Datos y cifras OMS

El cncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo; en 2008 caus 7,6 millones de defunciones (aproximadamente un 13% del total).1 Los que ms muertes causan cada ao son los cnceres de pulmn, estmago, hgado, colon y mama. Los tipos de cncer ms frecuentes son diferentes en el hombre y en la mujer. Aproximadamente un 30% de las muertes por cncer son debidas a cinco factores de riesgo conductuales y dietticos: ndice de masa corporal elevado, ingesta reducida de frutas y verduras, falta de actividad fsica, consumo de tabaco y consumo de alcohol. El consumo de tabaco es el factor de riesgo ms importante, y es la causa del 22% de las muertes mundiales por cncer en general, y del 71% de las muertes mundiales por cncer de pulmn. Los cnceres causados por infecciones vricas, tales como las infecciones por virus de las hepatitis B (VHB) y C (VHC) o por papilomavirus humanos (PVH), son responsables de hasta un 20% de las muertes por cncer en los pases de ingresos bajos y medios. Aproximadamente un 70% de las muertes por cncer registradas en 2008 se produjeron en pases de ingresos bajos y medios. Se prev que las muertes por cncer sigan aumentando en todo el mundo y alcancen la cifra de 13,1 millones en 2030. Cncer es un trmino genrico que designa un amplio grupo de enfermedades que pueden afectar a cualquier parte del organismo; tambin se habla de tumores malignos o neoplasias malignas. Una caracterstica del cncer es la multiplicacin rpida de clulas anormales que se extienden ms all de sus lmites habituales y pueden invadir partes adyacentes del cuerpo o propagarse a otros rganos, proceso conocido como metstasis. Las metstasis son la principal causa de muerte por cncer. El problema El cncer es la principal causa de muerte a escala mundial. Se le atribuyen 7,6 millones de defunciones (aproximadamente el 13% del total) ocurridas en todo el mundo en 2008. Los principales tipos de cncer son los siguientes: pulmonar (1,37 millones de defunciones); gstrico (736 000 defunciones); heptico (695 000 defunciones); colorrectal (608 000) defunciones; mamario (458 000 defunciones); cervicouterino (275 000 defunciones). Ms del 70% de las defunciones por cncer se registraron en pases de ingresos bajos y medianos. Se prev que el nmero de defunciones por cncer siga aumentando en todo el mundo y supere los 13,1 millones en 2030. Cul es la causa del cncer? El cncer comienza en una clula. La transformacin de una clula normal en tumoral es un proceso multifsico y suele consistir en la progresin de una lesin precancerosa a un tumor maligno. Estas alteraciones son el resultado de la interaccin entre los factores genticos del paciente y tres categoras de agentes externos, a saber: carcingenos fsicos, como las radiaciones ultravioleta e ionizantes; carcingenos qumicos, como los asbestos, los componentes del humo de tabaco, las aflatoxinas (contaminantes de los alimentos) o el arsnico (contaminante del agua de bebida); carcingenos biolgicos, como las infecciones causadas por determinados virus, bacterias o parsitos. A travs de su Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cncer, la OMS mantiene una clasificacin de los agentes cancergenos. El envejecimiento es otro factor fundamental en la aparicin del cncer. La incidencia de esta enfermedad aumenta muchsimo con la edad, muy probablemente porque se van acumulando factores de riesgo de

determinados tipos de cncer. La acumulacin general de factores de riesgo se combina con la tendencia que tienen los mecanismos de reparacin celular a perder eficacia con la edad. Factores de riesgo del cncer El consumo de tabaco y alcohol, la dieta malsana y la inactividad fsica son los principales factores de riesgo de cncer en todo el mundo. Las infecciones crnicas por VHB, VHC y algunos tipos de PVH son factores de riesgo destacados en los pases de ingresos bajos y medianos. El cncer cervicouterino, causado por PVH, es una de las principales causas de defuncin por cncer en las mujeres de pases de ingresos bajos.

Cmo se puede reducir la carga de morbilidad por cncer?

Se sabe mucho acerca de las causas del cncer y las intervenciones para prevenirlo y tratarlo. Es posible reducir y controlar el cncer aplicando estrategias de base cientfica destinadas a la prevencin de la enfermedad as como a la deteccin temprana y al tratamiento de estos enfermos. Muchos cnceres tienen grandes probabilidades de curarse si se detectan tempranamente y se tratan de forma adecuada. Modificacin y prevencin de los riesgos Ms del 30% de las defunciones por cncer podran evitarse modificando o evitando los principales factores de riesgo, tales como: el consumo de tabaco; el exceso de peso o la obesidad; las dietas malsanas con un consumo insuficiente de frutas y hortalizas; la inactividad fsica; el consumo de bebidas alcohlicas; las infecciones por PVH y VHB; la contaminacin del aire de las ciudades; el humo generado en la vivienda por la quema de combustibles slidos. El consumo de tabaco es el factor de riesgo ms importante, y es la causa del 22% de las muertes mundiales por cncer en general, y del 71% de las muertes mundiales por cncer de pulmn. En muchos pases de ingresos bajos, hasta un 20% de las muertes por cncer son debidas a infecciones por VHB o PVH. Estrategias de prevencin intensificar la evitacin de los factores de riesgo recin enumerados; vacunar contra los PVH y el VHB; controlar los riesgos ocupacionales; reducir la exposicin a la radiacin solar. Deteccin temprana La mortalidad por cncer se puede reducir si los casos se detectan y tratan a tiempo. Las actividades de deteccin temprana tienen dos componentes:
El diagnstico temprano

