FUNCIONES BIOLGICAS DE LAS PROTENAS.

Las protenas son los componentes orgnicos ms abundantes en la clula por su participacin imprescindible y trascendental en casi la totalidad de los procesos biolgicos. La importancia de las protenas estriba tanto en la enorme cantidad de funciones que desempean (de ah su gran diversidad), como en la calidad de estas funciones. Entre estas funciones cabe citar: Funciones enzimticas o catalticas. Las enzimas son protenas que regulan el metabolismo celular, aumentan la velocidad de las reacciones y permanecen inalteradas en el transcurso de stas. Funciones reguladoras u hormonales. Algunas hormonas son tambin protenas. Las hormonas son fabricadas por las clulas glandulares y son transportadas por la sangre para que puedan actuar sobre otras clulas del organismo. Por ejemplo la insulina, la tiroxina, la hormona del crecimiento, etc. Funciones defensivas e inmunolgicas. Muchas protenas desempean funciones protectoras en el organismo. Las ms importantes son las inmunoglobulinas de la sangre. Estas protenas son anticuerpos, se forman como respuesta del organismo a la presencia de sustancias extraas o antgenos, a los que aglutinan o precipitan. Funciones de transporte. Entre ellas destaca la hemoglobina, que transporta el oxgeno por la sangre de los vertebrados. Funciones estructurales. Algunas glucoprotenas forman parte de las membranas celulares. El colgeno y la elastina son protenas que en el tejido conjuntivo forman las fibras colgenas y elsticas, respectivamente la queratina es un constituyente de las uas, los pelos, las escamas de los reptiles, las plumas de las aves, etc. Funciones homeostticas. Las protenas son capaces de mantener el equilibrio del medio interno. Adems, dado su carcter anftero (capaz de disociarse como cido y como base) pueden actuar como tampn y ayudar a mantener constante el pH. Funciones contrctiles. Los msculos deben su capacidad de contraerse a la existencia de dos protenas contrctiles, la actina y la miosina. Funciones de reserva. Como la ovoalbmina en el huevo, o la casena de la leche. Condicin fsica caracterizada por un desorden nutricional, el cual es producido por una alimentacin insuficiente o inadecuada que no aporta todos los nutrientes necesarios para una vida activa y saludable. Aunque frecuentemente los conceptos de malnutricin y desnutricin se utilizan indistintamente, el primero es ms amplio. En efecto, la malnutricin es un desorden nutricional que, segn Foster (1992:13-29), puede ser de diferentes tipos:

a) Sobrealimentacin: por exceso de consumo de caloras, frecuente en los pases desarrollados. b) Desnutricin: producida por un consumo insuficiente de caloras y protenas para garantizar las funciones del cuerpo, su crecimiento y una actividad fsica normal. c) Deficiencia diettica: falta en la dieta de determinados micronutrientes esenciales, como minerales y vitaminas. d) Malnutricin secundaria: causada no por la dieta, sino por enfermedades o patologas que impiden al organismo absorber los nutrientes ingeridos (diarrea, infecciones, sarampin, parsitos intestinales, etc.), lo cual contribuye a la desnutricin. Las tres ltimas son habituales en los pases pobres, siendo la ms relevante la desnutricin, tambin llamada Malnutricin Proteico-Energtica (MPE). Esas tres situaciones, y principalmente la desnutricin, suelen denominarse coloquialmente como hambre. Cuando en un lugar y momento dados sta experimenta un proceso de agravamiento que se ve acompaado de otros factores (empobrecimiento, epidemias, frecuentemente aumento de mortalidad), nos encontramos ante una hambruna. Segn la FAO (1999:4,11), unos 790 millones de personas padecan malnutricin en los pases en desarrollo en 1995-97, a los que se aaden otros 34 millones en los desarrollados, sobre todo en los pases en transicin del Centro y Este de Europa. Segn unicef (1998:16-17), un total de 226 millones de nios menores de cinco aos (el 40% de este grupo) sufren desnutricin, lo que les acarrea un retraso entre moderado y grave en su crecimiento. De ellos, algunos viven en los pases ricos, por ejemplo 13 millones en EE.UU. (UNICEF, 1998:16-17). Tanto la incidencia actual del problema como su evolucin reciente y las perspectivas futuras varan ampliamente de unos continentes a otros: Es en Asia donde habitan ms personas malnutridas pero en el que se han registrado mayores avances en las ltimas tres dcadas, mientras que en frica los malnutridos representan un mayor porcentaje de la poblacin, habiendo tenido una evolucin reciente negativa y siendo la nica regin para la que se espera un empeoramiento en los prximos aos (respecto a la magnitud y causas del problema, ver hambre). La malnutricin afecta a todos los grupos de edad, pero algunos son particularmente vulnerables, sobre todo los nios (en especial entre los 6 meses y cinco aos, despus del destete), las mujeres embarazadas y las que amamantan. A stos se aaden los ancianos y los discapacitados fsicos. 1) Efectos de la Malnutricin Proteico-Energtica La MPE, o insuficiencia de caloras y protenas en la dieta, da lugar a diferentes problemas, entre los que destacan los siguientes: a) Deterioro de la salud, que a su vez daa el estado nutricional: la desnutricin disminuye la capacidad inmunolgica del organismo, facilitando las infecciones, que provocan malnutricin secundaria (merma de la absorcin de nutrientes), dando lugar a un crculo vicioso.

