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Resum

La science des grands mdecins de lIslam fut pendant tout le Moyen Age, la Renaissance, lpoque classique et jusquau XVIIe sicle en Orient comme en Occident, la science mdicale la plus avance, la plus riche en propositions thoriques et en analyses rationnelles. Ce systme holistique de soins envisage lindividu dans sa globalit et dans sa spcificit propre, physique et psychique, dans son interaction avec son environnement et accorde une place primordiale lhygine de vie (dittique, exercices physiques, hygine corporelle, bien-tre psychique). La mdecine arabe sest labore partir des traditions bdouine, indienne, persane et grecque qui vont tre synthtises et ordonnes dans un ensemble cohrent, ensemble qui va ensuite senrichir doeuvres originales et innovantes. Ces oeuvres, accompagnes de travaux philosophiques, astronomiques, mathmatiques et alchimiques arabes vont ensuite, travers les traductions latines de celles-ci, venir irriguer les universits europennes naissantes, o elles vont trouver un terrain intellectuel fertile qui va prparer la rvolution scientifique de la Renaissance. Des courants philosophico-mdicaux issus de la Renaissance (iatrochimisme, iatromcanisme et vitalisme) vont avoir une importance dans la constitution de la philosophie de lostopathie.

1-RAPPELS HISTORIQUES

1.1-INTRODUCTION
Dans lhistoire intellectuelle de lOccident, le Moyen Age reste une nigme. LEurope, alors livre aux barbares , tourne le dos la pense antique. Les traditions scientifiques et philosophiques grecques sont perdues. Puis, aprs une amnsie de sept sicles, comme par miracle, ces traditions rapparaissent et irriguent nouveau les grands dbats intellectuels europens. Comment cette rsurrection a-t-elle t possible ? Les trsors de la pense antique nont-ils pas t entre temps, recueillis et dvelopps ailleurs ? Les activits scientifiques des sicles qui furent les plus fastes de la civilisation araboislamique, cest--dire du IXe eu XVe sicle, sont mal connues de la plupart des lecteurs francophones. Dcries, voire nies par la plupart des auteurs et historiens du XIXe et du dbut du XXe, tels Ernest Renan, Pierre Duhem, etc., elles napparaissent que subrepticement dans les histoires gnrales des civilisations et, dans le meilleur des cas, comme une simple transmission de connaissances entre la Grce et lEurope de la Renaissance. Nous verrons cependant que nombre des concepts ostopathiques (comme le principe dautogurison, ou le concept dune mdecine holistique par exemple) vont semble-t-il, soit tre formuls cette poque, soit tre synthtiss partir de sources multiples et antrieures mais en tout cas transfrs lOccident en grande partie par le biais des sources arabes. Cette contribution ne se rduit pas aux apports de quelques savants prestigieux et reprsente dans lhistoire de la science non pas un piphnomne, mais bien un chanon spcifique dans un long processus volutif. Hritire de presque toutes les traditions scientifiques qui lont prcde (et pas uniquement celle de la Grce), passage oblig vers les sciences ultrieures,

elle constitue une des phases importantes de lHomme dans sa qute de la vrit, qute qui a dmarr lentement dans la nuit des temps et qui sest poursuivie travers les traditions prestigieuses de la Chine, de lInde, de la Msopotamie, de lEgypte, de la Grce et hbraque (pour ne parler que de celles qui ont un lien attest avec la tradition scientifique arabe). Du VIIIe au XIIIe sicle aprs J.C., la civilisation de lIslam (ou civilisation arabomusulmane) domina le bassin mditerranen. Issues dune Arabie en grande partie dsertique ne possdant que quelques rares villes commerantes (La Mecque, Yathrib), des troupes arabes, formes au dpart de tribus guerrires nomades conquirent en un sicle (632-732) un immense empire. Ds le haut Moyen Age (VIIIe-IXe sicle) cet empire stendait de lIndus lAtlantique, englobant lIran oriental, la Perse, lancienne Msopotamie (Irak, Syrie, Palestine), lEgypte, la Libye, les pays du Maghreb et lEspagne. Sur de si grandes tendues, les conqurants arabes ne purent maintenir leur domination que grce deux ciments culturels trs efficients1 : une religion nouvelle, lIslam, prche par le prophte Muhammad (Mahomet) ; une langue commune, larabe littraire du Coran, qui devint partir du Xe sicle la langue savante des rudits (thologiens, lettrs, philosophes, juristes et savants). La civilisation arabe est une et plurielle. Ses crateurs furent et sont des Arabes, des arabiss (dont la langue usuelle est l'arabe ou indiffremment le turc, le persan, le berbre) et des musulmans. Cette civilisation nat de contacts, d'emprunts, d'apports : elle gre et invente un hritage o l'Islam occupe une part intime non seulement parce qu'il se veut message universel mais aussi parce qu'il vient sacraliser certains traits de culture, en rformer d'autres et souvent s'inscrire dans une continuit de civilisations antrieures.
1 MAZLIAK, P. AVICENNE ET AVERROES, MEDECINE ET BIOLOGIE DANS LA CIVILISATION DE LISLAM : 3.

A ce titre, Hrodote relate, entre autres tmoignages de ses voyages, que 1000 ans avant l'Islam, les prtres gyptiens se rasaient le corps, faisaient quatre ablutions par jour et que tous avaient horreur du porc et pratiquaient la circoncision. Il ajoute seuls [] les Colchidiens, les gyptiens et les thiopiens pratiquent la circoncision depuis l'origine. Les Phniciens et les Syriens de Palestine reconnaissent eux-mmes qu'ils ont appris cet usage des gyptiens. Du VIIIe au XIIIe sicle, le monde musulman devint un pont, lintermdiaire oblig entre lOrient et lOccident. Pendant que les empires chrtiens, cantonns sur la rive septentrionale de la Mditerrane ( Rome, Byzance, etc.), affrontaient les invasions barbares et devenaient en proie de profondes divisions internes, les pays islamiss drainaient vers eux les fabuleuses richesses de lExtrme-Orient : richesses matrielles comme la soie, les pices ou les mtaux prcieux, technologiques comme par exemple la fabrication du papier ou limprimerie mais aussi richesse des savoirs. Des taxes importantes accompagnaient les transactions commerciales et ceci permit lapparition de mtropoles rgionales riches et peuples comme Bagdad, Samarcande, Ispahan, Damas, Marrakech, Cordoue, Sville ou Kairouan. Ces capitales devinrent de grands centres culturels et se couvrirent de palais, de mosques, de bibliothques, duniversits ( les maisons de la sagesse ou bayt el hikma ), dobservatoires astronomiques et dhpitaux qui furent autant de monuments splendides. Cest au sein de cette civilisation trs prospre que se forma ds le Ixe sicle la mdecine arabe. Ce systme mdical sest dvelopp en plusieurs points de lempire musulman. Lors du premier ge dor de la civilisation musulmane (aux X~XIe sicles), cest lest de lempire, en Iran principalement quapparaissent les premiers grands mdecins : Al-Razi (le Rhazs latin), Al-Majusi (Haly Abbas), Ibn Sina (Avicenne) pour ne citer que les plus importants.

