Texto base de um artigo de J. A.

Dias, solicitado pela revista Ambiente Magazine, e publicado em 2001

Um dos problemas que tem vindo a ser objecto de grande preocupao de mltiplas organizaes internacionais e dos governos dos pases ribeirinhos o da elevao do nvel mdio do mar. Trata-se de assunto complexo e de elevada relevncia, no apenas pela magnitude dos impactes que poder induzir mas, essencialmente, por constituir fenmeno irreversvel escala humana. Para se perceber melhor a dimenso do problema, basta referir que, se o nvel mdio do mar se elevar 1 metro, s no Egipto sero directamente afectados 6 milhes de pessoas e perder-se-o 15% dos terrenos agrcolas, no Bangladesh, a populao afectada ascender aos 13 milhes com perda de 16% da produo nacional de arroz e na China, desaparecero dezenas de milhares de hectares de terrenos agrcolas, sendo afectadas mais de 72 milhes de pessoas. Alguns pases quase desaparecero O que o Nvel Mdio do Mar (NMM)? Para compreender a complexidade e gravidade do problema preciso perceber-se o que o que se entende por nvel mdio do mar (NMM). Qualquer cidado tem a percepo de que o nvel marinho est constantemente a variar, quer devido s mars, quer s ondas, variaes estas que frequentemente atingem alguns metros. O que no to facilmente perceptvel so outras modificaes dessa superfcie, como as relacionadas com variaes da presso atmosfrica ou com a actuao do vento. Efectivamente, quando a presso atmosfrica baixa verifica-se uma elevao do nvel marinho, e quando aquela sobe esta baixa proporcionalmente. Este fenmeno, que na terminologia anglo-saxnica se designa por storm surge (devido s baixas presses e consequentes elevaes do nvel do mar ocorrerem geralmente durante temporais), normalmente referido em Portugal por sobreelevao do nvel do mar de ndole meteorolgica. No nosso Pas, esta sobreelevao atinge, por vezes, valores superiores a 1 metro, o que causa situaes dramticas no litoral quando tal se verifica durante mar cheia viva e por ocasio da actuao de temporais. Devido a estas variaes causadas pelas mars, pelas ondas, pela presso atmosfrica, pelo vento e por vrios outros factores, no fcil determinar o nvel mdio do mar (NMM). Na realidade, todas essas variaes constituem rudo quando se tenta saber qual verdadeiramente o nvel mdio, o que, em geral, conseguido atravs da anlise de sries maregrficas, isto , dos dados adquiridos por margrafos. Para se conseguir eliminar o rudo referido e determinar o comportamento do NMM preciso que a srie maregrfica aludida tenha, pelo menos, 30 anos. Tal constitui outro problema, pois que no so muitos os margrafos que estejam em funcionamento contnuo h mais de 3 dcadas. Suplementarmente, existem outras limitaes (como os da localizao e da estabilidade do margeado), cuja descrio cai fora do mbito deste artigo. Do que foi referido conclui-se que: a) no fcil determinar o NMM; b) s se consegue detectar uma variao do NMM aps ela ter ocorrido h alguns anos ou dcadas. Esta segunda concluso particularmente importante pois que inibe a adopo de medidas preventivas ou mitigadoras de curto prazo, em tempo real. S a posteriori (normalmente passados vrios anos) possvel saber que ocorreu uma elevao do NMM, tendo os seus efeitos sido camuflados com as consequncias da actuao dos temporais e da eroso costeira induzida por outros factores. Quanto que o NMM vai subir no futuro prximo? Nestas condies, o que possvel fazer, actualmente, determinar tendncias de subida do NMM, ou seja, verificar como que o NMM