b) Aumento de la mortalidad, sobre todo entre los nios: generalmente no por la desnutricin en s, sino por las enfermedades derivadas de la debilidad inmunolgica que aqulla provoca. Destacan sobre todo las infecciones diarreicas, as como tambin la neumona, la gripe, la bronquitis o el sarampin. Todas estas enfermedades, fcilmente evitables, representan ms del 40% de la mortalidad infantil en el tercer mundo. Adems, la malnutrin en mujeres embarazadas, aparte de afectar al desarrollo del feto, incrementa su riesgo de enfermedad y muerte por causas relacionadas con el embarazo y el parto. c) Retrasos en el crecimiento de los nios, sobre todo por el insuficiente consumo de caloras, que pueden manifestarse en dos formas, o en la combinacin de ambas: El retraso en el crecimiento o desmedro __: significa que el nio tiene una estatura menor a la que corresponde para su edad, e indica que su alimentacin ha sido inadecuada durante un largo perodo, aunque en la actualidad pueden ser nios completamente sanos. Ese retraso en el crecimiento puede no ser reversible, de forma que su altura final en la adultez ser finalmente menor de lo que debiera. La _emaciacin _: significa que el peso del nio es inferior al que corresponde para su altura, lo que implica que en ese momento est o que recientemente ha estado sufriendo de inanicin o de enfermedad. La emaciacin toma frecuentemente un patrn estacionario (en los meses previos a la cosecha, de cierta escasez alimentaria), especialmente en las economas de subsistencia; y aunque es un signo de alerta, puede ser fcilmente reversible una vez que el nio tiene lo suficiente para comer y no tiene ninguna enfermedad que le impida alimentarse y/o asimilar los alimentos. d) Merma de la capacidad intelectual y de aprendizaje (falta de memoria, de capacidad de concentracin y de rendimiento escolar), que aparecen incluso antes de otros sntomas de tipo fsico, reduciendo el potencial que la escolarizacin encierra para el desarrollo y la mejora futura de las condiciones de vida de los nios. Sin embargo, los estudios en torno a si los nios que han experimentado desnutricin a una edad temprana sufren como secuela directa y permanente para toda su vida un retraso en su capacidad intelectual no han llegado a conclusiones claras, pues algunos sealan que ste puede deberse a otros factores y que es posible una recuperacin posterior (Foster, 1992:26-28). e) Reduccin de la capacidad de trabajo: la debilidad fsica y las enfermedades derivadas de la desnutricin provocan una disminucin del rendimiento as como del nmero de das trabajados. Esto representa un importante lastre tanto para los ingresos familiares como para el desarrollo econmico de las comunidades y pases. La __malnutricin proteico-energtica moderada est bastante extendida y afecta a una buena parte de la poblacin de los pases pobres, pasando muchas veces desapercibida a no ser que se realicen mediciones regulares, sobre todo en los nios. Para ello se utilizan diferentes mediciones antropomtricas, como el bajo peso al nacer, la baja altura por la edad, el bajo peso por la altura, o el permetro del brazo en su punto medio, mediciones que son utilizadas como parte de los sistemas de alerta temprana de seguridad alimentaria. Aunque no sea grave, puede contribuir a la mortalidad en la medida en que debilita la resistencia ante las infecciones.

