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O GATO PRETO
Edgar Allan Poe

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O GATO PRETO

No espero nem solicito o crdito do leitor para a to extraordinria e no entanto to familiar histria que vou contar. Louco seria esper-lo, num caso cuja evidncia at os meus prprios sentidos se recusam a aceitar. No entanto no estou louco, e com toda a certeza que no estou a sonhar. Mas porque posso morrer amanh, quero aliviar hoje o meu esprito. O meu fim imediato mostrar ao mundo, simples, sucintamente e sem comentrios, uma srie de meros acontecimentos domsticos. Nas suas consequncias, estes acontecimentos aterrorizaram-me, torturaram-me, destruram-me. No entanto, no procurarei esclarec-los. O sentimento que em mim despertaram foi quase exclusivamente o de terror; a muitos outros parecero menos terrveis do que extravagantes. Mais tarde, ser possvel que se encontre uma inteligncia qualquer que reduza a minha fantasia a uma banalidade. Qualquer inteligncia mais serena, mais lgica e muito menos excitvel do que a minha encontrar to somente nas circunstncias que relato com terror uma sequncia bastante normal de causas e efeitos. J na minha infncia era notado pela docilidade e humanidade do meu carcter. To nobre era a ternura do meu corao, que eu acabava por tornar-me num joguete dos meus companheiros. Tinha uma especial afeio pelos animais e os meus pais permitiam-me possuir uma grande variedade deles. Com eles passava a maior parte do meu tempo e nunca me sentia to feliz como quando lhes dava de comer e os acariciava. Esta faceta do meu carcter acentuou-se com os anos, e, quando homem, a achava uma das minhas principais fontes de prazer. Quanto queles que j tiveram uma afeio por um co fiel e sagaz, escusado ser preocupar-me com explicarlhes a natureza ou a intensidade da compensao que da se pode tirar. No amor desinteressado de um animal, no sacrifcio de si mesmo, alguma coisa h que vai direito ao corao de quem to frequentemente pde comprovar a amizade mesquinha e a frgil fidelidade do homem. Casei jovem e tive a felicidade de achar na minha mulher uma disposio de
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esprito que no era contrria minha. Vendo o meu gosto por animais domsticos, nunca perdia a oportunidade de me proporcionar alguns exemplares das espcies mais agradveis. Tnhamos pssaros, peixes dourados, um lindo co, coelhos, um macaquinho, e um gato. Este ltimo era um animal notavelmente forte e belo, completamente preto e excepcionalmente esperto. Quando falvamos da sua inteligncia, a minha mulher, que no era de todo impermevel superstio, fazia frequentes aluses crena popular que considera todos os gatos pretos como feiticeiras disfaradas. No quero dizer que falasse deste assunto sempre a srio, e se me refiro agora a isto no por qualquer motivo especial, mas apenas porque me veio idia. Pluto, assim se chamava o gato, era o meu amigo predilecto e companheiro de brincadeiras. S eu lhe dava de comer e seguia-me por toda a parte, dentro de casa. Era at com dificuldade que conseguia impedir que me seguisse na rua. A nossa amizade durou assim vrios anos, durante os quais o meu temperamento e o meu carcter sofreram uma alterao radical envergonho-me de o confessar - para pior, devido ao demnio da intemperana. De dia para dia me tornava mais taciturno, mais irritvel, mais indiferente aos sentimentos dos outros. Permitia-me usar de uma linguagem brutal com minha mulher. Com o tempo, cheguei at a usar de violncia. Evidentemente que os meus pobres animaizinhos sentiram a transformao do meu carcter. No s os desprezava como os tratava mal. Por Pluto, porm, ainda nutria uma certa considerao que me no deixava maltrat-lo. Quanto aos outros, no tinha escrpulos em maltratar os coelhos, o macaco e at o co, quando por acaso ou por afeio se atravessavam no meu caminho. Mas a doena tomava conta de mim - pois que doena se assemelha do lcool? - e, por fim, at o prprio Pluto, que estava a ficar velho e, por consequncia, um tanto impertinente, at o prprio Pluto comeou a sentir os efeitos do meu carcter perverso. Certa noite, ao regressar a