Consiste en conocer los signos y sntomas iniciales (como en el caso de los cnceres del cuello uterino, la mama o la boca) para facilitar el diagnstico y el tratamiento antes de que la enfermedad alcance una fase avanzada. Los programas de diagnstico temprano son particularmente importantes en entornos con pocos recursos donde la mayora de las neoplasias se diagnostican en fases muy avanzadas y donde no hay programas de deteccin.
El cribado

Es la aplicacin sistemtica de una prueba de deteccin en una poblacin asintomtica con el fin de descubrir a los pacientes que presentan anomalas indicativas de un cncer determinado o de una lesin precancerosa y as poder diagnosticarlos y tratarlos prontamente. Los programas de cribado son especialmente eficaces en relacin con tipos de cncer frecuentes para los cuales existe una prueba de deteccin costoeficaz, asequible, aceptable y accesible a la mayora de la poblacin en riesgo. Estos son algunos ejemplos:

la inspeccin visual con cido actico para el cncer cervicouterino en entornos con pocos recursos; el frotis de Papanicolaou para el cncer cervicouterino en entornos con ingresos medios y altos; la mamografa para el cncer de mama en entornos con ingresos altos. Tratamiento El tratamiento del cncer requiere una cuidadosa seleccin de una o ms modalidades teraputicas, como la ciruga, la radioterapia o la quimioterapia. El objetivo consiste en curar la enfermedad o prolongar considerablemente la supervivencia y mejorar la calidad de vida del paciente. El diagnstico y el tratamiento del cncer se complementan con el apoyo psicolgico
Tratamiento de cnceres que pueden detectarse tempranamente

Algunas de las formas ms comunes de cncer, como el mamario, el cervicouterino, el bucal o el colorrectal, tienen tasas de curacin ms elevadas cuando se detectan pronto y se tratan correctamente.
Tratamiento de cnceres potencialmente curables

Algunos tipos de cncer, a pesar de ser diseminados, como las leucemias y los linfomas en los nios o el seminoma testicular, tienen tasas de curacin elevadas si se tratan adecuadamente. Cuidados paliativos Como su nombre indica, van dirigidos a aliviar, no a curar, los sntomas del cncer. Pueden ayudar a los enfermos a vivir ms confortablemente; se trata de una necesidad humanitaria urgente para las personas de todo el mundo aquejadas de cncer u otras enfermedades crnicas mortales. Se necesitan sobre todo en lugares donde hay una gran proporcin de enfermos en fase avanzada, que tienen pocas probabilidades de curarse. Los cuidados paliativos pueden aliviar los problemas fsicos, psicosociales y espirituales de ms del 90% de los enfermos con cncer avanzado. Estrategias de cuidados paliativos Las estrategias eficaces de salud pblica, que abarcan la asistencia comunitaria y en el propio hogar, son esenciales para ofrecer alivio del dolor y cuidados paliativos a los enfermos y a sus familias en los entornos con pocos recursos. El tratamiento del dolor moderado a intenso causado por el cncer, que aqueja a ms del 80% de los enfermos oncolgicos en fase terminal, requiere obligatoriamente una mejora del acceso a la morfina por va oral. Respuesta de la OMS En 2008, la OMS puso en marcha el plan de accin sobre enfermedades no transmisibles, que abarca intervenciones especficas contra el cncer. La OMS y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cncer, organismo especializado que depende de ella, colaboran con otras organizaciones de las Naciones Unidas y asociados con el fin de: aumentar el compromiso poltico con la prevencin y el control del cncer; coordinar y llevar a cabo investigaciones sobre las causas del cncer y los mecanismos de la carcinognesis en el ser humano; elaborar estrategias cientficas de prevencin y control del cncer; generar y divulgar conocimientos para facilitar la aplicacin de mtodos de control del cncer basados en datos cientficos; elaborar normas e instrumentos para orientar la planificacin y la ejecucin de las intervenciones de prevencin, deteccin temprana, tratamiento y atencin; facilitar la formacin de amplias redes mundiales, regionales y nacionales de asociados y expertos en el control del cncer; fortalecer los sistemas de salud locales y nacionales para que presten servicios asistenciales y curativos a los pacientes con cncer; prestar asistencia tcnica para la transferencia rpida y eficaz de las prcticas ptimas a los pases en desarrollo.