Vet Clin Small Anim 37 (2007) 95-108

CLNICAS VETERINARIAS
S AUN D ERS

MEDICINA DE PEQUEOS ANIMALES

Comunicacin de la muerte en veterinaria: cmo transmitir malas noticias y tomar decisiones sobre la eutanasia
Jane R. Shaw, DVM, PhDa,b,*, y Laurel Lagoni, MSc
aArgus

Institute, Colorado State University, Fort Collins, CO 80523, USA L. Voss Veterinary Teaching Hospital, Colorado State University, 300 West Drake Road, Fort Collins, CO 80523, USA cWorld by the Tail, Inc., www.PetPeopleHelp.com, 126 West Harvard Street, Suite 5, Fort Collins, CO 80525, USA
bJames

on el creciente reconocimiento de las relaciones que las personas establecen con sus animales de compaa [1] se es consciente del impacto que provoca la muerte del animal en sus dueos y en el equipo veterinario [2,3]. La creciente aceptacin de los animales domsticos como miembros de la familia se ha asociado con un aumento de las expectativas de los dueos de obtener la asistencia mdica de mayor calidad para sus mascotas, adems de los cuidados compasivos y la comunicacin respetuosa [1,4]. La investigacin [2] indica que el 70% de los clientes est emocionalmente afectado por la muerte de su animal, y que hasta el 30% muestra un duelo intenso cuando prev la muerte de su mascota o cuando ya se ha producido. Adems, aproximadamente el 50% de los clientes estudiados describe sentirse culpable por la decisin de someter a eutanasia a su mascota. Uno de los factores que contribuyen al duelo del cliente es la percepcin del apoyo profesional ofrecido por el veterinario. La forma en la que el veterinario asiste al cliente cuyo animal ha muerto puede aliviar o empeorar el duelo. Las crecientes pruebas indican que ofrecer apoyo emocional a los dueos de los animales contribuye al estrs entre los miembros del equipo veterinario [5]. Se ha descrito que los veterinarios presencian la muerte de sus pacientes con una frecuencia cinco veces mayor que otros profesionales sanitarios [6]. Es fundamental crear una cultura del ejercicio que potencie el equilibrio entre los cuidados personales y la vida laboral para evitar el estrs, la fatiga compasiva y el desgaste profesional [7,8]. Favorecer una atmsfera de apoyo colegial, respeto y empata es la base para atender a los clientes y a sus mascotas. Las discusiones sobre el final de la vida son un desafo para veterinarios y clientes. Desde la perspectiva del veterinario, diversos factores [9-11] contribuyen a la inquietud, como la falta de experiencia, disponer de poco tiempo, la cultura de la profesin, sentirse responsable de la

*Autora para la correspondencia. James L. Voss Veterinary Teaching Hospital, Colorado State University, 300 West Drake Road, Fort Collins, CO 80523. Direccin electrnica: jane.shaw@colostate.edu (J.R. Shaw).

