La epistemologa es la doctrina de los fundamentos y mtodos del conocimiento cientfico.

Tambin conocida como gnoseologa, su objeto de estudio es la produccin y validacin del conocimiento cientfico. De esta forma, la epistemologa analiza los criterios por los cuales se justifica el conocimiento, adems de considerar las circunstancias histricas, psicolgicas y sociolgicas que llevan a su obtencin. Es importante tener en cuenta que epistemologa y gnoseologa no son exactamente sinnimas. La epistemologa se concentra en el conocimiento cientfico, por lo que es la teora de la ciencia. La gnoseologa, en cambio, busca determinar el alcance, la naturaleza y el origen del conocimiento (teora del conocimiento). La epistemologa, por otra parte, suele ser asociada con la filosofa de la ciencia, aunque sta es ms amplia. Hay cuestiones que analiza la filosofa de la ciencia y que no son de inters para la epistemologa, como interrogantes metafsicos (existe la realidad objetiva o es una ilusin de los sentidos?). Para la epistemologa, la respuesta a esa pregunta es indiferente respecto a la existencia de mtodos de obtencin de conocimiento y los criterios de validacin del mismo. Otra disciplina vinculada a la epistemologa es la metodologa. Hay que aclarar que, para el metodlogo, el conocimiento no se encuentra en tela de juicio, sino que lo considera como algo ya aceptado como vlido por la comunidad cientfica. Por lo tanto, la metodologa se concentra en la bsqueda de estrategias para ampliar el conocimiento. Podra afirmarse que el mtodo es el procedimiento para alcanzar los objetivos y la metodologa es el estudio del mtodo.

