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Historias de cangalleros La sociedad minera y el robo en Atacama 1830-1870

Daniel Palma Alvarado1 Pocas veces en la historia de una regin se presenta el caso de hallarse riquezas que parecen inconmensurables. Especialmente cuando se trata de una pequea villa, aislada, quitada de bulla, lejos de los centros de poder, y que no ejerce un mayor atractivo para quienes andan en busca de negocios y trabajo. Pero quiso el destino que Copiap, una ciudad de menos de 2.000 habitantes, viviera una indita fiebre minera durante las primeras dcadas de nuestra vida independiente. Fiebre minera que durante unos cuarenta aos proporcion cuantiosos ingresos pblicos y privados e indujo fuertes cambios en la sociedad chilena. En el mineral de Chaarcillo, desde 1832, la plata fue la apetecida presa de empresarios nacionales y extranjeros, pero tambin la de antiguos y nuevos peones mineros2. La posibilidad de hacer fortuna atrajo a miles de personas a las soledades del desierto, cuyas vetas de plata actuaron como un verdadero imn. Atacama se transform desde entonces en un autntico laboratorio de los cambios sociales, donde un peonaje itinerante y desarraigado -en plena descampesinizacin, segn Gabriel Salazar-, se vio enfrentado a una tortuosa, aunque incompleta, proletarizacin3. Paralelamente, asistimos al ascenso de empresarios mineros y habilitadores con una mentalidad burguesa y capitalista en ciernes, que perseguan el lucro por medio de una explotacin ms intensa de la fuerza de trabajo4. Chaarcillo, entre las dcadas de 1830 y 1870, ofrece el cuadro completo de estos procesos. Sin embargo, en Atacama tambin se desarrollaron otros fenmenos que atraviesan la historia econmica y social de estos aos, como la violencia y la transgresin a
1 Magster en Historia, Universidad de Santiago de Chile. Agradezco a todos mis compaeros de Oficios Varios sus comentarios y aportes a este texto. El fruto tiene el delicioso sabor colectivo, al igual que todo este libro. 2 Sobre la trayectoria histrica del peonaje en general y del peonaje minero en particular, es imprescindible el libro de Gabriel SALAZAR, Labradores, peones y proletarios, Ed.LOM, Santiago, 2000 (primera edicin de 1985), captulo II. Tambin es importante el trabajo de Julio PINTO, Vernica VALDIVIA y Hernn VENEGAS, Peones chilenos en las tierras del salitre, 1850-1879: historia de una emigracin temprana, Revista Contribuciones, N109, Universidad de Santiago de Chile, Santiago, 1995. 3 Vase Hernn VENEGAS, De pen a proletario. La minera de la plata y el primer ensayo de proletarizacin. Atacama a mediados del siglo XIX, en Julio Pinto (ed.), Episodios de historia minera, Ediciones Universidad de Santiago, Santiago, 1997 y Mara Anglica ILLANES, Azote, salario y ley. Disciplinamiento de la mano de obra en la minera de Atacama (1817-1850), en Revista Proposiciones, N19, Ed.Sur, Santiago, 1989. 4 Para el tema de la mentalidad del burgus capitalista son recomendables los estudios de Werner SOMBART, El burgus, Introduccin a la historia espiritual del hombre de negocios, Ed.Alianza, Madrid, 1972, de Jos Luis ROMERO, Estudio de la mentalidad burguesa, Ed.Alianza, Madrid, 1987, de Maximiliano SALINAS, El reino de la decencia. El cuerpo intocable del orden burgus y catlico de 1833, Santiago, 2001 y el artculo de Ricardo NAZER, La fortuna de Agustn Edwards Ossandn (1815-1878), Revista Historia, N33, P.Universidad Catlica de Chile, Santiago, 2000. Sobre su trayectoria vase Julio PINTO, Historia contempornea de Chile III. La economa: mercados, empresarios y trabajadores, Ed.LOM, Santiago, 2002, cap.2.

las leyes expresada en la corrupcin y el robo. Al apreciar los testimonios se observa cmo peones y patrones se debatieron en un permanente tira y afloja en defensa de sus intereses, luchando cada cual por apropiarse de lo mejor que ofrecan las minas. En este cuadro, la cangalla, o sea, el robo de las piedras de plata ms valiosas, se constituy en un ingrediente fundamental. Como veremos, el robo gener un flujo de metal que conduca a redes informales e ilegales, donde intervinieron prcticamente todos los trabajadores de los minerales, que de esa forma burlaron el disciplinamiento y la proletarizacin. El botn pasaba luego a manos de los denominados cangalleros quienes posean los contactos necesarios para descargarse y evadir la casi inexistente vigilancia de las autoridades. Saltndose los impuestos y procedimientos establecidos, la cangalla terminaba en poder de un grupo de comerciantes, habilitadores y trapicheros socialmente encumbrados que, a la postre, fueron los grandes beneficiarios del ciclo de la plata de Atacama. Cmo operaron los involucrados en el robo y trfico de metales? Qu intereses se ocultaban detrs de esta prctica? Cmo entender su larga duracin? Es lo que intentar dilucidar en este artculo. Situmonos, entonces, en el lugar de los hechos: la rida sierra de Chaarcillo del siglo XIX.

1. Chaarcillo, de mineral resplandeciente a pueblo fantasma La antesala de esta historia fueron los descubrimientos de plata de Agua Amarga (1811), en las proximidades de Vallenar, y de Arqueros (1825), cerca de La Serena. Estos hallazgos estimularon la exploracin del subsuelo de Atacama con la esperanza de dar con nuevos tesoros. Numerosas expediciones de cateadores comenzaron a recorrer desde entonces el desierto. En Copiap, que a la sazn formaba parte de la provincia de Coquimbo, ya haba alguna experiencia al respecto, pues desde los ltimos lustros coloniales se explotaban minerales de cobre, plata y oro. Algunos descubrimientos argentferos en la dcada de 1820 (Checo Chico, Ladrillo, El Romero, San Antonio), estimularon an ms la bsqueda. Por esos tiempos -comentara el historiador local Carlos Sayago-, el departamento vio despertar el entusiasmo por el rebusque de vetas; empresarios como los Matta, los Ossa, Compaa Inglesa, Echeverra, y tantos otros, despachaban expediciones en todas direcciones5. De esa manera, tras superarse la conmocin propia de las luchas por la independencia de Espaa, renaca la abatida minera de la plata en Copiap. Pero la verdadera revolucin ocurri en 1832. En mayo de ese ao el gobernador de Copiap, Adrin Mandiola, escribi agitado al Intendente de la provincia: Hace tres das de esta fecha que en esta jurisdiccin de mi cargo se ha hecho un gran descubrimiento de
Carlos Mara SAYAGO, Historia de Copiap [1874], Ed.Francisco de Aguirre, Buenos Aires-Santiago, 1997, pp.451-452. No hay aqu una definicin de lo que se entiende por empresarios. Digamos que, para el caso de los chilenos, eran personas que haban acumulado algn capital en actividades agrcolas y mineras en la misma zona y que tenan la capacidad para mantener partidas de cateadores a su servicio. Cfr. mi tesis de Magister, Plata, poder y beneficencia. La vida de Francisco Ignacio Ossa Mercado, USACH, Santiago, 2001, pp.130-133.

metales de plata en la sierra que llaman Chaarcillo, por la parte del sur y a la distancia de 16 leguas ms o menos de esta villa. Hasta hoy que son las dos de la tarde son ocho vetas las descubiertas, todas de muy ricos metales, entre stos he tenido en mi mano una piedra de doce [ilegible] que toda ella es plata maciza. La sierra me aseguraron que es de mucha extensin. Del pueblo ha salido una porcin de gente para aquella sierra, y creo que antes de 4 das marchar la mayor parte de los habitantes de esta villa. En la misma carta, el gobernador expres su preocupacin por el orden y manifest la necesidad de recurrir a la fuerza para conservarlo6. Qu haba ocurrido? El arriero y leador Juan Godoy, en uno de sus recorridos a travs de las serranas del silencioso despoblado, haba encontrado piedras de plata de gran pureza a los pies del cerro de Chaarcillo. Al observar con mayor detencin sus inmediaciones se percat que haba metal por doquier, ante lo cual se dirigi a Copiap con dos burros cargados del mineral. En Punta Negra se encontr con Juan Jos Callejas, quien trabajaba para Miguel Gallo, un prominente terrateniente y minero de la provincia. Godoy le coment su hallazgo y le cedi una porcin de su derecho; la otra la don a su hermano Jos. Por razones que ignoramos, Callejas traspas su parte al patrn Miguel Gallo y se content con seguir trabajando para aquel7. De hecho, en un documento de junio de 1838, figura nada menos que como mayordomo de la mina Descubridora de Chaarcillo, la misma que durante dcadas sera la ms rica e importante del mineral8. Godoy, seguramente a instancias de Callejas, le propuso a Gallo explotar la veta en conjunto, por carecer de los medios para hacerlo por s mismo. Este ltimo accedi de inmediato y juntos se pusieron en marcha hacia la sierra de Chaarcillo. Tambin se sumaron al grupo Jos Godoy y el propio Juan Jos Callejas. Detrs de ellos, alertados por los rumores del descubrimiento de Godoy, otros cateadores les pisaban los talones con la ilusin de llegar a tiempo para quedarse con algn filn. La primera informacin de prensa sobre el descubrimiento de Chaarcillo apareci el 8 de junio en La Bandera Tricolor de La Serena: El descubridor fue un indio que despus de haber recogido un cajn de rodados (que dicen le darn 6.000 marcos), dio parte a don Miguel Gallo y le interes en la mitad de la mina. Posteriormente han descubierto 16 minas ms, y por entrar en parte en la ltima hubo quien ofreciese 20.000 pesos; pues solo lo visto tiene ese valor. (...) El nuevo mineral no cede en riqueza, no dir a la sierra de Agua Amarga, ni a la de Arqueros, pero ni aun al mismo Potos9. No era para menos el optimismo que se advierte en esta crnica. Chaarcillo result ser una montaa enteramente rellena con plata. Todo el cerro pareca un promontorio de metal -escribira aos despus Benjamn Vicua Mackenna-, y mientras ms se le recorra, mientras ms se
6 Carta del gobernador de Copiap al Intendente de Coquimbo, 20 de mayo de 1832, AN, Intendencia de Atacama (en adelante IA), vol.2. Una legua equivale a aproximadamente 4,5 kilmetros, de manera que Chaarcillo se ubica a poco ms de 70 kilmetros de la ciudad de Copiap. 7 Historia de la Minera en Chile, Santiago, 1996, p.41. 8 Listado de las faenas del mineral de Chaarcillo con expresin nominal de sus dueos, mayordomos y dems individuos ocupados en el laboreo de ellos, junio de 1838, AN, IA, vol. 4. 9 Citado en Roberto HERNNDEZ, Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, Imprenta Victoria, Valparaso, 1932, p.22.

rebuscaban sus matorrales, mientras ms se trepaban sus riscos y se suba y se bajaba por sus inflexiones, ms plata apareca10. Tal como lo haba pronosticado el gobernador Mandiola, gran cantidad de gente sali de Copiap rumbo a Chaarcillo. Todos los das llegaban nuevos pedimentos de minas para ser inscritos en los registros que llevaban las autoridades. Tahres y especuladores se apersonaron en la serrana con la intencin de beneficiarse de las riquezas que se extraan a granel. Segn una narracin reproducida en el bien documentado libro de Roberto Hernndez, ...entonces el juego comenz a enseorearse de todos los que haban acudido a Chaarcillo para catear, o por arrancar de otra suerte un favor a la fortuna. Se jugaba al monte, como ms breve para ganar o perder; las cartas se tapaban con onzas de oro. De seguro que muchos conocieron all esta clase de monedas11. De todos los rincones de Chile, y tambin de las provincias vecinas de Argentina, fueron arribando peones, operarios y aventureros. Cada cual quera participar de las bondades del cerro. El 26 de mayo de 1832, los hermanos Godoy vendieron sus respectivas partes en la mina Descubridora de Chaarcillo a su socio Miguel Gallo. El valor fue de 8.475 pesos (546 pesos por barra), parte de lo cual se cancel en efectivo y lo dems mediante la cesin de un par de propiedades. As, a partir de ese da Juan Godoy, el descubridor de Chaarcillo, ya no tena participacin alguna en el mineral y Gallo se alz como nico dueo de la boyante mina Descubridora. Rpidamente, otros personajes, pertenecientes en su mayora a la elite hacendado-minera de Copiap, se fueron haciendo de la propiedad de las mejores vetas del mineral12. En adelante, minas como la Descubridora, Valenciana, Candelaria, Colorada, Loreto, Santa Rita, Manto de Peralta, Reventn Colorado, Delirio o Guas, por slo nombrar algunas, andaran en boca de todos. Tras el saludo de costumbre -expres Vicente Prez Rosales- la primera pregunta que se haca era por el estado de la mina, y la segunda por el de la mujer13. En aquella poca, de capitales escasos en el Norte Chico, era prcticamente imposible no asociarse para emprender negocios de la envergadura del que se vea venir en la sierra de Chaarcillo. En el caso de la Descubridora, por ejemplo, Miguel Gallo recurri a dos prsperos integrantes de la clase dominante local: Ramn Goyenechea y Francisco Ignacio Ossa. Les ofreci integrar una sociedad para explotar la mina y compartir sus ganancias. A menos de un mes del descubrimiento la compaa ya estaba conformada. La organizacin de este tipo de empresas fue un elemento clave a la hora de echar a andar el negocio minero y explica la existencia de un abultado nmero de propiedades en Chaarcillo14. Asimismo, estas asociaciones -que tambin se materializaron
Benjamn VICUA MACKENNA, El libro de la plata [1882], Ed.Francisco de Aguirre, Buenos Aires-Santiago, 1978, p.130. 11 Citado en Roberto HERNNDEZ, Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.56. 12 Un esbozo sobre los rasgos de la elite copiapina de este perodo en la conclusin de mi tesis de Magister, Plata, poder y beneficencia. La vida de Francisco Ignacio Ossa Mercado. 13 Vicente PREZ ROSALES, Recuerdos del pasado (1814-1860), 2 tomos, Ed.Andrs Bello, Santiago, 1983, t.1, p.173. 14 Todava en 1853 se sealaba: Jams el progreso de la industria minera se hubiera elevado a una altura tan considerable, si el espritu de asociacin no se hubiese extendido en todos los habitantes de Atacama. En el da rara es la
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en el plano matrimonial- permitieron a un grupo de familias de Copiap proyectarse social y econmicamente. Apellidos como Gallo, Matta, Ossa, Goyenechea, Echeverra, Subercaseaux, Montt, Carvallo, Mandiola, Picn, Codecido, entre muchos otros, sern desde entonces renombrados en la historia de Chile, junto con los de Edwards o Cousio que amasaron sus riquezas en la provincia. Por cierto, la clase dominante chilena se robusteci con este nuevo contingente de ricos, que a menudo debi su suerte al acierto de los annimos exploradores del desierto de Atacama. En 1842, el escritor Jotabeche, oriundo de Copiap, sentenci: Los dueos actuales de la Descubridora de Chaarcillo son millonarios. En Santiago viven en la opulencia; erogan fuertes sumas a beneficio de iglesias y hospitales. Y mientras tanto, los hijos de los descubridores a quienes compraron, por cuatro reales, este inmenso tesoro, se hallan en la indigencia. Cunto ms satisfechas quedaran la vanidad y la conciencia, si esos ricos invirtiesen sus limosnas en educar a los hijos de sus bienhechores!15. Pero fueron los peones mineros los que comenzaron a afluir en mayor nmero a Chaarcillo. Acostumbrados a trabajar en forma estacional, se vieron atrados por la posibilidad de una buena recompensa, aunque ello no significaba abandonar el libre deambular de faena en faena. Mientras existi la posibilidad de desplazarse de un lugar a otro, de trabajar algunos meses en las minas y otros como cargador en alguna ciudad, para volver al campo en tiempos de cosecha; mientras se pudo ejercer el comercio callejero o incursionar de tarde en tarde en algn delito menor, el pen chileno se resisti a dejar atrs su vida vagabunda. Especialmente si ella le permita sustraerse a la accin del poder, pero sin renunciar a la compaa de sus semejantes y a la familiaridad del paisaje, la cultura y las costumbres entre las que se haba criado16. No obstante, la lejana de Copiap conspir a menudo en contra de la posibilidad de regresar a las regiones de origen del peonaje. Los gaanes de las haciendas del norte poco a poco abandonaron sus labores temporales de la agricultura por las ms permanentes de la mina y la fundicin. Los pirquineros desesperanzados prefirieron la relativa tranquilidad de las faenas mayores17.