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enfermedad del paciente, las percepciones de fracaso, el desasosiego que produce la muerte y el morir, el sentimiento de incertidumbre, el impacto en la relacin veterinario-cliente-paciente, la preocupacin sobre la calidad de vida del paciente y la preocupacin por la respuesta emocional del cliente y su respuesta emocional a las circunstancias. Algunas de estas razones [11] explican la ansiedad del cliente al recibir las malas noticias. Entre ellas se incluyen la autoculpabilidad, el desasosiego con la muerte y el morir, el duelo anticipatorio, el efecto sobre la relacin animal-humano, el impacto en la relacin veterinario-cliente-paciente, la calidad de vida del animal y la preocupacin por la respuesta emocional frente a la situacin. La investigacin [9,11,12] en medicina humana indica que las discusiones sobre el final de la vida con frecuencia son insatisfactorias, por muchos de los obstculos aqu presentados y por la falta de formacin especfica en la comunicacin de la muerte. La formacin sobre el contenido, la duracin y los mtodos de comunicacin sobre el final de la vida en el plan de estudios de veterinaria son muy distintos y variables. Muchos profesionales no han recibido una formacin formal, y pueden no sentirse preparados para entablar estas conversaciones [13]. Los educadores han identificado un vaco en las aptitudes contenidas en el plan de estudios de veterinaria y las aptitudes reales necesarias para ser un buen veterinario [14-16]. Los facultativos reconocen la importancia de la comunicacin interpersonal. En encuestas realizadas a alumnos, las aptitudes de comunicacin y el tratamiento con los clientes fueron las aptitudes ms importantes para el xito en el ejercicio de la veterinaria [17,18], y las aptitudes interpersonales fueron identificadas como el principal criterio de eleccin utilizado para seleccionar a los nuevos licenciados [18]. Las encuestas [13,19-21] indican que los estudiantes de veterinaria comprenden la importancia de estudiar la relacin humanoanimal, y la necesidad de ofrecer apoyo por la prdida del animal cuando interaccionan con los clientes. Tomados conjuntamente, los resultados de estas encuestas demuestran que educadores, facultativos y estudiantes de veterinaria muestran un gran inters en incorporar las aptitudes de comunicacin en el programa de estudios de veterinaria. Extrapolando a partir de pruebas en medicina humana, la forma en que se realizan las conversaciones sobre la muerte puede influir en los resultados clnicos, como la creacin de una relacin veterinario-cliente duradera, y la satisfaccin del cliente y del veterinario [10-12, 22,23]. Cuando las discusiones sobre el final de la vida se realizan con habilidad, se validan las decisiones difciles, se escuchan las preocupaciones de los clientes y se respaldan las emociones. Sin embargo, si estas discusiones se hacen mal, produciendo una insatisfaccin con el veterinario o con la atencin veterinaria en general, pueden complicar el duelo, disminuir la conformidad y la fidelidad del cliente y aumentar la probabilidad de demandas [2,22,24-26]. Las discusiones compasivas sobre el final de la vida pueden potenciar la satisfaccin profesional y reducir la fatiga compasiva y el desgaste profesional [11]. La comunicacin sobre el final de la vida en veterinaria incluye comunicar malas noticias, monitorizar y evaluar la calidad de vida, tomar decisiones sobre la eutanasia y discutir el protocolo de la eutanasia y las opciones para la eliminacin de los restos corporales, adems de ofrecer apoyo en el duelo, formacin y recursos. El objetivo de este artculo es presentar la mejor manera de comunicar malas noticias y tomar decisiones sobre la eutanasia. Existen pocos estudios empricos en la literatura veterinaria respecto a la comunicacin veterinariocliente-paciente, y la informacin relacionada especficamente con conversaciones sobre el final de la vida se basa en gran medida en la experiencia clnica [22]. En la medicina humana, los estudios de comunicacin de la muerte se basan principalmente en la opinin de exper-

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tos, estudios de casos, revisiones y, sobre todo, estudios descriptivos [12,27]. En este artculo, se utiliza el modelo SPIKES (entorno, percepcin, invitacin, conocimiento, empata y resumen) de seis pasos, desarrollado por Buckman [11] y actualmente utilizado en los planes de estudios de Medicina, para estructurar las conversaciones sobre la muerte en la clnica veterinaria.

PREMISAS SUBYACENTES La formacin de las aptitudes de comunicacin y conversacin sobre la muerte se basa en tres principios:
1. Dadas las expectativas de los clientes y el impacto de las conversaciones sobre el final de la vida con los dueos de los animales y el equipo veterinario, se considera que la comunicacin compasiva es una obligacin tica y una aptitud clnica fundamental y bsica para el xito de un equipo veterinario [2,3,28,291. 2. La comunicacin de la muerte se relaciona con resultados clnicos significativos, como las relaciones veterinario-cliente-paciente duraderas y la satisfaccin del veterinario y del cliente [10-12,22,23]. 3. Las tcnicas eficaces para comunicar la muerte pueden ensearse, y constituyen una serie de aptitudes aprendidas. Las habilidades de comunicacin pueden perfilarse, definirse y medirse, y se aprenden mejor a travs de la observacin, una retroalimentacin bien intencionada y descriptiva, y la prctica repetida y el ensayo de las mismas [30].

