BREVE HISTORIA

UNA NUEVA FISICA

JAVIER DE LUCAS

UNA NUEVA FISICA

La Fsica Moderna, entendiendo por tal la que viene desarrollndose desde principios del siglo XX hasta el momento actual, se inicia a partir de dos nuevas Revoluciones: la Cuntica y la Relativista. Aparece algo esencial que estaba ausente en la Fsica Clsica: el papel que desempea el propio observador en la descripcin de los fenmenos naturales. Definitivamente, se ha pasado de una pretendida explicacin de la Naturaleza a base de relaciones determinantes entre las causas y los efectos, a una ms humilde, y sin embargo ambiciosa, descripcin de nuestro conocimiento sobre el comportamiento de la materia

Desde la publicacin en 1687 de los Principia de Newton, transcurrieron 200 plcidos aos en que los fundamentos mecnicos fueron pilares inamovibles de la Fsica; ms an, se construy la Fsica a partir de aquellos principios. Justamente, en 1887, se producen dos hechos decisivos que representan la apoteosis final de la Fsica Clsica y el comienzo de la nueva Fsica Esta obligada renuncia a una descripcin puramente objetiva de la Naturaleza, se puede considerar como una profunda transformacin del concepto fsico del mundo. Parece una dolorosa reduccin de nuestra aspiracin a la verdad y a la claridad, y dirase que nuestros signos y frmulas no constituyen un objeto con existencia independiente del observador, sino que tan slo representan la relacin sujeto-objeto (como lo expresaba Erwin Schrdinger en una conferencia el 6 de Mayo de 1930).

El fsico alemn Heinrich R.Hertz (1857-1894), consigui en su laboratorio que uno de los generadores de electricidad emitiera oscilaciones del mismo tipo que predijo el escocs James Clerk Maxwell (1831-1879), en su unificadora Teora Electromagntica. Con este hallazgo, no slo se confirm que el magnetismo, la Electricidad y la Luz podan integrarse en una Teora Unica, sino que se inicia un proceso social tan trascendente como lo fueron el fuego en la Prehistoria, la mquina de vapor en el siglo XVII o la asociacin Electricidad y Magnetismo a principios del XIX.

Con la produccin de ondas hertzianas comienza la transmisin de informacin a distancia, abriendo el camino al telfono, el telgrafo, la radio, la televisin, el radar, etc. Curiosamente, en el descubrimiento de Hertz que supone la culminacin del clasicismo, se detect un fenmeno extrao que Hertz prefiri ignorar, aunque lo reflejara en sus notas, y era que cuando brillaba la luz violeta en el terminal negativo, la chispa oscilante productora de radiacin electromagntica saltaba ms fcilmente

Este hecho no hubiera podido justificarse con la Teora de Maxwell, pues era la primera observacin del efecto fotoelctrico, cuya explicacin supone admitir propiedades corpusculares para la radiacin

El mismo ao 1887, los cientficos americanos Albert A. Michelson (1852-1931) y Edward W. Morley (1838-1923), consiguen la equivocacin ms famosa de la historia de la Fsica. Disearon un experimento convencidos de que mediran de una vez por todas la velocidad de la Tierra respecto al ter. El ter era el nico fluido imponderable todava vigente, que se consideraba fijo y en el cual se suponan sumergidos los cuerpos celestes. Pretendan demostrar el movimiento absoluto de la Tierra, recurriendo a la emisin de rayos luminosos, recin integrados en los fenmenos electromagnticos, y sucedi lo imprevisto, porque hubieron de concluir o que no haba ter o que, si lo haba, la Tierra deba permanecer inmvil respecto a l.

