El cardenal norteo es una de las tres especies incluidas dentro del gnero Cardinalis (junto con el cardenal pardo

y el cardenal bermelln) que pertenece a la familia Cardinalidae, la cual est conformada por pjaros que habitan tanto en Amrica del Norte y Amrica del Sur. El cardenal fue una de las muchas especies descritas originalmente por Linneo en su obra del siglo XIX, Systema Naturae. Inicialmente fue incluido en el gnero Loxia, el cual contiene a los piquituertos. En 1838, fue trasladado al gnero Cardinalis y recibi el nombre cientfico Cardinalis virginianus, que significa "cardenal de Virginia". En 1918, su nombre cientfico cambi a Richmondena cardinalis en honor a Charles Wallace Richmond, un ornitlogo estadounidense,1 y en 1983 fue modificado de nuevo, por el actual Cardinalis cardinalis, cambiando el nombre vulgar a "cardenal rojo" o "cardenal norteo" para evitar confusiones con las otras siete especies denominadas cardenales.2 Su nombre vulgar, as como el cientfico, hacen referencia a los cardenales de la Iglesia Catlica, quienes usan distintivas prendas de color rojo.3 4 El trmino "norteo" en el nombre vulgar se refiere a su distribucin, pues es el nico cardenal que habita en el Hemisferio Norte.3 [editar]Subespecies El cardenal norteo cuenta con 19 subespecies: El cardenal rojo es abundante en el este de los Estados Unidos desde el estado de Maine hasta Texas y en Canad en las provincias de Ontario, Quebec y Nueva Escocia. Su rea de distribucin se extiende hacia el oeste hacia la frontera entre Estados Unidos y Mxico y hacia el sur a travs de la zona costera oriental de Mxico pasando por el Istmo de Tehuantepec y llegando hasta el norte de Guatemala, Belice y Venezuela. Fue introducido en las Bermudas en 1700. Tambin ha sido introducido en Hawi y el sur de California. En la Pennsula Ibrica se ha citado como especie ocasional potencialmente invasora11 12 Su hbitat natural son los bosques, los jardines y los pantanos.13 Esta ave reside permanentemente en su rea de distribucin, es decir, no es ave migratoria, aunque puede trasladarse a otros sitios para eludir el clima extremo o si la comida escasea.14 [editar]Comportamiento

Como parte de su apareamiento, el macho suele alimentar a la hembra. El cardenal rojo es un ave territorial. El macho canta con un silbido fuerte y claro desde la copa de un rbol u otro punto elevado para delimitar su territorio. Puede perseguir y agredir a otros machos que ingresen a su territorio. El cardenal norteo aprende sus canciones, y como resultado las canciones varan regionalmente. Es capaz de distinguir fcilmente el sexo de otro cardenal norteo que se encuentre cantando tan slo por su cancin.15 Ambos sexos cantan patrones de canciones claros, los cuales son repetidos varias veces, y despus varan.

El cardenal rojo tiene una seal de alerta distintiva, un rpido sonido metlico que suena como 'chip'. Esta alerta se suele dar cuando un depredador se acerca al nido, a fin de advertirle a la hembra y a los polluelos.2 En algunos casos tambin producen una serie de notas agudas. La frecuencia y el volumen de estas notas incrementan en proporcin a la amenaza.2 Los cardenales norteos son amenazados por una gran variedad de depredadores nativos de Norteamrica. Entre ellos estn el azor de Cooper, el alcaudn testarudo, el alcaudn real, la ardilla gris, el bho chico y el autillo oriental. Los depredadores de los polluelos y los huevos incluyen a la falsa coral, la serpiente corredora, la urraca azul, la ardilla zorra, la ardilla roja y la ardilla listada del oriente.5 [editar]Dieta La dieta del cardenal norteo consiste principalmente (ms del 90%) en semillas de hierbas, granos y frutas. Se alimenta de lo que encuentra en el suelo y busca su comida mientras da saltos en la tierra a travs de rboles o arbustos. Tambin come escarabajos, cigarras, saltamontes, caracoles, frutos y bayas silvestres, maz, avena, semillas de girasol, las flores y la corteza de olmos, y bebe la savia de los maples a travs de hoyos hechos por chupasavias, un ejemplo de comensalismo.16 Durante el verano, muestra preferencia por semillas a las que se les puede quitar la cscara fcilmente, pero es menos selectivo durante el invierno, cuando la comida es escasa. El cardenal norteo tambin se alimenta de insectos y alimenta a los jvenes casi exclusivamente con insectos.5 [editar]Reproduccin

