MBITO FARMACUTICO

Etnofarmacia

Venenos tribales
Armas emponzoadas, ictiotxicos y ordalas

Desde las pocas ms remotas, desde que supieron distinguir y caracterizar la toxicidad de las plantas y los animales de su entorno, los humanos han empleado los venenos naturales para los ms distintos fines. Varias culturas antiguas los usaron, y todava los usan numerosas tribus actuales, para emponzoar sus dardos y flechas de caza, para matar a sus enemigos, para pescar y para realizar sus ordalas o juicios de Dios.

l uso del veneno para emponzoar flechas, lanzas, dardos y arpones se remonta a pocas muy antiguas, como parecen atestiguar las ranuras y surcos encontrados en armas de estos tipos procedentes de numerosos yacimientos arqueolgicos. De acuerdo con estos testimonios, no slo los pueblos brbaros, como celtas, dlmatas, dacios y escitas, hicieron amplio uso de flechas y lanzas envenenadas, sino tambin los ms civilizados, como persas, griegos y romanos. Los celtas emponzoaban con un brebaje de semillas de tejo las flechas que usaban contra las legiones romanas del emperador Augusto. Ms premeditados, los escitas mataban vboras y las dejaban descomponer en una vasija que luego llenaban con sangre humana, sellaban y enterraban dentro de estircol. Al

MANUEL PIJOAN
QUMICO Y BILOGO.

104

O F F A R M

VOL 26 NM 4 ABRIL 2007


cabo de un tiempo, cuando la sangre podrida estaba llena de bacterias, usaban esta desagradable pcima para untar sus flechas de guerra. Aunque la mayora de las vctimas de estas flechas moran en unos pocos minutos, probablemente porque el veneno conservaba gran parte de su potencia pese a los efectos de la descomposicin, algunas lograban sobrevivir unos das ms, hasta que los grmenes de la gangrena o del ttano contenidos en el estircol acababan con su vida. Los griegos, por su parte, debieron de ser unos consumados maestros en el uso de armas envenenadas, como lo atestigua el hecho de que Heracles, el ms popular de sus hroes mitolgicos, las utilizase en varias ocasiones memorables. Tras realizar su segundo trabajo y matar a la Hidra de Lerna, el hijo de Zeus y Alcmena no dud en hacer amplio acopio de la sangre ponzoosa de la serpiente policfala para envenenar sus flechas. Ms tarde, cuando se dispona a cazar el jabal de Erimanto, y tuvo que hacer frente a los centauros atrados por el vino de Folo, us varias de estas saetas emponzoadas. Por desgracia, una de estas flechas hiri accidentalmente a su aliado Quirn, causndole unos dolores tan intensos como incurables. Aunque Heracles intent curarle la herida, el buen centauro continu sufriendo hasta el punto de desear la muerte, algo que por supuesto no poda conseguir por s solo, ya que era inmortal. Finalmente, Prometeo, que haba nacido mortal, se avino a cargar con el peso de la muerte de Quirn y ste pudo librarse de sus sufrimientos. En otra ocasin, cuando el centauro Neso intent violar a su esposa Deyanira, Heracles volvi a usar una saeta envenenada con la sangre de la hidra para vengar la afrenta. Sin embargo, en otra ilustracin mitolgica de los peligros que entraa el uso de estas armas para el propio usuario o para sus aliados ya que Folo, el otro centauro aliado de Heracles, tambin muri accidentalmente por el veneno de la hidra cuando enterraba a sus congneres, Heracles fue envenenado a su vez por la tnica empapada en su sangre que Neso entreg al morir a Deyanira para que sta la usara como filtro de amor. Otro indicio del amplio uso de las flechas envenenadas que hacan los antiguos griegos es la estrecha relacin etimolgica entre toxon, que en griego clsico significaba arco, y toxicon, que significaba veneno. Aunque Homero no lo mencione expresamente, parece evidente que durante la guerra de Troya el legendario y astuto Ulises unt sus flechas en veneno de serpiente, como atestigua la sangre negra que manaba de las heridas de sus vctimas. Por lo dems, no slo Ulises se vali de estas censurables tcticas, ya que, como es bien sabido, el no menos legendario Aquiles muri por la flecha envenenada con que Paris le alcanz en su taln. En un plano ms histrico, es innegable que los antiguos griegos envenenaron a menudo el agua de sus enemigos, ya que despus de concluir de este modo tan letal el asedio de la ciudad de Kirra, en el siglo VI a.C.,

