Base Experimental De La Teora Cuntica Teora cuntica, teora fsica basada en la utilizacin del concepto de unidad cuntica para

describir las propiedades dinmicas de las partculas subatmicas y las interacciones entre la materia y la radiacin. Las bases de la teora fueron sentadas por el fsico alemn Max Planck, que en 1900 postul que la materia slo puede emitir o absorber energa en pequeas unidades discretas llamadas cuantos. Otra contribucin fundamental al desarrollo de la teora fue el principio de incertidumbre, formulado por el fsico alemn Werner Heisenberg en 1927, y que afirma que no es posible especificar con exactitud simultneamente la posicin y el momento lineal de una partcula subatmica. ESA nueva fsica, basada en nociones probabilsticas y en el principio de incertidumbre, es heredera de los viejos cuantos de Planck. Por ello se le conoce como mecnica cuntica. Con la teora cuntica se han podido explicar las propiedades de los tomos y molculas, las reacciones entre ellos y sus consecuencias qumicas. En particular, podemos entender las regularidades que Mendeleyev plasm en su tabla peridica de los elementos qumicos. Los qumicos del siglo pasado saban bien que el hidrgeno era el elemento ms ligero y que su tomo sera el ms simple: en el modelo planetario un electrn con carga e dara vueltas atrado elctricamente por el primero de los ncleos, el protn. La ecuacin de la mecnica cuntica, llamada ecuacin de Schrdinger, puede resolverse en este caso y a su solucin se le llama la funcin de onda y, relacionada con la probabilidad de encontrar al electrn en distintos puntos del espacio que rodea al protn.

La funcin y tiene tres caractersticas: tamao de la regin en el espacio donde y no es nula, su forma geomtrica y su orientacin. La primera caracterstica de la funcin y equivale al tamao del tomo, es decir, de la regin donde est confinado el electrn. Esto fija la longitud de onda l tpica que debe asociarse al electrn dentro del tomo. De acuerdo al principio de incertidumbre, el momento lineal correspondiente debera ser del orden de / l. Como la energa cintica es p /2me, donde me es la masa del electrn, l determina la energa del tomo de hidrgeno. En otras palabras, el tamao de un sistema cuntico est relacionado con su energa. Mientras menor sea la regin de confinamiento, ms energa se requiere para mantenerlo estable. Podemos tener una idea del tamao del tomo de hidrgeno, cuyo radio es R, si igualamos la energa elctrica que lo confina, e /R, a la energa cintica que el confinamiento induce,

De aqu resulta que R = /mee que, por cierto, es la nica combinacin de, me y e que tiene las dimensiones de longitud. El radio se conoce como el de Bohr y vale 0.5 x 108 centmetros. Si el tomo fuera del tamao de una pelota de futbol por ejemplo, un hombre tendra una altura bastante mayor que la distancia entre la Tierra y la Luna. As de pequeos son los tomos! No ha de extraarnos, pues, que las leyes fsicas que rijan en el mundo de los minsculos tomos sean distintas a las que vemos en accin en nuestra vida diaria. Una vez que conocemos R, podemos estimar las energas tpicas de un electrn dentro del tomo. Obtenemos que esa energa E es del orden de mee4/2 , equivalente a 20 x 1012 ergs, donde el erg es la unidad de energa en el sistema CGS.1 Como vestigio de las rbitas cuantizadas de Bohr, la energa del electrn slo puede tomar ciertos valores discretos. Con ello, la teora cuntica explica el espectro del tomo de hidrgeno, que haba sido observado por Balmer, Lyman y otros pticos del siglo diecinueve. La segunda caracterstica de y es su forma geomtrica. De la misma manera en que hay tamaos discretos de y, as slo algunas formas de y satisfacen la ecuacin de Schrdinger. Con y entra en la fsica la forma geomtrica. Resulta curioso, pero no haba en la teora clsica de la fsica algo relacionado con la forma de las cosas. Y eso a pesar de que la naturaleza est llena de formas, desde las facetas de un cristal a los ptalos de las flores. Segn sea la forma de y, sus propiedades ante las rotaciones cambian. Dinmicamente, en la antigedad se saba que el momento angular 1 caracteriza las propiedades de rotacin de un sistema fsico. Distintas formas de y, pues, corresponden a diferentes valores del momento angular. Y slo ciertas formas son permitidas porque solamente ciertos valores del momento angular 1 son posibles. Esta variable dinmica, al igual que la energa, toma valores discretos: est cuantizada, como dicen los fsicos. La teora de Schrdinger para el tomo de hidrgeno result satisfactoria hasta que se enfrent a un nuevo hecho experimental. Los fsicos alemanes Stern y Gerlach hicieron pasar un haz, formado por tomos de hidrgeno, entre los polos de un imn asimtrico, de diseo especial; observaron que el haz se parte en dos. Ello significa que el tomo de hidrgeno, neutro elctricamente, tiene propiedades magnticas que la teora anterior no contiene ni logra explicar. Hubo que enmendar la teora de Schrdinger y asociarle un momento magntico al electrn, como si fuera un cuerpo cargado en rotacin. A esta rotacin intrnseca se le llam espn (de la palabra inglesa spin, que significa giro). El espn, como toda variable dinmica en la teora cuntica, tambin est cuantizado. Los resultados del

