Introduccin En esta ponencia se pretende evaluar la adecuacin del contexto institucional para la solucin de conflictos en la sociedad venezolana.

Para ello examinamos a grandes rasgos el modelo existente de regulacin de la conflictividad social, empleando la legislacin laboral como caso particular de anlisis. A pesar de que los conflictos de trabajo revisten una naturaleza especial, dado el enfoque ideolgico de las relaciones en este campo, es posible extender las conclusiones que aqu se presentaran a otros sectores y actividades sociales. Advertimos desde ahora que en buena medida las ideas que vamos a desarrollar descansan en un hecho obvio cual es el notable incremento de la conflictividad social que se esta produciendo en Venezuela. En el curso de este proceso preocupante, las instituciones actualmente diseadas para canalizar los conflictos aparecen cada vez mas inoperantes, aletargadas e ineficientes. Como punto previo, es preciso indicar que no disponemos de informacin fiable que nos permita cuantificar la intensidad del conflicto. Baste sealar que en el mbito de las relaciones laborales, las estadsticas que elabora el Ministerio del Trabajo apenas registran las expresiones mas formalizadas de la conflictividad, es decir, las huelgas que cumplen con los requisitos legales. De esta manera quedan sin considerar la mayora de los conflictos laborales efectivos, por no responder al "modelo oficial". En todo caso, pese a esta limitacin, estamos convencidos de la utilidad de la reflexin que pretendemos desarrollar, que trata sobre la ausencia de canales apropiados de regulacin de los conflictos sociales en Venezuela. Nuestra tesis es que las actuales instituciones creadas para canalizar el conflicto son inoperantes pues su diseo no responde a las necesidades econmicas y polticas que demanda actualmente la sociedad venezolana. Como resultado, tanto el incremento de la conflictividad social como la radicalizacin de sus formas de expresin son cada vez mas significativas. Al mismo tiempo, sin embargo, las instituciones existentes, fundamentalmente, los tribunales, cada vez aparecen menos legitimados pues no son percibidos como vas eficientes de solucin de conflictos. Igualmente, salvo en materia laboral, tampoco existen canales alternativos, o extrajudiciales, de composicin, como consecuencia de que hasta hace relativamente poco tiempo no han sido necesarios. Luego, se requiere un cambio en las reglas, instituciones y procesos existentes a fin de atender los conflictos sociales de manera efectiva. En particular intentamos responder a las siguientes interrogantes: 1. Cul es la importancia de las instituciones y mecanismos de solucin de conflictos sociales? 2. Cmo ha evolucionado el tratamiento de la confilctividad social bajo el Estado democrtico en Venezuela? 3. Estn las instituciones actuales en capacidad de resolver la conflictividad social? 4. Hacia dnde podra apuntar una reforma de las instituciones para la solucin de disputas? De este modo estaremos en capacidad de, finalmente, elaborar una propuesta de modificacin del modelo venezolano de solucin de conflictos sociales. Para ello,

hemos de advertir desde ahora que como quiera que el orden institucional y la solucin de conflictos son materias singularmente amplias, no caben recetas de aplicacin general. As, lo que puede valer en materia mercantil o comercial puede no funcionar en controversias de orden laboral. Es decir, lo que pretendemos hacer es desarrollar, con el mayor detalle posible, algunas ideas a partir de las cuales articular un proceso de reforma en la materia. I. Importancia del tema planteado Las razones por las cuales es deseable la regulacin del conflicto social pueden encontrarse en dos niveles distintos de anlisis: 1. Dimensin social del problema La existencia de instituciones capaces de regular y racionalizar los conflictos sociales, es un factor esencial en el desenvolvimiento de la "normalidad" democrtica, en tanto que condicin necesaria para la interaccin pacifica de los distintos factores e intereses que coexisten en toda sociedad plural, quienes deben contar con vas a travs de las cuales expresar, y eventualmente solventar, sus naturales diferencias y antagonismos. Se trata, pues, de una pieza clave en el mantenimiento de la paz y de la cohesin social. As mismo, un modelo funcional de solucin de conflictos es un elemento crucial para el desarrollo econmico. El orden econmico de mercado solo es posible si sus participantes conocen