Observatorio de Poltica de la Competencia Instituto de Empresa

Anlisis del entorno competitivo del sector funerario espaol y de los esfuerzos de liberalizacin

SUMARIO DETALLADO:
I. LIBERALIZACIN DE LOS SERVICIOS FUNERARIOS EN ESPAA: HITOS Y PROBLEMAS ACTUALES QUE PLANTEA 1. Hitos en el proceso de liberalizacin de los servicios funerarios (vase cuadro 1). a. Situacin inicial: la Ley de Bases de Rgimen Local b. El informe del Tribunal de Defensa de la Competencia Remedios polticos c. Real Decreto-ley 7/1996 d. Hoy: Plan de Dinamizacin de la Economa e Impulso a la Productividad 2. Principales problemas que plantea el proceso de liberalizacin de los servicios funerarios II. POTENCIALES RESTRICCIONES DERIVADAS DE LA PRESENCIA, REGULACIN Y ACTUACIN DE LAS COMPAAS DE SEGUROS DE DECESOS 1. Componente regulatorio 2. Defensa de la competencia en los mercados conexos de seguros de decesos y de servicios funerarios III. OTROS INTERMEDIARIOS PRESENTES EN EL MERCADO DE LOS SERVICIOS FUNERARIOS (HOSPITALES Y RESIDENCIAS GERITRICAS) MENSAJES DESTACADOS

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RESUMEN EJECUTIVO Y AVANCE DE CONCLUSIONES I. LIBERALIZACIN DE LOS SERVICIOS FUNERARIOS EN ESPAA: HITOS Y
PROBLEMAS ACTUALES QUE PLANTEA 1. Hitos en el proceso de liberalizacin de los servicios funerarios (vase cuadro 1). a. Situacin inicial: la Ley de Bases de Rgimen Local El artculo 128.2 de la Constitucin Espaola permite que, mediante una ley, se reserve al sector pblico la prestacin de servicios esenciales. Con base en esta previsin, la Ley 7/1985, de 2 de abril, que regula las Bases del Rgimen Local (LBRL) reserv los servicios mortuorios a favor de las entidades locales (en un sentido amplio los servicios funerarios pueden definirse como todas las actividades a que da lugar la muerte de una persona, desde que ocurre el fallecimiento hasta que recibe sepultura o es incinerada), facultando a tales entidades locales para ejercitar dichas actividades en rgimen de monopolio. Dichas actividades eran consideradas, por tanto, un servicio pblico local. b. El informe del Tribunal de Defensa de la Competencia Remedios polticos As las cosas, en otoo de 1993, el Tribunal espaol de Defensa de la Competencia espaol public su informe titulado Remedios Polticos que pueden favorecer la libre competencia en los servicios y atajar el dao causado por los monopolios. En este documento, el TDC analizaba los monopolios locales, entre ellos los relativos a servicios mortuorios. El informe llegaba a la conclusin de que no existan razones de mercado que justificaran la supervivencia de tales monopolios, puesto que la actividad funeraria poda ser prestada por diferentes empresas en rgimen de libre competencia. En conclusin, el TDC propona: 1 Excluir los servicios mortuorios de la reserva legal prevista en la LBRL. 2 Establecer para el ejercicio de esta actividad un sistema de licencia: a)reglada es decir, que se otorgue siempre que se cumplan ciertos requisitos objetivos; b) de numerus apertus; y c) que habilite para el ejercicio de la actividad en todo el territorio nacional. c. Real Decreto-ley 7/1996 Las recomendaciones del TDC no fueron tenidas en cuenta hasta varios aos despus: el Real Decreto-ley 7/1996, de 7 de junio, de medidas urgentes de carcter fiscal y de fomento y liberalizacin de la actividad econmica, suprima la referencia a los servicios mortuorios y en su artculo 22 liberalizaba la prestacin de servicios funerarios. Asimismo, la norma recoga los consejos del TDC en relacin con la necesidad de que las empresas funerarias obtuvieran una autorizacin reglada y de numerus apertus, aunque no se deca nada sobre la habilitacin para el ejercicio de la actividad en todo el territorio nacional. Junto con el sector de los servicios mortuorios, en la misma reunin del Consejo de Ministros se adoptaron otras medidas liberalizadoras, que afectaban: a. Al Suelo1. b. A los Colegios Profesionales2. c. Al mercado de las Telecomunicaciones3.

