DU CULTE DES DIEUX FTICHES

OUVRAGE PUBLI AVEC LE CONCOURS DU CENTRE NATIONAL DES LETTRES DU MINISTRE DE LA RECHERCHE ET DU MINISTRE DE LA CULTURE Texte revu par Madeleine V.-David

CHARLES DE BROSSES

DU CULTE DES DIEUX FTICHES

C O R P U S DES U V R E S D E P H I L O S O P H I E EN LANGUE FRANAISE

FAYARD

Charles de Brosses (1709-1777 ) Du Culte des Dieux Ftiches ou parallle de l'ancienne Religion de l'Egypte avec la religion actuelle de Nigritie

parut en 1760, sans nom d'auteur ni de lieu. En 1753, le Prsident de Brosses, aprs avoir entendu un expos sur un travail rcent de l'acadmicien Maupertuis, prit la parole pour exprimer ses rserves. Ce fut le dpart d'une vaste compilation, labore sur les instances de Buffon : l'Histoire des navigations aux terres australes (1756, 2 volumes in 4) dont le contenu tait jusque-l dispers. L'auteur y donna un aperu de ce qui sera la thorie du ftichisme, prenant ainsi date (tome II, p. 317). En 1757, De Brosses rserva la primeur de son travail sur les ftiches l'Acadmie des Inscriptions et elles-Lettres dont il tait membre : trois pleines sances y furent consacres, mais l'auteur eut le sentiment d'un chec et retira son manuscrit pour le communiquer Diderot, qui l'approuva et en retour lui fit connatre l'ouvrage que venait de publier Hume : The natural history of religion (Londres, 1757). Des lettres indites de Diderot et de Hume, crites de 1755 1763 au Prsident de Brosses, ont t publies par nos soins (Revue philosophique, 1966, p. 135 sqq). Nous avons consacr deux tudes au problme, dans la Revue philosophique (1974) et dans les Actes du colloque organis Dijon en 1977 (Centre interuniversitaire de recherche sur le voyage en Italie, Slatkine, 1981). Or, le scandale qui suivit la parution du livre d'Helvtius De l'esprit, en 1758, dclencha la perscution littraire. Ce livre, qui avait obtenu un privilge par surprise, fut brl publiquement avec d'autres ouvrages. Ds le printemps de 1759, De Brosses avait envisag l'impression de son livre l'tranger et son introduction clandestine en France. Ce qui fut fait. Madeleine V.- David Librairie Arthme Fayard 1988

DU CULTE DES DIEUX FTICHES, ou Parallle de l'ancienne Religion de l'Egypte avec la Religion actuelle de Nigritie.

Respicit angues Omnigenmque Dem monstra et latrator Anubis. VIRGIL. JEN. VIII. 697.

MDCCLX.

DU CULTE DES DIEUX FTICHES L'assemblage confus de l'ancienne Mythologie n'a t pour les modernes qu'un cahos indchiffrable, ou qu'une nigme purement arbitraire, tant qu'on a voulu faire usage du figurisme des derniers Philosophes Platoniciens, qui prtoit des nations ignorantes et sauvages une connoissance des causes les plus caches de la nature, et trouvoit dans le ramas des pratiques triviales d'une foule d'hommes stupides et grossiers les ides intellectuelles de la plus abstraite Mtaphysique. On n'a gures mieux russi, quand par des rapports, la plupart forcs et mal soutenus, on a voulu retrouver dans les faits mythologiques de l'antiquit l'histoire dtaille, mais dfigure, de tout ce qui est arriv chez le peuple Hbreu, nation inconnue presque toutes les autres, et qui se faisoit un point capital de ne pas communiquer sa Doctrine aux trangers. Mais ces deux mthodes avoient une utilit marque pour ceux qui les premiers en ont fait usage. Les Payens cherchoient sauver l'honneur de leur croyance de la juste critique des Chrtiens ; et ceux-ci proslites et perscuts, avoient un intrt direct de ramener eux tout ce qui leur toit tranger, et de tourner en preuves contre leurs adversaires les anciennes traditions dont ceux-l mme demeuroient d'accord. D'ailleurs l'allgorie est un instrument universel qui se prte tout. Le systme du sens figur une fois admis, on y voit facilement tout ce que l'on veut comme dans les nuages : la matire n'est jamais embarrassante ; il ne faut plus que de l'esprit et de l'imagination : c'est un vaste champ, fertile en explications, quelles que soient 9

Du culte des dieux ftiches celles dont on peut avoir besoin. Aussi l'usage du figurisme a-t-il paru si commode, que son ternelle contradiction avec la Logique et le sens commun n'a pu encore lui faire perdre aujourd'hui dans ce sicle de raisonnement le vieux crdit dont il a joui durant tant de sicles. Quelques Savans plus judicieux, bien instruits de l'histoire des premiers peuples dont les colonies ont dcouvert l'Occident, et verss dans l'intelligence des Langues Orientales, aprs avoir dbarrass la Mythologie du fatras mal assorti dont les Grecs l'ont surcharge, en ont enfin trouv la vraye clef dans l'histoire relle de tous ces premiers peuples, de leurs opinions, et de leurs Souverains ; dans les fausses traductions d'une quantit d'expressions simples, dont le sens n'toit plus entendu de ceux qui continuoient de s'en servir ; dans les homonymies, qui ont fait autant d'Etres ou de personnes diffrentes d'un mme objet dsign par diffrents pithtes. Ils ont vu que la Mythologie n'toit autre chose que l'histoire ou le rcit des actions des morts, comme son nom mme l'indique ; le Grec tant driv du mot Egyptien Muth, i. e. mors ; terme qui se trouve de mme dans la Langue Chananenne. Philon de Biblos traduit l'expression Mouth, qu'il trouve dans le texte de Sanchoniaton, par ou Pluton : traduction qui nous indique en passant un rapport formel entre les deux Langues Egyptienne et Phnicienne. Horace semble s'tre plu rendre en Latin l'ide attache au mot Grec Mythologie par la version purement littrale Fabulce mnes, les morts dont on parle tant. Ainsi la simple origine du terme Mythologie en donne la fois la vritable signification, montre sous quelle face la Mythologie doit tre considre, et enseigne la meilleure mthode de l'expliquer. Les savantes explications qu'ils nous ont donnes ne laissent presque 10

introduction plus rien dsirer, tant sur le dtail de l'application des fables aux vnemens rels de la vie des personnages clbres de l'antiquit profane, que sur l'interprtation des termes, qui, rduisant pour l'ordinaire le rcit des faits tout simples, font vanouir le faux merveilleux dont on s'toit plu le parer. Mais ces clefs, qui ouvrent trs bien l'intelligence des fables historiques, ne suffisent pas toujours pour rendre raison de la singularit des opinions dogmatiques, et des rites pratiques des premiers peuples. Ces deux points de la Thologie Payenne roulent, ou sur le culte-des astres, connu sous le nom de Sabisme, ou sur le culte peut-tre non moins ancien de certains objets terrestres et matriels appelles Ftiches chez les Ngres Africains, parmi lesquels ce culte subsiste, et que par cette raison j ' a p p e l l e r a i Ftichisme. Je demande que l'on me permette de me servir habituellement de cette expression : et quoique dans sa signification propre, elle se rapporte en particulier la croyance des Ngres de l'Afrique, j'avertis d'avance que je compte en faire galement usage en parlant de toute autre nation quelconque, chez qui les objets du culte sont des animaux, ou des tres inanims que l'on divinise ; mme en parlant quelquefois de certains peuples pour qui les objets de cette espce sont moins des Dieux proprement dits, que des choses doues d'une vertu divine, des oracles, des amulettes, et des talismans prservatifs : car il est assez constant que toutes ces faons de penser n'ont au fond que la mme source, et que celle-ci n'est que l'accessoire d'une Religion gnrale rpandue fort au loin sur toute la terre, qui doit tre examine part, comme faisant une classe particulire parmi les diverses Religions Payennes, toutes assez diffrentes entr'elles. C'est ici (ce me semble, et je me propose de l'tablir) un des grands lmens qu'il faut employer dans l'exa11

Du culte des dieux ftiches men de la Mythologie, et dont nos plus habiles Mythologues, ou ne se sont pas aviss, ou n'ont pas su faire usage, pour avoir regard d'un trop beau ct la chose du monde la plus pitoyable en soi. Il est constant que parmi les plus anciennes nations du m o n d e , les unes tout--fait brutes et grossires, s'toient forges par un excs de stupidit superstitieuse ces tranges Divinits terrestres ; tandis que d'autres peuples moins insenss adoroient le Soleil et les Astres. Ces deux sortes de Religions, sources abondantes de la Mythologie Orientale et Grecque, et plus anciennes que l'idoltrie p r o p r e m e n t dite, paroissent demander divers claircissemens que ne peut fournir l'examen de la vie des hommes difis. Ici les Divinits sont d'un autre genre, surtout celles des peuples Ftichistes, dont j'ai dessein de dtailler la croyance, si ancienne et si longtemps soutenue, malgr l'excs de son absurdit. On n'a point encore donn de raison plausible de cet antique usage tant reproch aux Egyptiens, d'adorer des animaux et des plantes de toute sorte, quibus hc nascuntur in bortis Numina . Car ni les allgories mystiques de Plutarque et de Porphyre, qui veulent que ces objets vulgaires fussent autant d'emblmes des attributs de l'Etre suprme, ni le sentiment de ceux qui sans preuve suffisante posent pour principe que chaque Divinit avoit pour type visible un animal que le peuple prit bientt pour la Divinit mme, ni le systme d'un figuriste m o d e r n e qui en fait autant d'affiches, annonant nigmatiquement au peuple les choses communes dont il avoit dj l'usage trivial, n'ont rien cet gard de plus satisfaisant, pour les esprits qui ne se payent pas de vaines paroles l1

Juvnal. Sat. 15. 12

introduction gantes, que la fable de la fuite des Dieux de l'Olympe en Egypte, o ils se dguisrent en toutes sortes d'espces d'animaux, sous la forme desquels on les adora depuis. Il ne faut pas aller chercher bien loin ce qui se trouve plus prs, quand on sait par mille exemples pareils qu'il n'y a point de superstition si absurde ou si ridicule que n'ait engendre l'ignorance jointe la crainte ; quand on voit avec quelle facilit le culte le plus grossier s'tablit dans des esprits stupides affects de cette passion, et s'enracine par la coutume parmi les peuples sauvages qui passent leur vie dans une perptuelle enfance. Mais ils ne se dracinent pas si aisment : les vieux usages, surtout lorsqu'ils ont pris une teinture sacre, subsistent encore longtemps aprs qu'on en a senti l'abus. Au reste ce n'est pas aux seuls Egyptiens qu'on pouvoit faire un pareil reproche. Nous verrons bientt que les autres Nations de l'Orient n'ont pas t plus exemptes dans leurs premiers sicles d'un culte puril que nous trouverons gnralement rpandu sur toute la terre, et maintenu surtout en Afrique. Il doit sa naissance aux tems o les peuples ont t de purs sauvages plongs dans l'ignorance et dans la barbarie. A l'exception de la race choisie, il n'y a aucune Nation qui n'ait t dans cet tat, si l'on ne les considre que du moment o l'on voit le souvenir de la Rvlation Divine tout--fait teint parmi elles. Je ne les prends que de ce point, et c'est en ce sens qu'il faut entendre tout ce que je dirai l-dessus dans la suite. Le genre humain avoit d'abord reu de Dieu mme des instructions immdiates conformes l'intelligence dont sa bont avoit dou les hommes. Il est si tonnant de les voir ensuite tombs dans un tat de stupidit brute, qu'on ne peut gures s'empcher de le regarder comme une juste et surnaturelle punition de l'oubli dont ils s'toient ren13

Du culte des dieux ftiches dus coupables envers la main bienfaitrice qui les avoit crs. Une partie des nations sont restes jusqu' ce jour dans cet tat informe : leurs murs, leurs ides, leurs raisonnements, leurs pratiques sont celles des enfans. Les autres, aprs y avoir pass, en sont sorties plus tt ou plus tard par l'exemple, l'ducation et l'exercice de leurs facults. Pour savoir ce qui se pratiquoit chez celles-ci, il n'y a qu' voir ce qui se passe actuellement chez celles-l, et en gnral il n'y a pas de meilleure mthode de percer les voiles des points de l'antiquit peu connus, que d'observer s'il n'arrive pas encore quelque part sous nos yeux q u e l q u e chose d'-peu-prs pareil. Les choses, dit un Philosophe Grec (Lamiscus de Samos), se font et se feront . comme elles se sont faites : VEcclsiaste dit de mme : Quid est quod fuit ? ipsum quod futurum est. Examinons donc d'abord quelle est cet gard la pratique des peuples barbares chez qui le culte en question est encore dans toute sa force. Rien ne ressemble mieux aux absurdes superstitions de l'ancienne Egypte envers tant de ridicules Diviniis, ni ne sera plus propre montrer d'o provenoit ce fol usage. Cette discussion dans laquelle je me propose d'entrer divise naturellement ce petit trait en trois parties. Aprs avoir expos quel est le Ftichisme actuel des nations modernes, j'en ferai la comparaison avec celui des anciens peuples ; et ce parallle nous conduisant naturellement juger que les mmes actions ont le mme principe, nous fera voir assez clairement que tous ces peuples avoient ldessus la mme faon de penser, puisqu'ils ont eu la mme faon d'agir, qui en est une consquence.

SECTION PREMIRE. Du Ftichisme actuel des Ngres, et des autres Nations Sauvages. Les Ngres de la cte occidentale d'Afrique, et mme ceux de l'intrieur des terres jusqu'en Nubie, contre limitrophe de l'Egypte, ont pour objet d'adoration certaines Divinits que les Europans appellent Ftiches, terme forg par nos commerans du Sngal sur le mot Portugais Fetisso, c'est--dire, chose fe, enchante, divine ou rendant des oracles ; de la racine latine Fatum, Fanum, Fari. Ces Ftiches divins ne sont autre chose que le premier objet matriel qu'il plait chaque nation ou chaque particulier de choisir et de faire c o n s a c r e r en c r m o n i e par ses Prtres : c'est un arbre, une montagne, la mer, un morceau de bois, une queue de lion, un caillou, une coquille, du sel, un poisson, une plante, une fleur, un animal d'une certaine espce, comme vache, chvre, lphant, mouton ; enfin tout ce qu'on peut s'imaginer de pareil. Ce sont autant de Dieux, de choses sacres, et aussi de talismans pour les Ngres, qui leur rendent un culte exact et respectueux, leur adressent leurs vux, leur offrent des sacrifices, les promnent en procession s'ils en sont susceptibles, ou les portent sur eux avec de grandes marques de vnration, et les consultent dans toutes occasions intressantes ; les regardant en gnral comme tutlaires pour les hommes, et comme de puissans prservatifs contre toute sorte d'accidens. Ils jurent par eux ; et c'est le seul serment que n'osent violer ces peuples perfides. Les Ngres ainsi que la plupart des Sauvages ne connoissent point l'idoltrie des hommes difis. Chez eux le Soleil, ou les Ftiches sont les vrayes 15

Du culte des dieux ftiches Divinits ; quoique quelques-uns d'entr'eux qui ont quelque foible ide d'un Etre suprieur ne les regardent pas comme gaux lui, et que quelques autres, qui ont une teinture de Mahomtisme, n'en fassent que des Gnies subalternes et des talismans. Il y a dans chaque pays le Ftiche gnral de la Nation, outre lequel chaque particulier a le sien qui lui est p r o p r e et Pnate, ou en a m m e un plus grand nombre, selon qu'il est plus ou moins susceptible de crainte ou de dvotion. Elle est si grande de leur part que souvent ils les multiplient, prenant la premire crature qu'ils rencontrent, un chien, un chat, ou le plus vil animal. Que s'il ne s'en prsente point, dans leur accs de superstition leur choix tombe sur une pierre, une pice de bois, enfin le premier objet qui flatte leur caprice. Le nouveau Ftiche est d'abord combl de prsens, avec promesse solemnelle de l'honorer comme un patron chri, s'il rpond l'opinion qu'on s'est tout d'un coup avis d'avoir de sa puissance. Ceux qui ont un animal pour Ftiche ne mangent jamais de sa chair : ce seroit un crime impardonnable de le tuer ; et les trangers qui commettroient une telle profanation seroient bientt les victimes de la colre des naturels. Il y en a parmi eux qui par respect et par crainte s'abstiennent de voir jamais leur Ftiche. Nos commerans racontent qu'un Souverain voisin de la cte ne put leur prire venir trafiquer avec eux sur les vaisseaux, parce que la Mer toit son Ftiche, et qu'il y avoit une croyance rpandue dans cette contre, que quiconque verroit son Dieu mourroit sur champ ; opinion qui ne leur a pas t tout--fait particulire, et dont on trouve des traits chez q u e l q u e s a n c i e n n e s n a t i o n s d e l'Orient. Presque par toute la Nigritie, dit Loyer , outre les
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Voyage d'Issini. 16

section premire Ftiches particuliers, il y en a de c o m m u n s au Royaume, qui sont ordinairement quelque grosse m o n t a g n e , ou q u e l q u e a r b r e r e m a r q u a b l e . Si quelqu'un toit assez impie pour les couper ou les dfigurer, il seroit certainement puni de mort. Chaque village est aussi sous la protection de son propre Ftiche, qui est orn aux frais du public, et qu'on invoque pour le bien commun. Le gardien de l'habitation a son autel de roseaux dans les places publiques, lev sur quatre piliers et couvert de feuilles de palmier. Les particuliers ont dans leur enclos ou leur porte un lieu rserv pour leur Ftiche, qu'ils parent suivant les mouvements de leur propre dvotion, et qu'ils peignent une fois la semaine de diffrentes couleurs. On trouve quantit de ces autels dans les bois et dans les bruyres : ils sont chargs de toutes sortes de Ftiches avec des plats et des pots de terre remplis de maz, de riz et de fruits. Si les Ngres ont besoin de pluye, ils mettent devant l'autel des cruches vuides : s'ils sont en guerre, ils y mettent des sabres et des zagayes pour demander la victoire : s'ils ont besoin de viande ou de poissons, ils y placent des os ou des artes : pour obtenir du vin de palmier, ils laissent au pied de l'autel de petit ciseau servant aux incisions de l'arbre : avec ces marques de respect et de confiance ils se croyent surs d'obtenir ce qu'ils demandent ; mais s'il leur arrive une disgrce, ils l'attribuent quelque juste ressentiment de leur Ftiche, et tous leurs soins se tournent chercher les moyens de l'appaiser. On entrevoit dj combien tous ces faits ont de ressemblance avec ce que l'on nous raconte de l'ancienne Religion d'Egypte ; mais pour le dire en passant, sur un point particulier auquel je ne compte pas revenir, et qui seul demanderait une dissertation part, le parallle qu'on pourrait faire du rcit de Loyer avec les figures graves sur les oblisques, o 17

Du culte des dieux ftiches l'on voit des ttes de chiens et d'perviers, des soleils, des serpens, des oiseaux, etc. qui des hommes genoux prsentent de petites tables charges de vases et de fruits etc. ne seroit peut-tre pas la plus mauvaise clef qu'on pourrait choisir pour expliquer les hiroglyphes Egyptiens. La Religion du Ftichisme passe pour trs ancienne en Afrique, o elle est si gnralement rpandue, que les dtails circonstancis de ce qui se pratique l-dessus en chaque contre deviendraient d'une extrme longueur. Il suffit de renvoyer aux relations de voyage ceux qui voudront tre instruits des pratiques particulires chaque pays : elles en ont amplement parl. L'usage cet gard est toujours, soit pour le genre de l'homme, soit pour les rites du culte, peu prs le mme chez les Ngres, aujourd'hui la plus superstitieusse nation de l'univers, qu'il toit chez les Egyptiens, autrefois aussi la plus superstitieuse nation de ce tems. Mais je ne puis supprimer le rcit du Ftichisme en usage J u i d a h , petit R o y a u m e sur l a c t e d e G u i n e , q u i s e r v i r a d'exemple pour tout ce qui se passe de semblable dans le reste de l'Afrique ; surtout par la description du culte rendu au serpent ray, l'une des plus clbres Divinits des Noirs. On verra combien il diffre peu de celui que l'Egypte rendoit ses animaux sacrs, parmi lesquels il n'y a peut-tre pas eu de Ftiche plus honor que celui-ci : et l'on voit dj du premier mot, que rien ne doit mieux ressembler que ce serpent de Juidah au serpent Ftiche d'Evilmerodach, dont l'histoire est rapporte au 14 Chapitre de Daniel : car la lecture de ce chapitre, il est assez vident pour tout le monde que ce serpent apprivois et nourri dans un temple de Babylone, o le Roi vouloit obliger Daniel l'adorer, comme tant un Dieu vivant, toit pour les Babyloniens une vraye
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section premire Divinit du genre des Ftiches. Je tirerai ma narration d'Atkins, de Bosman, et de Des-Marchais, qui tous trois ont souvent frquent et bien connu les murs de ce canton de la Nigritie. A Juidah les Ftiches sont de deux espces : il y en a de publics et de particuliers. Ceux de cette seconde classe, qui sont pour l'ordinaire quelque animal, quelque tre anim ou quelque idole grossirement fabrique de terre grasse ou d'yvoire, ne sont pas moins honors que les autres : car on leur offre quelquefois le sacrifice d'un esclave dans les occasions fort intressantes. Mais pour ne s'arrter ici qu'aux Ftiches communs toute la nation, il y en a quatre : le serpent, les arbres, la mer, et une vilaine petite idole d'argille qui prside aux Conseils. On trouve toujours au-devant de celle-ci trois plats de bois contenant une vingtaine de petites boules de terre. Les dvots avant que de tenter quelque entreprise vont trouver le Prtre, qui aprs avoir offert le prsent la Divinit, fait plusieurs fois sauter les boules au hazard d'un plat dans un autre, et conjecture que l'entreprise sera heureuse, si le nombre des boules se trouve le plus souvent impair dans chaque plat. Les grands arbres font l'objet de la dvotion des malades qui leur offrent des tables charges de grains et de gteaux : ces offrandes tournent au profit des Prtres du bois sacr. La mer est invoque pour la pche et pour le commerce, ainsi qu'un fleuve du pays que nos voyageurs nomment l'Euphrate. On fait sur ses bords des processions solemnelles ; on y jette diverses choses de prix, mme de petits anneaux d'or. Mais comme ces offrandes sont en pure perte pour les Prtres, ils conseillent plus volontiers le sacrifice d'un buf sur le rivage. Le serpent est un bel animal gros comme la cuisse d'un homme et long d'environ sept pieds, ray de blanc, de bleu, de jaune et de 19

Du culte des dieux ftiches brun, la tte ronde, les yeux beaux et fort ouverts, sans venin, d'une douceur et d'une familiarit-surprenante avec les hommes. Ces reptiles entrent volontiers dans les maisons ; ils se laissent prendre et manier mme par les Blancs, et n'attaquent que l'espce des s e r p e n s v e n i m e u x , longs, noirs et menus, dont ils dlivrent souvent le pays, comme fait l'Ibis en Egypte. Toute cette espce de serpens, si l'on en croit les Noirs de Juidah, descend d'un seul qui habite l'intrieur du grand temple prs de la Ville de Shabi, et qui vivant depuis plusieurs sicles, est devenu d'une grosseur et d'une longueur dmesure. Il avoit ci-devant t la Divinit des peuples d'Arda ; mais ceux-ci s'tant rendus indignes de sa protection par leur mchancet et par leurs crimes, le serpent vint de son propre mouvement donner la prfrence aux Peuples de Juidah ; ayant quitt ceux d'Arda au moment mme d'une bataille que les deux nations alloient se livrer : on le vit publiquement passer d'un des camps l'autre. Loin q u e sa forme et rien d'effrayant, il parut si doux et si priv, que tout le monde fut port le caresser. Le grand Prtre le prit dans ses bras et le leva pour le faire voir l'arme. A la vue de ce prodige tous les Ngres tombrent genoux, et lui rendirent un hommage dont ils reurent bientt la rcompense, par la victoire complette qu'ils remportrent sur leurs ennemis. On btit un temple au nouveau Ftiche ; on l'y porta sur un tapis de soie en crmonie, avec tous les tmoignages possibles de joie et de respect ; on assigna un fonds pour sa subsistance ; on lui choisit des Prtres pour le servir, et des jeunes filles pour lui tre consacres ; et bientt cette nouvelle Divinit prit l'ascendant sur les anciennes. Elle prside au commerce, l'agriculture, aux saisons, aux troupeaux, la guerre, aux affaires publiques du gouvernement, etc. Avec une si haute 20

section premire opinion de son pouvoir, il n'est pas surprenant qu'on lui fasse des offrandes considrables : ce sont des pices entires d'toffe de coton ou de marchandises de l'Europe, des tonneaux de liqueurs, des troupeaux entiers ; ses demandes sont pour l'ordinaire fort considrables, tant proportionnes aux besoins et l'avarice des Prtres, qui se chargent de porter au serpent les adorations du peuple, et de rapporter les rponses de la Divinit, n'tant permis personne autre qu'aux Prtres, pas mme au Roi, d'entrer dans le temple et de voir le serpent. La postrit de ce divin reptile est devenue fort nombreuse. Quoiqu'elle soit moins honore que le Chef, il n'y a pas de Ngre qui ne se croye fort heureux de rencontrer des serpens de cette espce, et qui ne les loge ou les nourrisse avec joie. Ils les traitent avec du lait. Si c'est une femelle, et qu'ils s'aperoivent qu'elle soit pleine, ils lui construisent un nid pour mettre ses petits au monde, et prennent soin de les lever, jusqu' ce qu'ils soient en tat de chercher leur nourriture. Comme ils sont incapables de nuire, personne n'est port les insulter. Mais s'il arrivoit quelqu'un, Ngre ou Blanc, d'en tuer ou d'en blesser un, toute la nation seroit ardente se soulever. Le coupable, s'il toit Ngre, seroit assomm et brl sur le champ. C'est ce qui arriva aux Anglois lors du premier tablissement qu'ils firent sur cette cte. Ils trouvrent la nuit dans le magazin un serpent Ftiche, qu'ils turent innocemment, et qu'ils jettrent devant leur porte, sans se dfier des c o n s q u e n c e s . Le lendemain, quelques Ngres, qui reconnurent le sacrilge, et qui en apprirent les auteurs, par la confession mme des Anglois, ne tardrent point rpandre cette funeste nouvelle dans la nation. Tous les habitans du canton s'assemblrent. Ils fondirent sur le comptoir naissant, massacrrent les Anglois jusqu'au dernier, et dtrui21

Du culte des dieux ftiches sirent par le feu l'difice et les marchandises. Depuis ce tems les Noirs ne voulant pas se priver du commerce prennent la prcaution d'avertir les trangers de la vnration qu'on doit avoir pour cet animal, et de les prier de le respecter comme sacr. Si quelque Blanc vient en tuer un, il n'y a pour lui d'autre parti prendre que la fuite et pour sa nation que la ressource d'aller avouer le crime, en protestant qu'il a t fait par hazard, et en payant une grosse amende pour marque de repentir. Un Portugais arriv depuis peu sur la cte, eut la curiosit d'emporter un serpent Ftiche au Brsil. Lorsque son vaisseau fut prt partir, il se procura secrettement un de ces animaux, qu'il renferma dans une bote ; et s'tant mis dans un canot avec sa proie, il comptoit de se rendre droit bord. La mer toit calme ; cependant le canot fut renvers, et le Portugais se noya. Les rameurs Ngres ayant rtabli leur canot, retournrent au rivage, et ngligrent d'autant moins la bote, qu'ils avoient v le Portugais fort attentif la garder. Ils l'ouvrirent avec de grandes esprances : quel fut leur tonnement d'y trouver un de leurs Ftiches ! Leurs cris attirrent un grand nombre d'habitans, qui furent informs aussitt de l'audace du Portugais. Mais comme le coupable toit mort, les Prtres et la populace fondirent sur tous les marchands de sa nation qui toient dans le pays, les massacrrent, et pillrent leurs magazins. Ce ne fut qu'aprs de longues difficults, et mme force de prsens, qu'il*.se laissrent engager permettre que les Portugais continuassent leur commerce. Les animaux qui tueroient ou blesseroient un serpent, ne seroient pas plus couvert du chtiment que les hommes. La voracit d'un cochon des Hollandois qui
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Bosman p. 376. Des-Marchais Tom. .

