Adrin Carbonetti Mara Laura Rodrguez (2007) LAS EPIDEMIAS DE CLERA EN CRDOBA A TRAVS DEL PERIODISMO: LA OFERTA DE PRODUCTOS

S PRESERVATIVOS Y CURATIVOS DURANTE LA EPIDEMIA DE 1867-1868

En todo momento y frente a la dolencia y la muerte las sociedades tienden a buscar y consumir productos para combatir o prevenir la enfermedad. En incontables momentos, en especial frente a las epidemias, aparecan prcticas de todo tipo para evadir un destino que pareca inevitable. No obstante que los poderes pblicos empezaron su actuacin para prevenir y luchar contra los azotes epidmicos, las reacciones sociales continuaron siendo similares a las de la Edad Media: huida por parte de los ms acaudalados; realizacin de procesiones para apaciguar la ira de Dios, ya que se crea que stas eran parte de un castigo divino, y luego la consumicin de algn tipo de producto que, por razones nunca explicadas, podan preservar la enfermedad. Estas reacciones recorren prcticamente toda la historia de los azotes epidmicos hasta bien entrado el siglo XX. Estas prcticas pueden ser divididas en dos categoras: aquellas que tenan un carcter social, es decir, que estaban destinadas a salvar a la poblacin en su conjunto y aquellas de carcter individual que tendan a salvar a quien las llevaba a cabo o las consuma. Se parte de la hiptesis de que los productos que se ofrecan y que eran consumidos por algunos sectores de la sociedad desarrollaban un comercio de carcter suntuario, que no eran habitualmente objeto de transacciones comerciales por la poblacin en momentos no epidmicos y que a su vez estaban dirigidos hacia los sectores de mayor nivel adquisitivo. Caractersticas del clera La salida del clera de la India y su desarrollo en todo el mundo est relacionada al crecimiento del capitalismo en su etapa de expansin colonial. A su vez, las condiciones de vida que genera ese sistema, con carencias de carcter higinico de grandes sectores de la poblacin, escasa atencin mdica, medidas sanitarias pauprrimas frente a una crisis sanitaria, permiten su crecimiento en la mayora de los pases europeos y americanos. En la Argentina se dieron, durante la segunda mitad del siglo XIX, tres epidemias de clera: 1867-68, 1886-87 y 1894. El incipiente campo de la historia de la salud y la enfermedad en la Argentina se ha ocupado poco del desarrollo de las epidemias de clera en el pas. Los trabajos han hecho hincapi en problemticas referidas a la actuacin que le cupo al Estado, la relacin entre medio ambiente y enfermedad, las reacciones sociales frente a la epidemia y las acciones que se tomaron para combatirla. Sin embargo, no se han enfrascado en los medios, productos y prcticas utilizados por la poblacin para evitar la epidemia tanto desde el punto de vista social como individual. Al momento de iniciarse la primera epidemia, los paradigmas que determinaban el accionar de la medicina eran la teora miasmtica que postulaba que la enfermedad se produca como consecuencia de los miasmas (olores nauseabundos) que llevaban partculas que al ingresar al cuerpo provocaban la enfermedad y la teora del contagio que tena como premisa que una dolencia se produca como consecuencia del contacto de una persona enferma con una sana. Algunos productos para prevenir el clera Frente a los temores, comenzaron a aparecer en el nico peridico de Crdoba recetas y artculos que estaban destinados a la prevencin del mal. Muchos de estos productos, en la mayora de los casos pcimas, estaban en relacin a las nociones acerca de las formas en que se transmita la enfermedad y que circulaban en la cultura popular. Las pociones eran comunes en la era pre microbiana pues la creencia del origen comn de las dolencias llevaba a utilizar, tambin, remedios similares para todo tipo de enfermedades. El 16 de abril de 1867, el Eco de Crdoba, transcriba una receta para combatir el clera, esta vez la frmula estaba compuesta por algunos compuestos qumicos: Sulfato de quinina-----------2 partes Yoduro de hierro-------------1 parte Jarabe de goma---------------1 parte Agua-----------------------100 partes La noticia pona el acento en la utilizacin por parte de mdicos franceses obteniendo grandes resultados. La qumica tena una fuerte presencia en la farmacopea, especialmente mdica y en menor medida en la popular. El 30 de abril, nuevamente en el Eco de Crdoba, apareca una publicidad de la casa Carlos Barrevier, del centro de la ciudad, donde se ofreca una serie de artculos que actuaran contra el clera. Esta vez se trataba de artculos suntuarios que contenan fundamentalmente alcohol, posiblemente en relacin a la percepcin de que el clera al igual que otras enfermedades se presentaba como consecuencia de un enfriamiento del organismo. El ofrecimiento de estos artculos, en muchos casos, entraba en contradiccin con los consejos en referencia a las comidas que la municipalidad publicaba en el diario antes mencionado como prevencin para no contraer el clera y que eran elaborados por el mdico de la ciudad. En esa publicacin se aconsejaba frugalmente y en preferencia las carnes frescas, los huevos pasados por agua y blandos, el pan, caldo, caf y vino. Esa

