1

ALZHEIMER Qu es?
El alzheimer es una alteracin neurodegenerativa primaria, que suele aparecer a partir de los 65 aos, aunque tambin puede presentarse entre gente ms joven. Cuando una persona padece la enfermedad de Alzheimer, experimenta cambios microscpicos en el tejido de ciertas partes de su cerebro y una prdida, progresiva, pero constante, de una sustancia qumica, vital para el funcionamiento cerebral, llamada acetilcolina. Esta sustancia permite que las clulas nerviosas se comuniquen entre ellas y est implicada en actividades mentales vinculadas al aprendizaje, memoria y pensamiento.

Causas
Es difcil determinar quin va a desarrollar la enfermedad de Alzheimer, puesto que se trata de una alteracin compleja, de causa desconocida, en la que, al parecer, intervienen mltiples factores. He aqu algunos de los elementos que pueden aumentar las probabilidades de padecer esta patologa.

Edad : suele afectar a los mayores de 60-65 aos, pero tambin se han dado casos entre menores de 40. La edad media de diagnstico se sita en los 80, puesto que se considera que el mal de Alzheimer es una enfermedad favorecida por la edad. Sexo : las mujeres lo padecen con ms frecuencia, probablemente, porque viven ms tiempo. Razas : afecta por igual a todas las razas. Herencia familiar : la enfermedad de Alzheimer familiar, una variante de la patologa que se transmite genticamente, supone el 1 por ciento de todos los casos. No obstante, se estima que un 40 por ciento de los pacientes con EA presentan antecedentes familiares. Factor gentico : varias mutaciones en el gen de la protena precursora de amiloide (APP), o en el de las presenilinas 1 y 2. Tambin podra asociarse con mutaciones en el gen de la apolipoprotena E (ApoE). Esta protena est implicada en el transporte y eliminacin del colesterol. estas investigaciones, la nicastrina activara la produccin del amiloide beta. Factores medioambientales : El tabaco se ha mostrado como un claro factor de riesgo de la patologa, al igual que las dietas grasas. Por otra parte, pertenecer a una familia numerosa tambin parece influir en el riesgo de Alzheimer.

Sntomas de Alzheimer
En un principio, surgen pequeas e imperceptibles prdidas de memoria, pero con el paso del tiempo, esta deficiencia se hace cada vez ms notoria e incapacitante para el afectado, que tendr problemas para realizar tareas cotidianas y simples, y tambin, otras ms intelectuales, tales como hablar, comprender, leer, o escribir. Dependiendo de la etapa en que se encuentre el paciente, los sntomas son diferentes:

Estadio Leve : El dao de la enfermedad todava pasa desapercibido, tanto para el paciente, como para los familiares. El enfermo olvida pequeas cosas, como dnde ha puesto las llaves, o tiene alguna dificultad para encontrar una palabra. En esta etapa todava puede trabajar o conducir un coche, aunque es posible que empiece a experimentar falta de espontaneidad, de iniciativa y ciertos rasgos depresivos. La capacidad de juicio se reduce y tiene dificultad para resolver nuevas situaciones y organizar actividades. Pueden aparecer signos de apata y aislamiento y cambios de humor. Estadio Moderado : La enfermedad ya resulta evidente para familia y allegados. El paciente presenta dificultades para efectuar tareas como hacer la compra, seguir un programa de televisin, o planear una cena. Ya no es slo una prdida de memoria, sino tambin de capacidad de razonamiento y

comprensin. En esta etapa, el deterioro avanza con bastante rapidez y los afectados pueden llegar a perderse en lugares familiares. Adems se muestran visiblemente apticos y deprimidos. Estadio Grave : Todas las reas relacionadas con la funcin cognitiva del paciente se encuentran afectadas. Pierde la capacidad para hablar correctamente, o repite frases inconexas una y otra vez. No puede reconocer a sus familiares y amigos; ni siquiera se reconocen a ellos mismos ante un espejo. La desorientacin es constante. Los pacientes ms graves se olvidan de andar y sentarse y, en general, pierden el control sobre sus funciones orgnicas. Se olvidad de hechos recientes y lejanos. Permanecen horas inmviles sin actividad, y generalmente no pueden andar. Dejan de ser individuos autnomos y necesitan que les alimenten y les cuiden. Gritan, lloran o ren sin motivo y no comprenden cuando les hablan. En su etapa ms grave surgen rigideces y contracturas en flexin, permanecen en mutismo y pueden llegar a presentar trastornos deglutorios. Muchos de ellos acaban en estado vegetativo.