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section premire en avoit mang un, causa la mort de presque tous les porcs du pays. Des milliers de Ngres arms d'pes et de massues commencrent l'excution ; et l'on ne pardonna au reste de l'espce qu' condition qu'on les tiendroit renferms dans le tems que les serpens font leurs petits : alors une troupe de gardes parcourt le pays, dtruisant tout ce qui seroit porte de leur nuire ; tellement qu' force de laisser multiplier ces ridicules Divinits, la contre en seroit couverte, sans les serpens venimeux qui en tuent un grand nombre dans les combats qui se font entre les deux espces . Les serpens rays, quoi qu'incapables de nuire, ne laissent pas que d'tre fort incommodes pour leur excessive familiarit. Dans les grandes chaleurs ils entrent dans les maisons, se placent sur les meubles, et se glissent mme dans les lits, o souvent ils font leurs petits. Personne n'a l'audace de les dplacer : on va chercher un Prtre voisin, qui prend le Ftiche et le porte doucement dehors. Si l'on veut se dfaire de la compagnie des Ngres, il n'y a point de meilleur secret que de parler sans respect du serpent : aussitt ils se bouchent les oreilles et fuient la socit des impies. On a soin de btir de tout ct des cabanes ou temples pour servir de retraite aux Ftiches, s'ils en veulent faire usage. L'intendance de chacun de ces btimens est confie pour l'ordinaire une vieille Prtresse. Mais de toutes les crmonies la plus solemnelle est la procession qui se fait au grand temple de Shabi avec tout l'appareil que ces peuples sont capables d'y mettre : elle n'est pas compose de moins de cinq cents personnes tant Archers que
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Joseph faisoit la mme remarque l'Egyptien Apion. -Si toutes les nations, lui disoit-il, pensoient comme la vtre, les animaux auroient bientt chass les hommes de la surface de la terre. 23

Du culte des dieux ftiches Musiciens, Sacrificateurs, Ministres p o r t a n s les offrandes, Prtres, et grands du Royaume de l'un et de l'autre sexe. Le Roi ou la Reine mre, et le grand Pontife appel en langue du pays Bti, la conduisent chacun une canne ou sceptre la main : ce qui rappelle l'ide de tant de figures de Rois ou de Prtres qu'on voit dans les sculptures Egyptiennes se prsenter devant leurs Divinits, ayant la main le sceptre antique, qui est une espce de canne crochet. Cette procession se prosterne la porte du temple, le visage contre terre, la tte couverte de cendres, et fait son invocation, tandis que les Ministres du temple reoivent les prsens pour les offrir la Divinit. Le grand Sacerdoce donne un pouvoir presque gal l'autorit Royale, dans l'opinion o l'on est que le Pontife converse familirement avec le grand Ftiche. Cette dignit est hrditaire dans la mme famille. Les Prtres le sont de mme par droit de naissance, et forment un ordre et une tribu part, comme en Egypte : on les reconnnot aux piquures cicatrises qu'ils ont sur le corps. Quant aux Prtresses ou Btas, voici la forme de-les choisir. Pendant un certain tems de l'anne les vieilles Prtresses armes de massues courent le pays depuis le coucher du Soleil jusqu' minuit, furieuses comme des Bacchantes. Toutes les jeunes filles d'environ douze ans qu'elles peuvent surprendre leur appartiennent de droit : il n'est pas permis de leur rsister, pourvu qu'elles n'entrent pas dans les maisons, o il leur est dfendu d'arrter qui que ce soit. Elles enferment ces jeunes personnes dans leurs cabanes, elles les traitent assez doucement, les instruisant au chant, la danse, aux rites sacrs. Aprs les avoir stiles, elles leur impriment la marque de leur conscration, en leur traant sur la peau par des piquures d'aiguille des figures de serpens, de fleurs et d'animaux. Cette opration douloureuse est 24

section premire q u e l q u e f o i s suivie d ' u n e fivre mortelle. Mais lorsqu'on en gurit, la peau redevient fort belle, et semblable un satin noir brod fleurs. On leur dit que le serpent les a marques ; et en gnral le secret sur tout ce qui arrive aux femmes dans l'intrieur des clotres est tellement recommand, sous peine d'tre emporte et brle vive par le serpent, qu'aucune d'entr'elles n'est tente de le violer. La plupart se trouvent assez bien de ce qui s'est pass dans le lieu de leur retraite, pour n'avoir aucun intrt de le rvler ; et celles qui penseroient autrement n'ignorent pas que les Prtres ont assez de pouvoir pour mettre leur menace excution. Les vieilles les remnent pendant une nuit obscure, chacune la porte de leurs parens, qui les reoivent avec joie, et payent fort cher aux Prtresses la pension du sjour, tenant honneur la grce que le serpent a faite leur famille. Les jeunes filles commencent ds-lors tre respectes et jouir de quantit de privilges. Lorsqu'elles sont nubiles, elles retournent au temple en crmonie et fort pares pour y pouser le serpent. Le mariage est consomm la nuit suivante dans une loge carte, pendant que les compagnes de la marie dansent assez loin de l au son des instruments. Quoiqu'on dise que le serpent s'acquitte lui-mme de ce devoir conjugal, on ne doute gures dans le pays mme qu'il n'en donne la commission ses Prtres. Le lendemain on reconduit la marie dans sa famille ; et de ce jour l elle a part aux rtributions du Sacerdoce. Une partie de ces filles se marient e n s u i t e q u e l q u e s Ngres ; mais le mari doit les respecter, comme le serpent mme dont elles portent l'empreinte, ne leur parler qu' genoux, et tre soumis tant leurs volonts qu' leur autorit. S'il s'avisoit de vouloir corriger ou rpudier une femme de cet ordre, il s'attireroit dos le corps entier. Celles qui ne veulent pas se 25

Du culte des dieux ftiches marier vivent en communaut dans des espces de couvens, o elles font, ce qu'on dit, trafic de leurs faveurs, ou de celles de leurs camarades. Au reste le mystre est indispensable sur tout ce qui se passe dans les lieux sacrs, peine du feu. Indpendamment de cette espce de religieuses attitres, il y a une conscration passagre pour les jeunes femmes ou filles attaques de vapeurs hystriques, maladie qui parot commune en cette contre. On s'imagine que ces filles ont t touches du serpent, qui ayant conu de l'inclination pour elles leur a inspir cette espce de fureur ; quelques-unes se mettent tout-c o u p faire des cris affreux, et assurent que le Ftiche les a touches, mais qu'il s'est retir lorsqu'on est venu leur secours. Elles deviennent furieuses comme les Pythonisses ; elles brisent tout ce qui leur tombe sous la main, et font mille choses nuisibles. Alors leurs parens sont obligs de les mener dans un logement construit exprs dans le voisinage chaque temple, o moyennant une grosse pension que paye leur famille elles restent quelques mois pour leur gurison. Un'Ngre racontoit Bosman que sa femme ayant t atteinte de ce mal, il feignit de la mener, selon l'ordre, au temple voisin ; mais au lieu de ceci, il la conduisit en effet sur la cte pour la vendre des marchands d'esclaves. Ds que la femme aperut le vaisseau d'Europe, elle fut subitement gurie de son mal, et cessant de faire la furieuse, ne demanda plus son mari que de la ramener tranquillement chez elle. Le Ngre avouoit Bosman, que par une dmarche si hardie il couroit de grands risques de la part des Prtres, s'il et t rencontr. Tel est dans ce canton d'Afrique le culte du serpent ray dont beaucoup de marins ont parl fort au long. Je n'ai pas craint de le dcrire avec quelque tendue, parce que le rite en tant mieux connu, peut 26

section premire faire juger de ceux de pareil genre qui le sont moins, tant chez les anciens peuples que chez les modernes. Il n'est pas hors de propos de remarquer, avant que de quitter cet article, que ces Africains de Juidah ont ainsi que les Egyptiens l'usage de la circoncision. Il est si ancien parmi eux, qu'ils en ignorent l'origine, n'ayant pas d'autre exemple pour l'observer que l'exemple immmorial de leurs anctres : au reste ils ne le regardent pas comme une pratique de Religion. Remarquons encore que ce n'est pas seulement dans ce canton de la Nigritie que le serpent a t regard comme la Divinit principale. Son culte toit trs anciennement rpandu dans l'intrieur de l'Afrique. Il toit l'objet de la Religion des Ethiopiens dans le quatrime sicle de l're vulgaire, lorsque Frumentius alla leur prcher la foi Chrtienne, et vint bout de les convertir en dtruisant le serpent qui avoit t jusqu'alors le Dieu des Axumites . On raconte que ce serpent d'une grosseur monstrueuse avoit nom en l a n g u e du pays Arwe-midre, et q u e selon u n e ancienne tradition reue parmi les Abassins, c'toit la Divinit que les premiers Ethiopiens adoroient de toute antiquit . Un autre pays bien loign de celui-ci nous fournit un exemple de la manire dont les Sauvages font choix de leur Divinit, et nous prouve en mme tems combien ce culte ridicule, rpandu si loin et commun des peuples entre lesquels il n'y a eu aucune communication d'ides, tombe facilement d a n s la p e n s e des h o m m e s grossiers. Dans la presqu'le d'Yucatan en Amrique chacun a son Dieu particulier : ils ont pourtant des lieux o ils s'assem1 2 1 2

Gonsalez ap. Ludolf. Ethiopie, p. 479. Ludolf. ibid. L. . C. 327

Du culte des dieux ftiches blent pour les adorer en commun, et qui leur servent d'glise, quand les Prtres Espagnols y sont. Lorsqu'un enfant vient de natre, ils le portent dans ce lieu, o on le laisse passer la nuit expos tout nud sur une petite place qu'ils ont parseme de cendres passes dans un tamis d'corce d'arbre. Le lendemain ils y retournent et remarquent les vestiges de l'animal qui s'est approch de l'enfant : s'il y en a deux, ils les prennent tous deux pour patrons, ou un seul s'il n'y en a qu'un. Ils lvent l'enfant jusqu' ce qu'il soit en ge de connotre leur Religion : alors ses parens lui dclarent quel est son patron ; et soit fourmi, rat, souris, chat ou serpent, il doit l'adorer comme son Dieu. Ils ne le rclament jamais que dans l'adversit, c'est--dire lorsqu'ils ont perdu quelque chose, ou reu quelque dplaisir. Ils vont pour ceci dans une maison destine cet usage, et offrent de la gomme copal, comme nous offrons l'encens. Aprs cela quelque chimre qui leur passe par la tte, soit dsir de se venger d'un affront prtendu, soit toute autre pense, ils ne manquent pas de l'excuter ; agissans, ce qu'ils' prtendent, en vertu de l'ordre prcis de leur Dieu . Le Ftichisme n'est pas moins gnral dans tous les cantons de l'Amrique ; mais surtout les pierres coniques comme les Btyles de Syrie, et les grands arbres comme ceux des Plasges Grecs. Chez les Apalaches de la Floride , c'est une grande montagne appele Olami. Chez les Natchez de la Louisiane, c'est une pierre conique prcieusement conserve dans une enveloppe de plus de cent peaux de chevreuils, ainsi que les anciens enveloppoient certains btyles dans des toisons. Chez les insulaires de
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Oxmelin hist. des Flibust. Tome. 1. Rochef. hist. des Antilles. 28

section premire Cozumel ou Ste Croix, c'est une croix de pierre d'une dizaine de pieds de haut : c'est le Dieu qui selon eux donne la pluye quand on en a besoin. En Gaspesie, o les Sauvages adorent le Soleil, la Croix est en mme tems le Ftiche particulier du pays. On la place dans le lieu du Conseil, dans l'endroit honorable de la cabane. Chacun la porte la main ou grave sur la peau. On la pose sur la cabane, sur les canots, sur les raquettes, sur les habits, sur l'enveloppe des enfans, sur les spultures des morts. Ils racontent, dit le P. Leclercq , que cette figure apparut en dormant leurs anctres durant le cours d'une maladie pestilentielle. Comme ils sont crdules l'excs pour les songes, ils ne ngligrent pas celui-ci : et en effet la maladie cessa. Depuis ce tems ils en font simple, double et triple croison. Personne ne la quitte en quelque occasion pressante que ce soit : et ils la font enterrer avec eux, disant que sans cela ils ne seroient pas connus dans le pays des anctres. Les anciens naturels de l'Isle Hayti ou St. Domingue en avoient un grand nombre et de fort varies, qu'ils nommoient Zemez, et dont on retrouve encore et l les images caches en terre dans les lieux autrefois habits ; mais surtout des tortues, des caymans, et des pierres : ils leur offraient des corbeilles pleines de fleurs et de gteaux . Chacun avoit nanmoins son culte particulier, selon qu'il prsidoit aux saisons, la sant, la chasse, ou la pche. Un Cacique du pays avoit trois pierres divines trs prcieuses ; l'une faisoit crotre les grains, l'autre a c c o u c h e r h e u r e u s e m e n t les femmes, la troisime donnoit le beau tems et la
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Oviedo. Le Clerc hist. de Gaspesie. Chap. 9 et 10. Herrera hist. des Ind. 29

Du culte des dieux ftiches pluye . Les Abnaquis ont un vieux arbre Ftiche qu'ils croyoient ne devoir jamais tomber : mais quoique cela soit arriv, ils n'ont pas laiss de continuer d'y attacher leurs offrandes. D'autres ont des Lacs pour Ftiches, comme les avoient les Celtes Tectosages ; ou des Crocodiles, ainsi que les Egyptiens ; ou d'autres poissons de mer, comme les Philistins ; ou des perches plantes debout, comme les Sabins d'Italie ; ou des marmousets de bois, comme Laban le Syrien ; ou des reprsentations des parties du sexe, comme les Indiens Linganistes ; ou des os de morts, comme les Insulaires voisins des Philippines ; ou des poupes de coton : en un mot mille bizarres objets diffrens dont l'numration deviendroit fastidieuse. La plupart des Amricains sont fort prvenus que ces objets qu'ils consacrent, deviennent autant de Gnies ou de Manitous. Le nombre est si peu dtermin, que les Iroquois les appellent en leur langue d'un nom qui signifie Esprits de toutes sortes. Leur imagination leur en fait voir dans toutes les choses naturelles ; mais surtout dans celles dont les ressorts leur sont inconnus, et qui ont pour eux un air de nouveaut. Les moindres bagatelles les frappent cet gard. Le mme P. Le Clercq Ch. 13- p. 374. parle d'une Gaspesienne fort accrdite parmi la nation des porte-croix, et qu'il appelle la Patriarche du pays, laquelle avoit rig en Divinits un Roi de cur et un pied de verre, devant lesquels elle faisoit sa prire. Il ne faut pas demander si les fusils ou la p o u d r e canon sont pour eux des Ftiches ou Manitous redoutables ; mais nulle Divinit de ce genre n'a t si funeste aux Sauvages que l'or, qu'ils croyent certainement tre le Ftiche des Espagnols, j u g e a n s de
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Charlevoix hist. de St. Doming. 30

section premire l'espce de leur croyance par la leur propre et par la profonde vnration qu'ils leur voyoient pour ce mtal. Les Barbares de Cuba, sachant qu'une flotte de Castille alloit descendre dans leur isle, jugrent qu'il falloit d'abord se concilier le Dieu des Espagnols, puis l'loigner de chez eux. Ils rassemblrent tout leur or dans une corbeille. Voil, dirent-ils, le Dieu de ces trangers ; clbrons une fte en son honneur pour obtenir sa protection ; aprs quoi nous le ferons sortir de notre isle. Ils dansrent et chantrent selon leur mode religieuse autour de la corbeille, puis la jetrent dans la mer . La prire ordinaire des Sauvages aux Manitoux est pour en obtenir qu'ils ne leur fassent point de mal. Ils les honorent beaucoup plus que l'Etre suprieur eux, avec lequel quelques-uns de ces peuples paraissent ne le pas confondre, soit le Soleil ou quelque Esprit qui commande dans le pays des ames. Ils les consultent dans leurs besoins et se g o u v e r n e n t p a r l a r p o n s e . Par e x e m p l e , les Brasiliens ont pour Ftiche ordinaire une grosse calebasse sche, dans laquelle on jette des grains de maz ou de petites pierres : chaque mnage a le sien qui on offre des p r s e n s . C'est leur Dieu Lare dont l'usage est surtout consacr la divination : c'est l qu'ils croyent que l'esprit rside et rend ses rponses, quand on va consulter le bruit que fait cette espce d'instrument, comme les sauvages Grecs de Thesprotie consultoient le son que rendoit le chauderon de Dodone frapp par de petites chanes suspendues et agites par le vent ; comme les Africains consultent leurs Gris-gris talismaniques ; ou comme les Egyptiens consultoient cet objet peu connu, cette machine
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Herrera, DC. 3. Lery hist. du Brsil. Chap. 15 et 9. 31

Du culte des dieux ftiches divinatoire compose de plusieurs pierreries, dont l'clat combin servoit conjecturer l'avenir, et que les H b r e u x leurs voisins a p p e l o i e n t Urim et Thummm, c'est--dire, les lumires merveilleuses. Ils brlent du tabac en holocauste devant cette Divinit, comme d'autres font aussi en l'honneur du Soleil . Ils en hument aussi la fume, dont l'yvresse leur faisant tourner la tte les met dans un tat d'inspiration plus propre comprendre ce que veut dire le son des grains jets dans la calebasse. Ainsi la Pythie assise sur son t r p i e d et r e c e v a n t sous ses v t e m e n s quelque fume naturelle de la terre, ou celle d'un aromate jet dans un rchaud, tomboit dans un accs de vapeur, qui la rendoit Prophtesse, et lui faisoit profrer des paroles sans suite, que les auditeurs appliquoient leur guise aux questions consultes. Le tabac est une offrande Amricaine dont les Virginiens font des sacrifices l'air et l'eau ; ils y en jettent des poignes pour avoir du beau tems au voyage, ou pour tre dlivrs de la tempte sur mer : ils en attachent aussi leurs filets neufs, dans l'esprance d'tre heureux la pche. Ceux du Brsil, lorsqu'ils vont faire quelque chose d'important, s'en font souffler des bouffes au visage par leurs j o n g l e u r s , ce qui s'appelle parmi eux recevoir l'esprit. Les Illinois dans leurs ftes danser tendent une natte de jonc peinte de couleurs au milieu de la campagne : c'est un tapis sur lequel on place avec honneur le Dieu Manitou de celui qui donne la fte, qui est ordinairement un serpent, un oiseau, ou une pierre. On pose sa droite le grand Calumet : on dresse devant lui un trophe
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Lett. des Missionnaires. Th. Harlot. de Virgin. Lery ibid. 32

section premire d'armes en usage dans la nation ; puis tandis que la troupe chante en chur, chacun avant que de danser son tour vient saluer le Manitou , et souffler sur lui de la fume des tabac en guise d'encens. La Religion des Sauvages, dit un Missionnaire, ne consiste que dans quelques superstitions dont se berce leur crdulit . Comme leur connoissance se borne celle des btes et aux besoins naturels de la vie, leur culte n'a pas non plus d'autres objets. Leurs Charlatans leur donnent entendre qu'il y a une espce de Gnie ou de Manitou qui gouverne toutes choses, qui est le matre de la vie et de la mort, mais ce Gnie ou ce Manitou n'est qu'un oiseau, un animal ou sa peau, ou q u e l q u e objet semblable, q u ' o n e x p o s e la vnration dans des cabanes, et auquel on sacrifie d'autres animaux. Les guerriers portent leur Manitou dans une natte, et l'invoquent sans cesse pour obtenir la victoire. C'est le Manitou qui gurit les maladies au moyen des contorsions que font les Charlatans, en nommant tantt une bte, tantt une autre ; et si le malade vient gurir, c'est alors que la puissance du Manitou est bien reconnue. Un Sauvage qui avoit un buf pour Manitou, convenoit un jour que ce n'toit pas ce buf mme qu'il adoroit, mais un Manitou de buf qui toit sous terre, et qui animoit tous les bufs : il convenoit aussi que ceux qui avoient un ours p o u r Manitou adoroient un pareil Manitou d'ours. On lui demanda s'il n'y avoit pas aussi un pareil Manitou d'hommes ? Il en convint. Alors on lui reprsenta que puisque l'homme toit sur la terre le matre des autres animaux qu'il tue et qu'il mange, le Manitou d'hommes doit tre sous terre le matre des
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Marquette, Murs des Illinois. Let. des Missionn. T. xi. p. 325. 33

Du culte des dieux ftiches autres Manitous ; et que par consquent il seroit plus convenable d'invoquer l'esprit qui est le matre des autres. Ce raisonnement parut bon au Sauvage, mais ne le fit pas changer de coutume. Le P. Laffiteau nous apprend que les Iroquois, qu'on peut compter parmi les plus spirituels d'entre les Amricains, quoique trs froces, ont une opinion peu prs pareille sur chaque espce d'animaux, qu'ils croyent avoir son Archtype dans le pays des ames (ce qui revient, ditil, aux ides de Platon) ; et que leurs ames vont aprs la mort habiter ce pays : car ils ne font pas l'ame des btes d'une nature diffrente de celle de l'homme, laquelle ils donnent nanmoins la supriorit : selon eux, l'ame c'est la pense : ils ne distinguent pas l'agent de l'action, et n'ont qu'un mme terme pour exprimer l'un et l'autre. Ils ont aussi un objet divin qu'ils appellent Oarou, consistant dans la premire bagatelle qu'ils auront vue en songe, un calumet, une peau d'ours, un couteau, une plante, un animal, etc. Ils croyent pouvoir, par la vertu de cet objet, oprer ce qui leur plait, mme se transporter et se mtamorphoser. Ls devins qui acquirent dans ces visions un pouvoir surnaturel, sont appels en leur langue d'un mot qui signifie les voyans . C'est aussi le nom que les Orientaux donnoient aux Prophtes. Si du nouveau monde nous passons aux climats voisins de notre ple, o il se trouve encore des nations sauvages, nous les y voyons infatues du mme Ftichisme : car, encore un coup, j'appelle en gnral de ce nom toute Religion qui a pour objet de
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Laffit. M. des Americ. T. . p. 360. Idem p. 370.

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section premire culte des animaux ou des tres terrestres inanims. Les murs des Lapons et des Samoedes, le culte qu'ils rendent aux pierres graisses ou btyles, et aux troncs d'arbres, leur enttement pour les talismans et les jongleurs, sont trop connus pour en faire ici le dtail. Il semble mme que les Samoedes attachent aux animaux froces une espce de Ftichisme dont ils redoutent les suites quand ils en ont tu un ; car alors avant que de l'corcher, ils lui protestent fort srieusement que ce sont les Russes qui lui ont fait ce mal (cette nation leur est en horreur), que c'est le couteau d'un Russe qui va le mettre en pices, et que c'est sur eux qu'il en faudra prendre vengeance. On ne trouveroit gures un culte plus sens chez le reste des barbares, habitans les vastes forts et les grands dserts qui s'tendent de l'Ocan Septentrional la mer Caspienne ; avec cette diffrence qu' mesure qu'on se rapproche des anciens Royaumes d'Orient, on retrouve aussi leurs murs, leurs vieux usages, leur got prdominant pour certaines espces de Ftiches, et leur vnration connue pour les bois sacrs. Les Circasses Petigories tiennent cet gard du Scythe et de l'Africain, entre lesquels ils sont placs ; ils n'ont ni Religion ni culte ni aucune notion de la Divinit. La seule chose respectable pour eux est un bois fort pais au milieu d'une plaine toute environne de hautes montagnes. Un large foss creus alentour et plein d'eau en dfend l'approche. Toute la Nation s'assemble vers la fin du mois d'Aot : tout s'y passe rgler le commerce entre eux, faire change de leurs denres ou autres commodits, et confrer de l e u r s affaires c o m m u n e s ; c o m m e les peuples Latins quand ils s'assembloient ad Caput
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Recueil de Voyages au Nord. 35

Du culte des dieux ftiches Feronice. Mais l'assemble ne se spare qu'aprs une crmonie solemnelle consistant p e n d r e leurs meilleures armes certains arbres choisis de ce bois, avec une sorte de conscration. L'anne suivante, tant de nouveau assembls, ils nettoyent ces armes, et les replacent aprs les avoir baises : elles demeurent ainsi jusqu' ce que le tems et la rouille les ayent fait dprir. Ils ne sauroient rendre raison de cette coutume qu'ils suivent par tradition. Telle est l'espce de croyance que nous trouvons aujourd'hui gnralement admise parmi les peuples sauvages que nous avons sous les yeux, soit au Midi, soit l'Occident, soit au Nord. Remarquons avant que d'aller plus loin, que ce culte rendu certaines productions naturelles est essentiellement diffrent de celui que l'idoltrie vulgairement dite rendort des ouvrages de l'art, reprsentatifs d'autres objets, auxquels l'adoration s'adressoit rellement ; et qu'ici c'est aux animaux vivans ou aux vgtaux euxmmes, qu'il est directement adress. Parcourons prsent les pratiques du mme genre que nous savons avoir eu cours chez les Nations de l'antiquit ; et nous verrons par le fait mme (c'est la meilleure manire de s'y prendre) s'il faut juger de la faon de p e n s e r d e c e u x - c i q u e n o u s n e p o u v o n s plus connotre, par la faon de penser de ceux-l que nous connoissons trs-bien ; car l'gard du culte, nous Talions trouver si semblable, que la description sommaire qu'en d o n n e un Auteur Arabe parot faite exprs pour celui des nations modernes dont on vient de lire le rcit . Fuerunt alii qui feras, alii qui volucres, alii qui fluvios, alii qui arbores, alii qui montes, alii qui terram coluerunt. Maimonides semble de mme confondre cet gard les Sauvages
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Ibu. Patriq. ap. Pocok. 36

section premire de son tems et les Payens, lorsqu'il dit q u e les peuples barbares et gentils ont pour Dieux les montagnes, les collines, les arbres fruitiers, les fontaines, etc. : et c'est l sans doute ce que St E p i p h a n e appelle le barbarisme, qu'il compte pour la plus a n c i e n n e des quatre Religions qui ont eu cours autrefois.
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Epiphan. de haeres. L. i.

SECTION SECONDE. Ftichisme des anciens Peuples compar celui des modernes. On ne s'attend pas que je m'arrte prouver ici que l'Egypte adressoit un culte d'adoration des animaux, et mme des tres inanims. C'est une vrit trop connue pour qu'il soit besoin d'y insister. Quis nescit qualia dmens Aigyptus portenta colat ?
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Si j'employ le tmoignage des anciens crivains, c'est moins pour prouver un fait qui l'est dj assez, que pour montrer la parit qui se trouve entre le culte Egyptien et le Ftichisme de Nigritie. Il n'y a gures de peuple sur lequel nous ayons des traditions plus recules que sur celui-ci : aussi nous n'avons rien de plus ancien sur le culte des Ftiches que les pratiques Egyptiennes. Il est naturel en effet qu'une opinion qui se trouve rpandue dans tous les climats barbares, le soit de mme dans tous les sicles de barb a r i e . L'Egypte a eu ce tems c o m m e les autres contres. C'est ce qu'il faut commencer par prouver, si tant est que le fait ait besoin de preuves : car les Egyptiens eux-mmes ne le nioient pas, malgr cette grande supriorit de toute espce d'avantages physiques et moraux qu'ils affectoient sur les autres Nations. Voici ce que Diodore avoit appris d'eux ldessus durant le sjour qu'il fit en leur pays. Que l'on juge si ce n'est pas la vritable peinture d'un peuple
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Juvenal. sat. xv. Diodor. L. i. Sect. 2. in princip. 39

Du culte des dieux ftiches sauvage. Avant que d'entamer l'histoire des Rois d'Egypte, il convient de parler des anciennes coutumes du pays. On dit que dans les commencemens les Egyptiens ne vivoient que d'herbes, mangeant des c h o u x ou des racines qu'ils trouvoient dans les marais, chacun selon son got ; surtout de l'herbe nomme Agrostis, qui est de bon got, d'ailleurs suffisante la nourriture de l'homme : du moins il est certain qu'elle est fort bonne aux troupeaux. Les Egyptiens pour conserver la mmoire de ce fait et de l'utilit que leurs pres ont tire de cette plante, la portent en main lorsqu'ils vont au Temple faire leur prire aux Dieux. Ils croyent, comme je l'ai dit, que l'homme est un animal form du limon des marais. Le second mets des Egyptiens a t le poisson. Le Nil leur en fournit une quantit prodigieuse ; et quand ses eaux se retirent, la terre en demeure couverte. Ils mangeoient aussi de la chair des bestiaux, et se servoient de leurs peaux pour se vtir. Ils se faisoient des cabanes de roseaux, comme font encore les bergers de cette contre. Aprs un assez long tems ils passrent l'usage de faire du pain et de manger le fruit du Lotos. On dit qu'Isis leur en donna l'invention ; d'autres la rapportent l'ancien Roi Mnes... Ils doivent Osiris l'institution de plusieurs choses utiles la socit humaine. Il abolit la coutume excrable qu'avoient les hommes de se manger les uns les autres, et tablit en place la culture des fruits. Isis de son ct leur donna l'usage du froment et de l'orge, qui croissoient auparavant dans les champs, comme plantes inconnues et ngliges. Leurs sujets furent charms de ce changement, par la douceur qu'ils trouvrent dans la nouvelle nourriture, et par l'hor1 1

Idem. L. i. Sect. i. 40

section seconde reur qu'ils conurent eux-mmes de l'ancienne. La vrit de cette tradition est confirme par la pratique constante qu'ont les Egyptiens, et dont ils se sont fait une loi. Dans le tems de la moisson on dresse une gerbe, autour de laquelle les laboureurs clbrent Isis en mmoire de la dcouverte qui lui est due. On dit de plus qu'Isis a d o n n les p r e m i r e s loix aux hommes, leur enseignant se rendre rciproquement justice, et bannir la violence par la crainte du chtiment. La fabrique des mtaux ayant t trouve dans la Thbade, on en fit des armes pour exterminer les btes froces, des instrumens pour travailler la terre ; et la nation se poliant de plus en plus, elle eut des temples pour les Dieux. Mercure forma le premier un discours exact et rgl du langage incertain dont on se servoit : il imposa des noms une infinit de choses d'usage qui n'en avaient point ; il institua les rites du culte sacr ; il donna les premiers principes de l'astronomie, de la musique, de la danse, des exercices rgls ; il enseigna la culture des oliviers. Osiris avoit trouv celle de la vigne. Il but du vin le premier, et apprit aux hommes la manire de le faire et de le conserver. Il toit n bienfaisant et amateur de la gloire, et jugea bien qu'ayant tir les hommes de leur premire frocit, et leur ayant fait goter une socit douce et raisonnable, il participeroit aux honneurs des Dieux : ce qui arriva en effet ... Les Grecs ont toujours t accuss de s'attribuer l'origine d'un assez grand nombre de Dieux et de Hros, entr'autres celle d'Hercule que les Egyptiens disent n chez eux. En effet comment rapporter le tems d'Hercule l'poque fixe par les Grecs, qui le font vivre un peu avant la guerre de Troye, c'est--dire, il n'y a pas
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ibid. 41

Du culte des dieux ftiches douze cent ans ? La massue, la peau de lion qu'on a toujours donnes Hercule sont une preuve de son antiquit, et font voir qu'il combattoit dans un tems o les armes offensives et dfensives n'tant pas encore inventes, les hommes n'alloient la guerre qu'avec des btons, et n'toient couverts que de peaux de btes. L'opinion reue de tout tems chez les Grecs, qu'Hercule a purg la terre de monstres, est une preuve contre eux-mmes. Car des exploits de cette nature ne sauroient tomber dans les tems de Troye, o le genre humain s'tant considrablement accru, on trouvoit partout des villes polices et des terres cultives. On ne peut les placer raisonnablement que dans cet ge grossier et sauvage, o les hommes toient accabls par la multitude des btes froces, particulirement en Egypte, dont la haute rgion est encore remplie de ces animaux. Ce fut alors qu'Hercule plein d'amour pour sa patrie extermina ces monstres, et livra la campagne tranquille ceux qui voudroient la cultiver : ce qui le fit mettre au rang des Dieux. Ce tableau donn par Diodore, sur le tmoignage mme de la nation dont il parle, est, ce me semble, assez concluant, ainsi que celui qu'en fait Plutarque . Osiris rgnant en Egypte retira la Nation de la vie misrable, indigente et sauvage qu'elle menoit alors. Il enseigna semer et planter ; il tablit des Loix ; il apprit honorer les Dieux ; il inventa les Arts, et apprivoisa les hommes. Que si l'on veut quelque chose de plus prcis encore, on n'aura qu' lire un autre endroit du mme livre de Diodore, o il dit que les Egyptiens prtendent que le genre humain a commenc dans leur pays, et que les nommes y sont ns de l'action du Soleil sur la terre h u m e c t e . Les h o m m e s ns de cette m a n i r e
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Plut, in Isid. et Osir. 42

section seconde menoient d'abord une vie sauvage : ils alloient chacun de leur ct manger sans apprt dans la campagne les fruits et les herbes qui y naissent sans culture ; mais tant souvent attaqus par les btes froces, ils sentirent bientt qu'ils avoient besoin d'un secours mutuel ; et s'tant ainsi rassembls par la crainte, ils s'accoutumrent les uns aux autres. Ils n'avoient eu auparavant qu'une voix confuse et inarticule : mais en prononant diffrens sons mesure qu'ils se montroient diffrens objets, ils formrent enfin une langue propre exprimer toutes choses. Ces petites troupes amasses au hazard en divers lieux, et sans communication les unes avec les autres, ont t l'origine des nations diffrentes, et ont donn lieu la diversit des langues. Cependant les hommes n'ayant encore aucun usage des commodits de la vie, ni mme d'une nourriture convenable, demeuraient sans habitation, sans feu, sans provision, et les hivers les faisoient prir presque tous par le froid et par la faim. Mais ensuite s'tant creus des antres pour leurs retraites, ayant trouv moyen d'allumer du feu, et ayant remarqu les fruits qui toient de garde, ils parvinrent enfin jusqu'aux arts qui contribuent aujourd'hui, non seulement l'entretien de la vie, mais encore l'agrment de la socit. C'est ainsi que le besoin a t le matre de l'homme, et qu'il lui a montr se servir de l'intelligence, de la langue, et des mains que la nature lui a donnes prfrablement tous les autres animaux. Les preuves tires du raisonnement nous auraient indiqu, comme je le dirai plus bas, ce que nous montrent ici les preuves de fait : savoir que l'Egypte avoit t sauvage ainsi que tant d'autres contres. Les preuves de fait qui nous la montrent adorant des animaux et des vgtaux, en un mot ce que j'appelle Ftichiste, ne sont pas moins nom43

Du culte des dieux ftiches breuses que prcises. Mais puisque les murs, le culte et les actions des Egyptiens ont t peu prs les mmes que celles des Ngres et des Amricains, n'est-il pas bien naturel d'en conclure qu'ils ont aussi tous agi en vertu d'une faon de penser peu prs uniforme, et de juger que c'est l tout le mystre d'une nigme dont on a si longtems cherch le mot, que pour en avoir conu une trop belle ide, que faute de s'tre avis de ce parallle facile faire des murs antiques avec les modernes ? Novi status imago, arcanum antiqui . Voyons donc si la ressemblance se soutiendra dans le dtail des pratiques Egyptiennes sur le culte en question. La nation avoit ses Ftiches gnraux ; et les cantons ou provinces en avoient de particuliers diffrens les uns des autres.
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Crocodilon adort Pars hc ; illa pavet Saturam serpentibus Ibim : Effigies sacri nitet aurea Cercopitbeci. Dimidio magic rsonant ubi Memnone chord, Atque vtus Theb centum jacet obruta portis : Illic cruleos, hicpiscemfluminis, illic Oppida tota canem venerantur, nemo Dianam. Porrum et cpe nesas violare etfrangere morsu. sanctas gentes, quibus hc nascuntur in hortis Numina ! lanatis animalibus abstinet omnis Mensa ; nef as illic ftum jugulare capell. Juvenal.

