he de serle franco - dijo el dependiente con cierta vacilacin en la voz -, en general suelen comprarlos sobre todo las esposas. El seor Foringham se qued mirando fijamente al hombre. - Para sus maridos, sabe? - dijo el dependiente -. Probablemente as evitan que salgan a callejear. La cosa tiene su lgica si uno se para a pensarlo. - Yo ciertamente no tengo intencin de pararme a pensarlo - dijo el seor Foringham, y dio media vuelta.

Esa noche el seor Foringham tom su cena sumido en un profundo silencio introspectivo. La seora Foringham, a quien una larga experiencia le permita captar su estado de nimo no intent iniciar una conversacin, hasta que se hubieron retirado a la sala de estar y el seor Foringham se encontr con la mirada fija en su coac e imaginando ciertas escenas que le hicieron reaccionar con un sobresalto algo culpable cuando su esposa le habl. - Me gustara que salieras un poco - dijo la seora Foringham -. Te hara muchsimo bien. - No tengo absolutamente ningn inters en aprender danzas tribales primitivas como el mambu - dijo. - Mambo - le corrigi la seora Foringham -, y no es en absoluto primitiva. Es un baile muy sofisticado y de lo ms encantador. - Supongo que debe serlo, con el joven LaCount - dijo el seor Foringham pensativo -. Realmente tendr que hablar de ese joven con tu padre cuando regresemos a casa. - Seor Foringham - dijo secamente la seora Foringham -, esto es muy impropio de ti. A fin de cuentas, un viaje como ste es una oportunidad y detestara tener que decirles a mis amigas que la he desperdiciado. - Lo siento - dijo el seor Foringham, paladeando pensativo el ltimo resto de coac. La verdad es que no s qu me ha cogido. LaCount llam puntualmente a la puerta a las ocho y la seora Foringham sali al vestbulo a recibirle antes de que Susan pudiera coger su sombrero. - Temo que vayamos un poquito retrasados - le oy decir el seor Foringham. - Entrar a saludar un momento al seor F. - dijo el joven LaCount. - No se siente muy bien - dijo la seora Foringham -. Estoy segura de que sabr excusarlo. Oy una conversacin ahogada y luego la puerta se cerr interrumpiendo las primeras notas de la voz ligeramente risuea de la seora Foringham. El seor Foringham se acerc a la ventana y mir a la calle. Mientras cenaban haba lloviznado un poco y la calzada hmeda todava reluca bajo el farol de la esquina. Vio las luces encendidas de un taxi que esperaba y la seora Foringham y el joven LaCount aparecieron unos instantes despus bajo la marquesina. El conductor del taxi se inclin para abrir la puerta trasera, mientras LaCount ayudaba a la seora Foringham a instalarse en el asiento. El seor Foringham observ que la tocaba mucho ms de lo necesario y que pareca prolongar ese gesto. Resoll para sus adentros y volvi a desear que ya hubiera concluido ese negocio infernal y se encontraran otra vez en su piso de Londres. Quin habra pensado que a su edad la seora Foringham sera una presa fcil para la temeridad de ese joven? Pero record que los americanos no consideraban que uno fuera viejo a los cuarenta y dos, lo cual, afirm para sus adentros, no haca ms que demostrar su barbarie. El seor Foringham estaba acostado cuando regres su esposa. Les oy charlar un rato en el vestbulo; luego ella entr en el apartamento, se dirigi al dormitorio y comenz a desvestirse. - No puedes hacer menos ruido? - pregunt el seor Foringham. - Lo siento, seor Foringham - dijo su mujer. - Confo que te habrs divertido. - Oh, mucho. Richard es un joven encantador. - Eso dira yo - dijo el seor Foringham. - Quiere que me fugue con l - dijo ella. - Bueno, por el amor de Dios - dijo el seor Foringham -, supongo que le has dicho que no. - Chisst, seor Foringham. Le he dicho que lo pensara.

- Es una broma de mal gusto, sabes? - dijo el seor Foringham, incorporndose en la cama. - Bueno, de nada servira intentar calmarle los nimos - dijo la seora Foringham con un suspiro -. Estos jvenes norteamericanos son tan impetuosos - aadi, metindose en la cama y tapndose con las sbanas. - Volver maana por la noche? - pregunt el seor Foringham. - Brrr - dijo la seora Foringham -. Hace un poco de humedad. No sera mejor sacar la manta electrnica? - En verano? - pregunt el seor Foringham -. Y no intentes de cambiar de tema. - Oh, supongo que s - dijo la seora Foringham, y alarg la mano para apagar la luz -. Ya sabes cun perseverantes son los norteamericanos. - Totalmente incivilizados - dijo el seor Foringham en la oscuridad -. Totalmente incivilizados, todos ellos. - Naturalmente, seor Foringham - dijo la seora Foringham -. Buenas noches - aadi soolienta al cabo de un momento. Al da siguiente, cuando el joven LaCount entr en el despacho del seor Foringham, poco despus de que tocaran las diez de la maana, el seor Foringham le dijo: - Sintese, seor LaCount. - Preferira que me llamase Dick - dijo el joven. - No soy partidario de los nombres de pila - dijo el seor Foringham. - Lo siento. - No se preocupe. Esa es una de las costumbres norteamericanas que preferira no adquirir, aunque debo reconocer que una de sus mejores cualidades es una cierta franqueza. - Gracias - dijo Dick LaCount, ruborizndose. Realmente era un tipo bastante bien parecido, tuvo que reconocer el seor Foringham, si no se prestaba atencin a su frente bastante entrada, indicio de que probablemente habra perdido la mayor parte de su cabello dentro de diez aos. El seor Foringham estaba bastante satisfecho con su abundante mata de cabello. - Espero, pues - se decidi a decir al fin -, que no considerar demasiado atrevido que le haga una pregunta. - Desde luego que no - dijo LaCount. - La seora Foringham me ha dicho que usted la ha invitado a fugarse. - Estupendo - dijo LaCount con el rostro iluminado. - Perdn? - Quiero decir que me alegro de que se lo haya dicho. No me gusta actuar a espaldas de nadie. - Ya veo - dijo el seor Foringham -. Una actitud muy loable, si puedo decirlo. - Gracias - dijo LaCount con una amplia sonrisa. - Usted comprende, naturalmente, que eso es de todo punto imposible? - En aquel momento me pareci una idea bastante buena - dijo LaCount. - Para empezar, ella es mucho mayor que usted. - No tanto - dijo LaCount -. No es lo que podramos decir una relacin de "mayo y diciembre". - Pero no puedo permitir que ocurra algo as. Aunque slo sea por una cuestin de honor. - Supongo que tiene usted razn - dijo LaCount. - Y supongo que usted dimitir de su cargo? Me parece lo ms deportivo. - Dimitir? - dijo LaCount -. Claro que no. Ms bien estaba considerando la posibilidad de eliminarle a usted. - Supuse que sus ideas podran seguir ese derrotero - dijo el seor Foringham -. He tomado la precaucin de depositar un sobre sellado en m banco.

Sonri como disculpndose. - Es algo bastante melodramtico - dijo el seor Foringham -. Espero que sabr comprenderlo. - Bueno - dijo LaCount despus de reflexionar un instante -, creo que estamos enfocando este asunto de manera totalmente equivocada. - En serio? - S. A fin de cuentas, quien debe decir la ltima palabra es Hermione. - Hermione? - S. La seora Foringham. - Oh, claro - dijo el seor Foringham un poco confuso. - Entonces no hay por qu seguir discutiendo. - Bueno, ver, yo no he dicho... - Una actitud muy deportiva por su parte, seor - dijo LaCount, levantndose de un salto y estrechando la mano del seor Foringham. - Bueno, ver... - empez a decir el seor Foringham. - Esta noche? A las ocho? - dijo LaCount, y antes de que el seor Foringham pudiera responderle, ya haba cruzado la puerta. - Bueno - dijo el seor Foringham a las paredes -, esto ya es el colmo. El seor Foringham tuvo grandes dificultades de concentracin durante el resto del da. Cmo se haba dejado atrapar en esa farsa?, se preguntaba. Era como algo sacado de un malsimo nmero de music hall y desde luego no tena la menor intencin de representar su papel hasta el final. Imaginaba que todo el asunto deba parecerle bastante divertido a su mujer, pero no estaba de humor para satisfacer ese particular capricho suyo. Hasta las cinco menos diez no se le ocurri pensar que, a lo mejor, la seora Foringham se tomaba todo el asunto muy en serio. Caba tal vez incluso la posibilidad de que ella se sintiera en la necesidad de proceder a la ridcula eleccin? La idea resultaba bastante inquietante. El seor Foringham apreciaba a su esposa. Su matrimonio haba sido concertado por sus respectivos padres en la poca en que la familia del seor Foringham gozaba de una posicin bastante desahogada. Pero, el partido laborista haba acabado con la fortuna de los Foringham y el seor Foringham se haba considerado muy afortunado de que ya hubieran concertado un prspero enlace para l. Llevaban diez aos casados y durante ese tiempo le haba cogido cario a la seora Foringham, de la misma manera como se coge cario a una pipa. Un cario no exactamente romntico - la seora Foringham nunca le haba acabado de impresionar realmente en ese sentido - pero s cmodo de llevar. Tena la certeza de que se sentira muy trastornado si llegaba a perderla. A las cinco telefone a su apartamento y Susan le dijo que la seora Foringham haba salido. Susan tambin se dispona a marcharse, segn dijo, y slo entonces cay el seor Foringham en la cuenta de que era jueves y la criada tena la noche libre. Eso significaba que tendran que cenar fuera o bien comer en casa una de esas horribles comidas rpidas congeladas. La idea de la comida congelada le trajo a la mente otra cosa y por una breve fraccin de segundo se imagin en una situacin bastante atractiva. Luego la aparto decididamente de su mente y colg el auricular. El supermercado Henney-Penny estaba tan vaco como la tarde anterior. El reloj de pared mercaba las seis menos cinco cuando el seor Foringham entro muy decidido. Se ruboriz bruscamente al comprender hacia dnde le haban llevado inconscientemente sus pasos. El empleado acab de rociar con agua algunas lechugas para darles un aspecto de recin cogidas y llenas de roco, y luego se le acerc.

- Ha cambiado de opinin, seor? - dijo con una risita. - He cambiado de opinin sobre qu? - le espet el seor Foringham. - Sobre las chicas, naturalmente - dijo el empleado, mientras levantaba la tapa de la primera cmara y mova admirativamente la cabeza contemplando el producto cuidadosamente guardado entre las pilas de maz congelado y comidas preparadas -. Hoy hemos recibido una nueva remesa y solo puedo decirle que la compaa ciertamente se preocupa de ir mejorando su producto. - La verdad es que no me interesa - dijo el seor Foringham con voz dbil, al tiempo que se acercaba para ver mejor. Deberan cambiar, el sistema de embalaje, pens remilgadamente. Incluso las barras de caramelo venan envueltas en papel de aluminio. Luego advirti acongojado que el elemento concreto que haba visto el da anterior haba desaparecido. Los adorables labios llenos y el cuidado cabello rubio, que se vea tan crujiente y quebradizo ah en las profundidades del congelador, como si fuera a desprenderse al menor contacto... - Slo se vive una vez - dijo el empleado con un astuto guio. El seor Foringham se lo qued mirando fijamente y luego consigui graznar: - Soy feliz en mi matrimonio, gracias. Lo dijo con todo el entusiasmo que se emplea para leer la columna de defunciones en voz alta. Cuando por fin sali del supermercado, estaba bastante enervado. Tena las palmas de las manos mojadas y senta una clara humedad bajo los brazos. Miro el reloj y observ que eran las seis y media. Ech a andar hacia su apartamento, sintindose algo tenso. El seor Foringham no tena costumbre de tomar bebidas fuertes, pero de pronto sinti necesidad de beber algo que le diera fuerzas para afrontar el resto de la velada. A una manzana de su apartamento haba un pequeo bar; entr en el saln dbilmente iluminado y tom asiento en un reservado de la parte de atrs. Cuando acudi el camarero, pidi un whisky con soda; luego cambi de parecer y lo pidi con hielo. Permaneci sentado con el vaso en la mano e interrogndose sobre el imposible giro que haba tomado su viaje a Norteamrica. Era una situacin increble y tendra que advertir a la seora Foringham que no relatara sus aventuras a sus amigos cuando regresaran a Inglaterra. Empez a masticar un cubo de hielo medio fundido y pens brevemente en el supermercado Henney-Penny y en la ltima novedad que acababan de incluir entre sus especialidades. Sus pensamientos vagaron agradablemente y entonces, de pronto, se dio cuenta de que tena un cubito de hielo en la boca y lo escupi, embarazado. Despus de la segunda copa, se sinti mucho mejor pero todava un poco vaco. Ech una mirada al reloj. Las ocho y cuarto! Por un instante se admir de cmo haba volado el tiempo. Pag rpidamente la cuenta y sali del bar. El aire de la calle le pareci sofocante despus del interior refrigerado del bar y camin lentamente hasta el apartamento con objeto de minimizar su tendencia a transpirar. Abri la puerta y entr para encontrarse con el apartamento totalmente a oscuras. - Hola - dijo, y esper una respuesta. Sin duda, se dijo, no habran tenido la indiscrecin de... Volvi a llamar pero no hubo respuesta.. Al parecer, realmente se haban ido. Pero sin duda no se habran marchado tan de prisa, se dijo mientras encenda la lmpara junto al divn y consultaba el reloj de la chimenea. Haba llegado slo con veinticinco minutos de retraso. Esos norteamericanos eran imprevisibles. Sera posible que en un momento de arrebato... Pero no, pens, esa clase de cosas no les ocurran a las gentes llamadas Foringham. Encontr la nota sobre la mesa del comedor. Deca: "Seor Foringham: La cena est en el horno. He puesto un cubierto en la mesa y el postre est en la nevera. Richard y yo nos hemos fugado juntos... Hermione (Foringham)".

