EDWARD PALMER THOMPSON

ACTIVISTA POR LA PAZ Y POR LA DEMOCRACIA

Por: Carlos Gonzales Olarte 1. INTRODUCCIN El presente trabajo se ha elaborado con la finalidad aproximarnos ms sobre los trabajos realizados por E.P. THOMPSON; su trayectoria intelectual, y ms que todo porque fue uno de los mejores historiadores de la Gran Bretaa, luego de la segunda guerra mundial. Tambin se trata de rescatar algunas ideas notables en algunas de sus obras con las EDWAR D PALMER THO MPSON que de nuestra sus dotes de 1924-1993 historiador fuera de las doctrinas dogmticas del Marxismo. Las influencias que recibi de algunos escritores son evidencia dentro de sus escritos, dentro de esta, de manera especial, su pensamiento histrico, y su aporte a la historia, por la que es la esencia de este trabajo; y finalmente se tratar de aportar una crtica u opinin que se va a tener de dicho personaje. 2. BIOGRAFA Uno de los mejores historiadores britnicos luego de la segunda guerra mundial, naci en Oxford el 3 de febrero de 1924, educado en el Kidswood de Inglaterra,y sus estudios superiores en el College de 26 Cambrige donde consigui su licenciatura en Historia.

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http://hera.ugr.es/tesisugr/15327954.pdf (enero2005)

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Dentro de sus especialidades estaba el de dictar clases sobre historia obrera, fue director del centro de historia social de la universidad de Warswick. Fue parte de la Royal Historical Societhy y de la Royal Societhy of Literature, y miembro honorario de la academia Americana de artes y ciencias. Recibi el doctorado honorario de la Universidad de Hull, la Open University y la Universidad de Laughborough. En sus comienzos tuvo trayectoria comunista al compartir las ideas planteadas por Marx Sin duda el mejor de los historiadores de habla inglesa, pues en el trabajo de Thompson se combina la pasin e intelectualismo y las cualidades de poeta, narrador y analista, segn Erick Hobwan.27 Sus padres fueron Edward John y theodora, que fueron misioneros metodistas en la India desde 1916. Influenciado por Robert Bridegs, el estadista Lord Lethiur y Rabindanah Ragore. Particip en la segunda guerra mundial, combati en Yugos lavia, norte de frica y en Italia; la violencia y la muerte que contempl durante la guerra impresionaron a un Thompson de 20 aos durante la campaa en Italia, posteriormente participara en la reconstruccin de Yugoslavia y Bulgaria. En 1948, ya a sus 24 aos, se cas con Doroty saletowers que tambin era historiadora y ambos pertenecan al grupo Cambrige. Ya en 1955 escribe su primera William Morris : Romantic to Revolutionary; el desacuerdo de Morris con el dogmatismo marxista facilit a Thompson la oportunidad de explorar algunos de sus propios recelos, lo que hizo al proyectarlos en la proyeccin histrica de eventos pasados.28 Ya para 1956 abandona su militancia comunista, tras el informe secreto de Nikita Kruschev en el XX congreso del PCUS en febrero y
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David McNally E. P. Thompson: Lucha de Clases y Materialismo histrico, en Razn y Revolucin nro. 1, otoo de 1995, reedicin electrnica. http://hera.ugr.es/tesisugr/15327954.pdf