En 1887, con la colaboracin de Morley, llev a cabo varios experimentos encaminados a determinar la velocidad de desplazamiento de la Tierra respecto al ter, mediante la comparacin de la velocidad de la luz medida en distintas direcciones. El resultado negativo de estos experimentos, adems de desmentir la existencia del ter como ente fsico, encontr una explicacin plausible aos ms tarde con la Teora de la Relatividad, que precisamente bas sus hiptesis en las observaciones de Michelson. Tambin realiz investigaciones sobre la estructura de las lneas espectrales y llev a cabo diversas mediciones astronmicas. En 1907 le fue concedido el Premio Nobel de Fsica.

Ninguna de ambas posibilidades era aceptable en el edificio de la Fsica Clsica, que tan slido pareca tras el descubrimiento de Hertz. Tuvo que ser Albert Einstein quien abriese camino en este callejn sin salida, aun cuando el genio de Ulm fuese el ltimo clsico, pues jams admiti lo ms revolucionario de la Fsica novsima: la interpretacin probabilstica, implcita en las palabras de Eddington y Schrdinger, de la Mecnica Cuntica

ALGO PASA EN EL VACIO: MAXWELL Y EL CAMPO ELECTROMAGNETICO UNIFICADOR

Las ecuaciones de Maxwell representan el conjunto de propiedades de los imanes, de los cuerpos cargados y de las corrientes elctricas y sus interacciones, tal como se presentan a nuestros ojos. Es decir, son ecuaciones a escala macroscpica que incluyen todas las magnitudes elctricas y magnticas empleadas por los fsicos precedentes, a las que aade una, la corriente de desplazamiento, que le permite reflejar el hecho experimental de que un Campo Elctrico cambiante produce un Campo Magntico, de la misma manera que lo hace una corriente elctrica. Esta nueva magnitud es una idea genial de Maxwell, que le sirvi para tratar la Electricidad y el Magnetismo como una misma cosa

La introduccin de la notacin vectorial por el ingls Oliver Heaviside (1850-1925) y el estadounidense Josiah Willard Gibbs (1839-1903), extendida entre los fsicos a partir de 1900, simplific considerablemente las ecuaciones de Maxwell, quedando reducidas a cuatro. En palabras de Maxwell: Tenemos poderosas razones para concluir que la luz misma, incluyendo la radiacin trmica y otros tipos de radiacin, es una perturbacin electromagntica propagndose en forma de ondas a travs del campo Electromagntico, de acuerdo con las Leyes del Electromagnetismo.

GIBBS

LO RELATIVISTA: LA MANZANA DE NEWTON, LOS ASCENSORES Y EL MAS ALLA GRAVITATORIO SON EQUIVALENTES

Michelson y Morley, en 1887, disearon su clebre experimento con el que iban a medir el viento del ter, algo as como la brisa del ter en el rostro de quien se mueve en su seno. El resultado siempre fue el mismo: el ter no afectaba en absoluto a la velocidad de la luz, es decir, la luz no obedeca el esquema newtoniano de composicin de velocidades. Pareca como si la Tierra estuviera inmvil en el ter. La explicacin ms famosa fue la propuesta independientemente por el holands Hendrik A. Lorentz (1853-1928), que hizo la tesis doctoral sobre las recientes radiaciones electromagnticas, y el irlands Georges F. Fitzgerald (1851-1901). La solucin ha pasado a la historia como la contraccin Lorentz-Fitzgerald, que supone una reduccin de la longitud en la direccin del movimiento, y que segn demostr Lorentz, era compatible con la Teora Electromagntica de Maxwell, con lo que el experimento de Michelson y Morley se convirti en una confirmacin ms de aqulla, sin renunciar a un ter fijo.

Con independencia de G. Fitzgerald, explic el resultado contradictorio del experimento de Michelson; su idea sobre la contraccin de la materia al moverse a velocidades prximas a la de la luz, y, sobre todo, su formulacin matemtica final, las transformadas de Lorentz, pusieron los cimientos de la teora de la Relatividad Especial de Einstein.

