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Afrique : une tradition de libert conomique

par George Ayittey*

'Afrique demeure un paradoxe nigmatique: un continent riche en ressources minrales et pourtant si dsesprment pauvre. Mais le paradoxe n'est qu'apparent: l'Afrique est pauvre parcequ'ellen'estpaslibre. Seulement 10 des 54 pays africainspeuventtretiquets comme des success stories conomiques : lAngola, le Bnin, le Botswana, le Ghana, Madagascar,leMalawi,leMali, Maurice, l'Ouganda et l'Afrique du Sud. Ce nest donc pas une surprise si l'Afrique est le continent le moins libre conomiquement. Aucun pays africain nest class comme libre dans lindex de libert conomique de la Heritage Foundation et du Wall Street Journal en 2011.Mauriceestclassecommeplutt libre,etseulssontrpertoriscomme modrment libres le Botswana, le Cap Vert,lAfriqueduSud,leRwanda,Mada gascar,lOugandaetleBurkinaFaso.(Cer tainsdespaystiquetscommesuccess stories conomiques ont des systmes politiquesnondmocratiques:lAngola,le

Burkina Faso, Madagascar, le Rwanda et lOuganda). Et pourtant, l'Afrique traditionnelle, contrairement l'Afrique moderne, a t caractrise par la libert conomique bien des sicles avant l'arrive des colons europens. L'unit de base conomique et sociale tait la famille largie, la ligne ou le clan.Lesmoyensdeproduction taient possds par la ligne (uneentitprivediffrentedu gouvernement tribal) et donc appropris de manire prive, que la proprit bien individuelle ait pu tre commune. La terre, par exemple, tait contrleparlaligne,donnantdailleurs naissance au mythe de la proprit com George Ayittey est un conomiste ghanen, prsident de la Free Africa Foundation. Il est, entre autres, lauteur de Indigenous African Institutions et dun livre paratre, The March of Freedom : Defeating African Dictators. Cette tude a t publie en anglais dans The Freeman, 2011.

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munale, alors que tout le matriel de chasse, les lances ou les canots de pche taientpropritindividuelle.Nanmoins, lafamillelargieagissaitcommeuneenti t collective dirigeant le travail familial et adcidaitquoicultiversurlesterresfami liales. Il y avait une division sexuelle du travail, et la plantation de cultures vivri res a toujours t une activit fminine dans l'Afrique traditionnelle, ce qui expli que pourquoi plus de 70 pour cent des paysans de l'Afrique d'aujourd'hui sont desfemmes.Lesproduitsrcoltsdansles fermes taient utiliss pour nourrir la fa mille; tout excdent tait vendu sur les marchslibresdesvillages. Desmarchsomniprsents Les marchs taient omniprsents dans l'Afrique prcoloniale. On pouvait en dis tinguer deux types : les marchs priodi ques (hebdomadaires) en milieu rural et lesgrandsmarchsrgionaux.Certainsde ces marchs rgionaux donnrent de grandes villes telles que Tombouctou, Ka no, Salaga, Sofala, et Mombasa. Ils ont servi de points d'change pour le com mercedelonguedistance.Tombouctouet Kano,parexemple,taientdespointscru ciaux pour le commerce caravanier de longue distance sur le Sahara et le com merce longue distance des zones cti res. Les routes du librechange sillon naient le continent. Les biens et des per sonnescirculaientlibrementlelongdeces routes. Les hommes dominaient le com merce de longue distance tandis que les femmesrgnaientsurlesmarchsruraux,