On ne peut gures douter que le serpent n'y ait t comme en Nigritie une des principales et des plus anciennes Divinits. On en a des tmoignages
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Tacit. Mla i. 1944

section seconde ds le tems o l'Egypte commenoit se policer. Le plus vieux des historiens profanes dont il nous reste quelques morceaux, Sanchoniaton, qui avoit soigneusement recherch et extrait les livres de Thoth, dit dans son ouvrage de Phnicutn elementis , que Thoth avoit beaucoup observ la nature des dragons et des serpens : que c'toit cause de leur longue vie que les Phniciens, ainsi que les Egyptiens, et parmi eux cet crivain clbre, attribuoient la Divinit ces reptiles. Observons ici en passant, que si Toth et regard le serpent non comme animal, mais comme un simple emblme de l'ternit, ainsi qu'on en a depuis us plusieurs fois en le dpeignant en cercle se mordant la queue, il toit inutile qu'il employt beaucoup de tems observer la nature de ce reptile. P h i l o n de Biblos, t r a d u c t e u r de l ' h i s t o r i e n de Phnicie, qui dclare n'avoir entrepris cette version que pour montrer le frivole d'un systme tendant tourner des faits rels en allgories, cite encore un autre ouvrage du mme crivain, dont le titre Thothia parot indiquer qu'il toit un extrait de Thoth. Philon dit ce sujet, parlant soit de Toth, soit de Sanchoniaton, qu'il avoit trait fort au long de la nature des animaux ci-dessus : que le serpent avoit t appel par les Phniciens Agathodasmon (le bon gnie) et par les Egyptiens Kneph ; que l'Agathodaemon toit dpeint avec une tte d'pervier cause de sa force et de sa vivacit. Dans Plutarque le Dieu Kneph n'est pas un serpent, mais un vrai Dieu intellectuel premier principe de toute chose. Il y a apparence que Philon ne l'entendoit pas ainsi, lui qui n'crit qu'en vue de rfuter le nouveau systme de Thologie emblmatique. Les qualits du serpent
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Sanchoniat. et Phil. Bibl. ap. Euseb. Prasp. Evang. 45

Du culte des dieux ftiches divin, ajoute-t-il, ont t dcrites fort au long par Epeis, clbre Egyptien, Chef des Hirophantes et des Ecrivains sacrs, dont le livre a t traduit par Arius l'Hracleopolitain. Quant aux autres Ftiches gnraux de l'Egypte, le Nil toit partout un objet rvr. Le bras c a n o p i q u e de ce fleuve et le b u f Apis avoient leurs Prtres et leurs temples dans toute la basse Egypte, comme le blier Ammon dans toute la haute . Que si nous parcourons les provinces, le chat est une Divinit Bubaste, le bouc Mendez, la chvre sauvage Coptos, le taureau Hliopolis, l'hippopotame Paprmis, la brebis Sais, l'aigle Thbes, une espce de petits serpens cornus non venimeux aussi Thbes, l'pervier Thbes et Philes, le faucon Butus, le singe d'Ethiopie Babylone, le Cynocphale (espce de babouin) Arsino, le crocodile Thbes et sur le lac Mris, l'ichneumon dans la Prfecture Hraclotique, l'Ibis dans celle voisine de l'Arabie, la tortue chez les Troglodytes l'entre de la Mer Rouge, la musaraigne Athribis ; ailleurs le chien, le loup, le lion, certains poissons, tels que le maote, E l p h a n t i n e ; Syenne l'oxyrinque, autrement le bec-aigu (espce d'alose museau fort pointu) n o m m en langue Egyptienne actuelle Quchou ; le lpidote, gros p o i s s o n de vingt trente livres p e s a n t , que les Egyptiens appellent aujourd'hui Bunni ; le latus et l'anguille s'attirent une dvotion particulire dans chaque nome qui fait gloire de tirer son nom de celui de l'animal divinis ; Leontopolis, Lycopolis, etc. sans
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Strab. L. XVII. /Elian. x. 23. Clem. Alex. Admonit. ad gent. Antiphan. in Lycon. et Anaxandrid. in civitat. apud Athen. Deipn. vii. 13. Herod. Diod. Strab. Plin. L. xrx.
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section seconde parler des pierres (car Quinte-Curce dcrit Jupiter Ammon comme un Bcetyle de pierre brute), sans parler non plus des plantes mmes et des lgumes, c o m m e les lentilles, les pois, les p o r r e a u x , les oignons, qui en quelques endroits ne sont pas traits avec moins de vnration. Il parot mme que les grands arbres avoient en Egypte, comme en tant d'autres pays, leurs oracles, leurs adorateurs, leurs Prtres, et leurs Prtresses, si l'on en juge par la liaison qui se trouve entre l'tablissement du fameux oracle des arbres de Dodone en Grce, et les pratiques Egyptiennes, qui, au rapport d'Hrodote, donnrent naissance cet tablissement. Il raconte que les Phniciens enlevrent de Thbes deux Prtresses, Tune desquelles ayant t vendue en Grce y rendit les plus anciens oracles, enseigna sous un arbre la pratique des rites religieux, et occasionna la fondation d'un collge de Prtresses. Mais selon ce qu'il apprit des Prtresses de Dodone elles-mmes, elles attribuoient leur fondation une colombe noire, qui s'tant envole de la Thbade Dodone, vint se percher sur un htre de la fort, o elle parloit voix humaine, instruisant les Plasges de ce qui a rapport au culte divin. Qui ne voit q u e cette p r t e n d u e colombe noire n'est autre chose qu'une Ngresse ou q u ' u n e E g y p t i e n n e b a z a n e e n l e v e p a r les Phniciens et vendue aux Sauvages de la fort de Tesprotie ? c'est l'opinion formelle d'Hrodote. Je crois, dit-il ce propos, que ceux de Dodone ont fait une colombe de cette femme trangre, tant qu'ils n'ont pas entendu son langage, qui n'toit leurs oreilles qu'une espce de ramage d'oiseau. Mais ce fut pour eux une femme comme une autre, quand elle parvint
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Q. Cirt. rv. 7. Herodot. L. n. C. 54. 47

Du culte des dieux ftiches s'noncer en leur langue : comment seroit-il possible en effet qu'une colombe parlt voix humaine ? quand on nous dit qu'elle toit noire, cela nous fait entendre qu'elle toit Egyptienne. Aussi les oracles de Thbes, d'Egypte et ceux de Dodone sont-ils presque tout--fait semblables ; et c'est d'Egypte qu'est venue la manire de prdire l'avenir dans les lieux sacrs. La fable Grecque qui a fait une colombe de cette Prtresse noire, parot ne, selon la juste remarque de Bochart , de l'quivoque du mot Oriental, Heman colombe, avec le mot Iman Prtresse. Il est de mme visible que chacun des animaux ci-dessus mentionns toit le Ftiche gnral de la contre, par le soin qu'avoient pris les Loix d'assigner des Officiers publics l'entretien de l'animal respect. Ces charges toient trs honorables et hrditaires dans les familles. L'Officier qui en toit revtu ne sortoit de chez lui qu'avec les marques extrieures de sa dignit, qui indiquoient de quel animal il toit le gardien. C'toit toujours des gens du premier ordre qui se glorifioient d'tre employs aux plus saintes crmonies de la Religion. On construisoit des parcs ou des loges propres la retraite de l'animal ; on lui amenoit les plus belles femelles de son espce. On destinoit le revenu de certaines campagnes son entretien ; on le fournissoit de vivres. Nous apprenons de Diodore que cette dpense publique alloit de trs grosses sommes, et qu'il a v des gens qui de son tems y avoient dpens plus de cent talens. On levoit un impt sur chaque contre pour faire peindre et sculpter la Divinit. Il n'y avoit, au rapport de Plutarque, qu'un canton de la Thbade qui adoroit
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Boch. Chanaan. p. 824. Herodot. L. 2. Diodor. L. i. Plutarch. in Is. et Osir. 48

section seconde Kneph, le Dieu Eternel, qui seul ne payoit rien de cet impt. On s'agenouilloit si l'animal venoit passer : on tendoit des tapis sur sa marche : on bruloit de l'encens : on chantoit des hymnes : on vouoit ses enfans en leur faisant raser la tte et donnant la Prtresse le poids des cheveux en argent pour la nourriture de l'animal sacr : on faisoit en son honneur de pompeuses processions, dcrites au long par Athne et par Clment d'Alexandrie : on venoit le consulter pour oracle ; et comme il ne rendoit point de rponse, on se bouchoit les oreilles au sortir du temple, et les premires paroles que l'on entendoit par hazard toient prises pour une rponse, dont l ' a p p l i c a t i o n se faisoit p o u r le m i e u x au fait c o n s u l t : m t h o d e asez semblable celle des Ngres, et qui est le signe d'une gale purilit dans l'esprit des consultans. On nourrissoit le crocodile avec le mme soin et peu prs de la mme manire que le Dragon l'toit Babylone, et que le serpent ray l'est Juidah : les Prtres anciens pratiquans cet gard le mme genre de friponnerie que pratiquent prsent les Prtres Africains. Bien plus, on tenoit pour saints et bien-heureux ceux qui toient dvors par un crocodile, comme aujourd'hui dans l'Inde les fanatiques qui se font craser sous le char de l'Idole . Le soin de la nourriture des animaux sacrs toit si privilgi, qu'il n'toit pas nglig mme en tems de famine, loin que le peuple ost se nourrir de leur chair, et faire usage d'un aliment commun tant d'autres hommes. Le chat toit si honor par ceux qui y avoient dvotion, que sa mort causoit
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Plin. vin. 46. Clem. Alex. Strom. L. 5. Pausan. L. 7. Voss. de Idol. ibid. 49

Du culte des dieux ftiches un deuil dans la maison, et ceux qui l'habitoient se rasoient les sourcils. Si le feu prenoit la maison, on s'empressoit surtout sauver les chats de l'incendie ; grande marque que le culte regardoit l'animal mme, qui n'toit pas considr comme un simple emblme : et toute cette adoration si marque de l'animal vivant ou mort le tmoigne assez. S'il venoit mourir de mort naturelle, on faisoit ses obsques en crmonie. Le serpent cornu, par exemple, toit inhum dans le temple d'Ammon. Au tems du Rgne de Ptolome Lagus les funrailles du buf Apis furent si p o m p e u s e s , q u e le Roi fournit e n c o r e cinquante talens pour en faire les frais, aprs que le gardien y eut dpens tout son bien qui toit considrable. Ceux qui alloient en pays trangers emportoient souvent avec eux leur animal Ftiche : ce qui prouve qu'outre le culte gnral de chaque contre, les Egyptiens avoient suffi comme les Ngres des patrons particuliers. Si la bte venoit mourir pendant le voyage, on l'embaumoit pour la rapporter et lui donner au retour une spulture solemnelle dans le lieu o elle toit adore. Mais rien ne pouvoit contenir l'indignation du peuple, lorsqu'un impie s'avisoit de tuer un animal sacr ; le meurtrier toit irrmissiblement puni de mort. Pour un meurtre involontaire on toit puni l'arbitrage du Prtre ; mais si c'toit un chat, un ichneumon, un ibis ou un pervier, quand mme le coup auroit t fait sans dessein, le peuple se jettoit sur le coupable, et le massacroit ordinairement sans forme de procs, aprs lui avoir fait souffrir mille maux. Aussi ceux qui rencontrent un de ces animaux sans vie, se mettent se lamenter de toute leur force, protestant qu'ils l'ont trouv en cet tat. Le respect p o u r le nom des
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Diodor. ibid. 50

section seconde Romains, l'intrt actuel q u e l'Egypte avoit les mnager, ni toute l'autorit du Roi Ptolome et de ses Officiers, ne purent empcher le peuple d'expier le meurtre d'un chat par celui du Romain qui l'avoit tu. C'est un fait, ajoute Diodore, que je n'allgue pas sur le r a p p o r t d'autrui ; j ' e n fus tmoin moi-mme durant mon sjour en Egypte ; il parot fabuleux ou incroyable. On sera bien plus surpris d'apprendre q u ' e n u n e famine dont l'Egypte fut afflige, les hommes en vinrent jusqu' se manger les uns les autres, sans que personne ait t accus d'avoir touch aux animaux sacrs. Je vous assure qu'il est bien plus ais de raconter que de faire croire tout ce qu'on y pratique l'gard du buf, du bouc, du crocodile, du lion, etc. En un mot il n'y avoit qu'un tranger capable de tuer un de ces animaux. On n'a pas mme ou dire, s'crie Cicron , qu'un pareil forfait ait jamais t commis par un Egyptien... Il n'y a point de tourment qu'il n'endurt plutt que de faire du mal un Ibis, ou autre animal objet de vnration. Mais ce que remarque Cicron n'toit qu'une observance locale : car le mme animal divinis dans un endroit toit regard ailleurs avec indiffrence ou mme tu sans scrupule s'il toit nuisible. Des traitemens si contraires ne pouvoient manquer d'tre une source de querelles entre les contres voisines, o la diffrence des cultes produit, on le sait, de vives animosits. Il est parl des guerres de Religion que se faisoient les Egyptiens ; elles y dvoient tre encore plus fortes qu'ailleurs, par une raison singulire qui se joignoit la raison gnrale. L'antipathie q u e la nature a mise entre plusieurs espces d'animaux, ne pouvoit manquer d'augmen1 1

Cicer. Tuscul. L. v. 51

Du culte des dieux ftiches ter celle qui se trouvoit entre les peuples qui les avoient choisis pour Ftiches : il n'y avoit pas moyen que les adorateurs du rat vcussent longtems en bonne intelligence avec les adorateurs du chat. Mais ces guerres donnent une preuve nouvelle qu'il s'agissoit de l'animal pris en lui-mme, et non pas considr comme un emblme arbitrairement choisi de la Divinit relle : car alors il n'y auroit pas eu matire discorde ; tous ces types se rapportans au mme objet, comme les mots diffrens de plusieurs langues lorsqu'ils signifient la mme chose. Si toute cette description ne caractrise pas d'une manire claire un culte direct, un culte de Latrie, que faut-il donc pour le rendre tel ? Quoiqu'il soit vrai, comme le remarque l'Abb Banier , que tout culte n'est pas un culte religieux, et que tout culte religieux n'est pas un culte de Latrie, il est difficile d'admettre l'application qu'il veut faire ici de cette maxime. Diodore rapporte ailleurs un fait relatif l'histoire du culte des Ftiches en Nigritie, d'une manire qui montre bien qu'au fond il ne s'loignoit pas de regarder la faon de penser des Egyptiens sur cet article comme semblable celle des peuples barbares de l'Afrique. Aprs avoir racont comment lors de la guerre d'Agathocle contre les Carthaginois, Eumaque un de ses Lieutenants fut envoy la dcouverte dans le pays des Noirs au-del de celui des Numides. En s'avanant plus loin, continue-t-il, il se trouva dans un pays rempli de singes, o il y a trois espces de villes qui portent toutes trois le nom de cet animal, q u e n o u s a p p e l l e r i o n s en Grec les Pithcuses. Leurs murs et leur faon de vivre sont extrmement diffrentes des ntres. En effet il faut se
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Mythol. vi. 4. 52

section seconde reprsenter que les singes qui sont des Dieux en ce pays-l comme les chiens le sont en Egypte, habitent dans les maisons avec les hommes, et qu'on leur laisse manger tout ce qui leur plat dans les cuisines et sur les tables. Les parens donnent leurs enfans les noms de ces animaux, comme on fait porter aux ntres ceux de nos Divinits ; et si q u e l q u ' u n les tue, il est condamn irrmissiblement mort, comme criminel au premier chef : de sorte qu'un proverbe tabli parmi eux contre ceux qui paroissent capables des plus noires entreprises, est de leur dire, Vous avez bu du sang de singe." Un des pressants motifs qu'allguoient les Hbreux Pharaon pour en obtenir la permission de sortir de son Empire, toit la ncessit que leur imposoit leur rite sacr d'immoler des animaux que ses sujets n'auroient pas v sacrifier sans horreur. Toute cette Zooltrie de l'Egypte est fort ancienne. La Bible nous la peint non comme un emblme ou c o m m e u n e a l l g o r i e , mais c o m m e u n e p u r e Zooltrie directe. On ne peut nier que l'adoration du veau d'or dans le dsert ne ft une imitation de l'Egyptianisme ; et l'Ecriture ne donne point du tout entendre que ce ft un culte figur. Indpendamment de la foi due au livre sacr, c'est encore le sicle et l'Historien le mieux inform de la faon de penser Egyptienne. Il distingue nettement les trois genres de culte dont l'Egyptianisme toit mlang ; savoir les idoles, les animaux quadrupdes, oiseaux, reptiles, poissons, et les astres. La loi Mosaque ne dfend rien avec plus de menaces que la fornication de ce culte Ftichiste. Vous ne figurerez point, dit-elle , d'images
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Diodor. L. xx. Deuter. rv. 16. Deuter. xvi. 21 53

Du culte des dieux ftiches de btes terrestres ni aquatiques . Vous n'aurez point de bois sacrs : vous n'offrirez plus dore s n avant de sacrifices aux velus , c'est--dire aux animaux sauvages ou domestiques. Car c'est ainsi qu'on doit traduire le mot seirim, pilosi, hirsuti, ou comme Juvenal l'a dit ci-dessus, lanata anitnalia, et non par dcetnones, comme on l'a traduit ensuite dans les sicles o les sciences secrettes et le Platonisme ont eu cours. Alors les idoltres, dit Maimonides , s'imaginoient que les mauvais gnies apparoissoient aux hommes sous la figure des boucs : c'est encore parmi nous l'opinion du menu peuple, que le Diable se montre au Sabat sous cette forme ; et c'est de l, peut-tre, qu'est ne cette opinion. Que si aprs avoir fond le parallle de la Religion de l'ancienne Egypte avec celle des autres Africains sur la parit des actions, qui suppose une pareille faon de penser, ressemblance dont nous rechercherons bientt le principe dans les causes gnrales inhrentes l'humanit ; nous descendons sur ceci quelques autres usages particuliers des deux peuples, ils nous en donneront encore la mme opinion. On y trouve aux obsques des morts une pratique singulire qui parot la mme. La coutume parmi les Ngres est de mettre dans la spulture d'un homme le Ftiche qu'il a le plus rvr. On trouve de mme avec les Momies dans les tombeaux Egyptiens, des chats, des oiseaux, ou autres squelettes d'anim a u x e m b a u m s avec a u t a n t d e s o i n q u e les cadavres humains : il y a grande apparence que c'est le Ftiche du mort qu'on a embaum avec lui, afin
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v. 8. Levit. xvii. 7. Doct. perplex. m. 4. 6. 54

section seconde qu'il pt le retrouver lors de la rsurrection future, et qu'en attendant il servit de prservatif contre les mauvais Gnies qu'on croyoit inquiter les mnes des morts . Le lion, la chvre, le crocodile, etc. rendoient d e s o r a c l e s en Egypte c o m m e les F t i c h e s en Nigritie . Chez l'un et l'autre peuple l'Etre divinis a ses Prtres et ses Prtresses qui forment un ordre part du reste de la nation, et dont les fonctions passent leur postrit. L'un et l'autre portent avec eux leur Ftiche, soit la guerre, soit dans les autres occasions d'importance, o la crainte excite ne manque jamais d'exciter la dvotion. Que si nous voulons comparer la fourberie dont usent les Prtres Africains du serpent ray, pour abuser les jeunes femmes sous prtexte de dvotion, l'histoire des Prtres du chien Anubis et de Pauline ne sera pas la seule qui pourra fournir matire au parallle. Les Ngres ne mangent jamais de leur animal Ftiche, mais ils se nourrissent fort bien de ceux d'une autre contre ; c'toit la mme chose en Egypte : le respect infini pour un animal dans un certain canton, ne lui en attiroit aucun dans le canton voisin. Mais quel crime n'auroit-ce pas t que de tuer un chat Bubaste, que de manger une vache Memphis ou dans l'Inde ? Quelques Savans , de l'avis desquels je ne suis nullement, ont cru que c'toit premirement par l que s'toit introduite la coutume religieuse de l'abstinence de certaines viandes. Pour prix du tribut de respect que l'on payoit l'animal sacr, il devoit son tour rpandre ses bienfaits sur la nation : et ce qui me persuade encore mieux que les Egyptiens n'avoient l-dessus
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Kirker. dip. /Egypt. Vandal. de Orac. C. 13. Marsham Canon. Chron. 55

Du culte des dieux ftiches qu'une faon de penser peu diffrente de celle des Sauvages, c'est la vengeance que les Prtres tiroient de leur Dieu lorsqu'ils en toient mcontens. Si la s c h e r e s s e , dit P l u t a r q u e , c a u s e d a n s le p a y s quelque grande calamit ou quelque maladie pestilentielle, les Prtres prennent en secret pendant la nuit l'animal sacr, et commencent d'abord par lui faire de fortes menaces ; puis, si le malheur continue, ils le tuent sans en dire mot : ce qu'ils regardent comme une punition faite un mchant esprit. Les Chinois en usent peu prs de mme : ils battent leurs idoles lorsqu'elles sont trop longtems sans exaucer leurs prires ; et chez les Romains, Auguste ayant p e r d u d e u x fois la flotte par la t e m p t e , chtia Neptune, en dfendant de porter son image la procession avec celle des autres Divinits. Voyag. de Le Comte. Sueton. in August. Nous avons v les Ngres avoir des Ftiches gnraux pour toute une contre, sans prjudice du Ftiche particulier chaque canton. De mme chez les Egyptiens il y avoit des animaux dont la divinit n'toit que Jocale, tels que le bouc ou l'Ibis ; il y en avoit d'autres gnralement respects dans tout le pays, tels que le blier dans la haute Egypte, et le buf dans la basse. Micerinus (Mis-Ceres) ancien Roi d'Egypte, ayant perdu sa fille qu'il aimoit perdument, et voulant aprs sa mort la faire h o n o r e r comme on honore une Divinit, ne trouva point d'expdient plus propre que d'enfermer le corps dans une figure de vache, qui fut pose dans une espce de chapelle de la ville de Sais, o l'on brloit chaque jour de l'encens devant elle, et la nuit on y
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In Isid. Herodot. II. 129. 56

section seconde tenoit des lampes allumes. Il fit choix cet effet d'un des animaux Ftiches le plus communment rvr : grande marque que le Ftichisme et le Sabsme toient alors les deux seules Religions reues en Egypte ; et que l'rection des statues de figure humaine y toit rarement d'usage, ou mme n'avoit pas encore lieu, non plus que l'idoltrie des hommes difis ; laquelle, pour le remarquer en passant, l'Egypte n'a p r e s q u e pas t sujette, et qui n'a pareillement aucun cours en Nigritie. Il est bien juste que puisque les Ftiches sont les Dieux de l'Afrique, ils y soient aussi les oracles et les talismans : ils n'ont mme que ce dernier degr parmi les Mores Africains, qui la connoissance d'un seul Dieu est parvenue par le Mahomtisme, qui, tout dfigur qu'il est chez eux, fait n a n m o i n s le fonds de leur Religion. Quant aux Ngres, si l'un d'eux, dit Loyer, se trouve dans quelque embarras fcheux, il juge aussi-tt que son Ftiche est irrit, et ses soins se tournent chercher les moyens de connotre sa volont. On a recours aux devins pour faire le Tokk, qui ne demande pas peu de mystres et de crmonies. Le Devin prend en ses mains neuf courroyes de cuir de la largeur d'un doigt, persemes de petits Ftiches. Il tresse ensemble ces courroyes, en prononant quelque chose d'obscur ; il les jette d e u x ou trois fois comme au hazard. La manire dont elles tombent terre devient un ordre du Ciel, qu'il interprte. C'est par un usage peu prs pareil que le Roi de Babylone debout dans un carrefour jetoit des flches, comme les Africains jettent des tresses de courroyes ; et que les Assyriens, au rapport deThocrite , faisoient tourner une toupie
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Ezech. . 21. Theocr. in Pharmaceutr.

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Du culte des dieux ftiches magique garnie de saphirs et de plaques de mtal graves de caractres Astrologiques. On la fouettoit avec une courroye en invoquant les gnies. Michel Psellus, qui, en parlant des Egyptiens, appelle Yinge une pareille toupie, donne lieu de conjecturer qu'ils s'en servoient aussi. On sait en effet que par une mthode usite pour connotre la volont des Dieux, et fort analogue celle du Tokk, de l'yinge, et des flches, les Egyptiens consultoient le Ciel par l'inspection de plusieurs pierreries rassembles sur une mme monture. Nous ignorons le nom qu'ils donnoient en leur propre langue cette espce de divination. Il pourrait tre le mme que celui que portoit chez les Hbreux un rite rellement sacr ; soit que les Egyptiens le voyant pratiquer aux Hbreux, en ayent abus pour le faire dgnrer en superstition ; soit que les Hbreux, comme l'ont avanc quelques habiles gens, ayent apport de l'Egypte cette mthode de divination, qui fut vritablement consacre en leur faveur lorsqu'ils reurent les loix, ainsi que quelques autres usages trangers dont ils s'toient fait une habitude. On Tappeloit en Palestine dclaration de la vrit, des mots Orah, lumen, et themah, admirari , qui peuvent se traduire au propre par lumire admirable, et selon leur sens figur, par manifestation de la vrit. Ainsi l'on peut conjecturer que les Prtres d'Egypte dclaroient la vrit, et interprtoient les ordres du Ciel, en combinant l'clat que jetoient certaines pierreries Ftiches sur lesquelles on laissoit tomber les rayons du Soleil. On faisoit en Chanaan pour de pareilles consultations des Ephods au Prtre du Dieu ; ce qui se voit par la longue histoire d'une
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V. Salden Syntagm. p. 39 et 40. Voy. Philon de Vit. Mos. C. m et Rich. Simon. Diction. 58

section seconde pratique superstitieuse de l'Hbreu Michas qui demeuroit sur la montagne d'Ephraim ; mais toutes ces formules E g y p t i e n n e s ou P h n i c i e n n e s de connotre l'avenir par l'Ephod ou par l'Urim, et par l'inspection des lames de mtal graves, dont on ornoit les Teraphins, ou qu'on enchassoit dans les murailles du temple, toient idoltres, l'exception de celle que Jaoh avoit bien voulu consacrer exprs pour le grand Prtre Aaron ; tellement que quoique l'Urim et l'Ephod fussent du genre des Teraphins ou des Ftiches talismaniques , et que le livre des Juges et le P r o p h t e Ose n o m m e n t par h o m o n y m i e l'Ephod et le Traphim, cependant les Teraphins toient regards comme des signes d'idoltrie affects aux trangers ; au lieu que l'Ephod et l'Urim Hbreux toient les signes particuliers de Jaoh, dont il avoit fait choix lui-mme pour manifester par de tels signes sa volont dans son tabernacle : aussi David Cimchi e n t e n d par l'Ephod le culte vritable, et par les Teraphins le culte tranger. Soit q u e les t r a d i t i o n s d u F t i c h i s m e d'Egypte nous soient restes en plus grand nombre, soit que ce peuple superstitieux l'excs y ait t rellement plus enclin, comme il parot en effet que nul autre n'a eu tant de Ftiches ni de si varis ; on a multipli sur lui cet gard les railleries que les autres Orientaux leurs voisins, et mme les Grecs, selon la remarque d'Elian , mritoient de partager. Pour commencer le dtail du Ftichisme de l'Asie par la nation la plus voisine de l'Egypte,
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Judic. xvii. Joseph. Hyppomnestic. ap. Th. Gale in Jamblic. Loc. citt. 3. 4. ytlian. de animal, xn. 5 59

