La Gran Barrera de Coral australiana

Indice: Introduccin Situacin geogrfica Origen y formacin Biodiversidad Importancia biolgica Importancia turstica y econmica La Gran Barrera de Coral como parque natural El arrecife corre peligro

INTRODUCCIN
La Gran Barrera de Coral se trata del mayor arrecife de coral del mundo, puede ser distinguido desde el espacio y es conocido a veces como el ser vivo ms grande del mundo debido a la gran biodiversidad que posee. Es un destino muy popular entre submarinistas y de gran importancia para el turismo australiano, tanto que parte del arrecife es parque natural (uno de los ms grandes del mundo) y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1981. Su descubridor fue el Capitn James Cook el 11 de junio de 1770 al encallar su barco en su viaje de 1768.

SITUACIN GEOGRFICA
La Gran Barrera de Coral se encuentra situada al sur del trpico de Capricornio, sobre la plataforma continental del nordeste de Australia, al sureste de Nueva Guinea occidental y al sur de Papa Nueva Guinea. Se puede observar un cinturn marino de arrecifes coralinos, islotes e islas que se extienden a lo 2 largo de una superficie de 350000 km . Esta franja va desde la isla de Frasier hasta el cabo de York, y tiene una longitud de 2000 km. Est formada por unos 2500 arrecifes aislados cuyo tamao vara entre 2 2 los 100 m y los 100 km . El conjunto de corales es como un laberinto, los pasillos que se forman entre ellos son de 20 m o de 20 km. La mayora de los arrecifes estn sumergidos, pero los que han sobrepasado el nivel del mar se encuentran formando islotes llamados cayos.

ORIGEN Y FORMACIN
La formacin de la gran barrera de coral empez hace unos 15000 aos y su ncleo principal a partir del que se construy todo fue un grupo de larvas de pocos milmetros de longitud que se depositaron

sobre el fondo ocenico. La estructura coralina est formada por millones de caparazones calcreos de unos diminutos animales llamados plipos. Cada plipo, mide unos pocos milmetros de dimetro, estos fabrican su propio esqueleto externo calizo dentro del cual viven. El hecho de que su cuerpo tenga forma de saco alrededor del cual aparece una corona de tentculos, hizo creer a los marineros de antao durante siglos que se trataban de flores. Muchas de estos sacos de los plipos cementados forman la colonia. Algunas colonias son de formas ramificadas mientras que otras tienen formas masivas que alcanzan gran tamao. Los plipos del coral se protegen durante el da con el exoesqueleto pero emergen de noche. Entonces se alimentan de plancton, organismos microscpicos que abundan en el agua, con la ayuda de los tentculos. Aunque esto representa solo parte de su dieta. Los tentculos poseen nematocistos, clulas urticantes que los ayudan a atrapar su presa. Cuando cientos de colonias de plipos crecen una al lado de la otra se forma un arrecife.

Al morir el plipo, su caparazn sirve de proteccin y cobijo a nuevos organismos durante su fase de crecimiento, en la que ms proteccin necesitan para sobrevivir. As, los exoesqueletos calizos se van acumulando hasta alcanzar enormes dimensiones. Sobre esta acumulacin de residuos de carbonato clcico se extiende una delgada capa de animales vivos. En cuanto a reproduccin, los corales sueltan el esperma en noviembre, cada vez que la temperatura y las fases de las mareas son idneas, y desatan una gran tormenta de gametos de coral que van a la deriva por la superficie. De los vulos fertilizados nacen larvas que viajan con el plancton hasta arrecifes lejanos para formar nuevas colonias de coral.

BIODIVERSIDAD
La Gran Barrera de Coral es reconocida mundialmente por ser uno de los lugares del mundo de mayor biodiversidad, de hecho, la condicin de Patrimonio Mundial de los Arrecifes reconoce su gran diversidad en cuanto a especies y hbitats. La Gran Barrera de Coral posee innumerables especies de animales, plantas y algas y microorganismos demasiado pequeos para el ojo humano. La interconexin que se produce entre todos estos organismos hace de este ecosistema uno de los ms complejos de la o Tierra, adems de ser el ms grande del mundo extendindose 14 de extensin latitudinal. Adems posee ms de 2.900 arrecifes de coral por separado, en las aguas profundad de la plataforma continental adyacente se encuentran mesetas, caones, canales y laderas, en las cuales se extienden 70 bioregiones a gran escala que comprenden 30 bioregiones arrecife y 40 no arrecife. Tambin cuenta con ms de 2.000 km de manglares, con especies que representan el 54 por ciento de la diversidad de manglares del mundo, alrededor de 6.000 km de los lechos e incluye alrededor de 900 islas que van desde los cayos de coral pequeas y grandes islas continentales. Adems de una amplia variedad de animales que viven en el arrecife, incluyendo una de las poblaciones de dugongos ms importantes del mundo y seis de las siete especies de tortugas marinas del mundo. Ms de 1500 especies de peces nadan entre ms de 350 especies de corales duros. Tambin habitan all las especies menos conocidas de moluscos, esponjas, algas marinas, corales blandos y plumas de mar entre otras. Para gestionar tanta biodiversidad las autoridades del Parque Marino (GBRMPA) trabajan junto con muchas otras agencias gubernamentales, las partes interesadas y miembros de la comunidad tambin desempean un papel crucial. Juntos desarrollan labores que van desde los planes de la legislacin de zonificacin y los permisos de investigacin, asociaciones y la educacin y el cumplimiento.