El seor Foringham no poda acabar de dar crdito a sus sentidos. Volvi a leer atentamente la nota y luego le dio la vuelta. En el reverso haba una postdata que deca: "En el bao encontrars algo que tal vez te sirva de pequea compensacin. He sacado la manta electrnica y la he dejado sobre el armario del lavabo junto con el folleto de instrucciones. H. Espero que te guste el postre. Es tu favorito, helado de limn. H". El seor Foringham dej la nota sobre el aparador y se fue a la cocina. SE sirvi la cena y empez a comer lentamente, masticando con gran deliberacin cada bocado. Decidi guardarse el postre para ms tarde. En cambio se tom el coac en la sala de estar. Slo entonces se dirigi al cuarto de bao. El pequeo cuarto estaba muy fro, mucho ms de lo que podra justificar incluso el aire acondicionado, y no le sorprendi demasiado encontrarse una criatura del supermercado Henney-Penny en la baera. El ambiente helado se deba a su presencia. Comprob que la seora Foringham no haba intentado descongelarla y que todava estaba totalmente rgida. Cogi el folleto de instrucciones. Entre otros recursos, se sugera la utilizacin de una manta electrnica del tipo que ellos se haban trado de Inglaterra. Pens que, a fin de cuentas, la seora Foringham haba sido considerada en ese aspecto. Se acerc otra vez a la baera y sinti extenderse su primer leve destello de entusiasmo. Las fras pero perfectamente modeladas facciones con leves rastros de hielo sobre las mejillas, el frgil cabello muy corto que reluca hmedo bajo la luz de las bombillas fluorescentes encendidas sobre el lavabo. Se ruboriz y envolvi la fra figura de la baera con la manta; luego enchuf el cordn y sali del cuarto de bao silbando una cancioncita ligeramente obscena que casi haba olvidado. Incluso empez a cantar a toda voz mientras hurgaba en el armario para emerger con un bata de terciopelo rojo. La haba comprado largo tiempo atrs y ola dbilmente a bolas de naftalina pero nunca, pens, haba tenido oportunidad de usarla, nunca haba tenido ocasin de hacer el papel de hombre de mundo. Slo tard un instante en poner el champn en hielo y colocarlo sobre el carrito auxiliar. Retirar el cubrecama y preparar uno de los camisones negros de la seora Foringham le tom slo otro instante. Luego se sirvi una copita de coac, puso en el tocadiscos algo mucho ms apropiado que Beethoven y se tendi sibarticamente en el divn. Se dijo, contrito, que nunca haba apreciado realmente a Hermione. Hasta ese momento, claro. Sabore su coac y se recost cmodamente a esperar el primer chapoteo en la baera.

JARTUM: CHASCARRILLO EN PROSA

Anthony Boucher
El ltimo hombre y la ltima mujer sobre la Tierra estaban sentados junto a la ltima cama. Los arcturianos les observaban desde alguna parte, regocijndose de haber hallado al fin dos especimenes, y con marcadas diferencias sexuales. Pero los dos ya eran inmunes a ese benvolo escrutinio. La figura con los harapientos pantalones se agit inquieta. - Eres bonita - dijo la ruda voz rasposa mientras extenda una mano para tocar una rodilla forrada de seda -. Los arcturianos han hecho bien las cosas a mi entender. Los senos improbablemente salientes subieron y bajaron rpidamente.

- T tambin me gustas - reconocieron los labios fruncidos en un mohn -. Y desde luego vamos a divertirnos mucho... Pero en cuanto a perpetuar la raza... Bueno, me temo que a los arcturianos les espera una terrible sorpresa. Solt una risita mientras acercaba la mano, se arrancaba un seno improbablemente saliente y se lo arrojaba juguetn a su compaero. Las poderosas manos masculinas casi acariciaron el objeto cnico, luego lo dejaron caer con embarazo. El delgado cuerpo alargado se levant de la cama y comenz a despojarse del abrigo de paos escocs. - Va contra mis principios y probablemente tambin contra los tuyos; pero ha pasado mucho tiempo y al menos ser una novedad..., supongo - gru mientras liberaba sus propios senos muy probables del sostn excesivamente apretado que los contena. Los arcturianos saban lo que se hacan, a fin de cuentas.

MADRE
Philip Jos Farmer
1 - Mira, madre. El reloj anda hacia atrs. Eddie Fetts seal las manecillas de la esfera de la sala de pilotaje. - El choque debe de haber invertido la marcha - dijo la doctora Paula Fetts. - Cmo es posible? - No sabra decrtelo. No lo s todo, hijo. - Oh! - Bueno, no me mires con tanta decepcin. Estoy especializada en patologa, no en electrnica. - No te pongas as, madre. No puedo soportarlo. No ahora. Sali de la sala de pilotaje. Ella le sigui ansiosa. El entierro de la tripulacin y de sus compaeros cientficos haba sido una dura prueba para l. La visin de la sangre siempre le haba producido nauseas y mareos; a duras penas haba conseguido controlar las manos en la medida suficiente para ayudarla a ensacar los huesos y entraas desperdigados. Su deseo hubiera sido meter los cuerpos en el horno nuclear, pero ella se lo haba prohibido. Los contadores Geiger situados en el centro de la nave tictaqueaban ruidosamente, advirtiendo la presencia de la muerte invisible en la popa. El meteorito que les haba golpeado en cuanto la nave sali de la traslacin para entrar para entrar en el espacio normal, probablemente haba destruido la sala de mquinas. Eso haba deducido de las frases incoherentes y chillonas que pronunci un colega antes de salir huyendo rumbo a la sala de pilotaje. Ella haba salido corriendo en busca de Eddie. Tema que la puerta de su camarote continuara cerrada, pues l haba estado grabando una cinta del aria Pesado es el vuelo del albatros, del Marinero antiguo de Gianelli. Por fortuna, el sistema de emergencia haba desconectado automticamente los circuitos de las cerraduras. Ella le haba llamado por su nombre al entrar, temiendo que estuviera herido. Yaca en el suelo, semiinconsciente, pero no haba ido a parar all debido al accidente. La causa estaba en un rincn: un termo de medio litro con una tetina de caucho. La boca abierta de Eddie desprenda un olor a whisky de centeno que ni las pastillas Nodor con seguan ocultar.

Con voz tajante, le haba ordenado que se levantara y se metiera en la cama. Su voz, la primera que jams haba escuchado l, atraves la bruma de whisky Old Red Star. Se levant con dificultad y ella, pese a ser ms pequea, concentr todo su esfuerzo para ayudarle a incorporarse y subir a la cama. Se acost all a su lado y at los cinturones en torno a los dos. Tena entendido que el bote salvavidas tambin estaba averiado y que el capitn tendra que arreglrselas para hacer aterrizar la nave sin problemas sobre la superficie de ese planeta, bautizado pero inexplorado, llamado Baudelaire. Todos los dems haban acudido a sentarse detrs del capitn, atados a las sillas de choque, incapaces de ayudarle como no fuera con su silencioso apoyo. El apoyo moral no haba sido suficiente. La nave haba bajado con una ligera inclinacin. Demasiado rpido. Los motores heridos no haban podido retenerla. La proa haba recibido la peor parte del impacto. Y con ella las personas que ocupaban su interior. La doctora Fetts estrechaba la cabeza de su hijo contra su pecho y rogaba a Dios en voz alta. Eddie roncaba y mascullaba. Luego se oy un ruido que haca pensar en el clamor de las puertas del infierno, un tremendo estampido como si la nave fuera el badajo de una campana gigantesca taendo el ms aterrador mensaje que hayan podido escuchar jams odos humanos, un cegador estallido de luz y luego la oscuridad y el silencio. Segundos ms tarde, Eddie comenz a gritar con una voz infantil: - No me dejes morir, Madre! Vuelve! Vuelve! Su madre yaca inconsciente a su lado, pero l no lo saba. Estuvo llorando un rato, luego volvi a sumirse en su estupor lleno de brumas de whisky de centeno - si es que en algn momento haba llegado a salir de l - y se durmi. Otra vez la oscuridad y el silencio. Era el segundo da despus del choque, si poda emplearse la palabra da para describir el estado crepuscular de Baudelaire. La doctora Fetts segua a su hijo dondequiera que ste fuese. Saba que era una persona muy sensible y que se trastornaba fcilmente. Lo haba sabido durante toda su vida y siempre haba intentado interponerse entre l y cualquier cosa que pudiera causarle problemas. Haba tenido bastante xito hasta tres meses atrs, cuando Eddie se fug con una chica. Ella era Polina Fameux, la actriz de cabello rubio ceniza y largas piernas cuya imagen tridimensional, grabada en cinta, haba sido remitida a las estrellas fronterizas, donde un escaso talento dramtico tena poca importancia y un pecho grande y bien formado importaba mucho. Puesto que Eddie era un conocido tenor del Metropolitan, la boda caus una gran conmocin cuyos ecos se extendieron por toda la galaxia civilizada. La escapada le sent muy mal a la doctora Fetts, pero confiaba en que haba ocultado muy bien su dolor bajo una mscara sonriente. No lamentaba tener que dejarle partir: a fin de cuentas, ya no era su niito, sino un hombre hecho y derecho. Pero, en realidad, aparte de las temporadas en el Metropolitan y de sus giras, desde que tena ocho aos no se haba separado nunca de ella. Entonces fue cuando ella hizo un viaje de luna de miel con su segundo marido. Y en esa ocasin ella y Eddie no haban estado mucho tiempo separados: Eddie se puso muy enfermo y ella tuvo que regresar a toda prisa para cuidarle, pues l insista en que era la nica capaz de lograr que mejorara. Adems, los das que pasaba en la pera no podan considerarse una verdadera separacin, ya que l se videocomunicaba con ella cada medioda y tenan una larga charla, sin importarles lo elevadas que fuesen luego las cuentas del vdeo. Los ecos que provoc la boda de su hijo tenan apenas una semana de antigedad cuando les siguieron otros an ms sonoros. Estos anunciaban la noticia de la separacin de Eddie y su esposa. Quince das ms tarde, Polina solicitaba el divorcio por razones de

incompatibilidad. Eddie recibi los papeles en el apartamento de su madre. Haba regresado a su lado el mismo da que l y Polina decidieron que la cosa no funcionaba o, como dijo l a su madre, que no se llevaban bien. La doctora Fetts sinti, naturalmente, una gran curiosidad por saber el motivo de su separacin pero, como les explic a sus amigos, respetaba el silencio de su hijo. Lo que no deca es que estaba convencida de que llegara un momento en que l se lo contara todo. Poco despus comenz la depresin nerviosa de Eddie. ste se haba mostrado muy irritable, malhumorado y deprimido, pero su estado empeor el da en que un supuesto amigo le dijo que Polina se rea largo y tendido cada vez que oa pronunciar su nombre. El amigo aadi que Polina haba prometido revelar algn da la verdadera historia de su breve unin. Esa noche su madre tuvo que llamar a un mdico. Durante los das que siguieron, ella estuvo a punto de renunciar a su puesto de investigadora en patologa con De Kruif y dedicar todo su tiempo a ayudarle a recuperarse. Prueba de la lucha que tena lugar en su mente era el hecho de que no hubiera logrado decidirse al cabo de una semana. Propensa de natural a considerar rpidamente los problemas y a resolverlos con celeridad, no poda avenirse a renunciar a su grato estudio sobre la regeneracin de los tejidos. Cuando ya estaba a punto de hacer lo que para ella era algo increble y vergonzoso arrojar una moneda -, recibi una videollamada de su superior. Este le dijo que haba sido seleccionada para formar parte de un grupo de bilogos que partiran en una gira de exploracin de diez sistemas planetarios previamente seleccionados. Con gran regocijo, tir los papeles que deban servir para confiar a Eddie a los cuidados de un sanatorio. Y, puesto que l era bastante famoso, se vali de su influencia para conseguir que al Gobierno permitiera que l la acompaara. Aparentemente, Eddie deba realizar un estudios sobre el desarrollo de la pera en los planetas colonizados por los terrqueos. Las oficinas correspondientes parecan haber pasado por alto el hecho de que la nave no visitara ningn planeta colonizado. Pero no era sa la primera vez en la historia de un Gobierno en que su mano izquierda ignoraba lo que haca la derecha. De hecho, su madre, que se consideraba mucho ms capaz de curarle que ninguna de las terapias A, F, J, R, S, K o H en boga, se propona reedificarle. Sin duda, algunos de sus amigos daban cuenta de los sorprendentes resultados obtenidos con algunas de las tcnicas simblicas. Por otra parte, dos de sus colegas ms ntimos las haban probado todas y no haban apreciado una mejora en ninguna de ellas. Ella era la madre de Eddie podra hacer mucho ms por l que ninguna de esas alfabetas; l era carne de su carne, sangre de su sangre. Adems tampoco estaba tan enfermo. Slo se pona terriblemente azul a veces, pronunciaba teatrales pero insinceras amenazas de suicidio, o bien se limitaba a permanecer sentado con la mirada perdida en el espacio. Pero ella saba manejarlo. 2 Y ahora ella le sigui en su huida del reloj que andaba hacia atrs, rumbo a su habitacin. Y le vio poner un pie en el cuarto, mirar un segundo, para luego volverse hacia su madre con la cara descompuesta. - Neddie est destruido, madre. Destruido del todo. Ella ech una mirada al piano. Se haba desprendido de los soportes de la pared en el momento del impacto para ir a estrellarse contra la pared contraria. Para Eddie no era simplemente un piano; era Neddie. Les pona nombres a todas la cosas con las que tena un contacto algo prolongado. Era como si saltase de un diminutivo a otro, al igual que un antiguo marino que se senta perdido si no tena cerca los puntos familiares y de nombre

