Origen de La Santa Muerte

La Santa Muerte.indd 3 11/10/10 05:45 p.m.
-RVp *LO 2OPRV es reportero desde hace 21 anos. Sus

andanzas comenzaron en el peridico ^aciova en 1989
como jee de la seccin cultural durante un ano, y despus
pas a la seccin poltica en la que realiz reportajes espe-
ciales. Mas tarde ingres a a ]orvaaa, donde trabaj desde
1993 hasta 2001. Ln ese diario escribi crnicas urbanas,
polticas y sociales. Ln 1994 ue eniado a cubrir el conlic-
to armado de Chia pas y permaneci ah hasta 1998. Pos-
teriormente ue asignado a cubrir la guerrilla del (35, (53,
y )$53 en Oaxaca, Guerrero, Iidalgo y Morelos. A partir
de 2001 labora en la reista Proce.o donde cubre la uente
poltica, temas sociales, derechos humanos y narcotraico.
Ia publicado en reistas y peridicos de Lspana y lran-
cia. Particip en el documental es panol a. cevia. ae rocav
,1999, realizado por el director Pedro Rosado, que reci-
bi reconoci miento en el estial de La Iabana. Ls pro-
esor initado en la 81$0, la Uniersidad Iberoamericana,
la Uniersidad Anahuac y la Lscuela de Periodismo Car-
los Septin. Ls autor de los libros o. brv;o. ae oaer 1 y o.
brv;o. ae oaer 2.
JOS GIL OLMOS
La Santa Muerte
La virgen de los olvidados

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a rirgev ae o. oriaaao.
Primera edicin: noiembre, 2010
D. R. 2010, Jos Gil Olmos
D. R. 2010, derechos de edicin mundiales en lengua castellana:
Random Iouse Mondadori, S. A. de C. V.
A. Iomero nm. 544, col. Chapultepec Morales,
Delegacin Miguel Iidalgo, 1150, Mxico, D. l.
www.rhmx.com.mx
Comentarios sobre la edicin y el contenido de este libro a:
literariarhmx.com.mx
Queda rigurosamente prohibida, sin autorizacin escrita de los titu-
lares del co,rigbt, bajo las sanciones establecidas por las leyes, la
reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o pro-
cedimiento, comprendidos la reprograa, el tratamiento inormatico,
as como la distribucin de ejemplares de la misma mediante alquiler
o prstamo pblicos.
ISBN 98-60-310-240-
Impreso en Mxico , Privtea iv Meico
No hay cosa mas cierta que la muerte
ni mas incierta que la hora de ella.
1estamento de)(/,3(,,
1',&(
Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1. Los primeros pasos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
2. La consagracin de la Muerte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
3. Smbolo nacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
4. La irgen de los olidados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
5. La muerte tiene permiso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
6. Los deotos amosos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
. ,La santa de los narcos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
8. La catedral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
9. La Santa y los derechos humanos . . . . . . . . . . . . . . . . 143
10. Los santos populares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
Anexo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
Bibliograa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
11
$*5$'(&,0,(1726
Gracias a la doctora Katia Perdign por sus consejos y sus
contactos, que ueron inaluables.
1ambin a Martn George por permitirme entrar a capillas,
santuarios y altares.
Sobre todo, gracias a los deotos por ayudarme a entender
la importancia de la e en tiempos de crisis.
13
,1752'8&&,1
Ln muy pocos lugares del mundo se puede obserar, empla-
zada a un costado de la carretera, la esqueltica igura de la
Muerte. Quiza slo sea posible en Mxico, donde una ei-
gie de 22 metros de altura, de color dorado, enuelta en un
sayal carcomido por la polucin y presumiendo una guadana
en una mano, se leanta sobre la carretera que une 1ultitlan
con la capital de Mxico, un pas donde millones de personas
adoran a la Muerte. Un pas donde el surrealismo es ida y la
Muerte es una santa hecha de metal y resina, una santa que a
muchos prooca terror y rechazo pero a muchos otros ene-
racin y entrega.
Igual que la que se leanta a las puertas de la ciudad mas
grande del planeta, a lo largo y ancho de Mxico se erigen
muchas otras imagenes de la Santsima, como tambin se le
llama, diseminadas tanto en pueblos como en comunidades
y en ciudades, lo que nos habla de la uerza y el crecimiento
que ha experimentado el que quiza sea el culto mas importan-
te de los ltimos anos. \ es que desde hace ya arias dcadas
el culto a la Santa Muerte se ha extendido de manera extraor-
dinaria e inslita en Mxico, en ciertas zonas del sur de Lsta-
dos Unidos y en Centroamrica, lugares en los que si acaso
algo ara es la orma en que se nombra a la Santa: Senora,
llaquita, Nina Muerte, Santsima, Nina Blanca y, sobre todo,
Santa Muerte.
14
Un importante sector de los inestigadores que han estudia-
do el tema ubica el nacimiento de esta deocin en la mediana
del siglo ;;, aunque, como se era a lo largo de este libro, la
historia de este culto se remonta mucho mas atras: de acuerdo
con documentos oiciales de la Iglesia catlica, existen regis-
tros que hablan de unas ceremonias en las que los indgenas
de San Luis de Paz, Guanajuato, adoraban a una igura simi-
lar a la que aqu nos concierne, mediante ritos dedicados a un
esqueleto al que, desde 19, ya llamaban Santa Muerte.