EL PROCESO DEL DUELO Antes de entablar conversaciones sobre el final de la vida con los clientes, es til tener un conocimiento bsico de las respuestas y de los procesos normales del duelo [3,31]. Los sntomas del duelo pueden oscilar entre estoicismo y sollozos o incluso un enojo intenso. Aunque puede ser difcil visualizar expresiones profundas de duelo, estas emociones son necesarias y constituyen una parte natural de la curacin emocional. El duelo es una respuesta espontnea ante la prdida, y la forma normal de adaptarse a los finales y al cambio [32]. Con frecuencia, el duelo empieza con la anticipacin inicial de la prdida [33]. Las personas apenadas pueden pasar por varias fases [32,34]. Poco despus de la prdida, los clientes pueden presentar aturdimiento, que puede ir acompaado de confusin, shock, enojo o negacin. Esto puede ir seguido de un perodo de bsqueda o anhelo para que vuelva el ser querido. La siguiente fase puede ser un perodo de desorganizacin asociado con emociones fuertes de desesperacin y problemas con las funciones diarias. Por ltimo, la persona desconsolada empieza a aceptar la realidad de la prdida y a integrarla en su vida actual. Un proceso de adaptacin al duelo puede durar das, semanas, meses o incluso aos, segn la importancia de la prdida. Si el duelo progresa de forma adaptativa, las manifestaciones disminuyen de intensidad a lo largo del tiempo [33]. Los indicadores de un duelo complicado incluyen un perodo prolongado de tristeza, respuestas intensas e interferencia en el bienestar fsico o emocional [35,36]. Los clientes que muestran una reaccin de duelo complicada pueden beneficiarse de la derivacin a un profesional en salud mental sensible a las necesidades de quienes sufren la prdida de su mascota. Existe una forma correcta de sobrellevar el duelo? La respuesta al duelo es nica de cada individuo. Por tanto, no hay una mejor forma de sobrellevarlo. La intensidad de la respuesta

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al duelo de cada persona se basa en mltiples y nicos factores, como la naturaleza de la prdida, las circunstancias que rodean a la prdida y la edad, el sexo, el bagaje cultural y el estado emocional de quien la sufre, adems de la disponibilidad de apoyo emocional antes, durante y despus de la prdida [37]. Cuando se limita la expresin del duelo, el perodo de recuperacin se prolonga. Cuando el duelo se expresa libremente, el tiempo de recuperacin por la prdida se reduce enormemente [33]. Los veterinarios pueden ayudar ms eficazmente a los clientes a afrontar la prdida de una mascota animndoles a expresar abiertamente el duelo y empatizando con su prdida [2,22].