conocido de la lnea costera. En caso contrario, Eddie se senta flotar impotente en un ocano catico, un mar annimo y amorfo. O, una analoga ms caracterstica de l, era como el asiduo de los clubs nocturnos que se siente sumergido, a punto de ahogarse, a menos que salte de una mesa a la siguiente, pasando de un grupo de caras conocida al otro, evitando las falsas figuras sin facciones y sin nombres de las mesas de los desconocidos. No llor por Neddie. Ella hubiera deseado que lo hiciera. Estuvo muy aptico durante todo el viaje. Nada, ni siquiera el esplendor nico de las estrellas desnudas o el carcter inexpresablemente forneo de los planetas extraos haba parecido reanimarle durante demasiado tiempo. Si al menos llorase o riera con fuerza o diera alguna seal de estar reaccionando violentamente ante lo que suceda. Incluso le hubiera complacido que la golpeara airado o que la insultara. Pero no, ni siquiera mientras recogan los cuerpos mutilados, cuando durante un rato pareci a punto de vomitar, cedi a las exigencias de expresin de su cuerpo. Ella pensaba que si l vomitase, eso le hara sentirse mucho mejor, le ayudara a librarse de buena parte del malestar psquico junto con el fsico. Pero Eddie no lo hizo. Sigui metiendo los trozos de carne y los huesos en grandes bolsas de plstico con una mirada fija de resentimiento y obcecacin. Ahora ella confiaba que la prdida de su piano hara brotar las lgrimas y le estremecera las espaldas. Entonces podra estrecharle entre sus brazos y ofrecerle su simpata. Volvera a ser su niito, asustado de la oscuridad, asustado del perro muerto por un coche, que buscara entre sus brazos la proteccin segura, el amor seguro. - No te preocupes, Baby - le dijo -. Cuando nos rescaten, te compraremos otro. - Cuando nos rescaten...! - Arque las cejas y se sent en el borde de la cama -. Y ahora qu haremos? Ella adopt una actitud muy decidida y eficiente. - La ultrarradio entr automticamente en funcionamiento en el instante mismo en que recibimos el choque del meteorito. Si ha resistido el impacto, todava estar mandando seales de socorro. De lo contrario, nada podemos hacer para remediarlo. Ninguno de los dos sabe cmo repararla. Sin embargo es posible que en los cinco aos transcurridos desde que fue localizado este planeta, hayan aterrizado aqu otras expediciones. No de la Tierra, sino de alguna de las colonias, o de planetas no humanos. Quin sabe? Vale la pena probar suerte. Ya veremos. Un simple vistazo bast para hacer trizas sus esperanzas. La ultrarradio haba quedado rota retorcida hasta hacerle perder todo parecido con el aparato que emita ondas ms rpidas que la luz a travs del no-ter. - Bueno, no tiene remedio! - exclam la doctora Fetts con falso optimismo -. Y qu ms da? Hubiera sido demasiado fcil. Vamos al almacn a ver qu encontramos. Eddie se encogi de hombros y la sigui. Una vez all, ella insisti en que cada uno deba coger una panradio. Si tenan que separarse por cualquier motivo, siempre podran comunicarse y tambin localizar al otro con los sintonizadores direccionales incorporados. Ya haban utilizado antes esos instrumentos y por tanto conocan sus capacidades y saban lo esenciales que resultaban en los campamentos y excursiones. Las panradios eran cilindros livianos de aproximadamente medio metro de alto y unos veinte centmetros de dimetro. Muy compactos, contenan los mecanismos de dos docenas de utensilios distintos. Sus bateras tenan un ao de duracin si no se recargaban, eran prcticamente indestructibles y funcionaban bajo casi cualquier tipo de condiciones. Sacaron las panradios al exterior, procurando no acercarse a la parte de la nave que tena un enorme boquete. Eddie explor las bandas de onda larga mientras su madre mova el mando que abarcaba todas las bandas de onda corta. En realidad, ninguno de

los dos tena esperanzas de or algo, pero era preferible probar que quedarse sin hacer nada. Como no localizaba ningn ruido significativo en las frecuencias moduladas, Eddie pas a las ondas continuas. Qued estupefacto al or una transmisin en morse. - Eh, mam! Hay alguien los mil kilociclos! Algo no modulado! - Naturalmente, hijo - dijo ella un poco exasperada en medio de su entusiasmo -. Qu otra cosa puedes esperar tratndose de una seal radiotelegrfica? Localiz la banda en su propio cilindro. Ella mir con ojos inexpresivos. - No entiendo nada de radio, pero eso no es morse. - Cmo? No puede ser! Debes haberte equivocado! - N-no lo creo. - Lo es o no lo es? Cielos, hijo, nunca puedes estar seguro de nada! Subi el volumen. Los dos haban aprendido galacto-morse mediante tcnicas de aprendizaje durante el sueo y de inmediato pudo constatar lo que deca su hijo. - Tienes razn. A ti qu te parece? Su rpido odo seleccion los compases. - No es un morse simple. Hay cuatro compases de distinta duracin. Escuch un poco ms. - Sin duda tienen un cierto ritmo. Alcanzo a distinguir unas claras agrupaciones. Ah! Es la sexta vez que oigo sta. Y ah va otra. Y otra. La doctora Fetts movi su cabeza rubio ceniza. No lograba distinguir nada ms que una serie de sonidos: sst-sst-sst. Eddie ech un vistazo al indicador de direccin. - Proceden del nordeste con inclinacin este. Crees que debemos intentar localizarlos? - Naturalmente - replic ella -. Pero ser mejor que comamos primero. No sabemos a qu distancia estn, ni qu encontraremos all. Prepara el material para la expedicin, mientras yo cocino algo caliente. - De acuerdo - dijo con un entusiasmo como no lo haba manifestado en largo tiempo. Cuando volvi se comi todo el contenido del gran plato que su madre haba preparado en el hornillo de la cocina, la cual no haba sufrido ningn dao. - Siempre has hecho el mejor puchero del mundo - dijo Eddie. - Gracias. Me alegra verte comer otra vez, hijo. Estoy sorprendida. Cre que todo esto te pondra enfermo. El hizo un gesto vago pero enrgico con la mano. - El desafo de lo desconocido. Tengo una cierta sensacin de que esto va a resultar mucho mejor de lo que esperbamos. Mucho mejor. Ella se le acerc y olfate su aliento. El olor era limpio, inocente, sin rastros ni siquiera de estofado. Eso significaba que haba tomado Nodor, lo cual probablemente era seal de que haba estado bebiendo un poco de whisky de centeno a escondidas. Cmo se explicaba si no su temerario desdn ante los posibles peligros? No era propio de l. La doctora no dijo nada, pues saba que si l intentaba ocultar una botella entre sus ropas o en su mochila mientras trataban de localizar las seales de radio, ella no tardara en descubrirla y se la quitara. El ni siquiera protestara; se limitara a dejrsela arrebatar de su mano flccida mientras sus labios se hincharan en un gesto de resentimiento. 3 Emprendieron la marcha. Los dos llevaban mochilas y las panradios. l llevaba una escopeta al hombro y ella haba aadido a su mochila su pequeo y bien provisto botiqun.

El medioda de finales de otoo apareca coronado por un dbil sol rojizo que apenas consegua hacerse visible entre la eterna doble capa de nubes. Su compaero, una mancha lila todava ms pequea, se estaba poniendo en el horizonte noroccidental. Caminaban en una especie de brillante penumbra, lo mejor jams logrado en Baudelaire. Sin embargo, a pesar de la escasa luz, el aire era clido. Era un fenmeno comn a algunos planetas situados detrs de la nebulosa Cabeza de Caballo, un fenmeno que se estaba estudiando pero que an no se haba podido explicar. El terreno era ondulado con muchas quebradas profundas. De trecho en trecho se alzaban prominencias lo suficientemente elevadas y de laderas lo bastante empinadas como para considerarlas un embrin de montaa. Sin embargo, teniendo en cuenta lo accidentado del terreno, la vegetacin era sorprendentemente abundante. Matorrales, enredaderas y pequeos rboles de colores verde claro, rojo y amarillo se aferraban a cada trocito de terreno, horizontal o vertical. Todos tenan hojas anchas que giraban con el sol para captar la luz. De vez en cuando, mientras los dos terrqueos avanzaban ruidosamente a travs del bosque, pequeas criaturas multicolores parecidas a insectos o mamferos se deslizaban de un escondrijo a otro. Eddie decidi llevar la escopeta empuada y luego, despus de verse obligados a subir y bajar dificultosamente los barrancos y colinas y a abrirse paso entre una maleza inesperadamente enmaraada, volvi a colgrsela al hombro, suspendida de una correa. Pese al esfuerzo realizado no se cansaron fcilmente. Pesaban unos diez kilos menos de lo que habran pesado en la Tierra y, aunque el aire era menos denso, tambin era ms rico en oxgeno. La doctora Fetts segua el paso de Eddie. Con treinta aos ms que el joven de veintitrs, hubiera podido pasar por su hermana mayor, incluso despus de un detallado examen. De eso se encargaban las pastillas de longevidad. Sin embargo, l la trataba con toda la cortesa y caballerosidad debidas a la propia madre y la ayudaba a subir por las pendientes, aun cuando las subidas, tal vez por la amplitud de su pecho, no parecan obligarla a inspirar mayor cantidad de aire. Hicieron un alto junto a un barranco para averiguar su posicin relativa. - Han cesado las seales - dijo l. - Evidentemente - replic ella. En aquel momento comenz a brincar el detector de radar incorporado al aparato. Los dos levantaron automticamente la vista. - No hay ninguna nave en el aire. - No puede proceder de ninguna de esas colinas - puntualiz ella -. Slo hay una gran piedra en la cima de cada una. - Sin embargo, viene de ah, creo. Oh! Has visto lo mismo que yo? Pareca como una larga vara que ha desaparecido detrs de esa roca grande. Ella concentr la mirada bajo la plida luz. - Creo que lo has imaginado, hijo. Yo no he visto nada. Entonces, mientras an continuaba la seal del radar, se inici de nuevo el siseo. Poco despus se oy un fuerte ruido al que sigui un total silencio. - Subamos a ver qu encontramos - dijo ella. - Algo raro - coment l. Ella no le contest. Cruzaron la caada e iniciaron el ascenso. Cuando estaban a mitad del camino les desconcert un sbito y denso olor que lleg con una rfaga de viento. - Huele como una jaula llena de monos - dijo l. - Monos en celo - aadi ella. Si l tena el odo ms aguzado, el olfato de ella era ms penetrante.

Continuaron subiendo. El detector hizo sonar su diminuto gong histrico. Eddie se detuvo, perplejo. El detector indicaba que las pulsaciones del radar no procedan, como antes, de la cima de la colina por la que suban, sino de la colina situada al otro lado. La panradio se qued bruscamente muda. - Y ahora qu hacemos? - Terminar lo que hemos empezado. Explorar esa colina. Luego nos ocuparemos de la otra. l se encogi de hombros y luego se apresur a seguir el alto cuerpo delgado de su madre enfundado en su mono de pantalones largos. El olor la haba literalmente calentado, y nada poda detenerla. El le dio alcance justo antes de que llegara a la roca del tamao de un chalet que coronaba la colina. Ella se detuvo a examinar atentamente la aguja del detector, que oscil frenticamente antes de detenerse en el punto neutro. El olor a monos era muy intenso. - Crees que podra ser algn tipo de mineral generador de radio? - pregunt ella desilusionada. - No. Esos grupos de notas eran semnticos. Y este olor... - Entonces, qu...? El no saba si alegrarse o no de que ella le hubiera traspasado tan evidente e inesperadamente todo el peso de la responsabilidad y de la accin. Fue presa al mismo tiempo del orgullo y de un curioso encogimiento. Pero, en todo caso, sinti entusiasmo. Casi se senta, pens, como si estuviera a punto de descubrir lo que vena buscando desde haca largo tiempo. No hubiera sabido decir cul haba sido el objeto de su bsqueda. Pero se senta excitado y no demasiado asustado. Descolg el arma, una combinacin de escopeta y rifle con dos caones. La panradio segua callada. - Tal vez la roca sirva de camuflaje a un equipo de espionaje - dijo Eddie. Sonaba absurdo, incluso a sus propios odos. Oy jadear y gritar a su madre a sus espaldas. Gir en redondo y levant la escopeta, pero no haba nada a lo cul disparar. Temblorosa y diciendo palabras incoherentes, ella estaba sealando la cima de la colina situada al otro lado del valle. l logr, distinguir una larga y fina antena que aparentemente se proyectaba de la monstruosa roca all agazapada. Simultneamente, dos pensamientos pugnaron por ocupar el primer lugar en su mente: primero, que era ms que una coincidencia que ambas colinas tuvieran estructuras de piedra caso idnticas en su cima; y segundo, que deban haber levantado haca poco la antena, pues estaba seguro de no haberla visto la ltima vez que haba mirado. Nunca lleg a comunicar sus conclusiones a su madre, pues algo fino, flexible e irresistible le agarr por detrs. Se sinti elevado en el aire y arrastrado hacia atrs. Dej caer la escopeta e intent coger los tentculos que le aprisionaban y zafarse de ellos con sus manos desnudas. Pero fue en vano. Alcanz a divisar por ltima vez a su madre que hua corriendo colina abajo. Luego cay una cortina y se encontr sumido en la total oscuridad. 4 Eddie se sinti girar, todava suspendido. Aunque no poda saberlo con certeza, le pareci estar mirando exactamente en direccin contraria. De repente se soltaron los tentculos que le sujetaban las piernas y los brazos. Slo su cintura continuaba atrapada. La presin era tan fuerte que grit de dolor. Luego, con las puntas de las botas chocando contra algo elstico, le empujaron hacia delante. Inmovilizado, enfrentndose a no saba qu horrible monstruo, de pronto se sinti