Epistemologa

La epistemologa es la rama de la filosofa cuyo objeto de estudio es el conocimiento. La epistemologa, como teora del conocimiento, se ocupa de problemas tales como las circunstancias histricas, psicolgicas y sociolgicas que llevan a la obtencin del conocimiento, y los criterios por los cuales se le justifica o invalida, as como la definicin clara y precisa de los conceptos epistmicos ms usuales, tales como verdad, objetividad, realidad o justificacin. La epistemologa encuentra ya sus primeras formas en la Grecia, primero en filsofos como Parmnides o Platn. En Grecia, el tipo de conocimiento llamado espteme se opona al conocimiento denominado doxa. La doxa era el conocimiento vulgar u ordinario del ser humano, no sometido a una rigurosa reflexin crtica. La espteme era el conocimiento reflexivo elaborado con rigor. De ah que el trmino "epistemologa" se haya utilizado con frecuencia como equivalente a "ciencia o teora del conocimiento". Los autores escolsticos distinguieron la llamada por ellos "gnoseologa", o estudio del conocimiento y del pensamiento en general, de la epistemologa o teora del modo concreto de conocimiento llamado ciencia. Hoy en da, sin embargo, el trmino "epistemologa" ha ido ampliando su significado y se utiliza como sinnimo de "teora del conocimiento". As, las teoras del conocimiento especficas son tambin epistemologa; por ejemplo, la epistemologa cientfica general, epistemologa de las ciencias fsicas o de las ciencias psicolgicas.
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Los problemas de la epistemologa Los problemas planteados en la actualidad por la epistemologa pertenecen a dos grandes grupos. Unos son de carcter general, ya que abarcan la totalidad de las ciencias. Otros son especficos de cada grupo de ciencias, se refieren a una sola ciencia o a alguna rama de una determinada ciencia. En primer lugar, la epistemologa se plantea problemas que se refieren a las relaciones entre las diversas ciencias. La pluralidad de las ciencias, su incesante proliferacin, sus encabalgamientos y enlaces, su dispersin, no satisfacen al espritu del sabio a quien llevan a preguntarse por los problemas de su coordinacin. Hoy ha cambiado el viejo problema de la clasificacin de las ciencias y nadie pretende construir un sistema rgido e inmutable en el que cada ciencia tendra su lugar propio y definido con sus diversos compartimentos, pero un cuadro de referencia siempre es necesario y lo nico que se exige es que sea manejable y abierto, que refleje el estado presente de la ciencia y admita enlaces y reorganizaciones. En segundo lugar, la epistemologa se plantea tambin el problema de las relaciones entre los dos grandes grupos en que se distribuyen las ciencias. En general se admite la divisin entre las ciencias formales, por una parte, lgica y matemticas, y las ciencias de lo real, por otra. A partir del nacimiento de la matemtica racional la pregunta inevitable es la del acuerdo entre sus explicaciones y las de la experiencia. En tercer lugar, son tambin problemas de la epistemologa los referidos al anlisis de algunas nociones comunes a todas las ciencias o a la mayora de ellas. El matemtico, fsico, naturalista y lexicgrafo se sirven tambin de definiciones, pero tienen el mismo significado? Para el matemtico la probabilidad es objeto de clculo; el fsico sabe que sus mtodos inductivos desembocan en probabilidades y considera a todas sus leyes como probabilidades; el historiador se pregunta sobre la probabilidad de los testimonios: se trata siempre de una misma probabilidad en estas diversas ciencias, o si no, cmo se organizan entre s estos diversos sentidos? En cuarto lugar, se dan tambin problemas epistemolgicos, en las dos maneras de concebir las relaciones entre la parte terica y la experimental de las ciencias, o, lo que es casi lo mismo, en el significado de las teoras. Cuando se intenta acatar el imperativo de inteligibilidad que compara al cientfico con el filsofo, y el
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imperativo de efectividad que lo relaciona con el ingeniero, resulta que no concuerdan entre s y la tensin resultante determina en el interior de cada ciencia un desacuerdo sobre el ideal cientfico. Es en las ciencias de la naturaleza donde se manifiesta ms claramente tal desacuerdo en las dos maneras de concebir las relaciones entre la parte terica y la experimental, o, lo que es casi lo mismo, el significado de las teoras: intentan profundizar en nuestro conocimiento de los fenmenos buscando, detrs de las leyes, las causas explicativas, o bien, no son ms que una sistematizacin de un conjunto de leyes? Pero tambin ocurre algo semejante en otras ciencias, como en biologa, con la oposicin del mecanicismo frente al vitalismo; en psicologa, con la del behaviorismo frente a la reflexologa; en historia, dada la oposicin de la historia de los acontecimientos con la historia explicativa o ms bien comprehensiva, oposiciones que parecen proceder de una dualidad en el ideal cientfico. En quinto lugar, y como primera consecuencia del descenso de la generalizacin epistemolgica hacia el mbito de cada una de las ciencias, se encuentran los problemas especficos del primer grupo de ciencias, las ciencias formales. La lgica, bajo su nueva forma de lgica simblica o logstica, figura