experimento de Stern y Gerlach indican dos posibles orientaciones del espn del electrn, por lo que decimos que esta partcula tiene espn igual a 1/2: sus dos orientaciones son hacia arriba, proyeccin +1/2, o hacia abajo, proyeccin del espn igual a 1/2. Como luego veremos, el espn es una propiedad ubicua e importantsima en el mundo microscpico. Todas las partculas muy pequeas tienen espn. tomos ms complejos que el hidrgeno constan de muchos electrones, digamos Z, que orbitan alrededor de un ncleo con carga positiva. Ya que el tomo es neutro elctricamente, el ncleo ms pesado debe tener ms carga, siempre un mltiplo entero de la carga e del protn. A Z se le llama el nmero atmico. Mientras ms grande sea Z, menor resulta la repulsin entre los electrones comparada con la fuerza de atraccin que sobre cada uno ejerce el ncleo. Ello conduce a rbitas electrnicas de menor tamao. En conclusin, mientras ms pesado el tomo, menor debera ser su tamao. Experimentalmente sabemos que la ltima afirmacin es falsa. Algo mal debe haber en el razonamiento anterior. Lo que ocurre es que no todos los Z electrones caben en la misma rbita. Los electrones pertenecen, dentro del zoolgico cuntico, a un tipo de partculas que son muy poco sociables, que repelen a sus semejantes. Si un electrn tiene una cierta energa, o una velocidad, o una posicin dada, en fin, si est en un cierto estado cuntico, otro electrn no cabe ah. Con este principio, que Pauli postul y llam el principio de exclusin, podemos entender el tamao y la estructura no slo de tomos complejos, sino tambin de los ncleos y de muchos otros sistemas cunticos. El principio de Pauli es una de las piedras angulares de la fsica cuntica y sus aplicaciones; nunca se ha encontrado una violacin a sus mandatos.

Hiptesis reciente En lo que respecta a la materia visible, esta estructura fractal agrupa los sistemas solares, las galaxias, los conjuntos de galaxias y los superconjuntos, cuyo tamao sobrepasara los mil millones de aos luz. En el caso de la materia oscura, el mismo patrn tambin se repetira. Esta hiptesis del universo fractal existe desde hace una dcada, pero se ha visto reforzada por las observaciones realizadas sobre galaxias cada vez ms alejadas y por la observacin de la materia oscura. La ltima observacin de la materia visible hasta la fecha mostr una estructura filamentosa de un dimetro que se estima en ms de mil millones de aos luz,