casa, completamente embriagado, de volta de um dos tugrios da cidade, pareceu-me que o gato evitava a minha presena. Apanhei-o, e ele, horrorizado com a violncia do meu gesto, feriume ligeiramente na mo com os dentes. Uma fria dos demnios imediatamente se apossou de mim. No me reconhecia. Dir-se-ia que a minha alma original se evolara do meu corpo num instante e uma ruindade mais do que demonaca, saturada de genebra, fazia estremecer cada uma das fibras do meu corpo. Tirei do bolso do colete um canivete, abri-o, agarrei o pobre animal pelo pescoo e, deliberadamente, arranquei-lhe um olho da rbita! Queima-me a vergonha e todo eu estremeo ao escrever esta abominvel atrocidade. Quando, com a manh, me voltou a razo, quando se dissiparam os vapores
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da minha noite de estrdia, experimentei um sentimento misto de horror e de remorso pelo crime que tinha cometido. Mas era um sentimento frgil e equvoco e o meu esprito continuava insensvel. Voltei a mergulhar nos excessos, e depressa afoguei no lcool toda a recordao do acto. Entretanto, o gato curou-se lentamente. A rbita agora vazia apresentava, na verdade, um aspecto horroroso, mas o animal no aparentava qualquer sofrimento. Vagueava pela casa como de costume, mas, como seria de esperar, fugia aterrorizado quando eu me aproximava. Porm, restava-me ainda o suficiente do meu velho corao para me sentir agravado por esta evidente antipatia da parte de um animal que outrora tanto gostara de mim. Em breve este sentimento deu lugar irritao. E para minha queda final e irrevogvel, o esprito da PERVERSIDADE fez de seguida a sua apario. Deste esprito no cura a filosofia. No entanto, no estou mais certo da existncia da minha alma do que do facto que a perversidade um dos impulsos primitivos do corao humano; uma dessas indivisas faculdades primrias, ou sentimentos, que deu uma direco ao carcter do homem. Quem se no surpreendeu j uma centena de vezes cometendo uma aco nscia ou vil, pela nica razo de saber que a no devia cometer? No temos ns uma inclinao perptua, pese ao melhor do nosso juzo, para violar aquilo que constitui a Lei, s porque sabemos que o ? E digo que este esprito de perversidade surgiu para minha perda final. Foi este anseio insondvel da alma por se atormentar, por oferecer violncia sua prpria natureza, por fazer o mal s pelo mal, que me forou a continuar e, finalmente, a consumar a maldade que infligi ao inofensivo animal. Certa manh, a sangue-frio, passei-lhe um n corredio ao pescoo e enforquei-o no ramo de uma rvore; enforquei-o com as lgrimas a saltarem-me dos olhos e com o mais amargo remorso no corao; enforquei-o porque sabia que me tinha tido afeio e porque sabia que no me tinha dado razo para a torpeza; enforquei-o porque sabia que ao faz-lo estava cometendo um pecado, um pecado mortal que comprometia a minha alma imortal a ponto de a colocar, se tal fosse possvel, mesmo para alm do alcance da infinita misericrdia do Deus Mais Piedoso e Mais Severo. Na noite do prprio dia em que este acto cruel foi perpetrado, fui acordado do sono aos gritos de Fogo!. As cortinas da minha cama estavam em chamas; toda a casa era um braseiro. Foi com grande dificuldade que minha mulher, uma criada e eu conseguimos escapar do incndio. A destruio foi completa. Todos os meus bens materiais foram destrudos, e da em diante mergulhei no desespero. Sou superior fraqueza de procurar estabelecer uma sequncia de causa a efeito entre a atrocidade e o desastre. Limito-me, porm, a narrar uma cadeia de acontecimentos e no quero deixar nem um elo sequer incompleto. Nos dias que se sucederam ao incndio, visitei as runas. As paredes, excepo de uma, tinham abatido por completo. Esta excepo