El curare, un secreto bien guardado

El trmino curare, que en el pasado se aplicaba en un sentido muy amplio para designar cualquier tipo de veneno para flechas utilizado en Sudamrica, se aplica hoy ms estrictamente a las sustancias paralizantes que causan la muerte por asfixia. Pese a su gran toxicidad, estas sustancias slo actan si entran en el torrente sanguneo, de ah su utilidad para la caza, ya que los animales flechados no tienen efectos nocivos para los humanos. La primera noticia sobre estas sustancias aparece en el libro De Orbo Novo de Pedro Mrtir de Anglera (1516). Tres siglos despus, en 1805, Alexander von Humboldt tuvo la oportunidad de presenciar su preparacin en Esmeralda, a orillas del alto Orinoco. Poco despus, en 1811, Benjamin Brodie observ que durante el envenenamiento por curare el corazn continuaba batiendo, incluso cuando cesaba la respiracin, lo que significaba que la funcin cardaca no se bloqueaba con estas sustancias1. Sin embargo, y pese a que a mediados del siglo XIX, Claude Bernard ya observ la doble naturaleza del curare como veneno y como agente teraputico en su trabajo sobre la transmisin neuromuscular mediada por ACh, hubo que esperar a 1943 para que esta sustancia comenzara a usarse a gran escala como relajante muscular en anestesia. Esta demora, que se explica porque hasta 1935 fecha en que se empez a obtener en forma cristalina el curare no se pudo obtener clnicamente puro, tambin se debe en gran parte al secreto inviolable que envolvi durante mucho tiempo a sus ingredientes y a los mtodos tradicionales de preparacin2. Hoy se sabe que estos mtodos consistan habitualmente en combinar hojas jvenes de Strychnos y de menispermceas con fragmentos de otras hojas y, a veces, con venenos de serpientes o de hormigas. Despus de hervirla durante 2 das, la mezcla se evaporaba hasta obtener una pasta oscura y amarga cuya toxicidad poda probarse contando el nmero de saltos que daba una rana despus inyectarle el veneno. I

Chondrodendron tomentosum, planta menispermcea que es uno de los componentes bsicos de los curares amaznicos.

VOL 26 NM 4 ABRIL 2007

O F F A R M

105

MBITO FARMACUTICO

Etnofarmacia

Chamn barasana de la zona del ro Piriparan, selvas colombianas del Vaups.

Hrcules y la Hidra (1475), de Antonio Pollaiuolo. Galleria degli Uffizi. Florencia.

las ciudades-estado griegas firmaron una alianza por la que se comprometan a no envenenar el agua de la ciudad oponente en sus futuras guerras. Este precedente clsico no hizo mella en los romanos, quienes siguieron envenenando los pozos de sus enemigos especialmente si stos eran considerados brbaros y de las ciudades colonizadas que se rebelaban contra su dominio. Claro est que los romanos no tardaron en encontrarse con quien les pagara con la misma moneda cuando, en el siglo II d.C., las legiones de Septimio Severo fueron diezmadas por las vasijas llenas de escorpiones que les arrojaron los defensores de la ciudad fortificada de Hatra, cerca de la actual Mosul (Irak)3. Por lo dems, los griegos no slo usaban los venenos para luchar contra sus enemigos; tambin los empleaban con fines teraputicos. Conscientes de que la diferencia entre curar y envenenar slo depende de la dosis, usaban el trmino pharmakon para designar a la vez veneno y medicamento, es decir, el mal y su remedio. Ms tarde, los romanos usaron un trmino de significado similar, aunque todava ms polismico, la voz venenum, para designar a la vez remedio, txico y dro-

