Los Convenios son el componente ms importante del derecho internacional humanitario (DIH), la rama del derecho que protege

a los civiles y a las personas que han dejado de participar en las hostilidades, incluidos los militares heridos y enfermos y los prisioneros de guerra. La finalidad de los Convenios no es poner fin a las guerras sino limitar la barbarie de los conflictos armados. Algunos crticos opinan que los Convenios estn llegando a la edad de la jubilacin y que ya no son adecuados para el tipo de guerras contemporneas en las que se enfrentan ejrcitos regulares con grupos armados, en una poca en que la mayora de las guerras se libran en los Estados, no entre ellos. Sus defensores sostienen que las normas de los Convenios siguen siendo pertinentes y que stos, junto con sus Protocolos adicionales, continan proporcionando el mejor marco disponible en la actualidad para la proteccin de los civiles y de las personas que han dejado de participar en las hostilidades. CONVENIO I DE GINEBRA, SOBRE LOS HERIDOS Y ENFERMOS DE LAS FUERZAS ARMADAS EN CAMPAA. Aprobado el 12 de agosto de 1949 por la Conferencia Diplomtica para Elaborar Convenios Internacionales destinados a proteger a las vctimas de la guerra, celebrada en Ginebra del 12 de abril al 12 de agosto de 1949. Entrada en vigor: 21 de octubre de 1950. El punto de partida del Primer Convenio de Ginebra fue el campo de batalla de Solferino, donde Henry Dunant, nativo de Ginebra, fue testigo de los horrores posteriores al combate que tuvo lugar en 1859. El sufrimiento de enfermos y heridos llev a Dunant a publicarRecuerdo de Solferino y a reunir a un grupo de

colaboradores con quienes ejercer presin para que se tomaran medidas al respecto a nivel internacional. La consecuencia fue el Primer Convenio, firmado slo por doce Estados. El comit organizador, integrado por Dunant y sus colegas, se convertira en el Comit Internacional de la Cruz Roja (CICR). En la actualidad, los cuatro Convenios de Ginebra de 1949 gozan de reconocimiento universal y han sido ratificados por todos los Estados. El Primer Convenio de Ginebra establece la creacin del smbolo de la cruz roja para identificar los bienes y el personal mdico que tienen derecho a proteccin en el campo de batalla. En la actualidad, la media luna roja y el cristal rojo otorgan el mismo derecho a la proteccin, y su empleo est estrictamente regulado por el derecho internacional. Los ataques deliberados contra personas, edificios o vehculos que ostenten alguno de estos smbolos constituyen crmenes de guerra. CONVENIO II DE GINEBRA, SOBRE LOS HERIDOS, ENFERMOS Y NUFRAGOS DE LAS FUERZAS ARMADAS EN EL MAR. La proteccin de los enfermos y los heridos est estipulada en los dos primeros Convenios de Ginebra de 1949 y en los dos primeros Protocolos adicionales de 1977. El Segundo Convenio ampla la proteccin a los enfermos y los heridos de las guerras navales, con lo que quedan incluidos tambin los nufragos. Se entiende por enfermos y heridos a aquellas personas que, siendo militares o civiles, necesitan atencin mdica durante un conflicto armado sin haber participado en las hostilidades. Son nufragos los civiles o los militares que, despus de una catstrofe, se hallan

en una situacin de peligro en el mar o en otras aguas y no participan en las hostilidades. El principio fundamental es que todos los heridos, los enfermos y los nufragos, independientemente del bando al que pertenezcan, deben ser respetados y protegidos. Ha de proporcionrseles atencin mdica adecuada tan pronto como sea posible, sin distinguir entre militares y civiles, amigos o enemigos. En todo momento, y en particular despus de un combate, las partes en conflicto deben tomar todas las medidas a su alcance para buscar y recoger a los heridos, los enfermos y los nufragos, protegerlos de saqueos y maltratos, y garantizar que reciban la asistencia necesaria. Adems, deben buscar a los muertos para impedir que sean despojados. Para que se preste la asistencia debida a los enfermos, los heridos y los nufragos, se debe respetar en todo momento al personal mdico, a quienes prestan servicios en organizaciones humanitarias y a las instalaciones correspondientes. La proteccin cesar nicamente en el caso de que las unidades sanitarias se utilicen con fines militares; por ejemplo, como refugio de soldados sanos o para operaciones de inteligencia militar. El derecho internacional humanitario protege asimismo a los medios de transporte civiles o militares utilizados con fines sanitarios. Bajo ninguna circunstancia los vehculos mdicos protegidos pueden transportar personal militar en actividad, armas ni municiones. CONVENIO III DE GINEBRA, SOBRE EL TRATO A LOS PRISIONEROS DE GUERRA. Las normas que protegen a los prisioneros de guerra son especficas y fueron detalladas por primera vez en el Convenio de Ginebra de 1929. Se las precis en el tercer Convenio de Ginebra de

