A cincia revela o que se deve fazer para aumentar a fora de vontade e a capacidade de autocontrole diante das tentaes

Cilene Pereira e Mnica Tarantino, Revista Isto , 10/03/12.

Uma simples recordao de nossa vida cotidiana d a dimenso do tamanho da batalha para mantermos nossas metas e vencer as tentaes. Como conservar a perseverana e acordar mais cedo todos os dias para arranjar tempo para o exerccio, se o cansao paralisa? De que maneira encontrar foras para dizer no ao doce tentador que aparece na hora da sobremesa ou para ficar longe do shopping e salvar o carto de crdito quando o dia foi pesado e a alma implora por um presentinho? possvel recusar o encontro com a colega atraente do escritrio ao se pensar que a namorada pode vir a saber e isso virar um grande problema? Em um mundo no qual as compensaes por um dia a dia massacrante podem ser abundantes, fica mesmo difcil resistir a elas. O resultado conhecido: uma sociedade cada vez mais obesa e dependente de remdios que aplaquem a ansiedade e a depresso. Em busca de sadas eficazes para essa encruzilhada, a cincia comea a voltar seu olhar para dois fatores decisivos nessa questo: autocontrole e fora de vontade. O primeiro basicamente o poder de impedir a manifestao de comportamentos prejudiciais e de encontrar mtodos que nos levem a alcanar os objetivos. O segundo o que nos faz persistir e ir adiante na deciso de resistir por um bem maior. Mas o que preciso fazer para tornar esses dois atributos algo disponvel e durvel nas nossas vidas? As respostas que esto emergindo da comunidade cientfica desvendam um panorama fascinante. Indicam que essas duas habilidades tm razes na histria da evoluo humana, na gentica, no ambiente enfim, so componentes da personalidade de cada um muito mais complexos e sujeitos a influncias do que se imaginava. No simplesmente uma questo de ter ou no fora de vontade e autocontrole. H mais peas nesse jogo. A primeira concluso importante a esse respeito vem das pesquisas sobre o comportamento do crebro quando exposto a a situaes nas quais obrigado a colocar em ao o poder de autocontrole. Nessas circunstncias, o que ocorre uma batalha entre os centros responsveis pelo processamento dos desejos e

do impulso localizados no sistema lmbico e os que colocam em prtica a razo, abrigados no crtex prfrontal. Um lado pressiona pela recompensa. O outro, pela ponderao sobre a oportunidade e os benefcios reais que o prmio trar. Vista assim, essa disputa pode parecer apenas mais uma tarefa do crebro, entre os milhares que realiza. Porm, ela simboliza um ponto-chave da nossa evoluo. As reas relacionadas aos desejos, ao prazer, foram as primeiras a se desenvolver, at porque se tratava de uma questo de sobrevivncia. Nos primrdios da nossa histria, comer, dormir, fazer sexo, conquistar um terreno s seu eram fundamentais para viver mais e aumentar a prole e o crebro acabou encontrando um caminho para tornar isso tudo um grande prazer.

At a, no somos diferentes dos outros animais. O que nos distingue, nesse aspecto, que ao longo de milhes de anos desenvolvemos um sistema, o do crtex pr-frontal, capaz de segurar o impulso de realizar essas vontades quando elas mais prejudicam do que ajudam. Alguns animais podem apresentar mecanismos bem rudimentares de autocontrole, mas na espcie humana que o crebro atingiu um grau de evoluo que permite refrear os impulsos de satisfao imediata em funo de uma gratificao futura, afirma o psiclogo Marco Callegaro, mestre em neurocincia e comportamento pela Universidade Federal de Santa Catarina. O fundamento de nossa sociedade est nessa capacidade, pois a civilizao depende basicamente de autocontrole. A habilidade de simular cenrios de futuro e de escolher os mais desejveis, de melhor custo/benefcio, nos deu condies de fazer planos e de suportar adversidades e frustraes para poder chegar a uma meta distante, diz. O grande problema que at hoje dificilmente resistimos a todas as tentaes, alm do fato de uns cederem mais aos desejos do que outros. Investigaes sobre o que ocorre no crebro dos mais resistentes e no dos mais auto-complacentes do parte da resposta de por que isso acontece. Um trabalho

