EL VUELO El vuelo es una de las actividades ms fascinantes que los seres vivos pueden realizar.

Solamente algunos grupos de animales han adquirido esta capacidad, entre ellos podemos nombrar a los murcilagos, los insectos y en especial a las aves. Sin embargo, cada uno de ellos ha desarrollado su mtodo de vuelo de diferentes maneras; los murcilagos mediante pliegues de la piel que unen sus alargados dedos, los insectos mediante alas que son proyecciones membranosas de su cuerpo, y las aves con alas constituidas de plumas.

LA DINMICA DEL VUELO Las aves se desplazan en el aire de la misma manera que lo hace un aeroplano, aprovechando al mximo las corrientes de aire para elevarse, y manejndolas de tal manera que les proporcionen velocidad de desplazamiento. El corte transversal de un ala muestra que tiene forma de gota alargada, cncava en la parte inferior, convexa en la superior, con una parte afilada en la parte anterior formada de piel con plumas, muy elstica y resistente llamada patagio; la forma peculiar del ala permite oponer menor resistencia al medio ambiente areo, provocando que durante el paso del aire se genere una diferencia de velocidades entre las dos caras del ala, siendo ms rpida en la parte superior al recorrer ms distancia; puesto que el aire en la parte inferior corre ms lento y queda atrapado por la forma ligeramente cncava, se produce una fuerza ascendente en el ala, que es suficiente para elevar al animal venciendo la fuerza de la gravedad. La diferencia de velocidades del aire se puede aumentar o disminuir dependiendo del ngulo de incidencia del ala contra el aire, a este cambio de posicin se le llama ngulo de ataque y sirve asimismo para aumentar o disminuir la velocidad y elevacin.

(Arriba) Vista dorsal de un ala, mostrando el patagio que es una estructura epidrmica con un tendn interno para cortar el aire. (Abajo) Vista lateral mostrando las diferencias en la forma de las caras superior e inferior, forzando una mayor velocidad del aire en la cara superior.

Si este modelo lo aplicamos a una estructura rgida, como el ala de un avin, al aumentar la velocidad se generan turbulencias en la parte final de la cara superior que provocan que el aire reduzca el efecto ascendente. Para evitar este problema, las aves poseen una estructura denominada lula, que consta de una o varias plumas cortas y rgidas localizadas en el dedo pulgar, con la funcin de cortar el aire desde la cara anterior del ala evitando las turbulencias que pudiesen ser fatales durante el vuelo. Recordemos que las extremidades superiores de las aves estn perfectamente adaptadas para el vuelo, por lo que las plumas han adquirido una funcin particular. Las plumas primarias

estn insertadas en el hueso de la mano, son asimtricas y van a proporcionar la fuerza de empuje o propulsin, para despegar y maniobrar. Las plumas secundarias son las responsables de retener el aire que sirve para elevarse y mantenerse en vuelo. Para lograr el despegue, el ave impulsa el ala hacia abajo a travs de los msculos pectorales (pechuga), que son los ms grandes y fuertes del ave. Al iniciar este movimiento, las plumas primarias, que se encuentran dispuestas a manera de persiana, se elevan cerrando los espacios al chocar el vexilo de una sobre el raquis de la inmediata superior, haciendo una superficie impermeable al aire y atrapndolo para elevarse junto con la accin de las secundarias. Al subir el ala, las plumas se doblan hacia abajo abriendo los espacios entre ellas y creando una resistencia diez veces menor al aire que en el movimiento anterior. A travs de varios ciclos continuos el ave puede avanzar altitudinalmente como un nadador lo hara horizontalmente. Para adquirir la fuerza necesaria para elevarse desde el suelo, las aves suelen aletear fuertemente en arcos grandes, generalmente de manera ruidosa y con un ngulo de ataque muy grande. Mientras ms grande es el ave es mayor el esfuerzo que necesita para despegar, especialmente para adquirir la velocidad necesaria. Los albatros y otras aves marinas corren contra el viento grandes distancias para poder elevarse. Para evitar tal problema, estas aves y otras de tamao similar habitan cerca de riscos, de donde se dejan caer y el aire atrapado bajo sus alas tiene la fuerza necesaria para elevarlos. El ngulo de ataque es muy importante tambin para aterrizar. Un modo de frenar en el aire es incrementar el ngulo y proyectar la cola abierta hacia abajo y adelante, funcionando como un paracadas de frenado. Algunas aves tienen la necesidad de abrir las patas para presentar mayor superficie contra el aire. Aves con alas muy delgadas y largas tienen problemas para aterrizar, como los albatros, que generalmente acaban en el suelo, debido a que tienen una reducida superficie alar de contacto para el frenado.