COMUNICAR MALAS NOTICIAS Las malas noticias se han definido como cualquier noticia que, drstica y negativamente, altera la visin de la persona sobre su futuro [11]. Una definicin ms global de malas noticias es ...situaciones en las que existe un sentimiento de desesperanza, una amenaza para el bienestar mental o fsico de una persona, un riesgo de alterar el estilo de vida establecido o cuando se da un mensaje que transmite a un individuo menos elecciones en su vida [10]. No existen estrategias ni mtodos que permitan a los veterinarios dar las malas noticias sin dolor. Aunque es difcil, los veterinarios deben estar preparados para las diversas reacciones de los clientes que son, en gran parte, imprevisibles. Algunos clientes pueden reaccionar con enfado o culpa o con una sensacin abrumadora, shock, incredulidad o tristeza, y otros pueden aparentar tranquilidad y mantenerse estoicos o bajo control. El procesado de las malas noticias es diferente en cada individuo y pueden necesitarse diferentes perodos para hacerles frente. Mediante tcnicas efectivas, el encuentro de las malas noticias puede ser menos angustiante para el veterinario y el cliente, mantener relaciones a largo plazo con los clientes y potenciar la satisfaccin del veterinario y del cliente durante una conversacin difcil [10-12,22,23]. Un modelo til para comunicar malas noticias es el modelo SPIKES de seis pasos, desarrollado por Buckman [11] y utilizado en muchos planes de estudios de Medicina. Este modelo ofrece un mtodo estructurado para comunicar malas noticias, y sus principios son importantes para el ejercicio de la veterinaria. Las pruebas indican que las intervenciones educativas que utilizan un modelo gradual y ofrecen oportunidades para ejercer y observar conductas reales, adems de ofrecer retroalimentacin, con repeticin y refuerzo a travs del currculo, mejoran las aptitudes de comunicacin [10]. Entorno Crear un entorno adecuado para asegurar la privacidad, la comodidad de cliente y paciente, sin distracciones. Dar tiempo, hablar mirando a los ojos e invitar al apoyo individual. Una sala cmoda es el entorno adecuado para comunicar malas noticias. Identificar quin debera estar presente en la conversacin:
Me pregunto si hay alguna otra persona preocupada por Max que querra participar en esta conversacin. Tomarse tiempo para establecer una comunicacin inicial con el cliente, utilizando preguntas abiertas, cumplidos y declaraciones de empata:

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Cmo est? Le agradezco que trajera a Max para que pudiramos tratar el problema. Las ltimas 24 horas han sido realmente duras.

Percepcin Examinar la perspectiva del cliente sobre la enfermedad del animal. Preguntas:
Cules son sus preocupaciones sobre el estado de Max? Cul cree que es la causa de la enfermedad de Max? Dgame con sus propias palabras qu sabe sobre la enfermedad de Max. Determinar el deseo de informacin del cliente. Las personas tienen diferentes formas de afrontar las malas noticias [12]. Algunos las afrontan aprendiendo cuanto pueden para sentir que controlan la situacin, mientras que otras prefieren no saber nada y afrontarlas evitando pensar en ello. Las pruebas en comunicacin mdica indican que los mdicos subestiman cunta informacin querra recibir el paciente [38-40]. Aunque la mayora de los pacientes querra ms informacin por parte del mdico, un pequeo grupo querra menos. Por tanto, el principal objetivo es adecuar la conversacin a las necesidades individuales del cliente: Algunos clientes quieren saber mucho sobre la enfermedad de su animal y otros prefieren los hechos bsicos. Qu prefiere usted?

Invitacin Pedir permiso para compartir la informacin con el cliente:

Me pregunto si le parece bien que le explique algunos detalles referentes a la enfermedad de Max.

Conocimiento Dar las malas noticias por etapas. Se recomienda dar las malas noticias por partes, porque el cliente tarda un tiempo en comprender toda la magnitud de lo que se le ha comunicado [41]. Dar primero una seal de advertencia:
Mary, tengo que compartir con usted una informacin difcil respecto al estado de Max [Pausa]. Dar la informacin en pequeos fragmentos de fcil comprensin. Comunicar slo de una a tres frases cada vez, hacer una pausa y antes de continuar comprobar que el cliente las ha entendido. Fragmentar la conversacin y comprobar si el cliente entiende lo que le dice permite al veterinario individualizar la conversacin segn el tipo y la cantidad de informacin deseada por el cliente, dando lugar a un mayor recuerdo de la informacin y creando una comprensin compartida [42]:

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El cncer se ha extendido a los pulmones de Max. Esto har que le sea muy difcil respirar y, al final, le causar la muerte [Pausa]. Pedir permiso al cliente para seguir revelando los detalles del estado clnico: Quiere que le explique ms cosas sobre el estado de Max ahora o prefiere que hablemos ms tarde, quizs otro da, cuando venga con un amigo? Comprobar la comprensin del cliente con preguntas abiertas: tiene alguna pregunta ahora? Qu preguntas tiene en este momento? Le ayudara el hecho de recibir informacin adicional? Dgame que comprende las opciones que hay para tratar a Max. Cules piensa que son los puntos ms importantes que dir a su familia? Evitar el uso de jerga tcnica y definir los trminos mdicos. Utilizar otras herramientas, como materiales escritos o cintas de audio. Los estudios indican que los pacientes slo recuerdan aproximadamente el 50% de lo que ha dicho el mdico [42]. Por tanto, entregar al cliente hojas de informacin o instrucciones para el alta puede ayudarle a recordar los puntos clave despus de la visita. Las cintas de vdeo permiten a los clientes volver a escuchar la informacin cuando estn en un entorno familiar ms relajado, o compartirlo con sus familiares [43].

Empata Durante la conversacin, identificar, validar y normalizar las respuestas emocionales del cliente. Utilizar el silencio y las declaraciones empticas, y mostrar claves compasivas afectuosas no verbales (es decir, sentarse cerca del cliente; reflejar expresiones faciales; utilizar un tono de voz suave, calmado y afectuoso; hablar lentamente; inclinarse hacia delante; utilizar el tacto). Los profesionales a veces luchan por encontrar las palabras correctas; sin embargo, una presencia afectuosa en silencio y con una comunicacin no verbal puede ser igualmente confortante para el cliente:
Estoy aqu para usted. Tmese el tiempo necesario. Imagino lo duro que es hablar de esto para usted. Estas noticias son abrumadoras. Tiene que asimilar mucha informacin, y ha sucedido de forma imprevista. Me parece que usted quiere tomar la mejor decisin para Max.

Resumen y estrategia Resumir lo que se ha explicado. Negociar un plan de tratamiento o seguimiento. Identificar sistemas de apoyo para el cliente:

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Me pregunto quin le ayudar a tomar las decisiones sobre los cuidados de Max. Ofrecer informacin sobre los distintos recursos de apoyo (p. ej., asesoramiento sobre el duelo, grupos de apoyo).

TOMA DE DECISIONES SOBRE LA EUTANASIA El trmino eutanasia deriva del griego eu que significa bueno, y thanatos que significa muerte [44]. Palabras positivas como humano, regalo e indoloro se asocian con la eutanasia en animales de compaa; aunque, como procedimiento mdico, la eutanasia es un acto de determinacin para acabar con la vida [45]. Dadas las profundas relaciones emocionales que muchas personas comparten con sus animales de compaa, hablar de eutanasia es estresante para los dueos de los animales y para los veterinarios [46]. En veterinaria, el objetivo principal de la toma de decisiones sobre el final de la vida es garantizar la calidad de vida durante el tratamiento o la fase de cuidados paliativos y, en ltima instancia, una muerte tranquila para un paciente terminal o herido. La experiencia clnica demuestra que este proceso puede estar muy influido por muchos factores, como el nivel de dolor del animal, los signos clnicos, el diagnstico, el pronstico y la respuesta al tratamiento o a los cuidados paliativos; la resistencia psicoemocional del dueo y la capacidad de atender al animal, y la capacidad de todos los que intervienen en la toma de decisiones para llegar a un consenso. Hablar sobre la eutanasia es desafiante para clientes y veterinarios [2,8,45]. Los veterinarios con frecuencia inician y facilitan las discusiones sobre la eutanasia cuando saben que la muerte est cerca. Las discusiones sobre el final de la vida aclaran los deseos del cliente respecto a la muerte del animal, ayudan a minimizar los lamentos sobre cmo llevar la muerte del animal y dejan que el cliente se enfrente a la muerte de su animal. De nuevo, el modelo SPIKES [11,47] de seis pasos ofrece una estructura til sobre cmo llevar a cabo la conversacin de la toma de decisiones sobre la eutanasia con un cliente. Entorno Crear un entorno adecuado (v. las pautas previas). Establecer una comunicacin inicial, con declaraciones de empata, cuestiones abiertas y cumplidos:
Han habido muchos altibajos en los ltimos meses. Cmo est? Cmo cree que est Max? Han sido tiempos difciles para usted y para Max.