qui portaient largement sur le commerce desproduitsagricoles. Les prix sur les marchs de l'Afrique ntaient pas contrls ou fixs par les chefs ou les gouvernements tribaux. Ils ont toujours t dtermins par la ngo ciationenconformitaveclesloisdel'of freetdelademande.Parexemple,quand les crales se faisaient rares, leur prix augmentait, et le prix du poisson avait gnralement tendance tre plus lev le matin que le soir, quand les poisson niers taient impatients de rentrer chez eux. Outrelesactivitsprimairescommel'agri culture,lachasseetlapche,lesAfricains travaillaient dans toutes sortes d'activits industriellesl'reprcoloniale,commele tissage,lapoterie,letravaildulaiton,l'ex ploitation minire et les fonderies de fer, dor,dargent,decuivre,etd'tain.Cheikh AntaDiopcritdanssonhistoireprcolo niale dAfrique Noire quau Bnin, l'in dustrie du verre fait des progrs extraor dinaires.AuNigeria,l'industriedudrap tait un ancien mtier , ajoute Richard OlaniyandansNigeriaHistoryandCulture. Kano atteignit sa prminence historique auXIVesicleavecsesbeauxtissusteints l'indigo,quitaientchangscontredes marchandisesdel'AfriqueduNord.Mme avant la dcouverte du coton, d'autres matriauxonttutilisspourletissu.Les Igbos,parexemple,fabriquaientdutissu partir de l'corce fibreuse des arbres. Les Asantes taient galement clbres pour leur coton et le tissu venant d'corces (le kenteetladwumfo).

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Capitalinitial Pour scuriser le capital initial de dmar rage des oprations commerciales, les indignesafricainssetournaientversdeux sources traditionnelles de financement. L'une tait le pot de famille. Chaque famille largie avait une caisse dans la quelle les membres dposaient des contributions en fonction de leurs moyens.ChezlespcheurslasenneEwe du Ghana, le pot famille tait appel ag badoho. Les membres empruntaient ce pot pour acheter leurs filets de pche et remboursaientensuitelesprts. La deuxime source de financement tait unprogrammedecrditrenouvelablequi tait rpandu dans toute l'Afrique. On lappelaitsusuauGhana,esusuenyoruba, lestontinesouchilembeauCameroun,et stokfel en Afrique du Sud. Typiquement, ungroupede,disons,unedizainedeper sonnescontribuaitpeuttre100$chacu neunfonds.Lorsquelefondsatteignait uncertainmontant,disons,1000$,iltait alors remis aux membres qui investis saient l'argent dans une entreprise. La GrameenBankauBangladeshatcre surceconcept d'unsystmedecrditre nouvelablerural. Lesbnficestirsdecesactivitscono miquestaientpropritprive.Ilstaient conservs par les commerants, et non accapars par les chefs ou les dirigeants. Lapratiquetraditionnelletaitdepartager les profits. Sous le rgime de labusa conu par les producteurs de cacao du Ghana au dbut du XXe sicle, le produit

net tait divis en trois parties : un tiers allaitaupropritairedelaferme,unautre tiers allait aux travailleurs salaris, et le tiersrestanttaitmisdectpourl'entre tien et l'expansion de la ferme. Dans le systme moins frquent de labunu, les bnfices taient partags parts gales entre le propritaire et les travailleurs. Des variantes de ce systme d'intresse ment ont t tendues audel de l'agri culture,aucommerceetlapche. Leschefsetlesroisnejouaientgurede rledanslaproductionconomique.Leur rle traditionnel tait de crer un envi ronnement pacifique pour que le com merce et l'activit conomique puissent s'panouir. Aucune entreprise publique tribalenexistait.Danslaplupartdescas travers l'Afrique, comme Peter Wickins lcrit dans son histoire conomique de l'Afrique,iln'yavaitaucuneinterfrence directe avec la production. En fait, l'in terventiontatiquedansl'conomieat l'exception plutt que la rgle dans l'Afri queprcoloniale.CommeRobertH.Bates lobservait dans ses essais sur l'conomie politique de l'Afrique rurale, dans lAfrique prcoloniale, les Etats sous tendaientlaspcialisationetlecommerce, ils rsolvaient les querelles, fournissaient lapaix,lastabilitetlesconditionsdel'in vestissement priv; ils lanaient des tra vauxpublics....Parcesmoyens,lesEtats garantissaient la prosprit de leurs ci toyens.

