De luz y de Sombra: Del Bajo Imperio Romano a la Edad Media Introduccin: De luz y de sombra, la Edad Media es uno de los

periodos ms apasionantes de la historia occidental. Etapa tan llena de espiritualidad como de contradicciones en la que a menudo la fe transgrede la frontera del pecado; en la que el temor a la muerte se confunde con un profundo apego a la vida; donde la voluntad humana y los sentidos se revelan contra Dios. Heredera de una larga tradicin cultural, la sociedad medieval emerge de la abrupta desintegracin de dicha tradicin luego de la cada del Imperio Romano (476 d.c). Producto de las luchas de poder que terminaron desgarrando el Imperio, del descontento social que embarg a una sociedad tan prspera como corrupta, del colapso econmico de una comunidad y un Estado acostumbrado al tributo, de notorios movimientos migratorios que, a travs de los contactos transgredi absolutamente las fronteras y de un cristianismo confuso que perdi en profundidad lo que gan en extensin durante los postreros aos del Imperio, la sociedad que comienza a emerger de entre las ruinas de Roma ser por esencia diversa, heterognea, cambiante. Mezcla de elementos humanos y culturales de un agonizante Estado romano y de una emergente comunidad germana, la sociedad medieval es, por sobre todo, mutable e individual. En ella, la dependencia hacia entidades abstractas fue reemplazada por los vnculos de dependencia personal determinados por un sentido de relacin eminentemente pragmtico y mediato. A diferencia de lo ocurrido durante el Imperio Romano, ya no interesan las grandes conquistas sino asegurar el espacio y la vida. El poder de los hombres no est ms depositado en el progreso material; sino que en la capacidad de protegerse y ser capaz de proteger a los dems. Tal vez por ello la primera impresin que proyecta el mundo y la sociedad medieval sea de un caos permanente, donde la nica certeza aparece dada por la religin. Aquel desorden y confusin en que a menudo parece sumida es lo que ha llevado a suponer en esto una idea de retroceso, estancamiento y oscuridad para el perodo. Pero de tan general, esta apreciacin es equivoca. Lejos del caos o la confusin, el perodo medieval posee sus propios ritmos y su propia lgica, mismos que ordenan y determinan las acciones particulares y colectivas de los individuos dando origen a una serie de transformaciones que fueron capaces de gatillar la metamorfosis de la sociedad del feudalismo al capitalismo sobre cuyas caractersticas se cimentaron las bases del Estado moderno. Crisis del Bajo Imperio o el advenimiento de un nuevo orden: Tras la legitimacin del cristianismo el Imperio pareci recuperar la estabilidad e inici un perodo de progreso cultural. Fueron fortalecidas las instituciones

municipales, se reedit el pensamiento filosfico clsico, pero por sobre todo se contuvo el avance de los germanos sobre el Imperio. A la muerte de Constantino en 337, el Imperio fue repartido entre sus hijos. Los problemas no tardaron en aflorar y el poder cayo en manos de lderes paganos y cristianos sucesivamente en tanto la amenaza germana avanzaba sobre las fronteras. Fue Juliano (361 - 363) conocido como el Apstata quien contuvo a los francos y los persas logrando retardar el final. Tras l, Valentianiano (364 375) centr su preocupacin en la reactivacin y reforz la institucin del colonato. Su sucesor Valente en cambio acentuara el descontento popular, con lo que Roma nuevamente se sumergi en la inestabilidad. El final del Imperio fue marcado inevitablemente por Teodosio (379 - 395). Aunque condujo con astucia la poltica interna y externa del Estado, tras su muerte de Roma sucumbi. Durante su gestin logr defender del avance brbaro los territorios de Africa y Britania, aplac el descontento de los godos transformndoles, por medio del tratado de 382, en soldados federados del Estado Romano. De acuerdo al mencionado tratado, los godos fueron liberados del pago de impuestos, en tanto que Roma se comprometa a brindar su apoyo para la obtencin de tierras. Aos ms tarde, en el 410 Alarico, rey visigodo saque Roma por el incumplimiento del tratado por parte de los sucesores de Teodosio. En efecto, tras su muerte y la divisin del Imperio entre Honorio y Arcadio la separacin y constante disputa entre Oriente y Occidente tornaron insostenible la situacin del Imperio Occidental, el que deba sufrir no solo el embate de los godos; sino tambin el de los hunos (451) y antes de ellos los ataques de vndalos en Africa; la separacin de Hispania, Africa, Dalmacia y casi toda la Galia. La propia Roma sera asolada por los vndalos en el 455. Mientras la ruina se cerna sobre occidente, oriente constitua una regin prspera y estable. Aunque tambin sufri las presiones brbaras, cont con una serie de fortalezas para lograr sobreponerse. El golpe final sobre Occidente, fue asestado por Odoacro, rey de los hrulos que en el 476 depuso al ltimo emperador Rmulo Augusto y control Italia. Tras l, el control de Roma pas a los ostrogodos y el resto de los territorios fueron usurpados por diversas tribus brbaras; algunas absolutamente desconocidas hasta hoy. Factores de crisis y cambio En el siglo V Roma desaparece como unidad poltica, econmica y cultural. Su contraparte oriental tuvo un destino diferente. No slo sobreponerse a la ruina de Occidente, a las invasiones y a las epidemias, sino que durante siglos sera el