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era constituda por um tabique interior, no muito espesso, que estava sensivelmente a meio da casa, e de encontro ao qual antes ficava a cabeceira da minha cama. O reboco resistira em grande parte aco do fogo, facto que atribuo a ter sido pouco antes restaurado. Prximo desta parede juntara-se uma densa multido e muitas pessoas pareciam estar a examinar certa zona em particular, com mincia e grande ateno. A minha curiosidade foi despertada pelas palavras estranho, singular e outras expresses semelhantes. Aproximei-me e vi, como se fora gravado em baixo revelo, sobre a superfcie branca, a figura de um gato gigantesco. A imagem estava desenhada com uma preciso realmente espantosa. Em volta do pescoo do animal estava uma corda. Mal vi a apario, pois nem podia pensar que doutra coisa se tratasse, o meu assombro e o meu terror foram imensos. Por fim, a reflexo veio em meu auxlio. Lembrei-me que o gato fora enforcado num jardim junto casa. Aps o alarme de incndio, O dito jardim fora imediatamente invadido pela multido e por algum que deve ter cortado a corda do gato e o deve ter lanado para dentro do meu quarto, por uma janela aberta. Isto deve ter sido feito, provavelmente, com a inteno de me acordar. A queda das outras paredes tinha comprimido a vtima da minha crueldade na substncia do reboco recentemente aplicado e cuja cal, combinada com as chamas e o amonaco do cadver, tinha produzido a imagem tal como eu a via. Tendo assim satisfeito prontamente a minha razo - que no totalmente a minha conscincia - sobre o facto extraordinrio atrs descrito, no deixou este, no entanto, de causar profunda impresso na minha imaginao. Durante meses no consegui libertar-me do fantasma do gato, e, durante este perodo, voltou-me ao esprito uma espcie de sentimento que parecia remorso, mas que o no era. Cheguei ao ponto de lamentar a perda do animal e a procurar minha volta, nos srdidos tugrios que agora frequentava com assiduidade, um outro animal da mesma espcie e bastante parecido que preenchesse o seu lugar. Uma noite, estava eu sentado meio aturdido num antro mais do que infamante, a minha ateno foi despertada por um objecto preto que repousava no topo de um dos enormes toneis de gin ou de rum que constituam o principal mobilirio do compartimento. Havia minutos que olhava para a parte superior do tonel, e o que agora me causava surpresa era o facto de no me ter apercebido mais cedo do objecto que estava em cima. Aproximei-me e toquei-lhe com a mo. Era um gato preto, um gato enorme, to grande como Pluto e semelhante a ele em todos os aspectos menos num. Pluto no tinha sequer um nico plo branco no corpo, enquanto este gato tinha uma mancha branca, grande mas indefinida, que lhe cobria toda a regio do peito. Quando lhe toquei, imediatamente se levantou e ronronou com fora, roouse pela minha mo, e parecia contente por o ter notado. Era este, pois, o
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animal que eu procurava. Imediatamente propus a compra ao dono, mas este nada tinha a reclamar pelo animal, nada sabia a seu respeito, nunca o tinha visto at ento. Continuei a acarici-lo, e quando me preparava para ir para casa, o animal mostrou-se disposto a acompanhar-me. Permiti que o fizesse, inclinando-me de vez em quando para o acariciar enquanto caminhava. Quando chegou a casa, adaptou-se logo e logo se tornou muito amigo da minha mulher Pela minha parte, no tardou em surgir em mim uma antipatia por ele. Era exactamente o reverso do que eu esperava, mas, no sei como nem porqu, a sua evidente ternura por mim desgostava-me e aborrecia-me. Lentamente, a pouco e pouco, esses sentimentos de desgosto e de aborrecimento transformaram-se na amargura do dio. Evitava o animal; um certo sentimento de vergonha e a lembrana do meu anterior acto de crueldade impediram-me de o maltratar fisicamente. Abstive-me, durante semanas, de o maltratar ou exercer sobre ele qualquer violncia, mas, gradualmente, muito gradualmente, cheguei a nutrir por ele um horror indizvel e a fugir silenciosamente da sua odiosa presena como do bafo da peste. O que aumentou, sem dvida, o meu dio pelo animal foi descobrir, na manh do dia seguinte a t-lo trazido para casa, que, tal como Pluto, tinha tambm sido privado de um dos seus olhos. Esta circunstncia, contudo, mais afeio despertou na minha mulher, que, como j disse, possua em alto grau aquele sentimento de humanidade que fora em tempos caracterstica minha e a fonte de muitos dos meus prazeres mais simples e mais puros. Com a minha averso