ALBAHACA

Caractersticas: Hierba anual, cultivada como perenne en climas tropicales, de crecimiento bajo (entre 30-130 cm), con hojas opuestas de un verde lustroso, ovales u ovadas, dentadas y de textura sedosa, que miden de 3 a 11 cm de largo por 1 a 6 cm de ancho. Emite espigas florales terminales, con flores tubulares de color blanco o violceo las cuales, a diferencia de las del resto de la familia, tienen los cuatro estambres y el pistilo apoyados sobre el labio inferior de la corola. Tras la polinizacin entomfila, la corola se desprende y se desarrollan cuatro aquenios redondos en el interior del cliz bilabiado.

Origen: La albahaca, Ocimum basilicum, es una planta aromtica originaria de la India donde simboliza al dios hinduista Vishnu, siendo los griegos los que introdujeron la especia en Europa hace ms de 2.000 aos. Esta planta, a la que tambin se le da el nombre de baslico, proviene del trmino griego basilikon o Basileus (rey) cuyo significado es real o regio. Una leyenda helena narra como Santa Elena,

madre del emperador Constantino, encontr la Santa Cruz bajo un terreno cubierto de albahaca, por lo que es conocida como la planta real o 'planta de los reyes' , consagrndola este pueblo a su dios Marte al tiempo que la asociaba con el duelo y la desgracia.

Para qu sirve? Las propiedades de la albahaca se centran en sus hojas, que se pueden utilizar en infusin a partir de la planta seca o fresca, y en sus flores que concentran gran parte del aceite esencial. Este lquido destilado de albahaca es rico en metilcavicol, linalol, eugenol, cineol y adems contiene saponinas, lo que confiere a la planta diversas propiedades internas tales como digestivas, antiespasmdicas, contra los gases, sedantes o contra la desnutricin, debiendo controlar la dosis aplicada para evitar los efectos narcticos que produce. Adems externamente se emplea de analgsico o calmante para el tratamiento muscular y como antisptico. La planta contiene tambin taninos, cidos orgnicos, sales minerales y vitaminas que justifican su consumo alimentario.

En la antigedad la raz de albahaca era utilizada durante el parto por sus propiedades calmantes para mitigar los dolores. La albahaca pulverizada se utilizaba antiguamente para provocar el estornudo. Se utiliza para desordenes nerviosos leves y para aliviar dolores reumticos. Es tambin til como antiespasmdico. Se consume como infusin es ms efectiva con la albahaca fresca. Estimula la secrecin de leche en las madres. Cuentan que para mitigar los dolores de parto, debe tener, la parturienta, una raz de albahaca en la mano y apretarla fuertemente.

Pases Productores: Originaria de Asia el cultivo de la planta de albahaca como hierba culinaria se desarroll a partir del siglo XVII en el sur de Francia, siendo frecuente tambin en Marruecos, Madagascar e Isla de Reunin. Actualmente los principales pases productores y exportadores de albahaca son Espaa, Italia, Francia, Egipto y Mxico.