con certeza el alcance de sus respectivas asignaciones (derechos) sobre los recursos sociales as como las condiciones de su transmisin a terceros. En otras palabras, si los individuos cumplen lo que prometen y conocen anticipadamente su acceso a los recursos sociales (Lepage, 1985: 33-51). Ello reduce la incertidumbre acerca del futuro que de otro modo inhibira la interaccin humana pues impedira a los individuos predecir cuando sus expectativas pueden coincidir con las de los dems, y de ese modo intentar el intercambio (Hayek, 1976: 107-132). Las instituciones, por tanto, se crean para eliminar costes de transaccin y la incertidumbre que impiden el intercambio (North, 1995: 18). El acomodo de tales expectativas genera el marco referencial en el cual los agentes econmicos se ven animados a destinar sus esfuerzos y realizar inversiones productivas. Por otra parte, las expectativas se ven defraudadas si los individuos desconocen que acceso tienen a los recursos sociales, las consecuencias que se derivan del incumplimiento de las promesas hechas, o cual es el alcance de los derechos de que disponen. Es fcil convenir entonces que la existencia de reglas claras de actuacin as como de medios fiables para dilucidar las controversias que generalmente se generan de la aplicacin e interpretacin de tales reglas a las expectativas de cada quien, son un requisito necesario para el desarrollo econmico. En consecuencia, desde un punto de vista sustantivo, la construccin del entramado social necesita de tanto de normas estables como de mecanismos de solucin de conflictos. De este modo es posible asegurar a los individuos la certidumbre necesaria para animarlos a participar en el juego social. En ningn caso, es preciso que normas y mecanismos sean "oficiales": Por el contrario, tales normas pueden estar completamente

disociadas de las necesidades sociales. Como explica North, las instituciones son entramados complejos integrados no solo por reglas dictadas por autoridades oficiales (leyes, reglamentos, etc.), sino tambin por normas informales (convenciones, costumbres, etc.) las cuales suelen suplir las primeras cuando aquellas son incapaces de proveer eficazmente las expectativas e intereses individuales en sociedad. Las reglas de solucin de conflictos interesan para proveer estabilidad a tales instituciones. En esencia, lo que se requiere es asegurar que las expectativas creadas no sean defraudadas por vas inaceptables por ineficientes. Una sociedad que permite el robo o el fraude como practica social ordinaria no es viable, pues llevara a sus miembros a atesorar su riqueza en vez de intercambiarla en sociedad. En este contexto, la solucin de conflictos permite la supresin de vas de fuerza que de otro modo acabaran con las expectativas individuales en sociedad. Desde otra perspectiva, la solucin de conflictos refuerza el sentido de solidaridad social de los individuos pertenecientes a una colectividad dada. En esta vertiente, la satisfaccin de las expectativas de los individuos asegura su compromiso con el cuerpo social. Dicha satisfaccin puede o no coincidir con los intereses privados que se reclaman; a todo evento, lo esencial es que los individuos perciban como "justa" la solucin que se les aplica, con base en reglas socialmente compartidas, a pesar de que pueda eventualmente no serles favorable. 1. La lgica del conflicto Desde esta segunda perspectiva, la necesidad de dar regulacin al conflicto, viene dada por el hecho de que la violencia, que es junto con la intensidad una de las dos dimensiones que se pueden estudiar en el fenmeno conflictivo, esta esencialmente condicionada por el grado de regulacin a que este se ve sometido. De este modo, cuando no existen cauces para la expresin del conflicto su funcin poltica puede ser desempeada por actos de rebelin. Sin olvidar que: "los conflictos no desaparecen al ser regulados. Donde hay sociedad hay tambin conflictos. Pero el modo de regularlos tiene consecuencias sobre su violencia. El conflicto regulado queda en cierto sentido descargado: aun cuando continua existiendo inalterablemente y puede ser de extraordinaria intensidad, se desenvuelve dentro de unas formas que se avienen con una estructura social en continua transformacin" (Dahrendorf, 1971: 205). Adicionalmente, conviene tener presente que existen en el conflicto distintas energas que lo modulan, incluso de signo contradictorio. De una parte, contiene elementos claramente negativos, en tanto que factores de perturbacin y de negacin del consenso, pero, de otra parte, tambin tiene una cara positiva, en cuanto dinmica de transformacin que motiva en el entorno (Knight, 1992). Por ello, se justifica el reconocimiento del conflicto a travs de frmulas que den salida a sus aspectos positivos y, al mismo tiempo, drenen los que no lo sean. De lo que se trata, en definitiva, es de hacer que las controversias se expresen dentro de unas determinadas coordenadas de racionalidad. Lo cual, pasa necesariamente por la institucionalizacin del conflicto, es decir, por su regulacin. II. El caso venezolano: De la sociedad regulada a la sociedad autoregulada. 