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Lecapitalismepaysan Le systme dcrit cidessus peut tre ap pel capitalisme de paysans. Il se dis tingue du capitalisme occidental deux gards. Premirement, comme cela a t mentionnplushaut,l'unitd'exploitation tait le clan, et non l'individu. Deuxime ment, le profit tait partag. En dpit de cela, le clan tait libre de s'engager dans quelque activit conomique qu'il avait choisie.Ilnefaisaitpaslaqueuedevantle palais du chef pour obtenir la permission defaireducommerce,delapche,oudu tissage. Si une profession ou un type de commercen'taitpasrentable,lesindig nesafricainspassaientd'autresactivits plus rentables et avaient toujours joui de la libert conomique de le faire. En lan gage moderne, ceux qui vaquent leurs activits conomiques de leur propre vo lont sont appels libres entrepre neurs. Selon cette dfinition, les tisserands de KenteduGhana,lessculpteursYoruba,les forgerons et les orfvres ainsi que des divers artisans, commerants et agri culteurs indignes taient des libres en trepreneurs. Les indignes lont t pen dantdessicles.LesMasa,lesSomalis,les Peuls,etlesautrespasteursquimenaient lebtailsurdelonguesdistancesenqute d'eau et de pturages taient galement des libres entrepreneurs. De mme que lescommerantsafricainsquivoyageaient sur de grandes distances pour acheter et vendre des marchandises, une entreprise risque.Lesystmedefamillelargieleur offrait la scurit et le tremplin dont ils

avaient besoin pour se lancer et prendre les risques associs l'activit entrepre neuriale. Si ils chouaient, le systme de famille largie tait l pour les soutenir. Delammemanire,silsconnaissaientle succs, ils avaient une certaine obligation enverscemmesystme. LAfrique indigne sous domination colo niale Quand l'Afrique a t colonise, les puis sancesoccidentalesontcherchcontr ler les activits conomiques des autoch tones.Pourlaplupart,cependant,lesindi gnes taient libres de vaquer leurs af faires.EnAfriquedel'Ouest,lesimplanta tions europennes taient limites des enclaves urbaines et les zones rurales taient laisses presque intactes. En Afri quecentraleetaustrale,l'histoiretaitun peudiffrente.Ilnestsansdoutepasn cessairederappelerendtaillepillageet les atrocits barbares lencontre des indignes du Congo du Roi Lopold. En Afrique australe, o le climat tait plus agrablepourlacolonisationeuropenne, il y eut des saisies importantes de terres, des dplacements massifs dindignes, et des restrictions sur leurs mouvements et leurslieuxdersidence.Nanmoins,mal gr les obstacles redoutables, les indig nes pouvaient ouvrir des boutiques et ri valiser avec les entreprises europennes. Beaucouplontfaitetontrussi.Pendant la priode coloniale il y avait des riches africainscommerantsainsiquederiches africainsmarchandsdebois,propritaires de transports, et agriculteurs. Compte tenudespossibilitsetdel'accsauxcapi

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taux,lesindignesafricainssemontraient capablesderivaliseraveclestrangers. L'ged'ordeprospritpaysanne La priode 18801950 peut tre dcrite commel'ged'ordelaprospritpaysan neenAfrique.Bienquelecolonialismeait tdifficile,l'undesesavantagespeure connus tait de la paix quil apporta en Afrique. Le commerce des esclaves et la concurrence sur les ressources avaient aliment beaucoup de guerres tribales dans lAfrique prcoloniale. L'abolition de la traite ngrire dans les annes 1840 liminaunecausemajeuredelaguerre,et l'introductiondeculturesderenteauser vicedelarvolutionindustrielleenEurope fournit de nouvelles opportunits cono miques. En outre, un squelette d'infras tructures (routes, voies ferres, ponts, coles, bureaux de poste, etc) a t pos au cours de cette priode. Cela a grande mentfacilitlacirculationdesbiensetdes personnes et a donn un formidable lan l'expansion conomique. Par exemple, A. Boahen crit dans Topics in West Afri canHistory: Levolumedesexportationsdecotonen provenance dAfrique occidentale franai se a augment d'une moyenne de 189 tonnesen19101914495000tonnesen 19351939, tandis que celui du caf est pass de 5300 tonnes en 1905 495 000 tonnes en 1936. Le volume d'arachides (cacahutes) exportes du seul Sngal est pass de 500 000 tonnes dans les an nes 1890 723000 tonnes en 1937. Ce pendant, la plus grande russite fut celle