Sntomas neurolgicos La enfermedad de Alzheimer afecta a la memoria en sus diferentes tipos. Estos son los deterioros sufridos:

Prdida de memoria a corto plazo: incapacidad para retener nueva informacin. Prdida de memoria a largo plazo: incapacidad para recordar informacin personal como el cumpleaos o la profesin. Alteracin en la capacidad de razonamiento. Afasia: prdida de vocabulario o incomprensin ante palabras comunes. Apraxia: descontrol sobre los propios msculos, por ejemplo, incapacidad para abotonarse una camisa. Prdida de capacidad espacial: desorientacin, incluso en lugares conocidos. Cambios de carcter: irritabilidad, confusin, apata, decaimiento, falta de iniciativa y espontaneidad.

Prevencin
Las recomendaciones de los expertos se centran fundamentalmente en dos puntos clave: deteccin precoz de los primeros sntomas, y ejercitar la memoria y la funcin intelectual. Adems, mantener una dieta equilibrada, baja en grasas, protege frente al deterioro cognitivo, adems, la vitamina E ejerce un efecto protector. El ejercicio de la memoria y de la actividad intelectual no tiene por qu ir parejo al nivel de educacin o cultural de la persona. La Prueba de los Siete Minutos se utiliza para la deteccin precoz de la enfermedad, e indaga en las zonas que con ms frecuencia aparecen alteradas en el mal de Alzheimer: la orientacin, memoria, percepcin visual y lenguaje. La prueba se divide en varias reas:

Orientacin : Pide a la persona de la que sospecha estar afectada, que identifique en que da, mes y ao se encuentra. El grado menor de error es confundirse en el da de la semana o el da del mes, el mayor, una confusin en el mes o el ao. Memoria : El sujeto observado tiene que identificar 16 figuras presentes en 4 lminas de imgenes diferentes. Debe indicar qu tipo de objeto o figura ha de buscar. Cuando haya identificado correctamente el objeto, se guarda la lmina y se saca otra, sobre la que se pregunta otro objeto. Al identificar las 16 figuras, se le hace descansar, pensar en otra cosa y despus, se le pide que repita las 16 figuras y objetos identificados que pueda recordar. Percepcin visual : pide el dibujo de un reloj, con las manecillas marcando las cuatro menos veinte. Valora el resultado, segn la correccin del dibujo. Lenguaje : Para evaluar la fluidez oral, tiene que nombrar todos los animales que pueda en un minuto.

Diagnsticos
La enfermedad se diagnostica con datos recabados sobre los problemas del paciente de memoria y aprendizaje, para llevar adelante la vida cotidiana. y preguntando a familiares o personas que conviven con el supuesto enfermo. Los anlisis de sangre y orina descartan otras posibles enfermedades que causaran demencia y, en algunos casos, tambin es preciso analizar fluido de la mdula espinal. Entre las pruebas ms empleadas para observar los cambios que esta enfermedad produce en el cerebro destaca la resonancia magntica (RM), la tomografa por emisin de positrones (conocida por su acrnimo ingls, PET) y una combinacin de ambas. Con la RM, se visualiza la forma y estructura del cerebro. Con la PET se pueden detectar los primeros cambios en el tejido cerebral, incluso antes de que aparezcan los sntomas visibles (como el deterioro de la memoria).

Tratamientos
La enfermedad de Alzheimer es una patologa de evolucin lenta. Desde que aparecen los primeros sntomas hasta que se inicia una etapa de mayor gravedad pueden pasar aos, dependiendo de cada persona, entre 5 y 20. Por el momento no existe ningn tratamiento que revierta el proceso de degeneracin que comporta esta enfermedad. Sin embargo, s se dispone de algunos frmacos que pueden retrasar, en determinadas etapas de la enfermedad, la progresin de la patologa. Se utilizan los anticolinestersicos o inhibidores de la acetilcolinesterasa, frmacos que elevan los niveles de acetilcolina en el cerebro. Tacrina, donepezilo y rivastigmina son los frmacos indicados en las primeras etapas de la enfermedad. Con estos medicamentos se mejoran las fases iniciales y moderadas de la patologa, retrasando el deterioro de la memoria y la atencin. Este tipo de tratamiento se combina con otro sintomtico, que se administra, a medida que el paciente va denotando diversos sntomas que acompaan al mal de Alzheimer, tales como la depresin, estados de agitacin, alteraciones del sueo, o complicaciones ms tardas del tipo incontinencia de esfnteres, estreimiento, infecciones urinarias, lceras provocadas por la inmovilidad o tromboflebitis.