Lors du second ge dor (aux XIIe~XIIIe sicles), cest louest, en Andalousie, que brillrent des mdecins comme Ibn Rushd (Averros), Ibn Zuhr (Avenzoar) ou Mamonide. Dans sa monumentale Histoire des Sciences (inacheve, en sept volumes), Georges Sarton consacre chaque chapitre un demi-sicle de lhistoire de lhumanit et lui donne pour titre le nom du savant le plus minent marquant le plus cette priode (sur le plan mondial). Ainsi par exemple, de 500 450 avant J.C., stend lre de Platon, puis viennent successivement les res dAristote, dEuclide, dArchimde et ainsi de suite. Du VIIIe au XIe sicle, tous les chapitres portent le nom dun scientifique de la civilisation islamique. Cest seulement en 1100 aprs J.C. que les premiers noms occidentaux commencent apparatre, partageant cependant les honneurs pendant encore 250 ans avec des scientifiques de terre dIslam. Scientifiques les plus minents sur le plan mondial 700-750 Bde le Vnrable (en Occident) et Jafar al Sadiq 750-800 Jabir ibn Hayyan 800-850 Al-Kwarizmi et Al-Kindi 850-900 Al-Razi et Hunayn ibn Ishq 900-950 Al-Masudi 950-1000 Ibn al-Haytham et Abu al-Wafa 1000-1050 Al-Birni et Ibn Sina 1050-1100 Omar Khayyam Tableau I - Quelques grands savants (traduit, daprs G.Sarton, Introduction to the history of sciences, 1975) Priode historique Nous verrons tout dabord le contexte gographique et historique prislamique, les premiers sicles et lexpansion de lIslam, puis lessor des sciences arabes et plus particulirement celui de la mdecine et de la philosophie et son rle dans une chane de transmissions de savoirs.

1.2- Contexte gographique et historique pr-islamique

Carte 1 : Empire romain en 44 av. JC (points) et en 284 (traits horizontaux)

Carte 2 : Invasions barbares du Ve sicle

1.2.1- Les deux grands empires du Proche et du Moyen-Orient


Tandis quau Ve sicle lempire dOccident se morcelait en royaumes germaniques, lempire dOrient persistait sous le nom dEmpire byzantin. Plus lest, de la Msopotamie aux portes de lInde, la dynastie perse des Sassanides avait, en 224, remplac la dynastie parthe des Arsacides. Elle refit de lIran un grand tat centralis : lEmpire sassanide. Les deux grands empires taient entours au sud par les peuplades nomades des dserts : Arabes, Ethiopiens, Libyens, etc. Ces empires dominrent le Proche et le Moyen-Orient jusquaux conqutes arabes lexception de lArabie centrale qui reste la seule rgion indpendante des deux empires qui dominaient alors le Proche-Orient. Plus ou moins influence par la culture de ses grands voisins, lArabie abandonna au IIIe sicle le monothisme de sa religion ancestrale abrahamique. Son souverain Amr ben Luhayy, dcida de faire dun culte des idoles et des btyles1 la religion officielle du royaume. Fascin par le luxe des Hellnes, il rapporta dune cure thermale Mb en Transjordanie, une statue destine figurer Hubale, lantique divinit de la Mecque.
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Pierres sacres considres comme les demeures des divinits, voire des divinits elles-mmes.

Carte 3 : Les quatre grands empires aux V-VIe sicles

Carte 4 : Frontires de lEmpire sassanide

1.2.2- LArabie pr-Islamique : une zone tampon


LArabie centrale, (Arabie Saoudite actuelle) est toujours reste indpendante. Cette vaste presqule rectangulaire denviron trois millions de kilomtres carrs, est constitue de terres arides et granitiques, protges par des montagnes sauvages et dnudes telle une forteresse. La mer Rouge marque sa frontire avec lAfrique, alors quau sud stend locan Indien. Pour atteindre lArabie par le nord, il faut passer par les terribles tendues du dsert de Syrie. Les profondes dpressions dsoles qui marquent de leurs entailles ses massifs montagneux ont la rputation dtre les lieux les plus inhospitaliers que lon puisse imaginer. Le nom de lun de ces dserts, le Rob ol-Khli ( la demeure du vide ), en tmoigne de manire loquente. Ceux que l'Occident dsignait il y a peu encore du nom de Sarrasins (en grec Saraknoi, en latin Saraceni) taient auparavant appels Arabes scnites, c'est-dire Arabes qui vivent sous la tente (en grec, Skn). Ils s'appelaient eux-mmes Arabes tout simplement. Les plus anciens tmoignages qui les concernent remontent environ trois mille ans. Ds le neuvime sicle avant J.-C., ils auraient influenc le dveloppement historique du MoyenOrient par la position gographique du pays d'Aribi, situ entre Syrie et Msopotamie et leur rle dans la comptition pour le contrle des routes commerciales qui reliaient le golfe dit aujourd'hui arabopersique la Syrie, la Syrie l'gypte, l'gypte l'Arabie mridionale. Entre autres sources, Xnophon cite leur participation la conqute de la Babylonie au ct de Cyrus Ier vers 539 avant J.-C. Le " Roi des Arabes " mentionn par Hrodote, aurait occup le Hidjaz septentrional, entre 500 et 300 avant J.-C., c'est--dire la colonie des Minens qui eurent les Nabatens pour successeurs, qui fondrent la merveilleuse Ptra. Au cours des sicles, la dfinition des Arabes recouvre des ralits fluctuantes. Dj, l'poque pr-islamique, elle dsigne les populations de l'Arabie, distribues en tribus surtout nomades dont certaines avaient commenc pntrer les steppes de Syrie et de Msopotamie et dont d'autres, sdentaires, sont issues des civilisations de Sa'ba, Ma'in, Qataban, Hadramut (c'est -- dire au sud, sur les terres de l'actuel Ymen). Les traces qui subsistent de cette culture attestent d'une grande matrise de l'architecture (palais plusieurs tages), de l'hydraulique (barrage de Ma'rib notamment) et de l'criture. Mais c'est sur l'usage d'une langue suppose une, l'poque comme encore aujourd'hui, que s'appuie principalement la dlimitation du monde des Arabes. Les territoires qui vont constituer lEmpire musulman, lArabie et sa priphrie immdiate, cest--dire la Msopotamie, la Palestine, lEgypte, la Perse et mme lAnatolie sont des peuples de trs vieilles civilisations. Cest l quest ne lcriture, de mme que les mathmatiques, lastronomie, la mtallurgie Tout cela aprs une longue priode qui a vu apparatre lagriculture, llevage et quelques formes dartisanat (cramique, tissage). Certaines de ces civilisations se sont difies autour de fleuves puissants, aux crues priodiques (Nil, Tigre, Euphrate, Indus), ncessitant des techniques dirrigation perfectionnes. Certaines des tribus bdouines ont dbord la pninsule vers le nord, pour constituer deux petits royaumes : lun vassal de Byzance et lautre de la Perse. Ces deux royaumes ont longtemps constitu des carrefours caravaniers prospres, permettant vaille que vaille la

poursuite du commerce entre les deux empires ennemis ; et au-del entre lAsie centrale et le Nord de lEurope. Mais ds le Vie sicle, leffroyable guerre que se livraient les Byzantins et les Perses, finit par provoquer la dislocation des royaumes vassaux. Cest alors que le grand commerce intercontinental se chercha une base dappui pargne par la guerre, plus au sud, lintrieur mme de la pninsule arabique. Ce fut La Mecque. La Mecque est depuis des sicles un lieu de plerinage, o de nombreuses tribus polythistes font momentanment taire leurs querelles une fois par an, pour vnrer ensemble la pierre noire. Cest un espace de paix, de ngociations, o les grandes caravanes trouvent le havre idal quelles cherchent. La Mecque connatra alors une brusque et considrable prosprit, qui fait vaciller les valeurs de solidarit tribale, en mme temps que les vieilles traditions polythistes. Cest sur ces entrefaites que Muhammad apparat.

