METALURGIA DEL ALUMINIO

* Metalurgia: La metalurgia es la ciencia aplicada cuyo objeto es el estudio de las operaciones industriales tendentes a la preparacin, tratamiento (fsico y/o qumico) y produccin de metales y sus aleaciones.

En trminos generales, la tcnica metalrgica comprende las siguientes frases: * * * * * obtencin del metal a partir de uno de sus minerales (mena); afino o purificacin del metal; preparacin de aleaciones; tratamientos mecnicos, trmicos o termoqumicos para su mejor utilizacin. Aluminio: Es el tercer elemento ms comn encontrado en la corteza terrestre. Los compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la tierra y se encuentran presentes en la mayora de las rocas, de la vegetacin y de los animales. Minerales del Aluminio: Su mineral mas importante es la bauxita. Existe tambin en los silicatos( feldespato, mica, hornablenda, arcilla y caoln, ) sulfatos (alumbres), xidos(condicin ) y fluoruros de aluminio y de sodio (criolita) Bauxita: La bauxita es una roca sedimentaria de origen qumico compuesta mayoritariamente por almina(Al2O3) y, en menor medida, xido de hierro y slice. Es la principal fuente de aluminio utilizada por la industria. Es un residuo producido por la meteorizacin de las rocas gneas en condiciones geomorfolgicas y climticas favorables. Composicin de la Bauxita Su composicin es: FeO (OH) y Al2O32H20 Se presenta generalmente en forma de mezcla de gibsita Al(OH)3 y caolinitaAl2Si2O5 (OH)4, y que se conoce tambin como boehmita

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Principales lugares donde se encuentra: Actualmente, la mayor parte de la minera de bauxita est situada en el Caribe, Australia, Brasil y frica, que producen bauxitas ms fciles de disgregar que las europeas. Obtencin del Aluminio: Es uno de los metales que se obtiene industrialmente en mayor escala.

Constan de 2 etapas: 1.-Transformacin de la bauxita en almina lo mas pura posible. 2.- Electrolisis de esta almina disuelta en criolita fundida. Proceso Bayer: El proceso Bayer es el principal mtodo industrial para producir almina a partir de bauxita. Inventado por el austriaco Karl Bayer en 1889 y basado en la disolucin de la bauxita con hidrxido sdico (SOSA CUSTICA). Las primeras plantas industriales de produccin de almina basadas en el proceso Bayer se instalaron en Francia y en Irlanda en la dcada de 1890. Karl era hijo de Friedrich Bayer, fundador de la empresa qumica y farmacutica Bayer. Pasos del proceso Bayer: El primer paso en la planta de almina es la reduccin del tamao de partcula de la bauxita, para incrementar la superficie de reaccin y facilitar su manejo, se realiza a travs de una trituracin a partir de diferentes trituradores. Echamos sobre la bauxita hidrxido sdico, que estar a 180C y altas presiones para formar as una solucin enriquecida en aluminato sdico, de acuerdo a las reacciones siguientes: Para el monohidrato(Proceso Bayer Europeo): * * * * * * Al2O3 . H2O + impurezas) + 2NaOH 2NaAlO2 + 2H2O + lodos rojos Para el trihidrato( Proceso Bayer Americano): (Al2O3 . 3H2O + impurezas) + 2NaOH 2NaAlO2 + 4H2O + lodos rojos De forma general: (Al2O3 . x . H2O) + 2NaOH 2NaAlO2 + (x+1) . H2O Dilucin y separacin de residuos: Al final de la digestin, la suspensin que abandona el ltimo digestor conteniendo la solucin de aluminato, arenas y lodos rojos (partculas finas), est a una temperatura por encima de su punto de ebullicin a presin atmosfrica, de manera que es pasada a travs de un sistema de enfriamiento por expansin en el cual ocurre una despresurizacin en forma escalonada hasta la presin atmosfrica y una disminucin de la temperatura hasta aproximadamente 105-100C. Desarenado. Donde la pulpa se somete a la separacin de los lodos y arenas que contiene. Las arenas separadas en la operacin anterior son