asaltado, no por un afilado pico, unos dientes, o un cuchillo o cualquier otro instrumento cortante o desgarrante, sino por una densa nube de aquel mismo olor a mono. En otras circunstancias, tal vez hubiera vomitado. En ese momento su estmago no tuvo tiempo de decidir si deba hacer limpieza o no. El tentculo le iz ms alto y le arroj contra algo suave y muelle - algo carnoso y femenino -, casi como un seno por su textura y su suavidad y calor, y por la suave curva que insinuaba. Alarg las manos y los pies para protegerse, pues por un instante pens que iba a hundirse y a quedar cubierto, envuelto, absorbido. La idea de una especie de ameba gargantuesca oculta dentro de una roca hueca - o de un caparazn en forma de roca - le hizo retorcerse y gritar y debatirse contra la sustancia protoplsmica. Pero no ocurri nada por el estilo. No se hundi en una gelatina lisa y pegajosa que le arrancara la piel y luego la carne y por fin disolvera sus huesos. Simplemente se vio empujado varias veces contra la suave prominencia. Cada vez la empuj, la pate o la golpe. Despus de una docena de esos actos aparentemente sin sentido, le mantuvieron suspendido, como si lo que le estuviera moviendo se sintiera desconcertado por su comportamiento. Haba dejado de gritar. Slo oa su ronco jadeo y los siseos y golpeteos de la panradio. Apenas tuvo tiempo de advertir su presencia, cuando los siseos cambiaron de ritmo y formaron una pauta identificable: tres unidades que resonaban una y otra vez. - Quin es usted? Quin es usted? Claro que tambin podra haberle dicho: Qu es usted? o Qu diablos pasa? o No smoz ka pop? o nada, semnticamente hablando. Pero no crea que fuera esto ltimo. Y cuando le depositaron suavemente en el suelo y el tentculo desapareci Dios sabe dnde en la oscuridad, tuvo la certeza de que la criatura se estaba comunicando - o intentaba comunicarse - con l. Esta idea le impuls a contenerse y no ponerse a gritar y a dar vueltas por la oscura y ftida cmara, buscando enloquecidamente una salida. Domin su pnico y abri una pequea tapa en un lado de la panradio e introdujo el ndice de la mano derecha. All lo mantuvo presto sobre el pulsador y, llegado el momento, cuando la cosa dej de transmitir, repiti, lo mejor que pudo, las pulsaciones que haba recibido. No tuvo necesidad de encender la luz y hacer girar el mando para situarse en la banda de mil kilociclos. El instrumento adecuara automticamente esa frecuencia a la que acababa de recibir. El aspecto ms curioso de todo el procedimiento fue que todo su cuerpo temblaba de forma casi incontrolable, a excepcin de una sola parte: su dedo ndice, la nica unidad que pareca poseer una funcin definida en esa situacin por lo dems incomprensible. Era la seccin de su cuerpo que le ayudaba a sobrevivir, la nica que saba cmo hacerlo en ese momento. Incluso su cerebro pareca no tener conexin alguna con el dedo. Ese dgito representaba su persona y el resto slo se hallaba casualmente vinculado a l. Cuando hizo una pausa, el transmisor comenz a sonar de nuevo. Esta vez se trataba de unidades imposibles de identificar. Entre tanto, el detector de radar haba empezado a sonar. En algn lugar del negro agujero, algo le apuntaba fijamente con un rayo. Apret un botn en la parte superior de la panradio y el foco incorporado ilumin la zona situada delante de l. Vio una sustancia como de goma de un color gris rojizo. Sobre la pared haba un bulto ms o menos circular de color gris plido y de ms de un metro de dimetro. A su alrededor, prestndole un aspecto de medusa, se enroscaban doce tentculos muy largos y finos. Aunque tema que si les daba la espalda los tentculos lo agarraran de nuevo, su curiosidad le hizo volverse e inspeccionar con el intenso haz de luz el lugar donde se hallaba. Se encontraba en una cmara de forma ovoide de unos diez metros, por cuatro de ancho y casi tres metros de altura en la parte central. Las paredes estaban hechas de

un material gris rojizo, liso a excepcin de unas franjas irregulares de tubos azules o rojos. Venas y arterias? Una porcin de la pared, del tamao de una puerta, presentaba una hendidura vertical, rodeada de tentculos. Supuso que deba ser una especie de iris y que se haba abierto para arrastrarle al interior. Grupos de tentculos en forma de estrella de mar aparecan de trecho en trecho en las paredes o suspendidos del techo. En la pared situada frente al iris haba una vara larga y flexible con un collar cartilaginoso en torno al extremo libre. Cada vez que Eddie se mova, la vara tambin lo haca, siguindole como un punto ciego con una antena de radar sigue la pista del objeto que est localizando. Y eso era. Y si no se equivocaba, la vara era tambin un transmisor-receptor de ondas continuas. Recorri todo el lugar con su luz. Cuando la enfoc sobre el lugar ms apartado de l, se qued sin respiracin. Diez criaturas estaban agazapadas muy juntas y le miraban! Eran del tamao de un cerdito y a lo que ms se parecan era a unos caracoles sin caparazn; no tenan ojos y la antena que creca en la frente de cada una de ellas era un duplicado en miniatura de la de la pared. No parecan peligrosas. Sus bocas abiertas eran pequeas y sin dientes y deban avanzar con lentitud, pues se movan como los caracoles, apoyndose en un largo pedestal de carne, un pie muscular. Sin embargo, si caa dormido podran reducirle por la fuerza del nmero y tal vez esas bocas vertieran un cido capaz de disolverlo, o a lo mejor encerraban un secreto aguijn emponzoado. Sus especulaciones se vieron interrumpidas violentamente. Se sinti agarrado, izado en el aire y traspasado a otro grupo de tentculos quo lo transportaron al otro lado de la vara - antena y le acercaron a las pequeas criaturas. Justo antes de llegar a su lado, le dejaron suspendido de cara a la pared. Y en ella se abri un iris hasta entonces invisible. Lo ilumin con su foco pero no logr distinguir nada excepto convulsiones de carne. Su panradio emiti una nueva pauta de dit-dot-dit-dats. El iris se ensanch hasta adquirir la amplitud, suficiente para dejar pasar su cuerpo si lo metan con la cabeza por delante. O con los pies por delante. Tanto daba. Las convulsiones se calmaron y la abertura se convirti en un tnel. O una garganta. De millares de pequeas cavidades emergieron miles de dientes diminutos y afilados como cuchillos. Centellearon un momento y volvieron a hundirse y, antes de que desaparecieran, otros miles de perversos punzones asomaron entre las fauces abiertas. Un triturador de carne. Detrs del asesino despliegue, al final de la garganta, haba una enorme bolsa de agua. De ella se desprenda un vapor, acompaado de un olor que le record el puchero de su madre. Oscuros bocados, presumiblemente de carne, y trozos de verdura flotaban sobre la superficie en ebullicin, Luego el iris se cerr y le volvieron de cara a las babosas. Un tentculo le golpe las nalgas suave pero significativamente. Y la panradio sise una advertencia. Eddie no era estpido. Comprendi que las diez criaturas no eran peligrosas a menos que las importunara. En cuyo caso ya acababa de ver a dnde ira a parar si no se portaba bien. Nuevamente se sinti levantado y transportado a lo largo de la pared para quedar apretado junto a la mancha gris claro. El olor a monos, que se haba desvanecido, volvi a hacerse penetrante. Eddie localiz su lugar de procedencia, un orificio muy pequeo que se vea junto a la pared. Cuando no reaccion - todava no tena la menor idea de cmo se esperaba que actuase - los tentculos le soltaron de forma tan inesperada que cay de espaldas. La carne cedi bajo su peso y se levant ileso. Qu deba hacer a continuacin? Examinar sus recursos. Hizo un rpido inventario: La panradio. Un saco de dormir, que no necesitara si la temperatura se mantena al nivel actual, demasiado clido. Una botella de cpsulas de whisky Old Red Star. Un termo con

una tetina. Una caja de raciones A-2-Z. Un hornillo plegable. Cartuchos para su escopeta, que haba quedado abandonada fuera del caparazn en forma de roca de la criatura... Un rollo de papel higinico. Cepillo de dientes. Dentfrico. Jabn. Toallas. Pastillas: Nodor, hormonas, vitaminas, de longevidad, para los reflejos y somnferos. Y un alambre fino como un hilo, que desenrollado tena treinta metros de largo y cuya estructura molecular encerraba un centenar de sinfonas, ocho peras, mil piezas musicales de distintos tipos y dos mil grandes obras literarias que abarcaban desde Sfocles y Dostoievsky hasta el ltimo bestseller. La grabaciones podan tocarse en la panradio. Eddie introdujo la cinta en el aparato, apret un botn y orden: - Che glida manina de Puccini en grabacin de Eddie Fetts, por favor. Y mientras escuchaba aprobadoramente su propia magnfica voz, abri una lata que haba encontrado en el fondo de su mochila. Su madre la haba llenado con el resto del puchero que haban comido el ltimo da en la nave. Ignorante de su situacin, pero por algn motivo seguro de que de momento estaba a salvo, Eddie mastic con deleite la carne y las verduras. A veces le resultaba muy fcil efectuar la transicin de la nausea al apetito. Vaci la lata y termin la comida con algunas galletas y una barrita de chocolate. Nada de controlar las raciones. Comera bien mientras le quedara comida. Luego, si no encontraba nada, tendra que... Pero para entonces - se tranquiliz chupndose los dedos - su madre, que estaba en libertad, ya habra encontrado alguna manera de sacarle de apuros. Siempre lo haba hecho. 5 La panradio, que haba permanecido callada durante un rato, empez a sonar. Eddie ilumin la antena y vio que apuntaba hacia las criaturas en forma de caracol a quienes, segn su costumbre, ya les haba puesto un apodo. Las llam Sluggos. Los Sluggos se arrastraron hacia la pared y se detuvieron cerca de ella. Sus bocas, situadas en la parte superior de su cabeza, se abrieron como si fueran otros tantos pajaritos hambrientos. El iris se abri y dos labios formaron como un pitorro. Por l empez a caer agua hirviendo y trozos de carne y de verduras. Puchero! Puchero que caa exactamente en cada una de las bocas abiertas. As aprendi Eddie la segunda frase en la lengua de la Madre Polifema. El primer mensaje haba sido: Qu eres? ste deca: Ven y cgelo! Decidi experimentar y transmiti una repeticin de lo que acababa de or. Al unsono, todos los Sluggos - excepto el que estaba recibiendo su alimento - se volvieron hacia l y avanzaron un par de pasos antes de detenerse, desconcertados. Dado que Eddie estaba transmitiendo, los Sluggos deban tener una especie de localizador de direccin incorporado. De lo contrario, no habran podido distinguir sus pulsaciones de las de su madre. Inmediatamente despus, un tentculo golpe a Eddie en la espalda y le hizo caer. La panradio sise su tercer mensaje inteligible: No vuelvas a hacer eso! Y luego un cuarto mensaje: Por aqu, nios, que los diez pequeos obedecieron dando media vuelta y volviendo a sus posiciones anteriores. S, eran los hijos y vivan, coman, dorman, jugaban y aprendan a comunicarse en el vientre de su madre, la Madre. Eran las cras mviles de ese enorme ente inmvil que haba cazado a Eddie como una rana caza una mosca. Aquella Madre..., la misma que un da haba sido un Sluggo como los otros hasta que adquiri el tamao de un cerdo y fue expulsada del vientre de su madre. Y que se dej caer, hecha una bola, por la ladera de su colina natal, se alarg al llegar abajo, trep centmetro a centmetro por la otra colina, rod ladera abajo y as sucesivamente. Hasta encontrar el caparazn vaco de un adulto

