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condiciones necesarias para un mantenimiento en
SCORPAENIFORMES: PECES
ESCORPIÓN Y PECES PIEDRA
PECES VENENOSOS EN EL ACUARIO
MARINO
Texto: Mónica Rivero & Angel Garvía
Fotos: Angel Garvía
Pterois volitans . Foto: Ángel Garvía.
Entre las muchas especies de peces marinos que
pueden adquirirse en el comercio para acuario
hay algunas venenosas. En el presente trabajo se
tratan las más frecuentes en acuario: las
pertenecientes a las familias Scorparenidae (peces
escorpión) y Synanceiidae (peces piedra), ambas
englobadas dentro del orden de los
Scorpaeniformes. Se hace referencia a la
gravedad de su picadura, ofreciendo un
protocolo básico de primeros auxilios y las
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Los géneros Pterois y Dendrochirus,
acuario adecuado y seguro.
Además de por sus extravagantes formas
corporales, entre bellas y horribles, hay opiniones
para todos los gustos, estos peces se caracterizan
por tener las primeras espinas de la aleta dorsal
conectadas con una glándula venenosa.
Pincharse con ellas, o en algunos casos
simplemente rozarse, introduce un veneno de tipo
cito y neurotóxico, más o menos fuerte según la
especie concreta, en el torrente sanguíneo y deja,
como mínimo, un mal recuerdo por bastante
tiempo debido al intenso dolor que origina. En
ciertas especies algunos radios de las aletas anales
y pélvicas también pueden introducir el veneno,
sin embargo los de las aletas pectorales no
(Valledor 1994).
Además de por sus extravagantes formas
corporales, entre bellas y horribles, hay opiniones
para todos los gustos, estos peces se caracterizan
por tener las primeras espinas de la aleta dorsal
conectadas con una glándula venenosa.
Pincharse con ellas, o en algunos casos
simplemente rozarse, introduce un veneno de tipo
cito y neurotóxico, más o menos fuerte según la
especie concreta, en el torrente sanguíneo y deja,
como mínimo, un mal recuerdo por bastante
tiempo debido al intenso dolor que origina. En
ciertas especies algunos radios de las aletas anales
y pélvicas también pueden introducir el veneno,
sin embargo los de las aletas pectorales no
(Valledor 1994).
1. Frecuentes en acuario y medianamente
venenosos.
especialmente el primero, son muy habituales en el
comercio especializado en acuariofilia marina
(Bello 1995; Garvía 1996). La toxicidad de su
veneno podría calificarse como media (Valledor
1994). Reciben muchos nombres vulgares: peces
león, peces pavo, peces cobra, peces dragón,
peces cebra y peces escorpión, pero es este
último el más utilizado en nuestro país. Su
morfología es bien característica: cabeza y boca
grandes con excrecencias dérmicas de diferente
forma y aletas realmente espectaculares, con
radios largos y espinosos con membranas entre
ellos. El lector se podrá hacer mejor una idea
viendo las fotografías que ilustran este artículo.
Aunque puedan confundirse a primera vista, se
diferencian bien con un poco de experiencia,
pues las especies de Dendrochirus son
significativamente más rechonchas y pequeñas
que las de Pterois. Posiblemente sea Pterois
volitans, que alcanza los 25-35 cm de longitud, el
pez escorpión más comercializado (Garvía 1999),
aunque otras especies como P. antennata, P.
lunulata, P. miles y P. radiata se ofrecen
regularmente en el comercio con un más que
aceptable índice de adaptación a la vida en
acuario. Del género Dendrochirus, D. biocellatus,
D. brachypterus y D. zebra, son también
relativamente fáciles de encontrar (Bello 1995).
2. Poco frecuentes en acuario y muy venenosos
El nombre común de pez piedra o pez roca se
asigna a varios géneros de Escorpaeniformes, pero
los verdaderos peces piedra pertenecen al
género Synanceia. Su nombre proviene de su
forma corporal, totalmente mimétizada para
parecer una piedra del lecho marino. Originario
del Indo-Pacífico tropical, este género pertenece
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a la familia Synanceiidae y tiene actualmente
varias especies reconocidas. S. verrucosa y S.
horrida son las importadas. Su veneno es mucho
más peligroso que el del grupo anterior, incluso
frecuentemente mortal; pero afortunadamente su
presencia en acuarios particulares es muchísimo
menor, podríamos decir que prácticamente está
restringida a acuarios públicos o de exhibición.