La malnutricin proteico-energtica grave, por el contrario, ocasiona sntomas clnicos fcilmente observables, al tiempo que constituye, junto a las epidemias, una de las principales causas del incremento de la mortalidad en la fase de emergencia durante un proceso de hambruna. Tal malnutricin grave frecuentemente da lugar a dos cuadros clnicos bien definidos, el marasmo y el kwashiorkor, o a variaciones o combinaciones de ambos. El marasmo, a veces tambin llamado consuncin grave (UNICEF, 1998:14), describe el cuadro de un nio severamente desnutrido cuyo peso se sita por debajo del 60% del peso esperado para su edad o por debajo del 70% del peso esperado para su altura. Suele afectar a los nios, generalmente entre los 6 y 18 meses, que tras el destete, a veces excesivamente temprano, reciben una alimentacin muy escasa en cantidad y tambin en protenas. Ante una seria insuficiencia de caloras, las pocas protenas consumidas se metabolizan en energa, en lugar de producir protenas para los tejidos, por lo que surge una carencia de estas ltimas. Los principales sntomas del marasmo son: emaciacin progresiva, esto es, adelgazamiento extremo con prdida del tejido muscular (que provoca debilidad muscular) y del tejido adiposo (que asla del fro), piel arrugada (por la prdida de la grasa subcutnea) y cara que aparenta la de un anciano, cuerpos envejecidos y esquelticos, poca resistencia a la enfermedad, metabolismo lento y retraso mental. Su aparicin se ve favorecida por una lactancia materna insuficiente y/o inadecuada, as como por los episodios diarreicos repetidos y las infecciones como el sarampin, la tos ferina y el VIH/sida. Suele ocurrir en contextos de extema miseria, en los pases ms pobres. El kwashiorkor, palabra originaria de Ghana que significa el espritu diablico que infecta al primer hijo cuando el segundo ha nacido, es una enfermedad derivada de un insuficiente consumo de protenas. Afecta a millones de nios en torno a los dos aos, tras un destete abrupto al nacer otro hermano. El problema surge cuando la leche materna es sustituida por una alimentacin pobre en protenas o en los micronutrientes necesarios, presentando adems un volumen y consistencia que dificultan su ingestin. Suele ser habitual, por ejemplo, en los pases donde la dieta bsica es la mandioca o la banana. Como ocurre con el marasmo, las enfermedades infecciosas exacerban las deficiencias nutricionales dando lugar a este cuadro. Los nios que lo sufren presentan un peso por lo general entre el 60% y el 80% del que les correspondera a su edad. Su principal caracterstica son el edema, o hinchazn por acumulacin de lquidos, que afecta sobre todo a las piernas, pies y, sobre todo, al estmago, dando lugar a la caracterstica imagen del nio con extremidades esculidas y vientre hinchado. Otros sntomas son el retraso en el crecimiento (a los cuatro aos apenas miden ms que a los dos); la prdida de tejido muscular pero con retencin de tejido graso; la piel descolorida, con llagas o en escamas; el pelo descolorido, fino y fcil de arrancar; la apata, con falta de energa e inters incluso por la comida; la falta de anticuerpos, que les predispone a infecciones y a la disentera. Para hacer frente a esta enfermedad es preciso incrementar la ingesta de protenas de buena calidad, as como la de otros micronutrientes que el organismo pierde por la enfermedad. La combinacin de los dos cuadros que acabamos de describir se denomina kwashiorkor marsmico y se define por un peso inferior al 60% del esperado para la edad junto con la presencia de edemas.

Clasificacin de los tipos y grados de malnutricin proteico-energtica segn el peso para la edad y la presencia de edemas (clasificacin de Wellcome) Clasificacin Peso expresado en % del valor normal 80 60 Edemas Dficit de peso con respecto a la talla Mnimo

Nios con peso insuficiente

No

Retraso de crecimiento < 60 Marasmo Kwashiorkor Kwashiorkor con marasmo < 60 80 60 < 60

No No S S

Mnimo Importante Importante Importante

Fuente: Waterlow (1992:6). A pesar de que el asunto se ha investigado durante aos, las razones por las que unos nios desarrollan kwashiorkor y otros marasmo son an desconocidas. Lo que est claro es que, de no tratarse, los nios que presentan cualquiera de estos cuadros clnicos tienen grandes posibilidades de morir de malnutricin severa, y que tanto el kwashiorkor como el marasmo pueden prevenirse asegurando una ingesta adecuada de alimentos nutritivos y evitando las infecciones reiteradas. 2) Malnutricin por falta de micronutrientes Incluso aunque el consumo de caloras y protenas sea satisfactorio, un insuficiente consumo de determinados micronutrientes esenciales, como minerales vitales, vitaminas y, a menudo, tambin cidos grasos esenciales, puede ocasionar diferentes patologas. Entre las principales, la falta de hierro ocasiona anemia, la de yodo origina el bocio, y la de vitamina A puede dar lugar a la xeroftalmia, desencadenante de la ceguera y una de las principales enfermedades motivada por carencia nutricional durante las hambrunas. La carencia de dicha vitamina A, adems, incrementa la susceptibilidad a enfermedades infecciosas como las diarreas, el sarampin o infecciones del aparato respiratorio. En ocasiones, como ha ocurrido en diferentes campos de refugiados despus de haber recibido durante semanas las caloras suficientes, una deficiencia de determinados nutrientes ha provocado la aparicin de enfermedades infrecuentes en el entorno. As, por ejemplo, el escorbuto (por carencia de vitamina C) apareci entre los refugiados somales en Etiopa, la pelagra (por falta de niacina en las dietas basadas en el maz) entre los refugiados mozambiqueos en Malawi, y el beriberi (por falta de tiamina en las dietas basadas en el arroz) entre los refugiados camboyanos en Tailandia (Latham, 1997:240). 3) Causas de la malnutricin

La malnutricin proteico-energtica responde a una amplia gama de factores, pero dos son las causas directas: a) Un deficiente consumo de alimentos, tanto en la cantidad como en la calidad necesarias para una vida activa y saludable. b) La enfermedades, en particular las infecciones. Las epidemias predisponen a la malnutricin, pues los vmitos, diarreas y fiebres impiden la adecuada digestin y absorcin de los nutrientes. A la inversa, un mal estado nutricional produce debilidad fsica y predisposicin a la enfermedad. As, la relacin enfermedad-malnutricin es estrecha y en las dos direcciones. A su vez, el deficiente consumo de alimentos y las enfermedades tienen tres causas subyacentes, de las cuales, las dos ltimas son particularmente importantes para los nios y durante las situaciones de hambruna: a) Una insuficiente seguridad alimentaria familiar, que implica sobre todo una falta de acceso a los alimentos necesarios (ver titularidades[Titularidades al alimento,Titularidades medioambientales]). La malnutricin en las diferentes etapas de la vida, segn trastorno y consecuencia Etapa de la vida Embrin/feto Trastorno nutricional habitual