pelo gato parecia crescer nele a sua preferncia por mim. Seguia os meus passos com uma pertincia que seria difcil fazer compreender ao leitor. Sempre que me sentava, enroscava-se debaixo da minha cadeira ou saltava-me para os joelhos, cobrindo-me com as suas repugnantes carcias. Se me levantava para caminhar, metia-se-me entre os ps e quase me fazia cair ou, fincando as suas garras compridas e aguadas no meu roupo, trepava-me at ao peito. Em tais momentos, embora a minha vontade fosse mat-lo com uma pancada, era impedido de o fazer, em parte pela lembrana do meu crime anterior mas, principalmente, devo desde j confess-lo, por um verdadeiro medo do animal. Este medo no era exactamente o receio de um mal fsico; no entanto, me difcil defini-lo de outro modo. Quase me envergonhava admitir - sim, mesmo aqui, nesta cela de malfeitor, eu me envergonho de admitir - que o terror e o horror que o animal me infundia se viam acrescidos de uma das fantasias mais perfeitas que possvel conceber. Minha mulher tinha-me chamado vrias vezes a ateno para o aspecto da mancha de plo branco de que j falei, e que era a nica diferena aparente entre o estranho animal e aquele que eu tinha eliminado. O leitor lembrar-se- que esta marca,
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embora grande, era, originariamente, bastante indefinida, mas, gradualmente, por fases quase imperceptveis e que durante muito tempo a minha razo lutou por rejeitar como fantasiosas, assumira, finalmente, uma rigorosa nitidez de contornos. Era agora a imagem de um objecto que me repugna mencionar, e por isso eu o odiava e temia acima de tudo, e ter-meia visto livre do monstro se o ousasse. Era agora a imagem de uma coisa abominvel e sinistra: a imagem da forca!, oh!, lgubre e terrvel mquina de horror e de crime, de agonia e de morte. Por essa altura, eu era, na verdade, um miservel maior do que toda a misria humana. E um bruto animal cujo semelhante eu destrura com desprezo, um bruto animal a comandar-me, a mim, um homem, feito imagem do Altssimo - oh!, desventura insuportvel. Ah, nem de dia nem de noite, nunca, oh!, nunca mais, conheci a bno do repouso! Durante o dia o animal no me deixava um s momento. De noite, a cada hora, quando despertava dos meus sonhos cheios de indefinvel angstia, era para sentir o bafo quente daquela coisa sobre o meu rosto e o seu peso enorme, incarnao de um pesadelo que eu no tinha foras para afastar, pesandome eternamente sobre o corao. Sob a presso de tormentos como estes, os fracos resqucios do bem que havia em mim desapareceram. S os pensamentos pecaminosos me eram familiares - os mais sombrios e os mais infames dos pensamentos. A tristeza do meu temperamento aumentou at se tornar em dio a tudo e humanidade inteira. Entretanto, a minha dedicada mulher era a vtima mais usual e paciente das sbitas, frequentes e incontrolveis exploses de fria a que ento me abandonava cegamente. Um dia acompanhou-me, por qualquer afazer domstico, cave do velho edifcio onde a nossa pobreza nos forava a habitar. O gato seguiu-me nas escadas ngremes e quase me derrubou, o que me exasperou at loucura. Apoderei-me de um machado, e desvanecendo-se na minha fria o receio infantil que at ento tinha detido a minha mo, desferi um golpe sobre o animal, que seria fatal se o tivesse atingido como eu queria. Mas o golpe foi sustido diablicamente pela mo da minha mulher. Enraivecido pela sua intromisso, libertei o brao da sua mo e enterrei-lhe o machado no crnio. Caiu morta, ali mesmo, sem um queixume. Consumado este horrvel crime, entreguei-me de seguida, com toda a determinao, tarefa de esconder o corpo. Sabia que no o podia retirar de casa, quer de dia quer de noite, sem correr o risco de ser visto pelos vizinhos. Muitos projectos se atropelaram no meu crebro. Em dado momento, cheguei a pensar em cortar o corpo em pequenos pedaos e destru-los um a um pelo fogo. Noutro, decidi abrir uma cova no cho da cave. Depois pensei deit-lo ao poo do jardim, ou met-lo numa caixa como qualquer vulgar mercadoria e arranjar um carregador para o tirar de casa. Por fim, detive-me sobre o que considerei a melhor soluo de todas.
