Agua en nuestro Planeta.

DE CUNTA AGUA ESTAMOS HABLANDO?

DESDE el espacio sideral a 160 000 km, nuestro planeta destaca en el fondo negro del vaco como una esfera azul, cruzada por las manchas blancas de las nubes. Tres cuartas partes de su superficie la cubren los mares y los ocanos, y de las tierras emergidas una dcima parte la cubren los glaciares y las nieves perpetuas. El agua conforma todo el paisaje del planeta: aparente en ros, lagos, mares, nubes y hielos; sutil en la humedad superficial; notada slo en el roco de la madrugada; oculta dentro de la corteza terrestre misma en donde hay una gran cantidad, hasta cinco kilmetros de profundidad. En esta seccin daremos una idea de la magnitud de los recursos acuticos. El volumen de agua en nuestro planeta se estima en unos 1 460 millones de kilmetros cbicos. Un kilmetro cbico es un volumen muy grande: mil millones de metros cbicos, es decir aproximadamente toda el agua que llega a la ciudad de Mxico durante nueve horas; as que, si pudiese bombearse toda el agua de la Tierra por nuestra ciudad tendran que pasar un milln quinientos mil aos. Noventa y cuatro por ciento del volumen total del agua existente en la Tierra est en los mares y ocanos, cuatro por ciento dentro de la corteza terrestre, hasta una profundidad de 5 km. El resto en los glaciares y nieves eternas y en lagos, humedad superficial, vapor atmosfrico y ros.

Figura 14. La presencia del agua realza la belleza del paisaje.

En cantidades absolutas, sin embargo, las cifras son enormes. En la tabla se resumen stas: En los ocanos y los mares En la corteza terrestre En los glaciares y nieves perpetuas En los lagos En la humedad del suelo En el vapor atmosfrico En los ros TOTAL 1 370 000 000 60 000 000 29 170 000 750 000 65 000 14 000 1 000 1 460 000 000 km km km km km km km km
3 3 3 3 3 3 3

Por supuesto estas cifras slo tienen el propsito de dar una idea de la magnitud del recurso. De hecho, los cientficos que las han estudiado consideran que sus clculos fcilmente tienen un error de 10 a 15% o ms. Ello se debe principalmente a que las aguas estn en continuo movimiento: se evaporan, se condensan, se filtran por la tierra o son arrastradas por los ros al mar, los hielos de los polos se rompen, migran y se funden... Por ejemplo, refirindonos tan slo a la evaporacin, nicamente de los ocanos anualmente se van a la atmsfera 449 000 km3 (que si pasaran en forma de agua lquida a travs del suministro a la ciudad de Mxico tardaran en hacerlo 461 aos con 4 meses y unos cuantos das). De dnde sali tanta agua? La Tierra se form hace unos 5 000 millones de aos por la conglomeracin de partculas slidas. La desintegracin de las especies radiactivas y la conversin en calor de la energa cintica y potencial del polvo que form al planeta elev la temperatura hasta formar un ncleo lquido de metales que se enfri liberando gases voltiles que formaron una atmsfera de agua, gases de carbn y de azufre y halgenos (flor, cloro, bromo y iodo). Se calcula que este proceso tom 500 millones de aos. Cuando la temperatura era de 600 grados centgrados, casi todos esos compuestos estaban en la atmsfera, pero al descender por debajo de 100 grados centgrados, el agua y los gases cidos se condensaron, reaccionando con la corteza terrestre y formando los primeros ocanos. Los mecanismos por los que esto sucedi son todava un gran misterio, aunque se han sugerido dos caminos: un enfriamiento rpido por el cual el agua y el cido clorhdrico se condensaron formando ocanos calientes y cidos que reaccionaron vivamente