Consecuencias principales Bajo peso al nacer Prematuridad Desarrollo incompleto del sistema nervioso Feto muerto al nacer Retraso en el crecimiento Retraso en el desarrollo cogniceptivo Anemia en edad temprana

Retraso en el crecimiento intrauterino Trastornos por carencia de yodo Carencia de folatos

Neonato (recin nacido)

Bajo peso al nacer Trastornos por carencia de yodo

Bebs y nios

Malnutricin proteicoenergtica Trastornos por carencia de yodo Carencia de vitamina A Anemia por carencia de hierro

Malnutricin continua Retraso del desarrollo fsico y cogniceptivo Aumento en el riesgo de padecer infecciones Bocio

Ceguera Anemia Adolescentes Malnutricin proteicoenergtica Trastornos por carencia de yodo Carencia de vitamina A Anemia por carencia de hierro Retraso en dar el estirn Baja estatura Retraso en el desarrollo intelectual Bocio Aumento en el riesgo de padecer infecciones Ceguera Anemia Mineralizacin inadecuada de los huesos Mujeres embarazadas y mujeres que amamantan Malnutricin proteicoenergtica Trastornos por carencia de yodo Carencia de vitamina A Anemia por carencia de hierro Carencia de folatos Carencia de calcio Aumento de peso insuficiente para el embarazo Anemia de la madre Mayor riesgo de mortalidad materna Riesgo aumentado de padecer infecciones Ceguera nocturna Mayor riesgo de mortalidad del feto Recin nacido con bajo peso Adultos Malnutricin proteicoenergtica Trastornos por carencia de yodo Obesidad Delgadez Cansancio permanente Obesidad Enfermedades cardacas

Enfermedades relacionadas con la alimentacin

Diabetes Cncer Hipertensin arterial/Infarto de miocardio Anemia

Mayores

Malnutricin proteicoenergtica Trastornos por carencia de yodo Obesidad Osteoporosis Enfermedades relacionadas con la alimentacin

Obesidad Aplastamiento de vrtebras y fracturas de cadera Enfermedades cardacas Diabetes Cncer

Fuente: adaptado de WHO (1999). b) Un cuidado, sobre todo materno-infantil, inadecuado, lo cual merma el bienestar y la proteccin de los nios u otros familiares dependientes ante la malnutricin y la enfermedad. c) La falta de acceso a los servicios de salud, as como la no disponibilidad de otros como los de agua y saneamientos. Evidentemente, el grado y forma en que estas causas operan en una sociedad determinada dependen de multitud de factores estructurales o causas bsicas, como son: la disponibilidad de recursos naturales, el sistema econmico y poltico (sistema de clases, economa de mercado o planificada, polticas redistributivas o no, etc.) y los fundamentos culturales (relaciones de gnero, redes sociales de solidaridad). Sobre estos factores de fondo se desencadenan diversos procesos y situaciones causantes de la pobreza y la vulnerabilidad de los sectores afectados por el hambre, que disminuyen su capacidad de acceso al alimento o la salud: falta de recursos productivos, empobrecimiento, degradacin medioambiental, discriminacin de las mujeres, reduccin de las polticas de proteccin pblica, conflictos armados, etc. La compleja combinacin de todos estos niveles causales se plasma en el modelo de la siguiente grfica sobre las causas de la malnutricin y muerte, elaborado por Unicef (1990). ste ha ganado una amplia aceptacin y ha sido ratificado por diferentes estudios empricos que demuestran que no slo el subconsumo de alimentos, sino tambin una prdida en el nivel de cuidado infantil o en el nivel de salubridad, afectan a la situacin nutricional. En suma, refleja que los tres elementos seguridad alimentaria familiar, cuidado y salud son necesarios, aunque ninguno suficiente por s, para conseguir un estado nutricional adecuado. Por consiguiente, los esfuerzos contra el hambre pasan no slo por las intervenciones

de ayuda alimentaria, sino por una amplia gama de polticas de seguridad alimentaria, desde las orientadas a asegurar unos sistemas de sustento que proporcionen unos ingresos suficientes hasta las centradas en los servicios de salud, agua y saneamientos. Causas de la malnutricin y muerte

Fuente: Unicef (1990). 4) Necesidades nutricionales Conocer las necesidades nutricionales de los seres humanos es necesario tanto para estimar la situacin de cada persona como para planificar las polticas de desarrollo y, sobre todo, las intervenciones de ayuda de emergencia. De cara a estas ltimas es importante constatar que existe una cierta jerarqua entre las necesidades nutricionales a corto plazo: lo ms urgente es garantizar el consumo de caloras, luego el de protenas y despus el de micronutrientes. Aunque a este respecto no hay dudas, la cuantificacin de cada uno de esos requerimientos resulta ms controvertida. 1) Caloras Durante una situacin de emergencia, la principal necesidad del organismo, despus del consumo de agua, es la de energa (caloras) para mantener la actividad corporal. Si su consumo es deficitario, el metabolismo recurre a tomarla de las reservas corporales (grasa, tejido corporal), al tiempo que la mayor parte de la protena de la dieta se quema, junto a las grasas y carbohidratos, para producirla. Por consiguiente, el objetivo ms inmediato de las raciones de ayuda debe ser el garantizar un consumo mnimo de caloras.