ya muerto. O, suponiendo que deseara ser un ciudadano de primera clase y no una ocupante sin prestigio, deba buscar una colina alta con la cima desocupada - o cualquier prominencia que permitiera avistar una gran extensin de terreno - e instalarse all. Y una vez all extenda muchos zarcillos finos como un hilo que introduca en el suelo y entre las hendiduras de las rocas, zarcillos que se alimentaban de la grasa de su cuerpo y crecan y se alargaban hacia abajo y se ramificaban en otros zarcillos. En las profundidades subterrneas, las raicillas ponan en prctica si qumica instintiva; buscaban y encontraban el agua, el calcio, el hierro, el cobre, el nitrgeno, los carbonos, acariciaban lombrices de tierra, gusanos y larvas, sustrayndoles los secretos de sus grasas y protenas; descomponan la sustancia extrada en insignificantes partculas coloidales; las succionaban a travs de los conductos filiformes de los zarcillos y hasta el plido y cada vez ms delgado cuerpo tendido sobre un espacio plano en la cima de una serrana, una colina, un pico. All, en base a los modelos almacenados en las molculas del cerebelo, su cuerpo coga los ladrillos de elementos y con ellos construa un caparazn muy fino del material ms abundante, un caparazn protector del tamao suficiente para que ella pudiera expandirse hasta llenarlo mientras sus enemigos naturales - los astutos y hambrientos predadores que acechaban en la luz crepuscular de Baudelaire - lo olfateaban y araaban en vano. Luego, con su mole entumecida siempre creciente, reabsorba la dura caparazn. Y si ningn diente afilado consegua localizarla durante ese proceso que ocupaba algunos das, volva luego a secretar otro, ms grande. Y as sucesivamente, hasta haber pasado por una docena o ms de caparazones, hasta convertirse en el monstruoso y muy modificado cuerpo de una hembra adulta y virgen. Por fuera estaba recubierta del material que tanto se pareca a una roca, que realmente era piedra: ya fuese granito, diorita, mrmol, basalto o tal vez simplemente piedra caliza. O, a veces, hierro, vidrio o celulosa. Dentro se encontraba el cerebro de localizacin central, probablemente tan grande como el de un hombre. Y en torno a ste, las toneladas de rganos: el sistema nervioso, el potente corazn, o corazones, los cuatro estmagos, los generadores de microondas y ondas largas, los riones, los intestinos, las trqueas, los rganos olfativos y gustativos, el centro de produccin de perfumes que elaboraba olores destinados a atraer a los animales y los pjaros hasta una distancia que permitiera su captura, y el enorme tero. Y las antenas: la pequea antena anterior, para adiestrar y vigilar a los pequeos, y una larga y potente vara exterior, que se levantaba sobre el caparazn y poda retraerse en caso de peligro. El paso siguiente era la transformacin de virgen en madre, el trnsito del estado inferior al superior, como indicaba, en su lenguaje pulsante, una pausa ms larga antes de cada palabra. Para ocupar un lugar destacado dentro de su sociedad, primero tena que ser desflorada. Impdica, sin remilgos, ella misma tomaba la iniciativa, se declaraba y se entregaba. Tras lo cual devoraba a su pareja. El reloj de la panradio de Eddie le indic que ya estaba en su trigsimo da de reclusin cuando recibi esta informacin. Se qued horrorizado, no porque ello fuera contrario a su tica, sino debido a que l mismo haba sido seleccionado como pareja. Y como cena. Su dedo tecle: Explcame, madre, a qu te refieres. Hasta ese momento no se haba preguntado cmo poda reproducirse una especie que careca de machos. Ahora descubra que, para las madres, todas las dems criaturas eran machos. Las madres eran inmviles y hembras. Los seres mviles eran machos. Eddie era un ser mvil. Luego era un macho. Se haba acercado a esa madre en concreto durante la poca de celo, esto es, en la mitad del desarrollo de una camada de pequeos. Ella le haba detectado mientras avanzaba por la hondonada del fondo del valle. Cuando estuvo al pie de la colina, ella

capt su olor. Era desconocido para ella. La mejor aproximacin que pudo lograr en su almacn de memoria fue el de una bestia semejante a l. Por la descripcin que le dio, Eddie dedujo que deba ser un antropoide. De modo que emiti el olor sexual de ese animal, seleccionado entre los muchos que componan su repertorio. Cuando l cay aparentemente en la trampa, ella le atrap. l deba haber atacado el punto de la concepcin, ese abultamiento gris claro de la pared. Una vez abierto y desgarrado en la medida suficiente para iniciar el misterioso proceso del embarazo, habra sido arrojado al iris del estmago. Afortunadamente, no posea un pico afilado, unos colmillos, unas garras adecuadas. Y ella haba odo repetir sus propias seales a travs de la panradio. Eddie no comprenda por qu era necesario recurrir a un ser mvil para el apareamiento. Una madre posea la inteligencia suficiente para coger una piedra afilada y lacerarse ella misma ese punto. Ella le dio a entender que la concepcin no poda iniciarse a menos que fuera acompaada de una cierta excitacin de los nervios, un frenes y su satisfaccin. La madre no sabia por qu era necesario tal estado emocional. Eddie intent hablarle de cosas tales como los genes y los cromosomas y su necesaria presencia en las especies altamente desarrolladas. La madre no le entendi. Eddie se pregunt si el nmero de cortes y rasgaduras en el punto indicado correspondera al nmero de cras. O si haba un gran nmero de potencialidades contenidas en las cintas hereditarias que se extendan bajo la piel reproductora. Y si la casual irritacin y consiguiente estimulacin de los genes sera equivalente a la combinacin al azar de los genes en el apareamiento entre un macho y una hembra humanos, dando lugar as a una descendencia con caractersticas que eran combinacin de las de los padres. O el inevitable gesto de devorar al mvil despus del acto responda a algo ms que un reflejo emocional y nutritivo? Indicaba tal vez que el mvil recoga ndulos dispersos de genes. como semillas duras, entre sus garras y colmillos, junto con los trozos de piel desgarrada, que estos genes sobrevivan a la ebullicin en el estmago-puchero y luego eran expulsados con las heces? Donde los animales y los pjaros los recogan con su pico, sus dientes o sus patas y luego, al ser atrapados por otras madres en ese proceso de violacin indirecta, transmitan los agentes portadores de la herencia a los puntos de concepcin que atacaban, depositando e implantando los ndulos en la piel y la sangre del abultamiento al mismo tiempo que recogan otros? A continuacin, los mviles eran devorados, digeridos y expulsados en ese misterioso, pero ingenioso e interminable ciclo? Se aseguraba as, con la continua aunque azarosa recombinacin de genes, la posibilidad de una variacin de la descendencia, la oportunidad de que se produjeran mutaciones, etctera? La madre le transmiti su desconcierto. Eddie se dio por vencido. Nunca lo sabra. Y era importante averiguarlo, a fin de cuentas? Decidi que no y se incorpor de su posicin yacente para pedir agua. Ella abri su iris y verti un tibio medio litro en el termo de Eddie. El arroj una pastilla en el agua, la agit hasta que se disolvi y se bebi una imitacin aceptable del Old Red Star. Prefera el whisky de centeno spero y fuerte, aunque podra haber obtenido otro de calidad ms suave. Deseaba un efecto rpido. El sabor era lo de menos, pues le desagradaba el sabor de todos los licores. De modo que beba lo mismo que beban los vagabundos e incluso se estremeca como ellos cuando maldecan el destino que les haba hecho caer tan bajo y les obligaba a tomar ese mejunje. El whisky de centeno le quem el vientre y difundi rpidamente, a travs de sus extremidades y hasta su cabeza, su calor atemperado slo por la nocin de que cada vez

le quedaban menos cpsulas. Y cuando se le terminaran, qu? En momentos as era cuando ms echaba de menos a su madre. Al pensar en ella le cayeron un par de grandes lgrimas. Sorbi por la nariz y bebi un poco ms y cuando el ms grande de los Sluggos se le acerc para que le rascara la espalda, en vez de hacerlo le dio un trago de Old Red Star. Un trago para el Sluggo. Ociosamente, se pregunt qu efecto tendra la aficin al whisky de centeno sobre el futuro de la raza cuando esas vrgenes se convirtieran en madres. En aquel momento le vino inesperadamente a la memoria lo que le pareci una idea salvadora. Esas criaturas podan absorber los elementos que precisaban de la tierra y reproducir con ellos estructuras moleculares muy complejas. A condicin, naturalmente, de contar con una muestra de la sustancia deseada para estudiarla en algn crptico rgano. Bueno, nada ms sencillo que darle a la madre una de las preciadas cpsulas. A partir de una de ellas podra obtener un nmero infinito. Con ellas y el abundante agua que poda succionar del arroyo prximo a travs de los zarcillos subterrneos huecos, podra producir un crudo de maestro destilador! Chasque los labios y se dispona a transmitirle su solicitud, cuando lo que ella le estaba diciendo penetr en su cerebro. En tono bastante rencoroso, la madre le comentaba que su vecina del otro lado del valle empezaba a darse nfulas porque tambin ella tena prisionero un mvil capaz de comunicarse. 6 Las madres posean una sociedad tan jerrquica como el protocolo de las cenas oficiales en Washington o el orden de picoteo en un corral. El factor de peso era el prestigio, y ste dependa de la potencia transmisora, de la altura de la prominencia sobre la cual estaba instalada la madre, la cual determinaba la extensin del territorio que abarcaba su radar, y de la abundancia y novedad e ingeniosidad de los chismes que difunda. La criatura que haba capturado a Eddie era una reina. Tena preferencia con respecto a treinta y tantos de su clase; todas stas tenan que dejarla transmitir primero y ninguna se atreva a iniciar su tecleteo hasta que ella hubiera terminado. Luego le tocaba a la siguiente en el orden de jerarqua y as sucesivamente hasta llegar a la ltima. La nmero uno poda interrumpir en cualquier momento a cualquiera de ellas, y si alguna de categora inferior tena algo interesante que transmitir, poda interrumpir a la que estuviera hablando en ese momento y solicitar permiso de la reina para contar su historia. Eddie saba todo esto, pero no poda escuchar directamente los comadreos de colina a colina. El grueso caparazn de falso granito se lo impeda y le obligaba a depender de la antena del vientre de la madre para recibir informacin de segunda mano. De vez en cuando, la madre abra la puerta y dejaba salir a las cras. En el exterior, stas hacan prcticas de transmisin con los Sluggos de la madre del otro lado del valle. Ocasionalmente, aquella madre se dignaba transmitir las pulsaciones de sus cras y la guardiana de Eddie haca otro tanto con las suyas. Era un toma y daca. La primera vez que las cras se deslizaron por la salida-iris, Eddie intent, a semejanza de Ulises, hacerse pasar por una de ellas y deslizarse fuera confundido con el resto del grupo. La madre, ciega, pero no un Polifemo, le cogi con sus tentculos y le meti otra vez dentro. Ese incidente le sugiri la idea de llamarla Polifema. Eddie saba que ella haba aumentado enormemente su ya importante prestigio por el hecho de poseer ese objeto nico, un mvil capaz de transmitir. Tanto haba crecido su importancia que las madres situadas en los bordes de su zona haban transmitido la noticia a otras zonas. Todo el continente estaba al tanto de sus noticias, antes de que

Eddie hubiera conseguido aprender su lengua. Polifema se haba convertido en una verdadera cronista de sociedad; decenas de miles de ocupantes de las cimas de las colinas escuchaban atentamente sus descripciones de sus relaciones con la paradoja ambulante: un macho semntico. Todo iba de maravilla. Luego, muy recientemente, la madre del otro lado del valle haba capturado una criatura parecida. Y de golpe se haba convertido en la nmero dos de la zona y aguardaba el menor fallo por parte de Polifema para arrebatarle el primer puesto. La noticia excit muchsimo a Eddie. Con frecuencia tena fantasas sobre su madre y se preguntaba qu estara haciendo. Muchas de estas fantasas acababan de manera bastante curiosa con recriminaciones por lo bajo, en las que le reprochaba casi con voz audible que le hubiera abandonado y no intentara rescatarle. Luego tomaba conciencia de lo que estaba haciendo y se avergonzaba. Pero la sensacin de abandono segua tiendo sus pensamientos. Ahora que saba que ella estaba viva y que haba sido capturada, probablemente mientras intentaba rescatarlo, sali del letargo que ltimamente le haba hecho dormitar de la maana a la noche. Le pregunt a Polifema si quera abrir la entrada para que l pudiera comunicarse directamente con el otro prisionero. Ella dijo que s. Ansiosa de escuchar una conversacin entre dos mviles, se mostr muy cooperativa. Lo que ambos se diran le proporcionara material para un cmulo de chismorreos. Lo nico que empaaba su alegra era que la otra madre tambin tendra acceso a la conversacin. Luego record que segua siendo la nmero uno y que sera la primera en transmitir los detalles, lo cual la hizo estremecerse de tal forma, llena de orgullo y de xtasis, que Eddie sinti temblar el suelo. El iris se abri, Eddie lo cruz y mir hacia el otro lado del valle. Las colinas continuaban cubiertas de verde, rojo y amarillo, como si las plantas de Baudelaire no perdieran sus hojas durante el invierno. Pero algunas manchas blancas revelaban que haba llegado el invierno. Eddie se estremeci al contacto del aire fro con su piel desnuda. Haca tiempo que se haba despojado de sus ropas. Las prendas resultaban demasiado incmodas con el calor del vientre; adems, Eddie, humano como era, tena que expulsar sus productos de desecho. Y Polifema, madre como era, tena que limpiar peridicamente la suciedad con agua caliente procedente de uno de sus estmagos. Cada vez que las aberturas de los conductos soltaban chorros que arrastraban los elementos indeseables expulsndolos a travs del iris, Eddie quedaba empapado. Cuando se despoj de sus ropas, stas tambin salieron flotando. Slo a base de sentarse sobre su mochila pudo impedir que sta corriera igual suerte. Despus, una corriente de aire caliente procedente de las mismas aberturas y creada en la poderosa batera de pulmones se encargaba de secarlo a l y a los Sluggos. Eddie se senta bastante cmodo - siempre le haba gustado ducharse -, pero la prdida de sus ropas haba sido otra de las cosas que le impedan escapar. Una vez fuera, no tardara en morir congelado a menos que localizara rpidamente la nave. Y no estaba seguro de recordar el camino de regreso. Conque ahora, cuando sali fuera, en seguida retrocedi un par de pasos y dej que el aire caliente que exhalaba Polifema, cayera como una capa sobre sus hombros. Luego escudri el escaso kilmetro que le separaba de su madre, pero no pudo verla. La penumbra imperante y la oscuridad del interior no iluminado de su carcelera ocultaban su figura. Eddie transmiti en morse: Cambia al talkie; la misma frecuencia. Paula Fetts as lo hizo. Empez a preguntarle frenticamente si estaba bien. l respondi que estaba perfectamente. - Me has echado mucho de menos, hijo? - Oh, muchsimo.