Movimiento del ala y funcin de las primarias.

FORMAS DE ALAS Y TIPOS DE VUELO Dependiendo del medio que frecuenten y el tipo de vuelo que realicen, las aves presentan diferentes formas de alas que les permiten economa en el gasto del vuelo y funcionamiento eficiente bajo diferentes condiciones ambientales. La forma de las alas est dada en funcin del tamao relativo de las plumas de vuelo y del nmero de stas, lo que les confiere diferentes caractersticas aerodinmicas y de maniobrabilidad. La mayora de las aves que viven en ambientes con vegetacin cerrada, pastizales y el bosque presentando alas elpticas. En stas las primarias ms externas son ms cortas que las centrales, as, cuando el ala se abre tiene una silueta redondeada. Este tipo de ala permite

maniobrar en espacios cortos con gran rapidez, aunque no es muy eficiente para realizar vuelos largos, y la presentan muchos grupos de aves como las urracas, los cardenales, los trogones y los tucanes. Las aves que planean en los espacios abiertos, como las guilas y los zopilotes, tienen alas de silueta redondeada muy anchas en su base y con los extremos de las plumas separados, denominndosele ala ancha planeadora. Las golondrinas, vencejos, halcones y muchas aves migratorias, tienen alas largas, delgadas y rgidas, generalmente puntiagudas porque las primarias externas son las ms largas. Es una clase de ala muy aerodinmica que les permite tomar gran velocidad en espacios amplios y maniobrar. De hecho, halcones y vencejos son los animales ms rpidos de la Tierra, pues llegan a alcanzar velocidades de hasta 200 km por hora. Los colibres presentan este tipo de ala con algunas modificaciones especiales a nivel de los sistemas muscular y seo para realizar las maniobras ms complejas posibles en espacios mnimos; a esta ala se le conoce como ala rpida.

Tipos de alas

Las aves marinas planeadoras como los pelcanos, las gaviotas y las fragatas poseen alas muy largas y delgadas, en las cuales las plumas secundarias son muy numerosas y las primarias escasas y cortas. Este tipo se llama ala larga planeadora o de veleo, que es la caracterstica de los albatros, que tienen las alas ms largas de todas las aves, alcanzando una envergadura de hasta tres metros. Hemos mencionado los cuatro tipos bsicos de ala que se reconocen, pero hay que tomar en cuenta que en gran cantidad de especies se encuentran formas intermedias. Lo que debe quedar claro es que la forma del ala est en estrecha relacin con el tipo de vuelo que realizan. El vuelo ms comn entre las aves es el vuelo batido, que consiste en iniciar el vuelo haciendo movimientos enrgicos de las alas para el despegue y dar aleteos frecuentes de arriba hacia abajo para mantenerse en el aire, cambiar de altitud, de velocidad y maniobrar. Aunque este tipo de vuelo es comn, es tambin el ms costoso en energa porque requiere de gran esfuerzo de los msculos pectorales. Una variante es el revoloteo, que consiste en mantenerse en un lugar fijo mediante movimientos enrgicos de las alas. Este ha sido desarrollado con maestra por los colibres gracias a su peculiar estructura muscular, pues tienen msculos igualmente fuertes para elevar que para bajar las alas y la cavidad de la articulacin del brazo con el cuerpo es muy ancha. Las puntas de las alas describen la forma de un ocho acostado. Para mantener este vuelo se necesita una gran cantidad de aleteos por segundo; por otro lado, debido a que las alas son de tipo rpido como en los halcones, ste es uno de los vuelos ms complicados pero con la mayor capacidad de maniobra conocida, pues los colibres son las nicas aves capaces de volar hacia atrs.