1 Real Decreto-ley 5/1996, de 7 de junio, por el que se aprueban medidas liberalizadoras en materia de suelo y de Colegios Profesionales. 2 Real Decreto-ley 5/1996, 3 Real Decreto-ley 6/1996, de 7 de junio, de Liberalizacin de las Telecomunicaciones (derogado el ao siguiente por la Ley 12/1997, de 24 de abril, de Liberalizacin de las Telecomunicaciones).

Observatorio de Poltica de la Competencia Instituto de Empresa Durante los aos siguientes, como es bien sabido, el Gobierno continuara con su proceso liberalizador, que ha afectado a sectores como el gas, la electricidad y los transportes, entre otros. Sin embargo, dada la escasa importancia relativa que representa el sector de las empresas funerarias en relacin con los dems mercados mencionados (se estima que el mismo mueve, aproximadamente, en torno a 3.000 millones de euros al ao), hubo entonces quien calific la liberalizacin de este sector como incompleta y no tan urgente, o puramente decorativa. d. Hoy: Plan de Dinamizacin de la Economa e Impulso a la Productividad En su reunin de 25 de febrero de 2005, el nuevo Gobierno ha aprobado un conjunto de medidas que pretenden reactivar ciertos sectores (mercados financieros, energticos, postales, contratacin pblica, PYMEs, etc.). Para lograr tales propsitos, en algunas ocasiones el Plan propone modificar su regulacin material, mientras que en otras se persigue alterar su fiscalidad. En relacin con los servicios funerarios, el Plan establece unas medidas que, segn el Consejo de Ministros, facilitarn la competencia entre prestadores: a. Continuar con las recomendaciones del TDC, cuando manifest en su Informe que la autorizacin extendida en un municipio debera habilitar a la empresa funeraria para trabajar en todo el territorio nacional. b. Encomendar al Gobierno que, antes de marzo de 2006, la normativa aplicable al sector se adecue al nuevo marco liberalizador. En consecuencia, se sugiere modificar las normas de polica sanitaria mortuoria y establecer condiciones de informacin a los familiares de los fallecidos sobre los servicios funerarios disponibles. Con el propsito de cumplir lo dispuesto en el Plan, el 18 de marzo de 2005 el Gobierno present ante las Cortes un proyecto de Ley, que propona modificar el Real Decreto-ley 7/1996 aadiendo a su artculo 22 la referencia a que la autorizacin concedida en cualquier Ayuntamiento habilitar para la prestacin de servicios funerarios en todo el territorio espaol. En la actualidad la Ley, que contina su proceso de elaboracin en las Cortes, ha sufrido modificaciones en relacin con el texto original del proyecto. As, en la versin remitida al Senado y tras la incorporacin de una enmienda transaccional propuesta por el PSOE, se introducen las siguientes modificaciones: 1 Se establece que los requisitos objetivos que prevean los Ayuntamientos para conceder la autorizacin municipal respeten los criterios mnimos fijados por la Administracin competente. 2 Se prev que las normas que regulen los requisitos de las autorizaciones no tengan como efecto desvirtuar la liberalizacin. 3 Se autoriza a las empresas funerarias que obtengan la autorizacin municipal, no a prestar todos sus servicios en cualquier lugar del territorio espaol (como se indicaba en la primera versin del proyecto de ley), sino nicamente a prestar la actividad consistente en el traslado de cadveres, cuando cumplan en cada caso con las normas de polica sanitaria mortuoria aplicables. 2. Principales problemas que plantea el proceso de liberalizacin de los servicios funerarios Est claro que liberalizar no resulta sencillo: el trnsito de un sistema regulado con una presencia del sector pblico fuerte (e incluso exclusiva, en ocasiones) a otro en el cual se autorice la libre entrada de particulares, presenta ciertos problemas de transicin y de nueva regulacin. Es necesario en este punto que el legislador garantice, entre otros principios, el de equilibrio entre los intereses particulares y el inters general, el de no discriminacin entre las empresas 3