Cada persona tiene unas necesidades de energa (caloras) diferentes, pues stas aumentan en virtud de diferentes factores. Son mayores para los hombres y los adultos, aumentando conforme mayor es el volumen corporal (peso y altura), ms dura la actividad fsica realizada y ms fro el clima. Pero, adems de estas diferencias interpersonales, diversos autores (Dasgupta y Ray, 1990) defienden, no sin la oposicin de otros, que existen tambin diferencias intrapersonales. Es decir, sostienen que el organismo humano dispone de una capacidad de ajuste a cierta reduccin del consumo alimentario, mediante la disminucin de su actividad fsica y tambin mediante una adaptacin de su metabolismo. De este modo, no slo resulta tcnicamente muy complejo determinar las necesidades nutricionales de una persona determinada, sino que incluso es dudoso que se le pueda atribuir un nivel especfico, debindose hablar a lo sumo de unos mrgenes orientativos. Si hablamos respecto al conjunto de la poblacin, la consecuencia es que resulta difcil y arbitrario hablar de unos umbrales objetivos con los que medir las necesidades nutricionales que nos sealen el punto a partir del cual existe desnutricin. Sin embargo, definir tales umbrales mnimos resulta una necesidad inevitable. En primer lugar, desde el punto de vista estadstico, a fin de poder cuantificar el problema de la malnutricin en una zona, un pas o a escala mundial. En segundo lugar, desde el punto de vista logstico, pues el clculo del volumen de ayuda que deber proporcionarse tendr que realizarse en base al grado de carencia de los afectados en relacin con los mnimos establecidos. Dado que las agencias de ayuda suelen disponer de recursos escasos, los suministros proporcionados se estiman en base a los niveles mnimos necesarios, por lo que determinar stos es importante. Ahora bien, ya que resulta imposible, sobre todo en las situaciones de emergencia, actuar con estimaciones individualizadas respecto a las necesidades de cada persona, se ha recurrido a buscar umbrales de requerimientos mnimos promedios para el conjunto de la poblacin, que satisfagan a la mayora de sus miembros. El objetivo es determinar una racin bsica general, basada en las necesidades medias, que sea tomada como referencia media para realizar la estimacin y la planificacin de la ayuda. A partir de sta, como veremos, habr que realizar correcciones, teniendo en cuenta los diversos factores que pueden hacer que la necesidad de ayuda sea mayor o menor que ese nivel de referencia; as como habr que tener en cuenta que determinados sectores vulnerables presentarn necesidades sensiblemente superiores a dicho nivel promedio. La bsqueda de una racin bsica general ha sido y es objeto de controversia entre los especialistas y las agencias de ayuda internacional, quienes discrepan respecto a los umbrales de consumo energtico mnimo que recomiendan. Algunas de ellas, como veremos, los han revisado recientemente al alza. Teniendo en cuenta las dificultades logsticas y la escasez de recursos habituales en las emergencias, la fao, la oms[Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados,ver ACNUR, Departamento para la Ayuda Humanitaria de la Comunidad Europea, ver ECHO, Comercio justo, Comida o dinero por trabajo,Proyectos/Programas de, ECHO (Departamento para la Ayuda Humanitaria de la Comunidad Europea), INSTRAW (Instituto Internacionalde Investigaciones y Capacitacinde las Naciones Unidas parala Promocin de la Mujer), Medios de comunicacin, OMC (Organizacin Mundial