ga mgica o abortiva. Y lo que es ms curioso, el veneficus romano, que era el envenenador o brujo elaborador de hechizos, se converta en un personaje benfico beneficus veneficus cuando se dedicaba a elaborar frmacos. Despus de los romanos, el uso de flechas envenenadas apenas se menciona en el occidente cristiano hasta la conquista de Amrica. Los primeros exploradores del Nuevo Mundo fueron atacados en numerosas ocasiones por los indios que les lanzaban sus flechas mortferas. Juan de la Cosa, que acompa a Coln en sus dos primeros viajes y adquiri gran fama por la elaboracin del primer mapamundi, intent establecerse en la costa caribea de Colombia, donde fue nombrado primer alguacil para las provincias de Urab. Tras un vano intento de colonizacin, el marino y cartgrafo espaol muri en una refriega contra los aborgenes. Ms tarde, cuando otros expedicionarios encontraron su cadver, comprobaron la hinchazn y deformacin provocada por el veneno de las flechas. No mejor suerte corrieron los aventureros que recorrieron el curso del Amazonas, primero bajo el mando de Pedro de Ursa y luego del sanguinario Lope de Aguirre. Mu-

106

O F F A R M

VOL 26 NM 4 ABRIL 2007

Penan de Borneo cazando con su larga cerbatana. En el carcaj lleva varios dardos envenenados con extractos de plantas.

Pigmeos mbuti de la cultura efe.

chos de los que escaparon a la ambicin o la sed de venganza de este ltimo sucumbieron, segn parece, a la accin de las flechas ponzoosas de los indios amaznicos.

Flechas y dardos
Todava hoy, la cuenca amaznica es el centro mundial de los venenos para dardos y flechas. Richard Evans Schultes, el prestigioso botnico, etnobotnico y conservacionista, con 50 aos de experiencia en los trpicos americanos, describe 44 especies utilizadas como venenos para dardos y flechas por los pobladores aborgenes del noroeste de Amazonia. Aunque este nmero es ciertamente modesto en comparacin con las ms de 1.500 especies vegetales estimadas por los aborgenes por su accin biolgica como medicinas curativas, narcticos o venenos y estudiadas por Schultes en esta regin, cabe tener en cuenta que muchos de estos venenos vegetales no suelen utilizarse aislados, sino en combinaciones a veces muy complejas. Segn palabras del propio Schultes, casi cada tribu y a veces casi

chamn tiene una frmula especial y a menudo secreta de venenos para la caza. Y si bien la mayora de estas frmulas contienen unos pocos ingredientes vegetales, algunas de ellas tienen ms de quince. As las cosas, no es de extraar que el conocimiento de las frmulas de estos venenos sea todava incipiente, sobre todo por lo que respecta al desconocimiento de los numerosos aditivos que se incorporan a las mezclas de plantas txicas. En particular, se desconoce todava por completo cules de estos aditivos incrementan la toxicidad de las mezclas, cules refuerzan la capacidad de stas para adherirse a los dardos, cules propician la difusin de los venenos en la circulacin sangunea de la presa, cules actan en sinergia con los componentes txicos de la mezcla y cules slo se agregan por razones meramente supersticiosas o mgicas. Casi toda la investigacin realizada hasta la fecha se ha centrado en algunos gneros de menispermceas Abuta, Chondrodendron (en particular, C. tomentosum), Curarea, Sciadotecnia y Telitoxicum y en las loganiceas del gnero Strychnos, plantas todas ellas que constituyen los componentes bsicos de los curares amaznicos. Las