Incluso en el momento de decirlo se pregunt vagamente por qu su voz sonaba tan falsa. Probablemente deba ser la desesperacin de no poder volver a verla jams. - Casi me he vuelto loca, Eddie. Cuando te atraparon, hu tan rpido como pude. No tena idea de qu clase de horrible monstruo nos haba atacado. Y entonces, cuando haba descendido la mitad de la ladera, me ca y me romp una pierna... - Oh, no, madre! - S. Pero consegu arrastrarme cojeando hasta la nave. Y una vez all, me entablill y me puse inyecciones para recomponer los huesos. Pero mi sistema no reaccion como hubiera debido. A ciertas personas les ocurre, ya sabes, y tard el doble en curarme. Pero cuando estuve en condiciones de andar, cog una escopeta y una caja de dinamita. Me dispona a volar lo que crea una especie de fortaleza de roca, una atalaya de alguna clase de ser extraterrestre. No tena idea de la verdadera naturaleza de estas bestias. Sin embargo, primero decid reconocer el terreno. Me propona espiar la roca desde el otro lado del valle. Pero esa cosa me captur. Escchame bien, hijo. Antes de que se corte la transmisin, quiero decirte que no debes desesperar. Pronto saldr de aqu y acudir a salvarte. - Cmo? - Si recuerdas bien, mi equipo de laboratorio contiene una serie de carcingenos para estudios de campo. Bueno, sabrs que a veces el punto de concepcin de una madre, en vez de procrear cras, despus del desgarramiento del apareamiento, experimenta un proceso canceroso, lo contrario del embarazo. He inyectado un carcingeno en ese punto y se ha desarrollado un bonito carcinoma. Dentro de pocos das habr muerto. - Mam! Quedars sepultada bajo es masa en putrefaccin! - No. Esta criatura me ha dicho que cuando una de su especie muere, un reflejo abre los labios. Se trata de dejar salir a las cras, si las hay. Escchame bien, yo... Un tentculo se enrosc en torno a su cuerpo y le introdujo otra vez a travs del iris, luego ste se cerr. Cuando cambi otra vez a ondas continuas, oy decir: Por qu no te has comunicado? Qu hacas? Dmelo! Habla! Eddie se lo explic. Sigui un silencio que slo poda interpretarse como estupefaccin. Cuando la madre hubo recuperado sus sentidos, dijo: En adelante, hablars con el otro macho a travs de m. Evidentemente, envidiaba y detestaba su capacidad para cambiar de onda y, tal vez, se le haca difcil aceptar la idea. - Por favor - insisti, sin imaginar cun peligrosas eran las aguas que estaba vadeando -, por favor; djame hablar directamente con mi madre... Por primera vez la oy tartamudear. - Q-Q-Qu? Tu ma-ma madre? - S. Claro. El suelo se estremeci violentamente bajo sus pies. Eddie grit y afianz los pies para no caer y luego encendi la luz. Las paredes temblaban como gelatina despus de una sacudida y las columnas vasculares haban pasado de su color rojo y azul habitual a una tonalidad gris. El iris de entrada colgaba abierto, como una boca flccida, y el aire se enfri. Poda percibir en las plantas de los pies el descenso de la temperatura del cuerpo de la madre. Tard un rato en comprender lo que ocurra. Polifema haba cado en una especie de estupor. No lleg a averiguar lo que podra haber ocurrido si ella no hubiera salido de ese estado. Tal vez habra muerto y le habra obligado a salir al mundo invernal antes de que su madre pudiera escapar. En ese caso, y si no hubiera logrado encontrar la nave, habra

muerto. Acurrucado en el rincn ms tibio de la cmara ovoide, Eddie consider esa idea y se estremeci de un modo que no justificaba el solo efecto del aire exterior. 7 Pero Polifema tena su propio mtodo de recuperacin. Este consista en escupir el contenido de su estmago-puchero, que sin duda se haba llenado de toxinas secretadas por su sistema a consecuencia del choque emocional recibido. La expulsin de ese material era la manifestacin fsica de la catarsis psquica. La oleada fue tan salvaje que su hijo adoptivo casi se vio arrastrado con la corriente caliente, pero ella, en una reaccin instintiva, haba enrollado sus tentculos en torno al cuerpo de Eddie y de los Sluggos. Despus del primer vmito sigui vaciando las otras tres bolsas de agua, la segunda caliente, la tercera tibia y la cuarta, que se acababa de llenar, fra. Eddie solt un grito al contacto del agua helada. Los iris de Polifema volvieron a cerrarse. Gradualmente cesaron los temblores del suelo y las paredes; fue subiendo la temperatura; y sus venas y arterias recobraron su color rojo y azul. Se haba recuperado. O eso pareca. Pero cuando, despus de veinticuatro horas de espera, l volvi a tocar cautelosamente el tema, descubri que ella no slo no estaba dispuesta a hablar de ello, sino que se negaba tambin a reconocer la existencia del otro mvil. Eddie, abandonada toda esperanza de entenderse hablando, estuvo reflexionando un buen rato. La nica conclusin a que supo llegar, y estaba seguro de comprender lo bastante bien la psicologa de la madre como para que aqulla fuera vlida, era que el concepto de una hembra mvil le resultaba totalmente inaceptable. Su mundo estaba dividido en dos categoras: los mviles y su especie, las inmviles. Los mviles se identificaban con la comida y el apareamiento. Mvil significaba macho. Las madres eran hembras. A las ocupantes de las cimas de las colinas probablemente no se les haba ocurrido pensar nunca cmo se reproducan los mviles. Su ciencia y su filosofa se situaban al nivel corporal instintivo. Eddie nunca pudo averiguar si imaginaban que la continuada poblacin de mviles se mantena a travs de algn proceso de generacin espontnea o de divisin semejante a la de las amebas, o si imaginaban que crecan como coles. Desde su punto de vista, ellas eran hembras y el resto del cosmos protoplasmtico era macho. Y no haba vuelta de hoja. Cualquier otra idea era ms que indecente, obscena y blasfema. Era... inconcebible. Las palabras de Eddie le haban causado un profundo trauma a Polifema. Y aunque pareca haberse recuperado, en algn punto de esas toneladas de carne inconcebiblemente compleja segua ocultndose una herida. Esta floreci como una flor oculta, de un color rojo intenso, y su sombra impeda el acceso de determinada memoria; de determinada regin, a la luz de la conciencia. Esa sombra dolorosa cubra el tiempo y el suceso que la madre consideraba necesario marcar con las palabras NO TOCAR, por razones inescrutables para el ser humano. De este modo, aunque Eddie no lo expres con palabras, en las clulas de su cuerpo comprendi, percibi y supo lo que luego ocurrira, igual como si sus huesos lo estuvieran anunciando y su cerebro no lo oyera. Sesenta y seis horas despus, segn el reloj de la panradio, los labios de entrada de Polifema se abrieron. Sus tentculos se proyectaron fuera. Cuando volvieron a entrar, sostenan a la madre de Eddie, que se debata impotente. Eddie, sobresaltado de un letargo, horrorizado, paralizado, vio cmo ella le arrojaba su equipo de laboratorio y le oy pronunciar un grito inarticulado. Y luego la vio caer, con la cabeza por delante, en el iris del estmago. Polifema haba escogido el nico mtodo seguro para destruir la evidencia.

Eddie permaneci tendido boca abajo, con la nariz aplastada contra la carne clida y ligeramente palpitante del suelo. De vez en cuando sus manos se cerraban espasmdicamente como si quisiera aferrar algo que alguien pareciera poner continuamente a su alcance para apartarlo luego. No supo cunto tiempo pas all tendido, pues no volvi a mirar el reloj. Finalmente, se sent en la oscuridad y se ech a rer como un loco. - Madre siempre hizo un puchero estupendo. Eso le hizo perder el control. Se reclin apoyndose sobre las manos, dej caer la cabeza hacia atrs y empez a aullar como un lobo bajo la luna llena. Naturalmente, Polifema era sorda como una tapia, pero poda detectar su postura a travs del radar, y su fino olfato dedujo del olor de su cuerpo que Eddie sufra un miedo y una angustia terribles: Un tentculo se desliz y le abraz suavemente. - Qu sucede? - sise la panradio. l introdujo el dedo en el agujero del transmisor. - He perdido a mi madre! - Qu? - Se ha ido y ya nunca volver. - No lo entiendo. Yo estoy aqu. Eddie dej de llorar e irgui la cabeza como si estuviera escuchando alguna voz interior. Solloz todava un poco, se sec las lgrimas lentamente, se zaf del tentculo, lo acarici, se acerc a su mochila que estaba en un rincn y sac la botella con las cpsulas de Old Red Star. Dej caer una en el termo y le dio la otra a ella con el ruego de que la reprodujera, si era posible. Luego se tendi de costado, se recost sobre un codo como un romano en sus momentos de sensualidad, chup el whisky de centeno a travs de la tetilla y escuch una miscelnea de Beethoven, Moussorgsky, Verdi, Strauss, Porter, Feinstein y Waxworth. Transcurri el tiempo - si all exista algo as - alrededor de Eddie. Cuando se cansaba de la msica o de las obras de teatro o de los libros, escuchaba las emisiones de la zona. Cuando tena hambre, se levantaba y caminaba - o muchas veces slo se arrastraba hasta el iris del puchero. En la mochila tena algunas latas de raciones; haba pensado comer de ellas hasta tener la seguridad de que..., qu era lo que le estaba prohibido comer? Veneno? Polifema y los Sluggos haban devorado algo. Pero lo haba olvidado en algn punto de su orga de msica y whisky de centeno. Ahora coma con bastante apetito y sin pensar en nada excepto la satisfaccin de sus deseos. A veces se abra la puerta del iris y entraba saltando Billy el Verdulero. Billy pareca un cruce entre un grillo y un canguro. Era del tamao de un perro pastor y traa un cargamento de verduras, frutas y nueces en una bolsa marsupial.. Los extraa con relucientes garras verdes y quitinosas y se los entregaba a la madre a cambio de una comida de puchero. Feliz en su simbiosis, sorba alegremente, con sus ojos multifacticos, que giraban independientemente el uno del otro, fijos el uno en los Sluggos y el otro en Eddie. Obedeciendo a un impulso, Eddie abandon la banda de mil kilociclos. sa era, aparentemente, su seal natural. Billy transmita una seal cuando tena alimentos para la madre. Y Polifema se comunicaba a su vez con l cuando los necesitaba. La actuacin de Billy no tena nada de inteligente; transmita por mero instinto. Y la madre, fuera de la frecuencia semntica, estaba limitada a esa sola banda. Pero el sistema funcionaba perfectamente. 8

Todo marchaba estupendamente. Qu ms poda desear un hombre? Comida gratis, suministros ilimitados de licor, una mullida cama, aire acondicionado, duchas, msica, obras intelectuales (grabadas), conversaciones interesantes (buena parte de ellas sobre su persona), aislamiento y seguridad. Si no la hubiera bautizado ya, la habra llamado Madre Gracia. Y no todo se agotaba con la comodidades materiales. Ella le daba una respuesta para todos sus interrogantes, todos... Excepto uno. Nunca lo manifest vocalmente. De hecho, habra sido incapaz de hacerlo. Probablemente no tena conciencia de que deseara preguntar algo as. Pero Polifema lo expres un da cuando le pidi que le hiciera un favor. Eddie reaccion como si le hubieran ultrajado. - Eso no! Eso no! Se atragant y luego pens que era ridculo... Ella no... - Pues s - dijo adoptando una expresin de desconcierto. Se levant y abri el estuche con el material de laboratorio. Mientras buscaba un bistur, descubri los carcingenos. Los arroj muy lejos a travs de los labios entreabiertos y salieron rodando colina abajo. Luego dio media vuelta y, bistur en mano, se acerco de un salto al abultamiento gris claro de la pared. Y se detuvo, con la vista fija en l, mientras se le escapaba el instrumento de la mano Lo recogi y lo hundi dbilmente y ni siquiera hizo un rasguo en la piel. Volvi a soltarlo. - Qu sucede? Que sucede? - balbuce la panradio que colgaba de su mueca. De pronto, una abertura prxima emiti una densa nube de olor humano - sudor de hombre - en su cara. Y se detuvo, con el cuerpo doblado, medio en cuclillas, aparentemente paralizado. Hasta que los tentculos lo agarraron con furia y lo arrastraron hacia el iris del estmago, que se abra ancho como un hombre. Eddie grit y se retorci, hundi el dedo en la panradio y transmiti: De acuerdo! De acuerdo! Y cuando se encontr otra vez frente al punto indicado, se abalanz con repentina y salvaje alegra y lo apual salvajemente. - Toma! Y toma! P... - grit, el resto se perda en un alarido sin sentido. Sigui cortando desenfrenadamente la piel y podra haber continuado hasta extirpar la zona si Polifema no hubiese intervenido y le hubiera arrastrado otra vez hasta el iris de su estmago. Diez segundos permaneci all suspendido, impotente y sollozando con una mezcla de gloria y terror. Los reflejos de Polifema casi fueron ms fuertes que su cerebro. Por fortuna, una fra chispa de razn ilumin un rincn de la vasta, oscura y ardiente capilla de su frenes. Las convulsiones que daban paso a la humeante bolsa llena de carne se cerraron y los pliegues carnosos se reagruparon. Eddie recibi inesperadamente una ducha de agua caliente de lo que l llamaba el estmago sanitario. El iris se cerr. El tentculo lo deposit en el suelo. El bistur volvi a la mochila. La madre permaneci un largo rato aparentemente perturbada por la idea de lo que podra haberle hecho a Eddie. No se atrevi a transmitir hasta que se hubieron serenado sus nervios. Cuando estuvo calmada, no habl del peligro que l haba corrido. Y l tampoco lo mencion. Eddie era feliz. Se senta como si, por algn motivo, acabara de dispararse un resorte que haba permanecido apretado contra sus intestinos desde que l y su mujer se haban separado. Haba desaparecido el vago dolor sordo de abandono y la insatisfaccin, la ligera fiebre y el entumecimiento de sus entraas y la apata que a veces le afliga. Se senta estupendamente.