3. Muy poco frecuentes en acuario y poco
venenosos
Ocasionalmente se pueden adquirir algunas
especies atlánticas de Escorpaeniformes,
especialmente del género Scorpaena, aunque en
realidad tienen más importancia como especie
pesquera que como especie ornamental. La
toxicidad de su veneno es más baja que la de los
dos grupos anteriores.
Pterois radiata. Foto: Ángel Garvía.
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¿QUÉ PASA SI TE PICA?
Las picaduras de estos peces son generalmente
muy dolorosas y pueden acarrear reacciones
generales. Excepto en el caso del pez roca, que
puede llegar a ser mortal y que ya comentaremos
más adelante, por lo general no revisten gravedad
y, aunque existe mucha leyenda negra al
respecto, la realidad es que el índice de
mortalidad es muy bajo. Los casos mortales se
limitan a situaciones especiales, como por ejemplo
picaduras producidas durante la práctica de
buceo o personas con una enfermedad grave de
base.
La gravedad concreta de cada caso depende de
varios factores. Los principales son el peso corporal
de la persona afectada (a menor peso, más
efecto tóxico), el tamaño del pez (a mayor
tamaño, más cantidad de veneno) y el número de
espinas clavadas (cuantas más espinas, más
veneno inyectado). Se debe prestar especial
atención a personas con antecedentes de alergia,
con afectaciones cardio-vasculares o respiratorias,
así como a aquellas sensibilizadas (es decir que
hayan recibido picaduras similares antes), pues
tienen mayor probabilidad de sufrir síntomas de
mayor gravedad y puede hacerse necesario su
ingreso para observación o tratamiento.
Los signos y síntomas que la persona afectada
pueden dividirse en locales y sistémicos
(generales), siendo por definición estos últimos los
que pueden repercutir en el estado general del
paciente. Los síntomas locales más habituales son
dolor, fuerte picor y eritema (enrojecimiento) y
edema (acumulación de líquido) de la zona
afectada. Entre los sistémicos más comunes están
astenia (debilidad), sudación, fiebre, nauseas,
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vómitos, calambres musculares, hipotensión y
shock.
Por lo general, el dolor es fuerte e inmediato, al
igual que la hinchazón. Los síntomas pueden
extenderse por todo el miembro lesionado, que en
acuario es el brazo, y llegar a afectar a otras zonas
musculares. Las lesiones producidas por las espinas
son heridas incisocontusas de pequeño calibre y
de poca profundidad, generalmente de apenas
uno o dos centímetros. Tienen la consideración
médica de heridas sucias, lo que conlleva
posibilidad de infección oportunista por bacterias,
ya sea por microorganismos del agua, del pez y la
propia piel humana. Si las espinas se rompen y se
quedan fragmentos clavados en la piel aumenta
el riesgo de infección.
Como ya hemos mencionado el caso del pez roca
o piedra (Género Synanceia) es diferente. Estos
peces presentan doce o trece púas venenosas en
la aleta dorsal, tres en la anal y dos en la pélvica.
Cada una de estas está conectada con una o dos
glándulas venenosas que pueden producir, y por
lo tanto inyectar hasta 10 miligramos de veneno,
que algunos autores asemejan a la de las cobras
(Cortés & Martínez 1998). Esta cantidad de veneno
puede llegar a provocar la muerte de un hombre
en dos horas si la picadura incluye varias espinas
(Valledor 1994). Si no se produce la muerte en las
horas siguientes a la picadura, el dolor persiste
varios días y la herida cursa con edema y necrosis
parcial de la zona afectada. El proceso de
curación de la herida es largo, incluso puede llevar
varios meses (Cortés & Martínez 1998). En cuanto a
sintomatología y primeros auxilios, es valido todo lo
que se comenta a continuación, aunque los
síntomas sean más llamativos y los daños más
importantes que en el caso de picaduras de otros
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escorpénidos. Según los biólogos Cortés y Martínez pasar desapercibido, hasta tal punto que
(1998), existe un antídoto contra el veneno de los podemos deciros que muchas veces, aún
peces piedra del género Sinanceia desarrollado sabiendo donde está el pez, resulta difícil distinguir
por el C.S.L. (Commonwealth Serum Laboratories) donde acaba él y donde empieza la roca en la
de Melbourne (Australia); pero no es fácil lograr su que está parado. Así lo hemos podido comprobar
obtención y su importación por problemas personalmente con los ejemplares que mantienen
burocráticos aduaneros. en el Zoo-Aquarium de Madrid.