Observatorio de Poltica de la Competencia Instituto de Empresa concurrentes y el del mantenimiento de un servicio universal. Todo ello con el objetivo de que finalmente se proporcione al consumidor una oferta de servicios y precios tan alta como sea posible. Sin embargo, la primera fase liberalizadora de los servicios funerarios (la operada por el Real Decreto-ley 7/1996), no obtuvo los efectos deseados: Se desconocan los motivos reales que impulsaron la reforma liberalizadora, proporcionalmente mucho menos relevante que otros cambios realizados con ms retraso. El artculo 22 del Real Decreto-ley 7/1996 dejaba cuestiones sin resolver, que dieron lugar a no pocas resoluciones administrativas y judiciales sobre la materia. La medida no vena acompaada de una normativa bsica de aplicacin a los municipios, lo cual provoc la aprobacin de Ordenanzas municipales de contenido dispar, con los correspondientes desequilibrios que ello implica.
Ejemplos: Capital para el ejercicio de la actividad Para que una persona jurdica (sociedad mercantil o cooperativa) pueda ejercer la actividad de servicios funerarios en Barcelona, es necesario que acredite disponer de un capital mnimo completamente desembolsado de 600.000 euros, mientras que dicho requisito no se exige en Madrid4. Flota de vehculos necesaria La normativa catalana no exige un nmero determinado de vehculos, mientras que la Ordenanza madrilea dispone que deber disponerse de u mnimo de 10 vehculos, adems de un furgn refrigerado y un furgn cerrado. La Ordenanza de Zaragoza, por su parte, dispone que la empresa deber contar adems con un furgonetario de color claro para cadveres de nios5. Tanatorio o velatorio La Ordenanza barcelonesa dispone que la empresa funeraria deber disponer de velatorios o tanatorios, que dispondrn de los requisitos establecidos (nmero mnimos de salas, disposicin de las mismas, etc.). Por el contrario, la Ordenanza madrilea prev que la oferta de tanatorio ser opcional.

La heterogeneidad de estas normas ha conllevado efectos muy desiguales en las distintas ciudades espaolas. As, mientras que en ciertos municipios, la liberalizacin ha determinado la entrada en escena de numerosas empresas funerarias, en otros, los cambios han sido prcticamente mnimos. Todo lo anterior obliga a preguntarse si los procesos de liberalizacin en Espaa se desarrollan adecuadamente. Y en caso de respuesta negativa, por qu en Espaa se liberaliza mal y si en otros pases las experiencias liberalizadoras tienen resultados tan desalentadores. Los cambios que propone ahora el Gobierno, expuestos en su Plan, pretendan dar un paso adelante en la liberalizacin de los servicios funerarios, y llevar a la prctica la recomendacin del TDC, en el sentido de que la autorizacin concedida por un municipio habilitara a las empresas funerarias para ejercer estos servicios en todo el territorio nacional. Sin embargo, la versin salida del Congreso de los Diputados incorpora ya las variaciones pactadas con diversos grupos parlamentarios, y se aparta de la redaccin original. En ciertos aspectos, la nueva frmula introduce mejoras destinadas a solucionar el problema de la inexistencia de requisitos mnimos que vinculen a los Ayuntamientos al redactar su normativa local. En otros, por el contrario, se introducen matices a los efectos de la habilitacin nacional, que han terminado por desvirtuar su eficacia: la autorizacin municipal a las empresas funerarias
Ordenana reguladora del serveis funeraris de Barcelona, de 18 de noviembre de 1997. Ordenanza Reguladora de los requisitos para la Prestacin de Servicios Funerarios en el Municipio de Madrid, de 21 de marzo de 1997. 5 Ordenanza Reguladora de Empresas Funerarias, publicada en el Boletn Oficial de la Provincia de 7 de abril de 1983.
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Observatorio de Poltica de la Competencia Instituto de Empresa ya no permite operar de modo pleno en el territorio nacional, sino que dicha autorizacin se extiende nicamente al traslado de cadveres. De este modo, y con el propsito esgrimido de salvaguardar la autonoma local y no invadir competencias ajenas, la pretendida liberalizacin de los servicios funerarios parece haber quedado limitada, a da de hoy, a una libertad para la prestacin de servicio de transporte de cadveres. Ante tal merma en relacin con los propsitos iniciales de la norma, no es de extraar que haya ahora quien hable de esta reforma como una liberalizacin de relleno, que por sus efectos limitados no encaja en la ambiciosa calificacin de medida para el impulso a la productividad. Como conclusin hay que recordar que, inmersos dentro de este fervor liberalizador que dictan, tanto las instituciones comunitarias, como las propias exigencias de la actual economa de mercado, resulta preciso un proceso de liberalizacin ordenado y que garantice en todo caso la seguridad jurdica y los derechos del consumidor. La formulacin de una nueva visin del Estado y de un concepto moderno del servicio pblico as como de las obligaciones que ste conlleva debe realizarse con intervencin de las partes interesadas y con un fomento real de la competencia desde las instancias legislativas, sin que el esquema competencial constitucional pueda servir de freno a este desarrollo.