Durante siglos, sin embargo, la deocin por la Muerte
ue proscrita por el Santo Oicio, por lo que esta creencia,
para mantenerse ia, debi esconderse en los rincones de las
casas de los barrios marginados de la ciudad de Mxico, as
como en algunos de los pueblos de las distintas regiones del
pas. lue de este modo, agazapada, que la Santa logr asirse
a las creencias mas ntimas del pueblo indgena y mestizo,
hasta que las Leyes de Reorma y la Reolucin la sacaron
de su escondite y la conirtieron en todo un smbolo nacio-
nal. Sin embargo, entre smbolo e imagen de deocin haba
una enorme dierencia, por lo que la Nina Blanca ue margi-
nada y perseguida durante muchos anos mas, incluso en las
esquinas de las iglesias de los pueblos a que sus mas tmidos
deotos iban a orarle.
La erdad esta muy clara: lucuga, la Muerte slo pudo salir
del escondite al que haba sido coninada a inales del siglo ;;,
cuando el pas entr en una de las peores crisis de su historia,
es decir, cuando millones de mexicanos se encontraron con
los linderos de la ida, producto de la iolencia, la pobreza, el
hambre, la miseria, la corrupcin y el abandono del Lstado y
de sus aparatos de gobierno.
Ahora bien, como muchos otros cultos populares, el de la
Santa Muerte no tiene un registro oicial y su origen se dilu-
ye entre los manantiales de las alegoras, las mitologas y las
15
creencias populares. Por suerte para la llaquita, a sus segui-
dores les tiene sin cuidado cmo y dnde naci la creencia, lo
que no sucede con los inestigadores sociales, que han hecho
estudios histricos y antropolgicos intentando, sin haber con-
seguido su objetio, descubrir el origen de sta. Pareciera que
los estudiosos no quieren entender que este culto popular no
es el producto de un milagro ni la representacin diina de
una persona.
La Santa Muerte es, como eremos a lo largo de este libro, un
personaje histrico producto de la cultura y las creencias popu-
lares de Mxico. Ls parte, pues, del proceso histrico que ha
conormado a este pas. Por eso, para entender su genealoga, la
construccin de su identidad y su eneracin, as como sus ra-
ces, es necesario detenernos en la ormacin de Mxico como
pas mestizo, como nacin de entrecruzamiento de razas, reli-
giones, costumbres y lenguas de pueblos autctonos y pueblos
europeos. La Santsima, insisto, ni naci de un da para otro ni
es la obra de un milagro. Ls obra de la historia de este pas.
Como eremos a lo largo de esta inestigacin, las prime-
ras reerencias sobre la presencia de la imagen de la Muerte se
dan en el medioeo europeo, mientras que en Amrica las pri-
meras menciones de las que se tiene conocimiento nos llegan
de las diersas culturas autctonas del continente. Antes de
la llegada de Cristbal Coln, en las tierras de este continen-
te la Muerte ya era una deidad. Aun as, en todos estos casos,
hablamos de prolegmenos demasiado sutiles.
No es sino hasta los tiempos de la Colonia, de acuerdo
con documentos eclesiasticos, que en cinco lugares dieren-
tes del territorio nacional se ubica el culto a la Muerte. Ll pri-
mero de stos es 1uxtla Gutirrez, Chiapas, donde ya en el
siglo ;9,,, se renda tributo a San Pascualito Rey o San Pas-
cual Bailn, el santo ranciscano que ayud a alejar la peste
de ese siglo. Otro de los lugares es la ciudad de Querta-
16
ro, donde se registra la liturgia al Justo Juez en 193. Lstas
dos expresiones religiosas, sobra decir, ueron perseguidas
y prohibidas por la Santa Inquisicin, muy a pesar de la cual
sobreiieron en la clandestinidad. De hecho, hoy en da San
Pascualito Rey incluso tiene una iglesia en 1uxtla Gutirrez.
Uno mas de los lugares registrados esta en San Luis de la Paz
y los documentos que lo describen datan, como ya dije, de
19, ano en que, segn el expediente eclesiastico del caso,
se descubri un grupo de indios que adoraban a una igura
esqueltica a la que llamaban Santa Muerte y a la que pedan
milagros, pues le otorgaban un inmenso poder.
1
Mas recientemente, hablando ya del Mxico moderno, el
culto a la igura esqueltica encuentra sus primeros indicios
hacia 1965, en el poblado de 1epatepec, Iidalgo, donde una
igura de la Muerte atrajo el inters de los eligreses a pesar de
estar ubicada en un rincn de la iglesia del lugar. Ll otro indi-
cio que se tiene de esta poca es dos anos posterior y corres-
ponde al poblado de La Noria, ubicado en el municipio de
Sombrerete, Zacatecas, donde se eneraba una pequena igu-
ra huesuda y descarnada que estaba colocada a un lado de las
imagenes de las rgenes y de los santos en la iglesia. Ln estas
dos parroquias la imagen de la Muerte ue expulsada por las
autoridades tras er que el culto que los ieles le proesaban
creca de manera inusitada, tanto que incluso reciban mas ora-
ciones y gratiicaciones que las iguras de las rgenes y de los
santos instalados en los nichos.
No es hasta bien entrada la segunda mitad del siglo ;; que
se registra, sin embargo, la eneracin a la Santa Muerte con
claridad, es decir, cuando en los barrios mas pobres de la ciu-
dad de Mxico asaltantes, delincuentes, prostitutas, raterillos,
1
Katia Perdign Castaneda, a avta Mverte, rotectora ae o. bovbre.,
,1$+, Mxico, 2008, p. 33.