1. El modelo "regulador" o "sistema populista de conciliacin"

El sistema politico-econmico-social imperante desde 1958 reviste diversas caractersticas que conviene examinar para comprender la dimensin del problema planteado en esta ponencia. La inadecuacion de las instituciones venezolanas, particularmente su incapacidad ontolgica para resolver los conflictos producidos en el seno de la sociedad de hoy, se produce luego de un lento pero creciente proceso de desgaste del modelo "regulador" vigente desde entonces. En efecto, hasta hace relativamente poco tiempo, la sociedad venezolana desconoca la nocin del "conflicto" en su sentido propio. Esto no era producto de la casualidad; antes por el contrario, era la consecuencia obligada de un modelo populista hbilmente estructurado sobre la base de un "sistema de negociacin y acomodacin de intereses heterogneos, en el que los mecanismos de tipo utilitario desempean un papel central en la generacin de apoyos al rgimen y, por consiguiente, en el mantenimiento del mismo." (Rey, 1991: 543) De esta manera, ajeno a toda valoracin de orden normativo y movido por motivos estrictamente estratgicos, se instalo en Venezuela un "Sistema Poopulista de Conciliacin" que permiti superar la heterogeneidad de intereses diversos existentes para el momento de iniciacin de la democracia. El xito de este modelo regulador, as como del sistema de conciliacin impuesto fue posible merced al ingente ingreso de divisas provenientes de la explotacin petrolera. En efecto, la formula de financiamiento del desarrollo mediante el Gasto Publico explica la ausencia de conflictos sociales en Venezuela en el periodo 1958-1989, ya que el Estado, mediante el control efectivo de la principal fuente de ingresos del pas, pudo obviar todo conflicto distributivo o redistributivo de la riqueza, conciliando los antagonismos sociales. Igualmente, la articulacin de un modelo poltico semicorporativo fue factor determinante para atenuar cualquier expresin de descontento, cuando menos hasta que el desgaste del modelo fue ya evidente. La presencia social de actores slidos y bien organizados permiti contener las presiones sociales. La consolidacin en el poder de partidos "multiclasistas" y la influencia de estos en grupos sociales (empresariado, sindicatos, colegios profesionales), estableci un sistema de solucin de conflictos paralelo al institucional formal, donde las demandas de los ltimos eran canalizadas en los rganos internos de los primeros. Las frmulas de conciliacin se expresaron en un complejo sistema de consultas y participaciones que comprendieron cuando menos, dos tipos de pactos: En primer lugar los estrictamente polticos, protagonizados por los principales partidos, que en algunas ocasiones fueron acuerdos formales, como los conocidos "Pacto de Punto Fijo" y "Programa Mnimo de Gobierno" que fueron suscritos en 1958. En segundo lugar, se produjeron una serie de pactos que involucraban al Estado y a actores sociales no partidistas (CTV, Fedecamaras, Iglesia Catlica, Fuerzas Armadas), estableciendo as un sistema informal de consenso para adoptar las decisiones gubernamentales fundamentales. De esta manera, los conflictos podan perfectamente ser resueltos al margen de la legalidad formal. De hecho, desde el punto de vista de los rganos encargados de resolver las controversias sociales, el resultado de este proceso ha sido doble: Por un