de Comercio), OMS (Organizacin Mundialde la Salud), Comit de Ayuda al Desarrollo,ver CAD, Educacin sanitaria y promocinde la salud, Emergencia compleja, Economa moral , ACNUR (Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados), CAD (Comit de Ayuda al Desarrollo)] y la Universidad de las Naciones Unidas establecieron en 1985 dos tipos de raciones de ayuda con sus correspondientes umbrales mnimos: a) una racin de supervivencia de 1.500 kcal por persona y da para emplearse slo durante unas pocas semanas, con objeto de garantizar la supervivencia hasta que se pueda disponer de ms ayuda; y b) una racin de mantenimiento a largo plazo, de 1.900 kcal por persona y da, que pueda satisfacer las necesidades de una poblacin con una composicin demogrfica normal, en un clima clido, con una actividad mnima (15 horas andando o 2 horas de pie), y con un acceso pequeo o nulo a otras fuentes de alimentos. Esta racin de 1.900 kcal ha sido tambin utilizada por el pma y elacnur como el nivel mnimo para los refugiados y desplazados que son totalmente dependientes de los alimentos de la ayuda. Ahora bien, el umbral de las 1.900 kcal ha recibido numerosas crticas por considerar que en la prctica resulta insuficiente, dado que sus receptores suelen realizar una actividad fsica fuerte, con lo que se acaban produciendo prdidas de peso. Numerosos especialistas y organizaciones han estimado que la racin mnima general que se utilice para planificar la ayuda debe establecerse a un nivel ms alto. La cifra que tiene ms consenso en la actualidad es la de 2.100 kcal por persona y da, recomendada por la OMS, por las principales ong[ONG, Redes de, ONG (Organizacin NoGubernamental)], as como por las Normas Mnimas establecidas en 1998 por el proyecto esfera. Esa cifra asume slo un nivel de actividad ligero (mayora del tiempo sentado o de pie, escaso tiempo andando, trabajo consistente slo en tareas domsticas y actividades sociales), por lo que podra seguir resultando escasa. A aquella necesidad habra que sumar unos requerimientos adicionales diarios de 285 kcal para las mujeres embarazadas y de 500 kcal para las madres lactantes. Por su parte, el Comit Internacional de la cruz roja recomienda 2.400 kcal, habiendo aadido las 300 kcal adicionales con objeto de cubrir las necesidades de todos los grupos vulnerables y la posibilidad de que, si la asistencia que reciben es slo en forma de ayuda alimentaria, parte de sta sea vendida para satisfacer otras necesidades. Es importante subrayar que las diferentes agencias recomiendan que, del total de la energa necesaria, entre el 10% y el 20% sea aportada por el consumo de grasas. El Proyecto de la Esfera (1999), en concreto, estima ese porcentaje en el 17%, lo que en una dieta de 2.100 kcal equivale a 40 gr (1 gr de grasa aporta 9 kcal). En lo referente a los nios menores de dos aos, recomienda que al menos el 30% de la energa de su dieta provenga de la grasa, por lo que en caso de no ser amamantados precisaran de alimentos densamente energticos (con un alto contenido en grasa). Ahora bien, como decamos, estos umbrales establecidos por las agencias constituyen cifras de referencia, que pueden ser modificadas al alza o a la baja en cada caso en funcin de diferentes factores, a fin de poder fijar la racin general que la ayuda debe garantizar a una determinada poblacin. Segn la OMS (WHO, 1988:23), los siguientes factores elevan el nivel medio de requerimientos per cpita:

a) Composicin de sexo y edad: la necesidad de caloras aumenta si la estructura de la poblacin presenta una proporcin mayor a la normal de hombres adultos. b) Situacin de salud/nutricional y fisiolgica: si la poblacin ha experimentado un perodo de dficit de consumo, o bien la enfermedad o la desnutricin estn extendidas (por ejemplo, con una tasa neta de mortalidad de ms de 1 por 10.000 por da), la racin debera aumentarse durante al menos 6 meses, incluso aunque no hayan aumentado todava las tasas de malnutricin aguda. En estos casos, si las tasas de malnutricin entre nios son ms altas de lo habitual, hay que poner en marcha proyectos de alimentacin complementaria y teraputica para los individuos de mayor riesgo nutricional (nios malnutridos, mujeres embarazadas y lactantes, etc.) (ver ayuda alimentaria: modalidades). c) Nivel de actividad: las personas que realizan trabajos con fuerte actividad fsica necesitan ms caloras. Se puede o bien aumentar la racin general (aumentando el cereal de los 400 gr hasta los 500 gr), o bien proporcionar raciones extras a los trabajadores afectados. Este factor debe tenerse en cuenta sobre todo en las estaciones de mayor actividad agrcola, si sta es todava practicada. d) Clima: la necesidad energtica aumenta un 5% (aproximadamente 100 kcal) por cada 5 grados que la temperatura mnima quede por debajo de los 20 grados, cuando se carece de refugio, ropa suficiente y calefaccin. e) Prdidas en el transporte, distribucin y molienda: estas prdidas previsibles obligan a incrementar los envos por encima de lo calculado para satisfacer las necesidades nutricionales. Las debidas al transporte pueden ser de un 5% para el transporte dentro de pases con puertos, y de un 10% en pases sin costa. Por su parte, la molienda de cereales puede suponer una prdida del 5-10% de su peso. Factores que pueden incrementar las necesidades medias de energa Factor Proporcin mayor de lo normal de hombres, embarazadas, o nios y adolescentes en la poblacin Problemas nutricionales, Alta morbilidad, Desnutricin, Tasa de mortalidad infantil > 1/10.000/da Recomendaciones de agencias -