1
presos y umadores de marihuana y opio empiezan a orarle
a la imagen de un esqueleto ataiado con un habito, como si
se tratara de un monje, estampado en un pequeno pedazo de
papel, al mismo tiempo se detecta la presencia de esta imagen
en arios puntos del territorio nacional. Luego, como ya dije,
iene la crisis social y inanciera de inales de milenio con la
que la Santa Muerte sale de los bales y de los escondrijos en
los que permaneca para tomar su lugar auera de los templos,
donde sus deotos le leantan capillas, nichos, santuarios y
oratorios. Desde entonces la Nina Blanca esta en las esquinas
de las calles, en las casas, en las carreteras, en los parques, en
los jardines y en el campo.
Lenta pero seguramente, la Muerte, que por entonces tam-
bin es conertida por obra y gracia de los comerciantes en una
igura de bulto cuya desnudez es cubierta de sayales de colores,
segn sea el pedido milagroso, de noia o de irgen, se conier-
te en la irgen de millones de amilias empobrecidas que sobre-
ien en el submundo globalizado entre el mercado inormal
y la delincuencia, as como de narcotraicantes, policas, solda-
dos y proesionistas desempleados, jenes sin uturo, migran-
tes, estudiantes, trabajadores urbanos y campesinos.
Con el cambio de milenio la Santa se hace de nueos ado-
radores, muchos de los cuales son personajes amosos: artistas
como Niurka o 1onita, la cantante del amoso programa de
1eleisin Azteca a .caaevia, deportistas como el Mstico,
y polticos como la lder del Sindicato de 1rabajadores de la
Lducacin, Llba Lsther Gordillo, el secretario de seguridad
pblica, Genaro Garca Luna, y el gobernador de Oaxaca, Uli-
ses Ruiz, que se sienten atrados por el mundo del esoterismo.
La mayora de esta nuea congregacin de creyentes enera a
la Santa Muerte en ritos donde se mezclan eocaciones cat-
licas, indgenas, esotricas y milenaristas y en las que se piden
aores y milagros que no cumplen ni las rgenes ni los san-
18
tos tradicionales, es decir, comida, trabajo, salud, proteccin,
suerte, amor, dinero y enganza. Por supuesto, tambin hay
quienes mezclan esta creencia con las artes de la magia negra,
intentando utilizar a la Muerte para obtener poder poltico y
econmico.
Ln medio siglo de aistamientos, el culto a la Santa Muer-
te se ha propagado de manera extraordinaria por todo el pas,
traspasando ademas sus ronteras. Aunque no se tiene una cira
exacta, si tomamos en cuenta los nmeros hechos por una de
sus principales seguidoras, dona Lnriqueta Romero, slo en el
Distrito lederal existen 1 500 altares emplazados en las calles y
dentro de las casas de los deotos. Por su parte, Daid Romo,
quien se dice arzobispo de la Iglesia Catlica, Apostlica, 1ra-
dicional Mxico-Lstados Unidos, as como principal sacer-
dote de esta corriente religiosa, asegura que son 10 millones
los deotos de la Santa, cira que, anade, crece todos los das.
La eneracin de la Santa Muerte es el enmeno religioso
mas importante de Mxico en la actualidad y lo ha sido tam-
bin durante todo el ltimo siglo. Ninguna de las expresiones
y cultos nueos se compara con la presencia de esta creencia
que, a dierencia de otras costumbres religiosas, no necesita de
un intermediario -sacerdote o Iglesia- para establecer una
relacin directa entre la deidad y sus ieles.
A pesar de los ataques de la Iglesia catlica, que la considera
hertica y diablica, y de que el gobierno ederal le neg el regis-
tro como asociacin religiosa el 29 de abril de 2005, que haba
solicitado la Iglesia Catlica, Apostlica, 1radicional Mxico-
Lstados Unidos, ninguna de las 394 asociaciones registradas
hasta marzo de 2009 haba crecido tanto como la que atane
a este libro. Por supuesto, la mayora de quienes han adopta-
do esta e son catlicos decepcionados con los escandalos de
corrupcin, traico de inluencias y pederastia de sus sacerdo-
tes, actos solapados desde el Vaticano por la cpula papal.
19
Ln medio de una crisis de e y creencia que no tiene paran-
gn, la eligresa de la Iglesia catlica ha buscado nueos aside-
ros, encontrando un reducto en el regazo de la Santa Muerte.
La diaspora hacia otras expresiones religiosas ha dado lugar,
ademas, a un increble mosaico de cultos que al inal slo rele-
jan una cuestin: la necesidad de tener e, de creer en algo
magico o sobrenatural que nos ayude a disipar las penas y la
incertidumbre, se expande como las llamas. \ esta expansin
es el principal motio que me llea a realizar un trabajo como
ste, que aborda un enmeno religioso que, uelo a decir,
crece de manera inquietante.
Lste libro es una inestigacin periodstica que aborda los
distintos orgenes del culto a la Santa Muerte, el desarrollo
que ste ha tenido a lo largo de los anos, el proceso que sigui
la construccin de su identidad, las causas de su crecimiento
hasta ser uno de los cultos mas extendidos del pas, los mila-
gros que la Santa ha realizado y los que le han alido cada ez
mas deotos, deotos que incluso tienen la intencin de cons-
truirle una catedral a su llaquita, a pesar de que su culto no
ha sido reconocido oicialmente.