PROBABILIDAD DE SUFRIR UNA PICADURA Los casos en que es el animal el que busca el
contacto, y por tanto la picadura, son más raros y
Estos peces utilizan su veneno como arma consecuencia de una reacción defensiva del pez
defensiva, no son violentos ni agresivos y es raro ante la situación que provocamos al remover el
que sea el animal el que provoque la picadura. En acuario. Únicamente conocemos un caso en el
acuario esta se suele producir más por descuido pez sí efectuó una acción agresiva buscando herir
nuestro que por acción del pez. Generalmente el la mano que pasaba algo alejada de él, y es muy
accidente ocurre en mano o antebrazo al probable que también fuese una acción
manipular en el interior del acuario cuando se defensiva, quizás algo desproporcionada bajo
realizan labores de limpieza. En la mayoría de los nuestro punto de vista.
accidentes, al menos en los que conocemos
personalmente, se puede decir que En cualquier caso, además de lo más obvio, no
prácticamente ha sido la propia persona la que se manipular nunca al animal, lo más recomendable
ha clavado las espinas del pez, que permanecía es no perder nunca de vista a los ejemplares
oculto, al no percatarse de su presencia y tocarlo cuando se introducen las manos dentro del
con la mano. acuario y, por supuesto, utilizar guantes gruesos
cuando sea necesario remover la decoración del
acuario. En el caso de peces roca, lo más seguro
es dotar a la instalación de un separador que
permita aislar al pez en una zona, mientras se
trabaja en la otra.

MANTENIMIENTO EN ACUARIO
Foto: Ángel Garvía.
Con las precauciones que hemos comentado, no
creemos que se pueda considerar especialmente
En el caso del pez roca esto aún es más probable,
peligroso mantener en casa ejemplares de Pterois,
pues suele pasar la mayor parte del tiempo quieto
Dendrochirus o géneros similares. Existe evidente
entre las rocas o en el sustrato del fondo. Su forma
un riesgo, que a nuestro juicio, puede ser
corporal y su coloración están diseñadas para

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calificado de riesgo calculado, sin embargo, es
evidente que se debe tener mucho cuidado si el
acuario está al alcance de niños o personas que
no sean conscientes de la toxicidad de estos
peces. El mantenimiento en acuarios domésticos
de peces piedra es un tema totalmente diferente,
considerando la gravedad de su picadura somos
de la opinión que debe desaconsejarse
totalmente. Es preferible elegir otros peces y dejar
estas especies para acuarios públicos y/o centros
de investigación al cuidado de personal
experimentado.
En consecuencia, a la hora de comentar el
mantenimiento en acuario vamos a centrarnos
básicamente en escorpénidos, aunque en
realidad en su mayor parte también podría
aplicarse a peces piedra. Necesitan acuarios
amplios, de 200-240 litros mínimo, y un agua con
una densidad de 1.023 a 1.026, una temperatura
entre 24 y 26º C. y un pH de 8,3 a 8,4. En cuanto a
otros parámetros físico-químicos, únicamente
comentar con que la mayoría de las especies que
se comercializan son bastante resistentes y no
tienen requerimientos demasiado especiales;
aunque evidentemente la concentración de
amoniaco y nitrito deber ser cero o similar. La
decoración será sobria, con rocas que
proporcionen recovecos para refugiarse, pero que
dejen espacio libre para nadar.
Se alimenta de presas vivas, pero con algo de
tiempo acaba aceptando otro tipo de alimento,
como por ejemplo trozos de pescado, mejillón,
gamba, o calamar. Este marcado carácter
depredador hace que sólo pueda compartir
acuario con peces de talla grande, que no
puedan ser considerados como una posible presa,
es decir peces que no le entren en la boca. Y no
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hay que olvidar que tiene la boca muy grande,
más de lo que parece. Con el tamaño adecuado
es capaz de convivir con peces de muy diverso
tipo: cirujanos, ángeles, lábridos, otros peces
escorpión, etc. Con los invertebrados ocurre
prácticamente lo mismo. Ve como presa cualquier
gamba o cangrejo de pequeño tamaño, pero es
totalmente compatible con todo tipo de corales,
anémonas, etc.
¿CÓMO ACTUAR ANTE UNA PICADURA?
Lo que podríamos denominar primeros auxilios
ante una picadura de este tipo de peces son:
• Como en cualquier otra emergencia, el primer
paso, y muchas veces el más importante, es
mantener la calma. Además de tranquilizar a
la persona afectada, generalmente también
se debe calmar a los acompañantes.