1.3- Naissance et expansion de lIslam


Il est impossible de comprendre la naissance et lemprise mondiale des sciences arabes et donc de la mdecine arabe, sans connatre les circonstances qui ont amen cette nouvelle religion issue du dsert et ces bdouins au style de vie nomade devenir pour un temps les dtenteurs de la civilisation. Ce qui caractrise justement la mdecine arabe, cest la profonde originalit de ses dbuts. Linitiation la science des Arabes ne sest pas faite selon les mmes lois habituelles du dveloppement et de lvolution des sciences. Dans la pninsule arabe, protg par la mer, le dsert et les montagnes, vivait un peuple de pasteurs et de commerants passionn pour la libert, la guerre, lloquence et la posie ; peuple intelligent mais tout dintuition. Confiant la mmoire ses posies, ses grands jours et ses gnalogies, il ne connut que tardivement lusage de lcriture. Ses relations avec la Perse lui avaient procur quelques vagues notions de mdecine. Une rvolution soudaine dtourna le cours de sa destine et ouvrit de vastes champs son activit. Muhammad runit les tribus bdouines en restaurant le monothisme abrahamique derrire une unit inconnue de ce peuple jusque l. Un sicle peine stait coul depuis la mort de Muhammad que lEmpire musulman stendait de lAtlantique lIndus. Quelles pouvaient tre les consquences de cette invasion dun peuple guerrier, aprs toutes les invasions barbares qui staient partag les dbris du monde romain et avaient refoul la lumire et la civilisation abrites encore, mais faiblement et maladives, dans Byzance ? Le choc imminent de la ferveur des adeptes de la nouvelle religion et de la barbarie nallait-il pas produire un cataclysme encore plus dsastreux que le prcdent ? Pouvait-on supposer que la science tombe en dshrence, allait devenir lhritage de ces nouveaux convertis ? Le miracle devait se produire1.
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LECLERC, L. Histoire de la mdecine arabe, volume 1 : 2-3.

1.3.1- Le Prophte
Si la grandeur du dessein, la petitesse des moyens et l'immensit des rsultats sont les trois mesures du gnie de l'homme, qui osera comparer humainement un grand homme de l'histoire moderne Mahomet ?1

Muhammad, cest--dire le Digne de louanges , est encore trs jeune la mort de son pre, Abdallah, puis de sa mre. Il est alors recueilli par son oncle, Abu Talib. Pendant sa prime jeunesse, Muhammad est berger, lgal des autres enfants. Jeune homme, il accompagne son oncle paternel sur les pistes caravanires et laide dans son commerce o il passera dapprenti cogrant, avant de devenir lassoci dune veuve de 15 ans son ane, Khadija, quil pousera et dont il aura quatre filles. Les hommes de cette socit farouchement indpendante ne sont pas que des ngociants, mais aussi presque tous des guerriers. Son oncle Zoubar lui enseigne le maniement des armes et les rgles de la chevalerie fondes sur lgalit et la libert. Cette famille rgie par les sens de lhonneur est un exemple pour que Muhammad apprenne venir en aide tout opprim, indigne ou tranger. Mais la fortune et le prestige des siens dclinent. Lautorit de cette ancienne aristocratie guerrire seffrite sous la pression dune nouvelle classe sociale arrogante, avec la tribu des Quraysh (qui signifie requin ), dont la prodigieuse richesse provient des idoltres attirs par le luxe de La Mecque. Les riches y deviennent de plus en plus riches et les pauvres de plus en plus dmunis ; les frustrations ne cessent de crotre dans cette cit. Lpoque est donc au mcontentement gnral. La famille de Muhammad est relgue au second plan par les parvenus du commerce et de liniquit2 lpoque o, accompagnant la caravane de son oncle, le jeune homme rencontre un de ces moines chrtiens solitaires, les cnobites, qui vivent en asctes dans les dserts de Syrie. Muhammad aime sinstruire auprs deux des enseignements sacrs des juifs et des chrtiens. Muhammad aime aussi se retirer pour mditer dans la solitude de la caverne de Hra, sur la montagne de la Lumire. Cest l quun jour, de 610 probablement, il entend une voix qui lui dit tre larchange Gabriel et lui ordonne : Lis au nom de ton Seigneur qui a cre, qui a cre lHomme dune adhrence. Lis ! Ton Seigneur est le Trs noble qui a enseign par la plume [calame], a enseign lHomme ce quil ignorait1. Ainsi commence le prche de Muhammad. Au dbut, ces rvlations prononces dans une langue passionne, dnoncent les riches et les puissants, ce qui lui vaut lhostilit immdiate des marchants mecquois. Le prophte enrle ses premiers compagnons, les membres de sa famille et des gens de modeste condition, qui vont former le noyau dur de ses partisans. Certains dentre eux, sous la pression, sexilent en Ethiopie. En 622, perscut, Muhammad quitte la Mecque pour Mdine avec quelques dizaines de fidles. Cest lHgire (lmigration), qui marque le dbut du calendrier musulman. Cest l quil posera les fondements dune cit conforme la nouvelle religion.

Les conflits et les affrontements arms se succdent avec ses adversaires pendant huit annes. Enfin en 630, Muhammad rentre la Mecque, sans combattre o il amnistie ceux qui lavaient rejet. LIslam, que Muhammad vient de rvler, est un monothisme pur lextrme, sans clerg ni rituels compliqus. A un Dieu unique et tout puissant, le croyant sadresse sans intermdiaires et rend individuellement compte de ses actes. LIslam sadresse ainsi la conscience personnelle de chacun, pour en appeler par del les frontires familiales et tribales lunit du genre humain. Il va trs vite gagner les esprits, galvaniser les enthousiasmes. Berger, marchand, soldat, lgislateur et prophte-roicet orphelin fut nanmoins lev par une famille aimante, puis pendant de longues annes lpoux ador dune seule femme plus ge que lui, dont il eut des enfants qui lui furent enlevs. Puis il devint veuf, dut sexiler et, finalement, pousa plusieurs femmes beaucoup plus jeunes que lui. Dieu parlait travers lui, mais auparavant, instruit par les sages du dsert, Muhammad savait ce que signifiait restaurer la religion de toujours , celle autrefois rvle par Dieu Abraham, et aux autres grands prophtes. Ainsi, sa mort Mdine, le 8 juin 632, Muhammad laissait un peuple et un pays unifi, pacifi, organis et anim dune fois intense en un seul Dieu.
1 LAMARTINE 2 FAHDT,

Le Prophte Muhammad T. Naissance de lIslam : 660. 1 Coran, sourate 96, versets 1 5

1.3.2- Conqutes fulgurantes et guerres de succession


La priode qui suit la mort du Prophte, cest--dire de 632 661, se caractrise, pour lessentiel, par une lutte ouverte pour le pouvoir et par une premire phase de conqutes. Les principales tribus sont rconcilies entre elles par une foi qui soulve les montagnes, par un modle dorganisation souple et efficace. Elles prouvent un irrsistible besoin dexpansion territoriale ; pour faire rayonner leur nouvelle foi, mais aussi pour dployer lextrieur, lnergie et le dynamisme quelles nont plus le droit dexprimer les unes contre les autres. Grce lautodiscipline de leurs troupes, au commandement inspir de nombre de leurs chefs, au dclin dj avanc des empires auxquels elles sattaquent, leurs victoires sur tous les fronts sont foudroyantes. En 636, quatre ans aprs la mort du Prophte, les armes de lIslam remportent une victoire dcisive sur les troupes de Byzance, et, ds lanne suivante, en 637, infligent aux Perses sassanides, une dfaite dont ils ne se relveront pas. En 642, lEmpire perse scroule ouvrant la voie vers lInde. De son ct, Byzance perd la Syrie, la Palestine, lEgypte, ouvrant la voie lAfrique du Nord. En 649, Chypre est occupe, puis Rhodes. Cet Islam, lminent orientaliste Jacques Berque, le salue comme un systme, qui, une poque de lassitude du monde, voulut lui rendre sa jeunesse .

