Los antfilos (Anthophila, gr.

"que ama las flores") son un clado de insectos himenpteros, sin ubicacin en categora taxonmica, dentro de la superfamilia Apoidea. Se trata de un linaje monofiltico con ms de 20.000 especies conocidas de abejas.1 Es posible que haya muchas ms especies que an no han sido descritas. Se las encuentra en todos los continentes excepto Antrtida y en todos los hbitats donde hay plantas con flores(magnoliofitas o angiospermas). Estn adaptadas para alimentarse de polen y nctar, usando el primero fundamentalmente para alimento de las larvas y el segundo como material energtico. La especie mejor conocida por todos es la abeja domstica (Apis mellifera), a veces simplemente llamada "abeja". Esta especie es un insecto social que vive en enjambres formados por tres clases de individuos: reina, obreras y znganos. Sin embargo, la mayora de las especies de abejas son solitarias, es decir que no forman enjambres. Existen tambin un nmero de especies semisociales, con capacidad de formar colonias, por ejemplo losabejorros. Estas colonias no llegan a ser tan gran.des ni duraderas como las de la abeja domstica. Abeja domstica acercndose a una flor. Polinizacin Las abejas son los polinizadores ms importantes de las plantas con flores o magnolifitas. Se calcula que la tercera parte de los alimentos humanos son polinizados por insectos, fundamentalmente abejas. La mayora de las abejas son de cuerpo velludo con pelos plumosos; llevan una cargaelectrosttica. Todo esto ayuda a que el polen se adhiera a su cuerpo. Con sus patas transfieren el polen a las canastas de polen que pueden ser de dos tipos: scopas o corbculas. Algunas especies de abejas son muy especializadas y colectan polen de unas pocas especies de plantas, otras son generalistas y visitan muchos tipos de flores diferentes. Pero en general visitan flores de una sola especie por un perodo de tiempo antes de ir a otra especie, lo cual es beneficioso para las plantas que requieren polen de la misma especie para su fecundacin. La abeja posee dos antenas (rganos del olfato), que le sirven para localizar las flores, y dos pares de alas, muy delgadas, que permiten a algunas especies largos vuelos de hasta 12 km . Evolucin La abeja fsil ms antigua conocida (encontrada en mbar de Birmania y descripta en 2006) pertenece al Cretcico temprano, presenta caracteres muy primitivos que la relacionan con las avispas. Se la denomin Melittosphex burmensis y se calcula que su edad es de alrededor de 100 millones de aos.2 Tiene caracteres especializados, apomorfias, tpicos de Anthophila o sea de abejas, pero adems conserva dos caracteres ancestrales o plesiomorfias de las patas (dos espolones tibiales y un basitarso delgado), stos son caracteres de transicin entre las abejas y otros grupos de himenpteros. Otra abeja fsil descubierta en mbar es Cretotrigona prisca de Nueva Jersey, Estados Unidos; su edad se calcula entre 65 y 75 millones de aos, a fines del Cretcico o sea alrededor de 30 millones de aos ms reciente que Melittosphex burmensis. Es un miembro de la subfamiliaMeliponinae en la familia Apidae y es considerada una especie ms avanzada evolutivamente. Los primeros polinizadores no fueron abejas sino escarabajos y/o moscas, es decir que el sndrome floral de polinizacin ya estaba bien establecido cuando aparecieron las abejas. Lo importante es que stas desarrollaron especializaciones o adaptaciones a esta funcin lo que las llevaron a ser los polinizadores ms eficientes de las flores. Es posible que la aparicin de estas adaptaciones haya motivado o contribuido a la radiacin adaptativa de las plantas con flores (Magnoliophyta), contribuyendo a su vez al aumento de la biodiversidad de las abejas De los grupos vivientes se considera que Dasypodaidae es el ms primitivo y que es el taxn hermano de todas las otras abejas. Anteriormente se crea que Colletidae era el grupo basal por tener

una lengua corta, considerada primitiva por ser similar a la de las avispas, pero hoy en da se piensa que se trata de evolucin convergente y no una condicin plesiomrfica.1} La vida de la abeja La abeja pertenece a la familia de los himenpteros , (del griego himen = membrana), insectos de alas translcidas y membranosas, como la avispa y la hormiga. Vive en todas partes del mundo, salvo en las regiones donde el invierno es demasiado fro. Existen numerosas especies de abejas, pero la que lamamos abeja de miel lleva el nombre cientfico de Apis melfica (o Apis melfera). Del huevo a la abeja : Las abejas (reina, obreras o znganos) nacen todas de un huevo minsculo puesto y depositado por la reina en un alvolo. Un huevo fecundado (hembra), depositado en una alvolo y