Qu es?

El Dixido de Carbono (CO2) es un gas muy comn, compuesto por dos tomos de oxgeno y uno de carbono, que no puedes ver ni olfatear pero que incluso tu emites cada vez que exhalas. Ojo, no quiere decir que no hay que respirar! El CO2 es un gas muy importante para lafotosntesis, el proceso que convierte la energa solar en energa qumica de la cual podemos alimentarnos. Su representacin por estructura de Lewis es: O=C=O. Es una molcula lineal y no polar, a pesar de tener enlaces polares. Esto se debe a que, dada la hibridacin del carbono, la molcula posee una geometra lineal y simtrica.

De dnde viene? Como es un gas tan importante, hay muchas fuentes naturales, entre ellas, la respiracin de platas y animales (incluyendo al hombre). Sin embargo, emitimos mucho, mucho dixido de carbono en otros procesos, principalmente cada vez que quemamos combustibles fsiles. Quiere decir que emitimos CO2 cuando conducimos el automvil, el autobs, el tren, o el avin; cundo calentamos nuestras casas, cuando fabricamos productos, etc. Evidentemente, todas esas son cosas muy comunes que hacemos cotidianamente... Te sorprende saber que 73% de las emisiones de CO2 vienen del empleo de combustibles fsiles? Las otras fuentes humanas comunes son la deforestacin, que es responsable del 25% de las emisiones de CO2, y la produccin de cemento, responsable del 2%. Cul es el problema? Pero si el dixido de carbono es un gas muy comn y aun necesario para nuestra supervivencia, cul es el problema? El problema es que emitimos mucho ms dixido de carbono del que el ambiente puede absorber y es por esto que lo llamamos "contaminante". En los Estados Unidos, por ejemplo, se emiten 6.6 toneladas de CO2 por cada persona, cada ao! Verdaderamente un montn de gas! Como ya sabes, gases de efecto invernadero (GEI) son gases que pueden atrapar calor. El dixido de carbono hace exactamente eso. La comunidad cientfica estima que el CO2 es responsable del 50% al 60% del cambio climtico global. Ms que la mitad! El dixido de carbono, junto al vapor de agua y otros gases, es uno de los gases de efecto invernadero (G.E.I.) que contribuyen a que la Tierra tenga unatemperatura tolerable para la biomasa. Por otro lado, un exceso de dixido de carbono se supone que acentuara el fenmeno conocido como efecto invernadero, reduciendo la emisin de calor al espacio y provocando un mayor

calentamiento del planeta; sin embargo, se sabe tambin que un aumento de la temperatura del mar por otras causas (como la intensificacin de la radiacin solar) provoca una mayor emisin del dixido de carbono que permanece disuelto en los ocanos (en cantidades colosales), de tal forma que la variacin del contenido del gas en el aire podra ser causa y/o consecuencia de los cambios de temperatura, cuestin que no ha sido dilucidada por la ciencia. En los ltimos aos la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera ha presentado un aumento. Se ha pasado de unas 280 ppm en la era preindustrial a unas 390 ppm en 2009 (aun cuando su concentracin global en la atmsfera es de apenas 0,039%). Este aumento podra contribuir, segn el Grupo intergubernamental de expertos sobre el cambio climtico promovido por la ONU, al calentamiento global del clima planetario;1 en oposicin, otros cientficos2 dudan de que la influencia de los gases llamados "de efecto invernadero" (bsicamente anhdrido carbnico y metano) haya sido crucial en el calentamiento que se lleva registrando en promedio en la superficie terrestre (0,6 grados Celsius) en los aproximadamente ltimos 100 aos.