VOL 26 NM 4 ABRIL 2007

O F F A R M

107

MBITO FARMACUTICO

Etnofarmacia

Tabla 1. Algunas plantas que se utilizan para emponzoar dardos y flechas en el norte de Amazonia*
FAMILIA Anonceas Loganiceas Loganiceas Menispermceas Menispermceas Menispermceas Menispermceas Leguminosas Miristicceas Timelceas Vochysiceas ESPECIE Unonopsis veneficorum Strychnos toxifera Strychnos guianensis Chondrodendron tomentosum Sciadotecnia toxifera Telitoxicum sp. Curarea sp. Ormosia macrophyla Virola theiodora Schoenobiblus peruvianus Vochysia columbiensis Waika del norte de Brasil Alucingeno Kofanes de Colombia y Ecuador Curarizante Maks del Piriparan Curarizante
*Lista basada en: Schultes RE. Selvas hmedas de Colombia. Bogot: Villegas Editores; 1990, y en otras fuentes bibliogrficas.

ETNIA QUE LA UTILIZA Y PROPIEDADES DEL VENENO Barasanas del Vaups y kofanes de Colombia y Ecuador Curarizante Gran parte de etnias de la Amazonia Curarizante Gran parte de etnias de la Amazonia Curarizante Gran parte de etnias de la Amazonia Curarizante Gran parte de etnias de la Amazonia Curarizante Gran parte de etnias de la Amazonia Curarizante Gran parte de etnias de la Amazonia Curarizana

menispermceas estudiadas poseen una elevada concentracin del alcaloide tubocurarina, un potente relajante muscular que tiene una gran importancia mdica. Incluso hoy da, el alcaloide que se extrae de la corteza de las menispermceas contina teniendo gran importancia comercial, ya que la tubocurarina sinttica es inferior a la natural para su uso en medicina. Pero no slo las plantas del gnero Strychnos y las menispermceas citadas son fuentes de curare. Los kofanes de Colombia y Ecuador, que figuran segn Schultes, entre quienes utilizan una mayor variedad de plantas en sus mezclas de venenos para la caza, preparan un efectivo curare con el fruto y las races de una timelcea. Los barasanas del Vaups, por su parte, preparan uno de sus mejores curares con la corteza de una anoncea, en tanto que los maks del Piriparan usan para ello la corteza de una vochysicea. En la tabla 1 se detallan stas y otras plantas venenosas mencionadas por Schultes. El uso de flechas y dardos envenenados no se limita obviamente a Sudamrica. Muy extendido antao por el sur de Asia, todava perdura en numerosas comunidades aisladas como los penangs y dayaks de Borneo, los orang asli de la pennsula de Malaca, los krem de Laos y los lisu de Tailandia. Incluso los muy civilizados vietnamitas usaron dardos envenenados durante la

Guerra de Vietnam. Los orang asli, en concreto, envenenan sus dardos con extractos del rbol ipoh (Antiaris toxicaria)4, una morcea que al igual que el manzanillo caribeo emponzoa el aire con sus emanaciones pretendidamente mortales. Los krem, por su parte, untan sus flechas con veneno de cobra mezclado con resina; en tanto que los lisu prefieren los tubrculos de acnito5 para este menester. Mucho ms al SO, en Sudfrica, los bosquimanos untan sus flechas con venenos extrados del rbol violeta (Securidaca longipedunculata) y de otras plantas, as como de serpientes, araas, escorpiones y larvas de escarabajos txicos. Algo ms al Norte, en el Ituri, los pigmeos mbuti cazan grandes herbvoros con redes hechas con lianas y, una vez capturado el animal, lo rematan con una flecha embebida en una planta del gnero Strophantus. Este ltimo gnero es bien conocido por el komb (S. kombe) o veneno para flechas de Komb, cuya actividad cardaca ya fue observada por David Livingstone. Adems del komb, cuyo principio activo, la estrofantina, se utiliza ampliamente en cardiologa, en frica occidental se utilizan otras especies de Strophantus para untar dardos y flechas, entre ellas S. gratus, de la que se extrae el cardiotnico ouabana.