La lutte pour le pouvoir intervient entre les proches compagnons du Prophte, ses partisans, ceux qui ont migr de La Mecque avec lui et, bien videmment, les diffrents clans de sa famille. Les quatre premiers califes, Abu Bakr (632-634), Umar (634-644), Uthman (644656) et Ali (656-661) - appels les bienguids - sont parmi les plus proches compagnons du Prophte, les deux derniers tant par ailleurs ses gendres. Il y a eu plus tard une sorte de consensus sur cette priode entre les diffrentes tendances de lIslam, tout au moins sur le plan thologique. Politiquement, il nen fut pas de mme. Les rivalits de clans et de personnes se sont poursuivies. Du reste, trois de ses successeurs (Umar, Uthman et Ali) ont t assassins. Une priode souvre, o lidalisme religieux soppose au ralisme politique, o les divergences doctrinales se mlent aux intrts claniques. Ces successeurs prennent le titre de calife, cest--dire lieutenant (sousentendu de Dieu). A limage du Prophte au cours de la priode mdinoise, le calife est la fois chef religieux, chef politique et chef des armes. Au dpart, les troupes de cette conqute ont t formes de quelques milliers de cavaliers arabes, dirigs par des chefs de guerre qui, Khalid Ibn al-Walid, avaient fait leurs preuves du vivant du Prophte. Puis, progressivement, au fur et mesure quelles progressaient, ces troupes ont t renforces par des contingents provenant des pays conquis. La facilit de ce recrutement et la rapidit relative de lavance des armes musulmanes (du moins jusquau Maghreb), sexpliquent en grande partie par laccueil favorable des populations ou, tout du moins de la neutralit bienveillante. Pourquoi cet accueil ? Dans le croissant fertile et dans les zones avoisinantes, existaient de fortes communauts chrtiennes, de sensibilits et dcoles varies, mais toutes opposes lorthodoxie byzantine et combattant son monopole idologique. Cest le mme phnomne que lon observait en Egypte. Dans ce contexte, lIslam arrive avec un discours douverture. La nouvelle religion tolre toutes celles qui sapparentent elle, cest--dire les religions monothistes, avec leurs diffrentes sensibilits. Elle demande seulement quon laccepte ellemme ; elle nimpose rien dans le domaine cultuel pour les non-musulmans. De fait, ds 650 aprs J.-C., un vque nestorien crivait dj les lignes suivantes : Nec tamen religionem Christi impugnant sed potius fidem commandant sacerdotes sanctosque domini honorant.1 ( Non seulement ils ne combattent pas la religion du Christ mais encore ils protgent notre foi et honorent les prtres et les saints du Seigneur. ) La Perse, o la crise tait profonde, sest effondre rapidement. LEmpire byzantin a mieux tenu, mme sil a perdu la plupart de ses possessions. Un grand nombre de personnes stant islamises dans lintervalle (soit par conviction, soit par intrt), les armes ont rapidement gonfl et leur composition a commenc diffrer notablement de celle du dbut. La fulgurance de la conqute confortait videmment lide que Dieu soutenait cette avance, et ne pouvait que favoriser le phnomne dexpansion.
LECLERC, L. Brochure sur lincendie de la bibliothque dAlexandrie , cit par AMMAR, S. Mdecins et Mdecine de lIslam : 53.
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La force nouvelle que lIslam insuffle aux Arabes, tient au contenu comme la forme du message prophtique. Par le lien original quil tablit entre la toute puissance divine et la marge dinitiative humaine, lIslam incite le croyant laction. Il lui offre une destine possible sur la Terre. Par ailleurs, le message prophtique est formul dans une langue qui simpose tous par la puissance de son souffle, le jaillissement continu de son inspiration, la densit souveraine, envotante de son pouvoir dexpression.

Contrairement des ides reues, lattitude des troupes arabes qui ont particip la conqute na pas t de tout saccager sur leur passage (comme les Mongols lont fait ultrieurement). Des historiens des milieux intellectuels europens du XIXe sicle, avaient en effet affirm que les Arabes au cours de leurs avances avaient tout dtruit. Puis, quand ils se sont civiliss au contact de peuples plus volus queux, ils ont fait acte de contrition et ont tent de rcuprer et de protger ce que leur fureur de conqurants navait pas limin. Il y a des citations fameuses allant dans ce sens et attribuant tort la destruction de la clbre bibliothque dAlexandrie aux Arabes. Cest historiquement une contrevrit, dont le seul intrt est de nous renseigner non pas sur les Arabes mais sur ltat desprit de ceux qui en parlaient. Il suffit de lire ce sujet les premiers grands historiens franais des sciences, comme Montucla (1799) ou Chasles (m.1880). Il ne semble donc pas quil y ait eu de stratgie de destruction. Il semble mme quil y avait, de la part des musulmans, un certain respect lgard de ces pays de vieille civilisation dont ils faisaient la conqute. Leur force tait la nouvelle religion dont ils taient les porteurs, non la science quils ne possdaient pas encore. Le mot conqute en arabe se dit dailleurs fath (pluriel : futuhat), cest-dire ouverture dans le sens douverture de lespace, douverture la lumire (de la nouvelle religion), de libration. On peut penser aussi que, au cours de la phase suivante, quand la majorit des armes musulmanes sest trouve compose de gens des pays conquis, ceux-ci navaient pas intrt pratiquer une politique de destruction. Le fait que les conqurants aient aussi rcupr rapidement les techniques (notamment agricoles), la culture et la science des pays conquis plaide en ce sens.

1.4- Les Omeyyades et la fin des conqutes


Un nouvel pisode de la lutte pour le pouvoir commence. Le gouverneur de Syrie de lpoque, Muawiyya (m. 680), descendant dune riche famille mecquoise qui avait jadis combattu le Prophte, se rvolte contre le pouvoir central. Le calife rgnant, Ali, poux de Fatima, la fille de Muhammad, est battu et tu. Muawiyya se proclame calife et transfre la capitale, qui tait Mdine en Arabie Damas en Syrie. Quatorze califes de la famille des Omeyyades vont alors, en moins dun sicle, se succder sur le trne du califat. Premire consquence vidente : lArabie cesse dfinitivement dtre le centre politique de lIslam et du nouvel empire. La Mecque restera un lieu de plerinage et Mdine conservera un certain temps le leadership pour tout ce qui est relatif ltude et lexgse du corpus fondateur de lIslam. Mais si les musulmans connaissent leurs premiers conflits internes, les rapports quils entretiennent avec les autres communauts religieuses sont empreints dune tonnante bienveillance. Les Musulmans qui viennent doccuper une ville chrtienne o ils ne trouvent aucune mosque seront souvent enclins partager les glises existantes avec les Chrtiens. Ces derniers assistent une messe le dimanche, l mme o les Musulmans auront conduit la prire du vendredi. La conqute se poursuit louest, avec cependant un temps de retard d la rsistance dune partie de la population du Maghreb. Alors que lEgypte est conquise en 642 et quil ne faut que quelques jours de marche pour atteindre lIfriqiya, larme musulmane sy implantera seulement vers 670. Lopposition principale viendra des tribus berbres, non des Byzantins dont le pouvoir va seffondrer rapidement. Les rsistances vont dailleurs continuer puisque,