Diagrama esquemtico del vuelo del colibr, o revoloteo

El planeo en tierra es uno de los vuelos ms econmicos porque ahorra energa muscular. Es propio de las aves con alas anchas como los zopilotes y las guilas, y en l se aprovecha al mximo la fuerza de las corrientes ascendentes de aire caliente generadas por conveccin en la atmsfera o el choque de las corrientes de aire con los riscos o montaas. El ala ancha tiene una gran rea que atrapa la mayor cantidad de aire ascendente posible logrando que el ave se eleve sin tener que realizar aleteos frecuentes, de manera similar a como lo hace un papalote. Para reconocer este tipo de vuelo basta observar a los zopilotes y guilas volando en crculos, siguiendo las bolsas de aire caliente que suben del suelo o en las cercanas de las montaas, adquiriendo altura sin mayor esfuerzo.

Se ilustra cmo las aves planeadoras en tierra aprovechan las corrientes de aire caliente.

El planeo en alta mar o veleo lo realizan aves que generalmente tienen alas largas planeadoras, como los albatros, que estn diseadas para aprovechar corrientes de aire horizontales responsables de la formacin de las olas en el ocano, con el mismo resultado de economa de esfuerzo. Generalmente, las aves planeadoras de alta mar describen movimientos espirales en contra del viento muy cerca de la superficie, que es donde las corrientes son ms veloces, de modo que dan la impresin de estar flotando sin aletear, esta fuerza del viento les permite sostenerse y cambiar de velocidad y altura.

Mecanismo que utilizan las aves marinas para planear.

Muchas veces el vuelo de una especie es una mezcla de los varios tipos de vuelo arriba mencionados. Sugerimos observar algn da con detenimiento a las palomas o los gorriones comunes en cualquier ciudad, y maravillmonos de la maquinaria aerodinmica de las aves. USOS Y FORMAS DE LA COLA La cola de las aves est formada de plumas, y adems de tener un papel importante en el vuelo, sirve para trepar, hacer ruidos o como distintivo sexual y de especies. La cola de las aves se nombra de acuerdo con su forma general, la cual depende de la longitud relativa de las plumas. Cuando las plumas son todas del mismo tamao se llama cola cuadrada, como la que tienen codornices y gaviotas, mientras que si las plumas centrales son un poco mayores que las externas, la cola es redondeada, el ejemplo son muchas aves de playa. Los trogones y momotos tienen las plumas centrales muy largas, y ms cortas las externas; puesto que, al estar cerrada, la cola da una apariencia escalonada, a esta se le de denomina cola graduada. Las golondrinas y fragatas tienen las plumas externas de la cola muy largas, mientras que las centrales son cortas, dndoles apariencia de tijera, es la cola bifurcada. Cuando las plumas centrales son ligeramente ms cortas que las externas, de modo que la cola tiene silueta acorazonada, se le denomina emarginada.

Diferentes tipos de cola en las aves. (A) Cola graduada de trogon; (B) cola emarginada de azulejo; (C) cola bifurcada de golondrina; (D) cola redondeada de gaviota y (E) cola cuadrada de codorniz.

La cola tambin ha adquirido otras funciones, los carpinteros, trepadorcitos, y trepatroncos la utilizan de apoyo para trepar a los rboles o sostenerse durante el sueo. En este caso las plumas de la cola son muy rgidas, con las puntas en forma de aguja, en la condicin llamada cola acuminada. Algunos vencejos tienen las plumas de la cola con el raquis expuesto, a manera de espinas, lo que les sirve como apoyo para posarse en los riscos durante la noche.

BIBLIOGRAFIA

http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/138/htm/sec_ 9.htm