Imagen 1 Cerro de Chaarcillo con indicacin de las principales minas. Coleccin Museo Histrico Nacional

mina que no se explota por distintos socios, que con sus capitales y luces contribuyen a las empresas ms arduas, en que se estrellara intilmente el esfuerzo de un simple individuo, por osado y emprendedor que se suponga. Memoria que el Intendente de la provincia de Atacama presenta al seor Ministro de Estado en el Departamento del Interior, ao 1853, Imprenta del Copiapino, Copiap, 1854, p.102. 15 Nota a un artculo de El Mercurio de Valparaso del 4 de abril de 1842, en Jos Joaqun VALLEJO, Obras de Jos Joaqun Vallejo, Biblioteca de Escritores de Chile, Imprenta Barcelona, Santiago, 1911, p.94. 16 PINTO, VALDIVIA y VENEGAS, Peones chilenos en las tierras del salitre, 1850-1879: historia de una emigracin temprana, p.49. 17 Marcelo SEGALL, Las luchas de clases en las primeras dcadas de la Repblica, 1810-1846, en Anales de la Universidad de Chile, N125, Santiago, 1962, p.188.

La sierra de Chaarcillo se pobl fundamentalmente de hombres, que probaran suerte en diversas actividades. En las minas se desempeaban como barreteros o apires. Los primeros, con un barreno y un combo al hombro, bajaban al pique, abran orificios que llenaban con plvora, la cual, al estallar, soltaba los minerales de la roca. Esta labor requera cierto oficio y una robusta contextura fsica, por lo que fue la actividad peonal mejor remunerada. El apir, por su parte, con su caracterstico capacho cargado a la espalda, trasladaba el mineral al interior de las galeras de la mina o hacia la superficie, para depositarlo en las canchas del mineral18. Su nmero super al de los barreteros durante las primeras dcadas de explotacin, pero con la mecanizacin de algunas tareas fue reducindose ms y ms19. Hacia mediados del siglo, El Copiapino informaba que un 42,3% de los operarios, sin contar a los mayordomos, eran apires y un 35% barreteros20. Fueron muchos los peones que llegaron a trabajar no slo en las explotaciones mineras, sino tambin en otras actividades relacionadas con la satisfaccin de las necesidades diarias de Chaarcillo. Haba, en efecto, variadas alternativas para emplearse en los minerales o en el valle de Copiap, ya sea en la agricultura y en los servicios de abastecimiento (como leadores, aguateros, transportistas, mercachifles, artesanos o cocineros), as como en los buitrones, trapiches y fundiciones. Carretoneros, fruteros, cigarreros, huerteros y los ms especializados oficios artesanales -sastres, zapateros, carpinteros y otros- atrajeron una gran cantidad de integrantes de los grupos populares, que tuvieron en el desempeo de estos oficios una buena posibilidad de sustraerse al trabajo minero, una funcin que, si bien en muchas ocasiones fue mejor retribuida econmicamente, no resista comparacin en trminos de la brutalidad y desgaste fsico que reclamaba21. Los operarios de Chaarcillo aumentaron sostenidamente, como se podr apreciar en las siguientes cifras:

18 La cancha era la parte exterior de la mina, hacia donde se llevaba el mineral para someterlo a la operacin de escogedura, chancado, revoltura y ensacamiento. 19 Es cierto que, debido a los niveles de mecanizacin alcanzados, el nmero relativo de apires dentro de la clase trabajadora minera descendi, aproximadamente, desde 65% (1830) a 3,5% (1875), lo que es un indicador del descenso de la importancia relativa del trabajo manual en la produccin minera. Gabriel SAZAZAR, Labradores, peones y proletarios, p.220. 20 El Copiapino, 2 de abril de 1852, citado en Hernn VENEGAS, Minera y transformaciones sociales y demogrficas durante el primer ciclo de expansin de la economa chilena. Atacama 1850-1880, Revista Contribuciones, N130, USACH, Santiago, 2002, p.168. 21 Hernn VENEGAS, De pen a proletario. La minera de la plata y el primer ensayo de proletarizacin. Atacama a mediados del siglo XIX, p.270.

Ao 1834 1839 fines de los aos 40 1850 1851 1853

Nmero de operarios22 600 ms de 800 967 1.527 1.760 2.911

Llama especialmente la atencin el explosivo incremento de los obreros desde comienzos de la dcada de los 50. Esto se debi a la mayor necesidad de mano de obra en aquellos aos, producto del inicio de nuevas explotaciones. Los dueos de faenas se resistan a depender de la escasez de operarios, porque eso conllevaba la persistencia de una serie de conductas -como la exigencia peonal de un pago adelantado, las frecuentes fugas y la disputa patronal por dichos peones-, que impedan, segn stos, un adecuado desarrollo de la minera23. La nica forma de remediar esta situacin era echndose la mano al bolsillo y subir los jornales. En febrero de 1850, los empresarios mineros presentaron un proyecto de inmigracin de trabajadores y se dispuso de 6.000 pesos para el pago de los costos de transporte de los peones enganchados en el sur del pas. La idea era evitar el arribo de individuos cuya viciosa conducta o vida inflamada por sus delitos sean de notoriedad pblica24. A fines del mismo ao, el proyecto se suspendi por los buenos resultados conseguidos. Coment El Copiapino del 16 de agosto de 1853: La provincia en el actual estado de riqueza de sus minerales, recibe mensualmente, trmino medio, una inmigracin de mil personas de todas condiciones, cuya corriente es natural suponer que aumente con el nmero de aquella. En cuanto a las caractersticas de los inmigrantes, un documento de mediados de la dcada del 50, que tom los datos a 2.100 enganchados, revel que un 75% de ellos tena edades entre los 16 y los 35 aos. La mayora no posea vnculos familiares estables (slo un 28% se declar casado) y la tasa de analfabetismo bordeaba el 84%25. El gran atractivo de la minera de la plata para los peones fue la posibilidad de obtener una buena retribucin, mejor que en cualquier otro lugar de Chile. No fue la coaccin, entonces, sino el salario el que actu de principal incentivo para trasladarse a Atacama. Presionados por una oferta laboral siempre inferior a sus necesidades, los
22 Fuentes de las cifras: carta del gobernador de Copiap al Intendente de Coquimbo, 18 de julio de 1839, AN, IA, vol.21, fs.147-147v., Roberto HERNNDEZ, Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, pp.68, 166, 222 y Hernn VENEGAS, Minera y transformaciones sociales y demogrficas durante el primer ciclo de expansin de la economa chilena. Atacama 1850-1880, pp.167-168. 23 Al respecto, seala VENEGAS: ...fueron empresarios los que ocultaron en sus faenas a peones fugados de otras minas y tambin fueron ellos los que terminaron pagando las fuertes multas impuestas por el control policial a sus trabajadores. En De pen a proletario. La minera de la plata y el primer ensayo de proletarizacin. Atacama a mediados del siglo XIX, p.272. 24 El Copiapino, marzo de 1850, citado en Hernn VENEGAS, Minera y transformaciones sociales y demogrficas durante el primer ciclo de expansin de la economa chilena. Atacama 1850-1880, p.171. 25 Todos los datos tomados de dem, pp.171-172 y 177.

empresarios mineros hicieron del alza salarial su instrumento ms efectivo para atraer y retener a la mano de obra26. Plantea Venegas que desde los aos 50, el jornal creci tan vertiginosamente que ya no tuvo comparacin con el nivel establecido en las dems provincias de Chile, incluso considerando el mayor costo de la vida en la rida provincia del norte27. Imagen 2 Peones mineros Album de Claudio Gay

Mientras antes del descubrimiento de Chaarcillo, un barretero ganaba de 12 a 15 pesos al mes y deba preparar tres sacas o entradas a la mina, constando cada saca de tres capachos o vueltas por cada apir, en 1872, el barretero hace slo dos entradas, y su trabajo til no produce, a veces, ni aun dos sacas. El apir tena, por su parte, la obligacin de ir a la lea, al agua y de chancar, cosas que hacen hoy empleados especiales. En ese lapso los salarios se incrementaron, percibiendo el barretero en 1872 un peso diario, y el apir, de 62 a 75 centavos28. A esto hay que sumar la comida y el sustento material, que corran por cuenta de los dueos de faenas. Un diario local seal en una ocasin que el 71,8% de los gastos anuales en el mineral era destinado a salarios y manutencin de los operarios29. La extrema dureza del quehacer laboral de apires y barreteros conmovi a los observadores extranjeros. El ingls Captain Head, que descendi al fondo de numerosas minas en la dcada de 1820, escribi: Fuimos al lugar donde trabajaban los peones. Era impresionante la fuerza que empleaban para mover sus pesados combos... todos estuvimos de acuerdo en que nunca habamos visto ingleses... trabajando tan duro30. Un visitante de Chaarcillo en 1851 anot que los trabajos ms pesados eran realizados por los peones chilenos, que convivan con un tercio de operarios argentinos31. En 1854, Rodulfo Philippi sostuvo que los mineros no comen carne; sin embargo, son muy robustos y aptos para los trabajos ms pesados32. En caso de accidentes o de los frecuentes movimientos ssmicos era poco lo que se poda hacer: Los mdicos y cirujanos no existen, y el nico profesional

26 Julio PINTO y Luis ORTEGA, Expansin minera y desarrollo industrial: un caso de crecimiento asociado (Chile 1850-1914), Dpto.de Historia, USACh, Santiago, 1990, p.55. 27 En Minera y transformaciones sociales y demogrficas durante el primer ciclo de expansin de la economa chilena. Atacama 18501880, p.170. 28 Tomado de las notas de Hermgenes Picn, publicadas en el Chile Ilustrado de Recaredo S. Tornero de 1872, en Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, pp.410-11. Vicente PREZ ROSALES seal que el sostn de una barreta de Chaarcillo, trmino medio, no costaba menos de 70 pesos mensuales. En Recuerdos del pasado (18141860), t.1, p.180. Ver tambin SAZAZAR, Labradores, peones y proletarios, pp.220-222 y PINTO y ORTEGA, Expansin minera y desarrollo industrial: un caso de crecimiento asociado, pp.54-56. 29 El Copiapino, 2 de abril de 1852, citado en Hernn VENEGAS, Minera y transformaciones sociales y demogrficas durante el primer ciclo de expansin de la economa chilena. Atacama 1850-1880, p.168. 30 Citado en Gabriel SAZAZAR, Labradores, peones y proletarios, p.206. Otros testimonios en dem., p.207. 31 Expedicin de J.M. Gillis, 1851, citado en Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, pp.168-69. 32 Citado en dem, p.234.

que hay es el administrador, cuyos conocimientos los ha adquirido en la prctica33. Slo desde 1862, o sea, a treinta aos del inicio de los trabajos, el mineral cont con un centro asistencial. Mayordomos y administradores de faenas representaban a los patrones, que se aparecan slo de vez en cuando por el mineral. Muchos de ellos vivan en sus haciendas en el valle de Copiap o fueron emigrando de la provincia, dejando a personas de confianza a cargo de sus negocios. Sus intereses fueron reforzados con la presencia de un juez, que cont con el auxilio de un nmero variable de soldados. Hasta 1843 el juez fue la mxima autoridad; desde entonces, debido a la creacin de la provincia de Atacama, Chaarcillo pas a ser una subdelegacin administrativa. Era el jefe supremo de este afortunado lugar un subdelegado -coment Vicente Prez Rosales, de paso en 1846-; y un mal rancho con paredes de pirca, en cuya puerta figuraba un asta de bandera al lado de un cajn boca abajo que haca las veces de garita, era juntamente palacio, juzgado y crcel pblica34. La misin principal del juez, y luego del subdelegado, era la conservacin del orden y de las propiedades. Deba cuidar los bienes de los integrantes de la Junta de Minera35. Este gremio patronal tuvo su germen en el momento mismo de iniciarse las faenas en Chaarcillo. Ya en junio de 1832, el gobernador Mandiola alent la formacin de una comisin con el objeto nico de conservar el orden en el mineral. La idea era que los mineros contribuyeran mensualmente con un rateo o cuota para solventar un piquete de 15 hombres y un oficial que pudiera velar por sus propios intereses y tranquilidad. La comisin qued integrada por Francisco Ignacio Ossa, Ramn Goyenechea y Diego Carvallo y deba supervisar la entrega del rateo. Quien se negase a pagar su cuota tena que cancelar una multa, todo lo cual se oficializ en un decreto gubernamental del 8 de junio de 183236. De esa forma, la seguridad fue un mbito financiado por los particulares, respondiendo exclusivamente a los requerimientos de los propietarios del lugar. Este modelo se hara extensivo a todo el pas con la denominada Contribucin de Serenos y Alumbrado Pblico que, desde 1835, deban cancelar todos los vecinos de una villa para asegurar la vigilancia de sus calles, casas y negocios37. El Estado no era capaz de garantizar el resguardo del orden y la propiedad privada, convirtindose los cuerpos de serenos en guardianes exclusivos de los intereses de la clase propietaria. A medida que pasaba el tiempo, los peones mineros, no pocos con sus mujeres,