cuyas redes rodean espacios vacos de entre 100 y 400 millones de aos luz. Este es el Gran Muro del Sloan Digital Sky Survey o Sloan Great Wall. La mayora de los fsicos suscriben la hiptesis del universo homogneo (smooth). Piensan que mil millones de aos luz constituyen una escala demasiado pequea como para permitir evoluciones significativas. Ms all de estas escalas temporales, la homogeneidad recupera su validez. Estos cientficos se apoyan en el mayor inventario realizado hasta la fecha, el Sloan Digital Sky Survey anteriormente citado, en el que se observa la existencia de una estructura granulosa homognea, ms all del gran Muro. Se debe decir que, ms all de las observaciones, siempre difciles de interpretar y cuyas interpretaciones pueden estar deformadas por ideas preconcebidas, la hiptesis segn la cual el universo sera fractal cuestiona la teora de la relatividad general y la hiptesis segn la cual el Universo habra crecido de manera uniforme a partir del Big Bang. Para la relatividad general, pequeas fluctuaciones de masa en el Universo naciente habran provocado condensaciones de materia que dieron forma a la distribucin de la materia tal como hoy se observa. La gravedad habra dado lugar a las galaxias y conjuntos de ellas, pero con la expansin habra perdido fuerza. As, se habran formado estructuras uniformemente repartidas por todo el espaciotiempo. La hipottica materia oscura, por su parte, se habra dispersado de una manera ms homognea que la materia visible, sin llegar a formar agrupaciones. Materia oscura no homognea Sin embargo, segn Pietronero y sus colegas, la edad del universo, 14 mil millones de aos, no es lo suficientemente extensa para que, teniendo en cuenta su expansin, haya podido producir estructuras que superen el tamao de los 30 millones de aos luz. Es ms, las observaciones astronmicas a las que nos hemos referido, muestran que la materia oscura en s misma no sera homognea y que podra distribuirse en fractales. Si, por lo tanto, observamos estructuras que se desarrollan como fractales, eso quiere decir que un mecanismo alternativo estuvo presente y permanece activo en la construccin del Universo. Este mecanismo no est descrito por la teora de la relatividad general. A la espera de nuevas observaciones que superarn el horizonte de los 650 millones de aos luz, y previstas para 2008, proseguirn las observaciones y las

hiptesis concernientes a la distribucin de la materia visible y oscura, en relacin a la naturaleza de ese mecanismo oculto. El principio de la relatividad de escala Dicho de otra forma, existira un modelo fractal del universo opuesto al del universo homogneo? El astrofsico francs Laurent Nottale, del Observatorio de Paris-Meudon, aporta elementos para responder a esta pregunta en el artculo de New Scientist mencionado. Desde hace tiempo, Notalle se ha centrado en desarrollar un principio llamado de la relatividad de escala que abarque no slo el cosmos, sino tambin el nivel cuntico. Notalle explica as el principio fundamental de la as llamada relatividad de escala: se trata de una extensin del principio de relatividad que se puede enunciar de la siguiente forma. Las leyes de la naturaleza deben ser vlidas en todo sistema de coordenadas, cualquiera que sea su estado de movimiento y escala. Los resultados obtenidos muestran una vez ms la extraordinaria eficacia de este principio cuando se trata de limitar o construir las leyes de la fsica. Sobre su mtodo, seala que el formalismo desarrollado por la relatividad de escala est situado ya en un punto que puede utilizarse tal cual para tratar un problema particular en numerosas situaciones. El camino a seguir est trazado, pero la versin ms general de la teora est en construccin. Segn seala Nottale en declaraciones a Automates Intelligents, a partir de la fractalidad del espacio-tiempo (es decir, de su dependencia de la escala), que se justifica como generalizacin de las teoras geomtricas precedentes (el espacio tiempo no es slo curvo, sino tambin fractal, tal como generaliza la geometra diferencial), podran construirse unas leyes del movimiento que son autoorganizadoras por naturaleza. Se trata de la formacin y la propia evolucin de las estructuras a partir de la fractalidad del espacio-tiempo (sin necesidad de materia oscura excedentaria). Las soluciones obtenidas no son localmente fractales, pero, por el contrario, el carcter constante de escala de la gravitacin conlleva a una jerarqua de organizacin que restablece la caracterstica fractal en una amplia gama de escalas. Su punto de vista est ms prximo del atribuido a Hogg en el artculo de New Scientist que al de Pietronero. Pietronero pretende, explica Nottale, que la dimensin fractal es constante cualquiera que sea la escala (D=2), mientras que Hogg admite el estado fractal hasta una escala de 70 Mpc, que ya es mucho. En

