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Si alguien nos pregunta Cuntos colores tiene el arcoris?

Lo ms comn es responder sin dudar que siete, e incluso enumerarlos: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, ail y violeta. Pero cunta realidad tiene esto? La verdad es que estos siete colores nicamente existen a causa de las creencias de Isaac Newton. El fsico que revolucion la historia de la ciencia, cuando en 1704 public Opticks su estudio sobre la descomposicin de la luz blanca, enumer siete colores para que cumpliera con su creencia en la ley de los sietes.

I: Arcoris

La descomposicin de la luz blanca, que Newton demostr mediante un prisma, se puede encontrar en la naturaleza, consiguiendo uno de los efectos que ms ha apasionado al hombre a lo largo de la historia: el arcoris. Por extensin, los siete colores en los que Newton descompuso la luz blanca son los siete colores que cuando somos pequeos nos ensean a poner en los arcoris que dibujamos.

La fsica de la descomposicin de la luz blanca, es a da de hoy algo evidente, aunque en su momento supuso muchos quebraderos de cabeza a varios fsicos. Segn la teora desarrollada Ren Descartes y depurada por Newton, cada vez que un rayo de luz atraviesa una pequea gota de agua en suspensin en la atmsfera, este sale refractado mostrando todos los colores que componen la luz visible.

II: Arcoris en ojos humanos

Cada uno de estos colores se corresponde con las distintas longitudes de onda de los componentes del espectro de la luz visible, que aparecen separados a su salida de la gota de agua debido a que el ngulo de refraccin difiere de unas longitudes de onda a otras. Ms concretamente, el ngulo de refraccin de la luz amarilla (la central del espectro) es de 138, lo que hace que un arcoris nicamente pueda ser visto cuando nos encontramos de espaldas al Sol.

Pero centrndonos en el tema con el que comenzamos el artculo, si se trata de un espectro continuo en el que un color se va convirtiendo en otro, por qu siempre hablamos de siete colores? El siete es un nmero con una fuerte supersticin y misticismo asociado. Isaac Newton, adems de establecer

las bases de la fsica moderna, pas gran parte de su vida estudiando la alquimia, y era un fiel creyente de la ley de los sietes, como la ley que rega el Universo

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