108

O F F A R M

VOL 26 NM 4 ABRIL 2007

MBITO FARMACUTICO

Etnofarmacia

Tabla 2. Algunas plantas ictiotxicas utilizadas en la parte noroccidental de Amazonia*

FAMILIA Arceas Bombceas Bignoniceas Cariocariceas Cariocariceas Connarceas Connarceas Euforbiceas Fitolacceas Mirsinceas Timelceas ESPECIE Philodendron crasspedodromum Patinoa ichtyotoxica Minquartia guianensis Caryiocar sp. Anthodiscus obovatus, A. peruviensis Connarus opacus, C. sprucei Rourea glabra Phyllantus sp. Phytolacca rivinoides Connomorpha lythophyta Schoenobiblus peruvianus ETNIA QUE LA UTILIZA Varias tribus del Vaups Tikunas del ro Loretoyac Waorani de la Amazonia ecuatoriana Varias tribus del Vaups Varias etnias de Amazonia colombiana y peruana Varias etnias de Amazonia colombiana Witotos de la Amazonia colombiana Kofanes de Colombia(las mezclan con Phytolacca rivinoides) Kofanes de Colombia Varias tribus del ro Kuduyar Kofanes de Colombia y Ecuador

*Lista basada en Richard E. Schultes, 1990 (in Selvas hmedas de Colombia, Villegas Editores, Bogot).

Venenos para la pesca

Muchas plantas cuya toxicidad es relativamente leve se emplean como venenos para la pesca. En el noroeste de Amazonia, por ejemplo, de las ms de 1.500 especies vegetales de importancia etnobotnica estudiadas por R. E. Schultes, 40 se usan como venenos para peces; en la tabla 2 se recogen algunas de estas especies (aunque no las ms comunes, que pertenecen a los gneros Lonchocarpus, Phyllanthus y Tephrosia). Ms al este, en Venezuela, donde el barbasco o veneno vegetal para la pesca era una prctica muy comn entre muchas etnias indgenas y contina sindolo entre algunas como los yanomamis y los piaroas, aunque hoy est estrictamente regulado por la ley, tambin se usa una larga serie de plantas para este propsito. Algunas de las plantas que se utilizan en Venezuela para embarbascar, como Lonchocarpus nicou, Piscidia guaricensis y Thephrosia adunca, son muy eficaces para entumecer peces por el elevado contenido en rotenona de sus tallos y races. En concreto, Lonchocarpus nicou puede contener hasta un 12% de esta sustancia. Adems de las rotenonas y de varios alcaloides y glucsidos txicos a menudo tiles como insecticidas, otras sustancias comunes en las plantas ictiotxicas son las saponinas, alcaloides que alteran la permeabilidad de las membranas celulares y son muy eficaces como venenos para peces por su elevada capacidad hemoltica. La forma de aplicacin de los barbascos vara segn los pases y regiones. En los llanos de Venezuela se acostumbra a represar los ros con troncos y ramas y luego se machacan directamente sobre el agua arremansada, con un palo o con una piedra, las races de