Sntomas y Etapas de la Enfermedad de Alzheimer

Muchas personas recientemente diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer pueden haber sentido por algn tiempo que "algo no est bien." Puede ser que se han vuelto ms olvidadizas, que fcilmente se desorientan, tienen lapsos inesperados en el juicio, o experimentan cambios inusuales de humor y emociones. Estos pueden ser signos tempranos de demencia, pero tambin pueden ser signos de depresin u otras afecciones tratables. Adems, algunas demencias son causadas por la deshidratacin, reacciones farmacolgicas, hipotiroidismo, infeccin u otros problemas fsicos y pueden revertirse. Un mdico, a travs de una examen completo, puede descartar otras condiciones similares, como parecidos a los sntomas de Alzheimer. Algunos sntomas tempranos de la enfermedad de Alzheimer incluyen confusin, disturbios en la memoria de corto plazo, problemas con la atencin y la orientacin espacial, cambios de personalidad, dificultades de lenguaje y cambios de humor inexplicables. Las tres etapas que figuran a continuacin representan la progresin general de la enfermedad. Sin embargo, la enfermedad de Alzheimer no afecta a todos de la misma manera, por lo que estos sntomas varan en gravedad y cronologa. Habr fluctuaciones, incluso a diario, y superposicin de los sntomas. Algunas personas experimentan muchos sntomas, otras slo unos pocos, pero el progreso general de la enfermedad es

bastante predecible. En promedio, las personas con Alzheimer viven de 8 a 10 aos despus del diagnstico, pero esta enfermedad terminal puede durar hasta por 20 aos. En todas las etapas, los sntomas generalmente se relacionan con el deterioro progresivo de los procesos mentales y la funcin de la memoria, problemas de comunicacin, cambios de personalidad, conducta errtica, la dependencia y la prdida de control sobre las funciones corporales. Etapa 1 (leve): Temprano en la enfermedad, las personas con Alzheimer tienden a ser menos enrgicas y espontneas. Muestran prdida mnima de la memoria y cambios de humor, y son lentos para aprender y reaccionar. Ellos se hacen aislados, evitan la gente y nuevos lugares y prefieren lo familiar. Los individuos se confunden, tienen dificultades para la organizacin y planificacin, se pierden fcilmente y ejercen un pobre juicio. Ellos pueden tener dificultad para realizar las tareas de rutina, y tienen dificultad para comunicarse y comprender material escrito. Si la persona est empleada, la prdida de memoria puede comenzar a afectar el rendimiento en el trabajo. Ellos pueden convertirse en personas enojadas y frustradas. Etapa 2 (moderada): En esta etapa, la persona con la enfermedad de Alzheimer es claramente convirtindose en discapacitada. Los individuos pueden todava realizar tareas simples independientemente, pero pueden necesitar la ayuda con actividades ms complicadas. Ellos olvidan los acontecimientos recientes y su historia personal, y cada vez son ms desorientados y desconectados de la realidad. Memorias de un pasado lejano puede ser confusas con el presente, y afectan la capacidad de la persona para comprender la situacin actual, fecha y hora. Ellos pueden tener problemas para reconocer personas familiares. Aumentan los problemas del habla y comprensin, la lectura y la escritura son ms difciles, y el individuo puede inventar palabras. Ellos ya no pueden estar seguros solos y pueden deambular. Mientras los pacientes de la enfermedad de Alzheimer se hacen ms conscientes de esta prdida de control, se pueden hacer depresivos, irritables e inquietos o apticos y aislados. Ellos pueden experimentar trastornos del sueo y tienen ms dificultad para comer, vestirse y asearse. Etapa 3 (grave): Durante esta fase final, la gente puede perder la capacidad para alimentarse a s misma, hablar, reconocer personas y el control de las funciones corporales. Su memoria se agrava y puede llegar a ser casi inexistente. La atencin constante es tpicamente necesaria. En un estado fsico debilitado, el paciente puede llegar a ser vulnerable a otras enfermedades y problemas respiratorios, sobre todo cuando tiene que estar confinado a la cama.
1- Qu es la enfermedad de Alzheimer. La Enfermedad de Alzheimer es tal vez la ms importante enfermedad neurodegenerativa por su presencia y naturaleza destructiva, a tal punto de constituir un grave problema de Salud Pblica. La enfermedad de Alzheimer es la ms comn de las demencias; cientficamente, se define como tal. Esta enfermedad fue descrita por vez primera en 1907 por el mdico alemn Alois Alzheimer, de quien tom su nombre. La enfermedad es irreversible y hasta el momento no se conoce cura alguna. Se sabe que sta va destruyendo poco a poco las neuronas del cerebro, el paso de informacin entre las clulas y por ende, el contacto con el mundo. Es la principal causa de demencia en la vejez. . Sin embargo, el aumento de la expectativa de vida hizo que aparecieran estas manifestaciones en la poblacin ms vieja (demencia senil). Una enfermedad neurodegenerativa es una alteracin en la estructura y funcin del SNC de inicio insidioso y curso lento y progresivo (mucho ms lento que las enfermedades hereditarias metablicas, a tal punto que el paciente o los familiares no recuerdan el inicio preciso). El Alzheimer (pronunciado Alz-jai-mer) es una enfermedad progresiva y degenerativa del cerebro la cual provoca un deterioro en la memoria, el pensamiento y la conducta de la persona. La enfermedad de Alzheimer produce una disminucin de las funciones intelectuales lo suficientemente grave como para interferir con la capacidad del individuo para realizar actividades de la vida diaria.