pendant une longue priode, larme musulmane ne contrle quune partie de la cte maghrbine. Mais elle finit par contourner ses opposants et par poursuivre sa conqute. En 711, ses troupes, qui taient devenues entre-temps majoritairement berbres et mmes diriges par un officier berbre (Tariq Ibn Ziyad, qui a donn son nom Gibraltar), dbarquent sur la pninsule Ibrique, mettent en droute larme des Wisigoths et entreprennent la conqute du territoire. A lest, la pousse au-del de lAsie centrale se poursuit galement jusquen 750. Le rgne des Omeyyades verra cependant la fin des conqutes, puisque les armes musulmanes ne dpasseront pas la rivire Talas quelles atteindront en 750. Sous les Omeyyades, les limites gographiques de ce qui sera lEmpire musulman classique tant atteintes (voir carte 5), les taches principales consisteront consolider le nouveau pouvoir et jeter les fondements de la nouvelle civilisation. Une composante importante de cette consolidation a concern, bien videmment, les structures de lEtat, en sinspirant des traditions perse et byzantine aux structures centralises et puissantes. Sur le plan conomique, outre le maintien des activits prexistantes, les Omeyyades favorisent le dveloppement du commerce. Mais la plus importante de la priode omeyyade est incontestablement la rente provenant des richesses dont les musulmans staient empars au cours des diffrentes conqutes. Sur le plan culturel, lessor scientifique qui culminera la fin du XIe sicle, a commenc chez les Omeyyades 1 . Cette priode correspond la phase de maturation de cette civilisation. Ce sont les Omeyyades qui, les premiers ont fait construire des bibliothques. Les premires taient prives. Cest le cas de la bibliothque du prince Khalid Ibn Yazid (m. 705) et de celle du calife al-Walid Ier (705-715), qui aurait renferm les livres latins rcuprs par Tariq Ibn Ziyad lors de la conqute de lEspagne. Plus tard, elles seront publiques ou semi-publiques. Les traductions - de textes grecs, persans, syriaques qui ont une importance capitale dans lhistoire de la mdecine, nont pas commenc aprs lavnement des Abbassides, mais sous le rgne des Omeyyades. Ce sont des princes ou des califes de cette premire dynastie qui ont appoint les premiers traducteurs. Ce sont eux aussi qui ont encourag les premires ralisations artistiques. Ces initiatives dans les domaines scientifique et culturel ont bien videmment bnfici des acquis encore conservs des civilisations antrieures. Elles ont aussi subi leurs influences.
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la mme poque, la civilisation maya commence poindre en Amrique centrale et la culture prenait un nouvel essor en Chine. Cest ainsi quau milieu du VIIIe sicle apparat en Chine le premier journal en mme temps que Wang-Tao rdige son trait sur les traits mdicaux et quen Europe est cree la clbre cole de mdecine de Salerne.

Une question cruciale pour le reste de lEmpire commence alors se poser. Un formidable pouvoir est chu en quelques dcennies laristocratie commerante arabe et sur des dizaines de peuples, dpositaires de cultures et de traditions millnaires dont certaines sont beaucoup plus savantes et raffines que celle des Arabes. Les Omeyyades vont-ils imposer tous ces peuples un statut dinfriorit permanente vis--vis des Arabes ; ou au contraire, leur permettre par le biais de lislamisation et de larabisation de participer part entire ce pouvoir ? Les Omeyyades voudront cote que cote rserver le monopole du pouvoir laristocratie commerante arabe. Ils verront se dresser contre eux une dynastie arabe rivale, celle des Abbassides, allie aux lments non arabes, revendiquant une galit de statut que le

Coran leur reconnat expressment. Or, le Coran, dsormais recopi des dizaines de milliers dexemplaires est entre toutes les mains, et chaque musulman est tenu de le lire, de ltudier, et de linterprter selon sa raison. Les jours de la dynastie omeyyade sont, ds lors, compts.

Carte 5 : Extension du monde arabe la fin du VIIIe sicle.

1.5- Splendeurs abbasides


Les Omeyyades sont renverss en 750, sous le coup dun violent coup dEtat. La plupart des chefs du clan des Omeyyades sont tus. Un seul en rchappe, que nous retrouverons un peu plus tard au Maghreb puis en Espagne. Il sagit de Abd ar-Rahman (756-788), dit lImmigr , qui va fonder une nouvelle dynastie omeyyade lautre extrmit de lempire. Lavnement des Abbassides, lune des branches de la famille du Prophte (par son oncle Abbas Ibn Abd al-Muttalib), a des raisons politiques videntes, mais aussi des raisons conomiques qui le sont moins. Sur le plan politique, il est la consquence des affrontements entre les branches de la famille du Prophte, qui se sont poursuivis en sexacerbant aprs lassassinat de Ali, et lascension des Omeyyades au trne du califat, vcue par certains clans comme une usurpation du pouvoir. Mais cest aussi, et pour une part bien plus grande, une consquence de la monte des lites persanes et aramennes, la fois dans larme et dans ladministration. Pour de multiples raisons, dont certaines sont conomiques et dautres politiques, la puissance du clan persan navait cess de crotre depuis plus dun sicle. De plus, aprs les grandes offensives victorieuses et rentables du VIIe sicle, cest le commerce grande chelle qui allait devenir le moteur de la richesse. Cette nouvelle source denrichissement ne reposait pas sur le commerce mditerranen, encore domin par les Byzantins, mais sur le contrle des routes asiatiques, aussi bien terrestres que maritimes. Or, pour ce contrle, llite persane est la mieux place. Ces activits marchandes vont drainer vers le centre de lEmpire musulman des richesses extraordinaires qui transiteront en grande partie par la Perse. Cela valait pour des produits agricoles et artisanaux normalement changs avec dautres pays, mais aussi pour des marchandises de trs faible valeur marchande l o elles taient produites, et qui avaient depuis longtemps une trs forte valeur dusage dans les rgions mditerranennes. Ctait le cas, par exemple, pour le poivre, la cannelle, le gingembre ou les clous de girofle, trs apprcis pour la cuisine et la ptisserie. Ctait aussi le cas pour lencens, une rsine