Expedicin de J.M. Gillis, 1851, citado en dem, pp.168-69. Vicente PREZ ROSALES, Recuerdos del pasado (1814-1860), t.1, p.181. 35 Al respecto se puede consultar la tesis de Magister en Historia de Hernn VENEGAS, Concertacin empresarial y trabajadores mineros en una economa en transicin, Copiap 1848-1865, USACH, Santiago, 1989. 36 Carta de Adrin Mandiola al Intendente de Coquimbo, 22 de junio de 1832, AN, Intendencia de Coquimbo (en adelante IC), vol.76. 37 Ver Ren PERI FAGERSTROM, Apuntes y transcripciones para una historia de la funcin policial en Chile, tomo 2, Ed.Carabineros de Chile, Santiago, 1982.
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levantaron sus chozas frente al cerro de Chaarcillo que se llenaba de perforaciones. En torno a las explotaciones se fue formando un campamento minero, donde predominaban la transitoriedad y la precariedad. En forma totalmente anrquica se erigan las construcciones, con murallas formadas por pircas, sobre las cuales se amarraban palos cubiertos por juncos. El viento fro penetraba por todos lados estas frgiles edificaciones, hechas sin la pretensin de perdurar. Con tablones se confeccionaban puertas, tabiques interiores, bancos y mesas. Otros trabajadores optaron por la habilitacin de cuevas donde poder vivir. Jotabeche, impresionado, describira el mineral como una poblacin no de casas sino de cuevas, formada por un cerro cubierto de agujeros redondos, semejante a un madero horadado por la polilla38. En tales condiciones, la higiene fue siempre un problema serio. La basura que se acumulaba enrareca el aire del irregular trazado minero. El alemn Paul Treutler comentara a propsito del mineral de Tres Puntas (descubierto en 1848): Si la plaza era desaseada, las calles lo eran mucho ms. El pie se hunda en la arena hasta el tobillo, y por todas partes haba botados grandes cantidades de harapos, cuyos montones eran mayores que los que habamos observado el da anterior. Al examinarlos de cerca, advert que se trataba slo de ropa sucia, pues como una camisa nueva de algodn costaba seis reales y haba que pagar un peso por lavarla, debido al elevado precio del agua, era costumbre general tirar a la calle toda ropa sucia y mudarla por nueva. Nadie se preocupaba del aseo de las calles39. La realidad de Chaarcillo no fue muy diferente, como queda de manifiesto en palabras del subdelegado, quien afirm en 1864, que en muchas calles de la poblacin ni aun puede traficarse por los inmensos montones de basuras que en muchas partes obstruyen el paso; resultando con esto que los pobladores se retiran a otros puntos por la insalubridad que de ello resulta40. La falta de agua y su mala calidad tambin conspiraron en contra de una vida digna en el mineral. Ignacio Domeyko, quien visit la provincia de Copiap en 1839, escribi que a ms de tres leguas a la redonda de Chaarcillo no haba agua ni vestigio de pastos. Tampoco llova desde haca siete aos41. Como si fuera poco, el agua existente no era de la mejor, como queda de manifiesto en un documento de 1847, que se refiere al agua malsana de Chaarcillo42. En Copiap, el agua, ...quizs por las partculas metlicas que contiene, es tan cruda y tan indigesta, que, por va de precaucin, hay que aliarla con azcar y coac, lo que la deja perfectamente potable43. En 1846, Vicente Prez Rosales seal a propsito de la situacin de Chaarcillo: En el mineral, no haba agua ni lea; ambos artculos se traan, el primero de unos pozos mezquinos practicados y sostenidos con trabajo
El Mercurio de Valparaso, 2 de febrero de 1842, en Jos Joaqun VALLEJO, Obras de Jos Joaqun Vallejo, p.65. Paul TREUTLER, Andanzas de un alemn en Chile, 1851-1863, Editorial del Pacfico, Santiago 1958, p.115. 40 Carta del subdelegado de Chaarcillo al Intendente de Atacama, 17 de febrero de 1864, en AN, IA, vol.283. 41 Citado en Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.101. 42 Expediente promovido por varios vecinos del mineral, 1847, AN, Judicial de Copiap, leg.146, pieza 7. 43 El Mercurio de Valparaso, 1 de febrero de 1842, en Jos Joaqun VALLEJO, Obras de Jos Joaqun Vallejo, p.63.
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a tres leguas del asiento, y el segundo del campo vecino a la aguada, nico lugar que por la distancia, para los hombres de a pie, se haba librado del hacha del apir. Los acarreos de ambos artculos se hacan en burros, y eran tantas las recuas ocupadas en este carguo, que, desde que amaneca, ya se vean los caminos del monte y los de la aguada cubiertos de borricos...44. Sin duda que mantener unos animales y destinarlos al abastecimiento de agua o lea para Chaarcillo fue una valiosa fuente de ingresos para buen nmero de peones que de esa forma evadan el pesado trabajo minero y los amagues de disciplina que se intentaba imponer en los campamentos. Los animales solan llevar dos barriles de madera con 50 litros o ms de agua cada uno, carga que se venda a seis reales45. Antes de que llegara el ferrocarril (1857), el nmero de transportistas de carretas, troperos (propietarios de tropas de mulas) y dueos de potreros, se haba cuadruplicado en la regin46. A pesar de las dificultades, los habitantes de Chaarcillo -mayoritariamente peones mineros- se las ingeniaron para conservar su espritu ldico y pasar el da para vivir en la noche. El esparcimiento constitua una necesidad para sobrellevar condiciones laborales dursimas, en un paisaje inhspito para el asentamiento humano. A falta de agua, el alcohol y los juegos fueron los convidados de piedra aqu, como en cualquier campamento minero. La Placilla se alz como el sitio emblemtico para distraerse entre iguales y nunca pudo ser desmantelada, no obstante las constantes prohibiciones y normas dictadas por los patrones para mantener el orden en el lugar. La Placilla de Chaarcillo se form en el centro del mineral y rpidamente se llen de bullicio. Los buhoneros y bodegueros instalaron all sus improvisados puestos, donde ofrecan sus baratijas y, bajo cuerda, las botellas de licor. Tambin se establecieron pequeos habilitadores, como el joven Agustn Edwards, pulperos y prostitutas. A vista y paciencia del despacho del juez, en la Placilla se desarrollaban todo tipo de transacciones. All es donde los mineros van a solazarse de noche. El juego, el amor, el ponche y todos los vicios le hacen consumir en una hora el producto de su trabajo, y el valor de las piedras ricas que en conciencia se ven obligados a quitarle al patrn para que no gane tanto, trabajando tanto menos que ellos. La Placilla es una Babel, la confusin, no de las lenguas, sino de todas las fortunas de Chaarcillo47. Es importante destacar la solidaridad que reinaba entre los peones. En 1841, Domingo Faustino Sarmiento, quien se desempe un tiempo como mayordomo de minas en Chaarcillo, escribi: Con trajes y habitudes [sic] especiales, tiene (el minero) un fuerte espritu de cuerpo que le adhiere tenazmente a sus usos y compaeros, por quien est siempre dispuesto a tomar parte, siendo rarsimo que alguno de ellos sea infiel a las
Vicente PREZ ROSALES, Recuerdos del pasado (1814-1860), t.1, p.180. Oriel LVAREZ, Atacama de Plata, Ediciones Toda Amrica, Santiago, 1979, p.60. 46 Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.246. 47 El Mercurio de Valparaso, 2 de febrero de 1842, en Jos Joaqun VALLEJO, Obras de Jos Joaqun Vallejo, pp.65-66.
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doctrinas de su corporacin, vendiendo un robo o denunciando un complot criminal... cada momento est dispuesto a sublevarse contra todo obstculo, seguro de encontrar solcito y cordial apoyo en sus compaeros48. Esta situacin prevaleca diez aos ms tarde. Segn Gillis, ...los trabajadores poseen una generosidad por dems desinteresada, y si pueden conseguir la condonacin de la pena para un compaero, cualquiera ofrecer su sueldo o sus jornales de un mes o ms49. Los hombres acaudalados y las autoridades condenaron moralmente la Placilla, a pesar de que muchos de ellos haban iniciado all su ascenso econmico. El mercaderminero Agustn Edwards, junto a otros seores de mina, declaraba en 1843: En Chaarcillo se ve con frecuencia que el juez derriba las casas de los placilleros porque sirven de albergue a ladrones de metales y porque son sitios destinados al juego, a la embriaguez y a la disipacin50. Otro patrn defini a la Placilla como ese hacinamiento confuso de tolderas apiadas en que anidan y multiplican todos los vicios... esa ratonera donde se abrigan todos los ebrios, los vagos, las prostitutas y los cangalleros51. En 1845 un incendio arras este sitio simblico, dando lugar a la fundacin del poblado bautizado como Juan Godoy, situado en una explanada a un costado del cerro de Chaarcillo. La poblacin del mineral ya bordeaba el millar de personas e inclua mujeres y nios. En 1854, una cuarta parte de los habitantes del lugar eran mujeres52. Ese mismo ao se dispuso la divisin de la subdelegacin de Chaarcillo en las de Chaarcillo y Juan Godoy. Se vivan tiempos de esplendor y arribaban ms y ms hombres y mujeres que burlaban los bandos y decretos que cumplan la funcin de filtrar a los peones que seran admitidos en las faenas. Digamos que desde 1834 todos los habitantes del mineral eran obligados a usar unas papeletas, firmadas por el juez, que consignaban la faena a la cual pertenecan53. Los siguientes son los datos que pude reunir para la demografa de Juan Godoy, provenientes de los censos, una que otra memoria de la Intendencia y relatos de viajeros. Sin ser cifras exactas, al menos sirven para formarse una impresin de las tendencias centrales: 1846: poblacin minera del lugar 1.000 1851: el distrito: 4.500 1853: aquella placilla con su respectivo mineral y aguadas vecinas: no bajar de 5.000 1854: Subdelegacin Chaarcillo: 6.277
Citado en Marcelo SEGALL, Las luchas de clases en las primeras dcadas de la Repblica, 1810-1846, p.198. Expedicin de J.M. Gillis, 1851, citado en Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, pp.168-69. 50 Gabriel SALAZAR, Labradores, peones y proletarios, p.211. 51 El Copiapino, 21 de marzo de 1846, citado en dem. 52 Censo de 1854, citado en Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, pp.237-38. 53 Cfr. AN, IA, vol.5 y Mara Anglica ILLANES, Azote, salario y ley. Disciplinamiento de la mano de obra en la minera de Atacama (1817-1850).
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1868: Subdelegacin Chaarcillo: 1875: Villa y mineral de Juan Godoy: 1885: Subdelegaciones Chaarcillo y Juan Godoy:

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Se confirma el explosivo aumento de la poblacin hacia mediados del siglo, fenmeno que indudablemente guarda relacin con lo que ya observamos para el caso de los operarios. Asimismo, se puede apreciar la brusca cada en el nmero de habitantes en los aos 70, lo cual se relaciona con el xodo masivo hacia el recientemente descubierto mineral de Caracoles o hacia faenas de cobre y guano ubicadas ms al norte. La propia comisin del censo de 1875 advirti respecto a Atacama: La decadencia de los trabajos mineros ha producido fatales resultados en el incremento de la poblacin de esta provincia, provocando una abundante emigracin a las regiones vecinas, en donde han alcanzado gran ensanche aquellos trabajos. Hernndez, por su parte, indica que slo en Caracoles haba por entonces alrededor de dos mil mineros de Chaarcillo, sin contar los que haban emigrado de otros minerales del departamento55. Con la presencia de ms gente, se incrementaron tambin las necesidades. La plata que corra a raudales hizo posible el desarrollo de una variada gama de actividades. En vez de la Placilla, estaba ahora la recova o mercado. Uno que estuvo all en 1846 escribi: La recova de Juan Godoy era la nica que ostentaba en la provincia, y sin presuncin y casi a cielo raso, la mejor carne y las mejores y primeras frutas y legumbres que se expendan por estos mundos. Fondas, picanteras y siete billares en constante servicio, acreditaban el espritu social de aquella gente de ojota y de bonete56. Un ao despus en el pueblo de Juan Godoy haba 10 tiendas, 10 despachos, 22 bodegones, 5 mesas de billar, 2 canchas de bolas, 2 sastreras, 1 cigarrera, 3 zapateras, 1 platera, 3 carpinteras, 10 cocineras, 4 veleras, 3 carniceras, 3 dulceras, 2 panaderas, 1 cancha de gallos, 1 barbera, 1 estanquillo [correo] y una escuela particular57. El gran nmero de establecimientos dedicados al comercio, al juego clandestino o al esparcimiento es sorprendente. Sobre todo, si consideramos que la villa estuvo formada por no ms de 83 manzanas de irregulares medidas, divididas en 365 sitios que albergaban adems las habitaciones y oficinas58. La demanda peonal por las entretenciones (juego, billar, bolos, peleas de gallo, etc.) y su pervivencia, pese a las limitaciones patronales, constituy un requisito indispensable para que la mano de obra permaneciera en el lugar. Fue una batalla que en Chaarcillo ganaron los peones.
Datos en Vicente PREZ ROSALES, Recuerdos del pasado, t.1, p.181 y Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, pp.166, 223, 237, 362, 443 y 549. 55 Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.444. Ver tambin PINTO, VALDIVIA y VENEGAS, Peones chilenos en las tierras del salitre, 1850-1879: historia de una emigracin temprana y Hernn VENEGAS, Minera y transformaciones sociales y demogrficas durante el primer ciclo de expansin de la economa chilena. Atacama 1850-1880. 56 Vicente PREZ ROSALES, Recuerdos del pasado, t.1, p.181. 57 Documento del 16 de septiembre de 1847, AN, IA, vol.13. 58 Clculo efectuado en base a un antiguo plano del mineral por Oriel LVAREZ, Atacama de Plata, p.62. Encontr un ligero esquicio de Juan Godoy en un documento de enero de 1858, donde se puede apreciar el tamao del poblado, aunque sin ningn tipo de detalles o referencias (AN, IA, vol.151).
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A lo largo de las dcadas de 1850 y 1860, las condiciones parar vivir en el mineral mejoraron. Ello se debi al progreso de las comunicaciones con Copiap y al incremento de los servicios. Tras la inauguracin, en 1851, del ferrocarril de Copiap a Caldera, se comenzaron a tender ramales hacia los principales ncleos mineros. En 1857 se estren un ferrocarril a sangre desde Pabelln a Chaarcillo, ejecutado por una sociedad inglesa, con una extensin de 42 kilmetros. Tres aos despus empez a operar el ferrocarril a vapor59. Desde 1866, el mineral qued unido mediante telgrafo a La Serena60. La otra cara de la medalla fue el perjuicio causado a los transportistas locales y a los troperos, pues se limitaron las alternativas laborales para el peonaje en la regin. En los costados de la plaza del pueblo de Juan Godoy se instalaron las oficinas pblicas, un cuartel de polica, el juzgado, un teatro y la recova. A esto se sum la presencia religiosa, que en los primeros tiempos no haba sido prioridad en absoluto. En 1853 exista una iglesia de madera, que permaneca inconclusa por falta de fondos; para 1860 dicha iglesia fue elevada a la categora de parroquia. A partir de entonces contamos con algunas estadsticas que arrojan valiosas pistas para conocer la vida cotidiana en esta villa minera. A modo de ejemplo, vase el siguiente cuadro realizado en base a los registros que proporciona la parroquia de Juan Godoy: Ao Nacimientos Defuncione Matrimonio Hijos s s legtimos 102 210 150 112 Hijos ilegtimo s 120 160 148 88

1860 222 274 36 1863 370 255 101 1869 298 210 36 1875 230 114 29 Fuente: AN, Intendencia de Atacama, vol.246.

