Palestina (do original Filistina Terra dos Filisteus) o nome dado desde a Antigidade regio do Oriente Prximo (impropriamente

nte chamado de Oriente Mdio), localizada ao sul do Lbano e a nordeste da Pennsula do Sinai, entre o Mar Mediterrneo e o vale do Rio Jordo. Trata-se da Cana bblica, que os judeus tradicionalistas preferem chamar de Sion. A Palestina foi conquistada pelos hebreus ou israelitas (mais tarde tambm conhecidos como judeus) por volta de 1200 a.C., depois que aquele povo se retirou do Egito, onde vivera por alguns sculos. Mas as sucessivas dominaes estrangeiras, comeadas com a tomada de Jerusalm (587 a.C.) por Nabucodonosor, rei da Babilnia, deram incio a um progressivo processo de dispora (disperso) da populao judaica, embora sua grande maioria ainda permanecesse na Palestina. As duas rebelies dos judeus contra o domnio romano (em 66-70 e 133-135 d.C.) tiveram resultados desastrosos. Ao debelar a primeira revolta, o general (mais tarde imperador) Tito arrasou o Templo de Jerusalm, do qual restou apenas o Muro das Lamentaes. E o imperador Adriano, ao sufocar a segunda, intensificou a dispora e proibiu os judeus de viver em Jerusalm. A partir de ento, os israelitas espalharam-se pelo Imprio Romano; alguns grupos emigraram para a Mesopotmia e outros pontos do Oriente Mdio, fora do poder de Roma. A partir de ento, a Palestina passou a ser habitada por populaes helensticas romanizadas; e, em 395, quando da diviso do Imprio Romano, tornou-se uma provncia do Imprio Romano do Oriente (ou Imprio Bizantino). Em 638, a regio foi conquistada pelos rabes, no contexto da expanso do islamismo, e passou a fazer parte do mundo rabe, embora sua situao poltica oscilasse ao sabor das constantes lutas entre governos muulmanos rivais. Chegou at mesmo a constituir um Estado cristo fundado pelos cruzados (1099-1187). Finalmente, de 1517 a 1918, a Palestina foi incorporada ao imenso Imprio Otomano (ou Imprio Turco). Deve-se, a propsito, lembrar que os turcos, e embora muulmanos, no pertencem etnia rabe. Em 1896, o escritor austraco de origem judaica Theodor Herzl fundou o Movimento Sionista, que pregava a criao de um Estado judeu na antiga ptria dos hebreus. Esse projeto, aprovado em um congresso israelita reunido em Genebra, teve ampla ressonncia junto comunidade judaica internacional e foi apoiado sobretudo pelo governo britnico (apoio oficializado em 1917, em plena Primeira Guerra Mundial, pela Declarao Balfour). No incio do sculo XX, j existiam na regio pequenas comunidades israelitas, vivendo em meio populao predominantemente rabe. A partir de ento, novos ncleos comearam a ser instalados, geralmente mediante compra de terras aos rabes palestinos.

Durante a Primeira Guerra Mundial, a Turquia lutou ao lado da Alemanha e, derrotada, viu-se privada de todas as suas possesses no mundo rabe. A Palestina passou ento a ser administrada pela Gr-Bretanha, mediante mandato concedido pela Liga das Naes. Depois de 1918, a imigrao de judeus para a Palestina ganhou impulso, o que comeou a gerar inquietao no seio da populao rabe. A crescente hostilidade desta ltima levou os colonos judeus a criar uma organizao paramilitar a Haganah a princpio voltada para a autodefesa e mais tarde tambm

para operaes de ataque contra os rabes. Apesar do contedo da Declarao Balfour, favorvel criao de um Estado judeu, a Gr-Bretanha tentou frear o movimento imigratrio para no descontentar os Estados muulmanos do Oriente Mdio, com quem mantinha proveitosas relaes econmicas; mas viu-se confrontada pela presso mundial da coletividade israelita e, dentro da prpria Palestina, pela ao de organizaes terroristas. Aps a Segunda Guerra Mundial, o fluxo de imigrantes judeus tornou-se irresistvel. Em 1947, a Assemblia Geral da ONU decidiu dividir a Palestina em dois Estados independentes: um judeu e outro palestino. Mas tanto os palestinos como os Estados rabes vizinhos recusaram-se a acatar a partilha proposta pela ONU. Em 14 de maio de 1948, foi proclamado o Estado de Israel, que se viu imediatamente atacado pelo Egito, Arbia Saudita, Jordnia, Iraque, Sria e Lbano (1 Guerra rabeIsraelense). Os rabes foram derrotados e Israel passou a controlar 75% do territrio palestino. A partir da, iniciou-se o xodo dos palestinos para os pases vizinhos. Atualmente, esses refugiados somam cerca de 3 milhes. Os 25% restantes da Palestina, correspondentes Faixa de Gaza e Cisjordnia, ficaram sob ocupao respectivamente do Egito e da Jordnia. Note-se que a Cisjordnia inclua a parte oriental de Jerusalm, onde fica a Cidade Velha, de grande importncia histrica e religiosa.