alimentado de una papilla de polen y de miel, se volver una abeja obrera. El huevo se transforma en larva el cuarto da, el 8 da las abejas oprculan el alvolo y la metamorfosis contina en secreto : la larva forma un capullo, luego una ninfa, la ninfa se vuelve crislida hasta la apertura final, el 15 da. El insecto alado, formado, desgarra el oprculo, listo para asumir sus primeros cargos. Otros huevos hembras, depositados en unas alvolos reales*, son exclusivamente alimentados con jalea real. Estn destinados a volverse las futuras reinas. El operculaje se hace el 6 da, la transformacin es ms lenta : ser necesario esperar 21 das para que la larva real de nacimiento a una joven reina, que puede llegar a medir cerca de 18mm. Los huevos no fecundados (machos) son depositados en un alvolo normal y reciben la misma comida que las larvas obreras. La metamorfosis es todava ms larga : los machos nacen al cabo del 23 da. Una vida social muy organizada : Como las hormigas, las abejas son insectos sociales, no pueden tener una existencia aislada y necesitan vivir en colonia . Una colonia muy fuertemente organizada, siempre compuesta de obreras , de znganos y de una sola reina . Las obreras son exclusivamente abejas hembras, las ms numerosas de la colonia (cerca de 30.000 hasta 70.000 por colmena). Trabajan sin tregua, y se encargan de todas las tareas inherentes al buen funcionamiento de la colmena. Pero, al contrario de las hormigas que tienen asignada una sola tarea especfica durante toda su vida, las abejas las hacen todas, sucesivamente, durante una vida que, por trmino medio, dura solo unas semanas (cerca de 45 das). Durante los cuatros primeros das de su vida, la obrera limpia los alvolos y la colmena. Del da 5 al da 11, es nodriza y ceba de jalea real las larvas de los alvolos reales. Del da 11 al da 13, se convierte en almacenera : su papel consiste en almacenar el polen y el nctar en los alvolos y en ventilar la colmena, agitando muy rpidamente sus alas, para mantener as una temperatura y humedad constante. Del da 14 al da 17 las glndulas productoras de cera de su abdomen ya desarrolladas, se vuelve cerera y edifica los panales. Del da 18 al da 21 es centinela y est de guardia a la entrada de la colmena para rechazar a los intrusos, avispas, mariposas e incluso a los znganos. A partir del da 22 y hasta su muerte ir de flor en flor a cosechar nctar, polen y propolis : se vuelve libadora y trae la comida a la colmena. Los znganos son los nicos machos de la colonia. Son solo un centenar, son ms gordos, ms redondos y ms peludos que las obreras. Son tolerados en el seno de la colmena como fecundadores potenciales de la reina y viven en primavera y en verano. No siendo capaces de alimentarse por si mismos, son alimentados por las obreras. Como no tienen aguijn no pueden asegurar la proteccin de la colonia y su misin esencial es la de fecundar a la reina .

Pero solo algunos lo consiguen durante un vuelo nupcial nico y ... mortal. Una vez cumplida su misin como reproductores mueren destripados por la reina. En cuanto han salido de la colmena las obreras ya no les dejan entrar, porque son considerados bocas intiles de alimentar. Los que se quedan en el interior son despiadadamente expulsados y abandonados a su suerte. Incapaces de sobrevivir son condenados a una muerte segura. En una colonia de abejas slo puede haber una reina. Nace en un alvolo real*, un alvolo ms grande que los otros de forma oblonga construido especialmente por las obreras para abrigar larvas reales. Para asegurar la perennidad de la especie la colmena tiene siempre varios alvolos reales conteniendo cada uno una larva alimentada con jalea real y susceptible de volverse reina. Nada mas nacer la primera reina tiene como misin la de matar todas las larvas de las otras celdas reales. Debe reinar sin reparto sobre la colonia. Si una segunda reina nace al mismo tiempo, las dos reinas se entablan en una batalla a muerte y la que salga victoriosa ser la que mande sobre la colmena. Tres a seis das despus de su nacimiento, la joven reina emprende el vuelo para un vuelo nupcial nico donde va a unirse cinco o seis veces a una decena de znganos. El vuelo puede repetirse hasta que la espermateca de la reina -especie de reserva para espermatozoides- est llena. Una vez fecundada vuelve a la colmena, dnde empieza su vida de ponedora . Jams saldr durante los 4 o 5 aos que dure su existencia y tendr una sola misin, poner sin descanso hasta 2.000 huevos al da ! (cerca de 1 huevo/minuto). Continuamente rodeada, protegida y alimentada por las obreras, es el objeto de todos sus cuidados. Primero porque de todas las abejas es la nica que tiene la