Percepcin Establecer qu sabe el cliente sobre la enfermedad del animal (v. las pautas previas). Conocer la perspectiva del cliente y los valores de la atencin al final de la vida, utilizando preguntas abiertas:
Cmo piensa que debera ser el equilibrio entre tratar el cncer y garantizar la calidad de vida de Max [48]?

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Cules son sus esperanzas para Max? Cules son sus temores para Max [48]? Qu hace que valga la pena vivir para Max [48]? En qu circunstancias no valdra la pena que Max viviera [48]? Cul piensa que es la calidad de vida actual de Max [48]? Preguntar sobre experiencias previas del cliente con la eutanasia, utilizando un interrogatorio abierto: Me pregunto si ha tenido alguna experiencia previa en cuanto a tomar una decisin sobre la eutanasia. Qu factores intervinieron al tomar esa decisin? Me pregunto si ha estado presente en algn procedimiento de eutanasia en el pasado. Explqueme esa situacin. Examinar las creencias religiosas o espirituales que pueden influir en la decisin sobre la eutanasia, con un interrogatorio abierto: Algunos clientes tienen creencias religiosas o espirituales que afectan a la hora de tomar una decisin sobre la eutanasia. Me interesa saber cmo influiran sus creencias en la toma de esta decisin.

Invitacin Obtener el permiso del cliente para hablar de la eutanasia. El papel del veterinario es bsico para facilitar estas discusiones, como dar permiso a los clientes para considerar la eutanasia como una opcin, aceptar la dificultad de tomar una decisin de este tipo y permitir a los clientes que expresen abiertamente sus sentimientos y deseos [49]. La utilizacin de palabras que reflejan una relacin (es decir, nosotros, estamos aqu) tranquiliza al cliente al saber que no est solo para tomar esta decisin:
Me pregunto si no le importara dedicar unos minutos a hablar sobre la opcin de la eutanasia. Podemos esperar lo mejor en el cuidado de Max y tambin necesitamos un plan para el futuro de manera que podamos garantizar su calidad de vida. Sea cul sea el futuro, estar aqu para usted y para Max [50].

Conocimiento Dar primero una seal de advertencia:

sta es una de las decisiones ms difciles con que se enfrenta el cliente en el cuidado de su animal. No es fcil tomar esta decisin en nombre de Max. Me pregunto si a veces se siente abrumado [50]. Ofrecer informacin precisa y detallada sobre el estado del animal:

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Probablemente Max se encuentra como usted cuando tiene una gripe. Probablemente le duele moverse y le es difcil sentirse cmodo. Tiene fiebre y problemas para respirar [Pausa] [22]. Haca 3 semanas que no le vea y veo que su deterioro ha sido espectacular. Ha perdido mucho peso y tono muscular, y parece que responde menos. Creo que siente algo de dolor. Aunque puedo darle ms medicacin para el dolor, la enfermedad seguir causndole ms dolor [Pausa] [22]. Dar la informacin en pequeos fragmentos fcilmente comprensibles, hacer una pausa y comprobar que el cliente le entiende antes de continuar. Algunos clientes necesitan tiempo para aceptar la decisin de eutanasiar a su mascota; por tanto, la discusin de la decisin sobre la eutanasia puede durar varias visitas. Ofrecer instrucciones sobre cmo monitorizar el estado del animal. Los clientes con frecuencia se preguntan en voz alta si sabrn cul es el momento correcto para practicar la eutanasia. Anticipar la muerte y saber que est cerca es intimidatorio, abrumador, y provoca ansiedad. Por tanto, disponer de informacin slida y concreta sobre qu esperar y qu hacer puede hacer que las decisiones sean ms controlables: Mary, las cosas que deben vigilarse en Max son un descenso del apetito y del inters por beber agua; una reduccin del nivel de actividad; dificultad para respirar, como jadeos o un mayor esfuerzo, y falta de inters o respuesta hacia usted y sus actividades diarias. Pedir permiso al cliente para seguir explicando detalles del procedimiento de la eutanasia: Me pregunto si a usted le parece bien que le explique el procedimiento de eutanasia que utilizamos en nuestra clnica. Existen algunas opciones y decisiones respecto al procedimiento de la eutanasia y los cuidados corporales, y me pregunto si quiere analizarlas ahora. Evitar utilizar la jerga tcnica y definir los trminos mdicos. Evitar la frase no puede hacerse nada ms y utilizar las frases cuidados paliativos o cuidados complementarios: Ofreceremos cuidados complementarios a Max para hacer que su vida sea lo ms agradable posible.