1949, tras las lecciones que dej la Segunda Guerra Mundial, as como en el Protocolo adicional I de 1977. El estatuto del prisionero de guerra slo se aplica en conflictos armados internacionales. Los prisioneros de guerra suelen ser miembros de las fuerzas armadas de una de las partes en conflicto que caen en poder del adversario. El tercer Convenio de Ginebra de 1949 tambin determina otras categoras de personas que tienen derecho a recibir el estatuto de prisionero de guerra o pueden ser tratadas como tales. Los prisioneros de guerra no pueden ser enjuiciados por participar en las hostilidades. Su detencin no es una forma de castigarlos, sino de evitar que sigan participando en el conflicto. Deben ser liberados y repatriados sin demora al terminar las hostilidades. La potencia detenedora puede enjuiciarlos por posibles crmenes de guerra, pero no por actos de violencia que son lcitos en virtud del DIH. Los prisioneros de guerra deben ser tratados con humanidad en todas las circunstancias. Estn protegidos contra todo acto de violencia, as como contra las intimidaciones, insultos y la curiosidad pblica. El DIH tambin define condiciones mnimas de detencin que se refieren a alojamiento, alimentacin, vestimenta, higiene y atencin mdica. Las normas relativas al trato y a las condiciones de detencin de los internados civiles que establece el DIH son muy similares a las aplicables a los prisioneros de guerra. En los conflictos armados no internacionales, el artculo 3 comn a los Convenios de Ginebra de 1949 y el Protocolo adicional II disponen que las personas

privadas de libertad por razones relacionadas con el conflicto tambin deben ser tratadas con humanidad en todas las circunstancias. En particular, estn protegidas contra el homicidio, la tortura, as como contra los tratos crueles, humillantes y degradantes. Las personas detenidas por haber participado en las hostilidades no son inmunes a los procesos penales por esa participacin conforme al derecho interno aplicable. CONVENIO IV DE GINEBRA, SOBRE LA PROTECCIN DE PERSONAS CIVILES EN TIEMPOS DE GUERRA. LAS PERSONAS EN SITUACIN DE DESPLAZAMIENTO INTERNO, LAS MUJERES, LOS NIOS, LOS PERIODISTAS, ENTRE OTROS, FORMAN PARTE DE LA CATEGORA DE PERSONA CIVIL. Se incluyen en la Cuarta Convencin los protocolos de adiciones en 1977. Protocolo adicional a los Convenios de Ginebra relativo a la proteccin de las vctimas de los conflictos armados internacionales (Protocolo I) Protocolo adicional a los Convenios de Ginebra relativo a la proteccin de las vctimas de los conflictos armados sin carcter internacional (Protocolo II) Los Protocolos de 1977 fueron una consecuencia de las insuficiencias y problemas que planteaban los Convenios de 1949 y de la iniciativa del Consejo Federal Suizo en 1974 para reafirmar y desarrollar la normativa de los mismos. Los Protocolos Adicionales de 1977, hicieron algo ms que reafirmar y desarrollar el Derecho existente, ya que, por una parte, introdujeron nuevas normas y variaron otras y, por otra, respondiendo a la imposibilidad de separar el Derecho de la Guerra y el Derecho Internacional Humanitario, dictaron una serie de artculos que se refieren a la conduccin en el

combate y a la conduccin de las operaciones blicas ms que a lo "humanitario". Desde el siglo XIX, los emblemas de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja se han venido utilizando como smbolos universales de asistencia a favor de las vctimas de los conflictos armados y despus de aprobarse, el 8 de diciembre de 2005, el III Protocolo Adicional a los Convenios de Ginebra se incorpora el Cristal Rojo a los emblemas anteriormente mencionados. En este sentido, la finalidad del Cristal Rojo no es sustituir a la Cruz Roja ni a la Media Luna Roja, sino ofrecer una alternativa. En cualquier caso, los emblemas reconocidos tienen un significado equivalente y deben beneficiarse del mismo trato y proteccin en el ordenamiento jurdico de cada Estado. El III Protocolo Adicional, que ya ha entrado en vigor, an no ha sido ratificado por Espaa.