Estos datos nos revelan la presencia de nios y mujeres en el mineral, lo cual indica que haba dejado de ser un lugar reservado casi exclusivamente a hombres. El hecho que se efectuaran regularmente matrimonios nos muestra que la vida conyugal y normada tambin tuvo un espacio importante en Juan Godoy, con situaciones comunes para la poca, como la alta mortalidad infantil -en torno al 30% de los fallecidos eran menores de siete aos-, y el elevado porcentaje de hijos ilegtimos. Existieron tambin algunos servicios sociales, que no figuraban en otros lugares de Chile. Desde 1845 funcion una escuela para nios, aunque no con mucho xito, a la que se sum una para nias en la dcada de 185061. En 1862 se levant un hospital, construido

Oriel LVAREZ, Atacama de Plata, p.86. Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.349. 61 En cuanto a la escuela, Hernn VENEGAS sostiene que no cumpli con su propsito, debido a la alta desercin (los nios eran empleados en las faenas mineras), carencia de textos, estrechez del cuarto en que se dictaban las clases y la
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con erogaciones particulares de aquellos vecinos y con una pequea cuota dada por los trabajadores de Chaarcillo62. Tambin fue habilitado un cementerio, cuyos restos son lo nico que an se puede observar en aquella sierra, hoy completamente desolada. Imagen 3 Vista desde el cementerio de Chaarcillo Fotografa de Jorge Brantmayer El ciclo que se haba iniciado en 1832 entr en su ocaso hacia fines de los aos 80. Slo unas pocas faenas permanecan activas y todo se encaminaba hacia el inevitable fin. La emigracin durante la dcada de los aos 70 se haba llevado a la mayora de la gente. Luego, una inusitada lluvia inund al cerro de Chaarcillo en 1888, sellando definitivamente su destino. Pero ah quedaron las mltiples historias de quienes animaron la vida del mineral. En stas sobresale un protagonista: el cangallero, cuyas huellas seguiremos a continuacin.

2. La cangalla en Chaarcillo, delincuencia o transaccin? La fiebre de la plata se mantena firme en 1841. Era una noche de verano, da domingo, cuando la mayora de la poblacin de Chaarcillo se aprestaba a descansar, mientras grupos de peones trasladaban la juerga desde la Placilla hacia los ranchos, quebradas y aguadas vecinas. No obstante, en una galera del Reventn Colorado se escuchaban ruidos, como martillazos63. El barretero Eusebio Cubillo, soltero de 26 aos y natural de Coquimbo, y el apir Pedro Rodrguez, 25 aos, soltero y oriundo del valle de Elqui, extraan piedras desde un filn. Las bocaminas se cerraban con candado durante la noche, pero el mayordomo de vveres, Juan Flores, 26 aos y procedente de Santiago, haba abierto la puerta para que Cubillo y Rodrguez pudieran ingresar. Para distraer y embromar al mayordomo principal, Alejandro Pringueles, los confabulados haban preparado un ponchecito. Sigilosamente se haban introducido al interior de la mina, con la misin de llenar dos sacos de cangalla. El robo les haba sido encomendado por el comerciante de Copiap Juan Alcaya, quien uno a uno los fue involucrando en este delito. Los detalles se fraguaron en la Placilla, que no slo haca de centro de diversiones sino tambin permita que se reuniera el peonaje para planificar este tipo de transgresiones a las normativas vigentes. Las cosas marchaban bien hasta que los ruidos alertaron al mayordomo de una faena adyacente. Informado Pringueles, se dirigi rpidamente a pedir ayuda al juez y sus
poca preparacin de los maestros. En De pen a proletario. La minera de la plata y el primer ensayo de proletarizacin. Atacama a mediados del siglo XIX, pp.280-281. 62 Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.315. 63 Todas las citas siguientes provienen de la Causa criminal de los peones del Reventn Colorado Eusebio Cubillo, Pedro Rodrguez y Juan Flores, 1841, AN, Judicial Copiap, Leg.23, Pieza 23.

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soldados, que acudieron de inmediato. Alarmados por las correras, los dos mineros intentaron ocultarse, pero ya era demasiado tarde. Fueron atrapados con un magro botn (apenas una piedra de baja ley) y conducidos al cuartel del juez, junto a su cmplice Juan Flores. Al da siguiente comenzaron los interrogatorios. Cubillo declar que se haba mezclado en el robo a instancias de Juan Alcaya, quien le hizo varias ofertas y que no haba ningn riesgo. Confes haber entrado en tal horroroso crimen como por un efecto de atolondramiento y agreg que era primera vez que intentaba robar. Rodrguez tambin dijo haber sido seducido por Alcaya, y acept en vista de la gratitud que guardaba al anterior por unos remedios que le haba suministrado para sanar de una enfermedad. Slo deseaba devolverle el favor. Flores, en tanto, reconoci tener una deuda de 32 pesos con el mismo Alcaya, por una ropa que haba comprado tiempo atrs, y que ante la insistencia de su acreedor consinti en abrir la puerta de la bocamina. Por supuesto, el imputado Alcaya haba desaparecido del mapa el mismo da en que sus cmplices fueron arrestados. Transcurri un mes, durante el cual los acusados fueron llevados a la crcel de Copiap, por la poca seguridad que ofreca el cuartel de Chaarcillo. El propio juez se quejaba de que an cuando se les ponga grillos, no hay ms de dos pares, y siempre estoy expuesto [a] que se fuguen por no tener ni puertas la crcel, y estar custodiados por soldados cvicos que muy poco se les da de quedarse dormidos. A diferencia de lo que usualmente se estilaba en el mineral -juicios verbales y sanciones inmediatas a los autores de este tipo de delitos-, en esta ocasin se abri un sumario. Con la causa en manos de la justicia ordinaria, las cosas se agravaron para los mineros. El 11 de febrero de 1841 el agente fiscal pidi la pena de muerte (!!) para los tres, argumentando el hecho de haberlos sorprendido in fraganti, el abuso de confianza y la premeditacin. Fue un verdadero balde de agua fra para los arrepentidos reos. Entr a lidiar el abogado defensor Justo de la Rivera. Intentando hacer honor a su nombre, argument: Notorio es seor, que por desgracia esta clase de delitos es demasiado comn entre los peones mineros; y notorio es tambin que en la poca que mis clientes fueron arrastrados a cometerlo, el desorden del mineral haba llegado a su mayor altura. (...) Semejante desorden tena al mineral plagado de incitadores al robo de metales, dotados de bastante capacidad para alucinar, seducir y compulsar a los trabajadores a robar, ya sebndolos con el inters, o ya comprometindolos por medio de la amistad. Luego deslind toda la responsabilidad en Alcaya y solicit que las penas deban ser proporcionales a los delitos, pidiendo que no se aplicara la pena de muerte. En noviembre del mismo ao, es decir, tras diez meses de prisin y apelaciones que incluso llevaron el caso a la Corte Suprema de Santiago, Cubillo, Rodrguez y Flores recibieron su sentencia definitiva. El mayordomo fue condenado a tres aos de presidio y los dos obreros a un ao; todo por haber extrado una piedra desde el Reventn Colorado. Sin lugar a dudas, se trat de un castigo ejemplarizador, considerando la frecuencia de esta clase de delito y la impunidad que sola prevalecer en la mayora de los casos, como se

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ver ms adelante. Alcaya fue sentenciado en rebelda a pasar cinco aos en los carros ambulantes ideados por Diego Portales64. El juicio presentado nos da cuenta de una serie de prcticas relacionadas con el ciclo de la cangalla en el mineral de Chaarcillo. Se aprecian el modus operandi y las motivaciones para robar, el desorden y la precariedad reinantes, el proceder de la justicia y el papel olvidado de los abogados defensores. Pero tan solo se trata de una pincelada de lo que fue este fenmeno en realidad. Todos, pero absolutamente todos los testimonios de poca, concuerdan en la abundancia y extensin del robo de metales. En un peridico bautizado como El Minero, se escribi a dos aos del hallazgo de Juan Godoy: Luego que se propag la noticia de sus descubrimientos, sus sierras se poblaron de hombres de todos los pases y condiciones, y como no haban tenido tiempo las autoridades de aquel entonces para organizar all una polica encargada de velar sobre la seguridad de las propiedades recin adquiridas, se hizo un trfico escandaloso de minerales robados por las peonadas corrompidas por los cangalleros, y estos minerales beneficiados en los buitrones y vendido su producto en su mercado, improvisaron una circulacin de dinero que hizo subir los precios de los efectos a ms del 100 por 100 de su valor corriente en otros puntos65. Ocurra esto a pesar de un reglamento expedido por el gobernador Mandiola en diciembre de 1833, donde se estipulaba que todo individuo que fuese hallado robador de piedras metlicas de plata y tambin los compradores de tales piedras, seran castigados con cincuenta azotes66. Pero ni los castigos fsicos ni los reglamentos pudieron detener a los cangalleros de Chaarcillo entre las dcadas de 1830 y 1870. El trfico de la cangalla, o sea de las piedras ms valiosas, se practicaba pblicamente en La Placilla, o en ms de un Banco del mineral, que especulaban con esta compra67. Lo ms comn era que los peones hurtaran algunas piedras ricas y las guardaran entre sus ropas de trabajo, para luego sacarlas del mineral en unos envoltorios de cuero que escondan en las partes ms ntimas de su cuerpo. Sintomtico al respecto resulta el hecho que a la salida de la bocamina, los peones deban dar un salto gritando Viva Chile!, abriendo piernas y brazos, para despus ser minuciosamente registrados por los mayordomos que buscaban cangalla entre sus vestiduras68. Otras veces, como en el juicio antes expuesto, acudan a las minas a deshora
Al respecto vase Marco LON, Entre el espectculo y el escarmiento. El presidio ambulante en Chile (1836-1847), Revista Historia, N31, UC, Santiago, 1998. 65 En Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.72. 66 Reglamento del 11 de diciembre de 1833, incluido en AN, Judicial Copiap, Leg.20, Pieza 35 (1837). 67 Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, pp.91-92. 68 dem, p.201.
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para extraer cangalla o recoger lo que haban escondido durante el da. Igualmente hubo numerosos asaltos a mano armada que afectaron a minas y arrieros que trasladaban la plata a los buitrones y mquinas de amalgamacin. En la noche del 5 de febrero de 1848, toc el turno a la mina San Alejandro, donde irrumpieron varios hombres armados de puales, los que despus de haber amarrado a los mayordomos que cuidaban de ella, herido levemente con cuchillo en la frente a uno de estos... robaron seis sacos de metal con siete arrobas cada uno. Las declaraciones de los afectados mayordomos indicaron que eran como siete u ocho los ladrones, y que llevaban las caras cubiertas. La banda era dirigida por Pascual Quintero69. La violencia parece haber obrado en ms de una ocasin. Plantea Segall que en el Far West de los das de la quimera del oro, se us el revlver. En Francia, la navaja. Aqu, el corvo y el choco. Son los aos agresivos de la mocedad del capitalismo industrial minero. En la naturaleza inhspita del cerro y del desierto no es fcil conservar las reglas de la moral convencional y de la buena conducta70. En efecto, el porte de armas blancas y, ocasionalmente, de pistolas por parte de los peones aparece en forma regular en la documentacin de la poca. En 1841, el Intendente de la provincia, Juan Melgarejo, expuso a su superior que las piedras robadas llegaron a ser en Chaarcillo una moneda corriente y que en los centros de esparcimiento, como las chinganas y pulperas de la Placilla, haba una persona para calcular su importancia en el mercado pblico71. En 1843, Agustn Edwards y otros empresarios, aseguraron que la mitad de las riquezas que produce el cerro es robada y extraviada, y que los que habitan la placilla son cangalleros disfrazados de vivanderos72. Ya conformado el poblado de Juan Godoy, Vicente Prez Rosales observ en su estilo que Copiap slo tena en comn con Chile la Constitucin Poltica, que no siempre se observaba, y las leyes, que no pocas veces se quebrantaban agregando que el cangallero tiene su trono en Chaarcillo y en cuanto mineral exhibe plata en mano73. El gelogo francs Amado Pissis visit la sierra en 1857 y coment respecto a los hurtos de metal, que era una plaga que devora las empresas de minera74. Entre julio de 1856 y octubre de 1858, el mayor porcentaje de los detenidos en la crcel de Chaarcillo eran ladrones de metales. En julio de 1856, por ejemplo, de los 35 presos, diez lo estaban por el robo de piedras de plata75. Hasta Jotabeche, quien alguna vez reivindic a los peones mineros chilenos, se dej llevar por los estereotipos que recayeron en ellos debido al trfico de cangalla. En una crnica de los aos 50 defendi la contratacin de barreteros ingleses por parte de Codecido y Compaa, aduciendo que vieron que era imposible, absolutamente imposible, trabajar la Descubridora de San Antonio con peones como los nuestros, sin ir al
AN, Judicial Copiap, Leg.56, pieza 11 (1848). Marcelo SEGALL, Las luchas de clases en las primeras dcadas de la Repblica, 1810-1846, p.190. 71 Citado en Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.104. 72 Citado en Gabriel SALAZAR, Labradores, peones y proletarios, p.214. 73 Vicente PREZ ROSALES, Recuerdos del pasado, t.1, pp.172 y 183. 74 En Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.252. 75 Vase: Informes mensuales sobre el estado del mineral de Chaarcillo, AN, IA, vol.28.
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partir con ellos de las utilidades, cuando no se las robasen todas. ...saban ellos que los peones robaban porque de suyo son ladrones y porque mientras sean peones han de robar aunque arda Troya76. Para inicios de la dcada siguiente se habla de un recrudecimiento de la cangalla. En marzo de 1860, un peridico inform de un atraco perpetrado por como veinte salteadores en la mina San Rafael, que concluy en una escaramuza con los administradores que lograron evitar el robo. La mina San Rafael est cerca del pueblo de Juan Godoy, y ni por eso se halla a salvo de los tiros de los malvados que pululan en el referido mineral, termina el reporte77. En fin, podramos mostrar bastante ms pruebas para ilustrar la masividad y frecuencia del cangalleo, pero creo que el lector ya se habr formado una impresin acerca de la importancia de este fenmeno. Segn Hernndez, el cangallero fue un tipo de pura y legtima cepa atacamea, y en especial de Chaarcillo. Evoca luego un dicho que rezaba: cangalleros habr en todas las minas, pero nunca como en Chaarcillo78. En cuanto a su aspecto, gastan el uniforme de cotn largo, ceidor y calzoncillos anchos y un culero de parecidas dimensiones a los faldones de nuestros actuales fraques. Antes llevaban bonete de media luna, moo largo y ojotas; pero estas piezas, siendo intiles para el oficio, han cado en desuso: las otras siguen vistindolas porque son sus indispensables instrumentos79. Jotabeche dividi a los cangalleros en tres castas: los rateros, los marchantes y los patrones o habilitadores80. Los primeros eran los ms numerosos y eran quienes operaban en sus lugares de trabajo, cogiendo las piedras ms valiosas al menor descuido del mayordomo. Los marchantes se desplazaban desde el mineral a los trapiches, sacando la plata ocultos entre las sombras para beneficiarla y venderla en las ciudades y pueblos. Del tercer tipo no entreg ms antecedentes, pero hablaremos ms adelante de aquel. Estos mismos personajes fueron observados por Prez Rosales en los aos 40, cuando mencion al cangallero habilitador ambulante, que trabaja por cuenta ajena con provecho propio, del cangallero chinganero, que torna al anisado en pura plata al dulce son del arpa y la guitarra, y del cangallero de menor cuanta, que es el ms numeroso y el que alimenta sin saberlo a todos los dems81. Los cangalleros rateros o de menor cuanta eran en su mayora barreteros y apires, aunque no faltaban los mayordomos involucrados en este delito. Se trataba, por lo tanto, de gente que trabajaba para subsistir y que por esta va se proporcionaba un ingreso extraordinario. Era muy comn que los trabajadores cayeran en la tentacin, como se desprende de las palabras del barretero Manuel Villaln, quien afirm que todos los

En Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, pp.199-200. Citado en dem, p.306. 78 dem, pp.91-92. 79 El Copiapino, 7 de junio de 1845, en Jos Joaqun VALLEJO, Obras de Jos Joaqun Vallejo, pp.263-265. 80 dem. 81 Vicente PREZ ROSALES, Recuerdos del pasado, t.1, p.185.
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peones de la faena [de Juan Jos Echeverra] han robado y vendido metales de ella82. Por cierto, esta clase de robos eran pan de cada da en Chaarcillo. Manuel Gonzlez, un minero de la Valenciana que actuaba coludido con su mayordomo, admiti que diariamente sacaban unas veces una colpa, otras dos o ms, y as no tenan cantidad determinada, sino la que la ocasin les proporcionaba83. Los juicios revisados permiten apreciar algunas de las motivaciones que estos mineros esgrimieron para involucrarse en los robos. Recurdese a Pedro Rodrguez, que estaba pagando un favor y a Juan Flores, que mantena una deuda. El barretero Jos Arancibia, en cambio, venda cangalla para juntar unos reales y retirarse para La Ligua donde es casado84. Pedro Cantos, un mayordomo de labores procesado en 1848, afirm que solo su desgracia pudo haberlo hecho ceder en aquel da a la tentacin de robar aquellas piedras85. El apir Jos Vallejos fue ms all en sus explicaciones, dando por disculpa que nunca crey que el haber tomado aquel metal fuese un crimen como ahora se le haca ver86. No est dems decir que la totalidad de los acusados en calidad de cangalleros declar en los interrogatorios que nunca antes haba robado nada. Queda la impresin de que las piedras robadas no permitieron cambiar sustancialmente la condicin de quienes formaban parte de este primer eslabn en la larga cadena del trfico de cangalla. Los mayordomos y peones mineros que hacan de rateros a lo ms pudieron cancelar deudas contradas en el juego, que era el pasatiempo preferido en un medio tan agreste para la vida humana. Un incentivo adicional para el obrero era la posibilidad de contar con dinero para divertirse a sus anchas en la Placilla o en las chinganas, beber y enamorar. Es lo que detect Gillis en 1851, al decir que los compradores de cangalla, varios de los cuales sera fcil nombrar, se enriquecen rpidamente; en tanto que el barretero y el apir se contentan con tener para divertirse, (farrear), por unas cuantas horas87. El consumo de alcohol y el juego eran costumbres tan arraigadas que, siguiendo a Jotabeche, antes renunciaran a la cangalla que a la prctica de estos vicios. Aadi que en Chaarcillo tres eran las mximas diversiones: Primer gusto, emborracharse; segundo gusto, infringir una ordenanza necia; y tercer gusto, rerse del juez tan bobo como la ordenanza88. De acuerdo con Vicua Mackenna, Chaarcillo fue, pues la cuna del juego en Chile; llegaron all los grandes maestros de Chorrillos (el Monte Carlo peruano) y se estableci un garito en la boca-mina de cada labor en alcance89. En 1836 el propio juez del mineral se vio envuelto en las redes de los tahres. Los reiterados reclamos del Gremio de
AN, Judicial Copiap, Leg.20, Pieza 50 (1835). AN, Judicial Copiap, Leg.162, Pieza 2 (1849). 84 AN, Judicial Copiap, Leg.20, Pieza 35 (1834). 85 AN, Judicial Copiap, Leg.54, Pieza 14 (1848). 86 Proceso verbal contra Jos Vallejo a consecuencia de un robo que hizo en la mina Descubridora, 11 de junio de 1839, AN, IA, vol.5. 87 Citado en Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.168-169. 88 El Copiapino, 7 de junio de 1845, en Jos Joaqun VALLEJO, Obras de Jos Joaqun Vallejo, pp.263-265.. 89 Citado en Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.253.
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Minera empujaron al entonces gobernador Melgarejo a destituir a Jos Santos Mardones, acusado de ser un jugador vicioso. El juez haba contrado muchas deudas, por lo cual haba dejado de ser una persona de fiar. Al informarle su destitucin, Melgarejo le escribi: ...este juego desgraciadamente se ha hecho en Usted un vicio inveterado que acarrea frecuentemente en la sociedad resultados funestos. El gobernador lamentaba tener que tomar esa resolucin, pero deba nombrar a una persona de plena confianza del Gremio Minero, considerando que los propietarios de minas ponan el dinero para pagarle90. Los esfuerzos por suprimir o, al menos, controlar el juego fueron tan estriles como los emprendidos contra los cangalleros. El 22 de enero de 1847 se promulg un decreto que sancionaba el juego y permita al juez perseguir y aprehender a los jugadores. Un lcido observador extranjero expres al respecto en 1851: Mientras el rico de la ciudad gana o pierde al juego su plata ($85.000.00, en un caso conocido), en una sola sesin, la autoridad no hace caso, pero el barretero y el apir son llevados inmediatamente a la Polica por infringir las leyes. Luego manifest que el subdelegado de Chaarcillo le haba informado que en un mes se haba arrestado a ms de cien jugadores91. La crcel de Chaarcillo cobij a 217 tahres entre 1850 y 1853, siendo esta la falta por la que ms detenidos hubo en el lapso referido92. Con todo, las cosas no variaron y al poco tiempo el celo de los funcionarios se haba relajado. Un nuevo decreto de 1858 indicaba que en las poblaciones minerales de Juan Godoy, Bulnes [placilla de Tres Puntas] y Chaarcillo, el vicio del juego se hace cada da ms general y ms pernicioso a la moralidad como perjudicial al trabajo de las minas, y que su creciente propagacin se verifica mediante la tolerancia de aquellas autoridades...93. Pero volvamos a los cangalleros. El oficio, en especial el de ratero, requera de cierto aprendizaje antes de poder ser ejercido en Chaarcillo. Haba que ser rpido y gil, saber disimular bien las piedras robadas y sus escondrijos, estar registrado en alguna faena y mantener los contactos apropiados para vender el botn. Entre ellos reinaba un estricto cdigo tico. Posean su propia jerga y una serie de seales para alertarse sobre los peligros. Si alguno era atrapado, prefera dejarse golpear antes que delatar a sus cmplices, pues la traicin conllevaba la infamia y hasta la muerte. En caso de ser aprehendido in fraganti, entonces se avergenza y se aflige hasta dar lstima; pero no sufre as por haber sido pillado en un hurto, sino porque su poca destreza le har merecer las zumbas de toda la orden. Si a consecuencia de su chambonada es apaleado por el mayordomo, todos los cofrades aplauden la zurra diciendo, bien hecho por torpe, como otros diran bien hecho por ladrn o por pcaro94. La situacin de los marchantes o chinganeros era diferente. Por lo comn se
Carta de Juan Melgarejo al ex-juez de Chaarcillo, 4 de abril de 1836, AN, IC, vol.98, f.118. Expedicin de J.M. Gillis, 1851, citado en Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, pp.168-69. 92 Memoria que el Intendente de la provincia de Atacama presenta al seor Ministro de Estado en el Departamento del Interior, ao 1853, pp.39-41. 93 En Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.254. 94 El Copiapino, 7 de junio de 1845, en Jos Joaqun VALLEJO, Obras de Jos Joaqun Vallejo, pp.263-265..
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camuflaban como comerciantes, huerteros, aguadores o troperos, lo que les permita ocultar los metales robados entre las mulas o en los mismos bales de agua95. La mayora de los marchantes no resida en el mineral, al que nicamente concurran para recibir las piedras de los rateros. A menudo fueron ellos quienes incitaron a los trabajadores al robo, como sucedi en el caso relatado con Juan Alcaya. Sus idas y venidas abarcaban prcticamente toda la regin minera y solan rematar en Huasco, Vallenar, Freirina o Copiap, donde entraban en juego los cangalleros habilitadores. El riesgo que corran era bastante alto, pues las leyes obligaban a todos los portadores de plata a llevar una gua, firmada por el juez, donde se estipulara el origen, cantidad y destino de la carga. Para las autoridades todo el metal que no iba acompaado de la correspondiente gua era considerado cangalla. Imagen 4 Gua de trnsito de 1858 Archivo Judicial Copiap, Leg.1139, Pieza 4 En 1834, Jos Arancibia confes haber robado plata en la faena de su patrn Rafael Torreblanca, para vender las piedras a dos vecinos de Vallenar de apellido Navarro, sindicados explcitamente como marchantes. Seal adems que haba tenido [en] otras ocasiones negocios de esta naturaleza con los mismos Navarro. Otro acusado en este proceso, Feliciano Abalos, posea un bodegn en Chaarcillo, que segn el juez de turno era un aposento de ladrones que se utilizaba para esconder la cangalla que era remitida a Huasco y Copiap96. El mismo ao, el juez inform al gobernador: ...encontr en marcha para el Huasco una tropa de diecisis burros que conducan catorce cargas de metales de plata... que carecan de gua, que no me asiste duda son de los muchos que en esta sierra se negocian por los que se denominan cangalleros...97. En 1837, Francisco Alcayaga, quien se defini como comerciante, fue atrapado camino a Vallenar con una carga de metales robados sin gua98. Los ejemplos suman y siguen. En los aos 1850, Juan Estay, un vendedor de frutos y legumbres, se hallaba incomunicado por portar cangalla y trat de cohechar al soldado que le custodiaba... dicindole: Fugumonos juntos y te doy veinte onzas99. Los atracos eran frecuentemente perpetrados por marchantes. Estos aparecen generalmente armados, como el mencionado Alcayaga, que llevaba consigo una pistola o los asaltantes de la mina San Alejandro en 1848100. En una ocasin inform el gobernador: ...me han asegurado los dueos de la Descubridora, que en la quebrada donde est ubicada su mina, se han aparecido de noche oscura cinco hombres armados para proteger la extraccin de un robo de cajn y medio de metal que les haban hecho; y el juez que exista en la sierra antes de recibirme del mando de este gobierno, me ha referido tambin que
Ver por ejemplo, AN, Judicial Copiap, Leg.21, Pieza 1 (1837). AN, Judicial Copiap, Leg.20, Pieza 35 (1834). 97 Carta del 19 de noviembre de 1834, AN, IA, vol.5. 98 AN, Judicial Copiap, Leg.21, Pieza 1 (1837). 99 AN, Judicial Copiap, Leg.1139, Pieza 4 (1857). 100 dem y AN, Judicial Copiap, Leg.56, pieza 11 (1848).
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habiendo salido en perseguimiento de unos cangalleros, stos le dispararon unos cuantos pistolazos y tomaron la direccin del Huasco101. En 1857, en las alforjas del cangallero Mariano Ponce se hall una pistola cargada con dos tiros102. El marchante era el cangallero por antonomasia y podra ser calificado como un criminal propiamente tal, a diferencia de los peones y mayordomos rateros, que, como veremos, se ubican ms bien en el umbral de la delincuencia. Corra el mayor riesgo, y entraba en contacto directo con los peones mineros, a quienes compela a hacerse parte del negocio de la cangalla, como alegaba el abogado defensor citado al comienzo de este captulo. Por lo pronto, los marchantes eran ms audaces y experimentados y rehusaron en forma sistemtica el trabajo en las minas. Definitivamente, su vida se desenvolvi al margen de la legalidad y, al parecer, les brind sus utilidades si creemos la siguiente aseveracin, expresada en 1848: ...es tanto ms perjudicial y daoso ese delito, cuanto que produciendo buenos provechos a los que lo ejercen, les proporciona la holganza y desahogo que el hombre honrado adquiere a fuerza de trabajo. ... As que la cangalla es ya una profesin que no mancha al que la ejerce103. Los atributos que deba poseer este prototipo de cangallero eran distintos a los del ratero, segn el testimonio de Prez Rosales: El cangalleo, como la poesa, tiene irresistibles atractivos. Quin ser aquel que no haya pellizcado siguiera una cangallita? ... Pero as como a todos no les es dado el ser poetas, a todos tampoco les viene bien el ttulo de colados cangalleros. Sin recia constitucin, sin sangre fra, sin buena vista, sin mejor odo, sin astucia, sin valor y sobre todo sin piernas, no da en bola el cangallero. El cangallero es un verdadero coregrafo; no hay rincn en los cerros que no conozca, ni mal paso que no haya visitado, ni cuevas apartadas en donde su vista escudriadora no haya penetrado. El tiene calculadas las distancias, sabe dnde debe apartarse del camino, dnde debe apresurar el paso de su cargada cabalgadura, a qu horas debe llegar a un punto dado, y calcula y ejecuta sus movimientos con la regularidad del vapor104. A menudo, los marchantes aprovechaban la cangalla para hacer otro tipo de transacciones e incrementar de esa forma las ganancias. El trfico ilegal de alcohol fue en ese sentido un compaero inseparable de muchos de estos cangalleros. Conocida era la aficin del peonaje a la bebida, por lo que contrabandear un par de barriles de licor era un negocio seguro. El comerciante Don Juan Jos Guzmn fue procesado en rebelda en 1841, por cangallar e introductor de licor, tras encontrarse en su casa dos barriles de

