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La relacin de la mayora de las personas con las matemticas, ms all de los informales inicios familiares, se ha establecido en el mbito educativo. Millones de alumnos y miles de profesores, en todos los niveles educativos, tienen relacin diaria con las matemticas, que es asignatura en la educacin primaria y secundaria, en los estudios profesionales, y en buena parte de las carreras universitarias. Las matemticas siempre han tenido un destacado lugar como disciplina escolar, debido a su papel de herramienta universal y a su potencia en la formacin intelectual de las alumnas y de los alumnos. Como sealan Julio Rey Pastor y Pedro Puig Adam, ``la enseanza matemtica en la escuela primaria tiene carcter predominantemente instrumental y se propone ante todo adiestrar a los nios en el clculo numrico, proveyndolos de ciertos conocimientos necesarios o tiles para la vida, como son, por ejemplo, el sistema mtrico, el clculo de reas y volmenes de cuerpos usuales, las reglas de clculo comercial, etc. , para la enseanza secundaria indican que su fin es predominantemente educativo en la enseanza superior se persigue ya un fin profesional... en el sentido ms lato del adjetivo' ' 1 La funcin de las matemticas como instrumento de la formacin intelectual de los alumnos se apoya en algunas de sus caractersticas ms notables: razonamiento lgico, precisin, rigor, abstraccin, formalizacin y belleza.2 Se espera conseguir que esas cualidades de las matemticas acaben contribuyendo a que el alumno alcance esas capacidades y otras tales como la actitud crtica y la capacidad de discernir lo esencial de lo accesorio.