aromatique qui tait brle loccasion de crmonies religieuses, tant chrtiennes que musulmanes, dailleurs. Ces produits qui venaient essentiellement de lInde, transitaient par les ports musulmans puis taient revendus aux marchands byzantins. Il arrivait dailleurs que lespace musulman ne serve que de zone de transit, aprs videmment un prlvement financier considrable sur des marchandises qui seront utilises ailleurs. Quoi quil en soit, lorsque des marchands finanaient une opration commerciale, en particulier laffrtement dun bateau, leurs investissements leur rapportaient le centuple et parfois mme davantage. Le pouvoir, dune oligarchie militaire arabe dominante, vivant pour une part du butin des conqutes lagriculture restant par ailleurs trs traditionnelle (agriculture, artisanat, commerce local) - , va tre largement supplant par celui dun secteur en quelque sorte fortement capitalistique. Le moteur principal de la vie conomique va progressivement reposer sur le contrle du commerce international, grand rayon daction, vers lAsie et lAfrique, mais aussi dans la Mditerrane entire, aprs llimination des Byzantins de sa partie orientale. Ce commerce concernera mme lEurope du Sud. Le passage dune dynastie lautre se traduit donc la fois par un bouleversement politique et par une importante volution conomique. Il est utile de signaler que cest prcisment partir de la Perse, o il tait gouverneur, que le fondateur de la nouvelle dynastie, as-Saffah (750-754), a lanc son offensive contre le pouvoir de Damas. Ds son installation, cest une administration et une arme forte composante persane qui vont laider asseoir son pouvoir. Est alors tabli, non plus un Empire arabe, mais un Empire musulman. Ds lors, le monde islamique pourra faire appel aux talents disponibles au sein de tous les peuples conquis, souvent dpositaires de cultures millnaires extrmement riches. Car comme le signale le Coran : si Nous avons fait de vous des peuples et des tribus, cest en vue de votre connaissance mutuelle.1 Ce monde islamique connatra une effervescence intellectuelle, qui, de proche en proche, gagnera tous les domaines de la connaissance. Alors, les savoirs antiques, qui avaient jusque l survcu dans la pnombre de conditions prcaires, apparatront en pleine lumire, pour donner un lan nouveau la pense universelle.
1 Sourate

49, Verset 13

Mais dabord, les nouveaux califes abbassides doivent marquer dans lespace leur nouvelle domination. Ils veulent dune capitale qui exprime leur parti pris multiethnique sur un emplacement vierge, qui ne soit ni celui dune ville arabe, ni celui dune ville perse. Ils le trouvent prs dune bourgade situe entre le Tigre et lEuphrate au climat tempr, dans une plaine fertile, au carrefour de grandes routes caravanires : ce sera Bagdad. La ville ronde a t construite sous la direction de quatre architectes. Cent mille artisans y ont particip, venus de tous les coins de lEmpire pour exprimer la fois leur allgeance politique et lentrelacement harmonieux de leurs traditions et de leurs techniques. Ce gigantesque chantier a t achev en trois ans. Bagdad comptera jusqu un million dhabitants, dorigines et de religions diverses. A la mme poque, Rome, la ville la plus peuple dOccident ne comptera que 30 000 habitants et Paris gure plus de 5000. Un contemporain smerveille : Bagdad, centre du Monde, nombril de la Terre. Elle nest nulle autre comparable en dimension ou en grandeur, par la majest de ses btiments, par labondance de ses eaux jaillissantes, par la puret de son air. Bagdad est ainsi devenue la capitale mythique des Mille et une nuits. Mais Bagdad nest pas l que pour tonner ou sduire. Elle est l pour gouverner lEmpire. Ses califes vont instaurer des bureaucraties, mettre en place des institutions, susciter des vocations. Ils vont sappuyer

sur deux corps de clercs : dune part les lettrs religieux dpositaires de la parole rvle, et dautre part, une lite sculaire compose de savants, de philosophes et de fonctionnaires, appels clairer la dcision des princes, prparer leurs choix, rpercuter leurs dcisions. Cette lite va trouver un formidable protecteur en la personne du calife al- Maamun. Cest al-Maamun qui a crit la page la plus brillante de lhistoire intellectuelle de lIslam. Devenu calife, il a offert son soutient et sa protection tous les esprits ouverts de son poque ; notamment les dfendant contre les thologiens traditionalistes. Pour gouverner un empire aussi vaste en assumant la diversit de ses populations et de ses cultures, il lui fallait la fois mobiliser tous les talents de son poque et faire appel tous les savoirs acquis au cours des poques prcdentes. Al-Maamun dcide doffrir aux savants de son temps le privilge de disposer de tous les savoirs antiques traduits en une seule langue, larabe. Il ordonne de rassembler les manuscrits existant sur les territoires de lEmpire et se procure les autres ailleurs : Byzance, en Inde, en Chine. Il mobilise les talents ncessaires pour transposer ce fond du grec, du syriaque, du persan ou du sanskrit en une langue arabe adapte aux subtilits conceptuelles de la philosophie, aux abstractions des mathmatiques, la mesure astronomique. Cet immense effort a pour centre, bayt el hikma , la maison de la sagesse , qui est en un sens le premier centre culturel de lhumanit. Cette maison de la sagesse marque la premire tape dun trs long voyage, le voyage que la philosophie et les sciences dune manire plus gnrale, vont effectuer dOrient en Occident. Les traductions senchanent et par l, se reconstitue la philosophie grecque, presque complte, une poque o, par exemple dans lOccident chrtien le savoir antique a entirement fait naufrage, o les livres sont devenus rares et o la culture suprieure a pratiquement entirement dsert lespace social, politique et religieux. Grce cette maison de la sagesse , qui ralise en quelques annes ce programme de traductions, le monde arabe sapproprie littralement la culture des Grecs, la poursuit, la dveloppe et entre vritablement dans lhistoire de la philosophie, qui nest pas une histoire europenne ou une histoire grecque. Cest une histoire plurielle. Et cette pluralit commence Bagdad.

1.6- Une civilisation urbaine


Le dcoupage en ordres observ en Europe occidentale la mme poque, na pas exist dans les pays sous dominance musulmane. Cest principalement une civilisation des villes, et ce que nous en connaissons met encore plus en lumire ce caractre, car les gens qui ont crit taient des citadins, et ne sintressant pas ou peu, ce qui se passait dans les campagnes. Lavnement et le dveloppement de cette civilisation conduisent lapparition de mtropoles rgionales parfois trs peuples, comme Damas en Syrie, Bagdad en Irak, Kairouan en Tunisie ou Cordoue en Espagne. Curieusement, ce ne sont pas toujours de grandes cits anciennes (par exemple Alexandrie) qui ont gonfl dmesurment. Ce sont parfois des bourgades, des villes modestes, ou dautres encore tout fait nouvelles. Do vient cet accroissement de la population ? Sans ngliger leffet de la dmographie propre ces cits, lapport essentiel semble provenir des campagnes, par une sorte daspiration dont les causes sont la fois conomiques et sociales : dplacements conscutifs lexistence demplois dans les villes, attrait dune vie urbaine plus agrable, etc. Tout cela est classique dans lhistoire. Il y a aussi ce que lon pourrait appeler l effet capitale . Ces mtropoles rgionales ont attir les gens parce que les pouvoirs y rsidaient, ce qui favorisait