junto a las matemticas y en estrecha unin con ellas, y ello plantea bajo una nueva forma el problema de la relacin entre ambas disciplinas. Con la nueva lgica el problema esencial es saber si las matemticas se pueden reducir a ella, lo que sera una manera de fundarla. Adems, cada problema de la epistemologa matemtica tiene su correspondiente en lgica y a la inversa. As, por ejemplo, son comunes a ambas ciencias el problema del estatuto ontolgico de sus nociones o del correspondiente objetivo de sus trminos. Con facilidad puede plantearse en matemticas el problema de saber si los principios de la lgica expresan leyes del ser, normas del pensamiento o bien reglas para la manipulacin de los smbolos, es decir, si la lgica es una ciencia objetiva, normativa, o bien un arte del clculo y del juego. En sexto lugar se plantean los problemas de epistemologa comunes a las ciencias de la realidad, que tienen en fsica una forma modlica, ya que al hablar de dichos problemas casi siempre se piensa en ella. Los problemas principales son tres, segn se haga hincapi en la construccin de los conceptos, en la estructura de las explicaciones o en la validez de las conclusiones. Los problemas relativos al mtodo experimental y a la naturaleza y justificacin de los procedimientos inductivos ocupan evidentemente un lugar importante en dichos
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estudios, pero el gran problema es el de su unidad: pueden agruparse todas las ciencias de la realidad en un solo tipo fundamental, cuyo modelo ms completo sera la fsica?, sobre qu base lo haran?, deben quedar irremediablemente separadas en dos o tres ramas? En sptimo lugar estn los problemas epistemolgicos ms particulares, relacionados con las ciencias de la vida y las ciencias del hombre. Aparecen en estas ciencias conceptos fundamentales comunes a la fsica, como el concepto de ley, pero aparecen tambin conceptos ajenos a ella, como el de ser; estas ciencias hablan de hechos, pero tambin de valores. Puede analizarse un ser como una interseccin de leyes, pero se elude as la caracterstica esencial de su individualidad. Pueden considerarse los valores como datos de hechos, pero estos hechos son de la misma naturaleza que la de los hechos que trata la ciencia del mundo fsico? Los conceptos propios de estas ciencias como los de tendencia, funcin, xito y fracaso, normal y patolgico, finalidad, son problemticos y exigen anlisis epistemolgicos ms especficos. El problema ms grave es saber si estas nociones pueden interpretarse con el lenguaje de la fsica, o cuando menos ponerse de acuerdo con l. Adems, la presencia en las ciencias humanas de nociones como conciencia, actividad voluntaria, lenguaje, utensilios, poltica, religin, arte, han hecho surgir nuevos conceptos y problemas, como por ejemplo, en este nuevo campo hay que sustituir la comprehensin por la explicacin?; las finalidades pueden, y de qu manera, considerarse causas?; en qu medida, o en qu forma, la aplicacin del instrumento matemtico es posible y deseable? En el interior de estas ciencias se plantea la cuestin de su homogeneidad y de su jerarqua. En ocasiones, una de estas disciplinas e incluso una teora surgida de una de ellas preside el conjunto o se atribuye una funcin rectora. As, en el siglo XIX, la historia no slo se desarrolla por s misma, sino que predomina en todas las partes en donde se habla del hombre, y el materialismo dialctico de Marx y Engels o el psicoanlisis, habiendo nacido en el seno de una de estas ciencias, han servido de principio general de explicacin para todos los temas humanos. El mtodo cientfico es un mtodo de investigacin usado principalmente en la produccin de conocimiento en las ciencias. Presenta diversas definiciones debido a la complejidad de una exactitud en su conceptualizacin: "Conjunto de pasos fijados de antemano por una disciplina con el fin de alcanzar conocimientos vlidos mediante instrumentos confiables, secuencia estndar para formular y
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responder a una pregunta, pauta que permite a los investigadores ir desde el El mtodo cientfico est sustentado por dos pilares fundamentales. El primero de ellos es la reproducibilidad, es decir, la capacidad de repetir un determinado experimento, en cualquier lugar y por cualquier persona. Este pilar se basa, esencialmente, en la comunicacin y publicidad de los resultados obtenidos. El segundo pilar es la refutabilidad. Es decir, que toda proposicin cientfica tiene que ser susceptible de ser falsada o refutada (falsacionismo). Esto implica que se podran disear experimentos, que en el caso de dar resultados distintos a los predichos, negaran la hiptesis puesta a prueba. La falsabilidad no es otra cosa que el modus tollendo tollens del mtodo hipottico deductivo experimental. Segn James B. Conant, no existe un mtodo cientfico. El cientfico usa mtodos definitorios, mtodos clasificatorios, mtodos estadsticos, mtodos hipotticodeductivos, procedimientos de medicin, etctera. Y segn esto, referirse a el mtodo cientfico es referirse a este conjunto de tcticas empleadas para constituir el conocimiento, sujetas al devenir histrico, y que eventualmente podran ser otras en el futuro.1 Ello nos conduce tratar de sistematizar las distintas ramas dentro del campo del mtodo cientfico.