Ln estas paginas no pretendo, pues, juzgar y an menos
caliicar un culto tan importante para muchos mexicanos,
como tampoco quiero nicamente exponer las causas del
surgimiento del mismo, sino tratar de entender una de las
corrientes religiosas mas importantes que ha tenido nues-
tro pas, una corriente que abarca a un amplio sector de los
mexicanos, quienes han encontrado, paradjicamente, en la
igura de la Muerte, una esperanza en tiempos en los que
la ida cotidiana esta marcada por las ejecuciones, las tortu-
ras, las desapariciones, las iolaciones a los derechos huma-
nos, el desempleo, la corrupcin, la injusticia, la impunidad
y la desconianza ante las instituciones gubernamentales, de
justicia y religiosas.
21
/2635,0(5263$626
Durante siglos, el mundo occidental ha rechazado la imagen
de la Muerte, cuando no la ha perseguido, acosado o margi-
nado, a pesar de que arios de sus pueblos y grupos sociales
la han enerado y utilizado con diersos ines: ue estandar-
te de piratas y smbolo de las coradas catlicas que buscaban
la Buena Muerte cuando en el siglo ;,9 la peste diezmaba de
manera considerable a la poblacin europea, por poner slo
dos ejemplos.
Sin embargo, la persecucin a la que ue sometida no logr
acabar con los diersos cultos proesados a la Muerte, aunque
s la orill al ocultamiento, es decir, a esconderse en los rin-
cones olidados de la historia oicial, desde donde ha acom-
panado la ida de los pueblos a pesar de ser considerada, por
la religin catlica preponderante, como idolatra y proana-
cin. Curiosamente, al interior del catolicismo la imagen de la
Muerte tambin ha dejado una huella indeleble: esta, por poner
de nueo un ejemplo, en el Glgota, el Cerro de las Calaeras,
donde Jess muri en la cruz, el lugar que muchos consideran
maldito pero que muchos otros suponen bendito pues ue ah
donde el hijo de Dios enci a la muerte.
Siguiendo con los ejemplos, ale la pena mencionar que la
imagen de la Muerte tambin aparece en la avta ibia, don-
de se presenta como el cuarto jinete del Apocalipsis. Durante
los siglos de la Ldad Media y del Renacimiento, por su parte,
22
la imagen de la Muerte, entre la poblacin mayoritariamente
analabeta, se expresa mediante el smbolo de una calaera, es
decir, por medio del dibujo de aquello que cualquiera puede
comprender. lue entonces cuando la Iglesia catlica diundi
su primer mensaje de rechazo a los idlatras de la Muerte que,
se asegur entonces, proenan de las culturas antiguas.
Llsa Malido, en su estudio iconograico Crnicas de la
Buena Muerte a la Santa Muerte en Mxico`,
1
llea a cabo un
impresionante repaso histrico de la presencia de esta igura
entre el medioeo y la actualidad, retomando el rito popular
de la Santa Muerte. Malido senala que hay cinco expresiones
emblematicas de la Muerte en la tradicin catlica, cada una
con su historia propia: la Buena Muerte, la calaera cruzada
por dos mures, la calaera simple, la Danza Macabra y la San-
ta Muerte, y asegura que la reerencia mas antigua que hay de
sta en la historia catlica cristiana esta en la ibia, donde se
senala que sta vaci cuando Dios castig a Adan y a La expul-
sandolos del Paraso en el que hubieran sido inmortales. De
hecho, la palabra vverte, segn San Agustn, proiene del er-
bo latino vor.v, que signiica voraer, precisamente lo que Adan
hizo con la manzana el da que cometi el pecado original.
Ln un estudio bblico sobre este tema, que aparece en la
reista Pagiva. ara a Dirvgaciv ae a Paabra ae Dio.,
2
se sena-
la, sobre el principio de la muerte, lo siguiente:
Podemos considerar en primer lugar el porqu de la muerte. La
Palabra de Dios nos lo dice muy claramente: Porque la paga del
pecado es la muerte` ,Romanos 6:23,. Ls por tanto la muerte la
1
Llsa Malido, Crnicas de la Buena Muerte a la Santa Muerte`,
.rqveooga Meicava, noiembre-diciembre de 2005, ol. ;,,,, nm. 6.
2
J.-A. Lsuain Sanz, Lstudio bblico`, Pagiva. ara a Dirvgaciv ae a
Paabra ae Dio., nm. 1, julio de 1993, 1arragona.
23
sentencia del Dios santo y justo sobre el hombre pecador y cul-
pable, ruto de la rebelda del hombre contra su Creador, la muer-
te es el castigo diino sobre una raza cada. Por tanto, como el
pecado entr en el mundo por un hombre, as la muerte pas a
todos los hombres, por cuanto todos pecaron` ,Romanos 5:12,.
Ll estudio bblico prosigue senalando que a menudo la Muer-
te es representada como una cosa siniestra, como una igura
tenebrosa y repulsia que, con guadana, acude a cortar nuestra
existencia, a terminar nuestros das`. Ls por esto, agrega despus
el texto, que la mayora de las personas le temen y que muchos
ni siquiera quieren or hablar de ella, mientras que otros inten-
tan darle un cariz natural, como si uese la conclusin lgica de
la ida. lrente al cuestionamiento de si estamos solos ante el
misterio de la muerte, el documento asegura que no, pues, dice,
Dios no lo ha querido as y dandonos un castigo tambin nos
ha dado una recompensa: Siendo santo y justo, Dios mand a
Jess como su nico hijo para orecer su ida para cubrir nues-
tros pecados y orecer la ida eterna a cambio de creer en Ll`.