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1985: Ley de Bases de Rgimen Local (LBRL)

2005: Proyecto de Ley de Reformas para el impulso a la Productividad

Art. 86.3 Se declara la reserva a favor de las entidades locales de las siguientes actividades o servicios esenciales: () servicios mortuorios () La efectiva ejecucin de estas actividades en rgimen de monopolio requiere, adems de lo dispuesto en el nmero 2 de este artculo, la aprobacin por el rgano de gobierno de la Comunidad Autnoma.

Art. 22. Liberalizacin de los servicios funerarios Se liberaliza la prestacin de los servicios funerarios. Sin perjuicio de lo anterior, los Ayuntamientos podrn someter a autorizacin la prestacin de dichos servicios. La autorizacin tendr carcter reglado, debindose precisar normativamente los requisitos objetivos necesarios para obtenerla y se conceder a todo solicitante que rena los requisitos exigidos y acredite disponer de los medios materiales necesarios para efectuar el transporte de cadveres. La autorizacin concedida en cualquier Ayuntamiento habilitar para la prestacin de servicios funerarios en todo el territorio espaol.

1996: Liberalizacin (R.D.-ley 7/1996)

Texto aprobado tras el primer paso por el Congreso (14 de julio de 2005)

Art. 22. Liberalizacin de los servicios funerarios Se liberaliza la prestacin de los servicios funerarios. Sin perjuicio de lo anterior, los Ayuntamientos podrn someter a autorizacin la prestacin de dichos servicios. La autorizacin tendr carcter reglado, debindose precisar normativamente los requisitos objetivos necesarios para obtenerla y se conceder a todo solicitante que rena los requisitos exigidos y acredite disponer de los medios materiales necesarios para efectuar el transporte de cadveres. Adems, se suprime la reserva de los servicios mortuorios que la Ley 7/1985 conceda a las Entidades locales (art. 86.3 LBRL 7/1985)

Art. 22. Liberalizacin de los servicios funerarios Se liberaliza la prestacin de los servicios funerarios. Sin perjuicio de lo anterior, los Ayuntamientos podrn someter a autorizacin la prestacin de dichos servicios. La autorizacin tendr carcter reglado, debindose precisar normativamente, de acuerdo con los criterios mnimos que, en su caso, fijen el Estado y las Comunidades Autnomas en desarrollo de sus competencias, los requisitos objetivos necesarios para obtenerla y se conceder a todo solicitante que rena los requisitos exigidos y acredite disponer de los medios materiales necesarios para efectuar el transporte de cadveres. Las normas que regulen los requisitos de las autorizaciones para la prestacin de estos servicios no podrn establecer exigencias que desvirten la liberalizacin del sector. Los prestadores de servicios funerarios que obtengan de cualquier Ayuntamiento la autorizacin a que hace referencia el prrafo anterior, conforme a los criterios en l expresados, podrn realizar en todo el territorio espaol la actividad asociada a sus funciones principales consistente en el traslado de cadveres, cumpliendo en cada caso los requisitos establecidos en las normas de polica sanitaria mortuoria aplicables.