variou no passado recente (preferencialmente ao longo do ltimo sculo) e efectuar previses para o prximo futuro. Com frequncia, utilizam-se, complementarmente, modelos numricos que entram em linha de conta com as inter-relaes oceano-atmosfera, com diferentes cenrios para as emisses dos gases de estufa nas prximas dcadas, e com vrios outros factores. Existem, internacionalmente, muitas previses deste tipo (designadamente as do IPCC Intergovernmental Panel on Climate Change), as quais so periodicamente corrigidas face h existncia de novos dados ou informaes mais fiveis. A incerteza dessas previses muito elevada devido a causas variadas, designadamente porque h muitas incertezas quanto aos futuros valores das emisses dos gases de estufa e porque se conhece ainda mal o funcionamento global do sistema atmosfrico terrestre. Por essa razo, com frequncia, essas previses apontam geralmente valores optimistas e pessimistas Para 2100, as diferentes previses indicam que o NMM poder estar entre 20cm e mais de 1,5m acima do nvel actual. Perante estas incertezas, o procedimento adequado o de seguir o princpio da precauo, isto , planear as diferentes actividades econmico-sociais, designadamente o que se refere ao ordenamento do territrio, com base em cenrios moderadamente pessimistas. Se tais previses se no confirmarem, pouco ou nada se perde e, pelo menos, ter-se-o protegido valores ambientais de enorme importncia para a sociedade. Se ocorrer o pior, estaremos, de alguma forma, preparados. As recomendaes de vrias organizaes internacionais vo precisamente nesse sentido. O NMM relativo As previses divulgadas internacionalmente referem-se, em geral, elevao global do NMM. No entanto, tais previses no so suficientemente precisas para aplicao a nvel local ou regional. Efectivamente, o que obviamente mais interessa conhecer a variao do NMM relativamente ao continente, em determinada regio especfica. Na realidade, sabe-se que o NMM est a variar, mas sabe-se, tambm, que os continentes (ou parte destes)

esto, tambm, a subir ou a descer. Este mais um factor que traduz a complexidade desta problemtica. Muitas destas movimentaes continentais esto relacionadas com a fsica interna do globo, com a tectnica de placas e com as modificaes climticas que ocorreram aps a ltima glaciao. o que, normalmente, se designa por movimentos de compensao isosttica. devido a estes movimentos, que se prolongam por milhares de anos, que, por exemplo na Noruega, e ao contrrio do que se verifica na maior parte das costas mundiais, o NMM relativamente ao continente est a descer. Na realidade o NMM est a subir mas o continente est a subir com maior velocidade, de forma que a resultante, a nvel local, se traduz numa descida do NMM relativo. Noutros casos as variaes aludidas podem afectar reas menores. A explorao intensiva de petrleo, de gs ou, mesmo, de gua, pode provocar diminuio da presso interna e compactao dos sedimentos com consequente descida da superfcie (subsistncia) dessas regies. O valor dessa subsistncia provocada pelo Homem pode variar de alguns centmetros, como na Holanda, a vrios metros, como em Long Beach, na Califrnia. Nestes casos a variao do NMM e do continente tm sinais contrrios, isto , um sobe e o outro desce, de forma que a elevao do NMM relativo maior nestas regies do que nas regies no afectadas por estes fenmenos. Devido variabilidade espacial destes comportamentos, torna-se necessrio que, a nvel regional e local, sejam desenvolvidos estudos que especifiquem como que o NMM (relativo) est a evoluir e que permitam efectuar previses para o futuro a curto e mdio prazo. Consequncias da elevao do NMM Para o cidado menos envolvido nesta problemtica, os valores mdios anuais da elevao do NMM podem parecer desprezveis. Efectivamente, ao longo do sculo XX, na maior parte das estaes maregrficas mundiais, a elevao mdia foi apenas de 1,5mm a 2mm por ano. No entanto, esse valor no to baixo

como pode parecer primeira vista. Basta dizer que, quando se realizou a EXPO 98 o NMM estava uns 15 a 20 centmetros acima do que existia quando foi a implantao da Repblica Em quase todas as costas mundiais se verifica eroso costeira. Os ataques do mar so cada vez mais frequentes. Os danos provocados pelos temporais so cada vez maiores. Muitas das causas dessa intensificao esto directamente relacionadas com mltiplas actividades humanas, que vo da construo de barragens e da explorao de areias e cascalhos nos rios (o que diminui o abastecimento sedimentar ao litoral) at construo em zonas de risco (que expem os edifcios aos temporais maiores, conduzindo eventualmente necessidade de construo de obras de proteco costeira, as quais, por via de regra, vo intensificar a eroso costeira a sotamar), passando pela degradao de estruturas dunares, pela construo de molhes de entradas de portos sem adopo de medidas minimizadoras adequadas, etc. etc. Normalmente, possvel estabelecer estas relaes causais com relativa facilidade. Todavia, escondidas nestas consequncias, esto as derivadas da elevao do NMM, mais difceis de estabelecer. uma actuao lenta mas irreversvel escala das geraes humanas que, normalmente, apenas intensifica um pouco os outros factores de eroso costeira. No entanto, sabe-se actualmente que grande parte da eroso costeira que se verifica nos litorais mundiais se deve, efectivamente, a essa elevao do NMM. Grande parte da comunidade cientfica e das organizaes internacionais aceita como cenrio credvel que, em 2100, o NMM estar entre 0,5 e 1 metro acima do actual. Se o NMM se elevar 1 metro as consequncias, a vrios nveis, atingiro amplitude muito elevada. A eroso das praias ser fortemente intensificada. Dependendo das suas caractersticas morfolgicas, a largura das praias reduzir-se- entre 50 e 1000 metros (a que, obviamente, h que acrescentar a diminuio induzida pelas actividades humanas