El aumento del contenido de dixido de carbono que se verifica actualmente es un componente del cambio climtico global, y posiblemente el mejor documentado. Desde mediados del siglo XIX hasta hoy, el aumento ha sido de 80 ppm. El anlisis de gases retenidos en muestras de hielo obtenidas a distintas profundidades en Antrtida y Groenlandia, ha permitido conocer la concentracin de dixido de carbono atmosfrico, y de otros gases del llamado efecto invernadero, durante por lo menos los ltimos 150.000 aos. Estas concentraciones han variado en la escala temporal de las glaciaciones, con concentraciones bajas durante los perodos glaciales (temperaturas bajas) y relativamente altas durante los perodos interglaciales (temperaturas altas), con transiciones rpidas tanto en la variacin de la temperatura como de la concentracin de dixido de carbono. Se ha discutido si este aumento del contenido de dixido de carbono atmosfrico corresponde o no a estas fluctuaciones naturales, dado que transitamos por un perodo postglacial. A partir de la misma fuente de informacin, las burbujas de gas retenidas en hielos de diferentes edades, se ha comprobado que el actual incremento de la concentracin de dixido de carbono se superpone a la variacin esperada del mismo y los niveles alcanzados superan a los registrados en el pasado, siendo el aumento sustancial y acelerado durante los ltimos 160 aos e indudablemente causado por la actividad humana. El consecuente incremento en la temperatura atmosfrica podra derivar en alteraciones en las corrientes marinas a gran escala, interconectadas con posibles deshielos polares, especialmente en el rtico y, por consiguiente, en una variacin en los regmenes de lluvias de amplias

regiones, lo que podra derivar finalmente en una modificacin de ecosistemas y una repercusin sobre la produccin de alimentos.

Protocolo de Kyoto. En el mes de diciembre de 1997 tuvo lugar en Japn la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre Cambio Climtico. En aquella reunin ms de 160 pases se comprometieron a llevar a cabo el Protocolo de Kyoto, el cual establece que los pases industrializados responsables de al menos el 55% de las emisiones de CO2 deben reducir antes del ao 2012 estas emisiones a unos niveles globales un 5% ms bajos con respecto a los registrados en 1990. Este compromiso, aprobado el pasado febrero de 2005 tras la ratificacin del protocolo en 2004 por parte de Rusia, est enmarcado en la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (CMNUCC), suscrita en 1992 e incluida en lo que se dio en llamar la Cumbre de la Tierra de Ro de Janeiro. Los pases que lo han ratificado debern disminuir sus emisiones segn se sigue: Los quince estados de la Comunidad Europea ms Bulgaria, Repblica Checa, Estonia, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Mnaco, Rumana, Eslovaquia, Eslovenia y Suiza, debern reducir sus emisiones en un 8%. Los Estados Unidos, aun no habiendo ratificado el Protocolo de Kyoto se comprometen a intentar reducir sus emisiones en un 7%. Canad, Hungra, Japn y Polonia en un 6%. Pases como Rusa, Ucrania y Nueva Zelanda se encuentran equilibrados en sus emisiones de CO2, y otros pases como Noruega, Australia e Islandia, poseen incluso un margen de entre el 1 y el 10% para aumentar sus emisiones. Aunque haya sido aprobado, como hemos dicho anteriormente, Estados unidos, aunque agrega y apoya la esencia de este compromiso se desmarc del mismo al comprobar que no se obligaba a pases como China y la India a reducir sus importantes emisiones de gases contaminantes debido a su condicin de pases en vas de desarrollo, adems de que adoptar las medidas establecidas en el protocolo afectara a su economa. No obstante a estas divergencias, el Protocolo establece que se priorice la reduccin de los principales gases efecto invernadero (enumerados ms arriba) tomando una serie de medidas como el cambio a fuentes de energas limpias que