Empata Durante la conversacin, identificar, validar y normalizar las respuestas emocionales del cliente. Utilizar el silencio y las declaraciones empticas, y mostrar claves compasivas y afectuosas no verbales:

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Quiero que sepa que apoyo plenamente su decisin, y har todo lo posible para satisfacer sus deseos para Max [49]. Ha cuidado muy bien a Max durante su enfermedad. Puedo decir que usted le quiere mucho [50]. Es bastante frecuente que a los clientes en su situacin les sea difcil tomar estas decisiones. Lo sienten como una gran responsabilidad [50]. Desde luego, hablar sobre ello le hace estar triste. Si no fuera as no sera normal [50].

Resumen Resumir lo que se ha explicado. Negociar un plan de tratamiento o seguimiento. Identificar sistemas de apoyo para el cliente. Ofrecer informacin sobre servicios de apoyo (es decir, asesoramiento sobre el duelo, grupos de apoyo y telfonos de ayuda para la prdida de animales domsticos). IMPLEMENTACIN La cultura de la profesin La cultura de la profesin influye en que la comunicacin sobre el final de la vida sea valorada por el equipo veterinario y, por tanto, que sea analizada o pasada por alto [9]. Los modelos a seguir, la aceptacin de la muerte y las interacciones con los miembros del equipo se han identificado como factores fundamentales en la adquisicin de aptitudes y en el desarrollo de mecanismos saludables de afrontamiento [7]. Los lderes del ejercicio son modelos basados en roles no slo al demostrar las aptitudes sino al mostrarlas. Tomarse tiempo para reflexionar sobre conversaciones desafiantes, la muerte de pacientes y sobre cmo se expresan las emociones puede influir en los resultados del equipo veterinario. Sesiones de comunicacin Realizar sesiones de comunicacin peridicas es un mecanismo por el que puede potenciarse la compasin, la capacidad de afrontar las prdidas y el desarrollo de aptitudes. A diferencia de las sesiones clnicas tradicionales, el objetivo de las sesiones de comunicacin es reflexionar sobre las interacciones entre los clientes y los miembros del equipo. Estas sesiones se realizan con el Servicio de Oncologa de la Colorado State University semanalmente, a las que habitualmente asisten estudiantes, internos, residentes, tcnicos y mdicos, quienes participan activamente en la discusin. Este dilogo fomenta la comunicacin abierta, la expresin de la emocin, la aparicin de preocupaciones, la prestacin de apoyo a los miembros del equipo y la adquisicin de aptitudes. El objetivo de estas conversaciones es el desarrollo continuo de un entorno seguro y de apoyo dentro del equipo. Estas conversaciones ayudan a los profesionales a hallar un equilibrio adecuado entre la necesidad percibida de objetividad y la tendencia natural de identificar y relacionarse con los clientes y los pacientes, y responder emocionalmente a las prdidas. Facilitacin Para garantizar la seguridad y el apoyo, adems de estructurar la discusin, es importante identificar a un facilitador cualificado. Alguien del equipo debe tener las aptitudes necesarias, o bien