lclosion et le dveloppement dun certain nombre dactivits intressant les diffrentes lites de ces villes. Ce phnomne a t important car, ct de Bagdad, la capitale califale des Abbassides, il y avait une bonne douzaine de mtropoles rgionales qui staient constitues et qui fonctionnaient limage de Bagdad. En plus des villes qui viennent dtre cites, il faudrait ajouter Ispahan en Perse, Le Caire en Egypte et Samarcande en Asie centrale. La population de ces villes est trs bigarre, trs diverse, pas toujours structure ; ce qui posera parfois des problmes srieux aux dirigeants parce que, certaines poques, les dangers potentiels dexplosion sociale seront levs. A ct de cela, existaient des couches stables, parfois trs anciennes, comme celle des marchands, qui sest considrablement structure tout en se diffrenciant. Il y avait aussi des couches plus rcentes et souvent en expansion : fonctionnaires de ladministration, de la justice ou des services financiers, enseignants, thologiens, hommes de lettre ou de religion, etc. A partir du IXe sicle se constitue une couche spcifique dintellectuels (ou de lettrs si lon prfre). On la connat relativement bien parce quelle a une consommation particulire, qui est celle des livres. Le nombre douvrages publis dans le cadre de la civilisation arabo musulmane a t important, compte tenu videmment des techniques de lpoque. Lutilisation du papier, selon une technique importe de Chine, a facilit les choses. Les boutiques de libraires ouvertes tout public se multiplient. Ds le IXe sicle, on sest mis produire plusieurs sortes de livres : manuels pour lenseignement tirage assez lev, oeuvres littraires, oeuvres potiques, livres religieux de toute sorte (copie du Coran et du Hadith, exgses, ouvrages thologiques), livres scientifiques. Pour prendre lexemple des publications scientifiques de lpoque, on constate quil y en avait de toute sorte : manuels de base, ouvrages consacrs une discipline, ouvrages thoriques, commentaires, manuels dapplication. On sait que des corporations ont exist, avec des ouvriers, des matres artisans, des chefs de corporation, des associations plus ou moins secrtes Le compagnonnage a sans doute exist aussi. Mais on ne connat pas trs bien le fonctionnement conomique et social global de cette socit. La littrature la plus abondante est probablement celle des historiens, des gographes et des hommes de voyage . Certains, comme les historiens, nous fournissent des connaissances livresques ou des tmoignages de contemporains. Dautres sont des sortes de grands reporters . Ayant acquis une solide formation de base, ils voyagent pendant un certain temps et ils racontent ensuite ce quils ont vu, mais en ayant toujours lesprit leur lectorat, qui est constitu dun public cultiv, intress lire des histoires merveilleuses ou des tmoignages sur tout ce qui est exceptionnel, insolite ou extraordinaire. Ils rapportent galement des informations gographiques (distances entre les villes, aspects conomiques), culturelles ou architecturales. Mais ils voquent rarement le quotidien des cits et des contres visites, parce que cela nintressait pas leurs lecteurs potentiels dans la mesure o cela leur renvoyait des images et des modes de vie connus par eux. Lun des plus typiques de ces hommes de voyages est incontestablement Ibn Battuta (m. 1369) : parti de Tanger en 1325, lge de vingt et un an, il y revient en 1349, soit presque vingt-cinq ans plus tard. Entre ces deux dates, il parcourt plus de cent vingt mille kilomtres, visite toutes les rgions de lespace musulman de lpoque et mme des contres non musulmanes (Russie, Inde, Chine), accomplit six fois le plerinage La Mecque, se marie avec plusieurs femmes, chappe quelques naufrages, ctoie des brigands et des princes, et devient mme grand juge aux les Maldives. De retour Tanger, il dicte de mmoire le

contenu de son fameux livre intitul Prsent ceux qui rflchissent sur les curiosits des villes et sur les merveilles des voyages.

2- LES SCIENCES EN PAYS DISLAM


Jusqu quel point et dans quelle mesure la pense philosophique a-t-elle un dveloppement suffisamment autonome pour faire lobjet dune histoire distincte de celle des autres disciplines intellectuelles ? Nest-elle pas trop intimement lie aux sciences, lart, la religion, la vie politique, pour que lon puisse faire des doctrines philosophiques lobjet dune recherche spare ?1 Cette civilisation, dont nous voulons tudier la mdecine et son importance dans la constitution des mouvements du XIXe sicle issus de la Renaissance, a t conditionne et domine par cette troisime religion monothiste rvle quest lIslam. Il est donc ncessaire de nous pencher sur les caractristiques de cette religion et sur les rapports quelle a entretenus avec la mdecine et les activits scientifiques.

2.1- CORPUS ISLAMIQUE


Ce corpus est constitu, en premier lieu, du Coran (qui signifie Rcitation ), le Livre sacr des musulmans, compos de cent quatorze chapitres, diviss en soixante sections dont le nombre de versets varie de trois deux cent quatre-vingt-six. Si lon tient compte de la chronologie de la rvlation de ces versets, on peut les classer en deux grandes catgories : les versets rvls durant le sjour du Prophte la Mecque, et ceux qui lont t Mdine, partir de 622. Cest dans cette seconde catgorie que lon trouve les lments fondamentaux concernant la gestion de la future cit islamique. Le second texte est le Hadith (Propos). Il est constitu par lensemble des paroles, des actes et des comportements attribus Muhammad. Lorsque les juristes et les thologiens auront rsoudre certains problmes de la cit qui nont pas leur solution dans le Coran, ils se tourneront naturellement vers le Hadith et procderont par analogie pour trouver la solution qui leur paratra la plus conforme leur comprhension des principes de lIslam.
1 BREHIER,

E. Histoire de la philosophie : 2.

A lorigine, le Coran tait rcit. Quand il avait la rvlation du message divin, le Prophte le rcitait ses proches compagnons, lesquels le mmorisaient et parfois lcrivaient sur des supports rudimentaires (le papier nexistait pas encore). Certains de ses compagnons se sont dailleurs ultrieurement spcialiss dans cette mmorisation et dans sa restitution. La retranscription a donc t trs rapide, tout du moins oralement. Les compagnons rcitaient au Prophte les versets entendus de sa bouche et il pouvait de nouveau intervenir pour rtablir la version originale quil avait dicte. Cela tant, les compagnons concerns taient relativement nombreux. La langue utilise - larabe- tait surtout parle. Son criture existait mais elle tait assez peu utilise. Les auditeurs du Prophte pouvaient comprendre diffremment ses paroles et, plus tard, les rciter avec des diffrences plus ou moins importantes. Do des problmes dauthentification du Coran lui-mme, particulirement dcisifs dans le contexte de la propagation fulgurante de lIslam et de la lutte pour le pouvoir qui a suivi la mort de Muhammad. Les mmes questions vont se poser pour le Hadith. Do lapparition dune activit nouvelle, consistant authentifier les lments du corpus de base de lIslam. Cette pratique va se dvelopper, partir de la deuxime moiti du VIIe sicle, selon des critres de plus en plus rigoureux. On va ainsi comparer les relations orales,

procder par induction, par analogie, faire rfrence aux faits reconnus, rechercher les ventuelles contradictions internes, recouper les tmoignages, etc. Bref, une dmarche tout fait rationnelle dans son principe, assez semblable celle que peuvent utiliser les historiens actuels pour authentifier des textes. On peut considrer, et je pense, sans risque de se tromper, que ces dbats, ces travaux, en particulier ceux qui ont t mens autour de la validation du message du Prophte, ont, du fait de leur dimension critique et du souci de la recherche de critre de vrification qui les a caractriss, contribu crer un tat desprit scientifique. Ils ont galement fond tout un corpus intellectuel rationnel qui a prlud lessor ultrieur de la science arabe. Cest l, semble-t-il, le vritable point de dpart de la tradition scientifique arabe, et ce bien avant le mouvement de traduction des oeuvres grecques et indiennes, mouvement que lon considre souvent tort comme lunique origine de cette tradition scientifique. Le troisime calife, Uthman, a jug, une vingtaine dannes aprs la mort du Prophte, quil tait ncessaire de trancher et de fixer dfinitivement le texte du Coran. Il a donc runi une sorte de commission qui a retenu sept lectures acceptes du texte. Finalement, une version fut garde et authentifie, la vulgate. Le Coran une fois stabilis, les intellectuels arabes ont persist dans lanalyse critique des textes et le dbat a continu propos du Hadith. Au-del du choix du calife Uthman relatif aux sept lectures du Coran, la recherche sur le contenu du Hadith a donc continu, avec la mme mthodologie et les mmes critres. Les sujets tant moins sacrs que le contenu du Coran lui-mme, les autorits religieuses et politiques nont pas entrav le dbat. Ltude de ce corpus quil nous faut bien qualifier de scientifique du fait de sa mthodologie a permis cette civilisation dinaugurer de nouvelles activits de recherche avant mme le dbut des traductions. Cest ce qui nous autorise parler, la suite des bibliographes arabes, de science de lexgse du Coran et de science de Hadith , mme si cela parat quelque peu incongru aux lecteurs habitus rserver le mot science certaines activits intellectuelles.