Entre tanto, algo parecido al afecto se haba iluminado, como una minscula vela bajo el esbelto e imponente techo de una catedral. El caparazn de la madre albergaba algo ms que a Eddie; ahora se arqueaba sobre una emocin nueva para su especie. As lo demostr el prximo suceso que llen a Eddie de terror. Pues las heridas del abultamiento se cerraron y ste se hinch hasta convertirse en una gran bolsa. Luego la bolsa se rompi y diez Sluggos del tamao de un ratn cayeron al suelo. El impacto produjo el mismo efecto que la palmada de un mdico en las nalgas de un recin nacido; la sorpresa y el dolor les hizo inhalar su primera bocanada de aire; sus incontroladas y dbiles pulsaciones llenaron el ter de informes SOS. Cuando Eddie no estaba hablando con Polifema, o escuchando sus transmisiones, o bebiendo, o durmiendo, o comiendo, o pasndose la cinta, jugaba con los Sluggos. En cierto sentido, era su padre. En realidad, cuando adquirieron el tamao de un cerdo, a su progenitora empez a resultarle difcil distinguir a Eddie de las cras. Puesto que ya no caminaba casi nunca y con frecuencia estaba gateando entre ellos, la madre no consegua detectarle demasiado bien. Adems, algo en el denso aire hmedo o en su dieta le haba hecho perder todo el pelo del cuerpo. Haba engordado mucho. En trminos generales, era idntico a las plidas cras suaves, redondas y pelonas. Tenan un aire de familia. Pero con una diferencia. Cuando lleg el momento de la expulsin de las vrgenes, Eddie se agazap, sollozando, en un rincn y no se movi de all hasta que tuvo la certeza de que la madre no iba a arrojarle al fro, duro y hambriento mundo. Superada la crisis final, volvi a ocupar el centro de la cmara. El pnico haba muerto en su pecho, pero todava el temblaban los nervios. Llen el termo y luego estuvo escuchando un rato su propia voz de tenor cantando el aria de las Cosas del mar de pera preferida, Marinero antiguo de Gianelli. De pronto rompi a cantar y acompa su propia voz y se siti ms conmovido que nunca por las palabras finales: Y de mi cuello tan libre cay el albatros y se hundi como plomo en el mar. Luego, con la voz muda pero el corazn todava cantando, cambi de sintona y escuch la transmisin de Polifema. La madre tena problemas. No consegua describir exactamente a sus oyentes de todo el continente esa nueva y casi inexpresable emocin que el mvil haba despertado en ella. Era un concepto para el cual no estaba preparado su lenguaje. Y los muchos litros de whisky Old Red Star que circulaban por su corriente sangunea tampoco contribuan a arreglar las cosas. Eddie chup la tetilla de plstico y movi perezosamente la cabeza en seal de simpata hacia sus esfuerzos por encontrar las palabras adecuadas. Finalmente, el termo se desprendi de su mano. Se durmi tendido de costado, hecho una bola, con las rodillas junto al pecho y los brazos cruzados, la cabeza inclinada hacia delante. Como el cronmetro de la sala de mandos cuyas manecillas haban comenzado a andar hacia atrs despus del choque, el reloj de su cuerpo tambin marchaba hacia atrs, hacia atrs... En la oscuridad, en la humedad, caliente y seguro, bien alimentado, muy amado.

LA HIJA DEL RBOL

Miriam Allen De Ford

Lo que ms le oprima a Lee era el silencio. En su casa, en Boston, haba aprendido de memoria a Longfellow: El murmullo de los pinos y los abetos. All haba pinos y abetos del Canad, aunque la mayor parte del bosque estaba formado por abetos corrientes y, sobre todo, abetos rojos; pero ninguno de ellos murmuraba. No haba pjaros cantores y slo de tarde en tarde escuchaba la llamada de una trtola. Incluso echaba de menos el rumor del ro Snoqualmie que tanto le haba importunado la primera noche. El muchacho deposit en el suelo el hornillo de latn y las sartenes y latas, para dar un descanso a sus hombros, y bebi un largo trago de su botella de agua. Pens que, tal vez, a fin de cuentas, haba sido una insensatez no intentar cruzar ese puente a medio terminar. Pero jams hubiera podido cruzarlo. Todas las bromas y burlas de Watt sobre los cobardes jovenzuelos de dieciocho aos incapaces de mantener el equilibrio slo sirvieron para encenderle la cara; no pudieron obligarle a poner un pie sobre ese artilugio tambaleante con los enormes boquetes que se abran en medio. Nunca haba soportado la altura. Cierta vez, cuando era un renacuajo y su padre le llev a Vermont en verano, descubri que se mareaba y senta nuseas cuando no tena un terreno slido bajo los pies. Se las arreglara muy bien solo. Tena un hacha para cortar la maleza si los matorrales y los rododendros se hacan demasiado espesos. Si se topaba con un puma, o incluso con un oso, lo ms probable era que ste retrocediera apresuradamente al verle. No tena miedo. Slo que todo estaba tan terriblemente callado. Para darse nimos, empez a silbar McGinty baj al fondo del mar, una cancioncilla en boga en Boston dos aos atrs, en 1890, antes de que falleciera su padre y l se encontrara a la deriva. Entonces le haba parecido un sueo romntico y aventurero dejar la escuela y dedicar todo lo que le restaba del dinero del seguro para viajar a Seattle con Watt Gibson. Slo haca un ao que Washington se haba convertido en un estado; Watt, con los cinco aos que le aventajaba en edad, y un to que llevaba una dcada en el Oeste y lo haba mandado a buscar, estaba lleno de optimistas historias de futuras perspectivas en las que se mezclaban inextricablemente el dinero y la excitacin. Pero los muchachos llegaron a la zaga de un gran incendio que dej a la pequea ciudad postrada, con slo dos edificios comerciales en pie; la gente viva en tiendas de campaa y haba poco trabajo, excepto para carpinteros y albailes con experiencia. Entonces el to de Watt se uni a una partida que iba a colonizar el territorio al este del Snoqualmie; y Lee, que haba salido raras veces de la ciudad, agradeci abrumado la oportunidad de acompaarles como cocinero. No haba contado con que tendra que recorrer varios kilmetros a lo largo de una quebrada, completamente solo, hasta que sta se hiciera lo suficientemente estrecha para poder cruzarla, y luego recorrer el camino de regreso hasta el campamento. Bueno, si los otros eran capaces de sobrevivir todo ese tiempo sin tocino ni tortas, l lograra sobrevivir hasta volver a encontrarlos. Se agach v volvi a cargarse al hombro la pesada mochila con los utensilios de cocina. No se oy el menor crujido de ramitas ni un susurro de aire; pero cuando dio un rodeo en torno al enorme tronco de un abeto se encontr cara a cara con un hombre que le aguardaba calladamente. Lee dio un salto y las latas tintinearon, pero el hombre continu quieto, esperando. Era un indio, probablemente uno de los indios Flathead de la plantacin de lpulo, pues a veces salan al bosque en busca de bayas, perdices y antlopes durante la temporada baja. - Klahowya sikhs - dijo tmidamente Lee. Todas esas tribus indias de orgenes y lenguas diversas hablaban chinook, la jerga comercial; y tambin lo hablaban todos los hombres blancos que tenan tratos con ellos; y Lee se haba entretenido casi dos aos en aprender a hablar con fluidez la curiosa mezcla de ingls, francs, castellano y diversos dialectos indios. - Klahowya - respondi tajantemente el desconocido.

Lee no hablaba con tanta facilidad como haba imaginado. El impasible rostro moreno que tena delante casi se sonri mientras l le explicaba trabajosamente hacia dnde se diriga, eludiendo los motivos del viaje. Esos tipos eran capaces de cruzar el Gran Can sobre un tabln; su delicado sentido del equilibrio los emparentaba con los gatos. Se enter de que estaba casi a ocho kilmetros del final de la quebrada. Ya haba recorrido al menos cinco, de modo que le quedaran trece kilmetros de regreso por el otro lado. Todava estaba poco avanzado el da; con suerte, podra reunirse con su grupo al atardecer. Si tenan hambre, podan encender una hoguera, calentar caf y comer algunas galletas que haban sobrado del desayuno, pero l, a pesar de llevar el hornillo y todos los utensilios de cocina, no llevaba consigo nada comestible, aparte de la sal y la levadura y una pequea y solitaria lata de harina. Se sinti bastante aliviado cuando el indio inquiri: - Mesika olo? S, tena mucha hambre, como slo puede tenerla un muchacho de dieciocho aos en perfecto estado de salud. El indio tena una bolsa llena de bayas y dos trtolas. Celebraran un festn. Gravemente, sin hablar demasiado, montaron el hornillo y recogieron astillas. Lee prepar unas tortas mientras el indio desplumaba y limpiaba las trtolas. Se pusieron a comer con buen apetito. Inesperadamente, las matas de rododendro a su derecha se abrieron sin apenas un sonido y apareci una muchacha. El indio la salud cortsmente con la cabeza y la muchacha esboz una tmida sonrisa, pero no pronunci ni una palabra. Lee permaneci sentado con la boca entreabierta, la mirada fija en ella, con un palillo olvidado entre los dedos. La muchacha se dej caer en el suelo a su lado, con un gracioso gesto, y se dispuso a compartir la comida, sin haber pronunciado an una palabra. En medio de su sorpresa, el muchacho se olvid de la comida. Mir inquisitivamente a su compaero, pero el indio se limit a menear muy levemente la cabeza y continu impasible su comida. La muchacha no emiti ni un sonido y no pareci advertir las miradas subrepticias de Lee. Iba vestida como una india, pero resultaba evidente que era de pura sangre blanca. Su cabello, que llevaba peinado en dos largas trenzas, era de un suave color castao, y cuando alarg el brazo para coger una torta, Lee pudo distinguir la blancura de su piel, ms all de la parte bronceada. Una vez le mir de lleno, con una curiosidad equivalente a la suya, y Lee vio que tena los ojos azul oscuro. Luego se levant tan sigilosamente como haba aparecido, alz un momento las manos por encima de la cabeza, en seal de saludo y aparentemente tambin de agradecimiento, y se alej en silencio. Sus pasos, con los mocasines de ante, no produjeron ni un sonido, y aunque Lee se levant de un salto y corri algunos pasos tras ella, no pudo descubrirla por ningn lado. Cuando volvi, el indio estaba recogiendo las cosas y enterrando los restos de su comida. Pareca divertido, pero esper que fuera Lee quien hablara. - Quin es? - pregunt el muchacho en chinook. El indio estaba atareado encendiendo su pipa. Cuando consigui que tirara bien, respondi pausadamente, en la misma lengua, aunque sin ir al grano. - Ella no puede or - dijo -, pero si hablamos de ella cuando ella est aqu, ella lo sabe y se pone triste. - Pero quin es? - Okustie stick - dijo el indio y sigui chupando su pipa en silencio. - La hija del rbol. Lee se ruboriz: se estara burlando de l ese hombre? Pero el indio le mir con amodorrada amabilidad.

Un poco ofendido, el muchacho termin de empacar sus cosas y se dispuso a continuar su viaje. Senta los ojos del hombre fijos en l, pero no mir hacia donde se encontraba el indio. Cuando hubo terminado su tarea, dijo secamente: - Gracias por la comida. Adis, amigo. Y le volvi la espalda para marcharse. El indio solt una risita. - Espera. Te lo contar - se ofreci secamente. Eso era justo lo que deseaba Lee. De inmediato dej caer la mochila y se instal en cuclillas al lado del hombre, con la espalda apoyada en el gran abeto. Se produjo un cmodo silencio. Luego el indio, fumando tranquilamente al tiempo que emita las palabras guturales de la extraa lengua, dijo: - Hace mucho tiempo yo vine aqu, yo era un nio. Hace mucho tiempo mi padre vena a veces aqu a cazar. A veces haca un puchero, quera mucha comida para dar a sus amigos. Entonces vivamos a la orilla del lago, pescbamos. A veces buscbamos carne de oso, carne de antlope, mi padre recorra muchos kilmetros, cazando aqu en los bosques. Yo era un nio, l me trajo, me ense a cazar. Y mucho antes de que ella naciera, yo conoc a la madre de esa chica. - Es una chica blanca, verdad? - se le escap a Lee. El indio arrug el ceo; haba interrumpido el orden de su relato. - Su madre mujer blanca. - Pero parece toda blanca. Su padre es un indio? - Su padre no indio, no hombre blanco. Escucha, no hables. Yo te lo contar. Lee se acomod. Los hombres podan esperar; estaran bastante cmodos y contentos de gozar de un merecido descanso tras varios das de marcar senderos y talar matorrales. El indio levant una mano admonitoria para atajar nuevas interrupciones y continu: - Esa chica ms joven que t. Esto que te dir sucedi cuando yo ya hombre. Pero empez hace mucho tiempo, cuando mi padre me trajo aqu de nio, me ense a cazar. Cuando yo mayor, vine solo. Entonces un hombre blanco y una mujer blanca vinieron de muy lejos, a vivir aqu en los bosques. Pronto tal vez muchos hombres blancos vivirn aqu, talarn rboles, construirn casas. T vienes hoy, maana muchos ms. Algn da no habr bosques, todo casas, todo hombres blancos. Pero entonces l primer hombre blanco que vino aqu, y trajo una mujer con l. Por qu vino, no lo s, mi padre no lo saba. Tal vez hizo algo malo, escap. Tal vez estaba enfermo, quera curarse en el bosque. T vienes aqu enfermo, los rboles te curan. Pero no, era un hombre fuerte, trabajaba mucho, no estaba enfermo. Tal vez estaba loco, no s. Pero vino, y trajo una mujer. Primero acamp, luego tal rboles y construy una casa. Ahora la casa no est, los rboles crecieron sobre ella. Pero l la construy y caz para comer, y la mujer recoga bayas. Ella limpi el terreno e intent plantar maz, no pudo. No era mujer para trabajar duro. Cuando la vi not en sus manos que no era mujer para trabajar. El hombre trabajaba mucho, todo el da, talaba rboles construy una cerca, cazaba. Al final del da, estaba muy cansado; coma, se acostaba, dorma. En la maana se levantaba sala a trabajar. Nunca hablaba mucho; siempre mucho silencio para la mujer. Lee pens en el silencio del bosque, que tanto le haba oprimido. Imagin a una mujer blanca de buena familia condenada a vivir para siempre en ese bosque y se estremeci. - Cada ao, el hombre blanco se marchaba, volva a su tierra. Tal vez no haba hecho cosas malas, tal vez slo vino porque estaba loco. Pero no estaba tan loco, cuidaba muy bien de todo. Estuvo fuera tal vez dos lunas. Esos das, nuestra gente tena esclavos. l acuda a nosotros, peda un esclavo para ayudarle a llevar una carga. Volva, devolva el esclavo, nos dejaba regalos. A veces nosotros queramos cosas, se lo decamos, las compraba, nos las traa. Siempre volva