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la represin Sovitica a Hungra en ese mismo ao;29 ms tarde, 1972, trabaj independientemente como historiador y escritor, periodo en la que emprendi diversos giros como profesor en EE.UU, Canad, India, Nueva Zelanda, entre otros. Fue secretario de la Federacin de organizacin por la paz; West Reading, colaborador del comit de paz britnico, participando adems en la fundacin del Campaigh for Nuclear Dissarmament (Campaa por el Desarme Nuclear - CND), en 1957. Abog activamente contra las guerras de Corea, Kenia, Malas ia, Chipre y Argelia. Luego fundara junto a John Saville el The New Reazoner, que sera el rgano disidente comunista que dio voz inglesa al socialismo humanista, convirtindose en primeros lderes de la oposicin pblica al Stalinismo dentro del partido. Funda el END (European Nuclear Disarmament). Falleci en Worcester, el 28 de agosto en 1993, dej numerosos discpulos como Jhon Rule, Josep Fontana, Mary Kaldor, Bryan D Palmer, Grard Mc Cann, Michael Kenny, entre otros. Segn Katesoper, Thompson fue un historiador polemista pacifista y un Radical Visionario. 3. CORRIENTE HISTORIOGRFICA Fue en Cambrige que E.P Thompson orientar sus pasos hacia la disciplina Histrica, l haba empezado cursando los cursos de literatura, el cual ocupaba un gran lugar o una posicin dominante durante sus estudios en letras. Estuvo en contac to con los crculos de izquierda, formando en unos comienzos el Grupo de Historiadores del Partido Comunista. Considerado para el una segunda etapa de su vida intelectual. 30 E.P. Thompson se centra en la Historia social, dentro de la corriente del Marxismo Britnico, se ubica tambin dentro de la historiografa
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http://bachiller.sabuco.com/historia/La%20sucesion%20de%20Stalin.pdf EST RELLA GONZALEZ, Alejandro. Poltica, teora e Historia: el William Morris de E.P. Thompson desde la sociologa de los intelectuales. Universidad de Cdiz, 2006

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Posmoderna giro lingstica, que no es ms que un engendro del Marxismo britnico. Este historiador entenda de forma no dogmtica al marxismo, Thompson reniega de todo el desarrollo posterior del socialismo en los pases, principalmente en la Unin Sovitica, y en la china. 31 4. CONTRIBUCIN A LA HISTORIA: SUS OBRAS Tuvo gran trayectoria como escritor, puesto que se especializ tanto en la literatura como en la historia. Su primera obra en 1955 William Morris : Romantic to Revolutionary ( Romntico o revolucionario ) 1963 escribe su obra cumbre: La Formacin de la Clase obrera en Inglaterra Escribe Whigs and Hunters Tradicin, Revuelta y conciencia de Clase (1971) La economa moral de la multado en la Inglaterra del siglo XVIII (1974) La Economa Moral de la Multitud en Inglaterra (1979) Folklore, Antropology and Social History (1979) Marxismo e Historia Agenda para una Historia Radical La Lgica de la Historia Tradicin, revuelta y conciencia de clase. Estudios sobre la crisis de la sociedad preindustrial En 1993 se publica pstumamente Witness Against the Beast (testigo illegal de la bestia) La Formacin de la Clase obrera en Inglaterra es una de las ms importantes de la obras de E.P Thompson donde visualiza a la clase obrera como un fenmeno unitario, por eso expresamente desecha la expresin "clases trabajadoras". Pero, adems, uno de los objetivos de La Formacin de la Clase Obrera en Inglaterra fue atacar

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RODRIGUEZ ACEVEDO, Jos Manuel: Del Revisionismo Britnico al Posmodernismo: E.P Thompson en revista crtica en ciencias sociales # 15. Enero del 2005.

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precisamente a las corrientes funcionalistas que se haban puesto en boga en aquellos tiempos 32 . En su texto la economa moral plantea que el motor de las movilizaciones de los sectores populares responde a la percepcin que tenan los individuos de que su tradicin haba s ido transgredida. El autor logra mostrar la importancia que tena la tradicin para los diferentes grupos sociales (por lo menos en lo que se refiere a las sociedades preindustriales). El modelo de Thompson, resalta la importancia de la tradicin, en tanto la misma caracteriza y define la visin del mundo que tienen los sectores populares. Para efectos de la presente investigacin, es importante reconocer la propuesta de Thompson en tanto permite realizar una asociacin entre lo que tradicionalmente significa ser campesino, las redes sociales y culturales que alrededor del oficio se forman, y la irrupcin de la combinada en esa estructura social como trasgresora del orden que para los campesinos emanaba de la tradicin. Un segundo elemento que ser tomado de la propuesta del historiador social es la idea de la necesidad que tiene la clase detentora del poder de buscar mecanismos que le permitan mantener el control social. sta premisa se refleja en las manifestaciones histricas de las formas de control, y en la necesidad que tienen los sectores dominantes de mantener controlado a los sectores populares, pero a la vez nos muestran que no siempre logran su objetivo; los sectores populares, y la poblacin en general, tienen sus formas de apropiacin que se manifiestan a manera de res istencia frente a lo impuesto. 33 En su obra la Miseria de la Teora desarrolla una teora de la historia renovada que puede servir de fundamento para un proyecto socialista democrtico y revolucionario, donde critica algunas formas de estructuralismo marxista emparentadas con su pensamiento, que se hace extensiva en sus planteamientos idealistas de Poppers y a las formulaciones dogmticas del Stalinismo. Thompson examina el desarrollo del pensamiento de Marx, para mostrarnos cmo qued
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http://www.razonyrevolucion.org.ar/textos/revryr/intelectuales/ryr2Cole ctivoryrThompson.pdf. Enero 2005 historiasenconstruccion.wikispaces.com/file/.../parcial+final+de+Caroli Noviembre del 2008