lado, las instituciones formales, esencialmente los tribunales, han quedado relegadas y percibidas como ilegitimas por la colectividad, dada su inoperatividad. De hecho, no excepcionalmente han sido empleadas para alcanzar fines ajenos a la institucionalidad misma, lo que ha contribuido a su corrupcin y "deslegitimacion" ulterior. Al mismo tiempo, otras vais formales de solucin de conflictos tales como son los distintos mecanismos de arbitraje, conciliacin o mediacin que en muchos pases son extraordinariamente eficientes solventando disputas entre particulares o grupos sociales, en Venezuela o bien sencillamente no han existido, o donde han sido creadas, incluso con soporte especial, como en materia laboral, no han tenido mayor incidencia. Desde el punto de vista de las reglas aplicables al conflicto, la duplicidad es tambin evidente. Los mecanismos de resolucin de conflictos han estado frecuentemente divorciados de las reglas formalmente anunciadas para regir la legalidad y las expectativas de las personas. Un elemento clave para explicar el xito de este "Sistema Populista de Conciliacin", fue la indudable habilidad de sus protagonistas para crear un clima favorable al consenso. As, mediante un complejo sistema de valores compartidos y estmulos eficientemente dirigidos, fue extendindose, como suerte de pauta cultural, una visin del conflicto y del antagonismo social como comportamientos indeseables, tanto en lo individual como en lo colectivo, que conviene mediatizar. La ausencia de una "cultura del disenso" en Venezuela ha conducido a problemas funcionales severos, que se enumeran mas adelante, si bien estos no fueron demasiado importantes mientras el estado mediador tuvo recursos para seguir lubricando el modelo. Es tambin importante advertir que, en este orden de cosas, el Derecho ha jugado un papel esencial, si bien desde una perspectiva estrictamente positivista; esto es, como instrumento de cambio social completamente desprovista de contenido normativo. Es por ello que no sorprende la interpretacin tenida de los derechos individuales, los cuales han sido constantemente desplazados por motivos de "inters publico". Desde luego, la determinacin de cuales son tales motivos de inters publico ha quedado a cargo de las "elides hiperorganizadas" que han administrado el modelo poltico, no de la sociedad en conjunto. Es as que los mecanismos de solucin de conflictos existentes, como las instituciones en general, han sido empleados en beneficio de estos actores privilegiados, mediante una perversa lgica "clientelar". (b) Insuficiencia del modelo "regulador" Como es sabido por todos, con la cada del ingreso petrolero se hicieron visibles las fallas inherentes al modelo poltico y social. Aunque este es un proceso histrico complejo, largo y, por otra parte, suficientemente documentado, tan solo diremos ahora que si bien el desgaste del Sistema Populista de Conciliacin comenz a ser visible hace mas de veinte aos, sigui funcionando con imperfecciones, hasta que aproximadamente en 1989 colapso. Como quiera que la solucin de conflictos se hace principalmente por mediacin de grupos sociales, mientras pudo financiarse el modelo mediante el Gasto Publico las diferencias no se notaban, pero al disminuir los ingresos aquellos grupos con menor capacidad de cabildeo para obtener rentas quedan desfavorecidos. Llegado este punto se producen una serie de fallas en cuya explicacin es til la Teora de la Escogencia

Publica, la cual, empleando el anlisis econmico, sugiere que los mercados polticos tienden a sacrificar los beneficios del largo plazo representados por la colectividad en general, por los intereses de corto plazo que reporta en trminos polticos la satisfaccin de intereses privados de los grupos de presin con mayor poder de cabildeo social. Este fenmeno es aun mas visible en los pases en vais de desarrollo, donde el Estado es intrnsecamente dbil (Krueger, 1990: 13-14; Khan, 1995: 71-86). Es lo que coloquialmente conocemos como "correr la arruga". En pocas palabras, con el desgaste del modelo han quedado evidenciadas las grandes insuficiencias del modelo "regulador", al no poder ofrecer, en ausencia de soporte econmico, un mecanismo alterno al consenso para dilucidar las controversias sociales. En este sentido, puede decirse que las fallas de gobierno evidenciadas en la experiencia venezolana no solo son sintamos de un desgaste evidente, indicando con ello la necesidad de instituciones nuevas, sino que han corrompido la estructura institucional formal existente, llevndola a cumplir funciones para las cuales no haba sido creada. Tal situacin resulta especialmente dramtica cuando, al mismo tiempo, la conflictividad social se expresa ahora por medio de nuevas coordenadas: de manera generalizada pero esencialmente desorganizada y anrquica; con escaso control por parte de organizacin alguna; nula vertebracion en trminos de proyecto poltico; dificultad en la