centro neurlgico de Oriente, el ltimo valuarte de la cultura clsica y el ncleo urbano y comercial ms importante del mediterrneo. Slo en el ao 1453 cuando Constantinopla cae bajo el dominio de los turcos el imperio romano en su parte oriental cae y sobre sus ruinas emerge una nueva unidad poltica, territorial y cultural: El Gran Imperio Turco Otomano, cuya expansin pondra nuevamente bajo amenaza a Oriente. Crisis moral y decadencia espiritual para algunos; prdida del sentido cvico y de la fuerza del estado para otros; factores climticos y movimientos migratorios, son lagunas de las respuestas que desde el campo de la historia se ha intentado dar al problema de la decadencia romana y la instauracin del perodo medieval. Todos y cada uno de ellos, como ya fue mencionado, aportan diversos elementos que ayudan a reconstruir el cuadro, pero en caso alguno explican, individualmente la complejidad de los cambios. Lo que s es claro hoy es la superacin de la visin que atribua a las invasiones germnicas del siglo V la causa de la ruina del imperio y el colapso de occidente. La presin de los movimientos de poblacin se haba dejado sentir sobre las fronteras del Imperio ya desde antes del S.I d.c. El esplendor de la Roma imperial haba actuado como un verdadero imn para aquellos grupos que vean en ella la posibilidad de un mejor pasar y que abandonaron los campos para emigrar a la ciudad; los desarraigados y sin tierras tambin esperaban obtener lo propio de la grandeza de Roma, en tanto que grupos de la ms diversas procedencia tnica llegaron hasta sus fronteras, permanecieron all, ocuparon los espacios vacos; se fundieron con la poblacin campesina de las fronteras, fueron empleados como mano de obra libre, como soldados mercenarios, etc. Todo lo anterior nos habla de una convivencia y de contactos prolongados entre brbaros y romanos a travs de los ltimos siglos del Imperio; de influencias y de mezclar entre sociedades que si bien mantuvieron barreras, sobre todo culturales, fueron permeables. De conflictos que no alcanzaron a desestabilizar a un Estado ni provocaron la devastacin atribuida. Los brbaros llegaron para quedarse, conocieron el esplendor de Roma y fueron testigos de su ocaso; por su parte los romanos primero los rechazaron, poco a poco descubrieron las ventajas de una relacin utilitaria con ellos, fueron abrindoles espacios lo suficientemente controlables para evitar que se transformaran en una amenaza y finalmente terminaron por sucumbir ante ellos. Los primeros grupos de poblacin brbara fueron absolutamente espontneos y en gran medida obedecieron a tendencias generales del desplazamiento de la poblacin en Europa. Fueron, lo que podramos definir como procesos de invasin o asentamientos pacficos, nada comparable con el intento de conquista de los Hunos hacia el 451, el de los vndalos hacia el 455 o la sublevacin de los visigodos tambin el s. V. Para grupos nuevos a los ya existentes en los mrgenes del imperio, grupos de naturaleza belicosa, algunos en bsqueda de

tierras, otros sencillamente con afn de depredacin. Ya durante el gobierno de Marco Aurelio Roma debi resistir a los partos. Sin embargo el elemento ms importante estuvo en el cambio y en la capacidad de control del escenario poltico por parte del Estado imperial. Roma no slo no fue capaz de reaccionar, sino que se haba encargado de deteriorar sistemticamente sus relaciones con aquellas poblaciones brbaras simpatizantes y colaboradoras del Imperio con sus ejrcitos. De tal suerte que si bien las invasiones germanas del S. V asestaron un golpe mortal al Estado, sumado al conjunto de condiciones imperantes condicionaron el resultado de las mismas. En consecuencia, las invasiones en primer lugar no fueron la causa de la cada de Roma, sino apenas una consecuencia ms de los males que desde mucho antes incub el Estado en forma crnica. En segundo lugar no son un fenmeno que pueda inscribirse solo al S. V d.c., pues en estricto rigor comenzaron antes y concluyeron mucho despus. Luego de las invasiones del siglo V, sobrevivieron otras, la de los musulmanes en el s. VIII; la de bandas y grupos nrdicos como los vikingos, hngaros, normandos que asolaron Europa, incluso hasta Italia hacia el s. IX y que pasaron hasta el s. XII, ms tarde, en el s. XIII aparecen los mongoles, etc. Todo ello nos habla de un fenmeno, el de los movimientos de poblacin y de invasiones, ms o menos prolongadas, de mayor o menor violencia durante prcticamente todo el perodo medieval. La insuficiencia del argumento de las invasiones para comprender el cuadro del bajo Imperio Romano ha obligado a buscar otro tipo de explicaciones entre las cuales destacan aquellas basadas en la concurrencia de factores climticos, demogrficos, epidemiolgicos, sociolgicos, etc. a) Los factores demogrficos y el advenimiento de la crisis. Uno de los efectos ms notorios de la crisis del bajo imperio se expres en la depresin demogrfica. Aunque no se puede contar con cifras exactas se sabe que el imperio vivi una gran