Observatorio de Poltica de la Competencia Instituto de Empresa II. POTENCIALES RESTRICCIONES DERIVADAS DE LA PRESENCIA, REGULACIN Y ACTUACIN DE LAS COMPAAS DE SEGUROS DE DECESOS 1. Componente regulatorio La dinmica competitiva del sector funerario espaol se encuentra en gran medida condicionada por la existencia del seguro de deceso, en virtud del cual las compaas aseguradoras garantizan la prestacin de los servicios funerarios requeridos por el asegurado en el momento de su fallecimiento. El xito de esta figura contractual, especfica del mercado espaol, ha determinado que alrededor de 21 millones de espaoles cuenten con un seguro de deceso; de modo que las compaas aseguradoras canalizan alrededor del 60% de la demanda de servicios funerarios en Espaa y gozan, por tanto, de un importante poder de negociacin frente a las empresas de servicios funerarios. Si tenemos en cuenta que tres compaas aseguradoras (Santa Luca, Ocaso, Mapfre) concentran alrededor del 75% de las plizas de seguros de decesos y dado el envejecimiento de sus carteras, se puede concluir que estas tres grandes aseguradoras de decesos controlan alrededor del 50% de las prestaciones anuales de servicios funerarios en Espaa. Dos de las tres compaas cuentan, adems, con su propia empresa funeraria (la funeraria de Ocaso es SERVISA y la de Santa Luca es ALBIA), de modo que el fuerte poder de negociacin derivado de su cuota de mercado en seguros de deceso y su integracin vertical en el mercado de servicios funerarios les otorga una gran capacidad de influencia del comportamiento del sector funerario. Ante esta situacin, deben destacarse dos importantes cuestiones que podran dar lugar a comportamientos anticompetitivos por parte de las aseguradoras de decesos o que, incluso, pudiera requerir una mayor intervencin regulatoria para evitar problemas en un sector que, por la amplia base de poblacin asegurada, tiene una enorme trascendencia social: 1.Existe una clara deficiencia en la regulacin de los seguros de deceso, que tiene al menos tres manifestaciones relevantes: - en primer lugar, el rgimen vigente no indica con suficiente claridad la existencia de una prohibicin de integracin vertical consistente en la prestacin de servicios funerarios a terceros (no asegurados) por parte de las compaas aseguradoras, o los organismos reguladores y de control no velan estrictamente por su cumplimiento. La actual regulacin prohbe a las compaas aseguradoras el ejercicio de cualquier actividad comercial distinta de la actividad aseguradora y exige que las compaas limiten su objeto social a la actividad aseguradora, con exclusin de cualquier otra actividad comercial y, sin embargo, las compaas aseguradoras de decesos se encuentran en un claro proceso de integracin vertical hacia delante:

Observatorio de Poltica de la Competencia Instituto de Empresa Cuadro n 2 Real Decreto Legislativo 6/2004, de 29 octubre, por el que se aprueba el texto refundido de la Ley de ordenacin y supervisin de los seguros privados Art. 4.1 1. Quedan prohibidas a las entidades aseguradoras, y su realizacin determinar su nulidad de pleno derecho, las siguientes operaciones: a) Las que carezcan de base tcnica actuarial. b) El ejercicio de cualquier otra actividad comercial (...). Art. 5.2.b) 1. El acceso a las actividades definidas en el artculo 3.1 [actividades de seguro directo, operaciones de capitalizacin, operaciones preparatorias o complementarias de las de seguro o capitalizacin y actividades de prevencin de daos vinculadas a la actividad aseguradora] por entidades aseguradoras espaolas estar supeditado a la previa obtencin de autorizacin administrativa del Ministro de Economa y Hacienda. 2. Sern requisitos necesarios para obtener y conservar la autorizacin administrativa los siguientes: (...) b) Limitar su objeto social a la actividad aseguradora y a las operaciones definidas en el artculo 3.1 de esta Ley [actividades de seguro directo, operaciones de capitalizacin, operaciones preparatorias o complementarias de las de seguro o capitalizacin y actividades de prevencin de daos vinculadas a la actividad aseguradora]. - en segundo lugar, las bases tcnicas que dan lugar al clculo de provisiones obligatorias para las compaas de decesos resultan insuficientes para garantizar la cobertura de los riesgos asumidos frente a los asegurados; y, - en tercer lugar, la configuracin de este seguro como anual renovable y la imposibilidad regulatoria y prctica de rescate de primas para todos los ejercen un importante efecto fidelizador de los asegurados que los deja en una posicin cautiva frente a las compaas aseguradoras. En este sentido, cabe concluir que las compaas de decesos gozan de una injustificada ventaja derivada de la insuficiente, incompleta o incorrecta regulacin y supervisin de su actividad. 2.Por otra parte, existe una clara deficiencia informativa a los asegurados por las compaas de seguros de deceso en cuanto a la relacin existente entre el alcance de las prestaciones aseguradas y el coste total de las primas de este seguro. Estudios recientes indican que la proporcin entre el total de primas satisfechas por el asegurado medio y el coste de la prestacin media de los servicios funerarios es superior a 3:1. De este modo, por la ventaja que, en principio, ofrecen las compaas aseguradoras de decesos (esto es, evitar a los deudos del fallecido las molestias y preocupaciones propias de la negociacin y contratacin de servicios funerarios), el precio podra resultar desproporcionado. Sin embargo, dada la falta de transparencia en la informacin al asegurado, no existe un conocimiento generalizado del coste real de este tipo de seguros 8