Carta de Juan Melgarejo al Intendente de Coquimbo, 16 de junio de 1834, AN, IC, vol.91. AN, Judicial Copiap, Leg.1139, Pieza 4 (1857). 103 AN, Judicial Copiap, Leg.54, Pieza 2 (1848). 104 Vicente PREZ ROSALES, Recuerdos del pasado, t.1, p.184.
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aguardiente y plata robada105. Contraventores y marchantes tendan a confundirse entre s. Reiteradamente la Junta de Minera se quejaba de la introduccin de licores y vino y de los perjudiciales efectos que tena el consumo desmedido de alcohol entre la peonada de Chaarcillo. En la internacin de las partidas de licores actuaban bandas organizadas, especializadas en burlar la vigilancia de las autoridades. En 1836, por citar un caso, el juez del mineral le expres al gobernador: La tarde y noche del sbado hasta la maana del domingo los he consagrado incesantemente a la vigilancia, pero sin embargo de mis correras por los ngulos del mineral no he podido dar caza a la llamada Juana la Coquimbana. No obstante de haber inspeccionado personalmente las principales faenas de Pajonales, presumo por las noticias que he adquirido hoy, que esta osada mujer ha despachado sus licores tras la oculta posicin del Pan de Azcar. () Es increble la cantidad de licores que se ha internado en el mineral. Descuelgan vagos y mujeres desde el Huasco con este abominable trfico y Copiap no deja tambin de imitar tan pernicioso ejemplo. El tuerto Guerra, vecino de Tierra Amarilla, me aseguran de hecho ha internado las semanas pasadas licores de contrabando, y es insufrible la insolencia de este pertinaz106. Otro clebre traficante de alcohol fue Juan Aguirre, conocido por el sobrenombre de Rucio Feo, al que el juez expuls del mineral con la amenaza que sera perseguido y tratado por la ley como un perturbador del orden pblico, si volva a atraparlo107. Pero como en el caso del juego, poco fue lo que pudieron hacer las autoridades para contener las borracheras. Abundan en los archivos las narraciones de los jueces sobre la dispersin de tomateras nocturnas en los ranchos y quebradas adyacentes al mineral, donde los propios mayordomos eran convidados asiduos108. Para graficar la magnitud del consumo, basta recorrer hoy en da la sierra de Chaarcillo al atardecer. Los ltimos rayos del sol hacen brillar el llano en todo el contorno del antiguo mineral. El centelleo proviene de los incontables restos de botellas de vino y aguardiente que reposan all desde hace ciento cincuenta aos. Indudablemente, la triloga cangalla-juego-alcohol imprimi su sello inconfundible a la historia del ciclo de la plata. En el comercio de alcohol y cangalla, practicado por marchantes, sobresali el peonaje femenino109. El juez sustituto Jos Urbina, recomend en 1836 que sera muy saludable que a las mujeres de baja condicin se les prohibiese inflexiblemente la entrada
AN, Judicial Copiap, Leg.23, Pieza 30 (1841). Carta del juez de Chaarcillo Jos Urbina al gobernador de Copiap, 4 de septiembre de 1836, AN, IA, vol.5. 107 Carta del juez provisorio de Chaarcillo Jos Urbina al gobernador de Copiap, 8 de abril de 1836, AN, IA, vol.5. 108 Ver numerosos documentos para este tema en AN, IA, vol.5. 109 Para la historia de la mujer popular siempre es recomendable revisar Gabriel SALAZAR, Labradores, peones y proletarios, parte II, cap.5.
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en el mineral, a ttulo de cortar males de trascendencia, entre los que citaba el trfico de alcohol110. La presencia femenina estuvo prohibida por los reglamentos de 1837 y 1841. El primero slo autorizaba la entrada de mujeres, si contaban con un pasaporte especial (art.29); el otro, acordado por una junta de sesenta dueos de minas y el gobernador Melgarejo, estipul en el artculo 32: Se prohibe a las mujeres entrar en el mineral de Chaarcillo y sus cercanas. Cuando las casadas quieran visitar a sus maridos, obtendrn permiso escrito del Gobernador departamental. Las mujeres que infringieran lo aqu dispuesto, sern remitidas presas hacia la villa y desterradas para siempre del mineral...111. Sin embargo, el flujo de mujeres que confluan a la Placilla para ejercer la prostitucin o el comercio clandestino de alcohol y cangalla, se mantuvo siempre en aumento. En 1836, el juez inform de la aprehensin de la chillaneja Cruz Vilches, mujer que continuamente se est internando en el mineral sin otro objeto que introducir el desorden en todas direcciones, unas veces introduciendo licores y otras trayendo al mercado dos jvenes...112. A los das insista en que la mujer con la mayor facilidad se presta a toda clase de maldad o bien para ocultar y extraer metales o bien para introducir licor aun cuando sea en pequeo113. Un ao despus se buscaba intensamente a Dolores Pais, por internar alcohol114. Hacia mediados del siglo, entre las ms concurridas chinganas del mineral estaban las de Manuela Barrios y Juana Alcota115. En los aos 40, Prez Rosales opin que la negativa a permitir que las mujeres se instalaran en Chaarcillo era porque el bello sexo dio en la flor de ocultar bajo sus faldas el fruto prohibido de las minas: la cangalla116. El matrimonio formado por Felipe Alcayaga, bodegonero, y Mara Antonia Fabriga, ambos oriundos de Elqui, fue acusado en 1848 de comprar tres bolsas de plata robada, que se encontraron en su casa. Se defendieron, afirmando que dichos metales los guardaban a pedido de Cruz Vilches, la misma que conocimos recin. Ahora, viuda de 51 aos, fue sindicada como una insigne cangallera, mil veces presa por esta causa. El defensor del matrimonio Alcayaga aprovech de agregar que los agentes principales de ese funesto trfico que se llama cangalla, son las mujeres, seor juez.... La Vilches, sin embargo, declar andar de paso por Juan Godoy, llev testigos que acreditaron todos sus movimientos en el pueblo y remat diciendo que ha estado otras veces presa porque la han credo cangallera, pero que jams se le ha probado el que lo fuese. Esto le bast para no ser arrestada y qued libre117.