Albert Einstein (1879-1955), public en 1905 Zur Elektrodynamikbewegter Krper (Sobre la Electrodinmica de los cuerpos en movimiento), en la revista Annalen der Physkik. El problema a que Einstein pretenda dar solucin era una asimetra detectada en la teora de Maxwell, cuando se aplicaba al movimiento relativo entre espiras e imanes. Para ello extendi la equivalencia entre sistemas inerciales en Mecnica, lo que se considera el Principio clsico de relatividad, al Electromagnetismo

Einstein, Albert

(Ulm, Alemania, 1879-Princeton, EE UU, 1955) Fsico alemn, nacionalizado suizo y, ms tarde, estadounidense. Curs la primera enseanza en el Instituto catlico de Munich, ciudad a la que se haba trasladado su familia cuando l contaba pocos aos de edad

EINSTEIN

Acabados los estudios, y dado que no tena la nacionalidad suiza, tuvo grandes dificultades para encontrar trabajo, por lo que termin aceptando, en 1901, un puesto como funcionario en la Oficina Suiza de Patentes de la ciudad de Berna. Los estudios tericos que llevaba a cabo mientras tanto dieron sus primeros frutos en 1905, con la publicacin de cinco de sus trabajos, todos ellos de gran importancia para el desarrollo de la Fsica del siglo XX. Uno de ellos versaba sobre el efecto fotoelctrico, segn el cual, la energa de los electrones emitidos no depende de la intensidad de la luz incidente. Aplicando la hiptesis cuntica formulada por M. Planck cinco aos antes, logr dar una explicacin satisfactoria del fenmeno, trabajo que fue premiado en 1921 con la concesin del Premio

El segundo trabajo, publicado un par de meses despus del primero, trataba del movimiento browniano, que es el caracterstico de una partcula en suspensin en un lquido, para el cual ofreci un modelo matemtico plausible. Sin embargo, debe su fama a la formulacin de la Teora de la Relatividad Restringida, basada en los resultados del experimento de Michelson-Morley en cuanto a la deteccin de diferencias de velocidad de la luz al cambiar de direccin cuando atravesaba el ter. Gracias a sus trabajos logr demostrar que a partir de la hiptesis de la constancia de la velocidad de la luz y de la relatividad del movimiento, el experimento poda explicarse en el marco de las ecuaciones de la Electrodinmica formuladas por J. C. Maxwell. As mismo, demostr que el efecto de contraccin de la longitud y el de aumento de la masa pueden deducirse del hecho de que la velocidad de la luz en el vaco es la mxima posible a la cual puede transmitirse cualquier seal. En el marco de esta teora, Einstein expuso la relacin existente entre la energa (E) y la masa (m) mediante la famosa ecuacin: E = mc2, en la que c representa la velocidad de la luz en el vaco.

En 1909 consigui finalmente, no sin muchos esfuerzos, un puesto de profesor en la Universidad de Zurich. Su fama, que continuaba creciendo de forma imparable, le llev en 1913 al Instituto de Fsica Kiser Guillermo de Berln. En plena Primera Guerra Mundial public un trabajo definitivo en el que expuso la Teora General de la Relatividad (1915), en el cual estableca las ecuaciones que habran de cambiar la visin del Universo y de su evolucin.

Esta Teora, de la cual la Cosmologa newtoniana pasa a ser un caso particular, permiti justificar fenmenos como la precesin del perihelio de Mercurio, la deflexin de los rayos de luz por la presencia de grandes concentraciones de masa (comprobada experimentalmente en 1919 durante una expedicin de la Royal Society en la que tom parte Arthur Eddington), el corrimiento hacia el rojo del espectro de galaxias lejanas a causa de la presencia de campos gravitatorios intensos, etc