acima aludidas). Perante tal recuo da linha de costa, a quantidade de edificaes ameaadas enorme. S em obras de proteco costeira estima-se que tero que ser investidos 12 bilies de dlares na costa holandesa, 74 na japonesa e entre 200 e 475 na dos Estados Unidos da Amrica, sendo de prever verbas da mesma ordem de grandeza, ou mesmo maiores, nas obras de manuteno e reconstruo dessas estruturas. Com a reduo da largura das praias (muitas das quais desaparecero) e alterao profunda da sua esttica devido s obras de proteco costeira, muitas destinos tursticos entraro em colapso. Nalguns pases faz-se, actualmente, uma anlise de custos benefcios, isto , tenta-se determinar se ser econmica e socialmente mais adequado proteger essas reas edificadas ou transferir o que importante para lugar seguro, considerando o resto como perdido. Mas os impactes dessa elevao do NMM so muito mais vastas do que as acima expressas. Grande parte das plancies costeiras, com terrenos agrcolas de excepcional qualidade, sero inundadas. Apenas como exemplo, pode referir-se que a Nigria ter 18600 km2 inundados e que, nos Estados Unidos da Amrica, a rea dos terrenos que sero submersos superior a 316 000 km2. Algumas das ilhas-estado do Pacfico quase desaparecero, como o caso das ilhas Marshall em que mais de 80% do territrio ser inundado. Na inventariao dos impactes da elevao do NMM nas zonas costeiras devem considerar-se muitos outros, de entre os quais se referem a salinizao de aquferos (o que em muitos casos trar problemas ao abastecimento pblico de gua potvel e agricultura) , a elevao dos nveis freticos (e eventual inundao de zonas baixas), a diminuio da eficcia dos exuctores submarinos (o que poder provocar riscos para a sade pblica), a modificao ou perda de ecossistemas costeiros (com consequncias graves a nvel ambiental e depauperao dos recursos biticos, nomeadamente das pescas).

E em Portugal? So poucos os trabalhos realizados sobre o assunto em Portugal. Dispondo o nosso Pas de uma estao maregrfica bastante antiga, a de Cascais, foi possvel, h pouco mais de uma dcada, determinar a elevao do NMM verificada nessa regio entre 1882 e 1987.

grande altura, no dos pases mais vulnerveis elevao do NMM. Tem, todavia, extenso grande de praias arenosas, as quais reflectiro seguramente essa elevao. Tem, tambm, importantes reas lagunares, onde as consequncias sero, provavelmente, dramticas.

Variao do nvel mdio do mar, com base nas mdias mensais referentes aos valores registados nas estaes maregrficas de Cascais e de Lagos, estando representadas as respectivas rectas de regresso.

Pode considerar-se que os resultados obtidos seguem a tendncia mdia da maior parte das estaes maregrficas mundiais. Considerando todo o perodo a razo de subida foi de 1,3mm/ano. No entanto, considerando apenas o perodo de 1920 a 1987, essa razo foi de 1,7mm/ano. Esta anlise permitiu efectuar projeces para o futuro, segundo as quais, em 2100, o NMM estaria entre 140 e 572mm mais alto do que o actual. Todavia, estas projeces foram baseadas em extrapolao simples dos dados existentes, no considerando outros factores, como sejam a ampliao da tendncia de subida da temperatura atmosfrica e a propagao do aquecimento das guas superficiais para grandes profundidades. De qualquer modo, o trabalho aludido confirma que a elevao do NMM um facto bem real tambm em Portugal, e que as consequncias, ao longo do sculo XXI sero, tambm para ns, grandes. Todavia, a avaliar pelo pouco ou quase nada que os organismos responsveis tm divulgados sobre eventuais medidas preventivas, a preocupao parece no ser grande Certo que Portugal, com grandes extenses de costas rochosas, muitas vezes com arribas de