alimentacin favorecera la digestin y por lo tanto permitira evadir el clera, que al sr una enfermedad del aparato digestivo estaba relacionada con la digestin de los alimentos. A pesar de que el clera no alcanz a llegar a la ciudad de Crdoba, durante los meses de mayo, junio y julio los avisos referidos a las pociones y estrategias para evitar el clera continuaron apareciendo en el peridico. El clera y la publicidad La enfermedad no slo era un factor importante en el desarrollo de la oferta y demanda de productos en muchos casos suntuarios y que es posible no hayan tenido en momentos no epidmicos una demanda muy activa; tambin serva para centralizar la atencin de los lectores del peridico. La aparicin de la epidemia y el desarrollo de la compraventa de productos A mediados de diciembre de 1867 nuevamente el clera amenazaba a la ciudad de Crdoba. En Villa Nueva, un pueblo a 150 kilmetros de la ciudad, se haban producido tres casos. El 12 del mismo mes el municipio acordaba algunas medidas higinicas: stas se basaban fundamentalmente en proveer de cal que mezclada con agua, debera regarse por las habitaciones y letrinas. El 16 de diciembre se detectaron los primeros casos de clera en la ciudad, y el da 19 apareca una publicidad sobre una pocin denominada espritu anticolrico. En la publicidad se sealaba que el licor haba sido usado en Europa y Buenos Aires y que haba sido recomendado por la revista mdica de Pars y por el Consejo de Higiene de Buenos Aires e incluso haba sido aprobado por el mdico de la ciudad. Salvo lo expuesto en la publicidad, no apareca aprobacin oficial por parte del mdico de la ciudad respecto a la venta y consumo de este producto. El clera no solo generaba una nutrida cantidad de productos destinados a preservar y curar la enfermedad, sino tambin una competencia entre diferentes negocios que ofrecan productos eficaces para evadir la enfermedad y a distintos precios. Pero no slo se trataba de la oferta de productos anticolricos para ser consumidos por la poblacin, tambin el clera generaba oferta y demanda de habitaciones en las afueras de Crdoba y es posible que el alquiler de stas haya sido bastante caro, pues los nicos que salan de la ciudad eran los sectores ms acaudalados. A modo de conclusin En trminos generales se pueden apreciar dos momentos en la oferta de productos como consecuencia del desarrollo del clera entre principios de 1867 y enero y febrero de1868. En un primer momento, cuando an no se haba desarrollado la epidemia y esta constitua una amenaza, los productos, especialmente de carcter suntuario, estaban dirigidos a prevenir el clera mediante su consumicin. En el segundo momento, a principios de enero de 1868, cuando la epidemia reduca su incidencia, comienza a aparecer una serie de productos destinados, ya no a prevenir, sino a curar la enfermedad. Esta vez se trataba de productos cuyos mtodos de cura eran respaldados por nombres de doctores desconocidos para la poblacin y que justificaban su consumicin a partir del xito obtenido en otros lugares donde se haba desarrollado el clera y en el respaldo del ttulo de quien los realizaba. Se puede apreciar que el clera no slo gener la accin por parte del Estado y la medicina frente a la enfermedad, sino que tambin se constituy en un elemento de desarrollo de transacciones de todo tipo a fin de generar la salvacin frente a la epidemia como en muchos casos artculos suntuarios pero tambin pcimas hechas adrede para la cura de la enfermedad, generando competencias dentro del mercado. [Adrin Carbonetti Mara Laura Rodrguez, Las epidemias de clera en Crdoba a travs del periodismo: la oferta de productos preservativos y curativos durante la epidemia de 1867-1868, en Histria, Ciencias, Sade Manguinhos, Ro de Janeiro, V. 14, N 2, abr-jun. 2007, pp. 405-419]