5
2- Causas de la enfermedad de Alzheimer. La causa de la enfermedad de Alzheimer es desconocida; sin embargo, cada vez se est insistiendo ms en un componente de carcter gentico. Los investigadores han encontrado hasta el momento que algunos genes que de un modo u otro son los causantes de la enfermedad. Sin embargo, adems del componente gentico, no hay que pasar por alto otros factores como son los virus, agentes txicos o ambientales, respuestas inflamatorias o golpes en la cabeza, los cuales que pudieran provocar en forma conjunta o aislada una disfuncin en el sistema general del organismo y el comportamiento de la persona. Adems, por experiencia, se sabe que existen otros factores que de cierto modo pudieran incidir en un surgimiento ms temprano de la enfermedad.

3- Sntomas de la enfermedad de Alzheimer. Muchos de los primeros sntomas de la enfermedad de Alzheimer pueden no ser percibidos fcilmente porque se parecen a los signos naturales del envejecimiento, tales como el olvido, perdida de la concentracin, as como problemas motrices y de lenguaje, incluyendo dificultades para hablar y caminar. Los signos de deterioro van aumentando rpidamente, sobre todo la alteracin de la memoria y la atencin. La edad promedio de comienzo de la Enfermedad de Alzheimer suele ser los 55 aos, frecuentemente se presentan casos de pacientes mucho ms jvenes. Los sntomas ms comunes de la enfermedad de Alzheimer son:

1. Prdida progresiva de la memoria 2. Confusin y desorientacin en el tiempo y el espacio, se pierde en sitios habituales para l incluso en su cuadra o vecindario. 3. Pueden presentar tambin alteraciones en el control de los esfnteres. 4. Perder las cosas o dejarlas o esconderlas en lugares poco usuales. 5. Mostrar agitacin, inquietud o nerviosismo. 6. Aparecen trastornos del lenguaje. Suelen olvidar palabras y se les mezclan los nombres de las cosas, repiten frases fuera de contexto y sin sentido aparente. 7. Cambios en el carcter, con explosiones de mal humor y agresividad. 8. Explosiones del humor (hipertimia). 9. Mostrarse cansado, callado, triste o deprimido. 10. Incapacidad de realizar actos tan sencillos como vestirse y desvestirse 11. Mostrarse paranoico o sospechar de todo mundo 12. Repite la misma pregunta repetidas veces