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Decidi empared-lo na cave como, segundo as narrativas, faziam os monges da Idade Mdia s suas vtimas. A cave parecia convir perfeitamente aos meus intentos. As paredes no tinham sido feitas com os acabamentos do costume e, recentemente, tinham sido todas rebocadas com uma argamassa grossa que a humidade ambiente no deixara endurecer. Alm do mais, numa das paredes havia uma salincia causada por uma chamin falsa ou por uma lareira que tinha sido entaipada para se assemelhar ao resto da cave. No duvidei que me seria fcil retirar os tijolos neste ponto, meter l dentro o cadver e tornar a pr a taipa como antes, de modo que ningum pudesse lobrigar qualquer sinal suspeito. No me enganei nos meus clculos. Com o auxlio de um p-de-cabra retirei facilmente os tijolos, e depois de colocar cuidadosamente o corpo de encontro parede interior, mantive-o naquela posio ao mesmo tempo que, com um certo trabalho, devolvia a toda a estrutura o seu aspecto primitivo. Usando de toda a precauo, procurei argamassa, areia e fibras com que preparei um reboco que se no distinguia do antigo e, com o maior cuidado, cobri os tijolos. Quando terminei, vi com satisfao que tudo estava certo. A parede no denunciava o menor sinal de ter sido mexida. Com o maior escrpulo, apanhei do cho os resduos. Olhei em volta, triunfante, e disse para comigo: Aqui, pelo menos, no foi infrutfero o meu trabalho. A seguir procurei o animal que tinha sido a causa de tanta desgraa, pois que, finalmente, tinha resolvido mat-lo. Se o tivesse encontrado naquele momento, era fatal o seu destino. Mas parecia que o astuto animal se alarmara com a violncia da minha clera anterior e evitou aparecer-me na frente, dado o meu estado de esprito. impossvel descrever ou imaginar a intensa e aprazvel sensao de alvio que a ausncia do detestvel animal me trouxe. No me apareceu durante toda a noite, e deste modo, pelo menos por uma noite, desde que o trouxera para casa, dormi bem e tranquilamente; sim, dormi, mesmo com o crime a pesar-me na conscincia. Passaram-se o segundo e terceiro dias e o meu verdugo no aparecia. Mais uma vez respirei como um homem livre. O monstro, aterrorizado, tinha abandonado a casa para sempre! Nunca mais voltaria a v-lo! Suprema felicidade a minha! A culpa da aco tenebrosa inquietava-me pouco. Fizeram-se alguns interrogatrios que colheram respostas satisfatrias. Fez-se inclusivamente uma busca, mas, naturalmente, nada se descobriu. Dava como certa a minha felicidade futura. No quarto dia aps o crime, surgiu inesperadamente em minha casa um grupo de agentes da Polcia que procederam a uma rigorosa busca. Eu, porm, confiado na impenetrabilidade do esconderijo, no sentia qualquer embarao. Os agentes quiseram que os acompanhasse na sua busca. No deixaram o mnimo escaninho por investigar. Por fim, pela terceira ou quarta
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vez, desceram cave. Nem um msculo me tremeu. O meu corao batia calmamente como o corao de quem vive na inocncia. Percorri a cave de ponta a ponta. De braos cruzados no peito, andava descontrado de um lado para o outro. Os agentes estavam completamente satisfeitos e prontos para partir. O jbilo do meu corao era demasiado intenso para que o pudesse suster. Ansiava por dizer pelo menos uma palavra guisa de triunfo e para tornar duplamente evidente a sua convico da minha inocncia. - Senhores - disse por fim, quando iam a subir os degraus. - Estou satisfeito por ter dissipado as vossas suspeitas. Desejo muita sade para todos, e um pouco mais de cortesia. A propsito, esta casa est muito bem construda (e no meu furioso desejo de dizer qualquer coisa com -vontade, mal sabia o que estava a dizer). Direi, at, que uma casa excelentemente construda. Estas paredes... vo-se j embora, meus senhores?... Estas paredes esto solidamente ligadas. - E neste momento, por uma frentica fanfarronice, bati com fora, com uma bengala que tinha na mo, na parede atrs da qual se encontrava o cadver da minha querida esposa. Ah!, que Deus me livre das garras do arquidemnio! Mal tinha o eco das minhas pancadas mergulhado no silncio, quando uma voz lhes respondeu de dentro do tmulo: um gemido, a princpio abafado e entrecortado como o choro de urna criana, que depois se transformou num prolongado grito sonoro e contnuo, extremamente anormal e inumano. Um bramido, um uivo, misto de horror e de triunfo, tal como s do inferno poderia vir, provindo das gargantas conjuntas dos condenados na sua agonia e dos demnios no gozo da condenao. Seria insensato falar dos meus pensamentos. Senti-me desfalecer e encostei-me parede da frente. Tolhidos pelo terror e pela surpresa, os agentes que subiam a escada detiveram-se por instantes. Logo a seguir, doze braos vigorosos atacavam a parede. Esta caiu de um s golpe. O cadver, j bastante decomposto e coberto de pastas de sangue, apareceu erecto frente aos circunstantes. Sobre a cabea, com as vermelhas fauces dilatadas e o olho solitrio chispando, estava o odioso gato cuja astcia me compelira ao crime e cuja voz delatora me entregava ao carrasco. Eu tinha emparedado o monstro no tmulo!

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