con la corteza, o un enfriamiento lento en el que el agua fue atrapada de la atmsfera por las rocas: en este segundo caso la atmsfera habra sido rica en bixido de carbono y no habra habido ocanos, siendo nuestro planeta como ahora es Venus; los ocanos en este caso se habran formado ms tarde. En todo caso la presencia de bacterias y posiblemente algas en rocas de hace 3 000 millones de aos indica que para ese tiempo la temperatura era ya inferior a 100 grados centgrados y ya se haban formado los ocanos. Adems, es muy probable que los gases cidos originales hubiesen sido ya neutralizados por las reacciones con los minerales de la corteza y que ya no hubo ms liberacin de ellos, as que la composicin de los ocanos muy probablemente ha sido la misma desde entonces. Los principales compuestos disueltos en el agua de mar se muestran en la siguiente tabla: Principales constituyentes en un kilogramo de agua de mar Compuesto Peso (gramos) Proporcin en el contenido total de sales (%) 55.044 30.613 7.682 3.689 1.160 1.102 0.406 0.189 0.075 0.038 0.003 0.000 100.000

Cloro Sodio Sulfatos Magnesio Calcio Potasio Bicarbonatos Bromo Acido brico Estroncio Flor Agua TOTAL

18.980 10.556 2.649 1.272 0.400 0.380 0.140 0.065 0.026 0.013 0.001 965.518 1 000.000

El nico compuesto que faltaba en aquel entonces era el oxgeno, pues este gas no provino del enfriamiento de la corteza. Las primeras cantidades de oxgeno se formaron por la fotodisociacin del agua, es decir, por el rompimiento de molculas de agua por la accin de los rayos ultravioleta del Sol.3 Ms tarde, cuando hubo organismos capaces de efectuar la fotosntesis, se enriqueci la atmsfera en este compuesto. El volumen total del agua en el planeta ha permanecido estable desde ese entonces.

El balance local entre tierra y mar es otra cosa: de hecho, en los ltimos dos y medio millones de aos los cambios han sido grandes, incluyendo destacadamente varios avances y retrocesos de los glaciares. La principal causa de estos cambios se ha debido al clima. Hasta ahora la climatologa ha sido dictada fundamentalmente por las fuerzas naturales, pero la creciente actividad industrial humana caracteriza el rgimen de balance de agua y calor con una gran inestabilidad. Por ejemplo, las observaciones del nivel promedio del mar en los ltimos 60 a 80 aos muestran un incremento promedio anual de 1.2 milmetros: ello implica que 430 km3 de reservas acuticas de la Tierra estn pasando al mar cada ao. Este proceso podra verse acelerado por la creciente generacin de energa y su consecuente descarga de calor a la atmsfera en la regin de tierra, pues podran provocarse redistribuciones de precipitaciones pluviales y movimientos de las capas de hielo. Finalmente, un comentario sobre la composicin del agua en nuestro planeta. El agua "incolora, inodora e inspida" es aquella qumicamente pura. En la naturaleza no hay tal: justamente por la gran capacidad de disolucin de este lquido. Su "presentacin" en los anaqueles del planeta vara, desde agua con un enorme contenido de slidos (como el agua salada de los mares) hasta otra potable, sin contar la contaminada a la que me referir ms adelante. Y algo sobre la composicin del agua. El agua de mar tiene en promedio 3.5% de sales disueltas, cuyos extremos se encuentran en el Mar Muerto, que tiene 30%, y en el Golfo de Finlandia que tiene 0.3%. Los hielos que se forman del agua marina tienen un proceso natural de desalacin: cuando se forma, puesto que es agua de mar congelada, incorpora el 3.5% de sales, pero para el verano la salinidad baja a 0.4%; y si el hielo subsiste un ao, su salinidad puede llegar a 0.1%. Al evaporarse, el agua pierde sus sales, de modo que el agua atmosfrica es dulce (sin sales). Al precipitarse y fluir por la tierra y los ros corre como agua dulce, aunque su capacidad de disolucin hace que incorpore las sales que encuentra a su paso, as que puede tornarse muy salada. La salinidad de un ro (que vara grandemente) es, sin embargo, aproximadamente 300 veces menor que la del mar. De cualquier suerte, hay un movimiento natural de agua entre tierra y mares que se llama ciclo hidrolgico.