Du culte des dieux ftiches l'ancienne Divinit des Arabes n'toit qu'une pierre q u a r r e : un autre de leurs Dieux c l b r e s , le Bacchus de l'Arabie, appel chez eux Disar, toit une autre pierre de six pieds de h a u t . On peut voir Arnobe sur les pierres divinises tant en Arabie qu' Pacfinunte. Il n'y a gures lieu de douter que la fameuse pierre noire si ancienne dans le temple de la Mecque, si rvre par les Mahomtans malgr les saines ides qu'ils ont d'un seul Dieu, et de laquelle ils font un conte relatif Isral, ne ft autrefoit un pareil Ftiche. Prs de l le Dieu Casius, dont la reprsentation se voit sur quelques mdailles, toit une pierre ronde coupe par la moiti : aussi est-elle nomme par Cicron Jupiter lapis. L'objet du culte religieux de la tribu de Coresh toit un arbre Acacia. Kaled, par ordre de Mahomet, fit c o u p e r l'arbre jusqu' la racine, et tuer la Prtresse. La Tribu de Madha avoit un lion, celle de Morad un cheval ; celle d'Amiyar, qui sont les anciens Homerites, dans le pays d'Ymen, un aigle?. Cet aigle sacr s'appelle Nasren la langue du pays, et cette interprtation nous apprend, selon l'apparence mieux qu'aucune autre, ce que c'est que le Dieu Nisr ou Nisroch mentionn dans la Bible : cependant on a donn diverses autres explications de ce terme, que je ne laisserai pas que de rapporter ci-aprs. Mais venons des faits bien antrieurs tout ceci, et qui remontent la plus haute antiquit dont il y ait mmoire parmi les peuples Payens. Nous y verrons quelle ide ils avoient eux-mmes sur la premire origine du culte des astres, des lmens, des animaux, des plantes, et des pierres. On aura lieu de
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Maxim. Tyr. Orat. 38. Stephan. Byz. Arnob. L. vi. Vid. Alsharistani. 60

section seconde remarquer, non sans quelque surprise, que plus le tmoignage est ancien, plus le fait est prsent d'une manire simple, naturelle, vraisemblable ; et que la premire raison qu'on ait donne de l'introduction de ce culte, est encore la meilleure et la plus plausible qui ait jamais t allgue : de sorte qu'elle pourrait suffire, si sa simplicit, qui ne permet pas d'en faire l'application tant d'objets varis de l'adoration des peuples sauvages, n'obligeoit d'avoir encore recours quelque autre cause plus gnrale. Il n'y a rien de plus ancien ni de plus nettement dduit sur le premier culte des anciennes nations sauvages de l'Orient, q u e ce q u ' o n lit ce sujet d a n s le fragment de Sanchoniaton, ouvrage non suspect si on l'examine bien fond, quoique interprt tant par Philon de Biblos son traducteur, que par Eusbe qui en a donn un extrait, et qui tous deux ont ml leurs rflexions au texte original. Sanchoniaton a non seulement le mrite d'une haute antiquit, mais encore celui d'avoir eu sous les yeux des crits antrieurs au sien, qu'il dit avoir tirs partie des annales particulires des villes de Phnicie, partie des archives conserves dans les temples ; et d'avoir recherch avec soin, et consult par prfrence les crits de Thoth l'Egyptien, p e r s u a d , dit-il, que Thoth tant l'inventeur des Lettres ne pouvoit manquer d'tre le plus ancien des c r i v a i n s . Voici c o m m e n t s ' e x p l i q u e l ' a u t e u r Phnicien sur l'ancien culte des objets matriels. Le passage est important, fort raisonnable, et trs clair . Les premiers nommes prirent pour des tres sacrs les germes de la terre : ils les estimrent des Dieux, et les adorrent, parce qu'ils entretenoient leur vie par le moyen de ces productions de la terre, auxquelles ils
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Sanchoniat. ap. Euseb. I. 9 et 10. 61

Du culte des dieux ftiches dvoient dj la vie de leurs pres, et devroient l'avenir celle de leurs enfans. Ils faisoient des effusions et des libations. L'invention d'un tel culte convenoit assez leur foiblesse et l'imbcillit de leur esprit... Aion avoit trouv la faon de se nourrir des arbres... Genos et Genea ses enfans levrent leurs mains au ciel vers le Soleil, qu'ils croyoient le seul Dieu du Ciel, et appeloient par cette raison BaalSamain le Seigneur des deux (Ici le traducteur Philon insre cette remarque relative son objet, qui toit de rfuter les opinions systmatiques des Grecs). Ce n'est pas sans motif que nous faisons souvent ces distinctions : elles servent faire connotre les personnes et les actions. Les Grecs n'y faisant pas rflexion, ont souvent pris une chose pour une autre, tromps par l'quivoque des termes... Les vents imptueux agitrent tel point les arbres du pays de Tyr, que les bois par l'agitation prirent feu et brlrent une fort. Ousoos prit un arbre et coupa les branches, sur lesquelles il eut la hardiesse de se mettre en mer. Il consacra au vent et au feu deux colonnes ; il les adora, et leur fit des libations du sang des btes qu'il prenoit la chasse. Aprs que cette gnration fut finie, ceux qui restrent consacrrent des branches de bois, adorrent des colonnes, et leur firent des ftes annuelles... Ouranos trouva les Bcetyles et a fabriqu les pierres animes, ou plutt, selon la juste correction de Bochart, les pierres graisses, lapides unctos. Il parle aussi dans le mme fragment des Apothoses, des hommes Difis, de l'rection des temples et des statues, des sacrifices humains, etc. Son histoire contenoit neuf livres, dont le premier toit employ d d u i r e les o p i n i o n s vulgaires ayant c o u r s en Chanaan sur les origines des choses, des hommes, et des arts ; sur la formation du monde ; sur les premiers auteurs de chaque invention commune et utile 62

section seconde la vie ; sur l'introduction du culte divin ; sur les chefs des nations surtout Phnicienne et Egyptienne ; sur l'tablissement du pouvoir souverain. Tous ces points n'y sont touchs que de gros en gros, seulement autant qu'il en est besoin pour donner une notice des vnemens les plus remarquables ; soit que l'Auteur n'ait p, faute de plus amples connoissances, entrer dans un plus grand dtail, soit que l'extrait qui nous en reste ne contienne qu'un abrg de l'original. Son narr, quoiqu'obscur sur les choses naturelles, assez dnu de liaison dans les faits et dans les prtendues gnalogies, quelquefois ml de fables populaires, ne laisse pas que de nous faire assez bien connotre quelles toient sur tous ces points la croyance et la tradition du peuple Chananen. Au fond elles se rapportent en gros sur la plupart des articles principaux avec celles des peuples leurs voisins, Chaldens, Hbreux et Egyptiens, mme Grecs. On y voit qu'ils ont tous crit les traditions reues chez eux, et peu prs sur le mme fonds d ' i d e s ; si ce n'est q u e la vrit, qui se retrouve pure chez les Hbreux, est souvent omise ou dfigure chez les nations voisines. Mais quant au dtail des circonstances ils ne s'accordent plus, ce qui est trs naturel. La mme chose n'arrive-t-elle pas dans les histoires de faits rcens qui conviennent ensemble sur le fonds des vnemens ? Rien de plus vain que les efforts et les suppositions qu'on voudra faire pour mettre une conformit totale entre les opin i o n s de l ' a n t i q u i t . C h a q u e pays a ses fables propres, qui ne sont pas celles d'une autre contre, et qu'il faut lui laisser. Je croirois volontiers q u e l'ouvrage de Sanchoniaton toit intitul Origines Phniciennes, , de Phnicum elementis, et que le livre de cet auteur cit aussi par Philon 63

Du culte des dieux ftiches sous ce titre, n'est pas autre que sa grande histoire en neuf livres ddie au Roi Abi-Baal, o l'on voit que son principal but a t de parler des inventeurs des arts, qui se sont rendus clbres de tems autres ; de faire l'histoire des Apothoses, en indiquant ceux qui pour leurs inventions utiles ont t mis au rang des Dieux, et honors d'un culte public ; de distinguer l'tablissement des diffrens objets de culte rendu soit aux astres, soit aux choses matrielles, soit aux h o m m e s . Il n o u s indique quels toient les plus a n c i e n n e m e n t r e u s p a r m i c e u x de la seconde espce : et peut-tre en rapporteroit-il beaucoup d'autres dans son ouvrage dont nous n'avons plus q u ' u n e trs petite partie : car n o u s a p p r e n o n s d'ailleurs que ces objets toient fort varis dans le pays dont il a crit l'histoire. B n a d a d Roi de Damas avoit son Dieu Rimmon, dont le nom en Hbreu signifie une grenade ou une orange. La Palestine avoit des poissons nomms en langue du pays Dagon et Atergatis (Dag, Piscis ; Ader-dag, magnificus Piscis) ; des brebis (Astheroth, oves) ; des chvres ou d'autres menus bestiaux appels Ana-Melech (Pecus Rexp ; une colombe nomme depuis Smiramis ; une pierre quarre n o m m e aussi depuis Astart ou Venus Uranie : car il faut, comme dit le Pote Milton en pareil cas, se servir des noms institus depuis pour des Dieux qui n'en avoient point alors. Nomen lapidibus et lignis imposuerunfi, dit le livre de la Sagesse. Le nom d'Asarah, autre Divinit Phnicienne que le
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4. Reg. 5. 18. et Selden. n. 10. et Cleric. in Reg. David Cimchi in Reg. i. 5. Vid. Nigid. ap. Germanie, in Arat. Phaenomen. Pausan. in Attic. Ch. 14. 64

section seconde Roi Josias fit brler, se traduit communment par idolum ex luco : ce qui parot signifier un bois sacr plutt qu'une statue de bois. Nisr, l'une des Divinits de Ninive, signifie, dit-on, en Persan, bois touffu : il y a grande apparence nanmoins que c'est le mme que le Dieu Nisroch du Roi Sennacherib (Senny-chrif) dont Kirker traduit le nom par arche ou canot. On donnoit le nom de Khamos un gros moucheron de bronze forg en crmonie talismanique sous l'aspect de la planette Jupiter : c'est un mlange de Ftichisme et de Sab'isme. Je ne parle pas ici de Belzebub, le Dieu mouche ; persuad comme je le suis que Belzebub et Belzebul sont des altrations et de fausses prononciations ironiques de Beel-Sebuth, qui me parot tre le mme mot que Baal-Sabaoth, en Latin Jupiter Sabazius, le Dieu des armes, ou plutt le Dieu des Orientaux ; quoique les Grecs ayent eu
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un Jupiter Chasse-mouches, . Aglibel, ou le Dieu rond (Agli-Baal, rotundus Dominus), pierre ronde en forme de cne, toit la Divinit des Ftichistes d'Emesse, tandis que les Sabestes de Palmyre adoraient le Soleil sous ce mme nom ; comme nous le voyons sur un marbre de cette superbe ville, o l'on a reprsent deux figures du Soleil, avec l'inscription Grecque Aglibel et Malachbel, Dieux du pays. Selden. Synt. , p. 149- explique le mot Aglibel, ou Ahgol, Baal par rotundus Deus. D'autres assurent qu'il signi fie Vitulus Deus, ce qui a toujours rapport au culte des animaux diviniss. Le Dieu Abbadir (Abb-adir, pater magnificus) toit un caillou, et la Desse de !iv. Reg. 23.6... Hyde Rel. Pers. ch. 4. 5. 3 In Pantheo. Hyde ibid.
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Du culte des dieux ftiches Byblos peu prs la mme chose. Nicolas de Damas dcrit un de ces Ftiches : C'est, dit-il , une pierre ronde, polie, blanchtre, veine de rouge, peu prs d'un empan de diamtre. Cette description nous apprend quelle toit la forme des pierres divinises et nommes Bcetyles, au rapport de Sanchoniaton, dont le culte, selon lui, est si ancien, qu'il en fait Uranos le premier instituteur. Les pierres de cette espce qu'on voyoit ranges en grand nombre sur le Mont Liban, avoient t autrefois les grandes Divinits du pays . Il y en avoit entre Byblos et Hliopolis qui faisoient des miracles milliers : on en consacra Jupiter, au Soleil, Saturne, Vnus . Les pierres enveloppes de langes que Saturne dvora, selon la fable Grecque, au lieu des enfans, toient de tels Bcetyles. Ils nous rappellent l'ide de ces morceaux de pierre ou de bois envelopps de fourure , de coton, ou de toile, que l'on trouve dans les Isles de l'Amrique et chez les Sauvages de la Louisiane, et qu'ils tiennent soigneusement cachs dans le Sanctuaire de leurs temples au fond des bois. Il est certain, par le tmoignage de toute l'antiquit, que les Syriens adoroient, ou du moins avoient un profond respect pour les poissons et pour les pigeons. Ils s'abstenoient de manger des poissons, dans la crainte que la Divinit offense ne leur fit venir des tumeurs sur le corps. S'ils toient tombs en faute cet gard, ils l'expioient par une grande pnitence en se couvrant de sac et de cendre selon la coutume des Orientaux. On peut voir dans Selden? toute l'histoire de ce culte, ainsi que de celui des Samaritains en
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Ap. Euseb. Praepar. L. i. Damasc. ap. Phot. n. 242. p. 1063. Asclepiad. ap. Damasc. ibid. Hezich. .. 5 Synt. . C. 3.
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section seconde l ' h o n n e u r d ' u n e c o l o m b e t r o u v e sur l e m o n t Garizim. Il n'est pas tonnant que cette colonie trangre venue du Chusistan Samarie et apport dans son nouvel tablissement une dvotion pratique dans le pays de son origine. Le Talmud va jusqu' reprocher aux Samaritains de circoncire leurs enfans au nom de cet oiseau. Aprs tout, c'est peut-tre une calomnie que la haine dictoit aux Juifs contre ces trangers. Par le culte que ces mmes trangers apportrent en Isral, nous a p p r e n o n s quels animaux toient diviniss dans diverses contres voisines de l'Euphrate. Lorsque Salmanasar Roi d'Assyrie eut emmen les dix Tribus captives, il les remplaa par des colonies tires de ses propres Etats. Il en envoya de B a b y l o n e , de Cuth, d'Hawa, d'Emath, et de Spharraim . Chacun de ces peuples mit son Dieu particulier dans les temples et dans les hauts lieux btis par les anciens sujets des Rois de Samarie : chaque nation mit le sien dans la ville qu'elle habitoit. Ceux de Babel y mirent S u c c o t h - B e n o t h ; les C u t h e n s Nergal ; c e u x d ' E m a t h Asima ; les Haweens Nibchaz et Tharthak. Les Sippharitains faisoient passer leurs enfans par le feu en l'honneur d'Adramelech et d'Anamelech Dieux de Spharraim. Tels toient les Dieux de ces diffrentes contres ; et si nous en croyons les plus savans d'entre les Juifs, Aben-Ezra, R. Jarchi, R. Kimki et autres dans les explications qu'ils donnent de ce genre d'idoltrie, tous ces noms de Divinits Assyriennes dsignent autant d'animaux . Selon eux Succoth-Benoth est une poule avec ses poussins : Nergal est une gelinote ou un coq de bruyre : Asima est un bouc ou un mou1 2 1 2

iv. Reg. 27. 29. V. Selden Synt. . C. 27. et seq. Vatabl. in not. ad iv. Reg. 67

Du culte des dieux ftiches ton, ou selon l'opinion d'Elias , un singe, Divinit autrefois adore en Egypte (Effigies sacri nitet aure a cercopitheci), aujourd'hui fort h o n o r e dans les Royaumes de Bengale et de Pegu : Nichbaz est un chien, comme l'Anubis d'Egypte, et son nom vient de l'oriental Nibch ou Nabach, c. d. aboyer : Tharthak est un ne : Adramelech et Anamelech un mulet et un cheval, les rois du troupeau ; ou selon d'autres un paon et un faisan. Je ne prtends pas nanmoins faire regarder comme certaines les explications donnes par les Rabbins de tant de termes obscurs et douteux. On sait, par exemple, que Succoth-Benoth doit signifier ici les pavillons des filles : et il est bien naturel de croire que la colonie de Babylone apporta dans la Samarie le rite impur pratiqu dans son pays en l ' h o n n e u r de Venus Mylitte, tel q u e le dcrit Hrodote . Mais ce concours des interprtes rendre tous ces mots par des noms d'animaux, montre au moins une connoissance gnralement rpandue, que les anciens peuples Orientaux dont il s'agit avoient des animaux pour Divinits, comme les Barbares modernes en ont pour Ftiches. Quelquesuns des termes ci-dessus employs pour nom des faux Dieux, comme Adra Melech, Magnificus Rex, me paroissent tre des titres d'honneur galement donns aux Astres par les Sabstes, et autres animaux par les Ftichistes. Car en Egypte comme en Orient ces deux Religions sont si mlanges l'une avec l'autre dans le mme pays (et il en est de mme la Chine, o il y a plusieurs Religions dominantes), qu'il devient aujourd'hui assez difficile de bien dmler tout ce qui leur toit particulier chacune. C'toit l'usage de ces Nations de mler ainsi les diffrens
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Elias. Levit. in Tisbi. Herodot. i. 199. 68

section seconde cultes, et d'en adopter un nouveau sans quitter l'ancien. Nous en avons une preuve en ce mme endroit de la Bible. Salmanasar apprenant que les habitans de la nouvelle Colonie toient dvors par des lions, ou selon le rapport de Joseph , et comme ils le disent eux-mmes dans leur Chronique Samaritaine, qu'ils prissoient de maladies pidmiques causes par l'air et par les fruits du pays auxquels ils n'toient pas accoutums ; et sachant qu'on attribuoit ces malheurs l'ignorance dans laquelle vivoient les nouveaux habitans de la manire dont le Dieu de cette terre vouloit tre ador , eo quod ignorent ritum Dei hujus terrce, ce Prince leur envoya un des Prtres captifs qui vint s'tablir Bthel, et leur enseigne^ comment ils dvoient honorer le Dieu du pays. Tous ces peuples qui avoient conserv leurs Dieux propres, ne laissrent donc pas d'adorer le Seigneur. Mais quoiqu'ils adorassent le Seigneur, ils servoient en mme tems leurs Dieux selon la coutume des Nations du milieu desquelles ils avoient t transfrs Samarie. Ces peuples suivent encore aujourd'hui leurs anciennes coutumes. Ezchiel, en dcrivant les impits commises par les Hbreux dans le Temple du vrai Dieu, distingue fort bien les quatre fausses Religions qui de son tems avoient cours en Orient, savoir l'idoltrie des faux Dieux, tels que Baal ; le Ftichisme ou culte des animaux ; l'idoltrie des demi-Dieux, ou hros diviniss, tels qu'Adonis ; et le Sabsme, ou l'adoration du Soleil et des Astres. Voici ce qu'il dit . Un jour
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Joseph, antiq. ix. 14. Chron. Samar. ap. Hottinger. in exercit. Antimorin. iv. Reg. 27. 26. 3 Ibid. v. 28. 32. et seq.
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Du culte des dieux ftiches le cinq du sixime mois, comme j'tois assis dans ma maison (en Msopotamie) avec les anciens de Juda, je vis tout d'un coup comme une figure de feu ; elle toit toute de flamme, de la ceinture en bas, et du haut de bronze dor fort brillant : elle avana une forme de main, me prit par les cheveux, et m'enlevant entre le Ciel et la Terre me descendit Jrusalem. L le Dieu d'Isral me dit, Homme du Peuple, lve les yeux et regarde dans le Temple du ct de l'Aquilon ; et y ayant jet la vue, je vis qu'on avoit plac, prs de la porte de l'Autel l'idole de Jalousie qui irrite le Dieu jaloux (l'idole de Baal ). Le Seigneur me dit, Homme du Peuple, tu vois les abominations que fait la maison d'Isral pour m'obliger me retirer de mon Sanctuaire ; retourne-toi d'un autre ct, perce la muraille, et regarde, tu verras encore pis. Je fis un trou la muraille, et je vis les images de toutes sortes de serpens et d'animaux abominables peintes sur le mur tout l'entour ; et soixante et dix des anciens d'Isral toient debout devant ces peintures, chacun avec un encensoir la main. Il me dit : Tu vois ce que chacun d'eux fait en secret dans sa cellule peinte, croyant que le Seigneur ne le voit pas : tourne-toi d'un autre ct, tu verras encore pis. Ayant port la vue vers la porte du Septentrion, je vis en ce lieu des femmes assises qui pleuroient Adonis. Il me dit, Entre dans le parvis intrieur du Temple, tu verras encore pis. Je vis entre le vestibule et l'autel vingt-cinq hommes qui tournoient le dos au Temple, et le visage l'Orient, et ils adoroient le Soleil levant. Il me dit : Vois les abominations qu'ils font dans ce lieu, et regarde comme ils approchent une branche d'arbre de leur nez (pour la baiser en signe d'adoration aprs
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Ezech. C. 8. Vatabl. in not. 70

section seconde l'avoir prsente au Soleil ou l'idole). Aussi je les traiterai avec fureur etc. Au Chap. 20. il leur reproche encore d'avoir ador les Dieux du pays o ils toient, et ceux du pays voisin : abominationes oculorum suorum, les impits qu'ils avoient sous les yeux, c'est--dire Baal, Dieu de Chalde, et de Palestine, etc. Et idola Jgypti, c'est--dire les animaux diviniss de l'Egypte, le buf Apis, etc. Puisque les traces de ce penchant choisir les objets terrestres pour leur rendre un culte religieux se retrouvent dans cette contre en remontant une haute antiquit, il ne faut pas s'tonner de trouver parfois quelque chose de relatif des coutumes si anciennes et si gnrales en Orient dans les usages pratiqus par les premiers auteurs de la Nation Juive, avant le tems o des loix positives proscrivirent formellement chez eux de tels usages. Abraham parot avoir fait un mlange d'une action toute sainte avec les vieilles coutumes superstitieuses de son pays, lors qu'aprs son alliance avec Abimelech Roi de Grare il fit planter un bois sacr prs de Bersabe en Palestine pour y invoquer le nom de Jaoh . Jacob ayant eu un songe mystrieux consacra la pierre qui lui avoit servi de chevet pendant la nuit, en arrosa d'huile le sommet, et l'appela Beth-el, c'est--dire demeure de Dieu. On a dit que c'toit de cette conscration que les pierres btyles du Paganisme avoient tir leur nom. Mais combien n'est-il pas plus probable que le nom est antrieur Jacob, puisque l'usage est certainement plus ancien que lui, et qu'Uranos avoit avant lui fabriqu en Phnicie de ces btyles ou pierres graisses . Abraham et Jacob ne firent donc qu'imiter une p r a t i q u e tablie avant eux, et l o n g t e m s suivie
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Gnes, xxi. 33. Sanchoniat. ibid. 71

Du culte des dieux ftiches depuis : ils suivirent une vieille coutume gnrale en usage alors, et conforme la rustique simplicit de leur sicle. Le vrai Dieu voulut bien adopter et sanctifier pour lui ce culte simple, par une condescendance pareille celle dont il a souvent us depuis pour la faon de penser peu claire du peuple qu'il avoit choisi. Lorsqu'il apparut ensuite J a c o b dans un autre songe, Je suis, lui dit-il, le Dieu de Bethel o tu as graiss la pierre. Mais le btyle de Jacob demeura un vrai Ftiche en vnration aux peuples Chananens, qui n'levoient pas leurs penses plus haut que la pierre mme : aussi les Hbreux en abolirent parmi eux le culte traditionnel, l'appelant Beth-aven, demeure du mensonge, au lieu de Bethel, demeure de Dieu. Les loix qu'ils reurent aprs leur invasion en Chanaan prescrivoient rigoureusement l'abolition de ce culte usit dans le pays conquis, qui fut le motif du massacre total des habitans, comme il l'a depuis t de celui des Amricains fait par les Espagnols. Vous briserez les pierres dresses, dit la loi, et vous exterminerez tous les habitans de ce pays-l ; vous ne dresserez point de colonnes ; vous n'rigerez point dans votre terre de pierre remarquable pour l ' a d o r e r ; vous n'aurez aucune image de bte, d'oiseau, de quadrupde ou de poisson. C'est l'inobservation de ces Loix, c'est au malheureux penchant qu'avoient les Hbreux se laisser aller, soit au Ftichisme, soit au Sabsme des Nations voisines, que les Livres Saints attribuent presque toujours les malheurs que laissoit fondre sur eux la colre du vrai Dieu, qu'ils avoient si souvent nglig. Le rite reli1 2 3 4 1 2 3 4

Gnes, xxxi. 13. Numer. xxxiii. 52... Levit. XXVI. 1... Deuter. rv. 16. 72

section seconde gieux de frotter d'huile les pierres btyles se retrouve frquemment partout ; il en est fait mention plus d'une fois dans Homre et dans Strabon. Il est vrai q u e q u e l q u e s p e r s o n n e s s a v a n t e s ont voulu entendre par les btyles, non des pierres graisses, mais des pierres animes : mais quand mme par cette dernire explication il ne faudroit pas entendre, si elle avoit lieu, des pierres doues d'un esprit vivant, plutt que des pierres tailles en figures humaines, comment concilier cette manire de traduire le terme, tant avec ce que Jaoh dit Jacob dans le passage cidessus rapport, Je suis le Dieu de Bethel o tu as graiss la pierre, qu'avec ce que dit Arnobe de ses pratiques dvotes avant sa conversion . Ds que j'apercevois, dit-il, q u e l q u e pierre polie frotte d'huile, j'allois la baiser, comme contenant quelque vertu divine. L'espce du rite est digne du genre de culte, et tous deux rpondent l'ignorance des sicles o ils avoient cours. Rachel femme de Jacob eut un tel attachement pour les marmousets Ftiches ou Tsraphins de Laban le Syrien son pre, qu'elle les lui vola en le quittant , et que poursuivie ce sujet, aprs les avoir cachs sous ses habits, elle n'hsita pas, pour n'tre pas oblige de se lever l'arrive de son pre, de supposer une incommodit qu'elle n'avoit pas. La fausse imputation dont Tacite et Diodore^ chargent les Hbreux d'avoir eu pour Ftiche un ne sauvage qui leur avoit fait trouver une source d'eau dans le dsert, et d'avoir mis dans leur Sanctuaire la tte de cette ridicule Divinit, vient non seulement de l'idoltrie du Veau d'or Ftiche, et de la figure mal entendue des deux Chrubins sculpts sur l'arche, qui
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Arnob. adv. gent... Gnes, xxxi. Tacit. Hist. v. Diodor. Fragm. Libr. 29. Joseph, adv. App. 73

Du culte des dieux ftiches toient deux ttes de veaux ailes-, mais aussi de l'usage d'un culte de ce genre alors universellement rpandu dans l'Orient . Je laisse part beaucoup
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Ces sculptures figures sur le couvercle de l'Arche, n'y servoient selon toute apparence que d'ornement la mode du tems et du pays ; car on sait que la loi dfendoit aux Hbreux, avec la dernire svrit, d'avoir dans leur temple aucune figure reprsentative ou relative. Chrubin signifie, ce que l'on croit, les animaux qui labourent, du mot Chalden Charab, labourer. Ce qu'Ezchiel x. 14. appelle facis Cherub, il le nomme 1.10. facis bovis. Voyez Calmet et les Auteurs qu'il cite, Clment d'Alexandrie, Grotius, Spencer, etc. -Les descriptions, dit-il, que l'Ecriture nous donne des Chrubins, quoique diffrentes entre elles, conviennent en ce qu'elles reprsentent toutes une figure compose de plusieurs autres, comme de l'homme, du buf, de l'aigle, et du lion. Aussi Moyse, Exod. xvi. i. appelle ouvrage en forme de Chrubin les reprsentations symboliques ou hiroglyphiques qui toient reprsentes en broderie sur les voiles du Tabernacle. Telles toient les figures symboliques que les Egyptiens mettoient la porte de leurs Temples, et les images de la plupart de leurs Dieux, qui n'toient autres pour l'ordinaire que des statues composes de l'homme et des animaux." Macrobe Satur. i. 20. en dcrit une d'une manire curieuse. Simulacro (Serapidis) slgnum tricipitis animantis adjungunt, quod exprimit medio eodemque maximo capite Leonis effigiem. Dextera parte canis exoritur, mansueta specie blandientis : pars vero lva cervicis rapacis lupce capitefinitur : easque formas animalium draco connectit volumine suo, capite redunte ad Dei dexteram, qua conspicitur monstrum. Ces figures composes, fort communes aujourd'hui dans toute l'Asie idoltre et surtout dans l'Inde, sont d'une haute antiquit. Au rapport d'Alexandre Polyhistor on en voyoit autrefois dans le temple de Blus ; et il en attribue l'usage aux fables dbites par Oannes (que je crois tre un Navigateur Indien venu par mer en Chalde) sur la forme de l'ancien monde couvert d'eaux et de tnbres. Animantia portentosa, et sub variis natur speciebus et formis visu mirandis vitam ac lucem accepisse. Homines duabuspennis, altos 1 Le Clerc Not. sur la Bibl. 74

section seconde d'autres fables du mme genre, que les Payens mal instruits dbitoient sur le compte des Juifs, et que l'on peut voir dans Tertullien, dans Epiphane, etc. Il est ais de distinguer, par les circonstances mme du fait, ce qu'il y avoit de sacr, et ce qu'il y avoit d'impie dans les usages de cette espce pratiqus chez les Hbreux. Par exemple le serpent d'airain lev par ordre de Jaoh mme, et dont la vue toit un prservatif contre les morsures des serpens du dsert, n'avoit certainement rien de commun avec le Ftichisme ; tandis que les deux veaux des dix tribus, placs l'un Dan, l'autre Bethel, en toient des marques aussi scandaleuses que certaines. Ces deux espces d'animaux, le buf et le serpent, toient surtout des objets ordinaires de culte. L'un parot avoir t plus particulier l'Egypte, et l'autre la Syrie . Philon le Juif croit celui-ci trs a n c i e n p a r m i les A m o r r h e n s d e Chanaan : et Philon de Biblos fait mention d'un
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quatuor, et geminis vultibus insignes : corpus quidem unum, capita veto duo, virile etfmineum, et gemina pudenda, masculum et muliebre. Hominum aliorum, horum caprarum crura et cornua, illos equorum anteriores, aliosposteriores et hominum anteriores, quales sunt Hippocentaurorum formes, habuisse. Tauros humanis capitibus ibidem nasci ; canes caudis quadricorpores, etposterioribuspartibuspisces : equis canum adjunita capita ; homines et alia animantia caput et corpus equinum, piscium vero cauda habentia, nec non et varia variis quibuscumque form is deformia. His adjungepisces, reptilia, serpentes, et aliaplura animantia quasi mutatis ab invicem speciebus varietate conspicua, quorum imagines in templo Beli appens. Istis omnibusprsidet mulier, cujus nomen Omoroca, Chaldace interpretatur Thalath, i. e. mare. Alex. Polyh. in Chaldac. ap. Syncell. p. 29.
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Vid. Selden. de Diis Syris. p. 291. m. Reg. 12. 29.