4- Decursar de la enfermedad de Alzheimer. El comienzo de la enfermedad de Alzheimer comienza con manifestaciones que pudiera ocurrirle a cualquier persona en determinados momentos, olvidarse de algo, no recordar en que lugar guardo un regalo o un documento cualquiera, o una direccin, la fecha de ese da o el mes en que se encuentra. A medida que sucede esto el deterioro de la memoria se va haciendo paulatino, se olvidan situaciones recientes aunque apenas hayan pasado minutos. Puede no recordar que ceno momentos antes. La conducta va a variar, se pondr muy deprimido y aptico sin motivacin, aumentando con el transcurso del da, encontrndose al final del mismo muy ansiosos e inquietos. Se desorienta muy fcil, aquellos lugares que siempre frecuento le son desconocidos. Ya no sabr ir al mercado o al caf de su barrio, o saber como regresar a su casa desde un lugar al que haya ido. La comunicacin se ir deteriorando poco a poco. Con el tiempo comienzan a surgir otros problemas. Se producen importantes alteraciones de la funcin cerebral, la memoria y el lenguaje podrn ser los primeros en notarse. Ya el olvido se hace notar ms cuando no sabe como

6
vestirse o no puede hacerlo, podr colocarse la camisa sobre el saco. Le resulta difcil comunicarse o expresar lo que quiere, podr cambiar el contexto de lo que pide. Con el decursar de los aos el paciente Alzheimer, se vuelve totalmente dependiente, poco apoco los problemas se van haciendo ms comunes. Todas aquellas pocas actividades que todava poda realizar desaparecen por completo, la operacin de calculo ms sencilla no podr realizarla. La comunicacin se hace imposible. Comienza un deterioro fsico (cambios en la postura, afectacin del tono muscular) y mental (No reconoce a su familia) progresivo. El paciente Alzheimer termina encamado presentando otros problemas, incontinencia urinaria, y fecal, escaras infeccin de las vas respiratorias, urinarias y otras complicaciones, que podrn ser fatales para la vida.

5- Sntomas que hay que tener en cuenta Algunos sntomas que lo pondrn en estado de alerta para una consulta con su mdico

1. Problemas de lenguaje. Olvida palabras comunes y las frases que utiliza son muchas veces incomprensibles. 2. Desorientacin temporal y espacial. Pierde la nocin del tiempo y su calle o vecindario puede ser desconocido
siendo imposible poder regresar a su casa.

3. Cambios de la conducta y de los estados de animo. Es variable en fracciones de segundo, puede pasar de la 4. 5. 6. 7. 8.
risa al llanto y viceversa. Dificultad en su entorno familiar. Coloca cosas u objetos en lugares inimaginables (un zapato en la heladera, una camisa en el horno de la cocina). No recordar haber hecho algo que hizo momentos antes. No puede realizar actividades comunes que siempre hizo. Cambios en la personalidad. Para los amigos no ser el mismo, ya que podr no conocerlos (incluso si estuvo acompaado das antes e incluso horas), se volver huidizo, confuso e incluso le temer a todo. Razonamiento pobre o nulo. No sabe como vestirse, olvidar donde debe ponerse la camisa o el pantaln. Desmotivacin. Es casi imposible motivarlos para cualquier actividad, siendo muy pasivos. Prdida de memoria. Como mismo olvida su calle o vecindario, no recordar el nombre de otras personas conocidas y otras cosas u objetos no recuerda donde las puso.

6- Factores fisiolgicos. La prdida de la memoria causada por la enfermedad ocasiona que la persona no pueda recordar, por lo que a cada rato o a cada momento vuelve a hacer la misma pregunta. Los cambios fsicos en el cerebro ocasionados por la demencia pueden haber daado esa parte del cerebro que permite a la persona a cambiar a una nueva actividad o rutina, por lo que parecer como si sta -la persona, el individuo- se hubiera quedado "pegado" a un mismo ciclo o patrn de conducta. Algunos medicamentos tambin pueden ocasionar efectos colaterales dando por resultado conductas repetitivas. Asimismo, ciertos tranquilizantes hacen que la persona pueda presentar movimientos involuntarios de la boca o de la lengua.