Ciclo de vida del producto El ciclo de vida es una manera de presentar el comportamiento del volumen de ventas en el transcurso del

tiempo. Esto se representa en forma grfica, ver figura 13, y contempla cuatro fases o etapas: > Introduccin > Crecimiento > Madurez > Declinacin La etapa de introduccin o lanzamiento, comienza en el mismo momento en que se inicia el desarrollo de la idea de un producto nuevo. Es la etapa de la I&D (investigacin y desarrollo) y comprende el primer perodo de vida, durante el cul las ventas son de muy bajo volumen, slo de prueba o prototipos y se utilizan para que el mercado lo incorpore a sus gustos y adems, para ajustar el proceso productivo. La inversin en publicidad es alta y la aceleracin del crecimiento de las ventas depende de la metodologa adoptada para resolucin de los problemas de manufactura puesta a punto y capacidad de manufactura, del sistema de comercializacin (los canales de distribucin) y la facilidad con que los clientes adopten al nuevo producto. La logstica interna tiene una participacin muy activa, pues va formando su base de datos. En la permanente interaccin con marketing, ingeniera de producto, logstica de entrada, va ajustando la informacin base para coordinar el flujo de recursos de este nuevo producto.

En la etapa de crecimiento o crecimiento rpido, hay una marcada aceleracin de las ventas. Esta aceleracin es funcin directa del nivel de xito que haya conseguido el producto. Tambin, durante este perodo aparece o se incrementa la competencia, se mejora el producto, y comienzan los niveles de manufactura masiva. La logstica interna debe tener ajustado su sistema y entra en una etapa de gran actividad respecto a los flujos de infonnacin y de recursos, y adems debe trabajar en la optimizacin del sistema integralmente. Es la etapa donde predomina la incertidumbre y la velocidad de cambios en el mercado trae dolores de cabeza.

Etapa de madurez. Se supone y se desea que la duracin de esta etapa sea muy prolongada, sin embargo y con frecuencia suele ser corta. Es el perodo donde el producto se ha asentado en el gusto del mercado y la demanda tiende a estabilizarse. La competencia tambin suele alcanzar esta etapa, por lo que la misma requiere especial atencin. Para mantener y ampliar el volumen de demanda se tiende a expandir el mercado, se buscan nuevos mercados y se tiende a la exportacin. La idea es prolongar la duracin de este perodo sin que los niveles de ventas decaigan. Puesto que las inversiones se han amortizado y los niveles de beneficios son muy interesantes. La logstica interna entra en rutina, pero debe trabajar afanosamente en optimizar el sistema y reducir los costos y manteniendo bien actualizado el sistema documentario por los cambios de ingeniera que suelen producirse. La etapa de declinacin marca el abandono paulatino del producto por parte del consumidor. La empresa lo discontina y lo abandona. La duracin de este perodo es funcin directa de la aceleracin de la cada de la demanda. La logstica interna debe tener mucho cuidado con los niveles de stock en existencia y en muchos casos debe prever repuestos.