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Du culte des dieux ftiches ouvrage de Pherecyde sur la Phnicie, o l'on lisoit, dit-il, des choses trs curieuses sur le Dieu serpent Ophione, autrement Agathodaemon, et sur le rite des Ophionides ses adorateurs. En effet les Tsraphins si communs en Syrie ne sont que des serpens Ftiches, comme leur nom mme Tsaraph, d'o vient le Latin serpens, le fait assez voir. Les Assyriens, outre leurs toupies talismaniques dont il a t parl, ont la clbre histoire du serpent si rvr dans le palais de leur Roi Merodach le Mchant. J'en ai dj parl. Les Perses, du moins le p e u p l e grossier, avoient pour Ftiches le feu et les grands arbres. Le premier des deux cultes y subsiste, malgr la perscution dont on l'accable, peut-tre avec trop de rigueur, aujourd'hui que le feu n'est plus chez les Gubres qu'un type de l'Etre Suprme ; et le second n'y est nullement aboli. Chardin a mesur un arbre dans un jardin du Roi, la partie mridionale de Chiras, qui avoit plus de quatre brasses de tour. Les habitans de Chiras voyant cet arbre us de vieillesse, le croyent g de plusieurs sicles, et y ont dvotion comme un lieu saint. Ils affectent d'aller faire leur prire son ombre ; ils attachent ses branches des espces de chapelets, des amulettes, et des morceaux de leurs habillemens. Les malades, ou des gens envoys de leur part, viennent y brler de l'encens, y offrir de petites bougies allumes, et y faire d'autres superstitions semblables, dans l'esprance de recouvrer la sant. Il y a partout en Perse de ces vieux arbres dvotement rvrs par le peuple, qui les appelle Draet-fasch, c. d. arbres excellens. On les voit tous lards de clous pour y attacher des pices d'habillemens, ou d'autres enseignes votives. Les dvots, parti1 1

Pherecyd. apud. Phil. Bibl. in Euseb. L. i. 76

section seconde culirement les gens consacrs la vie religieuse, aiment se reposer dessous, et y passer les nuits ; si les en croit, il y apparot alors des lumires respler dissantes, qu'ils jugent tre les mes des Aoulia (df j Saints, des bienheureux) qui ont fait leur dvotion l'ombre des arbres divins. Les affligs de longues maladies vont se vouer ces esprits, et s'ils gurissent dans la suite, ils ne manquent pas de crier au miracle . La petite rivire Sogd toit autrefois en grande vnration dans la ville de Samarcande qu'elle traverse. Des Prtres prposs veilloient la nuit le long de son cours, pour empcher qu'on n'y jett aucune ordure ; en rcompense ils joussoient de la dixme des fruits provenans des fonds situs sur son rivage . Les Perses avoient aussi un trs grand respect pour les coqs . Un Gubre aimeroit mieux mourir que de couper le col cet oiseau. Le coq toit fort commun en Mdie ; Aristophane l'appelle l'oiseau Mde : cependant ce respect parot devoir tre attribu ce que le chant du coq marque le tems et annonce le retour du Soleil, plutt qu'aux rites Ftichistes. Je croirais qu'on doit penser de mme du respect de cet ancien peuple pour les chiens, dont la conservation est fort recommande par Zerdusht ; car toute sa lgislation parot trs loigne du Ftichisme. Les Perses lui doivent d'avoir t bien moins adonns qu'aucune autre nation ce culte grossier ; et mme le peu qu'ils en ont eu est beaucoup plus susceptible d'une meilleure face qu'il ne l'est ailleurs. Ce n'est pas sans une forte apparence qu'on a dit d'eux, que ne pensant pas que la Divinit pt se reprsenter par
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Chardin. Voy. de Perse. Yakut Gograph. Hyde Rel. Pers. C. i. 77

Du culte des dieux ftiches a u c u n e figure fabrique de main d ' h o m m e , ils avoient choisi pour son image la moins imparfaite les lmens primitifs, tels que le feu et l'eau, conservs dans toute leur puret. Cependant malgr ce qu'on a soutenu avec grande vraisemblance que le feu n'oit pour cette nation Sabste que l'image du Soleil, malgr les efforts que le Docteur Hyde a faits, dans son excellent ouvrage, pour prouver que le Soleil mme n'y toit que le type de l'Etre suprme qui seul on raportoit l'adoration, les Perses avoient dans leur rite pratique en l'honneur du feu des formules directes tendantes au Ftichisme, et trs significatives, dont je ne citerai que celle-ci ; lorsque s'approchant du feu dans un profond respect et lui offrant du bois ils lui disoient, eie : tiens, Seigneur feu, mange . Chez les Indiens, au milieu d'une Religion dont les dogmes sont aussi d'une toute autre espce, rien de plus rvr que la vache, le cheval et le fleuve du Gange : mais ils ont aussi leurs pierres Ftiches toutes semblables la grande Desse de Pessinunte et l'Aglibel d'Emesse. Aprs avoir v cette espce de croyance si bien tablie dans l'Orient, mme parmi des peuples civiliss, chez qui les arts et la Philosophie fleurissoient, et dont les premiers sicles de barbarie ont presqu'chapp l'histoire, serions-nous surpris de la trouver dans la Grce, dont nous connoissons jusqu' l'enfance ? Il ne faut pas se faire une autre ide des Plasges sauvages qui l'habitrent jusqu'au tems o elle fut dcouverte et peuple par les Navigateurs Orientaux, que celle qu'on a des Braziliens ou des Algonkins. Ils erroient dans les bois sans connois2 1 2 1

Dinon ap. Cl. Alex, in protrepsic. Maxim. Tyr. Orat... 78

section seconde sance et sans police, n'ayant pour demeure que des antres, et pour nourriture que des racines ou des fruits sauvages ; car ils ne parot pas mme qu'ils se fussent beaucoup adonns lever des troupeaux. Leurs Divinits toient les fontaines, des chauderons de cuivre, ou les grands chnes de Dodone, l'oracle le plus ancien de la Grce, et dont il fallut avoir la p e r m i s s i o n p o u r a d o p t e r les a u t r e s D i v i n i t s qu'apportoient les colonies trangres. Mais parmi celles-ci les premires prfrences furent donnes aux Dieux Ftiches, surtout aux pierres bcetyles, dont sans doute il y avoit dj bon nombre dans le p a y s ; i n d p e n d a m m e n t de c e r t a i n s c a i l l o u x divins, que les anciens habitans de Lacdmone tiroient du fleuve Eurotas, et qui, s'il faut les en croire, s'levoient d'eux-mmes au son d'une trompette du fond de la rivire la surface de l'eau . La Vnus de Paphos figure sur une mdaille de Caracalla , toit une borne ou pyramide blanche : la Junon d'Argos , l'Apollon de Delphes, le Bacchus de Thbes, des e s p c e s de Cippes : la Diane O r e n n e de l'isle d'Eube, un morceau de bois non travaill : la Junon Thespienne de Cythron un tronc d'arbre : celle de Samos une simple planche, ainsi que la Latone de Dlos : la Diane de Carie, un rouleau de bois ; la Pallas d'Athnes et la Crs, un pieu non dgrossi, sine effigie rudis palus et informe lignum . Encore un coup, il faut se servir ici des noms qui ne furent donns que depuis ces objets. Car Hrodote convient
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Plutarch. de Fluv. Erizzo Numismat. Phoronid. ap. Clem. Alex. Strom. i. Samos in Deliag. L. 5. ap. Athen. i. 14. yEthlius ap. Arnob. L. 6. Tertull. adv. gent. Viss. Vos. de Idol. ix. 5.
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Du culte des dieux ftiches que les Divinits des anciens Grecs n'avoient point de noms personnels, et que ceux qu'on a depuis donns aux Dieux viennent d'Egypte. E u s b e va mme jusqu' dire, qu'avant le tems de Cadmus on ne savoit en Grce ce que c'toit que des Dieux. La Matuta des Phrygiens (je cite ici ce peuple qui n'est pas oriental, mais une colonie d'Europans sortis des confins de Thrace et de Macdoine), cette grande Desse apporte Rome avec tant de respect et de crmonie, toit une pierre noire angles irrguliers. On la disoit tombe du Ciel Pessinunte, comme on racontoit aussi que la pierre adore dans Abydos toit venue du Soleil. La circonstance de leur chute d'en haut, quoique trs extraordinaire, n'a rien qui ne soit fort vraisemblable, puisqu'on a souvent v d'autres exemples du mme phnomne. Matuta la grande mre des Dieux toit sans doute une pyrite semblable celles qui tombrent du Ciel il y a six ans , presq u ' e n ma p r s e n c e , en Bresse, par un tems fort serein, le Ciel tant sans nuages, et le vent du Nord assez mdiocre : mais il y eut tout d'un coup dans l'air un sifflement singulier qui fit sortir tout le monde pour savoir d'o il provenoit, et se fit entendre trois ou q u a t r e l i e u e s . D e u x ou trois p a y s a n s m'apportrent sur le champ quelques-unes de ces pierres ramasses plus de 1 500 toises de distance les unes des autres : il y en avoit de plus grosses que les deux poings, toutes irrgulires, noirtres, piques de points brillans et fort lourdes pour leur volume. Il faut remarquer que c'est dans un pays bas fort loign des grandes montagnes o l'on pourroit
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Herodot. L. 131. rv. 60. Euseb. Praepar. II. i. Arnob. ibid. Le 16 Septembre 1753. 80

section seconde souponner quelque volcan inconnu. Un pareil vnement devoit tre fort merveilleux pour des peuples sauvages, et n'est pas moins admirable, quoiqu'en un autre sens, aux yeux des Physiciens. Faut-il donc s'tonner si dans la disposition o les esprits toient alors il a contribu faire mettre au nombre des Ftiches les prtendues pierres de tonnerre ? et si certains mtores singuliers, comme ceux que nous appelons feux folets , ont t quelquefois aussi regards comme tels ? Sans sortir de ce canton de l'Asie, en Troade Hlnus fils de Priam, l'un des clbres devins de l'antiquit, portoit avec lui son Ftiche favori, savoir une pierre minrale marque de certaines rayes naturelles. Lorsqu'il la consultoit, elle faisoit un petit bruit semblable, disoit-on, celui d'un enfant au maillot ; mais peut-tre plutt semblable au murmure que font entendre les coquillages quand on les approche de l'oreille. Le simulacre d'Hercule dans son Temple d'Hyette en Botie, dit Pausanias, n'est point une figure taille, mais une pierre grossire l'antique. Le Dieu Cupidon des Thespiens, dont l'image est extrmement ancienne, n'est aussi qu'une pierre brute : de mme dans un fort ancien Temple des Grces O r c h o m n e on n'y adore q u e des pierres qu'on dit tre tombes du Ciel au tems du Roi Etocle. Chez nos premiers anctres les pierres recevoient les honneurs divins. Ailleurs il dit, avoir v vers Corinthe, prs de l'autel de Neptune Isthmien, deux reprsentations fort grossires et sans art, l'une de Jupiter bienfaisant qui est une pyramide, l'autre de Diane Patroa qui est une colonne taille . Ce que l'on
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Damasc. ap. Phot. ibid. Orph. de lapidib. Pausan. L. ix. p. 577. 81

Du culte des dieux ftiches a depuis appel Diane d'Ephse avoit d'abord t une souche de vigne, selon Pline, ou selon d'autres un tronc d'orme autrefois pos par les Amazones. Quant aux animaux adors, la Grce n'a pas t moins bizarre dans son choix que l'Egypte ou que la Nigritie, s'il en faut juger par le rat d'Apollon Sinynthien (le rat toit ador chez les Hamascites de Troade), par la sauterelle d'Hercule Cornopien, et les mouches des D i e u x Myagrien, Myode, A p o m y e n , etc.3 Mais lorsque quelques sicles aprs, la Thosynodie, c'est-dire la Thologie d'un Conseil des Dieux, eut prvalu dans la Grce, o ce dogme parot plus marqu que nulle part ailleurs, la vieille prdilection pour les fontaines et pour les arbres Ftiches remplit encore le pays de Nymphes et de Driades, vrais Manitous des eaux et des bois, Divinits locales et subalternes aux Dieux suprieurs, dont on appliqua les noms aux pierres btyles qui paroissoient y avoir toujours tenu le premier rang. Aussi Pausanias continue-t-il de nous apprendre que, quoiqu'on et rig des statues aux Dieux, les pierres brutes qui en portoient les noms ne restrent pas moins en possession du vieux respect d leur antiquit, tellement, dit-il, que les plus grossires sont les plus respectables, comme tant les plus anciennes. Je dis, et je le dis aprs Hrodote, que la Grce donna dans la suite ses vieux btyles les noms des Dieux trangers, que les pierres et les autres Ftiches animaux ne reprsentoient rien, et qu'elles toient divines de leur propre divinit. Car je ne puis tre du sentiment, que c'toit des statues telles quelles, riges aux Dieux de la Grce, dans un
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Id. L. ii. C. 9. /Elian. animal, xu. 5. 3 Selden. p. 228.

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section seconde tems o l'on ne savoit pas faire mieux, et o l'art encore dans sa grossiret manquoit de l'industrie qu'il auroit fallu pour leur donner une forme plus approchante de la figure humaine. N'est-ce pas en effet trop abuser des termes que de prtendre que des pierres pyramidales coniques ou quarres sont des statues manques ? Et pourquoi les arbres et les lacs tant Ftiches chez les Grecs, comme chez les Sauvages, les pierres qui le sont chez ces derniers ne l'auroient-elles pas de mme t chez ceux-l ? De plus les pierres brutes de l'ancienne Grce ne pouvoient tre alors pour les naturels ces Divinits clestes dont elles ont depuis port le nom, puisque ces Dieux y toient alors inconnus, tant tous venus ensuite de l'Orient ; ce que leurs noms propres indiqueroient assez, quand mme on ne le sauroit pas d'ailleurs : Benoth (Vnus) ; A Belen (Apollon) ; Jaoh-Pater (Jupiter) ; Baal-Kan (Vulcain) ; IschCaleb (Esculape) ; Aph-esta (Hephasstos) ; ArtTbemist ou Art-Tham-est (Artmis) ; Mris (Mars), etc. Il n'est pas plus vrai que ces Dieux ayent t connus dans la Grce avant l'arrive des peuplades trangres, qu'il est vrai qu'ils y ayent pris naissance, comme les Grecs se sont aviss de le dire aussi. Mais, suivant la remarque d'Hrodote, la date qu'ils donnrent la naissance de chacun dnote celle o ils ont reu son culte : le lieu de leur naissance est pareillement peut-tre un indice de celui o il fut premirement admis. Nous verrons ailleurs comment ces mmes noms des Dieux ont aussi t subsquemment adapts aux astres, quand la Thosynodie eut prvalu sur le Sabsme ; et ce sera une confirmation de la manire dont je pense que ce changement s'est fait ici. Ces mmes noms donns aussi depuis aux anciens animaux Ftiches deviennent une clef gnrale explicative de tant de mtamorphoses des Dieux 83

Du culte des dieux ftiches en animaux : il seroit difficile d'en trouver une plus simple : l'application en est si sensible qu'elle ne demande pas d'entrer l-dessus dans aucun dtail. C'est encore par un pareil mlange du Ftichisme et du Polythisme proprement dit, qui lui a succd, que certains quadrupdes, oiseaux, poissons, plantes ou herbes, se trouvent chez les Payens plus particulirement consacrs certains Dieux du Paganisme qui avoient pris leur place, et s'toient, pour ainsi parler, identifies eux en quelque faon dans le cur et le culte des mortels. La reprsentation des choses autrefois principales ne se trouve aujourd'hui que comme symbole habituellement joint l'image des Divinits, qui cependant ne sont que secondaires en ordre de date. On trouve une preuve bien formelle de ce passage du type l'antitype, de ce caractre de l'ancien Ftichisme conserv dans l'idoltrie mme, dans ce que Justin raconte des javelines divinises, puis jointes en mmoire de l'ancien culte aux statues des Dieux. Je rapporterai bientt ses propres paroles. La Religion des premiers Romains toit form e sur un tout autre plan q u e la G r e c q u e . Ce peuple, dont le caractre toit aussi grave et sens que l'imagination de l'autre, toit abondante et lgre, rapportoit directement les noms et les ides, tant de ses Dieux que de leur culte, aux soins du gouvernement public, et aux besoins des divers ges de l'humanit et du cours ordinaire de la vie civile. La haute opinion que ce peuple altier conut de luimme ds son enfance, se manifeste jusques dans sa Religion. Il sembloit ds-lors que le Ciel et les Dieux ne fussent faits que pour la Rpublique et pour chacun de ses citoyens. Tout se rapporte l'accroissement ou la lgislation de l'une, et la conservation des autres. C'tait la victoire, Bellone, la fortune Romaine, le Gnie du peuple Romain, Rome mme : 84

section seconde c'toit une foule de Divinits dont on n'pargnoit ni le nombre, ni les soins appropris chacune des fonctions, de l'ducation des enfans, des mariages, des accouchemens, de la culture des terres, de l'conomie intrieure du mnage. Aussi voit-on chez eux bien moins d'indices qu'on n'en voit ailleurs, d'une espce de culte qui est la marque d'une grande purilit d'esprit. Ils ont cependant, comme les autres, quelquefois pay l'ignorance ce tribut de Ftichisme dont presqu'aucune nation n'a pu s'exempter pendant son enfance. Deux poteaux assembls d'une traverse, qui depuis s'appelrent Castor et Pollux, faisoient l'une de leurs Divinits. Il est bien singulier que les Chinois, ds leurs premiers sicles, ayent eu une pareille forme de Divinit. On lit dans les extraits de leurs plus anciens livres, d o n n s par Mr. des Hautes-Rayes, que Hiene-Yuene, au tems du 9 ki, joignit ensemble deux pices de bois, l'une pose droit, l'autre en travers, afin d'honorer le Trs-Haut, et que c'est de l qu'il s'appelle Hiene-Yuene ; le bois traversier se nommant Hiene, et celui qui est pos droit Yuene." On ne peut s'empcher d'tre tonn que des nations et des sicles si distans se soient rencontrs sur une pareille ide. Le bois travers des Romains toit une imitation du Dieu des Sabins, form par une pique transversale soutenue sur deux autres piques plantes debout en plein air, et nomme de son nom propre Quirinus le Piquier, comme le p e u p l e se n o m m o i t aussi Quirites, c. d. les Piquiers.
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Quod Hasta Quirispriscis est dicta Sabinis.

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Le Dieu Mars des Romains, dit Varron , toit un jave1

Ovid. Fast. L. v. 85

Du culte des dieux ftiches lot. Encore en ce tems, dit Justin , parlant de la fondation de Rome, les Rois au lieu de Diadme portoient une javeline pour marque de souverainet. Car ds les premiers sicles l'antiquit adoroit des javelines au lieu des Dieux immortels ; et c'est en mmoire de cette ancienne Religion que les statues des Dieux ont aujourd'hui des lances. Le Faune et le Pivert des Rois Latins, les o i s e a u x a u g u r e s de Romulus, le bouclier ancilede Numa, le Sororium tigillum de Tullus Hostilius, le clou fich dans le poteau en tems de peste, les poulets sacrs et les frayeurs qu'ils inspiroient en refusant la nourriture offerte, l'opinion sur les animaux de bonne ou de mauvaise rencontre, les pierres de tonnerre tombes du Ciel, dont parle Pline , qu'on invoquoit pour obtenir un heureux succs dans les entreprises militaires, p a r o i s s e n t tre autant de m a r q u e s de la m m e croyance. Je pourrois encore ranger dans cette classe une ancienne pierre qui se voit Rome au pied du mont Palatin sur la face oppose au Tibre, et qu'on appelle Bocca di verit, parce que la tradition porte qu'elle a t autrefois en vnration, et qu'elle rendoit des oracles. C'est une pierre ronde en forme de Ftiche, perce au milieu d'un trou ovale assez grossier. Mais je n'insiste pas beaucoup sur cette conjecture, ne la voyant fonde que sur une tradition populaire, peut-tre peu digne de foi. Parmi les pierres adores, il y en avoit quelques-unes de celles que les Physiciens appellent Hystrolithes , o la nature en les formant avoit imprim une espce de figure de
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p. Arnob. Justin, xun. 3. Plin. xxxvii. 9. Voy. Falconet. Mem. de l'Acad. Tom. rx. 86

section seconde bouche ou du sexe fminin. Un savant m o d e r n e remarque que le clbre Bcetyle appel la mre des Dieux toit de cette dernire espce : ce pouvoit tre u n e e m p r e i n t e ptrifie du coquillage Concha Veneris ; et le nom de mre des Dieux a p venir aussi de cette figure relative la gnration. Le mme Auteur observe encore que plusieurs de ces pierres toient des Astrotes, ou autres pareilles, dont la superficie se trouvoit naturellement orne de certaines figures, lignes, rides, ou faon de lettres, dont l'inspection servoit conjecturer l'avenir. On les enchassoit dans les murailles, d'o elles rendoient leurs oracles ceux qui les alloient regarder. Rien de plus semblable encore aux pierres brillantes ou aux lames de mtal, dont on ornoit les Traphins, ou que l'on infixoit dans les murailles des temples. En Germanie les anciens Saxons avoient pour Ftiches de gros arbres touffus, des sources d'eau vive, une barque, une colonne de pierre par eux appele Irminsul. Ils avoient leur mthode de divination assez ressemblante au Tokk des Ngres et aux flches de Babylone : elle consistoit dans les divers morceaux d'une branche d'arbre coupe en plusieurs parties de figures diffrentes, qui jetes ple-mle dans une robe blanche , formoient par le rsultat du mlange une prdiction sur le succs des entreprises publiques. Les Celtes regardoient comme des objets divins les chnes : le gui si sacr pour eux , et dont la crmonie n'est pas encore abolie en quelques villes de la haute Allemagne : les arbres creux par lesquels ils faisoient passer les troupeaux pour porter bonheur au btail :; de simples troncs
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Tacit. Mor. German. Hist. Angl. Tom. xni. p. 366. V. Martin Rel. des Gaul. T. i. p. 71. 87

Du culte des dieux ftiches d'arbres semblables, selon la description qu'en fait Lucain , aux Divinits actuelles des Lapons : simulacraque msta Deorutn Arte carent, csisque extant informia truncis : les gouffres des marais, ou les eaux courantes dans lesquelles on prcipitoit les chevaux et les vtemens pris sur l'ennemi, et o les Hermondures, nation Germaine , prcipitoient les prisonniers de guerre mme : les lacs o ils jetoient par forme d'offrande le plus prcieux de leur butin , tel que celui de Toulouse, o les Tectosages avoient abym tant d'or et d'argent massif. Nous apprenons de Grgoire de Tours , que dans les Cvennes les gens de village s'assembloient chaque anne prs d'une montagne du Gvaudan, sur les bords du lac Hlanus, o ils jettoient des habits, du lin, du drap, des toisons de brebis, de la cire, des pains, des fromages, ou autres choses utiles dans leur mnage, chacun selon sa dvotion ou ses facults. Le culte chez les Gaulois toit mlang comme chez tant d'autres nations. Quoiqu'ils eussent des Divinits qu'on peut appeler clestes, tels que Taran, Belen, etc. et mme des hros ou demi-Dieux, tels que l'Hercule Aghem ou Ogmien, c. d. le marchand tranger (c'toit un Phnicien), ils avoient aussi des objets de culte terrestres. Ils dfioient les villes, les montagnes, les forts, les rivires . Bibracte, Pennine, Ardenne, Yonne sont des noms de leurs Divinits, que l'on retrouve dans les anciennes inscriptions. Le temple qu'Auguste, durant son sjour dans les Gaules, fit lever au vent de Nord-ouest (Circius) est, une bonne
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Lucan. Phars. L. 3. Tacit. Annal, xv. A. Gell. m. 9. Greg. Tur. Conf. Glor. C. 2. Le Buf Dissert, et Bouquet Praefat. ad. Coll. Histor. p. 38. 88

section seconde preuve que la nation qui ce Prince vouloit plaire le regardoit comme un Dieu . Ils adoroient des arbres, des pierres, et des armes. Nihil habent Druides, dit Pline , visco et arbore in qua gignitur, si modo sit robur, sacratius. Jamperse roborum eligunt lucos, nec ulla sacra sine ea fronde conficiunt. Le mme Auteur dcrit d'une manire curieuse comment ils s'y prenoient pour avoir l'uf du Serpent, espce de conscration animale de la nature du Bezoar, dont on vantoit la vertu pour avoir accs auprs des Princes, et gagner des procs. Il raconte les crmonies qu'ils employoient pour cueillir le Selago (la Sabine) et le Samole. Ces derniers points appartiennent aux talismans et la mdecine, dont l'exercice est pour l'ordinaire chez les peuples sauvages un acte de Religion. Les murs nouvelles qu'apportrent les Francs lors de la conqute du pays, n'avoient rien que d'assez conforme ces usages . Leurs Divinits, dit encore Grgoire de Tours, toient les lmens, les bois, les eaux, les oiseaux, et les btes. Lors mme que les Gaules toient Chrtiennes, les Evques toient obligs de dfendre qu'on n'allt aux fontaines et aux arbres faire usage des philactres . Une pe nue toit encore une des Divinits Celtiques ; coutume semblable celle de Scythie, o l'on adoroit un cimeterre, et culte fort naturel aux Sauvages, dont la guerre est presque l'unique emploi. Sur quoi il a plu aux Romains, qui rapportent tout leurs propres rites, de
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Senec. Quasst. Nat. v. 17. Mem. de l'Acad. T. xxiv. p. 359. Plin. xvi. 44. Plin. xxix. 3. xxiv. 11. Idem Hist. . 10. 6 Martin ibid. 7 Clem. Alexandr.
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Du culte des dieux ftiches dire que les Gaulois adoroient le Dieu Mars ; comme ils ont aussi avanc que Dis ou Pluton toit le premier auteur de la race Celtique ; Ab Dite ptre se prognatos prdicant, parce que le mot Tit, qui n'est en langue des Celtes qu'une traduction du mot Latin Pater, est le mme que le mot Dis, nom que les Romains donnoient Pluton leur Dieu des Enfers. Ils sont si fort dans l'habitude, ainsi que les Grecs, d'ter aux Divinits trangres leurs vritables noms, pour les revtir de ceux de leurs propres Dieux, qu'il ne semble pas qu'il leur soit jamais tomb en pense que les Dieux d'un pays n'toient pas ceux d'un autre. C'est ainsi qu'ils dfigurent tout ce qu'ils n o u s a p p r e n n e n t des Religions t r a n g r e s , et qu'ils brouillent tous les objets, pour peu qu'ils trouvent de ressemblance entre les noms ou les fonctions des Divinits barbares et des leurs ; ce qui n'est pas difficile rencontrer, puisque partout elles se rapportent aux dsirs et aux besoins des hommes. Ds lors il faut bien qu'elles se ressemblent. Mais comment des Divinits locales et fantastiques, que chaque peuple se forgeo'it sa guise, pourroient-elles tre identiquement les mmes dans un pays et dans un autre ? Les grands chnes toient si bien pour les Celtes un lieu d'adoration, que le nom de cet arbre Kirk, ou selon la prononciation latine Quercus, est devenu dans les langues drives du Celtique ou de l'ancien Germanique, le mot employ pour signifier Temple ou Eglise. Tels toient, dit Pline ce sujet, les anciens temples des Dieux : et mme aujourd'hui dans les campagnes, o la simplicit des m u r s conserve les anciens rites, on y consacre les beaux arbres. L'adoration n'est pas plus pure dans l'enceinte
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Cassar. Bell. Gall. L. i. 90

section seconde des difices enrichis d'or et orns de statues d'yvoire, qu'elle l'est au milieu des bois et dans le sein du silence. C h a q u e e s p c e d ' a r b r e c o n s e r v e toujours son ancienne conscration quelqu'un des Dieux ; tel est le chne consacr Jupiter, le laurier Apollon, le peuplier Hercule, le myrthe Vnus, l'olivier Minerve. Pline auroit pu ajouter, et ce que les Dieux sont aujourd'hui, les arbres mme l'toient autrefois. Maxime de Tyr nous l'apprend trs disertement, en disant, que les Gaulois n'avoient d'autre statue de Jupiter qu'un grand chne. N'omettons pas de dire nanmoins, que quelques-unes de leurs crmonies religieuses toient relatives de plus saines ides de la Divinit. Pline le dit en propres termes de celle du gui sacr : Precantes ut suum donum Deusprosperum faciat his quibus dederit. Mais malgr cela les esprits justes auront toujours peine convenir que tant de pratiques constantes puissent se concilier avec l'opinion de quelques savans, qui, en convenant des faits, ne voudroient les rapporter qu' de meilleures vues, et en conclure que les Gaulois n'avoient eu cependant que la Religion intellectuelle d'un seul Dieu ; notion qu'on ne trouve nulle part en sa puret chez des sauvages, mme chez ceux qui comme les Gaulois et comme partie des Amricains croyent que l'me ne meurt pas avec le corps ; et qu'aprs sa sparation elle va habiter le pays des mes*. C'est sur des faits tout simples, et sur des raisonnemens beau1 2

Plin. XII. i. Maxim. Tyr. Orat. 38. Que l'on me permette cette occasion de dire ici mon sentiment en peu de mots sur un point important de la Religion des Gaulois, sur lequel d'habiles gens sont partags. Dans leur opinion sur l'tat des mes aprs la mort, admettoient-ils le dogme de la mtempsychose comme certains Orientaux ? ou croyoient-ils
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Du culte des dieux ftiches coup moins dtourns, que le mme Pline s'crie, l'occasion de la profonde vnration des Gaulois pour de trs petits objets : Tanta gentium in rbus frivolis plerumque religio est.

qu'elles alloient habiter, soit le pays des mes comme les Sauvages du Canada, soit une Cour guerrire, telle peu prs que la Cour d'Odin, comme les Sauvages Septentrionaux de l'Europe ? Car on est bien d'accord que les Sauvages en admettant l'immortalit de l'me n'ont cependant nulle ide de sa spiritualit : telle est leur inconsquence. Par tout ce qu'on nous rapporte du rite funbre des Gaulois, tout--fait semblable celui des Sauvages, il me parat clair qu'ils tenoient la dernire de ces deux opinions, quoique les auteurs ci-aprs cits, qui n'avoient nulle ide du pays des mes ni de la Cour d'Odin, mais qui connoissoient fort bien le dogme de la Mtempsychose, ayent formellement conclu de ce qu'ils racontent que les Gaulois toient dans le premier sentiment. Les anciens crivains, faute de connoissance, ne trouvoient pas de conformit plus apparente, et ils raisonnoient en consquence : mais leur rapport mme rend aujourd'hui leur erreur facile rectifier. -Ils ont reu chez eux, dit Diodore, l. 5. p-306, l'opinion de Pythagore, selon laquelle les mes humaines sont immortelles, et aprs un certain tems reviennent la vie dans d'autres corps. C'est pourquoi dans les funrailles des morts, chacun se sert de l'occasion pour crire ses parents dfunts ; et les lettres sont jetes dans le bcher pour parvenir leur destination.- Je rapporterai un mot, dit Valre Maxime, n. 6. 10, d'une de leurs coutumes singulires. Persuads comme ils le sont de l'immortalit de l'me, ils prtent de l'argent condition qu'il leur sera rendu dans l'autre monde. En ceci je les taxerois d'tres insenss, si Pythagore n'et dbit les mmes folies sous son manteau, que ceux-ci sous leur court habit barbare. -Ils veulent surtout nous persuader, dit Csar vi. 14 et 19, que les mes ne meurent pas, et qu'aprs la mort elles passent d'un homme un autre. Ils jugent cette opinion trs propre relever le courage, et inspirer le mpris de la mort. Leurs obsques sont magnifiques et de grande dpense. On jette dans le bcher tout ce qui plaisoit le plus au dfunt durant sa vie, mme les animaux. Il n'y a pas longtems qu'on bruloit aussi avec le mort les esclaves et les cliens qu'il avoit le mieux aims. Nous 92

section seconde connoissons un de leurs dogmes, dit Mla, ///. 2., savoir que pour rendre les hommes plus vaillans, les Druides leur enseignent que les mes sont immortelles, et qu'il y a une autre vie chez les Mnes. C'est pourquoi lorsqu'ils brlent ou inhument les morts, ils y joignent les choses ncessaires au service des vivans ; ils renvoyent mme quelquefois l'autre vie les dcomptes d'affaires et le payement des dettes. On en a v qui se jetoient dans le bcher de leurs parens ou de leurs amis, pour aller continuer de vivre avec eux.Ils pensent que des corps les ombres divises Ne vont pas s'enfermer dans les champs lllises, El ne connaissent point ces lieux infortuns, Qu' d'ternelles nuits le Ciel a condamns. De son corps languissant une me spare S'en va renatre ailleurs en une autre contre : Elle change de vie au lieu de la laisser, Et ne finit ses jours que pour les commencer. De ces peuples du Nord agrable imposture ! La frayeur de la mort, des frayeurs la plus dure, N'a jamais fait plir ces fires nations, Qui trouvent leur bonheur dans leurs illusions. De l nat dans leurs curs cette brillante envie D'affronter une mort qui donne une autre vie, De braver les prils, de chercher les combats, O l'on se voit renatre au milieu du trpas. Trad. de Lucain. L. i. D. Bouquet a raison d'observer que de telles pratiques excluent plutt qu'elles n'admettent le dogme de la Mtempsychose. Comment pourraient-elles en effet s'allier avec une transmigration des mes qui les fait repasser par l'enfance dans les corps de toutes sortes d'animaux ou d'hommes de tout tat. Au contraire, la prcaution d'emmener avec soi ses amis, ses esclaves, ses armes, ses chevaux, ses vtemens, et autres choses ncessaires aux usages de l'homme, le soin d'emporter des lettres pour ceux qui sont dj partis, et d'y assigner le payement de l'argent prt, s'accordent merveille avec l'ide qu'on va revivre tous ensemble dans un autre pays comme on a vcu, et s'occuper des mmes exercices. Les Celtes toient un peuple demi sauvage. Il est naturel de retrouver chez eux le mme fond de pense que chez plusieurs autres sauvages, et assez approchant de celui des nations Septentrionales et guerrires, dont la croyance contenue 93

Du culte des dieux ftiches dans l'Edda et dans leurs anciennes posies semble en ce point avoir t commune l'Europe barbare : car Lucain s'exprime ldessus en gnral : populi quos despicit Arctos : outre qu'il y a bien d'autres choses dans la Mythologie de l'Edda, dont les traces reparoissent jusques chez les Plasges, et dans la Grce barbare, o s'est faite la jonction des ides Orientales avec les ides Europanes.