Descripciones del mtodo cientfico

Por proceso o "mtodo cientfico" se entiende aquellas prcticas utilizadas y ratificadas por la comunidad cientfica como vlidas a la hora de proceder con el fin de exponer y confirmar sus teoras. Las teoras cientficas, destinadas a explicar de alguna manera los fenmenos que observamos, pueden apoyarse o no en experimentos que certifiquen su validez. Sin embargo, hay que dejar claro que el mero uso de metodologas experimentales, no es necesariamente sinnimo del
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uso del mtodo cientfico, o su realizacin al 100%. Por ello, Francis Bacon defini el mtodo cientfico de la siguiente manera:
1. Observacin: Observar es aplicar atentamente los sentidos a un objeto o a un fenmeno, para estudiarlos tal como se presentan en realidad, puede ser ocasional o causalmente. 2. Induccin: La accin y efecto de extraer, a partir de determinadas observaciones o experiencias particulares, el principio particular de cada una de ellas. 3. Hiptesis: Planteamiento mediante la observacin siguiendo las normas establecidas por el mtodo cientfico. 4. Probar la hiptesis por experimentacin. 5. Demostracin o refutacin (anttesis) de la hiptesis. 6. Tesis o teora cientfica (conclusiones).

As queda definido el mtodo cientfico tal y como es normalmente entendido, es decir, la representacin social dominante del mismo. Esta definicin se corresponde sin embargo nicamente a la visin de la ciencia denominada positivismo en su versin ms primitiva. Empero, es evidente que la exigencia de la experimentacin es imposible de aplicar a reas de conocimiento como la vulcanologa, laastronoma, la fsica terica, etctera. En tales casos, es suficiente la observacin de los fenmenos producidos naturalmente, en los que el mtodo cientfico se utiliza en el estudio (directos o indirectos) a partir de modelos ms pequeos, o a partes de ste. Por otra parte, existen ciencias no incluidas en las ciencias naturales, especialmente en el caso de las ciencias humanas y sociales, donde los fenmenos no slo no se pueden repetir controlada y artificialmente (que es en lo que consiste un experimento), sino que son, por su esencia, irrepetibles, por ejemplo la historia. De forma que el concepto de mtodo cientfico ha de ser repensado, acercndose ms a una definicin como la siguiente: "proceso de conocimiento caracterizado por el uso constante e irrestricto de la capacidad crtica de la razn, que busca establecer la explicacin de un fenmeno atenindose a lo previamente conocido, resultando una explicacin plenamente congruente con los datos de la observacin". As, por mtodo o proceso cientfico se entiende aquellas prcticas utilizadas y ratificadas por la comunidad cientfica como vlidas a la hora de proceder con el fin de exponer y confirmar sus teoras, como por ejemplo los Postulados de
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Koch para la microbiologa. Las teoras cientficas, destinadas a explicar de alguna manera los fenmenos que observamos, pueden apoyarse o no en experimentos que certifiquen su validez.

El mtodo cientfico 3.1Concepto y definicin

La investigacin cientfica implica una manera organizada y sistemtica para obtener conocimientos nuevos referentes a un conjunto de hechos. Este procedimiento recibe el nombre de mtodo cientfico. Por consiguiente-te, Mtodo es cualquier modo ordenado de proceder. Bunge sostiene que el mtodo cientfico es la estrategia comn a todas las disciplinas que preten-den el conocimiento y que cada una de ellas desarrolla tcticas o mtodos especiales para investigar sus problemas particulares. l citado epistemlogo insiste: El mtodo cientfico es un modo de trtar problemas intelectuales, no cosas, ni instrumentos, ni hombres; con-secuentemente, puede utilizarse en todos los campos del conocimiento.(Bunge, 1985:38). . Met (hacia, a lo largo) es una proposi-cin que da idea de movimiento y odos significa camino. Por esto, en suestructura verbal, la palabra mtodo quiere decir camino hacia algo, per-secucin, o sea, esfuerzo para alcanzar un fin o realizar una bsqueda. Deah que el mtodo pueda definirse como: El camino a seguir mediante una serie de operaciones, re- glas y procedimientos fijados de antemano de manera voluntaria yreflexiva, para alcanzar un determinado fin que puede ser mate-rial o conceptual. La nocin de mtodo cubre varias significaciones. En primer lugar, sehabla de mtodo en sentido filosfico. Se trata de la acepcin ms generaly global del trmino, y con l se hace referencia al conjunto de actividadesintelectuales, que con prescindencia de los contenidos especficos, estable-ce los procedimientos lgicos, formas de razonar, reglas, etc., que permitenel acceso a la realidad a captar.Unaraznimportantepara que todo pedagogo tenga una iniciacin almtodo cientfico, como lo expresa Ander-Egg en una forma ms modesta, es para que adquiera un modo de pensar y un modo de hacer, de acuerdo conlas exigencias del mtodo cientfico .Y,agrega,queellonosharamenos