importantssimo nesse tema realizado na California Institute of Techonolgy (EUA) revelou que, nas pessoas menos vulnerveis s tentaes, uma rea do crtex pr-frontal, a dorsolateral, mais ativa. Boa parte das consideraes profundas sobre os benefcios da ao a ser tomada feita nessa regio. A informao promissora que, segundo os cientistas, possvel estimular o funcionamento dessa espcie de bastio cerebral do bom-senso. Uma das maneiras lembrar aos indivduos os aspectos realmente positivos da deciso no momento em que ele est pensando se deve ou no se entregar a um desejo. Essa estratgia vale tanto para a hora de decidir entre o brigadeiro e a fruta ( necessrio lembrar-se, insistentemente, do valor nutricional de um e de outro) quanto para a hora de ceder tentao da mulher bonita sua frente (vale mesmo a pena ir ao encontro sabendo que isso pode acarretar vrios problemas futuros com a namorada, por exemplo?).

Na esfera da personalidade, h dados interessantes que ajudam a identificar os elementos que compem o autocontrole e a fora de vontade de cada um. Pesquisa da Kellogg School of Management (EUA) revelou que, em geral, as pessoas acreditam ter mais fora de vontade do que na verdade possuem. Pior: aqueles que se consideram muito perseverantes so os primeiros a fraquejar. Os indivduos no so muito bons em avaliar o poder de seus desejos, escreveu Loran Nordgren, autora do trabalho. E os mais confiantes so os mais vulnerveis, complementou. Alm disso, os que tendem a ceder mais normalmente atribuem uma importncia maior aos objetos da cobia, segundo pesquisa das universidades americanas de Pittsburgh e do Texas. Em vez de entender o desejo como algo que pode esperar, um luxo, o encaram como uma necessidade. o clssico eu preciso, que pode ser empregado tanto para a bolsa da vitrine, quando o armrio est cheio de outras opes, quanto para o carro novo, quando o que se tem resolve perfeitamente a vida. Desses estudos, tira-se a lio de que conhecer nossos limites e as estratgias mentais que montamos para nos satisfazer a qualquer custo

 um passo importante para segurar impulsos. preciso ficar atento ainda a outras armadilhas. Quando se est sob estresse, a tendncia deixar o impulso tomar conta. Uma reviso de estudos realizada na University of Southern California (EUA) deixa isso claro. O estresse parece fazer com que as pessoas olhem apenas para o prazer que determinado ato proporcionar, explicou Mara Mather, coordenadora da pesquisa. Sob tenso, busca-se desesperadamente apenas um conforto. E isso, obviamente, prejudica a capacidade de levar em considerao os resultados negativos da escolha. A compulso para ter uma recompensa fica mais forte e os indivduos se tornam menos aptos a resistir, disse a pesquisadora.

Fazer escolhas depois de ter se esforado muito para manter o autocontrole em situaes anteriores tambm ruim. Se no mesmo dia a pessoa teve de superar a preguia para ir fazer exerccios fsicos logo cedo e depois foi obrigada a deixar o cansao de lado para terminar o relatrio no trabalho, ficar mais difcil ainda dizer no para o cigarro ou a bebida no fim da tarde. Quando o autocontrole no foi muito requisitado, mais fcil focar nas repercusses negativas do desejo, escreveram os autores de um estudo a esse respeito feito na Hong Kong University e na Northwestern University. Mas, se foi exigido demais, passamos a considerar apenas aspectos como a facilidade para obter a recompensa, disseram. A partir dessa constatao, pode-se comparar fora de vontade e autocontrole a um msculo. Se for exigido demais, d sinais de fadiga. Por outro lado, se bem condicionado, garante um corpo sadio. E exatamente esse o pensamento que prevalece hoje entre os cientistas. possvel treinar tanto a fora de vontade quanto o autocontrole, disse ISTO Roy Baumeister, da Florida State University e um dos principais pesquisadores da rea. E qualquer tipo de exerccio que quebre rotinas pode fortalec-los. O cientista sugere coisas como usar a mo contrria habitual para escrever, escovar os dentes ou beber algo. A essncia do autocontrole se sobrepor a uma resposta j esperada. Um ingrediente imprescindvel na receita que comea a ser montada para nos ajudar a resistir s tentaes exercitar a capacidade de esperar pela recompensa ou de troc-la por outra, menos prejudicial. Esquecer o benefcio imediato e olhar para o futuro, tentando enxergar o que essa ao trar de resultado dias, semanas, meses, anos depois. preciso criar uma forte conexo com o futuro, disse ISTO Hal Hershfield, da New York Universitys Stern School of Business. Assim mais fcil avaliar como os atos de hoje afetaro o amanh.