SECTION TROISIME Examen des causes auxquelles on attribue le Ftichisme.

Tant de faits pareils, ou du mme genre, tablissent avec la dernire clart, que telle qu'est aujourd'hui la Religion des Ngres Africains et autres Barbares, telle toit autrefois celle des anciens peuples ; et que c'est dans tous les sicles, ainsi que par toute la terre, qu'on a v rgner ce culte direct rendu sans figure aux productions animales et vgtales. Il suffit d'avoir tabli le fait par une foule de preuves. On n'est pas oblig de rendre raison d'une chose o il n'y en a point ; et ce seroit, je pense, assez inutilement qu'on en chercheroit d'autre que la crainte et la folie dont l'esprit humain est susceptible, et que la facilit qu'il a dans de telles dispositions enfanter des superstitions de toute e s p c e . Le Ftichisme est du genre de ces choses si absurdes qu'on peut dire qu'elles ne laissent pas mme de prise au raisonnement qui voudroit les combattre. A plus forte raison seroit-il difficile d'allguer des causes plausibles d'une Doctrine si insense. Mais l'impossibilit de la pallier aux yeux raisonnables ne diminue rien de la certitude du fait, et ce seroit assurment pousser le Pyrrhonisme historique au-del de toutes bornes, que de vouloir nier la ralit de ce culte simple et direct en Egypte et chez les Ngres. Les peuples ont pu se rencontrer galement sur ces absurdits, ou se les communiquer les uns aux autres. Le voisinage de l'Afrique et de l'Egypte rend ce dernier point fort vraisemblable ; soit que les Noirs les eussent reus des Egyptiens, ou que ceux-ci les tinssent d'eux : car on sait que l'Egypte avoit emprunt 95

Du culte des dieux ftiches de l'Ethiopie une partie de ses plus anciens usages. Mais d'autre part, quand on voit, dans des sicles et dans des climats si loigns, des hommes, qui n'ont rien entr'eux de commun que leur ignorance et leur barbarie, avoir des pratiques semblables, il est encore plus naturel d'en conclure que l'homme est ainsi fait, que laiss dans son tat naturel brut et sauvage, non encore form par aucune ide rflchie ou par aucune imitation, il est le mme pour les murs primitives et p o u r les faons de faire en Egypte c o m m e aux Antilles, en Perse comme dans les Gaules : partout c'est la mme mcanique d'ides ; d'o s'ensuit celle des actions. Et si l'on est surpris sur ce point particulier, qui parot en effet trs trange, si l'on s'tonne de voir le Ftichisme rpandu chez tous les peuples grossiers de l'univers, daris tous les tems, dans tous les lieux ; il ne faut pour expliquer ce phnomne que le rappeler sa propre cause dj cite : c'est l'uniformit constante de l'homme sauvage avec luim m e ; son c u r p e r p t u e l l e m e n t ouvert la crainte, son me sans cesse avide d'esprances, qui donnent un libre cours au drglement de ses ides, le portent mille actions dnues de sens ; lorsque son esprit sans culture et sans raisonnement est incapable d'apercevoir le peu de liaison qui se trouve entre certaines causes et les effets qu'il en attend. Puisque l'on ne s'tonne pas de voir les enfans ne pas lever leur esprit plus haut que leurs poupes, les croire animes, et agir avec elles en consquence, pourquoi s'tonneroit-on de voir des peuples, qui passent constamment leur vie dans une continuelle enfance et qui n'ont jamais plus de quatre ans, raisonner sans aucune justesse, et agir comme ils raisonnent ? Les esprits de cette trempe sont les plus communs, mme dans les sicles clairs, et parmi les nations civilises. Aussi cette espce d'usages drai96

section troisime sonnables ne perd-il pas dans un pays en mme proportion que la raison y gagne ; surtout quand ils sont consacrs par une habitude invtre et par une pieuse crdulit. Leur antiquit les maintient chez une partie de la nation, tandis que peut-tre l'autre les tourne en ridicule" : elle les mlange mme d'autres cultes dominans, et de nouveaux dogmes postrieurement reus, comme il est arriv en Egypte. En un mot il en est du Ftichisme comme de la magie, sur laquelle Pline remarque qu'elle a t naturellement adopte par des nations qui n'avoient rien pris l'une de l'autre : Adeo ista toto mundo consensere , quanquam discordi sibi et ignoto. Au reste je ne vois pas p o u r q u o i l'on s'tonne si fort q u e certains peuples ayent divinis des animaux, tandis qu'on s'tonne beaucoup moins qu'ils ayent divinis les hommes. Cette surprise, cette diffrence de jugement qu'on y met, me semble un effet de l'amour propre qui agit sourdement en nous. Car malgr la haute prminence de la nature de l'homme sur celle des animaux, il y a dans le fond autant de distance de l'une que de l'autre jusqu' la nature divine, c'est-dire une gale impossibilit d'y arriver. Un homme ne pouvant pas plus qu'un lion devenir une Divinit, c'est une faon de penser aussi draisonnable dans la nation qui le prtend de l'un que dans celle qui le prtend de l'autre. Cependant on ne fait nulle difficult d'avouer que des nations trs civilises, trs instruites, trs spirituelles, telles que les Grecs, les Romains et les Egyptiens mmes, ont difi et ador des hommes mortels ; en mme temps que l'on soutient que ce seroit faire tort la juste ide qu'on doit avoir de la sagesse Egyptienne, et qu'elle mrite en effet beaucoup d'gards, que de dire que ce peuple a purement et simplement difi et ador des animaux. Mais mon sens, toutes ces espces d'idoltries 97

Du culte des dieux ftiches sont galement draisonnables ; et ce que j'y trouve de plus trange, c'est que ces nations si vantes, et si dignes de l'tre sur tant de points, se soient figur d'avoir le pouvoir de confrer la divinit et d'lever des tres mortels au rang des Dieux. C'est pourtant ce qui est autrefois arriv chez tant de nations spirituelles et philosophes qui avoient l'usage des apothoses. Les Savans modernes qui ont trait cette m a t i r e , en c o n v e n a n t des faits, n i e n t les consquences . Ils ne demeurent pas d'accord que le culte rendu aux animaux ft un culte direct, ni que chaque animal sacr ft pris pour autre chose que pour symbole de la Divinit qu'il reprsentoit, et laquelle il toit ddi : quoiqu'ils ne fassent pas difficult d'avouer, que le vulgaire, aveugle comme partout ailleurs, et dont la faon de penser ne doit nulle part dcider du dogme, s'arrtoit l'corce et l'objet v i s i b l e . Selon leur o p i n i o n , l ' E g y p t i a n i s m e a commenc par tre une Religion pure et intellectuelle. Mais les hommes peu faits pour le culte abstrait et mental, susceptibles d'tre touchs des objets qui affectent leurs sens, prirent d'abord les astres pour types visibles de la Divinit invisible, et ne tardrent pas les adorer eux-mmes : car il n'est gures possible de nier que le culte rendu aux astres ne ft un culte direct. Ensuite ils tendirent cette reprsentation typique aux objets terrestres naturels anims, inanims, en un mot toute production de la nature fconde. Un petit nombre de gens sages ne perdit pas de vue la relation anciennement tablie, et rapporta son hommage l'Etre suprme auteur de tous les Etres ; tandis que la Religion, d'intellectuelle qu'elle avoit t, devint peu prs matrielle pour le
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Vid. Voss. de Idol. L. 3. et 4., et Banier. Mythol. L. vi. C. 4. 98

section troisime reste du monde. Voil selon eux quel doit avoir t le progrs du Paganisme. Mais il me semble que cette faon de raisonner prend l'inverse de l'ordre naturel des choses. Que l'on me permette de m'expliquer cet gard. On dit communment que tous les peuples ont eu les vritables ides d'une Religion intellectuelle, qu'ils ont ensuite tout--fait dfigure par de grossires superstitions ; et qu'il n'y a pas une nation sur la terre qui ne s'accorde dans l'ide universelle de l'existence de Dieu. Ces deux propositions sont trs vrayes dans le sens o elles doivent tre prises, et que j'expliquerai bientt de manire les solidement prouver : mais j'ose dire qu'elles sont peu conformes la vrit dans le sens o l'on les avance communment. Elles n'ont pas besoin d'tre appuyes de raisons peu concluantes ; et ce seroit leur faire tort que de vouloir les soutenir par des argumens contraires la nature des choses et dmentis par les faits. L'erreur cet gard vient; ce me semble, de ce que l'on considre ici l'homme comme il est premirement sorti des mains de son crateur, en tat de raison et bien instruit par la bont divine ; au lieu qu'il ne faut considrer le genre humain que postrieurement sa destruction presque totale, et au chtiment mrit, qui renversant la surface de la terre, et abolissant partout, hors en un seul point, les connoissances acquises, produisit un nouvel tat des choses. Des trois Chefs de gnrations qui repeuplrent la terre sortie de dessous les eaux, la famille de l'un d'eux seulement conserva la connoissance du culte primordial et les saines ides de la Divinit. La postrit des deux autres, plus nombreuse et plus tendue que celle du premier, perdit encore le peu qui lui restoit de connoissances, par son loignement et sa dispersion en mille petites colonies isoles dans des rgions 99

Du culte des dieux ftiches incultes et couvertes de bois. Que purent tre les descendans de ceux-ci ncessairement rduits dans une terre ingrate ne s'occuper que des soucis pressans du besoin animal ? Tout toit oubli, tout devint inconnu. Ce nouvel tat d'une si grande partie du genre humain, qui a sa cause force dans un vnement unique, est un tat d'enfance, est un tat sauvage dont plusieurs nations se sont tires peu peu, et dont tant d'autres ne sont encore sorties que fort imparfaitement. Nous voyons, nous lisons que quelques-unes sont presqu'encore au premier pas ; que d'autres se sont formes par leur industrie et par leur propre exprience ; que d'autres ont acquis davantage par l'exemple d'autrui ; que d'autres enfin ont atteint le point vritable de la police, de la raison, et du dveloppement de l'esprit. Mais nous voyons en mme tems le tableau successif du progrs de ces dernires, et qu'ainsi qu'on est en bas ge avant que d'tre homme fait, elles ont eu leurs sicles d'enfance avant leurs sicles de raison. Presque partout o nous pouvons remonter aux premires traditions d'un peuple polic, elles nous le montrent sauvage ou barbare : et s'il est un peuple o ces traditions soient trop loignes de nous pour y pouvoir atteindre, n'est-il pas conforme aux principes du bon sens et de l'analogie de les prsumer telles que nous les voyons ailleurs ; de supposer le mme progrs successif de dveloppement auquel ce peuple sera parvenu plus anciennement qu'un autre ; de juger enfin des choses inconnues par les choses connues ? Pourquoi les Egyptiens de la race de Cham seroient-ils cet gard plus privilgis, malgr leur sagesse acquise, que les Plasges devenus Grecs, que les Aborignes devenus Romains, que les Celtes et les Germains devenus Franois, que les Scythes devenus Turcs et Persans ? La p l u p a r t des Nations r e n t r e n t d a n s cet ordre 100

section troisime commun, ne les prendre que du renouvellement du monde, aprs que la colre cleste l'eut noy sous les eaux. C'est une nouvelle p o q u e p o u r le genre humain, o l'homme ne doit plus tre regard comme tant dans cet tat de perfection dans lequel il toit primitivement sorti des mains de son Crateur ; mais comme tant en cet tat d'ignorance et d'enfance d'esprit o sont aujourd'hui les petites nations qui vivent isoles dans les dserts, ainsi que la plus grande partie du genre humain y vivoit pour lors. Or en prenant les choses de ce point de rvolution, comme il me semble raisonnable de le faire, et comme j'ai pris soin d'en avertir d'avance, revenons aux deux propositions ci-dessus, pour les e x a m i n e r selon la m a r c h e ordinaire de l'esprit humain. La premire, savoir, que tous les peuples ont commenc par avoir les justes notions d'une Religion intellectuelle, qu'ils ont ensuite corrompues par les plus stupides idoltries ; la premire, dis-je, dans l'ordre des choses qu'elle suppose, n'a rien de conforme au progrs naturel des ides humaines, qui est de passer des objets sensibles aux connoissances abstraites, et d'aller du prs au loin, en remontant de la crature au Crateur, non en descendant du Crateur qu'il ne voit pas la nature qu'il a sous les yeux. Un profond Philosophe, qui aprs avoir dit, je pense, donc je suis, s'lve tout d'un coup de cette seule ide la connoissance du spiritualisme et la conviction de l'existence d'un seul Dieu immatriel et cause premire, avoit dj par-devers lui mille et mille ides qui lui ont servi franchir d'un seul vol cet immense intervalle. Mais ceux qui donneroient aux Sauvages la tte de Platon ou celle de Descartes seroient-ils des critiques bien judicieux ? On voit quantit de p e u p l e s , aprs n'avoir eu qu'une croyance fort matrielle, s'lever 101

Du culte des dieux ftiches peu peu par l'instruction ou par la rflexion un meilleur culte. Mais autant il est inou qu'une nation, aprs avoir habit les villes, et jou des avantages d'une bonne nourriture et d'une forme de socit police, se soit mise errer dans les bois et vivre de gland, moins d'un vnement qui renverse la surface de la terre, autant il est sans exemple que les esprits deviennent aveugles de clairvoyans qu'ils toient, qu'ils passent d'un sentiment sublime un sentiment brut, et qu'une nation doue sur ce point d'une faon de penser saine et intellectuelle, soit tombe dans cet excs de stupidit qu'on a lieu de reprocher presque toutes. La suite ordinaire de ce qui arrive chez un peuple instruit est qu' force de subtiliser sur la croyance, de disserter sur le dogme, d'tendre et de subdiviser les objets du culte, la Religion y dgnre en purilits minutieuses chez une partie de la nation ; une autre partie, plus mal propos encore, l'abandonne tout--fait ; tandis que les gens sages conservent dans sa puret ce qu'elle a de bon et de vrai, sans donner dans l'un ni dans l'autre excs, sans confondre le fond d'un dogme respectable avec la surcharge trangre qui sert de prtexte aux esprits trop libres pour rejeter le tout. Quant la seconde proposition de l'ide universelle de Dieu, vritablement il doit tre aussi rare de trouver des p e u p l e s qui n ' a y e n t pas la croyance de quelque tre suprieur qui il faut s'adresser pour en obtenir ce qu'on souhaite, qu'il seroit difficile de trouver des hommes libres de tout sentiment de crainte, d'esprance ou de dsir. L'ide de la Divinit, dit un Missionnaire bien instruit des murs Amricaines, se fait sentir en nous par tout
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Laffiteau Murs des Amer. T. i. 102

section troisime ce qui est la preuve de notre foiblesse. Notre dpendance, notre impuissance, notre drglement, et nos maux joints au sentiment d'une rectitude naturelle, nous aident nous lever au-dessus de nous-mmes, et chercher hors de nous un matre qui ne soit pas sujet nos misres. Ainsi quoiqu'il y ait quelques p e u p l e s fort brutes en qui on n'aperoit a u c u n e tincelle de Religion, le c o m m u n des Nations Sauvages rend quelque culte certains tres suprieurs aux hommes, dont il attend du bien ou craint du mal. Mais y a-t-il rien dans leur faon de penser qui rponde une ide de Dieu approchante de celle que l'on doit avoir ? C'est donner aux expressions une force qu'elles n'ont pas en matire abstraite, que de prtendre qu'il suffit de se servir des mmes termes pour avoir les mmes choses dans la tte. Chez les Sauvages les noms Dieu ou Esprit ne signifient point du tout ce qu'ils veulent dire parmi nous. En raisonnant sur leur faon de penser, il faut, comme on l'a dj remarqu, se bien garder de leur attribuer nos ides, parce qu'elles sont prsent attaches aux mmes mots dont ils se sont servis, et ne leur pas prter nos principes et nos raisonnemens. On peut dire en gnral que dans le langage vulgaire du commun Paganisme, le mot Dieu ne signifioit autre chose qu'un tre ayant pouvoir sur la nature humaine : soit qu'on crt qu'il avoit toujours t tel, ou que l'on s'imagint qu'il avoit acquis ce degr d'autorit. Ce n'est point, selon les idoltres, une ncessit pour tre Dieu que d'avoir toujours t, ni que d'tre d'une nature indpendante : en un mot ils n'ont l-dessus a u c u n p r i n c i p e clair, n i a u c u n r a i s o n n e m e n t consquent dont on puisse tirer de conclusion satisfaisante. Mais une preuve de l'existence de Dieu bien plus vidente et plus solide que cette universalit des suffrages, dans le nombre desquels il y en a tant qui 103

Du culte des dieux ftiches ne m r i t e n t p a s d'tre c o m p t s , c'est l'accord unanime des hommes intelligens et des nations claires : c'est de voir ce dogme tre partout le fruit solide d'un bon raisonnement, la conviction s'augmenter, le culte s'purer, dans le mme progrs que la raison humaine se dveloppe, se fortifie, et parvient son meilleur degr : c'est enfin d'tre oblig d'avouer par des preuves de fait, que plus un peuple est priv de sens commun, moins il connot la Divinit ; et que plus il acquiert de justesse d'esprit, plus-tt il arrive la connoissance de cette importante vrit. C'est par l qu'aprs des sicles d'enfance et de barbarie, chaque peuple parvenu sa maturit a pris une faon de penser plus saine sur ce point capital, et que le commun accord o le raisonnement a conduit les nations civilises, a form pour le genre humain une certitude morale, laquelle la rvlation a joint la certitude physique pour ceux qui en ont t favoriss. Les croyances religieuses des Sauvages et des Payens tant donc des opinions purement humaines, le principe et l'explication en doivent tre cherchs dans les affections me de l'humanit, o ils ne sont pas difficiles rencontrer ; les sentimens des hommes qui les ont produites se pouvant rduire quatre, la crainte, l'admiration, la reconnoissance, et le raisonnement. Chacun d'eux a fait son effet sur les peuples, selon qu'ils toient plus prs ou plus loin de leur enfance, selon qu'ils avoient l'esprit plus ou moins clair ; mais le grand nombre tant de ceux qui manquent de lumires, l'impression faite par les premiers de ces quatre mobiles, dont l'un a produit le Ftichisme et l'autre le Sabsme, est aussi la plus ancienne et la plus tendue. La plus t e n d u e : car les principes plus solides de quelques Philosophes et de quelques bons esprits, ou la saine doctrine d'une nation privilgie, 104

section troisime ne forment qu'une bien petite quantit sur le total. La plus ancienne : cela s'entend, comme je l'ai dj souvent expliqu, depuis la renaissance du m o n d e , depuis que le genre humain rduit par sa punition un petit nombre de familles isoles et disperses sur la surface de la terre, fut tomb dans les tnbres de l'ignorance et de l'oubli de son Crateur. Voyons ds-lors le rapport clair de l'histoire profane de toutes ces nations. Plus on y remonte, plus on trouve le genre humain plong dans l'aveuglement. La plus ancienne mmoire de ces peuples nous y prsente toujours le polythisme comme tant le systme commun et reu partout. Les quatre cts du monde rendent galement tmoignage du mme fait, et se runissent pour former une preuve aussi complte qu'on puisse l'avoir en pareil cas. L'erreur sur le dogme religieux y marche d'un pas gal avec l'ignorance de toutes autres choses utiles et dcentes dans laquelle l'homme s'toit vu replong. On voit q u e les arts primitifs s'toient p e r d u s , q u e les connoissances acquises toient restes ensevelies sous les eaux, que ce n'est presque partout qu'un pur tat de barbarie ; suites naturelles d'une rvolution si gnrale et si puissante. Que si malgr cela on veut soutenir que dans ce mme tems, avant l'usage de l'criture, avant le recouvrement des arts et des sciences, ces mmes nations, que l'on voit toujours Payennes dans leurs propres mmoires, suivoient les principes d'une Religion pure et intellectuelle ; c'est-dire, que pendant qu'elles toient ignorantes et barbares, elles ont dcouvert la vrit, qu'elles ont ensuite abandonne pour l'erreur ds qu'elles sont devenues instruites et civilises, ne sera-ce pas avancer une proposition non moins contraire la raison, qu' l'exprience ? Les Nations Sauvages d'Asie, d'Afrique et d'Amrique sont toutes idoltres. On n'a 105

Du culte des dieux ftiches pas encore trouv une seule exception cette rgle : tellement qu' supposer un voyageur transport dans un pays inconnu, s'il y trouve une nation instruite et police, ce qui est le cas le plus favorable, encore personne n'osera-t-il assurer, avant que d'avoir vrifi le fait, que la Religion y est vraiment pure et intellectuelle comme parmi nous, au lieu que si le peuple est sauvage et barbare, on annoncera d'avance qu'il est idoltre, sans crainte de se tromper. Il est certain que selon le progrs connu de la pense humaine, destitue du secours de la rvlation, le vulgaire ignorant a commenc par avoir quelques notions petites et communes d'un pouvoir suprieur, avant que d'tendre ses ides jusqu' cet tre parfait qui a donn l'ordre et la forme toute la nature. Il seroit plus sens d'imaginer que l'homme a bti des palais avant que de btir des cabanes, qu'il a tudi la Gomtrie avant l'Agriculture, que d'assurer qu'il a conu la Divinit comme un pur esprit remplissant tout l'univers de son immensit, avant que de se l'tre figure comme une grande puissance du genre de la puissance humaine, mais doue d'une force tout--fait suprieure et non limite, ayant des dsirs et des passions semblables celles de l'homme, des membres et des organes comme lui. L'esprit humain s'lve par degrs de l'infrieur au suprieur : il se forme une ide du parfait, par des abstractions tires de l'imparfait : il spare lentement la plus noble partie d'un tre de la plus grossire : accroissant et renforant l'ide qu'il s'en forme, il la transporte sur la Divinit. Rien ne peut dranger ce progrs naturel de la pense, moins qu'un argument aussi sensible qu'invincible, qu'un fait aussi vident qu'incontestable, supplant aux forces q u e l'esprit humain n'auroit pu trouver en soi, ne le conduise du premier coup aux purs principes du Thisme, en lui faisant 106

section troisime franchir d'un seul pas l'immense intervalle qui est entre la nature divine et la nature humaine. Aussi la bont de Dieu avoit-elle conduit le premier homme ce point d'une manire claire, en se manifestant lui ds le moment de la cration : aussi s'est-il directement rvl, et a-t-il lui-mme donn des loix du culte la race choisise. Aussi cette ncessit d'une rvlation, qui instruit nettement l'homme de ce qu'il auroit eu trop de peine dcouvrir sans le secours de la bont divine, est-elle un des principaux argumens qu'on employ pour preuve de son incontestable certitude. Ce n'est pas nanmoins que cet argument sensible dont j'ai parl ne puisse se tirer la longue de l'ordre extrieur de l'univers, lorsqu'on vient l'examiner avec rflexion : mais la manire dont les traditions nous montrent que les choses se sont passes n'induit gures penser que cette rflexion ait beaucoup influ sur la plupart des peuples lorsqu'ils se sont form leur premire notion religieuse. La cause d'un objet tout--fait familier n'attire ni l'attention ni la curiosit. Quelques surprenans ou extraordinaires que ces objets soient en eux-mmes, le vulgaire ignorant et rustique les laisse passer sans examen ni recherche. Ceux qui ont crit des Romans hypothtiques, o ils se sont plu dpeindre un homme seul abandonn ds l'enfance en quelque isle dserte, qui se fait de lui-mme la vue du cours de la nature les plus subtiles questions physiques et mtaphysiques, qui parvient les rsoudre sainement et tirer de son raisonnement la conclusion d'une sage doctrine sur tous ces points ; ceux-l, dis-je, toient dans un tat de perfection d'esprit qui leur permettoit de btir de telles hypothses qu'ils avoient d'avance toutes dcides ; ils se trouvoient fournis de connoissances acquises, qui oproient en eux lors mme qu'ils cherchoient se dguiser leur propre opration. Mais un 107

Du culte des dieux ftiches pauvre Sauvage ncessiteux, tel qu'on voit qu'ont t les plus anciens hommes connus de chaque nation, press par tant de besoins et de passions, ne s'arrte g u r e s rflchir sur la b e a u t ni sur les consquences de l'ordre qui rgne dans la nature, ni faire de profondes recherches sur la cause premire des effets qu'il a coutume de voir ds son enfance. Au contraire, plus cet ordre est uniforme et rgulier, c'est-dire parfait, plus il lui est par l devenu familier : moins il le frappe, moins il est port l'examiner et l'approfondir. C'est l'irrgularit apparente dans la nature, c'est quelque vnement monstrueux ou nuisible qui excite sa curiosit et lui parot un prodige. Une telle nouveaut l'alarme et le fait trembler : une telle facult de nuire excite en lui la terreur et tout ce qui en est une suite. Aussi voyons-nous les Sauvages s'adresser plus souvent dans leurs prires aux gnies malfaisants qu' ceux auxquels ils doivent les bienfaits habituels que leur procure le cours ordinaire et rgulier de la nature. Une chose telle qu'elle doit tre, un animal bien constitu dans ses membres et dans ses organes, est pour le Sauvage un spectacle ordinaire qui n'excite en lui ni sensation ni dvotion. Un tel animal a t produit ainsi par son pre, et celui-ci par le sien. Encore un peu d'loignement, sa curiosit demeure satisfaite : ds que les objets sont mis une certaine distance, il les perd de vue. N'imaginez pas qu'il se jette dans la question de savoir qui a produit le premier animal, encore moins d'o vient le systme gnral et la fabrique de l'univers, ni qu'il veuille se tourmenter l'esprit pour une chose si loigne, si peu intressante ses besoins, et qui passe si fort les bornes de sa capacit. Peut-tre mme la considration peu exacte du cours ordinaire des choses de la nature auroit-elle 108

section troisime t capable de conduire un peuple sauvage au polythisme, et de lui faire supposer que le monde est gouvern par plusieurs puissances indpendantes et non tout--fait absolues. Il faut une vue fine et de profondes observations combines pour apercevoir la liaison qui, enchanant les unes aux autres les causes et les effets de toutes choses, montre qu'elles manent d'un principe et d'une puissance unique : au lieu que les yeux les moins attentifs sont aisment frapps de la contrarit apparente qui se trouve entre les vnemens journaliers, de la manire dont les temptes dtruisent les productions de la terre fconde, dont les maladies ruinent la bonne constitution du corps humain, dont les succs varient en bien ou en mal dans une guerre entre deux nations, ou dans une querelle particulire entre deux ennemis. Si l'on pense que toutes ces choses sont diriges par des puissances suprieures, il tombera facilement dans un esprit non exerc, que ces puissances ou ces principes sont diffrens et ont chacun leur dessein et leurs fonctions spares. De l on viendra sans peine croire qu'il y a une Divinit particulire p o u r chaque lment, pour chaque nation, pour chaque fonction principale de la vie humaine, et que le combat de ces diffrentes puissances est la cause immdiate de tant de varit dans les vnemens. Comme on a conu ces puissances semblables aux puissances humaines, s'il est question de les dterminer en sa faveur, on y employera les mmes moyens qui sont propres dterminer les hommes, se procurer leurs faveurs ou faire cesser leur haine ; et ces moyens auront premirement t mis en usage par les ressorts qui agitent le plus vite et le plus vivement l'humanit. Or ces ressorts ne sont certainement pas la curiosit spculative ni le pur amour de la vrit, motifs trop raffins pour des esprits rustiques et trop gnraux 109