Llsa Malido, quien es inestigadora del Instituto Nacional
de Antropologa e Iistoria ,,1$+, desde hace 40 anos y cuen-
ta con publicaciones sobre demograa histrica, epidemias
y rituales mortuorios en Lstados Unidos, Costa Rica, Per,
Venezuela, Chile, Argentina y Luropa, recuerda que, para sim-
bolizar el dogma del misterio mas importante de la religin
catlica: la resurreccin de Jess y su ictoria sobre la muer-
te, los telogos usaron el smbolo del craneo cruzado por dos
mures, el cual simboliza al padre Adan, y con l la mor-
talidad de todos los hombres y el vovevto vorti`. La calae-
ra empez a ser el icono en la base de todas las cruces y stas
representaron el triuno de la Santa Cruz sobre la Muerte`,
3

3
Malido, o. cit., p. 26.
24
anade despus la inestigadora. Mas que prohibir su utiliza-
cin, la Iglesia catlica prohibi la utilizacin de la imagen de
la Muerte en tanto sta era distinta de la que ella misma que-
ra darle.
Otro de los usos que la Iglesia le dio entonces a la igura
de la Muerte ue el de herramienta preparatoria de sus ieles,
los mas ricos y poderosos, por supuesto, ante lo ineitable,
es decir, ante el in de la ida. De acuerdo con la historiado-
ra mexicana, si bien la Iglesia catlica instig a sus deotos a
estar preparados para el da inal, cumpliendo con los manda-
mientos, habiendo hecho el testamento, habindose conesado
y habiendo comulgado, recibido los santos leos y tenido una
ida de sacriicios, haba muchos ieles que se seguan preocu-
pando por no terminar en el aerno, situacin que lle a los
clrigos a crear el ritual de la Buena Muerte, mediante el cual
diersas coradas garantizaban a los ieles el cumplimiento
de todos los sericios que eran necesarios, antes y despus de
morir, para ir al cielo. La eigie utilizada por las coradas de la
Buena Muerte ue el Calario de la Virgen Mara Magdalena y
su protector ue el Senor San Jos.
4
Durante muchos anos el ritual de la Buena Muerte ue
seguido principalmente por los catlicos ricos, aquellos que
tenan algo que heredar a sus amiliares y que, por lo tanto,
podan pagar las oraciones necesarias para allanar el camino
de su alma al cielo. A muchos de estos personajes ni siquie-
ra les importaba dedicar todo su patrimonio a las oraciones,
los rosarios y las obras pas necesarias para no terminar en el
inierno. Lste es el caso, por ejemplo, de un senor de Puebla,
don Andrs de Carajal, que dej pagadas 600 000 misas dedi-
cadas a su alma, las cuales habran de realizarse tras su muer-
te. Los pobres, por su parte, no podan entrar en las coradas
4
biaev, p. 21.
25
de la Buena Muerte, por lo que el camino de sus almas depen-
da de la compasin de sus amiliares mientras que sus restos
eran lleados a los atrios o a las osas comunes, no como los
cuerpos de los hombres ricos, a quienes las coradas siempre
dedicaban un sitio cercano al altar.
De esta dierencia social mortuoria sali la posterior con-
cepcin de la Mala Muerte, la cual se reiri al hecho de no
tener al alcance la posibilidad de recibir los sacramentos, as
como al hecho de morir sbitamente, ser enterrado uera de
lo sagrado o no haber dejado en orden los ltimos deseos,
hechos, todos stos, que implicaban arder el resto de la eter-
nidad en el inierno, por supuesto, de manera irremediable.
Muy probablemente esta concepcin de la Mala Muerte sea
uno de los orgenes de la actitud negatia ante la muerte que
se ha enquistado en el ideario popular, pero a esto oleremos
mas adelante.
1ras el surgimiento de las coradas de la Buena Muerte la
imagen cadarica tambin se lig a los conocimientos secre-
tos, arcanos, esotricos y enigmaticos de los diersos grupos
cerrados y de las sectas, ejemplo de esto son las iguras que
an hoy emos en las cartas del 1arot, las imagenes de la bru-
jera, la magia negra y las sociedades ligadas al poder poltico,
como los masones. \ es que durante la poca medieal muchos
telogos se dedicaban a inentar o reinentar aquellos sm-
bolos que, con el paso de los siglos, terminaron siendo parte
de manuales alegricos como el de Andrea Alciato, quien en
1531 public sus vbeva., todos los cuales estaban constitui-
dos por un lema o mote, una imagen pictrica y un epigrama
que sera de glosa y comentario, por este libro se le adjudica
al jurista italiano la creacin de un nueo gnero en el mundo
occidental: el del emblema.