Na prtica, porm, a maioria dos indivduos no faz esse exerccio. Pergunte a uma pessoa onde ela quer estar daqui a cinco anos. Poucos tm ideia, afirma o psiclogo Cristiano Nabuco de Abreu, do Instituto de Psiquiatria da Universidade de So Paulo. Por isso, essa uma das perguntas-chave a se fazer para despertar a fora de vontade. Questione-se sobre o que realmente voc quer da vida e de que jeito quer viver. Se a resposta no for muito clara, pergunte-se tambm o que faz mal a voc, ensina. E tente descobrir como aliviar essa carga.

O cardiologista Marcel Coloma, membro da Sociedade de Cardiologia do Rio de Janeiro, aplica a tcnica de projetar o futuro para ajudar seus pacientes a deixar o cigarro. Mostro a eles os ganhos a curto e a longo prazo. E os parabenizo a cada sucesso atingido, diz. A nutricionista Elaine de Pdua, do Rio de Janeiro, tambm usa o elogio para incentivar as conquistas de seus pacientes. Muitas mulheres chegam ao consultrio com baixa autoestima. Seu resgate as estimula a seguir a meta de emagrecer. Colocar-se objetivos atingveis e prever gratificaes de fato positivas assim que forem alcanados outra estratgia eficaz para fortalecer o msculo da fora de vontade e do autocontrole. Quando h luz no fim do tnel, as coisas ficam mais fceis de ser alcanadas, diz a psicloga Ana Maria Rossi, presidente da Isma-Br, entidade voltada pesquisa e preveno do estresse. To importante quanto isso acreditar nesses objetivos parar de fumar, de comer demais, de ceder aos impulsos pelo sexo, por exemplo. A fora de vontade surge quando a pessoa se convence, sem sombra de dvida, de que seu desejo sua vontade real, diz o endocrinologista Trcio Rocha, do Rio de Janeiro. Outra ajuda importante fugir de ambientes nos quais as tentaes estejam perigosamente disponveis. No caso de quem deseja parar de fumar, por exemplo, a pessoa pode se ajudar eliminando situaes que funcionam como gatilho, como o cafezinho, orienta a psicloga Ana Rossi. Enfim, modificando hbitos e comportamentos, ensina.

Na tarefa de aumentar a vontade e o autocontrole, um recurso profissional interessante a terapia cognitivo-comportamental, um ramo da psicologia que busca modificar padres de pensamentos e comportamentos prejudiciais. Ela promove de forma mais estruturada a autopercepo e o autoconhecimento, bem como o controle de impulsos, explica a psicloga Andria Calada, do Rio de Janeiro. Da Universidade de Miami (EUA), onde trabalha como professor, o brasileiro Juliano Laran d ainda outra recomendao vital para fazer crescer o autocontrole: a diverso. Ele chegou a essa concluso aps realizar

um experimento no qual observou que os indivduos com maior capacidade de se controlar encaravam as situaes nas quais eram obrigados a se conter mais como uma oportunidade de diverso do que de chateao. As pessoas tendem a acreditar que exercer o autocontrole algo que d trabalho, explicou ISTO. O problema que, se interpretamos dessa forma, depois que terminamos de us-lo queremos nos divertir, disse. Ou seja, a busca por uma recompensa pelo esforo permanece. Porm, quando se inverte o pensamento, essa necessidade deixa de existir. A diverso muda a percepo do esforo que estamos fazendo e no sentimos mais como se depois devssemos relaxar e nos divertir, comendo e bebendo demais, por exemplo. Quanto mais gente adotar essas lies, melhor. Isso porque, de acordo com uma pesquisa realizada na University of Georgia (EUA), o autocontrole contagioso. Observar outras pessoas conseguindo manter o controle, a fora de vontade, a motivao, faz o indivduo querer fazer o mesmo, disse ISTO Michelle vanDellen, autora do estudo, o primeiro do gnero, publicado na revista cientfica Personality and Social Psychology Bulletin. O fenmeno ocorre basicamente porque as pessoas tendem a imitar o comportamento de quem est ao redor. Pensar em algum que tem autocontrole para se exercitar todos os dias pode fazer voc ficar mais comprometido com suas metas financeiras.

Prof. Cludio Meron

"Professor aquele que faz brotar duas ideias onde antes s existia uma"