mediacin; resurgimiento de intereses particulares y alto grado en la intensidad de la protesta. Por lo tanto, ante la necesidad de una definicin mas precisa de los derechos, que reduzca las fuentes de incertidumbre en las expectativas individuales, sea necesaria la instrumentacin de mecanismos adecuados para la canalizacin efectiva de los conflictos que se derivan del normal ejercicio de esos derechos y expectativas individuales. Mas aun aumenta cuando, como en el caso venezolano, el agotamiento del modelo conciliador ha revelado la complejidad del entreverado social, lo que confronta las instituciones actuales a la difcil prueba de confrontar intereses encontrados y difciles de conciliar, sin disponer de otro mecanismo que el consenso, a veces forzoso. Por vez primera se hace necesario en Venezuela contrastar la diversidad de intereses, sin poder satisfacer a plenitud las aspiraciones de todos los participantes. Mientras mas complejos y disimiles, los intereses son mas dificiles de confrontar y conciliar bajo mecanismos de consenso (Gunnarson, 1991: 61). En este punto, la Teoria de Juegos afirma que las soluciones cooperativas son mas factibles cuando es mayor la certidumbre respecto de los dems: Cuando los jugadores tienen informacin completa de los dems jugadores, el numero de jugadores es reducido, y el juego es repetido. Si los intereses son diversos, la sociedad crece y se hace mas compleja, los jugadores sociales son menos conocidos, la informacin es menor y el juego es instantneo y nico (Endgame), existen todos los incentivos para que los jugadores defrauden los dems (Situaciones de Dilema del Prisionero) (Dixit and Nabeluff, 1991). Nuevamente aparece la certidumbre como elemento determinante del xito institucional. En esta ecuacin, la nica solucin posible es la sujecin voluntaria del cuerpo social a normas consideradas "justas" por todos. Ello implica la participacin activa del Estado en la identificacin y ejecucin de las reglas aceptadas por la sociedad, lo que lejos de

contradecir el deslastre de funciones y cometidos anteriormente atribuidos a la accin colectiva, habra de reformularla para hacerla dinmica, efectiva y operativa en el nuevo contexto que exige la autorregulacin social. En otras palabras, si el Estado asume el monopolio de la fuerza, debe ser para reforzar las soluciones que la sociedad escoge, no para contradecirlas. III. La administracin del conflicto laboral: una excepcin relativa. El tratamiento dado a la conflictividad laboral constituye, desde el punto de vista institucional, una notable excepcin dentro del panorama venezolano que, como hemos venido comentando, puede caracterizarse por la absoluta ausencia de instancias disenyadas para dar solucin a las controversias. Posiblemente, tal excepcin se explique por que en esta materia el conflicto reviste caracteres particulares, llegando incluso a gozar de refrendo constitucional. Particularmente la huelga, como versin mas institucionalizada, aunque no nica, de la conflictividad laboral, es un instrumento esencial a la actuacin sindical. Es as, pues, que no siendo posible ignorar tal situacin, la construccin de canales institucionales mediante los cuales encausar las controversias industriales ha sido una necesidad. Sin embargo, como veremos de seguidas, el modelo de regulacin de la conflictividad laboral adoptado por la Ley Orgnica del trabajo (LOT) es escasamente funcional, principalmente por las deficiencias en su propio diseo. Los rasgos distintivos del modelo adoptado por la LOT son: (a) Desigual desarrollo de las frmulas de solucin El modelo de regulacin de conflictos de la LOT cumple, desde el punto de vista formal, con el requisito de contar con instituciones especializadas de solucin. Sin embargo no pueden obviarse las marcadas diferencias de valoracin que las distintas frmulas de composicin presentan. As, la negociacin entre las partes, adems de contar con una regulacin marginal, queda desdibujada por carecer de carcter permanente. En trminos generales en la LOT se privilegia un modelo de negociacin colectiva esttico, que se expresa en un diseo de funcionamiento ajustado nicamente al proceso de negociacin de la convencin colectiva, entendida esta adems de manera muy restringida (art. 507). No hay en la ley elementos que permitan disociar negociacin colectiva y convencin colectiva, mediante esta construccin artificialmente limitada se dificulta la posibilidad de considerar a la negociacin colectiva como un instrumento