2.2- LES TEXTES SACRES ET LA SCIENCE


Dans les textes fondamentaux et dans le Coran lui-mme, il existe de nombreux passages favorables la science et des incitations la recherche. Il faut savoir, par exemple, que le mot science et les mots ou expressions qui en dcoulent (comme savant, etc) interviennent plus de 400 fois dans le Coran. Parmi les versets qui sont explicitement en faveur de la science, il y a celui-ci : Dieu placera sur des degrs levs ceux dentre vous qui croient et ceux qui auront reu la science1 ; ou celui-ci : Seigneur, accorde moi plus de science2 . On attribue galement au Prophte des propos sans ambigut en faveur des sciences et des savants. Parmi les plus cits : Cherchez la science mme en Chine , La qute de la science est un devoir pour tout musulman , Les anges poseront leurs ailes sur celui qui recherche la science en signe de satisfaction pour ce quil fait ou Le savant surpasse le dvot comme la Lune, au moment de la pleine Lune, surpasse les autres astres . Slevant contre le traditionalisme aveugle en matire de croyance et de savoir, lIslam, religion tendue vers la preuve et la dmonstration, devient alors de ce fait et ce titre, religion de certitude. Le Prophte disait aussi : Une heure accomplie par un savant allong sur son lit et rvisant son savoir est meilleure que les prires dun dvot durant soixante ans et dans le mme ordre dides, Peu de savoir vaut mieux que beaucoup de culte , ou encore La science est plus mritoire que la prire et enfin Un seul homme de science a plus demprise sur le dmon quun millier de dvots . Do la dfrence du Prophte lgard des savants, comme en tmoignent encore ces Propos :

La frquentation des savants est un acte de pit , Les meilleures des cratures vivantes sont les savants , Traiter avec gards et reconnaissance la Science et les Savants, cest vnrer Dieu , et enfin Les savants sont les hritiers des prophtes dont le seul patrimoine lgu au monde est prcisment la Science .
1 Sourate 2 Sourate

58, verset 11 20, verset 114

Il est facile de saisir dans ces conditions comment et pourquoi linstruction et la recherche de la connaissance sont devenues une obligation fondamentale pour tout musulman. Le Prophte librait ses prisonniers de guerre sans ranon, sils apprenaient lire et crire dix musulmans. Il aimait rpter aussi que : Assister au cours dun savant vaut mieux que se prosterner mille fois dans les prires ou assister mille funrailles . Et la question : Est-ce prfrable la lecture du Coran ? , il rpondra, le Coran, profite-t-il sans la science ? . Enfin : Lencre du savant est plus sacre que le sang du martyr .

2.3 INCITATIONS A LA PRATIQUE DES SCIENCES


Des demandes concrtes, issues de la pratique religieuse, avaient t faites aux savants, notamment en mathmatiques et en astronomie. Pour les mathmatiques, cela concerne surtout au dpart des problmes relatifs la rpartition des hritages. Cela tant, on savait partager les hritages bien avant lavnement de lIslam. Les techniques de calcul taient fondes essentiellement sur la manipulation des fractions et, accessoirement, sur lutilisation de quelques algorithmes. Les mthodes des Egyptiens et surtout des Babyloniens taient du mme type. Dans la socit arabo-musulmane va apparatre de surcrot une sophistication des problmes aboutissant des quations du second degr. On a constat que les mathmatiques facilitaient les calculs relatifs aux rpartitions des hritages. Leur enseignement apparaissait donc utile la socit, do lencouragement de son enseignement. Il en est de mme pour lastronomie. Il fallait connatre la direction de La Mecque pour prier, et cela en tout lieu. Si lon veut une direction rigoureusement exacte, le problme mathmatique et astronomique pos est trs compliqu dans sa rsolution. Lastronomie a t utilise aussi pour dterminer la date des ftes et du mois de jene du ramadan partir du calendrier lunaire. Un fait important signaler est que les grands savants des pays dIslam ne se sont pas rfrs au Coran dans leurs travaux scientifiques. Prenons lexemple dIbn al-Haytham (m.1039), le grand spcialiste de loptique. Dans ses crits, il voque lobservation, la recherche par induction et lexprimentation pour tablir un fait scientifique et ensuite le thoriser. Il na jamais voqu le Coran propos des ides et des mthodes quil a exposes dans ses oeuvres. On peut dire la mme chose pour les autres grands savants. Si certains voquent Dieu, cest pour le glorifier au dbut de leurs ouvrages, ou pour rappeler ses paroles et celles du Prophte en faveur des sciences. Un autre fait important signaler est quil ne semble pas y avoir eu de prises de position dautorits religieuses de lIslam comparables celles de lEglise catholique ou protestante. LIslam, son origine et dans son corpus, na pas prvu de clerg puisque les fidles nont pas besoin dintermdiaire pour sadresser Dieu. Mais il y a ce que lon peut appeler une direction technique , cest--dire les prposs la conduite de la prire. Il y a enfin une direction politique, dans la mesure o lIslam est concern par la gestion de la cit. Au sommet, cette direction politique est incarne, depuis 632, par le calife. Une Eglise implique

lexistence dintermdiaires - les prtres - entre les fidles et Dieu, ainsi que lexistence de structures hirarchises regroupant ces intermdiaires. Cette autorit a comptence pour dire ce qui est conforme la doctrine religieuse, etc. Rien de tout cela ne figure dans le corpus musulman.

CONCLUSION
Nous avons trait de lapport de la dmarche critique exerce lgard du corpus religieux, ainsi que du travail relatif la langue arabe. Ce sont deux des composantes de la construction de la rationalit. Il en existe dautres. Cela amne voquer les hritages reus par cette civilisation, en insistant plus particulirement cet gard sur lapport grec. Les sciences persane, babylonienne et gyptienne ont malheureusement laiss peu dcrits. Mais, ceux qui ont t retrouvs prouvent quil sagissait surtout de sciences utilitaires. Ces sciences comportaient un savoir, essentiellement empirique, et davantage encore de savoirfaire. La socit grecque, telle quelle sest labore lpoque classique (Ve sicle av. JC), et dans lcole dAlexandrie, a une tout autre dimension. Elle implique un savoir, bien plus dailleurs quun savoir-faire, mais aussi toute une conception de la science, toute une idologie, qui sont parties intgrantes du corpus. Elle intgre une dimension thorique (qui nexistait pas auparavant), tout au moins dans certaines disciplines, qui prend place dans ce discours sur la science. Il sagit l dune dimension cruciale de cette conception de la rationalit, presque au sens moderne du concept. Lhritage que la civilisation arabo-musulmane reoit de lAntiquit grecque comporte donc un corpus scientifique important, mais aussi et surtout, le discours sur la science, qui est loeuvre des philosophes. Il nexistait ni dans la science babylonienne, ni dans celle de lEgypte antique, ni dailleurs dans celle de la Perse et de lInde. Cette composante pistmologique, reprise par les savants arabes, a pour une large part forg le comportement de ces derniers. Finalement, les peuples les plus grecs dans leur attitude intellectuelle, aprs les Grecs, ont t ceux de lEmpire musulman

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