• Mantener al afectado en reposo, moviéndose
únicamente lo imprescindible, y en una
postura lo más cómoda posible con un
vendaje flojo. Si es posible la extremidad
afectada debe mantenerse elevada.
• No tocar la herida con las manos ni frotarla
con objetos. Lavar la herida con agua,
preferentemente salada y caliente, lo más que
se soporte. Si hubiera oportunidad se
recomienda irrigar la zona con vinagre,
amoníaco rebajado con agua o alcohol al
60%.
• Trasladar al herido a un centro sanitario lo más
rápido posible.
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Además de estas acciones de carácter general,
en algunos casos es posible realizar otras medidas
adicionales, como por ejemplo las siguientes:
• Siempre que sea posible, y sin realizar más
daño del existente, se puede intentar retirar la
espina o restos de la misma que hubiesen
podido quedar en la lesión. Es aconsejable
utilizar guantes como medio de protección,
para evitar producirse nuevas heridas mientras
se manipula la espina. Si no se esta seguro, lo
mejor es esperar y que sea retirado por el
profesional sanitario.
• El veneno es de naturaleza proteínica y
termolabil, por lo que se destruye con calor.
Sumergir la extremidad herida en agua tan
caliente como pueda ser tolerada (máximo
49°C.), manteniéndola así hasta el mismo
momento de desplazarse al centro sanitario,
será de gran ayuda. Y si es posible se
mantendrá sumergida durante el traslado.
• En principio, la administración de analgésicos
para controlar el dolor no está contraindicada,
pero no resulta recomendable como medida
inmediata, pues puede alterar los resultados
de la exploración médica; además no hay que
olvidar que el efecto no es inmediato y
pueden tardar entre 30 y 90 minutos en hacer
efecto. Habrá que tener en cuenta, pues, si el
tiempo de desplazamiento hasta el centro
sanitario es mayor o no que este intervalo;
decidiendo en consecuencia. Por lo general,
el dolor, a pesar de ser inmediato, se
incrementa hasta alcanzar un máximo a los 30-
60 minutos después del accidente.
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• Aunque desgraciadamente gran parte del
personal sanitario presenta una formación
insuficiente en este tipo de picaduras, es
recomendable intentar identificar el ejemplar
que ha producido la picadura para facilitar en
la medida de lo posible su labor.
Igual de importante es conocer lo que no se debe
hacer. No es aconsejable realizar incisiones cerca
de la picadura para que sangre más ni intentar
succionar la sangre de dicha zona. Tampoco
resulta adecuado enfriar la zona ni colocar
torniquetes o vendajes muy apretados.
Ejemplar joven de Pterois volitans. Foto: Ángel Garvía.
AGRADECIMIENTOS
Las fotografías que ilustran este artículo han sido
tomadas en los acuarios particulares de José Luis
Bello, en las instalaciones de los comercios Starfish
Acuario, de Madrid, y Acuarios San Marcos, de
Jerez de la Frontera, y el ZooAquarium de Madrid.
A todos ellos nuestro más sincero agradecimiento.
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BIBLIOGRAFÍA:
• Bello, J.L. “Peces escorpión”. Revista Aquamar nº
67. (1995)
• Cortés, E. y E. Martínez. “¿Piedras venenosas?
Género Synaceia. Acqua life 28 (1998).
• Dauner. E. “El género Pterois”. Vida Acuática 31
(1981).
• Faus, F. “El género Pterois”. Aquamar 40 (1990).
• Garvía, A. “La picadura de los peces
escorpión”. Aquamar nº 67. (1995).
• Garvía, A. "Los peces escorpión: una belleza
peligrosa". Boletín de la Asociación Española de
Acuariófilos (A.E.A.) 55. Tercera época (1996).
• Garvía, A. “Pterois volitans”. Acqua life
31(1999).
• Garvía, A. y M. Rivero. “El pez escorpión Pterois
volitans: un pez venenoso en el acuario”.
Mundo Mascota 8 (2002).
• Gonzalez, D. “Mordeduras y picaduras de
animales”. Centro de Estandarización de
Venenos y Antivenenos C.E.V.A. Editorial Marin
S.A. (1993).
• Gibbs, M. “El pez escorpión”. El Acuario Práctico
5 (1996).
• Valledor de Lozoya, A. “Envenenamientos por
animales”. Editorial Diaz de Santos. (1994)
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