las plantas; posteriormente, los peces entumecidos o paralizados se recogen con canastos. En la Amazonia venezolana, los indios piaroas llenan dos sacos de hojas de Lonchocarpus nicou y de otras plantas, los machacan en un piln, mezclan el barbasco as obtenido con 3 kg de ceniza de lea, y a continuacin lo asolean y lo esparcen en el agua; al cabo de unos 5 min, los peces paralizados por el veneno comienzan a flotar. Los indios del Vaups colombiano, por su parte, dejan fermentar durante varios das las hojas de Philodendron crasspedodromum, las maceran y las arrojan a las aguas en remanso. Ms al sur, los tikunas del ro Loretoyac dejan secar la pulpa del voluminoso fruto de Patinoa ichtyotoxica y la utilizan como veneno porttil para la pesca en sus excursiones en canoa. Por lo dems, el uso de venenos para la pesca est muy extendido por el mundo, desde Australia hasta Sudfrica y California. El uso quiz ms curioso del barbasco es el que hacen los zoques en la ceremonia de la pesca de la sardina ciega (Poecilia mexicana), en la cueva homnima cercana a Tapijulapa, en Tabasco (Mxico). Cada ao, en un domingo cuya fecha vara entre abril y mayo, la comunidad se rene muy de maana para organizar esta festividad de origen prehispnico. Despus de preparar un barbasco con camote de bamb amasado con cal y envuelto en hojas de platanillo (Paullinia mexicana), los zoques bailan la danza de la sardina al son de pitos y tambores para pedir una buena pesca a los dioses. A continuacin, las personas designadas tiran el barbasco al ro, que fluye por la cueva y tras atrapar en cestos de mimbre las sardinas adormecidas, forman una romera, guisan la pesca obtenida y conviven hasta el atardecer.

VOL 26 NM 4 ABRIL 2007

O F F A R M

113

MBITO FARMACUTICO

Etnofarmacia

Races venenosas utilizadas por los indios shuar de Ecuador para emponzoar las aguas estancadas y pescar los peces que habitan en ellas.

Indio urueu-wau-wau de la Amazonia brasilea cazando con sus flechas envenenadas.

Ordalas de veneno
Otro de los usos del veneno es el que se hace en las ordalas, esas pruebas periciales, mdicas o ms a menudo judiciales en las que se deja al destino, al azar o a las fuerzas sobrenaturales la decisin de establecer la certeza. Poco utilizadas en la antigua Europa debido a la relativa escasez de sustancias ponzoosas y a partir del Concilio de Letrn (1216), por la prohibicin formal de la iglesia, las ordalas basadas en la ingestin de venenos se usaron en algunas regiones tropicales y muy especialmente en frica, donde todava se practican en la actualidad. En frica occidental es particularmente notoria la ordala a la que se someti hace ms de un siglo la tribu uwet, asentada en la orilla izquierda del ro Calabar. Para demostrar su inocencia por un delito cometido en la zona, todos los miembros de la tribu tomaron una bebida hecha con jugo de haba del Calabar (Physostigma venenosum), una leguminosa que contiene eserina, eseridina, calabarina y otros alcaloides venenosos. A resultas de esta ingesta pereci ms de la mitad de la tribu, pero ello no impidi que el resto, segn relatara J.G. Frazer6, continuara esta prctica hasta su probable

extincin. Otra leguminosa, Jubernardia sp., era utilizada por una tribu del norte de la actual Zambia. Mucho menos peligrosa que el haba de Calabar, esta planta slo causaba arcadas y algunos dolores ms simulados que reales. Un rito similar al de los uwet es el que practicaron durante muchos aos los balantes de Guinea Bissau. Para demostrar que no haban practicado magia negra o causado enfermedad en alguna persona, ingeran una pcima preparada con la corteza del rbol muavi (Erytrophleum guineensis). En este caso, no obstante, slo mora cada ao, envenenada por las saponinas y cardiotoxinas que contena la corteza, una cuarta parte de la poblacin. Por lo dems, muchos de los que se salvaban no lo deban tanto a su mayor fortaleza fsica como a su capacidad econmica de pagar la multa por brujera y librarse de la prueba o, en el peor de los casos, ingerir una dosis no letal y vomitar el txico. En 1827, el explorador Richard Landner fue obligado en Badagri (Nigeria) a tomar corteza de muavi para demostrar su inocencia, pero pudo salvar su vida porque, avisado de antemano, tom la precaucin de tener a mano un efectivo emtico. En algunos casos, a la ordala por veneno no se someten las personas sino algn animal domstico. David Livingstone ya haba observado esta prctica entre los barotse de la actual Zambia e incluso hoy da continan practicndola los azande del suroeste de Sudn. Con una pasta preparada con la corteza de una Strych-

114

O F F A R M

VOL 26 NM 4 ABRIL 2007

MBITO FARMACUTICO

Etnofarmacia

El jugo de haba de Calabar se ha utilizado profusamente en ordalas de veneno llevadas a cabo en rituales africanos.

