Un movimiento social es la agrupacin no formal de individuos u organizaciones dedicadas a cuestiones socio-polticas que tiene como finalidad el cambio social.

Solidaridad (Solidarno) es una federacin sindical autnoma e independiente polaca de races cristianas, nacida de las luchas obreras y campesinas por la libertad sindical y en contra del Estado socialista, dirigidas por Lech Wasa, fundada en septiembre del ao 1980 y considerado uno de los mayores sindicatos de la historia. Este movimiento social fue protagonista de la cada del comunismo en Polonia, en la imagen una manifestacin en Varsovia de 1984.

El Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos fue una lucha larga, y principalmente no-violenta, para extender el acceso pleno a los derechos civiles y la igualdad ante la ley a los grupos que no los tienen, sobre todo a los ciudadanos negros. Han sido numerosos movimientos a favor de otros grupos en EE. UU. a travs del tiempo, pero generalmente se usan el trmino para referirse a las luchas que tomaron lugar entre 1955 y 1968 para terminar la discriminacin contra los afroamericanos y terminar con la segregacin racial, especialmente en el sur de Norteamrica. En la imagen La Marcha sobre Washington de 1963 en el Lincoln Memorial. Los movimientos sociales como estructuras de cambio social surgen a la par de las crisis sociales y generalmente son apoyados por organizaciones de izquierda y del socialismo, tanto socialdemcratas como marxistas, principalmente partidos polticos y sindicatos aunque no existe consenso en este tema ya que depende del rgimen bajo el que esos movimientos eclosionan por un lado y por otro hay y ha habido

movimientos sociales que han estado al margen de ideologas, partidos o sindicatos. Surgen como modos de organizacin de colectivos, fundamentalmente marginales, que luchan dentro de un campo poltico ms o menos concreto. Algunos ejemplos de estos movimientos son el movimiento feminista, el movimiento ecologista, el movimiento obrero, el movimiento pacifista o antimilitarista, o, ms reciente en su surgimiento, el movimiento okupa y el movimiento antiglobalizacin. El trmino fue introducido al vocabulario acadmico por Lorenz von Stein en 1846 ( "Historia de los Movimientos Sociales Franceses desde 1789 hasta el Presente (1850)" ). Stein entiende un Movimiento Social como, bsicamente, una aspiracin de sectores sociales (clases) de lograr influencia sobre el Estado, debido a las desigualdades en la economa. As por ejemplo, la aspiracin del proletariado a lograr representacin en los sistemas de gobierno. El libro ha sido traducido al ingls (por ejemplo, Bedminster Press in 1964) pero no totalmente al castellano.1 La vocacin de los movimientos sociales es muy grande por su diversidad, por sus muchos objetivos, desde su auge en los aos 1960. Su prestigio tambin es grande. Es una de las vas lgicas de participacin ciudadana. No son fundaciones sociales u organizaciones no gubernamentales (ONGs), que son unidades asistenciales. El concepto revivi en Alemania hacia los aos 1970 con la formacin de los grupos de accin cvica (Brgerinitiativen). Los movimientos sociales rara vez confluyen en un partido poltico; su labor se basa en presionar al poder poltico mediante reivindicaciones concretas o en crear alternativas. Estas alternativas o reivindicaciones se convierten en su principal identidad, sin tener que llegar a plasmar un ideario completo. Son el equivalente a accin afirmativa o grupo de presin para la modificacin de la opinin pblica y de las polticas pblicas (similar al lobby -cabildeo-). Tienen un carcter de permanencia en el tiempo y con un nmero de personas representativo, con relacin a los que sufren o ignoran el problema. Su recuerdo histrico es muy antiguo, por ejemplo, los Comuneros de Castilla. Son algunas veces el nacimiento de una idea con lderes carismticos memorables y su gnesis puede derivar hacia un movimiento o iniciar una revuelta o, ms contundentemente, una revolucin, como la Revolucin mexicana y asimismo la eventual plataforma para un partido hacia el poder.