Enfermedad pulmonar obstructiva crnica

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Es una de las enfermedades ms comunes de los pulmones que causa dificultad para respirar. Hay dos formas principales de EPOC:

Bronquitis crnica, que implica una tos prolongada con moco. Enfisema, que implica la destruccin de los pulmones con el tiempo.

La mayora de las personas con EPOC tienen una combinacin de ambas afecciones.

Causas
La causa principal de la enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC) es el tabaquismo. Cuanto ms fume una persona, mayor probabilidad tendr de desarrollar EPOC, aunque algunas personas fuman por aos y nunca padecen esta enfermedad. En raras ocasiones, los no fumadores que carecen de una protena llamada alfa-1 antitripsina pueden presentar enfisema. Otros factores de riesgo que predisponen a EPOC son:

Exposicin a ciertos gases o emanaciones en el sitio de trabajo. Exposicin a cantidades considerables de contaminacin o humo indirecto de cigarrillo. Uso frecuente de gas para cocinar sin la ventilacin apropiada.

Sntomas

Tos con o sin flema Fatiga Muchas infecciones respiratorias Dificultad respiratoria (disnea) que empeora con actividad leve Dificultad para tomar aire Sibilancias

Dado que los sntomas de EPOC se presentan lentamente, es posible que algunas personas no sepan que estn enfermas.

Pruebas y exmenes

El mejor examen para la EPOC es una prueba simple de la funcin pulmonar llamada espirometra, la cual consiste en soplar con tanta fuerza como uno pueda dentro de una mquina pequea que evala la capacidad pulmonar. Los resultados se pueden analizar inmediatamente y el examen no implica ejercicio, muestras de sangre ni exposicin a radiacin. Usar un estetoscopio para auscultar los pulmones tambin puede servir, sin embargo, algunas veces los pulmones suenan normales incluso cuando la EPOC est presente. Las imgenes de los pulmones (como radiografas y tomografas computarizadas) pueden ser tiles, pero algunas veces parecen normales incluso cuando una persona tiene EPOC (especialmente radiografa de trax). Algunas veces, los pacientes necesitan hacerse un examen de sangre (llamado gasometra arterial) para medir las cantidades de oxgeno y dixido de carbono en la sangre.

Tratamiento
No hay ninguna cura para la EPOC. Sin embargo, hay muchas medidas que se pueden tomar para aliviar los sntomas e impedir que la enfermedad empeore. Las personas con EPOC tienen que dejar de fumar. sta es la mejor manera de reducir el dao pulmonar. Los medicamentos usados para tratar la EPOC abarcan:

Inhaladores (broncodilatadores) para abrir las vas respiratorias, como el ipratropium (Atrovent), tiotropium (Spiriva), salmeterol (Serevent), formoterol (Foradil) o albuterol. Esteroides inhalados para reducir la inflamacin pulmonar. Algunas veces, se usan antinflamatorios como montelukast (Singulair) o roflimulast.

En casos graves o durante reagudizaciones, es posible que sea necesario recibir:

Esteroides por va oral o a travs de una vena (por va intravenosa). Broncodilatadores a travs de un nebulizador. Oxigenoterapia. Asistencia durante la respiracin desde un mquina (a travs de una mscara, BiPAP o sonda endotraqueal).

Se prescriben antibiticos durante la reagudizacin de los sntomas, debido a que las infecciones pueden hacer que la EPOC empeore. La oxigenoterapia en el hogar se puede necesitar si usted tiene un nivel bajo de oxgeno en la sangre.

La rehabilitacin pulmonar no cura la neumopata, pero puede ensearle a usted a respirar de una manera diferente de forma tal que pueda permanecer activo. El ejercicio puede ayudar a mantener la fuerza muscular en las piernas. Camine para incrementar la fuerza:

Pregntele al mdico o al terapeuta qu tanto puede caminar. Aumente de a poco la distancia que camina. Trate de no hablar cuando camine si tiene dificultad para respirar. Utilice la respiracin con los labios fruncidos al exhalar (para vaciar los pulmones antes de la siguiente respiracin).

Las medidas que se pueden tomar para estar bien en el hogar abarcan:

Evitar el aire muy fro. Asegurarse de que nadie fume en la casa. Reducir la contaminacin atmosfrica eliminando el humo de la chimenea y otros irritantes.

Consuma una dieta saludable con pescado, carne de aves o carne magra de res, al igual que frutas y verduras. Si le resulta difcil evitar bajar de peso, hable con el mdico o un nutricionista respecto a consumir alimentos con ms caloras. Se puede emplear ciruga, pero slo unos pocos pacientes se benefician de estos tratamientos quirrgicos:

La ciruga para extirpar partes del pulmn afectado puede ayudar a que otras reas (no tan afectadas) funcionen mejor en algunos pacientes con enfisema. Trasplante de pulmn para casos graves.

