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La columna vertebral, raquis o espina dorsal es una compleja estructura osteofibrocartilaginosa articulada y resistente, en forma de tallo longitudinal, que constituye la porcin posterior e inferior del esqueleto axial. La columna vertebral es un rgano situado (en su mayor extensin) en la parte media y posterior del tronco, y va desde la cabeza (a la cual sostiene), pasando por el cuello y la espalda, hasta la pelvis a la cual le da soporte.
Regin cervical
Existen 7 huesos cervicales, con 8 nervios espinales. Son las vrtebras que le permiten la movilidad del cuello. En la mayora de las situaciones, es la articulacin atlanto-occipital que le permite a la cabeza moverse de arriba a abajo, mientras que la unin atlantoaxidoidea le permite al cuello moverse y girar de izquierda a derecha.
Regin Dorsal
Los 12 huesos torcicos y sus procesos transversos tienen una superficie para articular con las costillas. Poseen una alta rigidez que previene la flexin o la excursin excesiva, formando en conjunto a las costillas la caja torcica, protegiendo los rganos vitales que existen a este nivel (corazn, pulmn y grandes vasos).
Regin Lumbar
Las 5 vrtebras tienen una estructura muy robusta, debido al gran peso que tienen que soportar por parte del resto de vrtebras proximales. Permiten un grado significativo de flexin y extensin, adems de flexin lateral y un pequeo rango de rotacin. Es el segmento de mayor movilidad a nivel de la columna. Los discos entre las vrtebras construyen la lordosis lumbar.
Regin Sacra
Son cinco huesos que en la edad madura del ser humano se encuentran fusionadas, sin disco intervertebral entre cada una de ellas.
Regin coxigea
En general, son 4 huesos (en casos ms raros pueden haber 3 o 5 vrtebras)
Fractura luxacin
A consecuencia de traumatismos de muy alta energa, se rompen los ligamentos que unen a las vrtebras entre s, y dos vrtebras contiguas pierden su relacin. Esta prdida de posicin distorsiona tambin la forma del canal medular y, por dicha razn, en muchas de estas lesiones se produce una lesin de la mdula espinal.