Observatorio de Poltica de la Competencia Instituto de Empresa (que aparentemente podran parecer comparativamente baratos, dada la menor prima frente a otros tipos de seguros como los mdicos o de automviles). Por tanto, cabra concluir que para la mejor proteccin de los intereses de los consumidores y usuarios, debera regularse una mayor obligacin de transparencia e informacin a los asegurados por las compaas de decesos. De este modo, al tener un mayor conocimiento del coste real de este tipo de seguros, podra ser que parte de la demanda de seguros se desplazara hacia la contratacin directa con las empresas funerarias; reduciendo en parte los potenciales problemas derivados de la concentracin de demanda por parte de las compaas aseguradoras. Por todo lo anterior, parece que la adopcin de medidas regulatorias encaminadas a mejorar la regulacin tcnica del seguro de decesos y de la actividad de las compaas aseguradoras dedicadas a este ramo, as como dedicadas a potenciar la transparencia e informacin a los asegurados por parte de las compaas, podran tener importantes efectos dinamizadores del sector de servicios funerarios y podran reforzar la competencia en el mismo. 2. Defensa de la competencia en los mercados conexos de seguros de decesos y de servicios funerarios Por otra parte, y como consecuencia de la situacin de importancia (o, incluso, de preeminencia) de las compaas aseguradoras frente a las empresas de servicios funerarios, cabe plantearse la adopcin de medidas de defensa de la competencia para corregir algunas posibles distorsiones que las compaas aseguradoras de decesos pueden estar generando en el mercado de los servicios funerarios. 1.- En primer lugar, cabra sostener que las deficiencias regulatorias ya indicadas (y especialmente el incumplimiento de algunas de las normas menos claras o menos perseguidas por las autoridades responsables del control de la actividad de las compaas aseguradoras) dan lugar a prcticas de competencia desleal por violacin de normas. En este escenario, la prestacin de servicios funerarios a terceros no asegurados por parte de empresas funerarias filiales (o controladas) por las compaas de seguros, siendo desleales, pueden tener una clara relevancia anticompetitiva y estar, por tanto, sancionadas por la Ley de Defensa de la Competencia. 2.- En segundo lugar, cabra sostener que las empresas funerarias (o, al menos, la mayor parte de ellas, que son las de menor tamao y recursos financieros) se encuentran en una clara situacin de dependencia econmica respecto a las compaas de seguros de deceso que, recordemos, controlan aproximadamente el 60% de la demanda de servicios funerarios. Partiendo de esta situacin de dependencia econmica, parece claro que la integracin vertical por parte de las compaas aseguradoras puede reforzar (todava ms) el poder de negociacin frente a las empresas funerarias (en un proceso similar al identificado como efecto espiral en el sector del comercio minorista y, especialmente, de la distribucin de bienes de gran consumo); favoreciendo el abuso de dicha situacin de dependencia econmica por parte de las compaas aseguradoras. Estas prcticas de abuso de la situacin de dependencia econmica de las empresas funerarias por parte de las compaas de seguros podra constituir una modalidad especial de abuso de posicin de dominio, tambin sancionada por la Ley de Defensa de la Competencia.