Tipologia simplificada do litoral portugus

As zonas onde as consequncias da elevao do NMM sero maiores so as das lagunas de Aveiro e da Ria Formosa, as quais esto

separadas do oceano por cordes arenosos. Com o nvel marinho 1 metro mais elevado do que o actual, estes cordes arenosos desaparecero ou tornar-se-o muito mais estreitos e aproximar-se-o do continente.

novas barras durante a actuao de temporais. Toda a ocupao existente nestes cordes dunares (entre vrios outros, os ncleos urbanos da Costa Nova e da Vagueira, em Aveiro, e da Praia de Faro e da Armona, na Ria Formosa) sero muito provavelmente destrudos neste processo. A sua proteco com obras fixas de engenharia costeira custariam, pelo menos, muitas dezenas de milhes de contos, e a sua manuteno seria extremamente cara. Grande parte dos terrenos agrcolas existentes na periferia destas lagunas sero inundados. Embora com menor amplitude, as outras lagunas mais pequenas, como a de bidos, de Albufeira, de Melides e do Alvor, sofrero impactes do mesmo tipo. Nas zonas estuarinas os impactes atingiro, tambm, elevada magnitude, principalmente os do Tejo e do Sado. Alm da perda de terrenos agrcolas e de grande parte dos sapais (com importncia ecolgica muito grande), imaginese o que ser a baixa de Lisboa durante as mars vivas cheias e em perodos de elevada pluviosidade, com o nvel mdio da guas um metro acima do actual! Pois se mesmo agora, quando tal se verifica, ocorrem inundaes graves E nos outros esturios a resposta ser do mesmo tipo. Imagine-se, tambm, o que acontecer na zona da Ribeira, no Porto, quando ocorrerem cheias E as praias? Ficaro muito mais estreitas do que actualmente ou, mesmo, desaparecero (pelo menos na mar cheia). Que vamos ento vender aos turistas? Que faremos ento dos mltiplos empreendimentos tursticos? E qual ser a dimenso dos problemas econmicos e sociais induzidos por estas consequncias? O problema real! No so apenas ameaas. O NMM est efectivamente a elevar-se! E o drama que no um problema isolado, isto , integra-se numa problemtica bastante mais vasta a que, normalmente, se atribui a designao de variao climtica global. No s o NMM a elevar-se! , tambm, a temperatura mdia atmosfrica que simultaneamente est a subir. Alis, todos estes factores esto intrinsecamente relacionados. Em

Mapa simplificado da vulnerabilidade elevao do nvel mdio do mar, das zonas costeiras portuguesas

Os galgamentos ocenicos (passagem do mar para a laguna atravs dos corpos dunares remanescentes) tornar-se-o muito vulgares e verificar-se-, com frequncia, a abertura de

Portugal, segundo dados do Instituto de Meteorologia, a precipitao mdia no ms de Maro actualmente cerca de 27% inferior que ocorria no incio do sculo XX, sendo a temperatura atmosfrica mdia anual 0,74C superior. A nvel global, prev-se que a temperatura mdia do ar na Terra, em 2100, seja entre 1,4 e 5,8 C mais quente do que actualmente. Vivemos num mundo em mudana, e grande parte dessa mudana provocada por ns mesmos. hoje quase consensual na comunidade cientfica que as variaes

climticas que esto a ocorrer, assim como a elevao do NMM, so provocadas, pelo menos em grande parte, pelas actividades humanas. Em 2100 o nosso litoral, as nossas plancies, a nossa sociedade ser profundamente diferente da actual. Devido actuao dos nossos avs, dos nossos pais e de ns prprios, a vida dos nossos netos e dos nossos bisnetos ter de ser profundamente diferente da nossa. tempo de agir! Deveramos ter j comeado ontem a preparar a nossa sociedade para fazer face s consequncias de todas estas modificaes provocadas por ns prprios.