funcin de reproduccin siendo las obreras estriles. Pone a discrecin huevos machos o hembras, segn su fecundacin: los huevos fecundados producen obreras, los que no son fecundados dan nacimiento a los znganos. Luego para determinar toda la vida de la colmena, segrega una sustancia qumica llamada feromona , especfica de cada colmena, indispensable a la cohesin social. Las abejas tocan y lamen sta secrecin, de donde sacan toda la informacin necesaria a la organizacin del trabajo. Una morfologa adaptada : La naturaleza no dejando nada a la casualidad, a creado con la abeja un insecto completamente adaptado a los diferentes roles que asume en el seno de la colmena. Sus ojos compuestos muy mviles y muy perfeccionados, le permiten ver en todas direcciones alrededor de ella, incluso detrs. Sus antenas perforadas de agujeros minsculos, le sirven de "nariz". Las abejas son muy sensibles a los olores, pueden localizar fuentes de nctar lejanos y comunicar entre ellas por secreciones olorosas. Su boca tiene dos mandbulas poderosas, que sirven para cortar, pinzar, cepillar, dar forma a las escamas de cera, amasar el propleos, construir las paredes de los alvolos ... La abeja posee una trompa dotada de una lengua retrctil que le permite aspirar hasta lo ms profundo de las flores. Sus seis patas son tambin una herramienta de trabajo muy perfeccionada: las patas delanteras, provistas de pequeas ventosas le permiten agarrar el polen, engancharse a cualquier soporte, y limpiar sus antenas. Las patas posteriores peludas y con hendiduras en forma de cuchara, estn dotadas de bolsas de polen o cestillas, donde carga y amontona, su precioso botn y de ganchos que le permiten colgarse las unas a las otras para formar un enjambre o una cadena cerera . El abdomen contiene el buche , una especie de reserva donde la abeja acumula el nctar, la miel, el man , , y el agua, que puede luego expulsar conforme a sus necesidades. Sus dos pares de alas membranosas ofrecen menor resistencia al aire y le permiten volar en todos los sentidos, hacia adelante, hacia atrs, y sobre los lados, son poderosos ventiladores que producen unos sonidos particulares para comunicarse. La abeja como la avispa, posee un aguijn, pero slo pica una vez, en caso de necesidad, para defender su territorio y/o sus reservas: su aguijn clavado desgarra una parte de su abdomen y muere rpidamente. El lenguaje de las abejas:

Toda la informacin esencial a la organizacin de la colmena proviene de secreciones qumicas, las feromonas, segregadas por la reina pero tambin por las obreras. Se trata de sustancias mensajeras que circulan de una a otra a travs de la boca y de las antenas y de las que sacan toda la informacin. Las feromonas sirven por ejemplo para identificar lugares - identificacin de la colmena, localizacin de manantiales de nctar, de lugares de enjambrazn, de la reina por los znganos durante el vuelvo nupcial ... -, para emitir seales de alarma, controlar las reservas de comida, equilibrar la poblacin regulando la puesta de la reina, mantener en permanencia la temperatura y la humedad ideales en el seno de la colmena... Adems las abejas poseen entre ellas un lenguaje codificado muy preciso, el del baile : ste baile ejecutado por las abejas exploradoras a su llegada a la colmena, informa a las dems sobre el lugar y la distancia de una fuente de abastecimiento. El baile en crculo significa un lugar muy cercano (menos de 25 metros). Para lugares ms lejanos hasta una decena de kilmetros, el baile bullicioso o baile en ocho con figuras muy complicadas, indica en funcin de las oscilaciones abdominales y de las vibraciones emitidas, la distancia del botn a recoger. La direccin se expresa respecto a la posicin del sol. La distancia por el nmero y la velocidad de las vueltas efectuadas por la abeja sobre s misma. Un papel esencial en la naturaleza : Las abejas al libar tienen un papel esencial en la polinizacin , la multiplicacin de las especies florales y el desarrollo de los cultivos frutales sin polen, no hay fruta, sin abeja no hay polinizacin! Las abejas son muy sensibles a la polucin . Es esencial que el hombre respete su medio ambiente y mantenga las condiciones favorables a su desarrollo: evitando por ejemplo los tratamientos qumicos nocivos sobre los cultivos frutales, la destruccin de los setos vivos que bordean los campos, ricos en plantas melficas, o el abandono de cultivos como la alfafa o el trbol, grandes productores de nctar. Citamos por ejemplo las palabras de Einstein : "Si la abeja desapareciera de la superficie del globo, al hombre solo le quedaran 4 aos de vida : sin abejas, no hay polinizacin, ni hierba, ni animales, ni hombres ..."