pasadas a travs de clasificadores y posteriormente lavadas. En cuanto a los lodos son enviados a tanques almacenadores para la alimentacin de los espesadores. Es en estos tanques, donde se adiciona el agente floculante que va a facilitar el proceso de sedimentacin en los espesadores. * Sedimentacin, lavado y deshecho de lodos rojos. La sedimentacin se lleva a cabo en tanques espesadores, y el lodo rojo depositado en el fondo de stos, es removido continuamente por un sistema de rastrilleo. Este lodo rojo saliente por la parte inferior de los espesadores, es lavado con el fin de recuperar la solucin castica y el licor que contiene almina disuelta, producindose simultneamente un lodo que ha de ser desechado, mientras que el agua de lavado es enviada al rea disolucin. Filtracin de seguridad. Las partculas finas en suspensin deben ser separadas, de lo contrario contaminaran el producto, y ello es logrado mediante una filtracin de seguridad. El proceso se realiza por medio de filtros a presin. Una vez que la solucin pase a travs de esta filtracin, es enviada a una seccin de enfriamiento por expansin instantnea, donde se le confiere al licor la temperatura requerida para la precipitacin 50 70C, segn el tipo de proceso Bayer Europeo o Americano respectivamente Precipitacin: A pesar de bajar la temperatura del licor, es difcil que se produzca una precipitacin espontnea. Se precisa de siembra de cristales de hidrato, generalmente fino y en cantidad controlada. La reaccin de precipitacin es la siguiente: Al(OH)4- + Na+ Al(OH)3 + OH- + Na+ Calcinacin: El hidrato lavado se somete a secado y calcinacin. El secado se consigue aprovechando los gases calientes del calcinador y, una vez seco el mismo, se pone en contacto a alta temperatura (900-1200C) en un horno. De esta forma se obtiene el producto final, la almina (Al2O3). La reaccin es la siguiente: 2Al(OH)3 Al2O3 + 3H2O Detalles finales de la produccin del Aluminio: La almina obtenida se utiliza principalmente para producir aluminio mediante electrlisis procesada en tinas electrolticas llamadas celdas reductoras. Estas tinas funcionan con un bao de ciolita (fluoruro de aluminio sdico), el nodo es un electrodo de carbn y el ctodo es la misma tina. En estas tinas se obtiene el aluminio metlico.

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El aluminio obtenido de las celdas reductoras es moldeado y procesado en hornos de concentracin para la obtencin de aluminio de alta calidad. Produccion del Aluminio: La fusin es el proceso por el cual se reduce la almina, es decir, por medio del cual se separa en los dos elementos que lo forman, aluminio y oxigeno. En una fundicin moderna se disuelve la almina en un bao de criolita fundida dentro de hornos electrolticos llamados marmitas. El proceso de fundicin es continuo; se hace pasar por corriente de baja tensin y alto amperaje a travs del bao de criolita desde loa nodos de carbn suspendidos en la masa fundida hacia un revestimiento de carbn situado en el fondo de la marmita, el cual sirve como ctodo. Esta corriente elctrica es la que separa la almina disuelta en aluminio y oxigeno puro. El aluminio fundido se junta en el fondo de la marmita y se extrae peridicamente en tanto que el oxigeno se combina con el nodo de carbono y se elimina en forma de bixido de carbono. Proceso Bayer:

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* * Datos Curiosos: Para la produccin de cada kilogramo de aluminio se requiere 2 kg de almina, los que son producto de 4 kg de bauxita y 8 kwh de electricidad. Reciclaje. Al final de la vida til que contiene aluminio puede ser utilizado una y otra vez sin que se pierda su calidad, ahorrando energa y materiales en bruto. Reciclando un kilogramo de aluminio se pueden ahorrar 8 kilogramos de bauxita, 4 kilogramos de productos qumicos y 14 kW/hr de electricidad.

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