Metodologa de la Investigacin 32 propenso a los fanatismos, a los dogmatismos, a los comportamientos secta-rios y a las reacciones irracionales frente a diferentes problemas y situacio-nes. Nos hara ms cautos, sin duda, como dice Bunge, a la recepcin deinformacin, a la admisin de creencias y en la formulacin de previsiones;nos hara ms exigentes en la contrastacin de nuestras opiniones, y mstolerantes con las de otros, y nos animara a tener una visin realista de lavida humana, una
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visin equilibrada, no optimista, ni pesimista.Un mtodo, no es una receta mgica. Ms bien es como una caja deherramientas, en la que se toma la que sirve para cada caso y para cadamomento. Una herramienta se usa tanto cuanto se necesita para alcanzar determinados objetivos.Lo que hoy se llama mtodo cientfico, no es una lista de recetas paradar con las respuestas correctas a las preguntas cientficas, sino el conjuntode procedimientos por los cuales se plantean los problemas cientficos, osea, preguntas que son significativas, no triviales, y que probablementepuedan ser respondidas dentro de una teora existente o concebible y seponen a prueba las hiptesis cientficas.El estudio del mtodo cientfico es, en una palabra, la teora de lainvestigacin. Esta teora es descriptiva en la medida en que descubre pau-tas en la investigacin cientfica. La metodologa es normativa en la medidaque muestra cules son las reglas de procedimientos que pueden aumentar la probabilidad de que el trabajo sea fecundo. Pero las reglas discerniblesen la prctica cientfica exitosa son perfectibles: no son cnones intocablesporque no garantizan la obtencin de la verdad, pero, en cambio, facilitan ladeteccin de errores.

La aplicacin del mtodo cientfico consiste en formular problemas sobre a realidad del mundo y los hombres, basados en la observacin de la reali-dad y ayudados por las teoras que existen, en proponer o anticipar soluciones a estos problemas y en contrastarlas o verificarlas en la misma realidadmediante la observacin de los hechos. Los objetivos fundamentales de la ciencia, o del conocimiento cientfi-co, tambin llamadas las metas del cientfico, en relacin a su campo deactuacin y la realidad de este mundo, son cuatro: describir o analizar, ex- plicar, prever o predecir y controlar o actuar. El primer objetivo de la ciencia es saber cmo es la realidad, qu elementos la forman y cules son sus caractersticas.

Metodologa de la Investigacin 36 campo y la observacin participante; la sociologa, la encuesta socuialy el cuestionario, y la psicologa, el mtodo clnico, la introspeccin y laentrevista en profundidad, etc.El investigador puede escoger los mtodos y tcnicas ms apropiados a su problema, y tambin puede idear nuevos procedimien tos.e ) S o m e t e r a c o n t r a s t a c i n esas tcnicas para c o m p r o b a r s u v a l i d e z y confiabilidad.Esto implica estudiar si los procedimientos lograrn captar real-mente el problema elegido en toda su complejidad, y enterarse si es-tos mismos procedimientos son confiables, es decir, si se repite el es-tudio, por el mismo investigador o por otros, se llegar a los