Du culte des dieux ftiches pour des ttes troites. Les passions ordinaires l'homme l'amnent beaucoup plus vite ce point : soit la crainte, soit l'esprance, en un mot toute inquitude sur ce qui fait l'objet de ses besoins, ou du dsir que l'homme a naturellement de prvaloir de quelque manire que ce soit sur un autre homme. Agit par les penses qui naissent de ses affections intrieures, c'est alors qu'il commence jetter les yeux avec une curiosit craintive sur le cours des causes futures, et raisonner bien ou mal sur le principe des vnemens divers et contraires de la vie humaine. Tandis que ces passions le tiennent suspendu dans l'anxit que lui donne l'incertitude des vnemens futurs qu'il ne peut ni connotre ni rgir, son imagination s'employe se former une ide de certains pouvoirs suprieurs aux siens, qui font ce qu'il ne peut faire, en connoissant et rgissant euxmmes les causes dont il n'a pas la puissance de dterminer les effets. On sait le penchant naturel qu'a l'homme concevoir les tres semblables lui-mme, et supposer dans les choses extrieures les qualits qu'il ressent en lui. Il d o n n e volontiers et sans rflexion de la bont et de la malice, mme aux causes inanimes qui lui plaisent ou qui lui nuisent. L'habitude de personifier soit de tels tres physiques, soit toute espce d'tres moraux, est une mtaphore naturelle l'homme, chez les p e u p l e s civiliss comme chez les nations sauvages. Et quoique cellesci ne s'imaginent pas toujours rellement, non plus que ceux-l, que ces tres physiques, bons ou mauvais l'homme, soient en effet dous d'affection et de sentiment, cet usage des mtaphores ne laisse pas que de prouver qu'il y a dans l'imagination humaine u n e tendance naturelle se le figurer ainsi. Les Nymphes des fontaines, les Driades des bois ne sont pas des personnages imaginaires pour tout le monde 110

section troisime sans exception : dans tout pays le vulgaire ignorant croit de bonne foi l'existence des Gnies, des Fes, des Lutins, des Satyres, des Spectres, etc. Faut-il donc tant s'tonner si ce mme vulgaire, parmi les peuples ignorans et grossiers, est venu se figurer, qu'il y avoit dans certains tres matriels, objets de son culte, une puissance, un Gnie quelconque, un Ftiche, un Manitou ? si en levant les yeux vers les globes lumineux qui parent le Ciel, il s'est plus forte raison imagin que les astres toient anims par des Gnies ? si pouss par la crainte supposer des pouvoirs invisibles, et conduit par les sens fixer son attention sur les objets visibles, il a runi deux oprations opposes et simultanes, en attachant le pouvoir invisible l'objet visible, sans distinguer dans la grossire contexture de son raisonnement l'objet matriel du pouvoir intelligent qu'il y supposoit, comme il et t moins draisonnable de le faire ? si enfin il a prt ce pouvoir intelligent les mmes affections d'amour, de haine, de colre, de jalousie, de vengeance, de piti, etc., dont il est lui-mme agit ? Cette faon de penser une fois admise pour certains objets, se gnralise sans peine et s'tend beaucoup d'autres, surtout dans les circonstances o le hazard, c'est--dire les accidens imprvus, ont beaucoup d'influence ; car c'est alors que la superstition prend sur les mes un plus grand empire. Coriolan disoit que les Dieux influoient surtout dans les affaires de guerre, o les v n e m e n s sont plus incertains qu'ailleurs. Nos anciens Franois remettoient la dcision des procs obscurs une mthode de jugement qui tient beaucoup de la faon de penser des Sauvages, qu'ils appelloient trs-mal--propos les jugemens de Dieu. Un clbre crivain tranger, de qui je tire une partie de ces rflexions, remarque que les matelots, les moins capables de tous les hommes d'une mditation 111

Du culte des dieux ftiches srieuse, sont en mme temps les plus superstitieux. Il en est de mme des joueurs, qui s'imaginent volontiers que la fortune bonne ou mauvaise s'attache avec intelligence cent petites circonstances frivoles qui les tiennent dans l'inquitude. Avant que les Etats fussent rgls par un bon corps de Loix, par une forme de Gouvernement mthodique et combine, le dfaut de prvoyance et de bon ordre y rendoit l'empire du hazard plus dominant qu'il ne l'a depuis t : ainsi les accidens tant plus communs dans les Gouvernemens et dans les sicles sauvages, la superstition ne de la crainte des accidens, ne pouvoit manquer d'y avoir aussi plus de force, et d'y multiplier les Puissances invisibles qu'on croyoit matresses de disposer du b o n h e u r ou du malheur de c h a q u e individu. Comme dans cette faon de penser il est naturel de ne leur croire q u ' u n pouvoir limit de certains effets, quoique surhumain, il devient par-l naturel aussi d'en multiplier assez le n o m b r e pour qu'il puisse rpondre l'extrme varit des vnemens, et suffire tant d'effets dont on les regardoit comme les causes. De l tant de Divinits locales ou appropries certains petits besoins particuliers, tant d'amulettes, de talismans, et de Ftiches divers. Il en falloit de gnraux pour chaque pays ou pour chaque grand effet physique : il en falloit de particuliers pour chaque personne, mme pour chaque petit dsir de chaque personne, et surtout pour la prserver de chaque accident fcheux qu'elle pouvoit avoir lieu de craindre. Car les affections tristes jettent beaucoup plus vite dans la superstition, que les sentimens agrables. Ceux-ci, remplissans l'me de la joie qu'ils lui inspirent, lui donnent une certaine vivacit gaye, qui ne la laisse gures s'occuper que de son plaisir prsent : d'ailleurs l'homme reoit volontiers le bien qui lui arrive comme une chose qui lui est due : mais 112

section troisime l'infortune l'alarme, le jette promptement dans la recherche de la source d'o peut provenir le mal, et des moyens de le dtourner. Plus la crainte et la mlancholie sont fortes, plus elles multiplient les objets de terreur, plus elles portent les attribuer un grand nombre de causes malfaisantes qu'il faut apaiser par des soumissions. C'est un fait que l'exprience vrifie chez les Sauvages ; on sait qu'ils s'adressent b e a u c o u p plus souvent leurs Ftiches p o u r les dtourner de leur faire du mal, que pour leur rendre grces des bienfaits reus : et mme dans toutes les Religions on se sert avec avantage des afflictions qui arrivent chacun pour le ramener aux sentimens d'une pit vritable. Une seconde cause s'est jointe celle que je viens d'exposer, et a beaucoup contribu sans doute p r o p a g e r la fausse croyance dont il s'agit ici. Comme le dsir et la crainte sont des sentimens incertains et flottans, ils s'attachent volontiers au premier appui qu'ils rencontrent, sans observer s'il est solide. Une telle disposition de l'me, grossissant la peur et les scrupules, d o n n e beau jeu aux gens fourbes, lorsqu'ils trouvent quelque avantage la mettre profit p o u r leur p r o p r e intrt. Sur cet article les hommes, pour tre barbares, n'en sont ni moins russ ni moins ardens profiter de la crdulit d'autrui. C'est ainsi q u ' e n usent les J o n g l e u r s p a r m i les Sauvages, leur persuadant que de petits instrumens qu'ils possdent sont dous d'un esprit vivant capable de dterminer les effets de leurs souhaits. Il ne faut pas douter que ds les premiers tems o la folle imagination du Ftichisme a c o m m e n c de p r e n d r e quelques cours parmi les Nations ignorantes, ces Jongleurs n'ayent fait de leur mieux pour tendre, sur le premier plan adopt, un systme de crdulit si compatible avec leur intrt personnel ; et qu'ils 113

Du culte des dieux ftiches n'ayent trouv b e a u c o u p de facilit y russir. L'artifice y a donc eu sa part, comme aux oracles du Paganisme, et s'est joint la foiblesse et la folie de l'humanit, pour faire jetter de plus profondes racines une opinon, qui, toute absurde qu'elle est, trouve p o u r t a n t sa p r e m i r e source dans le fond des affections gnrales de la nature humaine. Mais, dira-t-on, comment se peut-il faire qu'un culte aussi grossier puisse durer depuis si longtems parmi des Sauvages mmes ? comment plus forte raison auroit-il p se maintenir dans l'Egypte et dans l'Orient civilis ? ou, puisque le fait est incontestable, n'est-il pas possible de prter l-dessus d'une manire vraisemblable de plus saines ides cette nation en particulier ? Le premier point n'a pas beaucoup de difficult, lorsqu'il s'agit de peuples barbares, chez qui les murs ne changeant pas, deux mille ans n'apportent aucune altration aux usages, et de qui, lorsqu'on leur demande raison de ce qu'ils pratiquent, on ne retire d'autre rponse, sinon, que cela s'est fait de tout tems, que leurs pres faisoient ainsi, et que leurs enfans feront de mme. On sait qu'ils vivent dans une insensibilit qui tient de l'apathie, ne du petit nombre de leurs ides, qui ne s'tendent pas au-del de leurs besoins prsens : ils ne savent rien, et n'ont nulle envie de savoir : ils passent leur vie sans penser, et vieillissent sans sortir du bas ge, dont ils conservent tous les dfauts. Pour changer les murs d'une nation, il faut de ces gnies suprieurs, tels que dix sicles en fournissent peine un sur toute la terre, et de plus qu'il se rencontre dans des circonstances favorables ; deux points presqu'impossibles runir chez les Barbares : ou bien il faut que ce soit l'opration lente de l'exemple, l'imitation tant le guide ordi114

section troisime naire des actions h u m a i n e s . Mais parmi eux les exemples nouveaux n'ont que trs peu de force pour prvaloir sur les vieilles coutumes. Un Carabe qui reoit quelque instruction d'un Chrtien lui rpond froidement : Mon ami, vous tes fort subtil ; je voudrais savoir parler aussi bien que vous ; mais si n o u s faisions ce q u e vous dites, nos voisins se moqueroient de nous. Vous dites qu'en continuant ainsi nous irons en Enfer : mais puisque nos pres y sont, nous ne valons pas mieux qu'eux, nous pouvons bien y aller aussi. L'habitude maintient donc un tems infini les usages, quels qu'ils soient, parmi des gens qui n'agissent que par coutume, sans rflchir si le principe de la coutume a quelque justesse, ni mme s'en soucier. Elle les y maintiendrait encore longtems aprs qu'ils n'auroient pas laiss d'en adopter aussi de meilleurs ; c'est une seconde remarque qu'il faut faire ici par rapport aux Egyptiens, et qui n'est pas moins fonde que la prcdente. Dveloppons-la plus au long. Selon les principes que j'ai poss, et qu'on ne doit jamais sparer de la restriction que j'y ai jointe, principes que l'exprience et la tradition constante vrifient aussi souvent qu'il est possible, il n'y a presque aucune nation qui n'ait t sauvage dans sa premire origine, qui n'ait commenc par cet tat d'enfance et de draison. Les Egyptiens y ont donc t comme les autres : ils sont mme venus tard, s'il est vrai, comme le dit Hrodote, que leur terre soit un don du Nil ; quoiqu'il ne subsiste plus gures de traditions antrieures aux tems o nous les voyons dj sortis de la barbarie dans laquelle les autres Africains leurs voisins sont encore plongs ; et l-dessus peut1 1

Hist. des Colon. Angl. 115

Du culte des dieux ftiches tre jugera-t-on incroyable que la nation Egyptienne si bien police, chez qui d'ailleurs on ne laisse pas que de trouver des notions de la Divinit plus justes qu'elles ne sont chez beaucoup d'autres, ait p donner dans un genre de superstition aussi grossier que l'est celui des Ngres. Mais toutes les suppositions que l'on voudra faire ne peuvent dtruire un fait si bien avr. Il faut dmentir le tmoignage unanime de l'antiquit, ou convenir que les Egyptiens adoroient des chiens, des chats, des lzards et des oignons, et qu'ils avoient pour leurs Divinits un aussi grand respect par rapport au rite, que les Ngres ont pour leurs Ftiches. La teneur des Loix Mosaques nous fait voir combien le culte des animaux toit ancien en Egypte. L'histoire n o u s p r o u v e q u e , quoique l'une des Nations ft infiniment plus civilise que l'autre, elle n'a pas eu moins d'absurdit dans son culte. La police n'exclud pas la superstition. On n'ignore pas qu'il y a des p e u p l e s fort spirituels d'ailleurs, tels que les Chinois, qui ont cet gard d'tranges opinions. Les Augures tablis chez les Romains dans le sicle de l'enfance de Rome n'ont-ils pas continu d'y subsister dans le plus beau tems de la Rpublique ? c'toient mme les personnes les plus qualifies, les plus savantes, les plus spirituelles, qui en exeroient gravement les fonctions, quoique de leur propre aveu ils eussent bien de la peine se regarder sans rire. Quel sicle plus clbre et plus clair que celui d'Auguste ? Quel homme plus spirituel et plus instruit que cet Empereur ? Cependant lorsqu'aprs la perte de sa flotte il voulut chtier Neptune et se venger de ce Dieu, c'est une marque vidente qu'il le regardoit de b o n n e foi comme une Divinit relle, et comme cause volontaire de son dsastre. Mais d'autre part, quelle folie un homme de s'imaginer qu'il va punir un Dieu ! 116

section troisime et quelle inconsquence que d'en former le dessein, quand on croit rellement en sa divinit ! O pourroit-on trouver une plus forte marque qu'il n'y a rien de si draisonnable qui ne puisse parfois trouver sa place dans l'esprit d'un homme sage ? P e r s o n n e n e d i s c o n v i e n t q u e lorsqu'il s'agit des traditions religieuses des peuples Payens, c e n ' e s t n i r a i s o n n e r j u s t e , n i c o n n o t r e les hommes, que de conclure, de ce qu'une chose est absurde, que le fait n'est pas vrai ; et mme que de nier que chez une nation o une telle opinion toit ancienne et courante, elle n'avoit cours que parmi le peuple, et qu'elle toit rejete par tous-les gens senss. Quand mme ceux-ci n'en auroient au fond de l'me fait aucun cas, n'auroient-ils pas fait profession de suivre l'extrieur la croyance publique ? Mais indpendamment de ceci, beaucoup d'entr'eux sans doute y donnoient de bonne foi : et l'on a eu raison de remarquer, que comme il n'y a point de prcepte si rigoureux qui n'ait t reu par des gens entirement livrs aux plaisirs des sens, de mme n'y a-t-il point d'opinion dogmatique si dnue de fondement qui ne se trouve embrasse par quelques personnes d'un esprit excellent d'ailleurs. De plus on ne peut nier que les Egyptiens ne fussent naturellement ports u n e superstition excessive, et que leur Philosophie ne ft en bien des points assez grossire et mal raisonne. Ceux qui en ont une si haute ide auroient quelque peine la soutenir en faveur d'une doctrine qui, au tems de Diodore, enseignoit que le limon des marais avoit produit l'homme et les animaux tout organiss ; que c'est parce que l'homme tire sa premire origine de ce lieu humide, qu'il a la peau lisse et unie ; que pour preuve certaine d'une telle formation des animaux, on voyoit tous les jours en Thbade des souris demi formes, n'ayant que 117

Du culte des dieux ftiches la moiti du corps d'un animal, et le reste du pur limon . Cette clbre Philosophie Egyptienne, qui faisoit un homme d'une motte de terre, a bien p faire
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Diodore L. i. au mme endroit o il rapporte que les Egyptiens prtendent que le genre humain a commenc chez eux, donne le dtail de leur systme sur la premire formation des hommes. -La rotation continuelle du globe sur lui-mme, disent-ils, le partagea par le moyen de cette agitation en eau et en terre : de telle sorte pourtant, que la terre demeura molle et fangeuse. Les rayons du Soleil donnant sur elle en cet tat, causrent diffrentes fermentations sa superficie. Il se forma dans les endroits les plus humides des excroissances couvertes d'une membrane dlie, ainsi qu'on le voit encore arriver dans les lieux marcageux, lorsqu'un Soleil ardent succde immdiatement un air frais. Ces premiers germes reurent leur nourriture des vapeurs grossires qui couvrent la terre pendant la nuit, et se fortifient insensiblement par la chaleur du jour. Etant arrivs enfin leur point de maturit, ils se dgagrent des membranes qui les enveloppoient, et parurent sous la forme de toutes sortes d'animaux. Ceux en qui la chaleur dominoit s'levrent dans les airs : ce sont les oiseaux. Ceux qui participoient davantage de la terre, comme les hommes, les animaux quatre pieds et les reptiles, demeurrent sur sa surface ; et ceux dont la substance toit plus aqueuse, c'est--dire les poissons, cherchrent dans les eaux le sjour qui leur toit propre. Peu de tems aprs, la terre s'tant entirement dessche, ou par l'ardeur du Soleil, ou par les vents, devint incapable de produire d'elle-mme les animaux ; et les espces dj produites ne s'entretinrent plus que par voye de gnration... Au reste si quelqu'un rvoque en doute la proprit que ces naturalistes donnent la terre d'avoir produit tout ce qui a vie, on lui allgue pour exemple ce que la nature fait encore aujourd'hui dans la Thbade : car lorsque les eaux du Nil se sont retires aprs l'inondation ordinaire, et que le Soleil chauffant la terre cause de la pourriture en divers endroits, on en voit clore une infinit de rats. Ainsi, disent ces naturalistes, la terre s'tant dessche par l'action de l'air environnant, doit avoir produit au commencement du Monde diffrentes espces d'animaux.. . Ils insistent fort sur cet exemple particulier des rats, dont ils disent que tous ceux qui le voyent sont trs tonns : car on aperoit quelquefois ces animaux prsentans hors de terre une moiti de leur corps dj forme et vivante, pendant que l'autre 118

section troisime une Divinit d'un quadrupde. Je n'allgue pas ceci pour la ravaler en tout. Certainement les Egyptiens ont t sages en beaucoup de choses, et verss dans la connoissance de bien des arts. Mais qui ne sait combien les hommes ont d'inconsquence dans retient encore la nature du limon o elle est engage. Il est dmontr par l, continuent-ils, que ds que les lmens ont t dvelopps, l'Egypte a produit les premiers hommes, puisqu'enfin dans la disposition mme o est maintenant l'Univers, la Terre d'Egypte est reste la seule qui produise encore quelques animaux." Cette fable des rats fut encore, la fin du sicle pass, mise au nombre des questions qu'un savant faisoit faire sur l'histoire naturelle de l'Egypte, savoir si l'on trouvoit la campagne des grenouilles et des souris qui fussent moiti terre et moiti animal. A quoi le Drogman du Caire rpondit que personne n'avoit jamais rien v ni rien ou dire de pareil. Journ. des Sav.Juill. 1685. Un homme d'une vaste rudition, membre d'une des plus illustres Compagnies littraires, n'a pas hsit de s'exprimer ldessus en termes beaucoup plus forts qu'on ne le fait ici, dans un ouvrage expressment examin et approuv par son Corps. En vrit, dit l'Abb Fourmont, Rflex. sur l hist. des anciens peuples, L. n, Sect. 4, de quelque faon que l'on s'y prenne pour disculper les Egyptiens, ce ne sera beaucoup avancer en leur faveur : il faudra toujours avouer que malgr leur haute rputation de sagesse, ils toient tombs l-dessus dans les excs les plus odieux. Que personne n'ose ici nous apporter pour prtexte la politique de leurs Souverains. Dans le dessein, dit-on, de diviser efficacement tous ces nomes de l'Egypte, ils y avoient tabli tous ces cultes diffrens. On pourrait par grce leur accorder ces vues semblables celles de Jroboam : elles en avoient peut-tre t le modle. Mais pour parler simplement et sans fard, il faudra bongr malgr en revenir ceci, que les Egyptiens toient [et s'ils pensoient un peu, dvoient se croire eux-mmes] un peuple fort extravagant. On n'apothose point sans folie les oignons et les asperges. Que penser encore des Dieux oiseaux, poissons, serpens, crocodiles ? Un peu plus bas il dit nettement, que les Egyptiens ne pensoient pas mieux sur cet article que les Samoyodes, et que les Sauvages d'Amrique. 119
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Du culte des dieux ftiches l'esprit et de peine revenir de leurs fausses ides quand elles ont pris racine par une trs longue habitude ? Observons ce qui se passe chez les Mores d'Afrique, Arabes d'origine, parmi lesquels la Religion Mahomtane a port la connoissance d'un seul Dieu. Malgr le Mahomtisme dont ils font profession, l'usage des Ftiches n'est ni moins gnralement rpandu ni moins consacr par leurs Prtres Marabous : ceux-ci donnent aux Ftiches le nom de Grigris. La nouvelle Religion n'a produit d'autre effet que de les faire regarder comme des puissances subalternes, comme des talismans prservatifs contre t o u t e sorte de m a u x ou d ' v n e m e n s fcheux. Chaque Grigris a sa proprit : aussi les Mores en ont-ils tant, qu'ils en sont quelquefois couverts de la tte aux pieds : parmi eux les Ftiches ont gagn en nombre ce qu'ils ont perdu en force. Il est assez certain aussi que les Egyptiens portoient sur eux leurs Ftiches talismaniques. On trouve de trs anciennes Momies ayant sur l'estomac une plaque d'or grave d'une figure de bte, et pendue un collier de mme mtal. Pietro dlia Valle en a v de telles dans les spultures voisines du Caire. De ces deux observations de fait, l'une que les anciens peuples toient sauvages et grossiers comme le sont les Noirs et les Carabes, l'autre que les objets de leur culte toient les mmes que chez ceuxci, il en rsulte cette consquence certaine, que leur Religion et leur faon de penser en cette matire toit la mme chez les uns que chez les autres, la mme en Egypte autrefois qu'elle est aujourd'hui en Nigritie. Tout absurde et grossier qu'est le Ftichisme, il ne faut pas croire qu'il ait d s'abolir en Egypte mesure
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Pietr. dlia Vall. Lett. w. 120

section troisime et aussi promptement que les esprits des habitans se sont raffins. Les points qui regardent le culte religieux subsistent encore comme choses sacres longtems aprs qu'on en a reconnu la futilit, et restent au moins chez le bas peuple, qui fait le plus grand corps d'une nation, et qui est toujours, comme on le sait assez, fort attach ses vieux usages, surtout en cette matire. C'est ainsi qu'il faut entendre ce que dit Synesius. Les Prtres d'Egypte savent bien se jouer du peuple au moyen des becs d'perviers et d'ibis sculpts au devant des t e m p l e s , tandis qu'ils s'enfoncent d a n s les Sanctuaires pour drober la vue de tout le monde les mystres qu'ils clbrent devant les globes qu'ils ont soin de couvrir de machines qu'ils appellent . soin qu'ils p r e n n e n t de couvrir ces globes est pour ne pas rvolter le peuple, qui mpriseroit ce qui seroit simple : il faut pour l'amuser des objets qui le frappent et le surprennent, autrement on ne gagne rien avec lui : c'est l son caractre . Malgr la perfection que les murs et les Arts acquirent en Egypte, les villes Egyptiennes n'en sont gures moins restes attaches chacune au vieux Ftiche particulier dont elles avoient fait choix. Ce n'est qu' force de vtust que cette idoltrie si grossire s'y est enfin teinte, et que les traces en ont enfin t effaces par le Christianisme et par le Mahomtisme, deux Religions les plus propres qu'il y ait dtruire les autres, tant par la puret avec laquelle elles maintiennent le dogme prcieux de l'unit de Dieu, et proscrivent tout ce qui se ressent du Polythisme, que par l'esprit d'intolrance qu'elles tiennent de la Judaque leur mre.
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Synes. in encom. Calvit.

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Du culte des dieux ftiches Voyons cependant en peu de mots s'il sera possible, sans s'carter tout--fait de la justesse du raisonnement, de donner cette pratique Egyptienne quelque autre fondement que la pure sottise du peuple ; quoique les railleries qu'on en a faites autrefois montrent assez qu'on n'en avoit pas alors une meilleure opinion. De plus s'il toit public que ce culte et un fondement raisonnable, en ce que le respect rendu l'animal ne se rapportoit pas directement lui, mais la Divinit relle dont il n'toit que la figure, pourquoi les auteurs qui en parlent auroientils pris la prcaution d'avertir d'avance que ce qu'ils vont dire est une chose hors de croyance et un problme susceptible de bien des difficults, : que les causes que l'on donnera de ces pratiques parotront fort douteuses et peu satisfaisantes, - . : que les Prtres ont soin de garder un profond silence sur ces sortes de matires : que ce que la nation en sait tient en grande partie de la fable et de la simplicit des premiers sicles, . Pourquoi Plutarque si zl pour y trouver du mystre, qui s'puise chercher sur chaque point toutes les allgories les moins imaginables et les plus inconsquentes, mme sur les diffrentes couleurs de la robe d'Isis et sur les diffrentes rsines qu'on bruloit dans son temple ; pourquoi, disje, seroit-il oblig d'avouer que les Egyptiens en prenant les btes pour des Dieux se sont rendus ridicules aux yeux de tout le monde et ont fait de leurs crmonies un objet de rise ? Pourquoi Cicron avanceroit-il que les Egyptiens sont plus fermes dans leur
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Diodor.

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section troisime croyance de la divinit des animaux, que le Romain ne l'est dans la sienne en entrant dans le temple le plus saint ? Pourquoi Plutarque et Diodore rapporteroient-ils sur le mme point tant de systmes d'explications diffrentes qui n'ont aucun rapport les unes aux autres, qui s'excluent mme, et par l s'accusent rciproquement de fausset ? Car enfin ds qu'il n'y avoit que le bas peuple, toujours partout ignorant et crdule, qui prt les objets de superstition la lettre, ds que tous les gens senss de la nation ne regardoient ces diffrens objets que comme symboliques de la Divinit, le sens qu'ils y donnoient toit fixe, public, connu de tout le monde, non sujet la dispute ni l'incertitude : les Prtres d'Egypte, ces gens si mystrieux, ayant une rponse satisfaisante donner au reproche gnral fait leur nation, loin de garder le silence, avoient plus d'intrt que personne s'expliquer ouvertement. Mais quand on n'a rien de bon dire, c'est le cas de laisser croire qu'on garde un secret, d'affecter le mystre, de ne s'expliquer qu' demi et fort peu de gens. On voit qu'Hrodote, qui avoit beaucoup convers avec les Prtres, est trs rserv lorsqu'il est question de parler des motifs du culte Egyptien. Quoiqu'il fasse ses efforts pour le prsenter sous une face plus raisonnable, en donnant entendre que chaque animal toit consacr un Dieu, ce qui pouvoit bien tre ainsi de son tems, on s'aperoit aisment qu'il ne veut pas s'expliquer sur ce qu'il sait. Les Egyptiens, dit-il , sont superstitieux l'excs sur les choses divines. Les btes farouches et domestiques y sont sacres. Si j'en voulois dire la raison, il me faudrait insensiblement tomber sur le dis2 1 2

Cic. Nat. D. L. i. Herodot. H. 65. 123

Du culte des dieux ftiches cours de la Religion, dont j'vite de parler autant qu'il m'est possible, et dont on voit que je n'ai dit quelque chose qu'autant que je m'y trouvois engag par la ncessit de mon sujet, et seulement en passant. Ailleurs parlant d'un certain rite de sacrifice o l'on immoloit des porcs, Les Egyptiens, dit-il , en rendent une raison ; mais quoique je la sache, je crois qu'il est plus honnte que je ne la rapporte pas. Plus haut, aprs avoir dit que les Mendesiens respectent le bouc, parce que l'on reprsente le Dieu Pan avec une tte de chvre et des pieds de bouc, Ce n'est pas, ajoute-t-il, qu'ils le croyent ainsi fait. Pan est un Dieu semblable aux autres. Si on le reprsente ainsi, j'en sais bien la raison ; mais je ne serois pas bien aise de la dire. Cette rticence n'a point rapport l'obscnit ; car on sait qu'Hrodote n'est pas fort retenu sur cet article. En un autre endroit, o il conte l'histoire d'Hercule, il finit en priant les Dieux et les Hros de prendre en bonne part ce qu'il a dit. En un mot, il est facile de voir qu'il ne touche cette matire de la croyance Egyptienne qu'avec scrupule et discrtion ; car dans ses discours, s'il n'est pas chaste, il est au moins fort dvot. Les crivains postrieurs lui, tels que Diodore, Plutarque, Porphyre, Jamblique, etc. recherchent trs curieusement les motifs fondamentaux de ce culte : et c'est une chose digne de remarque, que plus l'auteur est rcent, plus il est port vers les explications mystiques, qui de sicle en sicle devenoient plus la mode, mesure qu'on sentoit davantage le besoin qu'avoit l'Egyptianisme d'tre palli par des allgories. Parcourons aussi brivement qu'il sera possible les diffrens systmes figurs qu'on a voulu faire adopter.
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Je crois d'abord que ceux qui veulent soutenir l'honneur de la croyance Egyptienne seront bien
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Herodot. n. 47. 124

section troisime aises que je n'allgue en sa faveur, ni la fable de J u p i t e r qui ne v o u l u t se laisser voir H e r c u l e qu'aprs avoir corch un mouton et s'tre envelopp de sa peau (cause pour laquelle le blier a t difi), ni la mtamorphose des Dieux en btes, lorsque les Gans les eurent mis en fuite. Cette fable ne supposeroit pas u n e moindre sottise dans le p e u p l e qui l'adopteroit que celle qui l'on cherche^ donner une tournure plus sense. Si elle a rellement eu cours en Egypte, elle nous montre, par ce q u ' e n rapporte Diodore, quelle trange et misrable opinion les Egyptiens ont eu de leurs Dieux, de leur multiplication et de leur pouvoir. Ils disent, selon lui, que les Dieux n'tant autrefois qu'en petit nombre, et craignans d'tre accabls par la multitude des hommes impies et sclrats, se cachoient sous la forme de divers animaux, pour chapper leur poursuite et leur fureur. Mais ces mmes Dieux s'tant enfin rendus les Matres du Monde, avoient eu de la reconnoissance pour les animaux dont la ressemblance les avoit sauvs : ils se les toient consacrs, et avoient charg les hommes mme de les nourrir avec soin, et de les ensevelir avec honneur. Plutarque a raison de s'crier l-dessus, qu'oser dire que les Dieux effrays ont t se cacher dans les corps des chiens et des cigognes, c'est une fiction monstrueuse qui surpasse les plus grossiers mensonges : et tout de suite, il rejette aussi comme indigne d'tre avance l'opinion de la Mtempsychose, qu'on donnoit pour cause du respect rendu aux animaux. Je ne m'arrterai pas non plus rfuter la fable suivante. Typhon tua son frre Osiris, et coupa le cadavre en vingt-six parties qu'il
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Herod. . 42. Ovid. Metam. L. 5.