efecto, desde el radio de las galaxias, 10 kpc, hasta alrededor de 100 Mpc, se cuentan cuatro dcadas (abarcan cuatro rdenes de magnitud [decimales], n. del t.). En el modelo emanado de la relatividad de escala, la dimensin fractal no es constante, sino que crece con la escala. Cuando alcanza D=3, se produce una transicin hacia la uniformidad. Dicho esto, obtengo por mi parte una transicin mayor, alrededor de 700 Mpc, en vez de 70 Mpc. Por tanto, no me sorprendera que la muestra estudiada sea todava demasiado pequea para determinar esta transicin (se debe saber que desde hace 30 aos, la escala de transicin aumenta con el tamao til de las muestras). Leyes clsicas y cunticas Para la relatividad de escala, las leyes fundamentales de la fsica se presentan bajo la misma forma cualquiera que sea la escala. En particular, esta forma nica de las ecuaciones vale tanto para las leyes clsicas y como las cunticas. Estas leyes toman formas diferentes cuando se aplican a escalas particulares. A escala cuntica, se pueden identificar las partculas (y sus propiedades de onda y de campo) a las geodsicas pertenecientes a un espacio-tiempo no diferenciable. No hay necesidad de considerar que existen unas partculas que seguiran unas trayectorias, porque las propiedades internas de estas partculas (masa, espn, carga) se pueden definir de manera puramente geomtrica como manifestacin de estos fractales geodsicos. La fsica actual supone que el espacio-tiempo es continuo y dos veces diferenciable, la relatividad de escala supone solamente que es continuo. Con ella se puede prescindir de manejar dos hiptesis. La fsica cuntica contempla el carcter fractal de la materia a las escalas de Planck? Existen dos propuestas a este respecto, seala Laurent Nottale. Pero en la relatividad de escala, la fractalidad del espacio-tiempo domina desde el nivel cuntico ordinario (atmico, nuclear, partculas) y no solamente desde las escalas extremadamente pequeas (la escala de Planck es 1.0 10 elevado a 17 veces ms pequea que la menor de las escalas alcanzadas hasta ahora en los aceleradores de partculas). La relatividad de escala no nos permite sin embargo por ahora aportar soluciones a la cuestin de la gravitacin cuntica. Nada por el momento nos permite mantener esta esperanza, aade Laurent Nottale. Construir una teora de la gravitacin cuntica resulta tan difcil en la relatividad de escala como en otras perspectivas. Se tratara, en el marco de la relatividad de escala, de describir un espacio-tiempo curvo (expresin de la gravitacin) y fractal (expresin del mundo cuntico y de los campos de cabida) en

la situacin que se produce en la escala de Planck, donde la curvatura y la fractalidad convergen en un solo orden, lo que resultara extremadamente difcil. Tampoco hay concurrencia con la teora de cuerda: nada nos impide considerar las cuerdas en un espacio-tiempo fractal. Pero las dos teoras no se encuentran en el mismo plano: una interviene en el nivel de los objetos, la otra en el nivel del marco. De cualquier forma, las motivaciones tambin son fundamentalmente distintas: la teora de cuerda admite como leyes fundamentales las leyes cunticas e intentan cuantificar el campo gravitacional, mientras que la motivacin de la relatividad de escala es fundar las leyes cunticas sobre el principio de relatividad.