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mismos osimilares resultados y si estos resultados conducirn a las mismas omuy semejantes conclusiones. f)Llevar a cabo la contrastacin e interpretacin de los resultados. En las ciencias fcticas el proceso se lleva a cabo mediante la recolec-cin de evidencias (hechos) con los cuales se contrastarn las propo-siciones, analizando los resultados.En las investigaciones de carcter cuantitativo, los procedimientos es-tadsticos, descriptivos e inferenciales, constituyen herramientas demucha utilidad, ya que permiten aclarar si los resultados son o no significativos.g ) E s t i m a r l a p r e t e n s i n d e v e r d a d d e l a s h i p t e s i s , o s e a , a n a l i z a r e interpretar los datos recogidos.En las disciplinas fcticas, por utilizar la verificacin o confronta-cin con la realidad en recortes o pedazos de esa realidad, subdividi-da a veces artificialmente, conduce a resultados provisorios. Por esose dice que la proposicin es ahora ms probable que antes.Por otra parte, el tipo de tcnica adoptada, permite recoger evi-dencias vlidas slo para un determinado grupo que no pueden exten-derse a otras colectividades.

UNIDAD DE APRENDIZAJE 1: Bases de la Investigacin 37 Por estas razones es parte del mtodo el dar a conocer las limitaciones que tienen nuestras conclusiones y explicitarlas con todaclaridad. h)Formular los nuevos problemas originados por la investigacin. Es decir, sugerir nuevas preguntas significativas, basadas en laexperiencia realizada. El mtodo cientfico, por tanto, conlleva la ideade la retroalimentacin, caracterstica consistente en las de aproxima-ciones sucesivas y perfectibilidad del conocimiento cientfico.Este ciclo se representa esquemticamente en la figura:No debemos olvidar que la realidad es dinmica, es cambiante, esimprevisible. De ah que toda aplicacin rgida y mecnica de un mtodo, esun modo no metodolgico de emplearlo.Briones (1992:29) dice: En la prctica misma de la investigacin -yestamosseguroque Ud.recordarestaobservacincuandoseencuentrerealizando su propia investigacin, no se sigue un mismo camino lineal, con-tinuo, sino uno que avanza y retrocede, se inicia una bsqueda en un sentidoy luego en otro, a veces opuesto; que el punto de partida no es siempre elmismo,etc.Conestas afirmacionesnoqueremosdesconocerqueeneltra-bajo cientfico se dan diversos momentos o tareas distintivas, sino acentuar que el proceso de investigacin no sigue modelos ni esquemas rgidos ni quesusdiversoscomponentessedenenunordenoestructuramecnica. Cuerpo deconocimientosdisponiblesProblemaTcnica decontrastacinConsecuenciascontrastablesEvidenciaNuevo cuerpode conocimientoNuevoproblemaHiptesisEstimacinde hiptesis

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Las palabras de Briones implican que resultara arbitrariointentar establecer etapas perfectamente delimitadas o determinarun orden rgido que debe seguirse siempre, cualquiera sea la ca-racterstica del hecho que se investiga, ya que la experiencia haindicado que uno de los rasgos ms tpicos de la investigacin, esla interdependencia entre sus etapas. A veces, mientras se buscanevidencias en un sentido sealado por la teora, ocurre un hallazgoimprevistoquehacereformularelproblema completamente;enotrasocasiones, es necesario observar primero la realidad antes de pro-ceder a la formulacin del problema. Sin embargo, es posible reconocer dentro de un estudio, especialmentecuando ste es de carcter fctico, un conjunto de fases interdependientes,que guardan una relacin paralela con los pasos del mtodo cientfico.En el esquema siguiente se comparan ambos procesos.Existen reglas que guen la ejecucin adecuada de las operacionesque hemos indicado? O sea, hay instrucciones concretas para tratar losproblemas cientficos? Bunge (1983:26) responde: seguramente hay algu-nas, pero nadie ha establecido una lista que las agote y aunque todo elmundo deba resistirse a hacerlo, escarmentado por el fracaso de los filso-fos que, desde Bacon y Descartes, han pretendido conocer las reglas infa-libles de la direccin de la investigacin.

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