sin ser fciles de incorporar al ritmo econmico e industrial de cada pas son irremediablemente necesarias. Adems de la disminucin de las emisiones de estos gases, hay que tener muy en cuenta otros aspectos como el cuidado de los bosques disminuyendo drsticamente su explotacin y los incendios y una apuesta decidida por reducir el impacto de nuestra 'huella ecolgica' (vea articulo " huella ecolgica " del mes de noviembre) regulando el consumo de las sociedades ms opulentas. Los resultados de la aplicacin del Protocolo de Kyoto son dispares. Hasta el ao 2005 las emisiones de CO2 han aumentado en Espaa en un 53% con respecto al nivel de 1990 cuando la Comisin Europea , siguiendo las indicaciones del Protocolo, no permita que este nivel aumentara ms all del 15%. Sin embargo, en la Comunidad Europea , segn el primer informe sobre el mercado de derechos de emisin de la UE , la emisin de CO2 a la atmsfera se redujo en 44 millones de toneladas con respecto a lo asignado para todo el ao 2005. Esta noticia positiva no lo es para los ecologistas que denuncian se asignaron ms emisiones de las permitidas, por lo que las emisiones globales de la Unin Europea seguiran siendo ms altas de lo esperadas. Emisiones de CO2 en el sudoeste asitico. Pero tal vez el problema ms grave a nivel global se da en la regin del sudoeste asitico con China e India a la cabeza de los pases que ms contaminan. Actualmente, todo el sudoeste asitico emite una cantidad aproximada de 1455 millones de toneladas de dixido de carbono a la atmsfera por ao, cantidad an menor que los 1578 de los Estados Unidos. Debido a que tanto India y China aun estn en vas de desarrollo, no estn obligados a reducir sus emisiones de CO2, lo que presenta un problema a corto plazo. Sus previsiones de aumentar las centrales de energa de carbn (562 que se pondrn en funcionamiento en 2012) echaran por tierra los esfuerzos de otros pases y regiones. Por lo que sino sustituyen su modelo de crecimiento por otro ms ecolgico, sus ndices de emisin de CO2 para el 2020 superarn a todo lo emitido en todo el planeta. Tampoco debemos olvidar que el desarrollo asitico disminuir las zonas boscosas y recursos acuferos lo que tambin influir directamente en el nivel de CO2 en la atmsfera y el nivel de vida de las personas. Por otro lado, a pesar de ser un avance positivo segn las Naciones Unidas, Estados Unidos, Australia, China, India, Japn y Corea del Sur, principales emisores de CO2, se han desmarcado del Protocolo de Kyoto formando el llamado Pacto del Carbn, que aspira a promover nuevas tecnologas de tal forma que la combustin de combustibles fsiles sea ms ecolgica. En el caso de China, firm

los dos tratados, sin embargo, los ambientalistas, consideran que pases como Estados Unidos y Australia ha promovido el Pacto del Carbn para eludir sus responsabilidades derivadas del compromiso de Kyoto. En cualquier caso, habr que esperar a los prximos aos para ver cuales son las verdaderas intenciones de estos pases y los resultados de los compromisos adquiridos por los pases firmantes en el Pacto del carbn. Reflexin final. Un aspecto positivo de entre todo este incierto futuro es la aceptacin general, al da de hoy, de que es necesario un cambio de rumbo en los modos de produccin y consumo. La descontrolada y febril actividad empresarial debe chocar de frente con medidas polticas valientes y un continuo rechazo ciudadano a un ritmo de "desarrollo" tan perjudicial, paradjico y carente de futuro.

Que podemos hacer? Evidentemente, reducir nuestras emisiones de dixido de carbono es una accin necesaria para combatir el cambio climtico. Pero, cmo hacerlo? Nadie quiere vivir en una casa congelada, a todos nos gusta viajar, ir a visitar amigos o familiares, debemos ir al trabajo y al colegio, necesitamos cemento para construir viviendas, etc. Afortunadamente, hay muchas opciones para reducir nuestras emisiones de CO2. Caminar y usar tu bicicleta, por ejemplo, son opciones buenas para tu salud y el ambiente! Adems, para distancias largas, toma el autobs o el tren. (Es claro que 30 personas en un autobs emiten menos CO2 que 30 personas, cada una en su automvil!