muy cargado, todo lo que necesitaba hasta el prximo ao. Cuando estaba fuera, dejaba la mujer sola en la casa. Un da vino as a nuestro lugar, habl con mi padre. Dijo: - Mi mujer ha escapado. Mi padre dijo: - La has encontrado? El dijo: - Oh, s, la he encontrado. Ha escapado dos veces, tres veces, tal vez est loca, creo. Mi padre dijo: - Qu hizo para que creas que est loca? El hombre blanco dijo: - Cuando la encontr, haca el amor con un abeto. Abrazaba al abeto, le deca como a un hombre: "T me entiendes, t me quieres". El hombre blanco ri, pero mi padre mene la cabeza. Saba que los rboles son buena medicina para los enfermos, mala medicina para los locos. Ves este rbol grande? Lee asinti con un movimiento de cabeza. El indio roz levemente el enorme abeto contra el cual estaban apoyados. - Los rboles quieren a la gente, algunos rboles antes fueron gente, hace mucho tiempo. Este rbol, oye todo lo que decimos. No puede responder, pero oye. Pareca absurdo, pero a pesar suyo Lee sinti un leve estremecimiento en la espina dorsal. El indio continu gravemente: - T tratas mal a la mujer, la dejas sola, a lo mejor le pegas, a lo mejor le dices malas palabras, algn rbol lo oye. Ese rbol, llama a esa mujer, se la quita al hombre, tal vez se hace su marido. Eso era excesivo. El muchacho se ri. El indio arrug el ceo. - T no ras. El hombre blanco se ri cuando mi padre se lo dijo. l dijo: T tambin ests loco, como mi mujer. l se fue. Entre tanto, yo me hice hombre mayor, iba a cazar solo al bosque. Mi padre era hombre viejo, no iba conmigo. Nos hicimos pobres, dejamos nuestra casa, no ms esclavos, salimos a trabajar para los hombres blancos en la plantacin de lpulo. A veces, como ahora, recordaba cuando era nio. Volva a los bosques, viva aqu dos, tres das. Recordaba los buenos tiempos que viv, olvidaba los malos tiempos. Cada vez que vena, cuando era un hombre joven, vea a la mujer blanca aqu. A veces su marido estaba trabajando en el bosques a veces estaba lejos, en su tierra. Pero siempre lo mismo: ella paseaba por el bosque, sin miedo a nada. Los jaguares, los osos, los antlopes: ella hablaba con esos animales, nunca le hacan dao. A veces cantaba. Una vez la vi, hace mucho tiempo. Alguien mat una hembra de antlope, tal vez su hombre, tal vez un indio. La pequea cra estaba sola, tal vez tena un mes. Ella cogi la cra en los brazos como un nio, le cant. Yo lo vi. Siempre hablaba tambin con los rboles, como si fueran gente. Eso es malo, hablar con los rboles. Los rboles escuchan, no pueden hablar, pero oyen. Un gran abeto grande como ste - la vi abrazarlo, besar la corteza, hablarle al rbol. Lo vi y corr. No quera que el rbol me castigara porque lo vi con la mujer. T no me crees, pero yo te lo digo. Luego vino un largo invierno, muy malo. Mucha nieve, muy profunda. No poda trabajar; le dije al patrn; me voy a los bosques, tal vez cace algo para comer, tal vez no. Hace diecisiete aos, tal vez. Diecisiete aos. Juzgando su edad lo mejor que pudo, Lee pens que la muchacha deba tener unos diecisis. - Cac todo el da, ni una perdiz, ni una trtola, ni un antlope, nada. La nieve caa fuerte, haca mucho fro. Me acerqu a la casa del hombre blanco. Ahora la casa ya no

est, los rboles han crecido sobre ella. Pero entonces la casa estaba all. O voces dentro. Yo no quera entrar, tal vez se peleaban, no queran que un extrao oyese. Esper fuera, escuch. La mujer blanca estaba muy enfadada, lloraba, deca: Deja esa hacha! Yo mir por la ventana: slo haba un papel en la ventana y el viento haba rasgado una esquina, de modo que pude ver. El hombre blanco tena un hacha, ella le sujetaba el brazo, muy fuerte. l dijo: Voy a acabar con esta tontera! Acabar con esto! Pens que tal vez iba a hacerle dao, tena que impedirlo, pero ella le solt el brazo, corri a la puerta y l no la toc. l dijo: "Qu haces? Adnde vas?" Entonces la o hablar con la voz de otra mujer, no su voz; si no lo veo, pienso que hay otra mujer en la habitacin. Aguarda. Recuerdo lo que dijo ella, las palabras. No chinook, las dir en King Chautch le lang. El indio hizo una pausa, como si intentara recordar exactamente; luego muy despacio, en su voz gutural, dijo en ingls: He terminado contigo. Me voy a un lugar donde me quieran. El sonido de esas lentas palabras mal pronunciadas, en la montona voz del indio, recorri con un estremecimiento de horror las venas de Lee. Era un muchacho con imaginacin - otro sin imaginacin, como Watt Gibson, habra cruzado ese puente colgante sin pensrselo dos veces -, y de pronto oy a esa criatura perdida, desolada, agotada hasta la locura, pronunciando su terrible desafo. En el silencio que sigui, imagin por un momento que poda or los ligeros pasos de la muchacha. Pero cuando se volvi bruscamente, no haba nadie a la vista. - Entonces - sigui diciendo el indio con deliberacin -, porque habl con la voz de otra mujer, supe que estaba loca de verdad. Prefera quedarme afuera en la nieve que estar con una mujer loca. No escuch ms, me fui. - Y no averiguaste qu pas? - pregunt Lee -. l deba tener intencin de cortar ese gran rbol que tanto le gustaba a ella, no crees? Y ella intentaba impedrselo. Lo cort? Con gran turbacin, de pronto advirti que haba hablado en ingls, lengua de la cual el indio probablemente no conoca ms que un par de palabras. Pero el hombre no hizo caso de su interrupcin y sigui hablando plcidamente. - Me alej, pero no encontr nada que cazar. Lleg la noche, segua nevando. Yo tena mucho fro, no poda hacer fuego en la nieve. No tena ms remedio que pasar la noche con la mujer loca. Volv a la casa del hombre blanco. No haba luz. Me acerqu a la puerta para llamar, ni un ruido en la casa. Tropec junto a la puerta, me agach. Cog una rama de rbol, estaba tirada en el umbral. Sacud la nieve de la rama, la palp. Era una rama de abeto. Entonces supe. - Supiste qu? - Supe que el abeto haba venido a buscar a la mujer. Supe que la haba odo, haba venido a buscarla. Supe otra cosa. Abr la puerta. El hombre blanco estaba tendido en el suelo. Encend la luz, pero ya lo saba antes de mirar. Estaba muerto. - Muerto? - Llevaba cuatro, cinco horas muerto. Mir para ver alguna seal de cmo haba muerto, pero lo saba antes de mirar. La nuca estaba rota. - Con el hacha? - El hacha estaba en un rincn, estaba limpia. El rbol haba odo; haba venido a buscar a su mujer, lo haba matado. - Pero, por Dios! - explot Lee. Se contuvo y continu pausadamente en chinook -: Un rbol no puede entrar en una casa y matar a un hombre. - El espritu del rbol puede entrar en cualquier parte, matar a cualquiera. Escchame. Regres al rancho, pero volv aqu. Antes del verano vi a la mujer blanca, tal vez dos, tres veces. No lo dije a nadie, ni a mi padre, ni a nadie. No quera que el rbol viniera, me castigara. La primera vez que volv, la luna siguiente, la casa estaba limpia, el cuerpo muerto enterrado. Una mujer puede hacer eso, trabaja lentamente sobre la tierra helada.

Hizo mucho fro todo el tiempo, el cuerpo se conserv hasta que ella hubo terminado. Una vez volv, justo antes del verano. Vi a la mujer, ella dijo: Vuelve cuando caiga la primera nieve. Yo dije: Vendr. Cay la primera nieve, le dije al patrn: no puedo trabajar, vine aqu, fui a la casa de la mujer blanca. Ahora era su casa, el hombre estaba muerto. Pero ella viva casi todo el tiempo afuera, en el bosque, con el rbol. Entr en la casa, estaba muy enferma. Iba a morir. Tena un beb. Esa nia que has visto. Ella dijo: "Yo voy a morir, t coge la nia, dsela a tu mujer". Yo dije: "Me quedar. Esperar". Me qued, tal vez dos, tres das, le di comida. Luego, ella muri. Cav una fosa, la enterr. Luego, le llev la nia a mi mujer. Era la hija del rbol. El rbol oye demasiado, por eso ella no puede or, no puede hablar. Pero era una nia muy buena, muy tranquila. Vivi con nosotros, como nuestra hija. Muy bonita, muy buena, pero no poda hablar. Cuando fue una nia mayor, se escap. Yo saba dnde estaba. Vine aqu, la encontr, me la llev. Ella se escap una y otra vez. Ahora est todo el invierno en nuestro campamento. Ayuda a mi mujer, trabaja en el rancho, es muy buena chica. Pero cuando llega la primavera, se escapa, se queda aqu hasta la primera nieve. Ahora no la sigo, s dnde est. Vengo aqu, a veces la veo, a veces no. Ella vive aqu, coge bayas, se lava en el ro, duerme en el suelo. Est con su padre. Instintivamente, Lee se apart del abeto gigante contra el cual se haba apoyado. El indio casi se sonri. - No este rbol. Yo no me apoyo en ese rbol. Ese rbol est muy escondido en el bosque. Si un hombre blanco corta algn da ese rbol, tal vez lo lamente. Tal vez el rbol le mate al caer. - Todo lo que dices es imposible! - exclamo Lee, en voz excesivamente alta. Luego cambi otra vez al chinook -: Ella es una muchacha mayor. Estar segura en el bosque? - Est segura - dijo tristemente el indio -. Mi mujer vigila que est segura en el campamento, su padre vigila que est segura en el bosque. Yo pienso que tal vez nunca amar a un hombre. Slo es medio como t y como yo. Lee le mir dubitativo. La muchacha era muy bonita. El indio se levant. Sin duda deba estar de regreso en la plantacin, en Snoqualmie, al amanecer. - T vuelve con tus amigos, tal vez esta noche. Esta noche hay luna llena, ser fcil. Levant una mano en seal de despedida -: Klahowya sikhs. - Klahowya - respondi Lee. Luego, cuando ya se haba alejado algunos pasos y empezaba a preguntarse con el pulso acelerado si la muchacha no volvera a aparecer entre los matorrales cuando el hombre se perdiera de vista, le grit -: No te creo. La mujer blanca mat al hombre. La nia era su hija. O la tuya, pens para sus adentros. El indio tambin se volvi y le sonri con condescendencia. Haba vivido con hombres blancos: saba cmo funcionaba su mente. - La nia no era su hija - dijo sin pasin -. La nia no era mi hija, tampoco. Yo no toco una mujer que pertenece a un rbol. T eres un hombre, no un nio, no hables como un nio. Esa chica no es la hija de ningn hombre. Naci diez meses despus de morir el hombre, cuando empez a caer la nieve. Es hija del rbol. Lee tambin sonri y mene obstinadamente la cabeza. El indio se encogi de hombros y dio media vuelta para marcharse. El muchacho le vio desaparecer entre los rboles; luego se ajust la pesada mochila y empez a avanzar por el sendero. Era cierto lo que le haba dicho Watt; esos indios tenan mentalidad de nios. Todas esas historias fantsticas!

Oy un leve rumor a su izquierda, entre los matorrales. Lee levant bruscamente la vista y alcanz a divisar una larga cabellera castaa. Aj, se dijo, conque se ha fijado en m! Tena mucho tiempo; el da todava era joven. Deliberadamente deposit la mochila en el suelo at su pauelo a una rama para sealar el lugar y se apart del sendero. Ella era ms ligera que l y el bosque era terreno familiar para ella. Pero se mantuvo lo bastante prxima a su vista y a su odo para seguir atrayndole. De pronto se detuvo, a menos de veinte metros de l; y sus ojos le miraban invitadores. - Espera! - le llam Lee, olvidando que no poda orle. No se oa ningn otro sonido; los rboles le rodeaban como solemnes guardianes. Ech a correr. Se encontr ridculamente tendido sobre el duro suelo, con las rodillas lastimadas, la mano izquierda ensangrentada. Se levant dolorido. Vio tirada en el suelo la rama cada que le haba hecho tropezar. Se agach y la recogi. Se la qued mirando durante un largo minuto. De un vistazo comprob que los rboles que le rodeaban eran abetos rojos, con algunos pinos. La rama que tena en la mano era de un abeto corriente. La muchacha haba desaparecido. Slo haba silencio a su alrededor. Temblando bajo los clidos rayos del sol, Lee regres cojeando al sendero. Se carg la mochila a la espalda, tan rpidamente como pudo, y ech a andar rumbo al campamento. Slo deseaba estar junto a Watt y los otros tan pronto como se lo permitieran sus presurosas piernas. FIN