Carta de Urbina al gobernador, 4 de septiembre de 1836, AN, IA, vol.5. Reglamento del 7 de agosto de 1837, AN, Intendencia de Atacama, vol.1 y Reglamento de 1841, AN, IA, vol.13. 112 Carta del juez de Chaarcillo al gobernador, 1 de febrero de 1836, AN, IA, vol.5. 113 Carta del juez de Chaarcillo al gobernador, 6 de febrero de 1836, AN, IA, vol.5. 114 Carta del juez de Chaarcillo al gobernador, 27 de mayo de 1836, AN, IA, vol.5. 115 Ver el trabajo de Fernando PURCELL, Una aproximacin a las diversiones populares en el Norte Chico: las chinganas en Copiap, 1850-1860, en Revista Chilena de Historia y Geografa, N164, Santiago, 1998, p.145. 116 Vicente PREZ ROSALES, Recuerdos del pasado, t.1, p.181. 117 AN, Judicial Copiap, Leg.54, Pieza 2 (1848).
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No se vaya a pensar que todas las mujeres se dedicaron a las actividades ilcitas. A pesar de las restricciones, con el tiempo muchas de ellas arribaron a Juan Godoy con la idea de trabajar y criar a sus hijos. Benigna Guevara, por ejemplo, era argentina de 21 aos y se desempeaba como lavandera118. En 1854, el censo contabiliz a 932 mujeres solteras y 577 casadas, representando un 25% del total de la poblacin del mineral. En las dcadas de 1860 y 70, la presencia femenina aparece ntidamente documentada119. De poco servan a esas alturas las papeletas de los aos 30. Los cangalleros, tanto en su versin ratera como en la de marchante no fueron los nicos que se beneficiaron de este trfico. Si bien ellos extraan y apartaban la plata para luego comercializarla, haba toda una red de complicidades dentro del mineral que tcitamente avalaba esta prctica. En caso que no hubiera un marchante a mano, el peonaje siempre poda vender la cangalla por su cuenta en Chaarcillo o sus alrededores. Tampoco faltaban quienes guardaban piedras de plata o las reciban en parte de pago por algn servicio prestado. El relojero alemn de 38 aos Jos Cunzelman, residente en Juan Godoy, se vio envuelto en un tremendo lo al ser denunciado como comprador de cangalla. Durante la inspeccin de su tienda se hallaron varias porcioncillas de metales de plata, que segn el relojero haba recibido por su trabajo, empeadas o las custodiaba para un doctor francs. Las explicaciones no convencieron al subdelegado y Cunzelman fue conducido a la crcel por tenencia ilegal de metales. Abatido por el encierro prosigui con su alegato de inocencia, aludiendo que juzgado de la manera que se me trata a m, no habra un solo individuo en Copiap que no estuviera sujeto a la misma pena. No hay un estante en que no se encuentren piedras de importancia de las cuales no pudieran sus dueos dar razn120. Benigna Guevara, en tanto, le haba vendido en siete pesos una piedra al relojero, la cual, segn ella, se la haba dado un pen ebrio. El mayordomo Juan de Dios Picarte fue prendido por quedarse con bolsas que contenan metal robado, descubiertas en un rancho de peones. Mara Antonia Fabriga guard la carga de Cruz Vilches a cambio de unos vestidos que sta le haba prometido. Otro caso es el del platero Casimiro Rojas, quien sellaba clandestinamente pesetas de cruz, las que de acuerdo a un testigo llevaban circulando hace bastante tiempo. Y Ramn Gavio, sola guardar en su casa la cangalla que le entregaban Pedro Aguilar y Manuel Gonzlez121. Los soldados destacados en el mineral tambin se vieron atrapados una y otra vez en las redes de la cangalla, aceptando sobornos o lisa y llanamente procurndosela por s mismos. Como en 1834, cuando dos soldados hurtaron un decomiso de cangalla desde la mismsima habitacin del juez122.
AN, Judicial Copiap, Leg.54, Pieza 20 (1848). Ver AN, IA, vol.246. 120 AN, Judicial Copiap, Leg.54, Pieza 14 (1848). 121 AN, Judicial Copiap, Leg.54, Piezas 2 y 14 (1848), Leg.56, Pieza 7 (1848), Leg.162, Pieza 2 (1849) y carta del juez de Chaarcillo al gobernador, 29 de junio de 1837, IA, vol.5. 122 Carta del juez al gobernador, 1 de marzo de 1834, AN, IA, vol.5. Ver tambin Hernn VENEGAS, De pen a proletario. La minera de la plata y el primer ensayo de proletarizacin. Atacama a mediados del siglo XIX.
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Estos ejemplos revelan que la plata robada circulaba profusamente en Juan Godoy, como tambin queda de manifiesto en otras fuentes citadas anteriormente. Uno se pregunta cmo fue posible este intercambio descarado, que envolva a peones, mayordomos, mujeres, artesanos y comerciantes y, en ms de una oportunidad, a los propios encargados de mantener el orden en el mineral. La primera respuesta que se suele esgrimir sobre el particular habla de la ausencia de una fuerza policial eficaz para contener los ilegalismos. Las quejas de jueces y subdelegados solicitando apoyo logstico y ms hombres se repiten con regularidad matemtica. En 1837, el juez peda encarecidamente tercerolas y sables, que no haba, para poder efectuar los patrullajes que se le exigan, sin correr peligro en las persecuciones de los bandidos que abriga este mineral. Unas semanas despus, aun no le enviaban lo demandado y agrega que tambin le hacan falta cabalgaduras y candados123. Los grilletes siempre escaseaban, pues los presos remitidos a la crcel de Copiap los llevaban puestos y rara vez eran devueltos. Las armas con que contaba el subdelegado tampoco le permitan cumplir debidamente con su funcin. A modo de ejemplo, en 1856 dispona de 2 carabinas y 1 sable; 5 carabinas intiles; 14 fusiles completamente intiles e inservibles; 15 paquetes de cartuchos a bala124. Las fugas, el irse con la camanchaca, eran comunes, amparadas en la precariedad reinante. No haba capacidad policial para ir tras los fugitivos; y menos para mantener a todos los reclusos en un lugar seguro. En 1853, el Intendente de la provincia daba cuenta de las dificultades en su memoria anual, refiriendo el triste estado de los cuarteles y crceles de Chaarcillo y Tres Puntas, si acaso pueden merecer semejante nombre unas miserables pilcas, expuestas a desmoronarse al ms pequeo sacudimiento. Seguidamente sostiene que el malvado se burla de la justicia y nada teme contando con seguridad en lo fcil que es su evasin: una vez prfugo, lejos de corregirse, se vuelve ms insolente, alentndose siempre con la impunidad de sus crmenes125. Un grupo de treinta administradores de faenas de Chaarcillo reiter estas falencias a la hora de enfrentar a los criminales, plantendole a la autoridad: Qu importa Sor. Subdelegado, el que los administradores los sometan a la accin de la justicia y que la autoridad procure hacerla eficaz, enjuicindolos, si la inseguridad del local les facilita la fuga y con ello la impunidad y la descarada reiteracin del delito?126. La condicin de la tropa del mineral de Chaarcillo tampoco era para envidiar. A ms de no dar abasto, abundan las noticias sobre soldados envueltos en borracheras, indisciplinados, atrevidos y desertores. El juez Helguera afirm en una ocasin que a
Cartas del 15 y 26 de agosto de 1837, AN, IA, vol.5. Inventario de las dependencias del subdelegado de Chaarcillo, 15 de mayo de 1856, AN, IA, vol.151. 125 Memoria que el Intendente de la provincia de Atacama presenta al seor Ministro de Estado en el Departamento del Interior, ao 1853, pp.38 y 41. 126 Carta de 1854, AN, IA, vol.151.
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menudo tenan una conducta peor que los peones. Particularmente elocuente resulta la siguiente descripcin efectuada por el mismo Helguera en 1837. El cabo Pedro Molina haba sido expulsado por su carcter dscolo y chismoso y su sustituto, Juan Lillo, era un hombre eminentemente bueno y honrado sin par, pero careca de capacidad y actitud para hacerse respetar. Eugenio Velarde, a ms de sexagenario dice que no puede disponer de la mano derecha, porque el da del motn le pegaron un peasco en la mano; as es que lo ms del tiempo lo pasa en la cocina contando cuentos de brujas. El soldado Valladolid se encontraba herido de un piedrazo en la cara, recibido de un cangallero marchante. Juan Jos Uribe, ni es sal ni es agua y no vea bien de noche, porque es sordo de un ojo. Ardiles era considerado un recluta que no es de los que dejarn fama pstuma en asuntos de valor y Arstica, alias Porrillo, era calificado de diligente, pero tiene ms picardas y vicios que das tiene el ao. Saavedra, por ltimo, un soldado completo, era el nico rescatable con el que se poda contar para todo127. El panorama no mejor en las dcadas posteriores. En 1856, el subdelegado dio cuenta de que habindose embriagado el cabo de esta guardia Juan Cceres la noche del da de ayer, descuid por esta causa la vigilancia que le estaba encomendada del presidio, dando lugar mediante este abandono a que el soldado Manuel Herrera que estaba de guardia a la puerta del calabozo, se fugase llevndose consigo quince presos, siendo la fuga a las once de la noche. Lo que se denominaba puerta del calabozo no era ms que una reja de unos pocos palos cerrados con ltigos128. Al ao siguiente continuaban los lamentos, ya que ...los cinco [soldados] que hay son los ms incorregibles que he conocido, excepto uno de ellos, debido a que el vicio de la bebida los tiene dominados; cada vez que salen de servicio a la calle es de seguro cometan esta falta129. Los relevos constantes de la tropa no parecan servir de mucho, de manera que en los aos 60 se afirm que los individuos de la guardia municipal que relevaron a los antiguos son ms corrompidos que estos130. Otros tres soldados eran tan viciosos que se han hecho enteramente intiles porque no pasan ms que castigados en la barra [de grillos]131. Por otra parte, la autoridad no gozaba de las simpatas de la poblacin del mineral, pues, vindose sobrepasada, tendi a abusar de su poder. En vsperas de Navidad del ao 1833, el abogado defensor de Feliciano Abalos censur la violencia del juez en el allanamiento practicado en la casa cuidada por la esposa del reo, donde ha cometido el terrible exceso de empellar y tirar del pelo a esta dbil mujer132. El cangallero Francisco Alcayaga acus al juez Pedro Torres de perseguirlo para exigirle despus trescientos pesos por su libertad133. En 1847, un grupo de 19 vecinos de Juan Godoy lleg a promover un expediente ante la Intendencia de Atacama para abolir el reglamento vigente desde 1841. Aqu, seor Intendente -planteaban en el documento-, los celadores allanan nuestras
Cartas del juez al gobernador, 6 y 11 de septiembre de 1837, AN, IA, vol.5. Carta del subdelegado de Chaarcillo al gobernador, 13 de marzo de 1856, AN, IA, vol.151. 129 Carta del subdelegado de Chaarcillo al gobernador, 31 de agosto de 1857, AN, IA, vol.151. 130 Carta del subdelegado al gobernador, 22 de septiembre de 1863, AN, IA, vol.283. 131 Carta del subdelegado al gobernador, 18 de enero de 1863, AN, IA, vol.283. 132 AN, Judicial Copiap, Leg.20, Pieza 35 (1834). 133 AN, Judicial Copiap, Leg.21, Pieza 1 (1837).
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casas, registran nuestros efectos, nos arrebatan una botella de vino o de licor que traemos para nuestra mesa, para templar el agua malsana o para usos medicinales. Nos mandan cerrar o abrir puertas, nos ponen multa segn el reglamento de las faenas y hacen de nosotros cuanto quieren. Invocando el dicho reglamento se allanan nuestras casas a cada momento sin que proceda la menor formalidad. ... Se persigue el entretenimiento y estudio de la msica y se manda guardar silencio al que de da o de noche hace sonar un instrumento. Pedan que en Juan Godoy se respetaran las garantas que segn las leyes chilenas deban existir para todos los habitantes del territorio nacional134. Las deficiencias estructurales de la polica a la hora de combatir la cangalla y encarar los desrdenes en general, constituyeron apenas la cara ms visible de este problema. Existe otro factor, de mayor peso quiz, para explicar la situacin; esto es, la participacin directa de muchos de los dueos de faenas y de los trapicheros en el comercio de metales robados. Entra as en escena el cangallero habilitador, mencionado tanto por Jotabeche como por Prez Rosales, bsicamente vinculado a la compra y venta ilegal de plata. No es nada de fcil demostrar aquello, pues se trata de delitos cometidos por personas distinguidas de la sociedad chilena, que se preocuparon de no dejar evidencias de su intervencin en este trfico. Presentar algunos antecedentes, advirtiendo que una bsqueda paciente en los archivos seguramente puede arrojar ms informacin. En 1848 la cangalla segua formando parte de la cotidianeidad del mineral. Valentn Irribarren se alejaba de la sierra rumbo a Tierra Amarilla, llevando varias cargas de mineral mal habido provenientes de la mina Colorada. Saba que Julin San Romn, el dueo de una mquina de amalgamacin, recibira el metal sin exigirle la gua correspondiente. Una vez beneficiada la cangalla, Irribarren la llevara a la ciudad de Copiap para venderla. Desde la fundacin de la mquina que ahora es de San Romn la opinin pblica la ha sealado como puesta exclusivamente para beneficiar los metales que se roban los operarios de las minas; pero como es tan difcil probar esta clase de delitos, se ha sostenido impunemente hasta ahora, alegara el agente fiscal al procesar al susodicho135. Desde luego, San Romn era uno de los encargados de reducir el metal a cambio de suculentas utilidades. Un minero de Chaarcillo que se haba trasladado a Caracoles escribi en 1870: El negocio de comprar metales es el ms lucrativo que puede presentarse. Un hombre con un capital de mil pesos, en dos meses puede ganarse diez mil; no pondero. Nadie especula en esto. Hay muchos cajones de metal rico en distintos entierros; figrese que las minas ricas estn en poder de peones; stos quiebran la veta de orden del administrador, que se halla a media legua de distancia; sacan el metal, ensacan el mejor, y lo dems queda fuera para escogerlo despus; dos o tres das despus llega el patrn a ver la quiebra y lo que han apartado los mismos peones que la cuidan136. Denunci el juez Helguera en 1837 que, la mayor parte de los mayordomos y algunos dueos de faenas son el origen principal de que haya tanto comerciante de piedras, porque los abrigan en sus faenas para hacer el negocio
AN, Judicial Copiap, Leg.146, Pieza 7 (1847). AN, Judicial Copiap, Leg.56, Pieza 12 (1848). 136 Citado en Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p. 276.
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a medias137. De esa manera, haba dos flujos de metal que beneficiaban a los propietarios y, especialmente a los trapicheros, ms all de sus ganancias legales: la cangalla hurtada por rateros y marchantes que tarde o temprano terminaba en las mquinas y lo que desviaban directamente desde sus faenas para procesarlo al margen de lo que estipulaban las leyes. Por donde se mirara, el negocio era perfecto, como bien lo ha estudiado Gabriel Salazar. Plantea que a fines del siglo XVIII, los mercaderes y hombres de caudal de Copiap eran reacios a invertir directamente en la explotacin minera y que obtenan ganancias mediante el establecimiento de trapiches. All beneficiaban los metales que llevaban los mineros, a cambio del cobro de 2/3 del costo de produccin del metal. Agreguemos a esto que, si bien con el descubrimiento de Chaarcillo muchos de ellos se hicieron dueos de faenas, mantuvieron el control sobre el proceso de beneficio de la plata. En palabras del autor mencionado: Como la mayora de los mineros no se hallaba en condicin de pagar las tarifas cobradas por los trapicheros, optaron por vender directamente (generalmente, a esos mismos trapicheros) las piedras ms ricas de su extraccin, sin beneficiarlas. Los que podan pagar dichas tarifas pero no el transporte de los metales hasta Santiago para su acuacin, vendan tambin sus metales al trapichero o a otros mercaderes-hacendados. Esto ocurra especialmente con la llamada plata pia. De este modo, los mercaderes u hombres de caudal en general, y los trapicheros en particular, se convirtieron en mayoristas de los metales minerales producidos por los mineros pobres. Es decir, se convirtieron en los receptores locales del oro y la plata que deban, segn la ley, ser recogidos por la Casa de Moneda de Santiago para su acuacin. Pero la liquidacin de esos metales en Santiago produca un rendimiento monetario inferior al que se obtena emplendolos, aun sin acuar, en el comercio exterior, y especialmente en las operaciones con Potos y Buenos Aires. Entre invertir el oro y las pias sin acuar en operaciones mercantiles o respetar la ley, los mercaderes-hacendados optaron por lo primero. Esta opcin determin el desarrollo de un gigantesco contrabando de metales preciosos, que se prolong por varias dcadas despus de la Independencia138. En el siglo XIX esta tendencia se mantuvo con la venta ilegal de plata a los comerciantes ingleses. Los extranjeros comenzaron tambin a comprar pias de plata pagando un sobreprecio del orden del 20 por ciento. Eso les permiti, en corto tiempo, aduearse del flujo comercial (ilegal) de ese metal. Y cada vez fue mayor el volumen de metales preciosos exportados y menor, proporcionalmente, el volumen acuado en la Casa

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Carta del juez al gobernador, 4 de septiembre de 1837, AN, IA, vol.5. Gabriel SALAZAR, Labradores, peones y proletarios, p.183.