EINSTEIN Y OPPENHEIMER

La llegada al poder de Hitler en Alemania coincidi con un ciclo de conferencias que estaba impartiendo en California, por lo que se estableci en Princeton, donde entr a formar parte del Instituto de Estudios Avanzados. Durante la Segunda Guerra Mundial, y ante la creciente evidencia de que Alemania estaba desarrollando el arma atmica, dirigi una famosa carta al presidente F. D. Roosevelt en la que le urga a que desarrollase la bomba atmica. Cuando el Proyecto Manhattan dio finalmente sus frutos, con los bombardeos atmicos sobre Hiroshima y Nagasaki, la magnitud de la devastacin le movi a expresar pblicamente su rechazo hacia el arma que haba contribuido a crear. Los ltimos aos de su vida los dedic al desarrollo de una Teora del Campo Unificado que pudiera hacer compatibles las teoras sobre los fenmenos electromagnticos y gravitatorios, aunque, al igual que Heisenberg, no lleg a conseguirlo.

EQUIVALENCIA MASA-ENERGIA AUMENTO DE LA MASA

m = m0 (1 - v2/c2)-1/2

E=mc
t = T/(1 - v2/c2)1/2

DILATACION DEL TIEMPO CONTRACCION DE LA LONGITUD

L = Lo [1 - 2]1/2
La longitud de un objeto es ms corta cuando se mueve respecto al observador que cuando est en reposo

Esto significa que t>T, es decir, que el tiempo para el observador externo es mayor que el tiempo propio, el del observador interno. Para el observador interno, el tiempo transcurre ms lentamente. Este fenmeno se denomina dilatacin del tiempo de los cuerpos en movimiento

(Kendal, Reino Unido, 1882-Cambridge, 1944) Astrnomo, fsico y matemtico ingls. Fue el astrnomo ms reputado del perodo de entreguerras. Alumno brillante, se gradu en 1902 por el Owens College y en 1905 por la Universidad de Cambridge. En el ao 1906 fue nombrado director asistente del Royal Observatory de Greenwich. En 1913, profesor de Astronoma y Filosofa experimental de la Universidad de Cambridge y en 1914 director del observatorio de la Universidad. De 1921 a 1923 presidi la Royal Astronomical Society, siendo nombrado caballero en 1930. Entre sus trabajos ms importantes destacan los relacionados con el movimiento, la estructura interna y la evolucin de las estrellas, descritos en su obra titulada "La constitucin interna de las estrellas" (1916). Mostr por primera vez la importancia del efecto de la presin de radiacin en el equilibrio interno de una estrella, en el que las fuerzas de repulsin deban estar compensadas con las expansivas ejercidas por la presin de los gases y de la propia presin de radiacin. Enunci la relacin entre masa estelar y luminosidad, lo que hizo posible calcular la masa de las estrellas. Eddington, adems de contribuir a comprobar experimentalmente algunas de las predicciones de la Teora de la Relatividad de Einstein, fue el principal introductor de la misma al mundo de habla inglesa. Realiz tambin numerosos trabajos sobre la expansin del Universo

Eddington, sir Arthur Stanley

Con esta generalizacin, postulaba Einstein que todas las Leyes de la Fsica eran idnticas en todos los sistemas inerciales de referencia, lo que constituye el Principio de la Relatividad Restringida o Especial, al que aadi una Ley Universal: que la velocidad de la luz es constante e igual a c en todos los sistemas inerciales. Para conciliar ambas propuestas, tuvo que sustituir las transformaciones de Galileo, base de la Mecnica Clsica o newtoniana, por las de Lorentz, quienes aos antes, en 1892, haba publicado La Teora Electromagntica de Maxwell y su aplicacin a los cuerpos en movimiento, donde desarroll su Teora sobre los electrones

La transformacin de Lorentz se corresponde con el espacio-tiempo pseudoeucldeo de Hermann Minkowsky (1864-1909). Resultados no esperados de las transformaciones de Lorentz son la contraccin de longitudes y la dilatacin del tiempo. Una y otra no corresponden a los fenmenos observables desde cualquier sistema de referencia, como era la contraccin de longitudes propuesta por Lorentz y Fitgerald para justificar el experimento de Michelson, sino que son consecuencia de los procesos de medida y del intercambio de informacin