Aumento de raciones a 2.250-2.325 kcal (ACNUR) 2.000-2.200 kcal si hay malnutricin extendida (PMA, Federacin Internacional de la Cruz Roja) Aumento de necesidad en 15% para recuperar el crecimiento (UNICEF) Incrementar las necesidades medias de la

poblacin en 20 kcal si hay ms de un 15% de malnutricin, en 10 kcal si es de 10-15%, y en 5 kcal si es de 5-10%. Incremento de los niveles de actividad Incrementar cereales a 500 gr (ACNUR) en ciertos perodos del ao o etapas Aumentar las necesidades de energa en 500 kcal inciales del asentamiento agrcola o (PMA) de proyecto de autosuficiencia. Incrementar las necesidades en 100 kcal por una actividad moderada, 150 kcal por una actividad moderada/fuerte, y 250 kcal por una actidad fuerte* (OMS) Incrementar las necesidades a 2.500-3.500 kcal en caso de trabajo fuerte (FICR). Clima fro Incrementar los requerimientos en un 5% (1.000 kcal) por cada 5 grados por debajo de los 20 grados centgrados (ACNUR, MSF, PMA, OMS). Incrementar las raciones a 2.200-2.400 kcal si la poblacin es totalmente dependiente de la ayuda alimentaria y est debilitada, expuesta al fro o implicada en trabajos fuertes (OMS/ACNUR/PMA). *stas son necesidades energticas medias adicionales para el conjunto de la poblacin de adultos ocupados durante 7 horas diarias en diferentes niveles de actividad. Puesto que la OMS recomienda una cifra de partida de 2.100 kcal, los requerimientos totales son 2.200, 2.250 y 2.350 kcal/persona/da segn aumenta el nivel de actividad. Fuente: Jaspars y Young (1995:53). Por su parte, los factores que pueden disminuir la necesidad de ayuda alimentaria, o de determinados productos de ella, son los siguientes: a) Autosuficiencia progresiva de los receptores: incluso cuando inicialmente hayan tenido una dependencia total de la ayuda, sta tendr que disminuir para evitar desincentivos y dependencia en la medida en que, unos meses despus, puedan ir disponiendo de otras formas de acceso a los alimentos, como la produccin propia o las actividades remuneradas (algo que tal vez no ocurra en campos de refugiados cerrados y totalmente dependientes de la ayuda). b) Disponibilidad de un mercado que posibilita diversificar la dieta: si bien en los casos de lugares remotos o aislados (algunos campos de refugiados) que carecen de actividad comercial la ayuda tiene que proveer alimentos en la cantidad y variedad necesaria, cuando existe un mercado con suministros de alimentos diversos la ayuda puede concentrarse bsicamente en

los cereales y prescindir de otros productos. Los receptores recurrirn entonces a vender o intercambiar parte del cereal por frutas, verduras o condimentos, que les proporcionarn vitaminas y minerales esenciales y mejorarn la palatabilidad de las comidas. Hay que advertir que la utilizacin de estas raciones bsicas generales debe realizarse con suma prudencia, por cuanto se trata de normas o estimaciones promedio sobre los requerimientos de la poblacin. Una vez realizados los ajustes al alza o a la baja arriba comentados, se suele asumir que la mayora de la poblacin podr ver satisfechas sus necesidades mediante la provisin de la racin bsica general que se haya establecido, y que sta slo resultar insuficiente para una minora de personas particularmente vulnerables y con necesidades nutricionales superiores, problema que se puede solucionar acogindoles en proyectos selectivos de alimentacin complementaria. El problema, como advierten Jaspars y Young (1995:52), radica en presuponer que estos colectivos particularmente vulnerables constituyen una minora, cuando, en realidad, en muchas emergencias representan un alto porcentaje, y a veces mayoritario, de la poblacin afectada. 2) Protenas En un segundo plano, despus de las caloras, est la necesidad de protenas. Es muy infrecuente que exista una carencia de protenas si el consumo de caloras es suficiente, algo que slo es relevante en zonas de frica y el Pacfico, en los que gran parte de la dieta se basa en tubrculos y races ricos en fcula. De este modo, lo esencial es garantizar las caloras necesarias, para evitar que las protenas se desaprovechen al utilizarlas el cuerpo para producir energa. De todas formas, en caso de una falta extrema de alimentos, a los grupos de riesgo fisiolgico se les debe proporcionar ms protena que lo contemplado en las recomendaciones, sobre todo cuando el consumo de energa est por debajo de las necesidades. Por consiguiente, durante el primer mes de una emergencia la prioridad consiste en satisfacer un consumo suficiente de caloras y protenas. En cuanto a las necesidades de protenas, los expertos han estimado que los adultos necesitan aproximadamente 075 gr de protenas, con la calidad y digestibilidad de la leche o el huevo, por cada kg de peso corporal por da. El Proyecto de la Esfera (1999) recomienda que las protenas aporten al menos un 10-12% del total de energa, lo que en una dieta de 2.100 kcal equivale a 52-63 gr de protena, aunque esto puede variar segn su calidad (1 gr de protena aporta 4 kcal). Las madres lactantes necesitan aproximadamente un 40% adicional, y las embarazadas un 65%. Pero son los nios pequeos son los que necesitan la dieta ms densa en protena: se recomienda que los nios menores de 6 meses consuman 25 veces (algunos dicen 3 veces) la protena por kg de peso corporal que corresponde a los adultos. La leche materna, rica en protena, es capaz de satisfacer esas necesidades hasta el momento del destete, que frecuentemente ocurre hacia los 18 meses. 3) Micronutrientes