Ademas de la calaera con los dos mures cruzados, el ico-
no de la Muerte representado mediante el craneo descarnado
26
tambin ue muy utilizado por los catlicos como smbolo de
relexin y sabidura. De hecho, segn nos dice Malido, este
emblema acompan durante mucho tiempo a los santos y a los
ermitanos que se retiraban del mundo para ilosoar sobre la
proximidad con la otra ida y la anidad de los bienes terre-
nales. Iay en este caso una igura de la que hablaremos poste-
riormente, el Nino de la Pasin o Nino de las Suertes, del que
ahora debemos cuando menos decir que se trataba de la ima-
gen de un Nino Dios recostado sobre un craneo, igurando
de esta manera su uturo sacriicio y su uturo triuno sobre
la Muerte. Lsta igura puede erse, por ejemplo, en una igle-
sia del barrio de 1acubaya, donde es isitada diariamente por
los seguidores de la Santa Muerte, quienes creen que se trata
de otra expresin de su santa esqueltica.
Otro episodio de la historia en el que la igura de la Muer-
te aparece asociada a la religin catlica es, como mencion
en la introduccin de este libro, durante los anos de la peste
que en el siglo ;,9, particularmente en Luropa, se ceb con
el 60 por ciento de la poblacin mundial, poca de la que nos
han quedado los testimonios de los cronistas que crearon las
historias sobre a ortevto.a riaa ae a Mverte, veratri ae o.
evcro., 1evgaaora ae o. .grario. a .t.ivo y Mv, evora ae a
vvava ^atvraea. \ es que para la Iglesia catlica la terrible
peste, que mat a mas de 25 millones de personas y a la que
dot de un rostro y una justiicacin diina, haba enido a la
tierra para cumplir con una orden especica del Senor: ajus-
ticiar a los pecadores, sin excepcin: pueblo, reyes, sacerdotes
y papas.
La peste ue as conertida en una maldicin diina, cuya
imagen tambin qued grabada en la cultura y en la historia
de los pueblos mediante las leyendas de la Danza Macabra y de
la Danza de la Muerte, las cuales eran la nica esperanza que
durante la Ldad Media poda encontrar la gente, pues prome-
2
tan ayudar a los enermos sacandoles, mediante un rentico
baile acompanado de saltos, gritos y conulsiones uriosas, la
peste negra del cuerpo. Como icono de esta realidad nos ha
quedado la 1avita., pintura barroca que muestra un pasaje del
ce.ia.te.: ravita. ravitatvv ovvia ravita. ,anidad de anidades,
todo es anidad,, en el que se mezclan las iguras de diersas
calaeras con libros, lores, bebidas, instrumentos musicales y
mariposas: un desorden que ilustra la ragilidad y la breedad
de la ida, as como el conocimiento, los placeres y la belleza
que, llegado el momento de la muerte, desaparecen dejando
su lugar al espritu.
1oda esta simbiosis de maniestaciones religiosas e image-
nes de la Muerte la podemos er con mayor claridad en el culto
a Pascual Bailn \ubero ,1540-1592,, raile ranciscano espa-
nol nacido el da de Pascual de Pentecosts en 1orrehermosa,
pequeno pueblo de la proincia de Zaragoza. Caracterizado
por su humildad y su alegra, este raile deendi con su ida
la eucarista ante los embates de los calinistas e hizo incon-
tables milagros tras su muerte, por lo que ue beatiicado por
el papa Pablo V el 29 de octubre de 1618 y canonizado por el
papa Alejandro VIII el 16 de octubre de 1690. Pascual Bailn
ue ademas declarado patrono de los congresos eucarsticos y
de las asociaciones eucarsticas por Len XIII, el bree apos-
tlico Proriaevti..ivv., el 28 de noiembre de 189.
A pesar de todo lo anterior, ue en Amrica donde el raile
ranciscano Bailn \ubero comenz a ser enerado de manera
mas deota, sobre todo entre los indgenas mayas de Chiapas
y Guatemala, quienes crean erorosamente en los milagros
que ste haca y lo representaban como un esqueleto de cuer-
po completo, cubierto con un sayal. Ll principal milagro que
los indgenas le adjudicaban al santo era el de alejar la ener-
medad, una especie de peste local que estaba matando a pue-
blos enteros de Amrica durante el siglo ;9,,.
28
Ll historiador lrancisco Antonio de luentes y Guzman
asegura que, en 1650, un indgena guatemalteco de San Anto-
nio Aguacaliente ,actualmente Ciudad Antigua,, que se estaba
muriendo de una iebre epidmica llamada cvcvvat , pidi a
Dios que lo salara, y cuando ya haba recibido la extremaun-
cin, experiment la isin de un esqueleto alto y estido con
ropas brillantes, que se le present como San Pascual Bailn,
que le prometi interceder para llearse de la tierra la peste si
la comunidad donde ia adoptaba como su patrn al mon-
je ranciscano. Para conencerlo, el santo predijo el da de su
muerte y asegur que nuee das mas tarde la epidemia termi-
nara. Por supuesto, la leyenda dice que as ue como despus
todo sucedi: el hombre alleci en el periodo predicho y el
cvcvvatz desapareci de la tierra. A partir de entonces comen-
z la leyenda de San Pascualito, cuya imagen se hizo popular
en todas las casas de los indgenas, a pesar de que una orde-
nanza de la Santa Inquisicin ordenaba quemarla all donde
se encontrara.