na+B.doc.

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preso de la larga y fatigosa tarea de formular la crtica de la economa poltica del capitalismo, que sus seguidores confundiran, pese a las advertencias del viejo Engels, 34 En aquellos aos sus artculos, caretas y notas se expandieron rpido y exitosamente desde su escritorio a diversas naciones, era lo que demandaba en aquel entonces la lgica de su aspiracin al socialismo humanista su conviccin de que la accin individual poda tener trascendencia histrica real frente a determinismos de cualquier tipo, y su bsqueda a una tercera va entre los opuestos, pero reflejadas ideologas, tanto de la unin sovitica como de la OT AN, considerndolo la va ms pacfica, respetando los DDHH en un movimiento poltico social no violento que eliminar el armamentismo. Entonces lo ms relevante en Thompson a la tradicin historiogrfica es: el problema de la clase social, la posibilidad de conjugar el anlis is estructural y fenomenolgico y el concepto de economa moral, respectivamente. En cuanto a sus ideas notables tenemos: Estamos obligados a estar de acuerdo con siete generaciones de crticos: El Capital es una total incoherencia, como economa poltica pura, se le puede reprochar que introduzca categoras externas, sus leyes no pueden verificarse y sus predicciones han resultado falsas. Como historia o como sociologa se reduce a un modelo abstracto con valor heurstico pero que sigue demasiado obsequiosamente unas leyes econmicas ahistricas.35 En este contexto, cualquier trmino marxista quedaba exc luido de toda conversacin, excepto una: alienacin y la alienacin quedaba divorciada de todo contexto marxista de clase y de propiedad, presentndose como enfermedad contagiosa propia del hombre moderno, cuyo portador era el intelectual, quien no deba tener ms papel en la sociedad que autolimitarse: deba sentarse sobre su propia cabeza36
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Thompson E.P. Miseria de la T eora, traduccin castellana de Joaqum Sempere. Ed. Crtica. Barcelona, 1981. RODRIGUEZ ACEVEDO, Jos Manuel. 2007. Ob. Cit. http://hera.ugr.es/tesisugr/15327954.pdf (enero2005)