de administracin de las relaciones laborales y, mas importante en funcin del tema que tratamos, como una formula de solucin de conflictos en si misma o una va para establecer mecanismos de composicin distintos. Por su parte, la conciliacin, que es formalmente el principal medio de composicin, adolece de un defecto bsico, ser competencia del Inspector del Trabajo, el mismo funcionario que, por definicin, inspecciona el acatamiento de la legislacin laboral y eventualmente sanciona su incumplimiento. Por tanto, mal podra ejercer simultneamente funciones represivas y conciliadoras. Sin duda, la composicin del conflicto debe ser una labor altamente especializada, desarrollada por personal de dedicacin exclusiva, cuya imagen frente a las partes en conflicto no sufra las interferencias que ocasionan otras funciones, a su vez, de gran complejidad. As mismo,

la exclusividad en la labor redundara en mayor preparacin tcnica y profesional, circunstancia que se nos antoja ausente de la gran mayora de Inspectores de Trabajo en Venezuela, a quienes no se les exige especiales habilidades para la conciliacin al ingresar al cargo. Finalmente, el arbitraje aparece como una prolongacin natural de la funcin componedora que no cristalizo mediante la conciliacin. Sin embargo, resulta cuando menos curioso que esta figura sea objeto de una mas depurada concepcin tcnica que cualquiera de las otras frmulas, lo que posiblemente revela que este medio tenia para el legislador una mayor importancia relativa. Por otra parte, es descabale la ausencia de una formula intermedia entre la conciliacin y el arbitraje, espacio que podra ser llenado por la mediacin. Por todas estas razones, creemos que se trata de un modelo de solucin de conflictos que no valora suficientemente la autocomposicion y, por el contrario, privilegia claramente la heterocomposicion. (b) Inadecuada valoracin del conflicto Prima en la LOT una consideracin restrictiva del conflicto, que es visto como un simple instrumento de reivindicacin de condiciones de trabajo (art. 469), dejando al margen las muchas motivaciones posibles, de orden socioeconmico e incluso poltico (Villasmil, 1992). Por otra parte, adems de la restriccin de sus motivos, la forma de manifestacin del conflicto se limita, cuando menos, el que puede ser objeto posterior de medidas de composicin, a la interrupcin de las labores (art. 470), lo que prcticamente coincide con la definicin de huelga (art. 494). En consecuencia, quedan fuera de consideracin una serie de actuaciones que expresan divergencias entre los actores del sistema, pero que no comportan suspensin de labores. Adicionalmente, el modelo de composicin adoptado por la LOT contiene otra seria limitacin cuando excluye de su mbito de conocimiento aquellos conflictos protagonizados por actores distintos a los sindicatos (art. 460). Con ello, se condiciona la expresin plural de las contradicciones laborales, condenando a los posibles actores no conformados sindicalmente, como las coaliciones, a procurar arreglos a sus controversias fuera de los mecanismos legales, con los riesgos que ello supone en un pas sin mayor tradicin de composicin autnoma de conflictos y bajos niveles de sindicacin y negociacin colectiva. La trascendencia de la visin restrictiva de la LOT radica en que las variantes del conflicto laboral ignoradas, que sin duda son el mayor numero, no podrn luego ser atendidas a travs de su sistema de solucin. En consecuencia, la virtuosidad del modelo de composicin esta amenazada de inicio. (c) Inflexibilidad en los procedimientos El modelo de solucin de conflictos previsto en la LOT adolece de un excesivo rigor en su configuracin, que le resta capacidad para adaptarse a nuevas situaciones, por no

decir, al progresivo grado de complejidad que caracteriza el desarrollo de muchas de las controversias que pretende resolver. Desde el punto de vista procedimental, los distintos mecanismos de solucin de controversias estn caracterizados por un excesivo formalismo, lo cual revela un marcado espritu judicialista, reido con la naturaleza propia de estas instancias extrajudiciales de solucin. (d) Escasa participacin de las partes en la administracin de las frmulas de composicin En general puede decirse que las reglas de funcionamiento de los procedimientos son adecuadas, en trminos de respeto a los intereses de ambas partes y de equilibrio en el trato que les es dispensado. Sin embargo, por lo que toca al grado de participacin de las partes en la