Los yali de Nueva Guinea untan sus flechas con el extracto de una planta venenosa para cazar jabales y otras grandes presas.

nos que slo crece en el Congo, esta etnia somete gallinas y otras aves a la ordala del veneno, si bien en algunos casos graves, como el adulterio, tanto al varn como a la mujer se les obligaba antao a pasar la prueba. Otra ordala en la que se utilizaba una planta del gnero Strychnos era la denominada mboundou que adquiri cierta notoriedad en el Congo a mediados del siglo XIX. A diferencia de otras pruebas, la pocin era ingerida en este caso por el curandero y no por el acusado. Pese a ello, si bien era probablemente bastante menos peligrosa que la ordala con el rbol muavi entre otras razones, porque el brujo ya se encargaba de no pasarse con la dosis, la mboundou era una prueba ordlica muy temida. Fuera del frica negra, las tribus que practican o practicaban la ordala del veneno pueden contarse con los dedos de la mano. Los indios cuna de Panam parecen practicarla, aunque en realidad se trata de una forma disimulada de eutanasia. Cuando alguna persona de la tribu se vuelve loca o ya no puede valerse por s misma, se le administra una infusin concentrada de una loganicea sumamente txica, la ina nusu o hierba lombricera (Spiegelia anthelmia). Aunque antes de administrarle la ina nusu a la vctima se espera a que surja algn problema que afecte a la tribu para poder atriburselo lo que parece disfrazar la eutanasia como una prueba ordlica, el pretendido acusado perece sin remedio en todos los casos. I

Bibliografa y notas
1. Lo terrible del envenenamiento por curare es que la vctima sigue estando consciente de lo que ocurre y puede sentir su parlisis progresiva hasta la muerte por asfixia, sin poder hacer nada al respecto. Sin embargo, si a la vctima se la reanima con respiracin artificial, se recupera sin lesiones. 2. No slo los chamanes se ocupaban de mantener este secreto frente a los componentes de su tribu, sino que en muchas regiones unas pocas tribus mantenan un verdadero monopolio sobre la produccin de curare. Esta sustancia, que era demasiado onerosa para utilizarse en la guerra, representaba para ellas una gran fuente de riqueza. 3. Prrafo basado en una conferencia de Adrienne Mayor, la autora de Greek Fire, Poison Arrows & Scorpion Bombs: Biological and Chemical Warfare in the Ancient World (Overlook Duckworth, 2005). 4. En algunas islas situadas al este de Nueva Guinea, los jvenes preparan un filtro de amor con la corteza del ipoh. Machacan la corteza de este rbol, mezclan el polvo obtenido con nuez de coco, envuelven la mezcla en una hoja y la cuecen. A continuacin, vierten esta pcima sobre la mujer que no les corresponde y cuando ella se despierta se siente, segn pretenden, infaliblemente presa de amor. 5. El acnito tambin fue utilizado por los antiguos griegos y romanos para untar sus flechas, para envenenar las reservas de agua del enemigo y para asesinar tiranos y oponentes polticos. El emperador Claudio I fue asesinado con esta planta por su propio mdico. Ms tarde, en la Alta Edad Media, los cazadores sajones impregnaban con ella sus flechas para matar lobos. El uso del acnito como matalobos tambin estuvo muy generalizado en Espaa y en otros pases europeos, donde partes de esta planta se mezclaba con carne que se depositaba en lugares estratgicos. 6. Frazer JG. The Golden Bough. Basingstoke (R.U.): The Macmillan Company; 1928.

116

O F F A R M

VOL 26 NM 4 ABRIL 2007