Eclipse El eclipse (del griego (Ekleipsis), que quiere decir desaparicin, abandono) es un suceso en el que la luz procedente de un cuerpo

o celeste es bloqueada por otro, normalmente llamado ''cuerpo eclipsante''.1 Se habla de eclipses del Sol y de la Luna, que ocurren solamente cuando el Sol y la Luna se alinean con la Tierra de una manera determinada. Esto ocurre durante algunas Lunas nuevas y Lunas llenas. Sin embargo, tambin pueden ocurrir eclipses fuera del sistema Tierra-Luna. Por ejemplo, cuando la sombra de un satlite toca la superficie de un planeta, cuando un satlite pasa por la sombra de un planeta o cuando un satlite proyecta su sombra sobre otro satlite. Un eclipse, al igual que los trnsitos y ocultaciones, es un tipo de sizigia.

Eclipses en el Sistema Tierra-Luna Como hemos dicho, los eclipses del sistema Tierra-Luna slo pueden ocurrir cuando el Sol, la Tierra y la Luna se encuentran alineados. Estos eclipses se dividen en dos grupos:

Eclipse lunar - La Tierra se interpone entre el Sol y la luna, oscureciendo a esta ltima. La Luna entra en la zona de sombra de la Tierra. Esto slo puede ocurrir en luna llena. Los eclipses lunares se dividen a su vez en totales, parciales y penumbrales; dependiendo de si la Luna pasa en su totalidad o en parte por el cono de sombra proyectado por la Tierra, o nicamente lo hace por la zona de penumbra. Eclipse solar - La Luna oscurece el Sol, interponindose entre ste y la Tierra. Esto slo puede pasar en luna nueva. Los eclipses solares se dividen a su vez en totales, parciales y anulares.

Para que ocurra esta alineacin, es imprescindible que la Luna se encuentre en fase llena o nueva. As y todo, como el plano de translacin de la Luna alrededor de la Tierra est inclinado unos 5 respecto a la eclptica, no siempre que hay luna llena o luna nueva se produce un eclipse. A veces la Luna pasa

por encima o debajo de la sombra terrestre, por lo que no se produce eclipse lunar, mientras que al encontrarse en el punto opuesto de la rbita, la sombra que proyecta pasa por encima o debajo de la Tierra. Con todo, cuando la luna llena o nueva ocurre suficientemente cerca del nodo, es decir, cerca de la interseccin del plano de translacin de la luna con la eclptica, se produce un eclipse solar o lunar respectivamente. Prediccin de los eclipses Los eclipses pueden predecirse de dos formas diferentes. La primera, que se hizo posible con el desarrollo de la informtica consiste en calcular con gran precisin las rbitas de la Tierra y la Luna, calculando as las posiciones exactas de sus sombras en cada momento, y registrando los momentos en que las sombras se proyectan sobre el otro astro. La segunda forma, que es la que se ha utilizado desde la poca de los asirios y babilnicos hasta nuestros das, consiste en anotar las repeticiones cclicas de estos fenmenos. El ciclo ms notable con que se repiten es, sin lugar a dudas, el llamado ciclo Saros. Un Saros contiene 6585,3 das (18 aos, 10 u 11 das y unas 8 horas), y tras este perodo se repiten circunstancias orbitales casi idnticas, por lo que se produce un eclipse muy similar, aunque desplazado unos 120 al oeste (por las 8 horas de diferencia, que hacen que la Tierra haya girado 1/3 de revolucin). Eclipses en el Sistema Solar Los eclipses son imposibles en Mercurio y Venus, debido a que carecen de satlites. Pero s podemos observar como stos se interponen entre la Tierra y el Sol, lo que estrictamente se denomina trnsito astronmico. En Marte, slo son posibles eclipses parciales, porque ninguna de sus lunas tiene el suficiente tamao para cubrir el disco solar. Se han fotografiado eclipses parciales desde la superficie del planeta y desde vehculos orbitndolo. La visin de Marte desde la Tierra puede ser ocultada por la Luna de noche, lo que estrictamente se conoce como una ocultacin. Los gigantes gaseosos, que poseen muchas lunas, muestran frecuentemente eclipses. Los ms destacados afectan a Jpiter, cuyas cuatro grandes lunas y su bajo eje de inclinacin, hacen los eclipses rutinarios.