administracin de las frmulas de composicin, esta es ciertamente escasa, limitndose a integrar las correspondientes juntas. Creemos que seria positivo que tuviesen cierta corresponsabilidad en la gestin, de ese modo, se lograra involucrarlas en la marcha del sistema y comprometerlas en su mejora. En pocas palabras, creemos que por todas estas razones el modelo de regulacin de conflictos contenido en la ley no es el adecuado para canalizar el incremento de la conflictividad laboral que se esta produciendo en Venezuela. Mas aun, tales carencias hacen inocultable su virtual desbordamiento por una realidad social para la cual no esta diseado. Las consecuencias de esta situacin, que ya referimos de manera general, se estn traduciendo en un incremento en las formas de expresin radical de los conflictos industriales, a su vez, agudizado por la ausencia generalizada de instrumentos de composicin autnoma, por los bajos niveles de negociacin colectiva existentes y por las deficiencias del sistema judicial. Adicionalmente, la situacin se ve agravada por el contexto en que se presenta, dado que los procesos de ajuste econmico, como el que vive Venezuela, comportan, de por si, un natural desarrollo de la conflictividad social, al que no escapa la de contenido laboral. A ello habra que sumar, paradjicamente, el malestar producido por el mal funcionamiento de unos mecanismos legales creados para solucionar conflictos. IV. Propuesta. Ante la presencia de incentivos que inducen al Estado a adoptar cursos de accin econmicamente ineficientes, es preciso un cambio de perspectiva en el problema de la conflictividad, que induzca a una reforma de las reglas que definen el propsito de las instituciones. Este propsito debe estar dirigido a la solucin mas efectiva posible de los conflictos sociales. El Estado debe por tanto, reconocer la existencia del "conflicto" como un fenmeno corriente y normal dentro de las relaciones sociales, al cual es preferible canalizar que represar. Ello obliga, primero que nada, a prestar particular atencin en aquellas reas donde la conflictividad es mas probable o mas intensa. Las relaciones laborales, son desde luego, una de ellas. Este cambio de perspectiva debe ir acompaado de una valoracin distinta de aquellas normas sociales que surgen espontneamente del cuerpo social. La funcin del Estado consiste en identificar dichas reglas y hacerlas efectivas. De esta manera, se podra enfrentar el problema que surge de la disparidad entre las normas formales que integran

el ordenamiento jurdico y las normas efectivas que la sociedad desea y cumple. Solo as ser posible disminuir el costo de transaccin que las primeras representan para la realizacin de los fines que los individuos desean. En un interesante estudio sociojuridico, se examino la virtual existencia de un ordenamiento jurdico propio y autnomo en los barrios de Caracas, lo que contradice la opinin general de considerar tales sitios como "sin ley". (Karst and Rosenn, 1975: 586) Otro claro ejemplo lo ofrece aquellos que se dedican a actividades de la "economa informal" por carecer de ingresos para cubrir los elevados costos que impone la legalidad en Iberoamrica (De Soto, 1989) Antes que reflejar opiniones moralizantes, estos fenmenos dejan en claro que la sociedad venezolana, al igual que otras en Latinoamrica, transita dos legalidades: una formal y otra informal. El que una sea considerada "mejor" que otra es simplemente cuestin de criterios. El Estado debe reducir la brecha entre ambos "ordenamientos" para reducir los costos asociados con la incertidumbre de la regla aplicable a las transacciones sociales y de esta manera desarrollar una accin preventiva del conflicto. La accin correctiva esta soportada igualmente al permitir a la sociedad mecanismos mas flexibles para alcanzar tal objetivo. Esto requiere la modificacin sustancial de las reglas sociales, asumiendo que de establecer soluciones impuestas en contra de la autorregulacin, el Estado debe pasar a establecer y ejecutar reglas que faciliten a los actores sociales la autocomposicion de sus conflictos. Ello, porque los individuos son quienes mejor conocen los resultados que les pueden favorecer. En este proceso, la funcin del Derecho es crucial.