delaproductiondecacaoauGhana,dont levolumedesexportationsaaugmentde seulement80en18812millionsde en 1901 et 88,9 millions de en 1911. Cela fit du Ghana le premier producteur decacaoaumonde,etlaquantitaconti nu augmenter jusqu' ce qu'elle ait atteintlechiffrerecordde305.000tonnes en1936. Le systme conomique utilis par les in dignes africains pour construire cette prosprit tait leur propre systme au tochtone. lexception de quelques en droits en Afrique, notamment dans les coloniesportugaises,l'agriculturedeplan tationtaitinconnue.Lesculturesderen te (cacao, caf, th, coton) taient culti vesparlespaysanssurleursproprespar cellesindividuellesenutilisantdesmtho desetpratiquesagricolestraditionnelles. Le point fondamental est que les indig nesafricainsavaientlalibertconomique dedciderpoureuxmmescequ'ilspou vaient cultiver et quoi faire avec le pro duit. Comme Francis Kendall et Leon Louw, deux africains blancs dAfrique du Sud,lont notdans AfterApartheid:The Solution (Aprs l'apartheid: la solution): Lalibertquicaractrisaitlasocittriba le explique en partie pourquoi les Sud Africains noirs ont rpondu si positive ment aux dfis d'un march libre quils commencrent mettre les blancs hors comptitiondanslesannes1870,surtout en tant quagriculteurs. Mais le succs desnoirseutdesconsquencestragiques.

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Les colons blancs craignaient une concur rence noire. Non seulement les Noirs taient de meilleurs agriculteurs, mais ils taient aussi en comptition avec les fer miers blancs pour les terres. Par ailleurs, ilstaientautosuffisantsetdoncpasdis ponibles pour travailler sur les fermes blanches ou dans l'industrie, notamment dans les mines d'or du Transvaal o leur main duvre tait trs demande. En consquence, une srie de lois fut adop tepourpriverlesNoirsdepresquetoute libert conomique. Le but de ces lois tait d'empcher les Noirs de rivaliser avec les blancs et de les conduire dans la vieactive. En1869,1876et1884l'AssembleduCap adoptaunesriedeloisdelocalisation (la premire srie de lois d'apartheid) qui cherchaitprotgerlesfermiersblancsde la concurrence des noirs et de forcer les Noirsdevenirdestravailleurssalarisen travaillant pour les fermiers blancs. Puis vint le Native Land Act de 1913. On connatlerestedelhistoire. Prdationspostcoloniales Ailleurs en Afrique les indignes ont t dpouillsdeleurlibertconomiquepar desdirigeantsfonctionnellementetcultu rellement illettrs aprs l'indpendance dans les annes 1960. Affirmant que le capitalismedemarchlibretaituneido logieoccidentale,laplupartdelapremire gnration postcoloniale de dirigeants africainsadoptalesocialismedtat,l'anti thsedemarchslibres,commeidologie conomique. Une prolifration des ido