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E.P. Thompson recibi las influencias de Robert Brytges, el estadista Lord Lethiur, y de Rabindanah Ragore. Dej numerosos discpulos como Jhon Rule, Joseph Fontana, Mary Kaldor, Bryan D Palmer, Grard Mc Cann, Michael Kenny, entre otros. 5. EL APORTE AL CONOCI MI ENTO HISTRICO Sin duda E.P. Thompson fue un personaje conocido sobre todo por su faceta de historiador con aportes cualitativos y metodolgicos a la historia social de Gran Bretaa que se modificaron por completo tanto la forma en que se conoca XVIII en Gran Bretaa, como los enfoques tradicionales a la hora de acercarnos al pasado, priorizando aspectos sociales poco explorados hasta entonces. Transmita sus ideas polticas o de alguna manera de reforzar sus convicciones ideolgicas e historiogrficas mediante el estudio de figuras como Williams Morris. Thompson ense un estilo de trabajo distinto, ms libre que demostraba que podan perseguir los mismos objetivos prescindiendo de esquemas empobrecedores que prcticamente entregaban todas la respuestas sin necesidad de realizar siquiera una investigacin autntica. En los trabajos de Thompson los hombres no eran meros representantes de un colectivo que asuman fatalmente la ideologa y el destino de su grupo, por el contrario, se trataba de individuos que pensaban por su cuenta que interpretaban el mundo a partir de su experiencia y afrontaba el futuro sobre la base de sus esperanzas y temores, a menudo equivocados, pro ms reales que las ideas y objetivos que pretendan atribuirles, si haberse tomado la molestia de estudiarlos de cerca pero siempre basado en reglas.37 Pues la obra de Thompson se coloca dentro de una coyuntura social y poltica concreta que ya ha pasado. Como historiador adiestr a quienes siguieron su mtodo de hacer historia en el juego de combinar las generalizaciones necesarias para comprender los fenmenos sociales con la realidad concreta y vivida que revelan que el documento o el testimonio individual. Demostr que lo que hacan los hombres lo primero que se precisa saber es qu pensaban cmo
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crean que era el mundo en que habitaban y cmo vivan en momentos en que se hallaban, con el fin de reconstruir, con estos elementos los mviles que nos permitan explicar sus actos. El historiador britnico enfatizaba que el trabajo asalariado y la alienac in podan ser considerados normales en el Reino Unido contemporneo pero que no lo era desde siempre. Thompson tena un incomparable talento para rescatar del olvido de la historia a los hombres y mujeres comunes, dando vida a las voces de aquellos que la historia deja habitualmente en silencio. A diferencia de su historia social el cual estaba realizando hasta entonces, su enfoque se centr ms en las ideas, aspiraciones y hechos de los trabajadores comunes que en las actividades de las actividades de las organizaciones sindicales. Su obra fue un catalizador para la nueva historia social y para la historia de los grupos afroamericanos, mujeres, esclavos emancipados, cultivadores, luditas, y otros excluidos hasta el momento por la narrativa his trica. Thompson tuvo la capacidad para reflexionar de forma crtica a cerca de cmo escribir la historia poltica de modo que los ciudadanos comunes estn presentes en el desarrollo del discurso y la descripcin de los acontecimientos 38 La historia escrita por Thompson siempre estaba relacionada con su idea de un proyecto de renovacin poltica y nuevas posibilidades para la humanidad. De esta manera Thompson rastrea la historia de las ideas de oposicin y resistencia al capitalismo en los siglos XVIII y XIX. Thompson condena a los planteamientos economicistas estructuralistas que afectaron al marxismo esto en el olvido de facetas como las de la voluntad la cultura y la autoconstruccin en el momento de definir las clases. Thompson rompe con el partido comunista luego del informe secreto que se presentara en la celebracin del XX congreso de PCUS, por Nikita Kruschev, donde denunciaba tortura por parte de los miembros del PCUS mencionaba que la mayora de las vctimas no eran
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http://www.fathon.com/feature/121845