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Du culte des dieux ftiches dispersa. Isis lui fit la guerre, vengea le meurtre de son poux, et tant monte sur le Throne, chercha et retrouva ses membres pars. Pour leur donner une spulture jamais clbre, elle fit vingt-six momies, dans chacune desquelles elle mit un morceau du corps d'Osiris ; et ayant appel chaque socit des Prtres en particulier, elle assura en secret chacune des socits qu'elle l'avoit prfre aux autres pour tre dpositaire du corps entier d'Osisis. Elle enjoignit chacune d'elle de choisir un animal tel qu'elles le voudroient, auquel on rendroit pendant sa vie les mmes respects qu' Osiris, et qu'on enseveliroit a p r s sa mort avec les m m e s h o n n e u r s . C'est pourquoi chaque socit sacerdotale se vantoit de possder seule le corps d'Osiris, nourrissoit un animal sacr en sa mmoire, et renouvelloit les funrailles du Dieu la mort de cet animal. Ce conte est assez bien invent pour rendre raison du culte particulier chaque contre. Mais quel raisonnement plausible pourroit-on appuyer sur un rcit aussi visiblement f a b u l e u x d a n s la p l u p a r t d e s c i r c o n s t a n c e s ? D'ailleurs il .n'est ici question que des animaux : cependant nous avons vu que les tres inanims toient aussi des objets de culte. Quand cette fable seroit bonne pour l'Egypte, elle ne serviroit rien pour les autres endroits de l'Orient o le Ftichisme a eu vogue. Les raisons qui lui ont donn cours dans un pays, ne sont pas diffrentes de celles qui l'ont introduit dans un autre. On a dit qu'autrefois les Princes successeurs d'Osiris et les Gnraux d'arme portoient sur leurs casques des figures de ttes d'animaux, pour se rendre plus remarquables ou plus terribles : ce qui les a fait reprsenter aprs leur mort
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Plutarch. in Isid. 126

section troisime sous les figures qu'ils avoient choisies pour cimiers. Ainsi on a r e p r s e n t sous la figure d'un chien Anubis l'un des principaux officiers d'Osiris. Cette solution est assez ingnieuse. On pourroit encore allguer en sa faveur l'analogie qu'elle semble avoir avec le grand nombre de figures Egyptiennes qu'on voit en forme humaine avec des ttes d'animaux. Nanmoins elle s u p p o s e , looque le culte public s'adressoit seulement la figure sculpte d'un animal, ou quelque statue humaine orne de cette figure ; au lieu qu'ils s'adressoit l'animal vivant lui-mme, et de mme que les noirs, qui vont tout nuds et qui n'ont point eu chez eux d'officiers d'Osiris ni d'apothoses, l'adressent leur Ftiche. Car ce seroit une autre absurdit de dire, que parce qu'un personnage illustre s'toit orn de la dpouille de quelque bte, la vnration rendue sa mmoire a consacr toutes les btes vivantes de la mme espce. La peau du lion dont se coiffoit Hercule n'a pas difi dans la Grce l'espce vivante des lions : outre qu'il me parot douteux que les capitaines Egyptiens ayent jamais port d'oignons pour cimiers de leurs casques ; c'toit poutant un des Dieux de l'Egypte. Pline dit pareillement : L'ail et l'oignon sont des Dieux sur lesquels l'Egyptien fait serment. Elle s u p p o s e , 2ooque le Ftichisme n'est qu'une altration de l'idoltrie proprement dite, dont elle seroit drive la suite des tems ; au lieu que le culte des animaux parot au contraire visiblement antrieur en Egypte celui des idoles, qui mme n'y a pas t aussi fort en vogue dans la Grce et dans le reste de l'Orient. Strabon dit en propres termes, que dans les premiers tems les
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Euseb. Praspar. n. i. Plin. L. XIX. 127

Du culte des dieux ftiches Egyptiens n'avoient point d'idoles, ou que s'ils en avoient, elle n'toient pas de forme humaine, mais de figures de btes. Isis, Osiris, et sa famille, Divinits si anciennes en Egypte, sont des Dieux relatifs au Sabsme ou culte des astres, et l'ancien tat du globe terrestre. Lors de la c o n q u t e des Perses, Cambyze ne trouva dans le vaste temple de Vulcain, que de petits objets qui excitrent sa rise : le Jupiter Srapis et quelques autres Divinits, sont rcentes en comparaison des Ftiches. Parmi les statues Egyptiennes qui nous restent, dont le plus grand nombre ne sont pas des figures de Divinits, probablement la p l u p a r t ne sont pas a n t r i e u r e s la Monarchie Grecque d'Alexandrie, qui donna sans doute une vogue trs considrable au pur culte idoltre. La Religion d'Egypte toit fort mlange. Ds les premiers sicles le Sabsme y entroit pour beaucoup. Si la nation n'avoit eu que douze Dieux Ftiches, on pourroit croire que la division du Zodiaque en douze signes, qui l'on donna le nom d'autant d'animaux, a donn naissance la Zooltrie ; les Egyptiens adorateurs des astres et auteurs de cette division astronomique, ayant substitu le culte d'un blier ou d'un taureau celui des constellations qui portoient les noms de ces quadrupdes. Lucien , si le discours sur l'Astrologie judiciaire qui se trouve dans ses uvres est de lui, s'explique l-dessus en ces termes assez curieux : Les Egyptiens ont cultiv cette science aprs les Ethiopiens : ils ont mesur le cours de chaque astre, et distingu l'anne en mois et en saisons ; rglant l'anne sur le cours du Soleil, et les mois sur celui de la Lune. Ils ont fait plus : car ayant
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L. 17. Lucian. de Astrolog.

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section troisime partag le ciel en douze parties, ils ont reprsent chaque constellation par la figure de quelque animal, d'o vient la diversit de leur Religion. Car tous les Egyptiens ne se servoient pas de toutes les parties du ciel pour deviner ; mais ceux-ci de l'une et ceux-l de l'autre. Ceux qui observrent les proprits du blier, adorent le blier ; et ainsi du reste. Malheureusement ce passage du Sabsme au Ftichisme, assez naturel d'ailleurs, soutiendroit mal l'application qu'on en voudroit faire au dtail complet du culte en question. J'avoue cependant, que de toutes les opinions celle-ci me parot la plus vraisemblable, aprs celle que j'ai pour but d'tablir dans ce trait. Plutarque et Diodore rapportent, que lorsqu'on divisa l'Egypte en Nomes, afin d'empcher les habitans de remuer et de s'unir pour secouer le joug, on imposa dans chaque Nome un culte particulier ; rien ne tenant les hommes plus diviss et plus loigns les uns des autres que la diffrence de Religion. On eut soin d'assigner chaque Nome voisin des animaux antipathiques, pour augmenter la haine entre les habitans, lorsque chacun verroit sa propre Divinit maltraite, ou l'ennemi de son Dieu h o n o r par ses voisins. Une politique si raffine aurait t sans doute excellente et appuye sur un fondement trs vritable. Mais qui ne voit que les esprits du p e u p l e tant plus difficiles tenir en contrainte sur le point de la Religion que sur aucun autre, c'toit au contraire choisir un moyen tout propre les rvolter tous ; et qu'il y auroit eu cent fois plus de peine les plier une telle nouveaut, qu' les tenir assujettis une domination temporelle ? La manire bizarre dont on suppose que le projet toit conu, achevoit d'en rendre l'excution impossible, si le Ftichisme toit une croyance nouvelle qu'on et voulu pour lors tablir. Ne seroit-il pas plus 129

Du culte des dieux ftiches vraisemblable de dire, que la division gographique et politique, quand il fut question de l'introduire, fut rgle sur la division de culte qui se trouvoit dj entre les diffrentes contres ? D'autres ont dit que chaque animal emportoit avec soi l'ide d'un Dieu plus relev dont il toit le type ; de sorte qu'il faudrait ainsi regarder l'animal comme le Dieu mme. A Bubaste donc le chat aurait t le reprsentant de la Lune. Mais les habitans de Bubaste sont assez mal justifis par l ; car il n'y a gures moins d'imbcillit prendre un chat pour la Lune qu' l'adorer lui-mme. D'ailleurs combien n'toit-il pas plus simple de rendre directement ce culte la Lune, que de l'adresser aux chats sublunaires ! Selden tche de donner ceci une face moins ridicule : il croit que les animaux n'toient que symboliques des Dieux du pays, et que le culte des symboles a donn naissance au culte des animaux et autres objets singuliers, lorsqu'on a substitu le culte visible de l'objet reprsentant celui de l'objet reprsent ; par exemple, le buf en Egypte, et le feu en Perse : l'un n'avoit d'abord t que le type du Dieu Apis, l'autre que celui du Soleil. Mais force d'avoir le reprsentant sous les yeux, le peuple grossier a perdu l'ide du reprsent, et dtourn son adoration de l'objet absent pour l'adresser en droiture l'objet prsent. Ceci peut avoir quelque chose de vrai par rapport au culte du feu, pour ceux d'entre les Gubres qui adoraient le feu terrestre de leurs pyres. Que le buf, le plus utile des animaux, ait t gnralement reu comme le symbole conventionnel du plus favorable des Dieux, on pourrait le croire : mais si l'on veut faire l'application de cette hypothse au dtail infini du Ftichisme Egyptien, on sera bientt
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Selden. Prolegom. C. 3. 130

section troisime contraint d'abandonner le systme force d'endroits o il n'est plus possible de l'adopter. Dira-t-on avec Plutarque , que le crocodile n'ayant point de langue doit tre considr comme le symbole de la Divinit, qui sans profrer une seule parole imprime les loix t e r n e l l e s de la sagesse d a n s le silence de n o s curs ? ou plutt ne sera-t-on pas surpris de voir un si excellent esprit dbiter en termes magnifiques des choses aussi peu consquentes et aussi loignes du sens c o m m u n ? On est tout--fait t o n n de lui entendre dire que la belette, qui conoit par l'oreille et accouche par la b o u c h e , est le symbole de la parole qui procde ainsi : que la musaraigne aveugle est adore, parce que les tnbres primitives ont prcd la lumire : que la chatte est le type sacr de la Lune, parce qu'elle a comme elle des taches sur sa superficie, et qu'elle court la nuit : que l'aspic et l'escarbot sont les types du Soleil ; l'escarbot parce qu'il va reculons, comme le Soleil allant d'Orient en Occident va contre le mouvement du premier mobile qui se meut d'Occident en Orient ; l'aspic, parce que comme le Soleil il ne vieillit point, et marche sans jambes avec beaucoup de souplesse et de promptitude : qu'en langue Egyptienne la pierre d'aimant s'appelle Os d'Horus et le fer Os de Typhon, qu'Horus tant le monde ou la nature humaine, et Typhon le mauvais principe, cela signifie que la nature humaine tantt succombe sa pente vers le mal, tantt le surmonte, comme l'aimant attire le fer par un de ses ples et le repousse par l'autre. Si c'est la faon de penser des Egyptiens de son tems que Plutarque nous dbite ici, elle fait assurment peu d'honneur la jus1 2 1 2

In Iside et Osir. In Symposiac. rv. 5. 131

Du culte des dieux ftiches tesse d'esprit de cette nation. La grossire simplicit des sicles sauvages que je crois avoir t l'ancienne baze et la premire source de son culte religieux, sans tre plus draisonnable, a du moins plus de vraisemblance. Le m m e embarras sur l'application se retrouve dans le sentiment de ceux qui veulent qu'on n'ait eu en vue en honorant les animaux que les diverses utilits qu'en tiroient les hommes, ou que les bonnes qualits par lesquelles ils se distinguoient. Le buf laboure la terre : la vache engendre le buf : la brebis fournit la laine et le lait : le chien est bon pour la garde, pour la chasse ; il a qut pour retrouver le corps d'Osiris : le loup ressemble au chien, et a mis en fuite une arme d'Ethiopiens qui vouloient faire une invasion : le chat carte les aspics ; l'ichneumon dtruit le crocodile : l'ibis mange les serpens venimeux et les insectes : le faucon apporta aux Prtres de Thbes un livre couvert de pourpre contenant les loix et les crmonies religieuses : la cigogne a montr une faon de prendre des remdes : l'aigle est le roi'des oiseaux : le crocodile fait peur aux voleurs Arabes, qui n'osent approcher du Nil ; il porta sur son dos d'un bord l'autre du lac de Mris le Rois Mens qui se trouvoit en danger sur le rivage : l'oignon crot dans le dclin de la Lune : et quant au reste des lgumes, il faut les respecter, car si tout le monde mangeoit de tout, rien ne pourroit suffire. Voil, sans doute, de puissantes raisons, et des motifs d'adoration qu'on veut donner pour raisonnables, ou du moins pour spcieux. On honoroit donc la fidlit dans le chien. Dans le bouc, animal fort lascif, on
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Cic. Nat. D. L. i. Euseb, Ibid. 132

section troisime honoroit la gnration, et Diodore entre l-dessus dans un dtail tout--fait circonstanci ; seroit-ce par cette raison que les femmes dcouvroient leur sexe devant l'animal sacr, et alloient quelquefois plus loin, comme le raconte Hrodote dans une histoire qui n'est pas bonne rpter, et sur laquelle Vossius a eu une pense fort extraordinaire, que je ne veux pas rapporter non plus, quoique ce trait d'histoire prouve invinciblement que rien n'toit moins symbolique ? Il faut avouer que c'est pousser bien loin l'admiration des vertus, ou du moins la manifester d'une trange manire. Aussi le Philosophe Perse , disciple de Zenon, qui toit dans cette ide, alloit-il jusqu' faire entendre qu'il ne falloit pas regarder les choses utiles et salutaires l'homme comme de simples prsens des Dieux, mais comme tant divines de leur propre nature. Plutarque ne va pas si loin. Mais les Philosophes les plus louables, dit-il, voyant dans les choses inanimes quelque image occulte de la Divinit, ont cru qu'il toit mieux de ne rien ngliger de ce qui pouvoit la faire rvrer. J'estime donc que les tres anims, sensibles, capables d'affections et de murs, sont encore plus propres inspirer du respect pour leur auteur. J'approuve ceux qui adorent, non les animaux, mais en eux la Divinit qui s'y montre comme en un miroir naturel, et qui les employ comme des instrumens bien faits dont elle orne l'Univers. Une chose inanime, quelque riche qu'elle soit, ft-elle toute de pierreries, ne vaut pas celle qui est doue de sentiment. Cette portion de la nature qui vit, qui voit, qui a en soi un p r i n c i p e de m o u v e m e n t et de
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Diodor. Pindar. ap. /Elian. Herodot. L. . C. 46. et Voss. Idol. L. m. C. 74. Perseus ap. Cic. Nat. Deor. L. i. C. 15.
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Du culte des dieux ftiches connoissance, a tir soi quelque particule de cette Providence qui gouverne le monde. Ainsi la nature divine est au moins aussi bien reprsente par des animaux vivans, que par des statues de bronze ou de marbre aussi prissables, et de plus, insensibles. Voila l'opinion que je trouve la plus recevable de toutes celles qu'on a donnes de l'adoration rendue aux animaux. Je r a p p o r t e avec plaisir ce p a s s a g e de Plutarque, qui est trs louable par l'intention, et le meilleur endroit de tout son livre. Mais, outre que ce n'est ici que le raisonnement rflchi d'un Philosophe, et non celui de la Nation dont les pratiques montrent qu'elle avoit un culte direct et non relatif, ce raisonnement est au fond peu solide, et a le dfaut des argumens qui prouvent beaucoup plus qu'il ne faudroit. Car si on pouvoit justifier l'adoration relle rendue toute espce d'tre vivant ou inanim, en disant, malgr toutes les apparences contraires, que ce n'est que parce qu'il est l'image et l'ouvrage de Dieu, on parviendroit rendre raisonnable le Paganisme le plus insens. L'Opinion ci-dessus a du rapport celle de quelques autres Philosophes qui ne trouvent ici que le naturalisme, et qui regardent toute cette Thologie bizarre comme un pur hommage rendu la nature mme productrice de tous les tres. Rien de plus forc que ce qu'ils disent. Le peuple n'entend rien tous ces raffinemens : il ne sait que ce qu'il voit : sa Religion n'est jamais allgorique : tellement qu'il est aussi naturel de penser que la dvotion Egyptienne n'toit ni diffrente de celle des Ngres ni mieux raisonne, qu'il l'est peu de chercher des raisons subtiles et philosophiques pour les justifier d'avoir ador des perviers et des lgumes. Mais de plus cette explication a un dfaut qui lui est commun avec quasi toutes les prcdentes, et qui suffiroit pour les faire 134

section troisime tomber : c'est qu'aucune ne rend raison de ce qu'il y avoit un animal affect chaque contre pour sa Divinit. Cette simple observation rfute aussi ce que dit ailleurs Diodore, en donnant la Mtempsychose et le passage de l'me d'Osiris dans le corps d'un buf et dans celui d'un loup pour un des motifs qui faisoient respecter les animaux. Car si on estimoit les animaux pour leurs bonnes qualits ; s'ils toient la figure des hommes qui avoient rendu de grands services l'Egypte ; s'ils toient les images des Dieux ou les emblmes de la nature ; s'ils ont t substitus par homonymie aux signes clestes du Zodiaque ; s'ils toient la retraite des mes humaines aprs le trpas des hommes, ils dvoient par tous ces motifs jouir d'un honneur gal dans tout le pays ; au lieu qu'on n'avoit dans un canton nul respect pour l'animal, Dieu du canton limitrophe. Hors du ressort de sa Divinit, il toit tu et mang sans piti : de mme que chez les Africains le Ftiche d'une contre n'est qu'une bte pour les peuples voisins. Hrodote dit positivement que le crocodile n'est sacr qu' Thbes et sur le lac Mris, et l'Hippopotame qu' Pampremis : qu'ailleurs, entr'autres dans la contre d'Elephantine, les habitans leur font la chasse et les tuent comme ennemis de l'homme. D'autres, voulant particulariser davantage cette ide de culte religieux, et rendre raison de ce qu'il n'y avoit qu'un certain animal jouissant dans chaque province d'un respect exclusif, ont dit que l'animal toit un objet d'adoration, parce que le peuple de la province en portoit la figure la guerre en guise d'tendart, autour duquel il se runissoit, comme la lgion Romaine autour de son aigle, ou nos bataillons chacun autour de son propre drapeau. Peu aprs, dit-on, que les hommes e u r e n t a b a n d o n n la vie s a u v a g e p o u r former entr'eux diverses socits, ils s'attaquoient et se mas135

Du culte des dieux ftiches sacroient continuellement les uns les autres, ne connoissant encore d'autre loi que celle du plus fort. La ncessit apprit bientt aux plus foibles se secourir mutuellement ; et ils se donnrent pour signal de convocation la figure de quelques-uns des animaux qu'on a consacrs depuis. A cette marque ils se rassembloient et formoient un corps redoutable ceux qui les faisoient trembler auparavant. La premire de ces bandes servit de modle et d'exemple d'autres ; et toutes ayant pris des animaux diffrens p o u r enseignes, c'est la raison pour laquelle les uns sont honors dans un endroit, et les autres dans un autre, comme les auteurs particuliers du salut des diffrentes troupes qui se sont tablies en plusieurs villes. Ce raisonnement de Diodore est le plus naturel et le plus judicieux qu'on ait fait sur la matire. Il prend l'origine des choses au tems o elle doit tre prise, c'est--dire aux sicles de barbarie. Il rend bon compte de l'attribution du culte particulier chaque Nome, en mme tems qu'il est en gnral applicable tout autre peuple sauvage. Malgr cela on aura peine d'admettre que ce soif ici la cause gnrale du Ftichisme ancien et m o d e r n e . Il y a des objets du culte mme en Egypte, qui l'on n'en peut faire l'application. On ne voit pas qu'elle ait en rien influ dans le choix que les peuples modernes ont fait de leurs Divinits matrielles. Enfin cette opinion a le dfaut de renverser les objets en prenant pour la cause ce qui n'est que l'effet. Autant qu'il seroit extraordinaire d'adorer un tre parce qu'on le porte pour enseigne, autant il est naturel de le porter pour enseigne parce qu'on l'adore. Ce n'est pas cause que nous portons processionnellement l'image d'un Saint dans nos bannires que nous l'honorons ; mais c'est parce que nous le rvrons que nous le portons ainsi. Enfin les fguristes de got et de profession, 136

section troisime non contens du naturalisme gnral auquel on avoit imagin que la Religion Egyptienne servoit de voile, sont entrs dans le dtail des allgories, et en ont appliqu une fort propos chaque pratique. Je n'ai garde d'allonger ce discours par le dtail circonstanci de ce qu'ils avancent (ce seroit la matire d'un livre entier), ni par une rfutation suivie de mille visions sans fondement qui se rfutent d'elles-mmes. Ce n'est pas que je ne loue l'intention de ceux qui par de tels dtours cherchoient dtruire les prjugs du pur Ftichisme, non moins purils et bien plus dangereux. A cet gard je dirai volontiers ce que disoit Denys d'Halicarnasse des opinions Grecques sur cette matire. A Rome nous prenons pour des fables et pour de vaines superstitions tout ce qui n'est ni sens ni biensant. Qu'on ne s'imagine pourtant pas que j'ignore qu'il y a quelques fables des Grecs qui pouvoient tre utiles aux hommes, soit comme reprsentant des ouvrages et des effets de la nature sous une allgorie, soit comme ayant t inventes pour consoler les hommes dans leurs malheurs, les dlivrer des troubles d'esprit, les gurir de leurs folles esprances, ou draciner d'anciennes opinions encore plus extravagantes. Quoique je sache ceci tout aussi bien qu'un autre, je m'loigne c e p e n d a n t volontiers de ces fables, avec les mnagemens qu'il faut apporter en une matire dlicate et religieuse. On peut consulter sur toute cette doctrine mystagogique l'excellent ouvrage d'Eusbe, qui l'a suivie pied pied, et qui n'y laisse rien rpliquer. Philon de Biblos avoit dj eu la mme vue en donnant par extrait une traduction Grecque de l'ancienne histoire P h n i c i e n n e de Sanchoniaton. Son but, ce qu'il nous apprend Iui1 1

Dion. Halic. L. n. p. 91. 137

Du culte des dieux ftiches m m e , toit de montrer aux Grecs c o m b i e n ils toient rprhensibles d'avoir tourn des faits rels en froides allgories, ou d'en avoir voulu donner des explications abstraites ; d'avoir imagin du mystre dans les histoires des Dieux, et par-l donn naissance une doctrine secrette qui n'eut jamais de fondement rel, et qu'ils publient nanmoins, dit-il, avec emphase et de manire touffer la vrit des faits. Il ajoute qu'il a dj rfut ce systme dans les trois livres intituls , de historia incredibili1, o il dtruit les allgories des Grecs, mal d'accord entre eux en donnant de telles explications divers points de leur Thologie fonds sur des faits vritables. Il nous donne entendre que son dessein en traduisant les livres de son ancien compatriote est de confirmer de plus en plus ce qu'il a dj soutenu contre les Grecs. Ceux-ci, dit-il, par la beaut de leur locution, l'ont emport sur tous les autres peuples : ils se sont appropri toutes les anciennes histoires, qu'ils ont changes, ornes, exagres ; ne cherchant qu' faire des rcits agrables..., par lesquels, allant de ville en ville, ils ont comme touff la vrit. Nos oreilles accoutumes ds l'enfance leurs fables se trouvent prvenues d'opinions accrdites depuis plusieurs sicles, qui le tems a donn insensiblement la force de s'emparer de nos esprits : si bien qu'elles en sont tellement en possession, qu'il nous est difficile de les rejeter. Il arrive mme de-l, que la vrit, lors qu'on la dcouvre aux hommes, parot avoir prsent l'air d'une opinion nouvelle ; pendant que ces rcits fabuleux, quelque peu raisonnables qu'ils soient, passent pour des choses authentiques.

Voy. Tournemine. Journ. de Trv. 1714. enjanv. 138

section troisime Eusbe se sert son tour avec avantage de cette version du Phnicien, pour renverser de fond en comble le systme du sens allgorique invent par les Gentils pour justifier leur culte. Il observe que la Thologie Phnicienne, qui ne ressemble nullement aux fictions des potes, les surpasse de beaucoup en antiquit ; et il en appelle au tmoignage de plusieurs interprtes estims, lesquels ont dclar que les anciens qui ont tabli le culte des Dieux n'ont point eu en vue de signifier les choses naturelles, ni d'expliquer par des allgories ce qu'ils publioient de leurs Dieux ; mais qu'ils vouloient qu'on s'en tint la lettre de l'histoire. Je transcrirois un grand nombre de pages de son livre, s'il falloit rapporter tout ce qu'il dit de judicieux sur ce chapitre : il suffit de faire usage ici de quelques-unes des rflexions rpandues dans tout l'ouvrage. Les choses que les anciens ont bonnement racontes de leurs Dieux, tant, dit-il, vraiment risibles, on a voulu, plus sagement peut-tre, y donner un sens honnte et fort cach, en les appliquant aux effets de la n a t u r e . C e p e n d a n t p l u s i e u r s Thologiens du Paganisme avouent que cette mthode spcieuse ne doit pas tre adopte ; quelques-uns mme s'en sont plaints, disant que par principe de Philosophie, en prenant les Dieux pour les diffrentes parties de la nature, on teignoit la Religion. Tous sont forcs de convenir qu'il est constant qu'on n'a d'abord racont que le fait tout nud, et que le rite n'a rapport qu'au fait simple, tel que la vieille tradition l'a transmis : il dment l'appareil de ce sens prtendu tir des choses abstraites ou naturelles ; de ce figurisme invent par des Sophistes qui en font trophe en si beaux discours. Aussi ne peuvent-ils apporter aucune tradition des tems loigns auxquels ce culte doit sa naissance, qui fasse voir que l'antiquit avoit dessein, comme ils le prtendent, de dbiter sa Physique 139

Du culte des dieux ftiches sous des nigmes : outre que ces points de Physique sont des choses communes que tout le monde sait, ou apprend par les sens, et dont les emblmes sont tirs de trop loin pour tre tombs dans l'esprit de ceux qui ont tabli ce culte. Ecoutons Porphyre, ce grand Thologien Mystique du Paganisme : aprs avoir dbut d'un ton emphatique, et cart les profanes, il nous apprendra que l'adoration d'une pierre noire signifie que la nature divine n'est pas une chose qui tombe sous le sens de la vue : q u ' u n e pierre pyramidale est un rayon de la flamme divine : qu'un pieu dress, ou un triangle, reprsentant, selon lui, les deux sexes, sont les reproductions des germes, et un hommage rendu la nature fconde. Si l'on veut l'en croire sur le fond de cette Thologie terrestre, c'est une disposition mystrieuse, soit des divers attributs de la Divinit suprme emblmatiquement figurs, et de sa puissance manifeste sur toutes choses, soit de l'me du monde et des causes naturelles ; comme si en effet il et fallu recourir ce ridicule artifice pour expliquer aux hommes des choses toutes simples que personne n'ignore. On disoit ds-lors, entr'autres explications, que c'toit aussi des figures de la manire de cultiver les fruits de la terre, des saisons qui en sont le tems, et d'autres articles ncessaires la conservation de la vie humaine . On voit bien que p e r s o n n e n'osant ouvertement nier les dogmes, crainte des Loix, ni s'opposer la crdulit du vulgaire, chacun les expliquoit selon son propre gnie, et y a trouv sans peine ce qu'il a voulu. Le champ toit ouvert aux explications arbitraires : aussi chacun a-t-il hautement refus d'admettre celles que donnoit un autre, sans nanmoins oser toucher au fond
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Euseb. Praep. Evang. n. 6. ni. 7 et 11. etc. 140

section troisime des choses qui mritoient encore moins de mnagement. Mais quand on se croit oblig de conserver un texte aussi absurde, il n'est pas tonnant de trouver tant d'incertitudes et d'inconsquences dans le commentaire. Eusbe a de mme rfut le sentiment de Diodore sur cette matire, ainsi que les nigmes physiologiques de Plutarque, en faisant voir qu'il est mal d'accord avec lui-mme, et qu'il n'y a aucune suite dans tout ce qu'il dit . S'ils sont contraires euxmmes, comment pourroient-ils ne le pas tre aux autres ? En effet les plus zls d'entre eux parmi les modernes ont t les plus ardents rejeter ce qu'avoient soutenu leurs devanciers. Quand on veut, dit l'un d'eux, s'instruire de ce qu'il est possible de savoir de cette Religion Egyptienne qui irrite la curiosit par ses dogmes si singuliers, on ne manque pas de lire avec empressement Diodore, Platon, Plutarque et Porphyre. Aprs les avoir lus, on est tonn de n'y trouver que des contes de petit peuple, ou de fades allgories sans liaison, sans dignit, sans utilit, ou enfin une Mtaphysique guinde dont il est ridicule de penser que l'antiquit ait eu la moindre connoissance. On toit encore moins bless de la grossire simplicit de l'Egyptien qui prend un buf p o u r un buf, q u e du sublime galimatias d ' u n Platonicien, qui voit partout des Monades et des Triades ; qui cherche le tableau de la nature universelle dans les pieds d'un bouc ; qui trouve dans une Isis le monde Archtype, le monde intellectuel, et le m o n d e s e n s i b l e . Tout c e q u ' o n a p p r e n d d ' u n e manire prcise dans ces lectures, dont l'ennui n'est rachet par aucune dcouverte tant soit peu satisfaisante, ce sont les erreurs et les plates ides des
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Euseb. L. m. in procem. et Cap. 2. et 3. 141

Du culte des dieux ftiches Egyptiens. On les trouve, il est vrai, bien plus intelligens que d'autres peuples en matire d'Astronomie, d'Architecture, d'arts, de mtiers, de gouvernement, et de police : mais d'ailleurs on ne les voit pas moins remplis de purilits : et quant cette profonde connoissance qu'ils s'attribuoient de la Religion et de la nature, loin d'en reconnotre quelques vestiges dans les ouvrages des Auteurs ci-dessus, on rencontre chaque pas les preuves du plus trange garement dans l'ancienne Thologie, et de la plus mauvaise dialectique dans la nouvelle : car il est vrai que celle-ci toit devenue telle peu prs que les Platoniciens nous le disent. Ils ne sont probablement pas les inventeurs de ce fatras allgorique, quoiqu'ils ayent peut-tre beaucoup ajout de leur fond une chose qui se trouvoit tre si fort de leur got : ils avoient voyag en Egypte, et frquemment convers avec les Prtres de ce pays, connus pour les plus mystrieuses gens de l'univers. Mais quelque chose que ces Prtres ayent p dire aux trangers, je crois pouvoir leur rpondre dans les mmes termes que Plutarque , quoiqu'en un autre sens : le parallle que j'ai fait de leur culte, les ressemblances que j'y ai montres, prouvent mieux ce que c'toit que leur propre tmoignage. Ceux-ci sans doute avoient cru donner une meilleure face ces vieux rites terrestres, en les tournant, quelque prix que ce ft, du ct de l'intellectuel ; et ce pouvoit tre alors la Thologie des gens d'esprit, tandis que le vulgaire continuoit ne voir aux choses que ce qui y toit. Mais si l'on trouve dans leurs ides creuses quelque Mtaphysique sur le destin et sur la ncessit des effets de la nature, on y trouve encore plus de chimres et de pauvrets : de
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In Isid. 142

section troisime sorte qu'au cas que les Egyptiens pensassent l-dessus comme le dit Porphyre, il faudrait encore convenir qu'ils n'toient gures plus judicieux que s'ils adoraient rellement des animaux et des ttes de chien. Tout ce systme d'allgorie physique et mtaphysique invent aprs coup, faux et insoutenable en luimme, est donc inutile en mme tems, puisqu'il ne rend pas le Ftichisme Egyptien plus raisonnable qu'il n'toit. Mais quand toutes ces hypothses allgues et dnues des preuves qu'elles exigent, donneraient une solution plus satisfaisante, en seroient-elles moins inadmissibles en bonne critique ? Ce n'est pas dans des possibilits, c'est dans l'homme mme qu'il faut tudier l'homme ; il ne s'agit pas d'imaginer ce qu'il aurait p ou d faire, mais de regarder ce qu'il fait.

FIN.

Composition : Egide Dveloppement Impression, faonnage : Marne Imprimeurs Tours n 22241 35-58-8025-01 ISBN 2-213-02253-4 dpt lgal 2061 numro d'diteur 8640
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