(Cohen-Tanugi, 1985: 5-27) A partir de este marco general que, en nuestra opinin, debera orientar la reforma del modelo de solucin de conflictos sociales en Venezuela, a continuacin exponemos algunas ideas concretas: La institucionalizacin del conflicto social, o su regulacin, presenta dos momentos lgicos: en primer lugar, se tiene que dar la posibilidad de que el conflicto se exprese de manera mas o menos libre, en segundo termino, una vez tolerada su manifestacin, el propio sistema debe ser capaz de encaminar la controversia hacia mecanismos de solucin. Ahora bien, para que esta doble condicin opere algunos requisitos tienen a su vez que cumplirse, a saber: (a) No basta con que se tolere su existencia, resulta necesario, adems, desterrar la visin disfuncional, segn la cual, el conflicto laboral es una patologa. Para que el reconocimiento tenga los efectos comentados debe hacerse desde una visin positiva, considerando que el conflicto puede llegar a tener una funcin constructiva, como ya hemos comentado. (b) Los canales de expresin del conflicto deben ser lo suficientemente flexibles para adaptarse a los cambios que puedan presentarse, ajustndose a la mutabilidad propia de estos fenmenos, de lo contrario, podran no ser funcionales para la realidad sobre la que pretenden actuar. Sealadamente, deben ser capaces de registrar la aparicin de nuevos actores e incorporarlos, lo cual no es fcil dado que normalmente los canales de expresin de la conflictividad son diseados para registrar los equilibrios de poder existentes, de tal modo, que solo admiten el acceso a aquellas fuerzas sociales que

lograron hacerse or en el pasado. Cuando aparecen en escena nuevas fuerzas sociales, se encuentran frecuentemente con que los canales estn cerrados, y por lo tanto no pueden llevar a la practica su fuerza potencial. Se sienten excluidas y, por tanto, pueden considerar el uso real de la violencia, o la amenaza de su uso, como recurso sealizador (Coser, 1970). (c) La intervencin en el conflicto debe tener objetivos realistas, limitndose a la regulacin de sus formas, mas nunca a la eliminacin de sus causas, lo cual, dada su imposibilidad, seria intil. Por tanto, un sistema de regulacin, simplemente, debe limitarse a canalizar las formas de expresin de los conflictos. (d) Existencia de instituciones y mecanismos creados especficamente para la solucin de los conflictos. En trminos generales, diremos que este cometido puede realizarse mediante muy variadas frmulas que cambian dependiendo del sistema de que se trate, del ordenamiento que los regule y, por supuesto, de la tradicin cultural. Ahora bien, de manera general y sin pretensiones cientficas, esta diversidad puede reconducirse en dos grandes categoras, por una parte, en distintas modalidades de negociacin entre los actores y, por otra parte, en variadas frmulas en las que han de participar terceros ajenos a la controversia, a saber: la conciliacin, la mediacin y el arbitraje. (e) Reglas de funcionamiento acordes con la naturaleza de los mecanismos de solucin, bien convenidas por los propios actores o establecidas mediante ley. No es este un asunto fcil de sistematizar, dado que tales reglas pueden ser tan variadas como las realidades que pretendan resolver. Sin embargo, parece conveniente, en atencin a su importancia, enunciar de manera esquemtica algunas de las caractersticas que deberan estar presentes en tal reglamentacin, so pena de quedar desvirtuada de inicio. En primer lugar, obviamente, deben respetarse los intereses de todas las partes involucradas y contar con un mximo de claridad. En segundo termino, seria conveniente que las reglas de solucin precedieran al conflicto, de modo que sus actores conocieran de antemano las posibilidades y consecuencias de su aplicacin. En tercer lugar, tendran mayor virtuosidad si los destinatarios participan en su administracin, preferiblemente acompaados de un tercero que bien podra ser el Estado. Por ultimo, es conveniente tambin cierto nivel de institucionalidad o de permanencia en el tiempo, a efectos de procurar un adecuado asentamiento de los mecanismos. Bibliografa consultada. - Cohen-Tanugi, Laurent (1985): Le Droit sans l'Etat: Sur la democratie en France et en Amerique. Paris: PUF. - Coser, L. (1970): Nuevos aportes a la teoria del conflicto social. Buenos Aires: Amorrortu Editores. - Dahrendorf, Ralf (1971): Sociedad y libertad. Madrid: Edit. Tecnos. - Dixit, Avinash and Barry J. Nabeluff (1991): Thinking Strategically, New York: W.W. Norton & Company. - Gunnarson, Christer (1991): "What is New and What is Institutional in the New Institutional Economics?. An Essay on Old and New Institutionalism and the Role of

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