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podra asociarse con un profesional en mediacin o asesoramiento en salud mental para dirigir estas sesiones. Un buen facilitador es alguien que es un miembro del equipo apreciado, respetado, emptico y de confianza, con slidas aptitudes de comunicacin. El papel del facilitador es, principalmente, hacer preguntas, fomentar la discusin, crear contribuciones del grupo y resumir los puntos clave. Aunque los facilitadores ofrecen aportaciones y sugerencias, con frecuencia es ms significativo que lo haga despus de recibir las aportaciones del equipo. Un facilitador eficaz utiliza un mtodo colaborador, identificando la importancia de la experiencia colectiva, en comparacin con un abordaje paternalista, en el que el facilitador dirige el grupo como nico experto. Aqu se presenta un modelo, incluyendo guiones de ejemplo para establecer el escenario de las sesiones de comunicacin y ejemplos para dirigir las preguntas, que pueden ser utilizados por un facilitador cualificado.

Guin de ejemplo: sesiones de comunicacin Preparar el escenario Facilitador:

El objetivo de estas sesiones es reservar un tiempo cada semana para reflejar nuestras interacciones con los clientes y los miembros del equipo. Es una oportunidad para discutir las situaciones de comunicacin que encuentran desafiantes por cualquier razn o presentar un escenario de comunicacin que pensaban que era satisfactorio. Me pregunto si alguien ha tenido una situacin de interaccin con el cliente durante la semana pasada que quisiera compartir.

Fomentar la discusin Las preguntas guiadas por el facilitador incluyen las siguientes:
Dganos qu pas. Qu le pareci? A qu atribuye el xito o la dificultad de esta interaccin? Qu impacto tuvo esta situacin en el equipo? Qu efecto tuvo esta interaccin en el cliente? Cmo abordara esta situacin de otra forma la prxima vez? Qu sugerencias tiene? Qu le ha funcionado bien en el pasado? Qu otras experiencias puede extraer? Cmo influir esta experiencia en su plan de trabajo con los clientes en el futuro? Qu cambios podramos aplicar a partir de esta experiencia? Qu hace para relajarse cundo se siente estresado?

RESUMEN La facilitacin hbil de las discusiones sobre el final de la vida es parte de la responsabilidad tica de cada veterinario, como se establece en el Juramento del Veterinario [29]. Dadas las expectativas de la profesin, y los clientes y el impacto resultante de las conversaciones sobre el final de la vida con los dueos de los animales y el equipo veterinario, se considera que la comunicacin compasiva es una aptitud clnica fundamental y una parte integral del trabajo del

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equipo veterinario [2,3,28]. Mediante el uso de tcnicas efectivas, las discusiones sobre el final de la vida pueden ser menos penosas para el veterinario y para el cliente, manteniendo relaciones a largo plazo con los clientes y potenciando la satisfaccin del veterinario y el cliente [10-12,22,23]. Estas habilidades pueden ensearse, y constituyen una serie de aptitudes adquiridas. An ms importante, estas aptitudes pueden modelarse y potenciar una cultura de apoyo a los clientes y a sus animales, y aumenta la satisfaccin con el equipo veterinario.

RECURSOS ADICIONALES Para informacin ms especfica sobre las aptitudes de comunicacin, como la comunicacin no verbal, cuestiones abiertas, escucha reflexiva y declaraciones de empata, el lector puede consultar el reciente artculo de Shaw [51]. Para informacin ms completa y aplicada respecto a las discusiones y procedimientos de eutanasia con el cliente, el lector puede consultar el libro de Lagoni et al [3] sobre la relacin humano-animal y el duelo. Para recursos para el equipo veterinario y el cliente sobre prdida de animales y duelo, el lector puede consultar las pginas web del Argus Institute (www.argusinstitute.colostate. edu) [52] y www.PetPeopleHelp.com [53]. Bibliografa

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