Pronstico
La EPOC es una enfermedad prolongada (crnica) que empeorar ms rpidamente si usted no deja de fumar. Los pacientes con EPOC grave tendrn dificultad para respirar con la mayora de las actividades y estarn hospitalizados con mayor frecuencia. Estos pacientes deben hablar con su mdico respecto al uso de respiradores y cuidados paliativos terminales.

Posibles complicaciones

Latidos cardacos irregulares (arritmias). Necesidad de un respirador y oxigenoterapia. Insuficiencia cardaca derecha o cor pulmonale (inflamacin del corazn e insuficiencia cardaca debido a enfermedad pulmonar crnica). Neumona. Neumotrax. Prdida considerable de peso y desnutricin. Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis).

Cundo contactar a un profesional mdico

Acuda a la sala de urgencias o llame al nmero local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si presenta un aumento rpido en la dificultad para respirar.

Prevencin
El hecho de no fumar previene la mayora de los casos de EPOC. Pregntele al mdico o profesional de la salud respecto a programas para dejar de fumar. Tambin hay disponibilidad de medicamentos que ayudan a dejar el hbito del cigarrillo. Los medicamentos son ms efectivos si usted est motivado para dejar de fumar.

Nombres alternativos
EPOC; Enfermedad pulmonar obstructiva crnica; Enfermedad obstructiva crnica de las vas respiratorias; Enfisema; Bronquitis crnica; Bronquitis de tipo crnico

Referencias
Hoogendoorn M, Feenstra TL, Hoogenveen RT, Rutten-van Mlken MP. Long-term effectiveness and cost-effectiveness of smoking cessation interventions in patients with COPD. Thorax. 2010;65(8):711-718. Agarwal R, Aggarwal AN, Gupta D, Jindal SK. Inhaled corticosteroids vs placebo for preventing COPD exacerbations: a systematic review and metaregression of randomized controlled trials. Chest. 2010; 137(2):318-325. Shapiro SD, Reilly JJ Jr., Rennard SI. Chronic bronchitis and emphysema. In: Mason RJ, Broaddus VC, Martin TR, et al. Murray & Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 5th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2010:chap 39.

Espirometra

La espirometra es un estudio indoloro del volumen y ritmo del flujo de aire dentro de los pulmones. Este procedimiento se utiliza con frecuencia para evaluar la funcin pulmonar en las personas con enfermedades pulmonares obstructivas o restrictivas tales como asma o fibrosis qustica.

Enfisema

El enfisema es una enfermedad pulmonar en que se produce dao a los alveolos o sacos de aire. Hay una destruccin progresiva de los alveolos y el tejido circundante que los sujeta. En la enfermedad ms avanzada, se presentan grandes quistes de aire donde antes se hallaba tejido pulmonar normal. El aire queda atrapado en los pulmones debido a la falta de tejido de apoyo, lo cual disminuye la oxigenacin.

Bronquitis

La bronquitis es la inflamacin de los bronquios, que son los pasajes principales del aire hasta los pulmones. Por lo general, aparece despus de las infecciones virales de las vas respiratorias y entre los sntomas estn la tos, la falta de aliento, el jadeo y la fatiga.

Dejar de fumar

Entre los muchos mtodos que existen para dejar de fumar estn la orientacin profesional y los grupos de apoyo, los parches de nicotina, las gomas de mascar y los aerosoles y la reduccin progresiva.

Enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC)

La enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC) se refiere a un trastorno pulmonar crnico que da como resultado un bloqueo en el flujo de aire en los pulmones. Los dos principales trastornos EPOC son el enfisema y la bronquitis crnica, las causas ms comunes de insuficiencia respiratoria. El enfisema se presenta cuando las paredes entre los sacos de aire del pulmn se debilitan y colapsan. Por lo general, la lesin que causa la EPOC es permanente e irreversible.

Hbito de fumar y EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crnica)

Los cigarrillos contienen muchas sustancias nocivas que al inhalarse lesionan los pulmones entre las que se encuentran la nicotina con alquitrn, el monxido de carbono y el cianuro. La exposicin a largo plazo al humo de segunda mano del cigarrillo y/o las infecciones respiratorias repetitivas tambin pueden incrementar el riesgo de padecer enfermedad pulmonar obstructiva crnica.

Sistema respiratorio

El aire se inhala a travs de los conductos nasales y viaja a travs de la trquea y los bronquios hasta los pulmones.