Un agitador magntico consiste de una pequea barra magntica (llamada barra de agitacin) la cual esta normalmente cubierta por

una capa de plstico (usualmente Tefln) y una placa debajo de la cual se tienen un magneto rotatorio o una serie de electro magnetos dispuestos en forma circular a fin de crear un campo magntico rotatorio. Es muy frecuente que tal placa tenga un arreglo de resistencias elctricas con la finalidad de dotarle de calor necesario para calentar algunas soluciones qumicas. Durante la operacin de un agitador magntico tpico, la barra magntica de agitacin (tambin llamada pulga, frijol o bala magntica) es deslizada dentro de un contenedor ya sea un matraz o vaso de precipitados -de vidrio borosilicato preferentemente- conteniendo algn lquido para agitarle. El contenedor es colocado encima de la placa en donde los campos magnticos o el magneto rotatorio ejercen su influencia sobre el magneto recubierto y propician su rotacin mecnica.

Arthur Rosinger originario de Newark Nueva Jersey, Estados Unidos, obtuvo la patente 2.350.534 bajo el nombre de Agitador Magntico el 6 de junio de 1944, habindose registrado su primera aplicacin a partir del 5 de octubre de 1942. La patente contiene una descripcin detallada de la barra magntica recubierta colocada dentro de un contenedor, la cual era accionada por la influencia magntica de otro magneto colocado debajo de la base de soporte. El seor Rosinger tambin explica en su patente que el recubrimiento del magneto agitador (pulga) debiese ser en vidrio o porcelana a fin de hacerlo qumicamente inerte.

El recubrimiento plstico de la barra fue independientemente creado por Edward McLaughlin empleado de los laboratorios Torpedo Experimental Establishment (TEE), localizados en Greenock, Escocia, quien nombr precisamente a la barra de agitacin, como "pulga" debido a que comenzaba a saltar rpidamente cuando la velocidad de rotacin se elevaba de manera importante. Una patente anterior para una mezcladora magntica es la nmero 1.242.493 extendida el 9 de octubre de 1917 a nombre de Richard H. Stringham de Bountiful, Utah,Estados Unidos. La mezcladora de Stringham usaba electromagnetos estacionarios en la base a diferencia de la magneto permanente, rotatoria, para accionar a la barra magntica. El primer agitador magntico multipunto fue desarrollado por Salvador Bonet de la compaa SBS en 1977. Tambin introdujo la rotacin para el poder de agitacin en "litros de agua", el cual es el estndar hoy en da. Los agitadores magnticos son preferidos en lugar de los de mecanismo de engranes debido a que son ms silenciosos, ms eficientes, y no tienen partes mviles que puedan romperse o desgastarse (simplemente la barra de agitacin en s). Debido a su pequeo tamao, la barra de agitacin es ms fcil de limpiar y esterilizar que otros aparatos de agitacin. Las agitadoras magnticas resuelven dos problemas mayores al usarse en lugar de los agitadores motorizados. Primero, los agitadores motorizados requieren el uso de lubricantes, los cuales pueden en un momento dado contaminar los reactivos. Segundo, en un agitador motorizado el sellar hermticamente la conexin mecnica rotatoria del agitador motorizado

puede ser un problema en el caso de tratarse de un sistema cerrado, o por regulacin ambiental o por tratarse de un proceso en el cual debe haber ausencia de polvo, agua u oxigeno) El agitador magntico tambin tiene sus desventajas, las limitadas dimensiones de la barra de agitacin significan que no puede ser utilizado ms que para experimentos a nivel laboratorio (en pequea escala o anlisis qumico). Adems los lquidos viscosos o suspensiones espesas, son muy difciles de agitar por este dispositivo, aunque existen algunos modelos con imanes especiales que consiguen el objetivo.