Minkowski, Hermann
(Aleksotas, Lituania, 1864-Gotinga, Alemania, 1909) Matemtico y fsico alemn de origen lituano. De origen judo, su familia emigr de Rusia a Alemania con el objeto de escapar de las restricciones a la educacin impuestas por el rgimen zarista. Tras estudiar en Knigsberg y Berln, Minkowski fue profesor en Bonn, Zurich (donde tuvo como alumno a A. Einstein) y Gottinga. A los dieciocho aos obtuvo el gran premio de la Academia de las Ciencias de Pars gracias a un trabajo sobre la descomposicin de un nmero entero en la suma de cinco cuadrados. Interesado en la Fsica matemtica, ofreci una interpretacin geomtrica de la Teora de la Relatividad Restringida (enunciada por Einstein en 1905), basada en un espacio de dimensin 4 (espacio de Minkowski); su nombre permanece indeleblemente asociado al concepto de espacio- tiempo

La propuesta einsteniana de la velocidad de la luz en el vaco como una constante universal, considerada adems como la mxima velocidad con que puede transmitirse informacin, asest un serio golpe al concepto clsico de simultaneidad. En torno a este concepto hubo y hay polmicas sobre si la Teora de la Relatividad Especial es o no una Teora de Campos, si es posible no slo una Teora relativista de accin a distancia, sino tambin inmediata, o qu relacin real vincula el Electromagnetismo de Maxwell-Lorentz con la Teora de Einstein. Una consecuencia verdaderamente revolucionaria de la Teora einsteniana, jams esperada en la Mecnica newtoniana, es la dependencia de la masa con la velocidad y la relacin entre masa y energa: la masa en movimiento es igual a la masa en reposo partido por la raz cuadrada de uno menos la velocidad al cuadrado, partido por la velocidad de la luz al cuadrado, y la clebre frmula que equipara energa a masa: energa igual a masa por velocidad de la luz al cuadrado

La Teora de la Relatividad Especial fue un revulsivo para fsicos, matemticos y filsofos, incluso para polticos y estudiosos de los movimientos sociales, y constituy un espectculo para infinidad de curiosos que se acercaron a ella y sobre todo a su autor, atrados por el sugestivo tirn einsteniano. Con la Relatividad Especial desapareci el ms duradero y socorrido fluido imponderable, el ter. Con l desapareci tambin cualquier posibilidad de reposo absoluto y, por tanto, la posibilidad de un sistema de referencia privilegiado. El resultado fue la equivalencia de todos los sistemas de referencia inerciales. Pero nada se deca acerca de los sistemas de referencia no inerciales o acelerados. A ello dedic Einstein los siguientes diez aos, al cabo de los cuales public, en 1916, Die Grundlage allgemeinen Relativitstheorie (Fundamentos de la teora de la Relatividad General).

El resultado fundamental de la nueva Teora fue un nuevo principio de equivalencia, en el que se afirma la imposibilidad de distinguir entre la aceleracin producida por un Campo Gravitatorio y la producida por el movimiento de un sistema de referencia no inercial, o dicho de otro modo, que la Fsica hecha dentro de un ascensor con aceleracin g (la de la gravedad) es indistinguible de la Fsica hecha a partir de la cada de la clebre manzana newtoniana. Tambin puede enunciarse este principio diciendo que la masa gravitatoria (la masa que determina el campo Gravitatorio producido por un cuerpo), es igual a la masa inerte (la masa que determina la relacin entre el impulso y la energa de un cuerpo); en particular, la energa en reposo de un cuerpo es igual a la masa inerte multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado. Tratndose de sistemas acelerados ya no es vlida la mtrica pseudoeucldea de la Relatividad Especial; en este caso hay que recurrir a la mtrica de Riemann. Se llega as a una geometrizacin de las Leyes Fsicas