logiessocialistesdferlasurlecontinent,y comprisquelquesexemplesassezbizarres : lUjaama de Julius Nyerere (ltat de famille, ou socialisme, en swahili), en Tanzanie;l'amalgamevaguedemarxisme, de socialisme chrtien, d'humanitarisme etdengritudedeLopoldSenghorau Sngal;lhumanismedeKennethKaunda enZambie;lesocialismescientifiqueMa rien N'Gouabi au Congo (Brazzaville) ; le socialismearaboislamiquedeMouammar Kadhafi en Libye ; le nkrumasme (ou consciencisme)deKwameNkrumahau Ghana ; le mobutisme de Mobutu Sese SekoauZare,etlebourguibismedeHabib BourguibaenTunisie. Lesterresinoccupes,ainsiquelesleviers decommandedel'conomie,furentsaisis parl'EtatenAngola,enEthiopie,auNige ria, au Mozambique, en Tanzanie et dans d'autrespays.Lessocitstrangresont t nationalises, et une plthore de contrles tatiques furent institus pour assurer la participation de l'Etat dans l'conomie. Une incroyable srie d'entre prises d'Etat fut tablie un peu nimporte comment. Fondamentalementtranger Cetteidologiesocialisteestfondamenta lement trangre et a chou lamenta blementpartoutoelleatmiseenu vre en Afrique. La proprit d'tat, les contrles et l'intervention conomiques n'ontjamaisfaitpartiedupatrimoineco nomiquedel'Afrique.

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Plusscandaleusesfurentlesattaquesfron talessurleschangesetlecommerceque les indignes pratiquaient depuis des si cles. Dans de nombreux pays africains, ils taient pressuriss. En effet, il fut un temps o la directrice du Club du Sahel, Anne de Lattre, commenait ses ren contresaveclaremarque:Ehbien,ilya unechosesurlaquellenoussommestous d'accord : que les ngociants privs de vraient tre abattus (West Africa, 26 janvier 1987, p.154). Sous le programme absurdedemarxismeavecdeshabitsafri cains de Skou Tour en Guine, le commerce non autoris devint un cri me(NewYorkTimes,28dc1987,p.28). AuGhana,lergimemarxistedeRawlings dnonait les marchs indignes comme destaniresdeprofiteursconomiqueset de saboteurs. Il imposa le contrle strict des prix sur des centaines de marchandi sesdurantlapriode19811983.Lesmar chs taient incendies et dtruits Ac cra, Kumasi, Koforidua, et d'autres villes o les commerants refusaient de vendre desprixdictsparltat. Le18mai2005,unautrepisodedefolie conomique tait rpt au Zimbabwe. Des units paramilitaires armes de ma traques et de boucliers antimeute fra cassaient des stands de commerants de rue lors dune opration policire dans la capitale,Harare.Ladclarationofficielle a affirm que les raids visaient les profi teurs du march noir qui stockaient les marchandises, selon le New York Times. Dans ce que le prsident Robert Mugabe baptisa Opration Murambatsvina , traduit par la presse appartenant l'Etat

comme Opration Restauration de lOrdre mais qui se traduit en Shona comme Opration sortie des poubel les, la police a dtruit 34 marchs aux puces et inflig 900 000 000 dollars zim babwens (100 000 $ US) en amendes et saisi certains 2,2 milliards de dollars zim babwens de marchandises. Le prsi dent Mugabe accusait l'Occident de la crise conomique de la nation , rappor tait la BBC News Africa. Au moins 22 000 commerantsderuefurentarrtsetplus de700.000personneslaissessansabri. Aucun chef ou roi africain ne pouvait commettredetelsactesdefolieconomi que et de perfidie culturelle et demeurer chef. Il n'ya rien de mal avec le systme conomique traditionnel des marchs li bres, de libre entreprise et de libre change. Tout ce que les dirigeants avaient faire aprs l'indpendance tait des'appuyersurcesystme.SeulleBots wanalafait.Maisaulieudecela,lagran de majorit des dirigeants africains (un assortiment de nocolonialistes noirs, de socialistes avec comptes en Suisse, de r volutionnaires charlatans, et de libra teurs de crocodiles) allrent l'tranger copiertoutessortesdepratiquestrang respourlesimposerleurpeuple. Ontils appris ? Non. Les nocolonialistes noirsonttrcemmentoccupsimpor ter une autre idologie trangre, de la Chine cette foisci : Le 14 aot 2010, Xin hua rapportait: Un total de 25 instituts Confucius ont t ouverts dans 18 pays africains