Aunque convencionalmente la nutricin se ha medido en base al consumo de protenas y, sobre todo, de caloras, actualmente se le presta tambin gran importancia a los perjuicios de una insuficiente ingesta de determinados micronutrientes, como minerales vitales (hierro, zinc, yodo, etc.), vitaminas (como la vitamina A y C) y, a menudo, tambin cidos grasos esenciales. Las clulas del cuerpo necesitan de estas sustancias en cantidades minsculas, del orden de unas milsimas de un gramo (miligramos) o menos, por lo que se les denomina micronutrientes. Los micronutrientes se necesitan para la produccin de enzimas (molculas esenciales en el metabolismo corporal), hormonas y otras sustancias. stas son necesarias para regular los procesos biolgicos que estn en la base del crecimiento, la actividad y el desarrollo, as como para el funcionamiento de los sistemas inmunolgico y reproductivo. Aunque los micronutrientes se necesitan a cualquier edad, los efectos de una ingesta inadecuada son especialmente graves durante las pocas de crecimiento intenso, embarazo, lactancia y primera infancia. Un cuerpo sano puede tolerar una carencia temporal en su suministro, durante el primer mes despus de la catstrofe. Pero, a partir de ese primer mes, la racin suministrada tiene que preocuparse de satisfacer tambin los requerimientos mnimos de estos micronutrientes esenciales, cuya ausencia puede causar diferentes enfermedades. Los tres que suelen ser ms deficientes en los pases pobres son el hierro, el yodo y la vitamina A, pero merecen atencin tambin las vitaminas B y C, la tiamina, la riboflamina y el cido flico (Latham, 1997:242) (ver micronutrientes). J. R. y K. P.

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http://www.dicc.hegoa.ehu.es/listar/mostrar/135 Enfermedades producidas por malnutricin La malnutricin aumenta el riesgo de contraer infecciones causadas por virus o bacterias y provoca diversas enfermedades tpicas de personas deficientemente nutridas. Las ms comunes son el kwashiorkor y el marasmo y algunas enfermedades producidas por no ingerir suficientes vitaminas. El kwashiorkor (palabra de un dialecto africano que significa "nio desplazado") es tpica de bebs y nios pequeos que sufren una fuerte deficiencia de protenas. Su estmago esta

hinchado, porque est lleno de lquido y sus brazos y piernas enflaquecidos. Otras consecuencias de la enfermedad son diarrea, daos en el hgado, falta de crecimiento, etc. El nio que sufre kwashiorkor tiene una mirada perdida y ha perdido la viveza de movimientos. Estos nios suelen tener una dieta relativamente alta en carbohidratos, pero muy baja en protenas. Se produce esta situacin, por ejemplo, cuando el nio pasa de una dieta de leche materna rica en todos los nutrientes a otra de grano que proporciona las caloras suficientes, pero no as las protenas. Si este tipo de malnutricin no dura demasiado se pueden corregir los daos con una dieta equilibrada, aunque puede dejar secuelas de daos irreparables en el crecimiento o en el desarrollo intelectual El marasmo (de una palabra griega que significa consumirse) se produce cuando la dieta es insuficiente tanto en caloras como en protenas. Los nios con esta enfermedad estn muy delgados, con los ojos agrandados y una cara que aparenta ms edad, pero con una actitud de actividad y con la mirada despierta. Se suele producir esta enfermedad cuando los nios no han sido suficientemente amamantados o cuando el alimento que reciben es muy escaso, despus de que se ha producido el destete, porque haya muerto su madre, por pobreza o por otros motivos. Si el nio recupera a tiempo una dieta equilibrada la mayor parte de estos sntomas suelen desaparecer. Las enfermedades por no tomar la cantidad necesaria de vitaminas no son frecuentes en los pases desarrollados en la actualidad, pero en los pases poco desarrollados se producen millones de casos todos los aos. As, por ejemplo, se calcula que al ao ms de 500 000 nios sufren problemas en la vista, algunos hasta quedarse ciegos, por tomar dietas con dficit de vitamina A. La ausencia de nutrientes minerales como hierro o iodo tambin origina enfermedades en muchos pases pobres. La falta de hierro produce anemia que en algunas poblaciones de Asia, Africa y Latinoamrica llega a afectar a la mitad de las mujeres y los nios, en mayor o menor grado. Las dietas pobres en iodo provocan bocio y afecta, sobre todo, a los que viven en terrenos pobres en este elemento, sin recibir alimentos del exterior. http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/06Recursos/101Malnutrici%C3%B3n.h tm http://books.google.com.pe/books?id=fToZ32nmtjsC&pg=PA197&dq=malnutricion&hl=es&ei= OUqkTrDQGMGTtwfznoiTBQ&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=3&ved=0CDgQ6AEwA g#v=onepage&q&f=false