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de Moneda139. De esta forma, el ciclo de la cangalla que comenzaba con los pequeos hurtos de barreteros y apires, terminaba en los barcos de los emisarios de la nueva metrpoli de Amrica Latina. Se podra argir que la plata del contrabando no necesariamente provena de la cangalla, pero existen indicios para pensar lo contrario. Volvamos al caso de San Romn, inculpado como cmplice en el robo de metales por recibirlos sin gua. El agente fiscal Juan Aguirre fue muy enftico en sealar que el delito de complicidad en el hurto de Irribarren porque se procesa al seor San Romn es a mi ver muy grave. ... Todo Copiap se halla plagado de esta clase de hombres que descaradamente cooperan de un modo tan directo a quitar el sustento al pobre minero. ... El abatimiento en que se halla la industria minera y desamparo de tantas minas ricas como hay en el Departamento, se debe en gran parte a que los propietarios de dichas minas jams alcanzan a obtener ni la mitad de los beneficios que les produce, por los muchos metales que les roban por la facilidad que encuentran en algunas mquinas para beneficiarlos clandestinamente. ... Quitndoles esta facilidad necesariamente se cortara el mal de raz por la sencilla razn de que si no hubieran encubridores, tampoco habran ladrones140. Ms aun, prestigiosas casas comerciales hacan caso omiso de la legislacin, adquiriendo los metales sin preocuparse de su origen141. La propia defensa de San Romn, apoyada en varios testigos, reconoci que era habitual que las mquinas y buitrones recibieran metales que llegaban sin la gua respectiva y recalc que jams se haba procesado a los dueos de los establecimientos de beneficio por ello, sino nicamente a los robadores e introductores del mineral. Hasta el escribano del juzgado apareci declarando que hasta la fecha nunca haba llegado una causa contra dueos de mquinas a su despacho. A pesar de la insistencia del agente fiscal Aguirre, el juez de primera instancia absolvi a San Romn de ser cmplice de robo y dej en suspenso la multa que deba cancelar segn el reglamento patronal de 1841, equivalente al valor de los metales recibidos por Irribarren ms cien pesos. Este ltimo, en cambio, fue sancionado en rebelda a seis aos de presidio y a la devolucin de todo lo robado. Llaman la atencin los extensos escritos de una defensa seguramente muy bien pagada; no en vano, este fue el expediente ms voluminoso que cay en mis manos. He aqu, entonces, el factor que coadyuv decisivamente a la cangalla: la poderosa red de intereses vinculada al comercio del metal robado, como bien lo detectaron los contemporneos. Genitor o por lo menos ama de leche del pueblo Juan Godoy, el cangallero reconoce por padre al prurito de hacer colecciones de minerales, que tarde o temprano pasan de los lujosos escaparates a la tosca rueda de los trapiches, y por madre a la mezquindad de los mineros en alcance, que prefieren el ttulo de robados al de generosos. No es, pues, de extraar que el cangallero sea la nia mimada, la comeazcar, la
dem., pp.203-204. AN, Judicial Copiap, Leg.56, Pieza 12 (1848). 141 En el citado proceso se seala al respecto: La Intendencia tiene noticia que la Casa de Echeverra y Espaa de esta ciudad era la que compraba la pia a Irribarren y que aun tiene pagars de l por esta clase de contratos.
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scame-con-bien de algunos buitrones, de algunas mquinas y de muchos encumbrados personajes, coment asertivamente Prez Rosales142. San Romn slo era la punta del iceberg de una rutina usual durante todo el ciclo de la plata en Atacama. Entre los encumbrados personajes a que aluda Prez Rosales estaba, por ejemplo, Agustn Edwards Ossandon, quien lleg a los 23 aos a instalarse en la Placilla de Chaarcillo. Parti con mil o dos mil pesos para multiplicarlos en tal forma con el descubrimiento de Chaarcillo, que pudo ampliar sus negocios a varias ciudades y centros mineros, fundir minerales de plata y cobre, recibir dinero como corredor y prestarlo a un inters ms elevado143. De esa forma lleg a convertirse en el hombre ms rico de nuestra historia republicana144. El ascenso econmico de Edwards se debi en gran medida a sus operaciones como habilitador de los mineros, a los que surta de vveres, azogue, acero, plvora, herramientas, ropa, tabaco y vino, entre otras mercaderas. A cambio reciba metales o ejes de plata que revenda o beneficiaba por su cuenta, para luego comercializarlos y obtener jugosos dividendos por ellos. Al parecer, la conexin de Agustn Edwards con la cangalla no era un misterio para quienes trataron con l. Sin ir ms lejos, era el mayor comprador de plata pia en el establecimiento del procesado San Romn, a quien demostr su lealtad cancelando la fianza carcelera y brindndole toda su colaboracin durante el juicio145. Tambin se ha sostenido que en Copiap Edwards adquira metales de cangalleros que operaban en faenas de la poderosa familia Gallo y que, descubierto por Pedro Len, fue apaleado en pblico. El patriarca atacameo lo castig por ser el ms descarado comprador de cangalla, escribi Marcelo Segall, agregando que varias fortunas familiares procedan de la compra de metal robado146. Algo similar insina Mara Anglica Illanes, aunque sin indicar fuente, al mencionar que el prominente minero Jos Ramn Ossa se enriqueci vendiendo y comprando cangallas en Copiap147. Roberto Hernndez da a entender lo mismo al decir que buenas fortunas se formaron tambin con la compra de la cangalla, acumulada y substrada diariamente por centenares de mineros148. Los extranjeros, muchos de los cuales prosperaron en Atacama, tampoco solan regodearse para adquirir cangallas, obtenindolas por intermedio de gente acomodada. As se desprende de las palabras del francs Hiplito Raibau, a quien un pen que le ofreci cangalla le pareci una persona decente... por su fisionoma y traje. Por eso -dice- no haba desconfiado de la oferta recibida149.
Vicente PREZ ROSALES, Recuerdos del pasado, t.1, p.183. Marcelo SEGALL, Desarrollo del capitalismo en Chile, Santiago, 1953, p.73. 144 Ricardo NAZER, La fortuna de Agustn Edwards Ossandn (1815-1878), pp.370-371. El mismo autor calcula la fortuna de Edwards en 3.242 millones de dlares, segn el peso de 1999. 145 AN, Judicial Copiap, Leg.56, Pieza 12 (1848). 146 Marcelo SEGALL, Las luchas de clases en las primeras dcadas de la Repblica, 1810-1846, pp.198-199 y Desarrollo del capitalismo en Chile, Santiago, 1953, pp.73-74. El apaleo de Edwards dice haberlo tomado de una publicacin de Enrique Bunster que no logr localizar. 147 Ver Mara Anglica ILLANES, La dominacin silenciosa. Productores y prestamistas en la minera de Atacama, Chile 18301860, Ediciones del I.P.E.S. Blas Caas, Santiago, 1992, p.91. 148 Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.69. 149 AN, Judicial Copiap, Leg.20, Pieza 50 (1835). Ver tambin Paul TREUTLER, Andanzas de un alemn en Chile, 1851-1863.
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Estos casos ilustran el doble discurso de un grupo de dueos de faenas, trapicheros y comerciantes -y en esto no hay que generalizar-, que por una parte condenaban el trfico de cangalla en las placillas mineras, pero por otra, hacan la vista gorda en situaciones tanto o ms ilcitas como la compraventa y contrabando a gran escala de metales robados. Ampararon y, en ocasiones, formaron parte del circuito de la cangalla, privando al Estado de importantes ingresos. Los cangalleros patrones o habilitadores actuaron como un grupo cohesionado, protegindose mutuamente (como Edwards y San Romn) y realizando sus negocios en conjunto. Consintieron sin remordimientos una prctica que se haba impuesto por la fuerza de los hechos. Si no puedes contra ellos, neteles, reza un popular dicho. Imagen 5 Peones mineros. Dibujo publicado en 1869 En L.Simonin, Underground Life or Mines and Miners Por lo mismo, los patrones terminaron aceptando el microtrfico de cangalla, tolerando incluso el hecho que los peones sorprendidos no recibieran sanciones tan drsticas, aunque siempre las hubo. En vista de la escasez de mano de obra, muchos prefirieron ocultar a los peones acusados en sus faenas antes que entregarlos a la justicia; otros contrataban a rateros de renombre, conociendo perfectamente su pasado. Como en 1837, cuando el barretero Juan Castillo fue despedido por ser este insufrible por ladrn de metales, y a los pocos das ya se encontraba trabajando para otro patrn150. A veces, los patrones pagaban las multas que sus operarios deban por distintas infracciones al reglamento; todo para poder retenerlos. Pero s hubo castigos. La regla general fue aplicarlos en el mineral mismo, ya sea por parte de los mayordomos o a instancias del juez o subdelegado. Las multas y los trabajos pblicos fueron los correctivos ms habituales para los cangalleros de Chaarcillo. En 1859, los peones Juan Guzmn, Calixto Escobar y Jos San Martn haban sido condenados por el subdelegado a entre tres y seis das de trabajos, por robar piedras de plata en la Descubridora y en la Constancia. Juan Amador Carreo, por robo probado de dos piedras de plata en la mina Descubridora, recibi una pena ms alta, consistente en 30 das de prisin, conmutable por una multa. Y Cayetano Rojas deba realizar cinco das de trabajos pblicos por haber vendido una piedra recibida del anterior151. En numerosos casos los trabajos no se hicieron realidad, pues exista la posibilidad de pagar una multa en vez de aquello. Unos cuantos das de reclusin en la precaria crcel y la expulsin del mineral constituyeron los castigos ms duros que poda sufrir un ratero o marchante in situ. El recurso ms corriente para atemorizar a los ladrones fueron las penas corporales (azotes y garrotazos) aplicadas tras un breve juicio verbal en el campamento y en pblico. No cabe duda que fue la pena ms extendida y sistemtica utilizada en estas dcadas en
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Carta del juez al gobernador, 6 de julio de 1837, AN, IA, vol.5. Comunicacin del 31 de octubre de 1859, AN, IA, vol.151.

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todos minerales de plata, cuyo objeto era servir de escarmiento a los dems. Imper en Chaarcillo el flagelo del cuerpo y el espectculo punitivo, propios del Antiguo Rgimen152. Francisco Vargas fue penado con cien azotes por vender cangalla, que deban serle aplicados en el mismo buitrn donde haba robado153. En un proceso verbal de 1839 se conden al apir Jos Vallejo ...a la pena de veinte y cinco azotes que sufrir en la cancha de la misma faena adonde cometi el robo que el citado proceso menciona, ejecutada que sea ser expulsado de este mineral154. El gobernador de Copiap declar en el marco de un proceso de 1837 que la compra clandestina de metales se penaba con azotes. Ese mismo ao, el marchante Francisco Alcayaga afirma haber entrado en Chaarcillo en el momento que se llevaba a un reo para azotarlo frente a sus compaeros y expres su temor por la sancin que le esperaba155. Era muy difcil escapar de este castigo, sobre todo en delitos como el cangalleo. Todava en 1856 leemos en El Copiapino: Hace poco vimos un ejemplo de esta prctica. El mayordomo de una mina impuso por s mismo el castigo del garrote a un pobre barretero que era sospechoso de haber cometido robo... El azote de los trabajadores ha llegado a ser una prctica comn en Chaarcillo... Es horrible cmo castigan a los trabajadores156. Todo indica que no era comn abrir sumarios criminales por el delito de robo de metales. En el Archivo Nacional hay pocos juicios por esta causa, aunque es de presumir que muchos se han perdido. Pero de todos modos, eran bastante ms habituales los castigos en el mineral, como se deduce de la propia documentacin de la Intendencia. De producirse la eventualidad de un proceso criminal, las leyes existentes eran vagas y laxamente interpretadas por los jueces. Lo usual era la devolucin de lo robado y una multa de cien pesos o, en su defecto, la prisin de tres a seis meses, para quienes eran atrapados con cangalla. En la mayora de los casos que he revisado, la estada en la crcel de Copiap aguardando una sentencia fue el castigo ms duro que soportaron los cangalleros que tuvieron la mala suerte de ser enjuiciados. Por cierto, la experiencia en la crcel fue dura, como lo evidenci Pascual Revencira tras pasar all un ao y medio experimentando los horrores de los calabozos de Copiap, que pueden definirse muy bien por un tormento prolongado157. Los patrones, como San Romn, solan permanecer das o semanas en prisin, pero siempre se las arreglaron de alguna manera para salir libres de culpa o bajo
152 Sobre este tema existe buena bibliografa, como el texto de Michel FOUCAULT, Vigilar y castigar. El nacimiento de la prisin, Ed.Siglo XXI, Mxico, 1976, con muchas reediciones. Vase tambin el clsico de Cesare BECCARIA, De los delitos y de las penas [1764], Alianza Editorial, Buenos Aires, 1994, que viene con un buen prlogo y un comentario de Voltaire. Tambin son recomendables los captulos 1 y 2 del libro de Pedro TRINIDAD FERNNDEZ, La defensa de la sociedad. Crcel y delincuencia en Espaa (siglos XVIII-XX), Ed.Alianza, Madrid, 1991. 153 AN, Judicial Copiap, Leg.20, Pieza 39 (1834). 154 Proceso verbal contra Jos Vallejo a consecuencia de un robo que hizo en la mina Descubridora, 11 de junio de 1839, AN, IA, vol.5. 155 AN, Judicial Copiap, Leg.21, Pieza 1 (1837). 156 Citado en Gabriel SALAZAR, Labradores, peones y proletarios, p.208. 157 AN, Judicial Copiap, Leg.21, Pieza 1 (1837).

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fianza. Marchantes y rateros debieron tolerar encierros ms prolongados (hasta dos aos), pero sus sentencias no sobrepasaron los seis aos de presidio. Adems, fueron pocos los cangalleros procesados y menos an los que cumplieron su condena, pues, la fuga, como ya se vio, fue un expediente muy exitoso para solucionar el problema. Llegamos as al final de la descripcin de los diversos tipos de cangalleros, de sus diferencias y de las sanciones que recibieron. Chaarcillo, y a su alero gran parte de la provincia de Copiap, fue uno de esos lugares en el cual robar minerales, beneficiarlos y comercializarlos, eran episodios comunes que involucraban tanto al peonaje como al sector patronal. Para los trabajadores, la cangalla no constituy un delito sino fue considerado una justa retribucin por su trabajo. Ya lo plante Hernndez en su obra El Roto, de 1929: La teora del minero es que el metal lo da el cerro, y que el cerro, como todo lo que forma el territorio, es ms o menos propiedad comn del chileno. Y de aqu viene que el apodo de cangallero no es ofensa. Al grito de ladrn, el pual brillara en las manos del roto minero pero el motejo de cangallero es recibido con sonrisas, o un gracioso idei?158. A falta de mejores salarios y tambin para cancelar las frecuentes multas en que incurran por su forma de vida, la apropiacin de metales que da el cerro era algo absolutamente lcito. Y esta realidad desbord frecuentemente a las propias leyes y reglamentos. Lo estamp ntidamente el subdelegado en 1855: El trabajador que paga una multa, cuando vuelve a la mina de que depende, si sta se halla en beneficio, arrastra con inaudita osada toda clase de miramientos a fin de robar algn metal que le compense la exaccin que ha sufrido159. Los patrones debieron aceptar aquello, cuando no estuvieron directamente involucrados en el mismo negocio. En resumidas cuentas, la cangalla fue un fenmeno bastante ms complejo y extendido de lo que suele pensarse, con personajes bien delineados que desempearon cada cual su papel en un clima social y laboral nuevo. Paralelo al disciplinamiento capitalista y su corolario de motines peonales, la cangalla caracteriz al ciclo de la plata del siglo XIX160. Se constituy en un aspecto crucial de la historia social del mineral de Chaarcillo, donde floreci como en ninguna otra parte. Siguiendo la sugerente lnea de interpretacin que plantea Julio Pinto en su artculo De proyectos y desarraigos. La sociedad latinoamericana frente a la experiencia de la modernidad, cabra ver el fenmeno de la cangalla como una de las primeras y ms contundentes expresiones de resistencia a la experiencia del mercado. Estaramos en presencia de una manifestacin propia de la transicin hacia la modernidad, con una elite que todava no ha logrado imponer su proyecto hegemnico y la pervivencia de relaciones sociales ms
Citado en Luis VITALE, Interpretacin marxista de la historia de Chile, tomo 3, CELA, Rucaray, Cronopio Eds., Santiago, 1992. 159 Carta del subdelegado de Chaarcillo al gobernador, 28 de abril de 1855, AN, IA, vol.151. 160 El tema de la resistencia a la proletarizacin y los motines ha sido expuesto, aunque solo parcialmente, en Marcelo SEGALL, Las luchas de clases en las primeras dcadas de la Repblica, 1810-1846, Mara Anglica ILLANES, Azote, salario y ley. Disciplinamiento de la mano de obra en la minera de Atacama (1817-1850), Hernn VENEGAS, De pen a proletario. La minera de la plata y el primer ensayo de proletarizacin. Atacama a mediados del siglo XIX y Luis VITALE, Interpretacin marxista de la historia de Chile, tomo 3.
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ancladas en la tradicin que en el nuevo contexto capitalista. Patrones como peones que dieron vida al trfico de cangalla, seran una muestra evidente de los obstculos que deba sortear todava el proyecto modernizador161. Si bien el ciclo de la plata de Atacama, al que podramos sumar el del cobre, fue una punta de lanza en el camino hacia la modernizacin capitalista en Chile, permiti, a travs de vehculos como la cangalla, perpetuar una situacin ms elstica, de la cual tanto peones como patrones sacaron provecho. Recin durante el ciclo salitrero, la respuesta patronal a los ilegalismos se hizo matonesca, descontrolada y la violencia popular adquiri contornos ms ntidos, clasistas y organizados162. Pero aunque el cangallero est todava lejos de aquello, s fue capaz de doblar la mano reiteradamente a patrones y autoridades que en vano intentaron acabar con el robo y compraventa de los preciados metales de plata, hacindose incluso parte del negocio. Por lo mismo, habra que replantear una serie de preguntas en torno a los mecanismos que adopt la acumulacin capitalista en Chile y a los ritmos del proceso que afect al pen antes de convertirse en proletario; interrogantes que ojal puedan ser abordadas en futuros estudios.

ESTE TEXTO FORMA PARTE DE: Colectivo Oficios Varios, Arriba quemando el sol. Estudios de historia social chilena: experiencias populares de trabajo, revuelta y autonoma (1830-1940), LOM, Santiago, 2004, pp. 17-56.

161 Cfr.Julio PINTO, De proyectos y desarraigos: La sociedad latinoamericana frente a la experiencia de la modernidad, Revista Contribuciones, N130, USACH, Santiago 2002. 162 Vase Julio PINTO, Rebeldes pampinos: los rostros de la violencia popular en las oficinas salitreras (1870-1900), en Trabajos y rebeldas en la pampa salitrera, Ed.Universidad de Santiago, Santiago, 1998. Sobre la violencia popular dice: ...prcticamente cualquier tipo de violencia popular tenda a ser percibida por los sectores dominantes como un acto de indisciplina social, ya fuese porque estaba expresamente dirigido en contra de ellos, ya fuese porque, aun siendo sus efectos perjudiciales para otro sujeto popular, de todas maneras perturbaban un orden que para los representantes de la autoridad era imperioso mantener. As definido, el concepto de violencia popular permite incorporar tanto a las revueltas y los delitos como a hechos cotidianos de desorden que, al menos tericamente, deban dar lugar a la intervencin policial (p.90).

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