Hembra empollando. Los cardenales emparejados con frecuencia viajan juntos,17 y en ocasiones cantan juntos antes de comenzar a anidar. Durante el cortejo tambin pueden presentar un comportamiento afectivo donde el macho recolecta alimento y se lo lleva a la hembra, alimentndola de pico a pico.14 Si el apareamiento es exitoso, esta prctica puede continuar a lo largo del periodo de incubacin. La hembra construye un nido en un sitio bien oculto dentro de un arbusto denso o un rbol no muy alto, a una altura de entre 1 y 3 m del suelo. El nido se fabrica con ramillas delgadas, tiras de corteza y hierba, forrado tambin con hierba u otras fibras vegetales.18 Los huevos son blancos, con un ligero tinte verde, azul o caf, y estn marcados con manchas grises, cafs o lavanda que son ms grandes alrededor del extremo ms ancho.9 El cascarn es liso y ligeramente brillante.18 Cada puesta se compone de entre 3 y 4 huevos. Los huevos miden aproximadamente 1 x 0,75 pulgadas.9 La hembra generalmente incuba los huevos, aunque raras veces el macho incuba por breves perodos. La incubacin dura de 12 a 13 das.18 Las plumas comienzan a crecerle a los polluelos 1011 das despus del nacimiento. Cada ao los padres cran dos, tres o a veces cuatro nidadas.18 El macho cuida y alimenta a los polluelos mientras la hembra incuba la siguiente puesta.16 El cardenal salvaje ms longevo registrado vivi al menos 15 aos y 9 meses, aunque un ejemplar criado en cautiverio lleg a vivir 28,5 aos. La tasa anual de supervivencia de los cardenales norteos

adultos se ha estimado en 60-65%,19 no obstante, al igual que en otros pjaros, la alta mortalidad de los ejemplares jvenes implica que su periodo de vida promedio es de tan slo 1 ao. [editar]Relacin con el ser humano

Cardenal posado sobre una rama. El cardenal norteo puede ser hallado en reas residenciales a lo largo de su zona de distribucin. Los observadores de aves lo atraen utilizando comederos con semillas, particularmente de girasol. Aunque hay cierta controversia alrededor de la alimentacin de aves, un incremento en esta prctica por parte de los humanos generalmente ha sido benfico para esta especie. Se encuentra clasificada como una especie "No amenazada" en la Lista Roja de la IUCN. Tiene un rea de distribucin global estimada de 5.800.000 km y una poblacin global que se piensa es de alrededor de 100.000.000 ejemplares.13 La poblacin aparentemente permanece estable y no ha cruzado el umbral para ser considerada una especie amenazada, para lo que se requiere una disminucin de ms del 30% en diez aos o tres generaciones.13 Alguna vez se le apreci como mascota debido a su color brillante y distintivo canto.7 En los Estados Unidos, esta especie recibe proteccin legal especial gracias al Acta de Aves Migratorias de 1918, la cual tambin prohibe su venta como pjaro de jaula.20 Tambin se encuentra protegido por la Convencin para la Proteccin de Aves Migratorias de Canad.21 Es ilegal tomar, matar o poseer cardenales norteos, y la violacin de la ley es punible por una multa de hasta $15.000 dlares estadounidenses y encarcelamiento de hasta seis meses.22 [editar]Mascota En los Estados Unidos, el cardenal norteo es la mascota de algunos equipos deportivos. En deportes profesionales, es la mascota de los St. Louis Cardinals de la Liga Nacional de bisbol, y de los Arizona Cardinals de la National Football League de ftbol americano. En deportes universitarios, es la mascota de varias universidades, incluyendo la Universidad de Louisville, la Universidad Estatal de Nueva York en Plattsburgh, la Universidad Estatal Ball, la Universidad Estatal de Illinois, la Universidad Estatal de Iowa, la Universidad Catlica de Amrica, la Universidad Wesleyana, la Universidad Jesuita Wheeling y Saint John Fisher College. En Venezuela representa al equipo Cardenales de Lara de la liga de bisbol profesional. Adems es el ave estatal de Carolina del Norte, Virginia Occidental, Ohio, Illinois, Indiana, Kentucky y Virginia. Consecuentemente, es el ave estatal de ms estados en aquel pas. [editar]Referencias

Bailey, Florence Merriam (1921). Handbook of Birds of the Western United States. Houghto