De verbloemde werkelijkheid van het Curaçaose toerisme

CURAÇAO – Het toerisme op Curaçao

is al jaren booming. Om een voorbeeld
te noemen, de bezettingsgraad van hotels
in zes jaar tijd gestegen van 57,4 naar
85,2 procent. Maar volgens verschillende
deskundigen verbloemen dergelijke cijfers
de werkelijke situatie.
Zo kwam deze week naar voren dat het aantal boekingen naar de Antillen vanuit Nederland ten
opzichte van vorig jaar met 19 procent is gedaald. Toerisme-organisaties als CHATA (Curaçao
Hospitality And Tourism Association) wijzen op de wereldwijde financiële crisis. Volgens de
hotelorganisatie zien de toekomstverwachtingen er een stuk minder rooskleurig uit. Een versch-
ijnsel dat de komende maanden en jaren zijn invloed zal hebben op het toerisme, voorspellen
zij.

Volgens CHATA-woordvoerder Don Werdekker is het cruciaal dat de regering meer geld in-
vesteert. Dit om de gevolgen van de financiële crisis op te kunnen vangen. “Kijk naar andere
Caribische landen als bijvoorbeeld de Bahama’s. Zij reageren alert en pompen wel extra geld in
toerisme. Wil het op Curaçao goed blijven gaan, dan hebben we echt meer geld nodig.”
Daarom is de organisatie nu bezig om geld te ontvangen uit het fonds Sociaal Economisch
Initiatief Curaçao. “Natuurlijk zijn we altijd nog afhankelijk hoe de internationale reismarkt
reageert op de kredietcrisis. Maar om dat probleem voor te zijn moet er geïnvesteerd worden.
Voor de komende drie jaar hebben we 9 miljoen gulden nodig. Uiteindelijk willen we dat bedrag
wordt aangevuld tot 15 miljoen”, verduidelijkt Werdekker. Momenteel is CHATA druk in onder-
handeling om geld vrij te krijgen van het Sociaal Economisch Initiatief. Het is nog onduidelijk
tot wat dit overleg precies gaat leiden.

De Eilandsraad is zich bewust van de problemen, maar tegelijkertijd verkeert de regering in een
lastige situatie. Voor de begroting van 2009 kampt de Antilliaanse regering met het zogenaamde
‘catch 22-probleem’. Een term voor het dilemma dat de begroting enerzijds evenwichtig moet
zijn in verband met leningen aan de Nederlandse regering. Maar dat de regering zich anderzi-
jds bewust is dat de toeristische sector meer geld nodig heeft. In december volgt hierover meer
duidelijkheid.

Hotelbezetting Curaçao. BRON: CHATA

Jaar Hotelbezetting
2002 57,39%
2003 62,25%
2004 69,30%
2005 75,05%
2006 81,46%
2007 83,39%
2008 85,18% (gemiddeld berekend over periode en met oktober 2008)

Het toerisme op Curaçao brengt ook veel milieuproblemen met zich mee. Zo werd tijdens de
toerismetop van CHATA en CTB (Curaçao Tourism Association) van medio november duidelijk
dat de ‘verduurzamisering’ van toerisme over de hele sector moet plaatsvinden. Dus niet uitslui-
tend op een specifiek onderdeel als ecotoerisme. Concreet gezien zou dit kunnen betekenen dat
er bijvoorbeeld een speciale milieubelasting wordt ingevoerd.