Ll culto pas de Guatemala a Chiapas, que por enton-
ces era parte del mismo irreinato, donde el Santo Oicio de
la le, en un inorme de 1601, denunci la idolatra de arios
zoques de 1uxtla de la siguiente manera: Un grupo de indios
ador como dios y ele canticos pblicamente a un esquele-
to de indio, cuyos huesos laados adornan y pintan`. Durante
muchos anos los mayas chiapanecos eneraron al esquele-
to que representaba a Pascual Bailn de manera pblica, sin
embargo, en 182 la Santa Inquisicin oli a ordenar la que-
ma de su igura, prohibiendo ademas su culto. No obstante,
se orm una hermandad para ediicar una ermita dedicada al
culto y la eneracin de San Pascual Rey, representado por un
esqueleto de madera en su carretn-atad. La creencia que pos-
teriormente se orj alrededor de este santo aseguraba que la
igura cadarica de San Pascualito pasaba por las noches
29
recogiendo a los muertos, cuya agona culminaba al escucharse
el chirrido de las ruedas del carretn que el santo arrastraba.
Por supuesto, aunque hay muchos relatos acerca del origen
de San Pascualito Rey, la mayora coincide en la vaivterreta
civ que los indgenas del sureste de Mxico y de Guatemala
hicieron de San Pascual Bailn, considerado el santo patrono
de ciertas enermedades, que si bien estaba relacionado con la
Muerte era de orma positia, pues se le rezaba para que cura-
ra a los enermos, o como si se tratara del psicopompo
5
encar-
gado de llear las almas al mas alla, en estos casos se le rezaba
a Pascualito Rey cuando el enermo ya no tena esperanzas,
encomendandole la Buena Muerte.
Con el paso de los anos y de los siglos la creencia en San
Pascualito Rey sigui ortalecindose, se sabe que en 1902 su
representacin esqueltica se guardaba en la iglesia de San Mar-
cos, de donde ue trasladado, en 1908, a la iglesia del Calario
de 1uxtla, y que sigui creciendo ya no slo entre los indgenas
del sureste mexicano. Ln la quema de santos de 1934, durante
la Guerra Cristera declarada por el general Plutarco Llas Calles
que prohibi el culto catlico uera de las iglesias, el esqueleto
permaneci escondido en arias casas particulares, hasta que
lleg a la iglesia donde actualmente se encuentra, hay quienes
aseguran, por su parte, que la igura que hoy emos ue man-
dada hacer con posterioridad, pues la primera ue destruida.
A partir de entonces la deocin creci entre los comerciantes
del mercado, los curanderos y los espiritistas, conirtindose en
el culto mas popular del centro de Chiapas, por lo que en los
anos cincuenta se debi leantar su propio templo a San Pas-
5
Psicopompo es un ser que en las mitologas y en las religiones tiene
el papel de conducir las almas de los diuntos hacia la ultratumba, el cielo
o el inierno. La oz proiene del griego .,cboov. que se compone de
.,cbe, alma`, y ov., el que gua o conduce`.
30
cualito. Ioy, aunque la Iglesia catlica nunca ha reconocido la
igura descarnada como santo, cada 14 de mayo se e obligada
a exhibir el esqueleto de San Pascualito uera de su carretn,
para alegra y gozo de sus eligreses.
Como en el caso del santo chiapaneco, en nuestro pas
existen otros registros de la adoracin clandestina de iguras
esquelticas. Una de stas, por ejemplo, se ubica en Quertaro,
donde durante el siglo ;9,,, un raile y los indgenas que ste
eangelizaba utilizaban una imagen de la Muerte como oracu-
lo para predecir el uturo. Llsa Malido, por su parte, nos indi-
ca que hacia 15 la Iglesia propugn por el lanzamiento de un
edicto real encaminado a terminar con la idolatra que algunos
curanderos indios hacan de las tablas, en las que se represen-
taba a la Muerte, que utilizaban para predecir el uturo de los
enermos. Asimismo, hacia 193 se public otro documento
que registra que en el pueblo de Amoles, Quertaro, un raile
ranciscano celebr una misa dentro de un templo en la que
se ador a un dolo llamado Justo Juez, que era representado
por un esqueleto de tamano natural, con la cabeza coronada
y con un arco y lechas en las manos.
Desconocemos cmo termin el juicio de los indios y del raile,
pero queda claro que se trataba de la imagen de la Muerte que
lech a todos y eidentemente ue declarada por la misma Igle-
sia como Justo Juez, ya que democraticamente se lle a un 80
por ciento de los habitantes de la Nuea Lspana en arias oca-
siones. Sus oraciones han sobreiido y se han adjudicado a la
Santa Muerte.
6
Malido tambin senala que, hacia el siglo ;9,,,, la imagen
de la Muerte ya presentaba los detalles de la que ahora se cono-
6
Malido, o. cit., p. 25.
31
ce como la Santa Muerte: el reloj de arena, la guadana, el mun-
do, la capa y el habito de los monjes ranciscanos. Ls decir,
la Muerte ya traa consigo los smbolos grecolatinos del tiem-
po, el reloj, y de la justicia, la guadana, que en la actualidad la
Santa Muerte ha recogido y adoptado como suyos. Pero sta
es slo una parte de la historia, porque la otra estaba aqu, en
el continente americano, antes de la llegada de los espanoles.