Observatorio de Poltica de la Competencia Instituto de Empresa Por todo lo anterior, consideramos que un refuerzo de la actividad inspectora y sancionadora por parte de las autoridades de defensa de la competencia en este sector podra contribuir notablemente a una mejora de la situacin competitiva y, por tanto, a su dinamizacin. III. OTROS INTERMEDIARIOS PRESENTES EN EL MERCADO DE LOS SERVICIOS FUNERARIOS (HOSPITALES Y RESIDENCIAS GERITRICAS) Por otra parte, debe tenerse en cuenta la presencia de otros agentes intermediarios en el mercado de los servicios funerarios: los hospitales y las residencias geritricas. Dadas las actuales tendencias socio-sanitarias, la mayora de los fallecimientos se producen en estos centros, que se configuran en importantes puntos de acceso de los prestadores de servicios funerarios a potenciales clientes (al menos, en el caso de los fallecidos no asegurados). Por tanto, los hospitales y residencias geritricas (y ms concretamente su personal) se convierten en guardabarreras (o gatekeepers) y regulan el acceso de las empresas funerarias al mercado. Y en el desempeo de este rol, son muchos los incentivos existentes para tratar de canalizar la demanda de servicios funerarios en funcin de criterios distintos de la proteccin de los intereses de los deudos y de las obligaciones de servicio pblico propias de la mayora de estos centros. Adicionalmente, existen indicios que apuntan a una insuficiente intervencin de las autoridades sanitarias en el control, represin y sancin de este tipo de prcticas; de modo que, actualmente, los hospitales y residencias geritricas podran no estar sometidos a un rgimen disciplinario y sancionador adecuadamente supervisado y ejecutado por parte de las autoridades sanitarias. Esta situacin, ajena en gran parte a la actual regulacin por tratarse de un fenmeno relativamente reciente y con tintes que lo alejan del debate pblico, ha sido objeto de gran litigiosidad ante las autoridades espaolas de defensa de la competencia y constituye otro de los principales focos de restricciones y distorsiones a la libre competencia en el mercado de servicios funerarios. En nuestra opinin, la adopcin de medidas regulatorias encaminadas a disciplinar la conducta de los hospitales y residencias geritricas (y especialmente de su personal), as como a incrementar las obligaciones de informacin (neutral) a los deudos de los fallecidos sobre las distintas posibilidades relacionadas con la contratacin de los servicios funerarios que requieran en ese momento, pueden contribuir sustancialmente a la dinamizacin del sector de servicios funerarios y a reforzar la competencia en el mismo. Estas medidas regulatorias deberan ir acompaadas de un refuerzo en la actividad controladora y sancionadora por parte de las autoridades sanitarias, de modo que pueda elevarse el grado de cumplimiento coercitivo de las normas como mecanismo corrector efectivo de las actuales prcticas anticompetitivas en el mercado funerario.

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MENSAJES DESTACADOS
La heterogeneidad de la normativa local a que condujo la liberalizacin de los servicios funerarios de 1996 ha conllevado efectos muy desiguales en las distintas ciudades espaolas. As, mientras que en ciertos municipios, la liberalizacin ha determinado la entrada en escena de numerosas empresas funerarias, en otros, los cambios han sido prcticamente mnimos. La pretendida (y discutida) liberalizacin absoluta a nivel nacional, que el gobierno socialista propuso en marzo de 2005, se est desvirtuando en la tramitacin parlamentaria: se han introducido matices a los efectos de la habilitacin nacional, que han terminado por desvirtuar su eficacia (la autorizacin municipal a las empresas funerarias ya no permite operar de modo pleno en el territorio nacional, sino que dicha autorizacin se extiende nicamente al traslado de cadveres). De este modo, y con el propsito esgrimido de salvaguardar la autonoma local y no invadir competencias ajenas, la pretendida liberalizacin de los servicios funerarios parece haber quedado limitada, a da de hoy, a una libertad para la prestacin de servicio de transporte de cadveres. Las propuestas de dinamizacin del sector olvidan problemas relevantes que distorsionan el funcionamiento competitivo del mercado: deficiencias en la regulacin de los seguros de deceso, insuficiente transparencia de algunas caractersticas peculiares de las plizas y distorsin inadmisible provocada por conductas inadmisibles de hospitales y residencias geritricas. La relevante presencia de las compaas de seguros como demandantes de servicios funerarios y la enorme trascendencia social de su cobertura (21 millones de espaoles) exige reflexionar sobre la regulacin de esta figura. La regulacin vigente es oscura e incomprensible, a diferencia de lo que ocurre con otras modalidades de seguro mucho menos importantes. La prestacin de servicios funerarios por la propia compaa aseguradora o por sus filiales no es admisible de acuerdo con el rgimen legal vigente. Es preciso reflexionar sobre la prohibicin y las razones que la justifican. Si la conclusin es que la prohibicin es justificada, debe cumplirse en la prctica. Los eventuales abusos de las compaas de seguros frente a las empresas funerarias deben atajarse, en su caso, mediante la aplicacin de la legislacin de defensa de competencia. La regulacin y el control pblicos deben afrontar la distorsin que puede provocar en el funcionamiento del mercado la actuacin de hospitales y residencias geritricas, que son agentes accidentales de la transaccin funeraria. No est justificado que obtengan ningn lucro de ella (que a la postre pagarn los deudos) porque no aportan valor a la transaccin. Deben comportarse como meros transmisores de la informacin disponible sobre los proveedores alternativos del servicio.

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