Henry Ford O automvel um dos produtos mais populares do sculo, mas no incio pouca gente apostava nele.

. Os primeiros carros eram muito caros, davam um defeito atrs do outro e era difcil dirigi-los. Henry Ford (1863-1947) mudou tudo isso. Com o carro, ele criou a fbrica moderna e transformou a indstria automobilstica em um dos empreendimentos mais importantes do sculo. Ford convenceu as pessoas de que precisavam do automvel e lhes apresentou um carro simples, fcil de usar, acessvel. Lanado em 1908 com o preo de US$ 850, o Modelo T foi um sucesso instantneo. No era um carro para os ricos se exibirem em passeios de fim de semana. Era feito para o homem comum usar todos os dias. Nas quase duas dcadas em que Ford produziu o Modelo T, ele vendeu 15 milhes de automveis. Para conseguir isso, ele teve que virar pelo avesso a fbrica. No incio do sculo, carros eram produzidos de forma quase artesanal pelos operrios, um de cada vez. Ford inventou a linha de montagem. Reorganizou a produo para que mais automveis pudessem ser feitos ao mesmo tempo, dispondo as vrias etapas da fabricao de um carro ao longo de uma esteira rolante. Em 1909, a fbrica de Ford produziu 14 mil automveis. Cinco anos depois, fez 230 mil. Sem a linha de montagem, teria sido impossvel produzir em massa os carros que os americanos estavam comprando. Ela tambm provocou grandes transformaes no mundo do trabalho. Para os operrios, o trabalho na fbrica tornou-se repetitivo e extenuante. A linha de montagem tinha velocidade prpria e azar de quem no a acompanhasse. Para segurar seu pessoal, Ford aumentou o salrio dos operrios. Oferecendo US$ 5 por dia, o dobro do que a indstria pagava na poca, atraiu gente do pas inteiro para trabalhar com ele. O trabalho era simples, pagava bem e no exigia nenhuma qualificao especial. O nascimento da indstria automobilstica e da produo em massa tambm tiveram conseqncias em outros campos. Ford fez os negcios se multiplicarem ao redor de sua empresa. Em 1912, ele j tinha 7 mil revendedores associados Ford nos Estados Unidos. O crescimento das vendas de automveis estimulou o aparecimento de postos de gasolina e a construo de estradas asfaltadas. Com o avano de Ford e de seus concorrentes, fornecedores de peas, revendedores e oficinas de reparos se multiplicaram. Houve tambm uma revoluo nos costumes. Com o carro, as pessoas puderam viajar mais. As cidades cresceram, e elas podiam morar em bairros mais tranquilos, longe das reas centrais. Com o tempo, tambm surgiram a poluio, o barulho, acidentes e congestionamentos. Mas poucos lembram hoje de como a vida nas cidades era difcil antes do carro. No incio do sculo, os cavalos deixavam nas ruas de Nova York mais de uma tonelada de esterco e mais de 200 mil litros de urina por dia. Todo ano, era preciso remover 15 mil cavalos mortos das ruas. O empresrio que promoveu tantas transformaes no mundo dos negcios e na vida das pessoas foi tambm um homem detestvel. Era autoritrio e cruel com os empregados. Vivia cercado de capangas que espionavam os operrios na fbrica, livravam-se dos agitadores e mantinham o sindicato do lado de fora dos portes. Era um racista, que no gostava de judeus nem de negros e tinha amigos na Ku Klux Klan. Nascido numa fazenda, Ford cresceu no ambiente rural e gostava de

montar e desmontar coisas quando criana. Tinha predileo por relgios, e aos 13 anos conseguiu montar pela primeira vez um que funcionava. Produziu o primeiro carro uma dcada depois, um veculo que chamou de Quadriciclo e que s saiu da garagem depois que ele destruiu uma parte da parede para abrir caminho. Ford era um homem de negcios intuitivo e genial, mas era mau administrador. Gostava de andar pela fbrica e passava muito pouco tempo no escritrio. No tinha pacincia para examinar balanos financeiros, detestava banqueiros e mantinha enormes quantias de dinheiro no cofre para no ter que tom-lo emprestado dos bancos. Seu imprio era quase auto-suficiente, mas era uma mquina pesada. Ford tinha uma frota de navios, uma ferrovia, minas de carvo e at uma fazenda na Amaznia para produzir borracha. Uma vez deu US$ 1,5 milho ao inventor Thomas Alva Edison, seu amigo, para que criasse uma bateria eltrica para seus carros. Como Edison no conseguiu produzir uma bateria que funcionasse direito, foi dinheiro jogado fora. Ford tambm no era muito bom em marketing. Durante 19 anos, ele produziu apenas um tipo de carro, o Modelo T, todos iguais e pretos. S em 1927 achou que era hora de introduzir mudanas e lanou o Modelo A. Era tarde. A concorrncia estava prestes a ultrapass-lo. Em 1931, a General Motors virou a nmero 1 da indstria automobilstica.