Antes del descubrimiento y de la posterior conquista de
Amrica, muchos de los pueblos originarios de estas tierras
ya representaban a la Muerte, por ejemplo, como una cabe-
za descarnada, para simbolizar el inramundo, tal como se
obsera en las ruinas mayas de 1onina, Chiapas, en la impo-
nente Coatlicue, en 1enochtitlan, o en las representaciones de
Mictlantecuhtli, la deidad adorada por los mexicas. Lxpuesta
en bajorreliee, en estelas o en murales, la imagen de la Muer-
te maniestaba el temor y el respeto que los pueblos america-
nos le tenan, pero no el terror ni el penar que sobreena a los
seguidores de la religin catlica cuando pensaban en ella. \ es
que en Mesoamrica, por ejemplo, la muerte no era entendida
como el inal de la ida sino como una parte de sta, es decir,
como el in y el comienzo de un nueo ciclo. De ah que entre
las ruinas de los pueblos mayas, aztecas o zapotecos se hayan
encontrado restos en los que se muestran las orendas que se
hacan a los craneos de los antepasados, los cuales consera-
ban las amilias.
De acuerdo con la ilosoa de algunos de los pueblos meso-
americanos, despus de la muerte el alma emprenda su cami-
no al inramundo, atraesando un ro ayudada por un perro ,el
xoloitzcuintle,, donde luego renaca conertida en un indii-
duo de la misma especie, sin ningn recuerdo de su ida ante-
rior. Al Paraso o Casa del Sol, segn los mexicas, slo iban las
almas aortunadas de los guerreros muertos en batalla o las de
las mujeres que moran en parto, pues se consideraba que stas
32
tambin moran en combate. Ll inestigador lernando Gon-
zalez Zozaya, en su libro |v e.acio ara a vverte. .rqveooga
fvveraria ev av ]vav ae Ro,
describe la importancia del culto a

la Muerte en algunos pueblos mesoamericanos a partir de sus
rituales mortuorios y precisa que para stos morir no equia-
la a la brusca desaparicin que concibe la Iglesia catlica sino
a un proceso gradual de transormacin. Ademas, para algu-
nas culturas americanas, la muerte era incluso un priilegio,
pues se trataba de una accin emanada de los dioses. De esta
orma, el iaje al reino de los muertos o Mictlan no era como
el iaje al inierno catlico, pues al lugar al que se llegaba era
un lugar del que se poda salir.
Los pueblos mesoamericanos y mayas, pues, no denegaban
la muerte, como s hacan los europeos. Lsta dierencia cultu-
ral se mantiene a lo largo del tiempo y a pesar de que, en 15,
mediante un edicto, la Iglesia catlica prohbe la idolatra y con
ella cualquier adoracin a la imagen de la Muerte, su concep-
cin relatia se mantiene como parte undamental de las creen-
cias populares, tal como eremos en el siguiente captulo.
Por lo pronto, quisiera anadir que durante la Colonia los
cambios polticos impactaron en las creencias del pueblo, como
tambin sucedi con las Leyes de Reorma a mediados del siglo
;,;, que acotaron el poder de la Iglesia catlica y encaminaron
al pas hacia una orma de gobierno laica. Para el siglo ;;, des-
pus de la Reolucin y de la guerra contra los cristeros, Mxi-
co entr en una dinamica de reorzamiento del Lstado en la
que, sostiene el historiador Claudio Lomnitz, la Muerte jug un
papel undamental para la ormacin de la identidad nacional,
conirtindose en el tercer ttem, tras la Virgen de Guadalupe
lernando Gonzalez Zozaya, |v e.acio ara a vverte. .rqveooga ev av

]vav ae Ro, ,1$+, Mxico, 2009.
33
y Benito Juarez.
8
Como dira el escritor Ldmundo Valads: la
Muerte tiene permiso` del Lstado y entonces se erige no slo
en smbolo nacional sino en una entidad santiicada.
De esta manera es como surge, producto de un proceso hist-
rico bastante complejo, el culto a la Santsima Muerte, el cual la
inestigadora Mara Concepcin Lara Mireles explica como un
pastiche religioso, es decir, una mezcla de reminiscencias pre-
hispanicas, rituales tomados del catolicismo popular, tales como
oraciones y adocaciones, practicas del chamanismo y santera.
9
La Muerte llega al siglo ;; como una santa irredenta, rei-
indicada nicamente por el pueblo que la hace suya, la iste,
la calza, la adora y le pide lo que los otros santos y las demas
rgenes no le pueden cumplir: proteccin, salud y trabajo. Su
imagen, por siglos ilipendiada, relegada, quemada y persegui-
da, se libera hasta erguirse desaiante, por ejemplo, al lado de
una carretera, y demanda su espacio entre las creencias popu-
lares de Mxico, a pesar de no ser reconocida por la institu-
cionalidad.
8
Claudio Lomnitz, aea ae a vverte ev Meico, )&(, Mxico, 2006.
9
Mara Concepcin Lara Mireles, cvto ae a avta Mverte ev e evtrava
ao .ivbico ae a .ocieaaa ae rie.go, Uniersidad Autnoma de San Luis Poto-
s, 2006. Segn la inestigadora, a.ticbe es un concepto que signiica, en
el caso de la Santa Muerte, la mezcla de reminiscencias prehispanicas con
rituales del catolicismo popular, ademas de practicas como el chamanis-
mo, la santera y otras deociones tradicionales.
Procesin de Viernes Santo en el siglo XVI, litografa, en Luis Gonzlez Obregn, Mxico Viejo.

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-RVp *LO 2OPRV es reportero desde hace 21 anos. Sus

describe la importancia del culto a

lernando Gonzalez Zozaya, |v e.acio ara a vverte. .rqveooga ev av

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