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espas ni saboteadores ni enemigos, sino comunistas ntegros y que sus confesiones les fueron arrancadas mediante brbaras torturas.39 Luego Thompson intent producir un replanteamiento de la teora marxista, al reordenar jerrquicamente y re combinar el lugar y la relacin de los conceptos de clase, conciencia y lucha de clases, cuestionando toda interpretacin estructuralista o economicista. De alguna manera todos los escritos de Thompson coinciden con la etapa de la guerra fra y que de alguna manera influyeron en su trayectoria intelectual. Entonces de manera ms concreta diremos: Es uno de los elementos centrales del anlisis de Marx que el historiador britnico lo entenda de forma no dogmtica. Manifiesta que en su poca el materialismo histrico estaba todava en paales y por lo tanto deba ser desarrollado; Thompson reniega absolutamente de todo el desarrollo posterior realizado en los pases socialistas, particularmente en la Unin Sovitica y en la China. Plantea la relacin dialctica entre base econmica y superestructura jurdica, poltica e ideolgica. Menciona que la conciencia social en la que se define el ser social utiliza el concepto de clase como categora histrica de dos formas diferentes: o Para utilizarlas con referencias a la sociedad industrial capitalista del S.XIX cuando exista conciencia de clase. o Para analizar sociedades anteriores a la revolucin industrial, cuando no exista tal conciencia de clase. Menciona que la conciencia de clase se expresaba en trminos culturales, encarnada en tradiciones, sistema de valores, ideas y formas institucionales, algo as como la mentalidad de clase. A la vez Thompson realiz fuertes crticas a las concepciones sustituistas y vanguardistas. Considerndolos a stos como un atraso cultural y esas distorsiones son un fastidio, de modo que es fcil pasar desde sta hasta una teora de la sustitucin; el partido, la secta o el
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terico que desvela la conciencia de clase , no tal y como es sino como debera ser. La teora que aplic Thompson a sus trabajos desafiaban la natura leza misma de los enfoques ortodoxos en el estudio de las interacciones humanas, entonces dominantes en la teora marxista Thompson introdujo la praxis como elemento de anlisis considerando las experiencias, aspiraciones, valores comunitarios y cultura de la clase trabajadora que crean podan desarrollarse como polticas si se creaba unas circunstancias en pudiera imponerse. 6. APRECIACIN CRTICA PERSONAL Thompson pertenece a una poca llena de conflictos sociales de coyunturas como la guerra fra, es en estas circunstancias de desenvuelve la labor intelectual de Thompson. Thompson su preocupacin ms importante era de resaltar en la historia a aquellos que no tenan un lugar en la historia tradicional donde slo haban actores, pues Thompson inaugur en sus listados a los hombres y mujeres, que no eran parte de un anlis is histrico, casi como la historia de las mentalidades, Thompson inaugura la nueva historia social que sera trascendental en la gran Europa. Fue un historiador se puede decir partcipe, es decir aquellos que escriben o tratan de representa lo que han vivido en carne propia; fue adems un historiador de su poca, de los lumbres del socialismo, la clase obrera entre otros. La ruptura con el PCUS, luego del informe secreto de Nikita, no afecta demasiado en su produccin intelectual, y es de esta manera que plantea el denominado socialismo humanista porque Thompson consideraba que el socialismo que se estaba aplicando ya no era el correcto, y es que su poltica pacifista de la no violencia implicaba un socialismo humanitario en la que se respete los derechos del hombre, de los ancianos, nios, etc. En realidad no renuncia en s a los postulados planteados por Marx sino ms bien de las diversas interpretaciones que han perturbado la esencia de lo que Marx nos quera dar, y es que Thompson se convierte en una pieza clave para l estudio de las obras de Marx.

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E.P. Thompson conceba la historia como un proceso abierto, forjado por las acciones y dec isiones de loa agentes histricos, que eran individuos consientes y responsables, y por ello de sus decisiones. Considera, adems, que el pasado, presente y futuro eran contingentes en constante transformacin debido a las diversas ideas, conflictos, violencias, procesos de emancipacin, etc. Que interac tuaban incesantemente. 7. A MODO DE CONCLUSIN E.P. Thompson no fue en realidad un historiador Marxista, sino Burgus, puesto que reneg abiertamente de los principios esenciales del marxismo, y que aquellos aspectos que reneg del materialismo histrico, contribuyeron a preparar el terreno para la actual historiografa posmoderna y giro lingstica. Para l la historia no est gobernada por leyes y no conoce causa suficiente, pues la historia no es ninguna estacin experimental gigantesca en que la teora fabricada en otras partes pueda ser aplicada, contrastada y confirmada. Para l la Historia, aun siendo objetiva, no tiene sentido, no avanza en ninguna direccin, siendo por lo tanto, subjetiva cualquier apreciacin de este tipo. Para E.P. Thompson el pensamiento poltico contemporneo haba asumido unos procedimientos democrticos, y que las causas eran el control centralizado sobre los medios de comunicacin mas ivos el poder de la maquinaria de los partidos, la manipulacin de la opinin mediante las tcnicas caractersticas del vendedor; y lo que E.P. Thompson llamaba masiva idiotez conformista de la rutina parlamentaria del bipartidismo. En E.P. Thompson confluyen el historiador dispuesto a ampliar nuestras perspectivas sobre cmo se construye y qu nos ensea el pasado, pues el pensador capaz de ofrecer alternativas polticas econmicas y sociales para un futuro ms justo y pacfico, y el activista que contribuye a edificar el mundo del maana desde hoy.