Segn este criterio, una masa o una cantidad de energa, localizada en un lugar, produce una incurvacin del espacio que la rodea, cuya mtrica deja de ser eucldea y las geodsicas no son rectilneas. La elipse que la Tierra describe alrededor del Sol es la geodsica del espacio incurvado por la presencia del Sol. Bajo estos planteamientos, la Teora de la Gravitacin de Newton, paradigma de las acciones a distancia, resulta ser esencialmente distinta a la Gravitacin einsteniana (que engloba a aqulla), una Teora de Campos donde la materia decide la Geometra del Espacio

LO CUANTICO: EL ENCANTO DE LA ENERGIA DISCRETA

A finales del siglo XIX no se dudaba que la materia era de naturaleza corpuscular, discontinuidad avalada por la favorable respuesta experimental basada en la Teora Atmica y por las predicciones contrastadas de la Teora Cintico-molecular de MaxwellBoltzmann; tampoco se dudaba de la naturaleza ondulatoria de la radiacin, continuidad confirmada con el hallazgo de las ondas electromagnticas por Hertz en 1887, tal como predijera Maxwell. El ao 1897 fue culminante para los defensores del corpusculismo. El director del famoso laboratorio Cavendish, J.J.Thompson (1856-1940), midi la relacin carga-masa de las partculas cargadas que constituan los recin descubiertos rayos catdicos

Thomson, sir Joseph John (Cheetham Hill, Reino Unido,

1856-Cambridge, id., 1940) Fsico britnico. Discpulo de J. C. Maxwell, fue profesor de Fsica experimental en el Trinity College de Cambridge (18841918) y director del Laboratorio Cavendish. Terico y habilsimo experimentador, estudi a fondo los rayos catdicos. Despus de haber demostrado claramente su naturaleza corpuscular, Thomson demostr, as mismo, que tales partculas estn cargadas negativamente y que son el constituyente comn de cualquier tipo de materia, o sea, que se trata de electrones; cuantific despus directamente su energa y, en 1897, con un clebre experimento, determin la relacin entre su carga y su masa. Al ao siguiente, cuantific tambin su carga, que demostr que era igual a la de los iones hidrgeno pero de signo opuesto. Durante estas investigaciones elabor una tcnica experimental que condujo despus al descubrimiento de los istopos

Sobre la base de estos resultados, propuso, en 1904, un modelo atmico que, aunque logr explicar muchos de los fenmenos entonces conocidos y, sobre todo, la estabilidad del tomo desde el punto de vista de la Mecnica Clsica, no estuvo en concordancia con las nuevas investigaciones en el campo de la radiactividad y, en particular, con el descubrimiento de la difusin de los rayos alfa. Obtuvo el Premio Nobel de Fsica (1906) y fue presidente de la Royal Society (1916).

Por ese mismo ao, el escocs C.T.R.Wilson (1869-1959), que trabajaba sobre Meteorologa en el Cavendish, construy la cmara de niebla, que le vali el Nobel en 1927. Con esa cmara, Thompson pudo concluir que las partculas catdicas eran las unidades elementales de carga elctrica, bautizadas aos antes como electrones por Stoney (1826-1911) en sus teoras sobre la electricidad, opuestas a las teoras del fluido elctrico continuo. Apoyndose en las conclusiones de Thompson, H.A.Lorentz elabor su Teora de los electrones, ampliando la Teora Electromagntica de Maxwell. Lorentz propuso que la luz emitida por los cuerpos poda proceder del movimiento oscilatorio de los electrones del tomo. Y si as fuera, debera suceder que la emisin realizada dentro de un Campo Magntico sufrira ciertas alteraciones impropias de la emisin normal. Tal hiptesis se corresponda con el efecto dado a conocer por Pieter Zeeman (1865-1943) en 1896, sobre el desdoblamiento de las lneas espectrales. Zeeman y Lorentz compartieron el Nobel en 1902 por estos descubrimientos que, junto con la deteccin de radiaciones radioactivas por Becquerel en 1896, y en aos sucesivos por los Curie, Rutherford, Soddy y otros, condujeron a Ernest Rutherford (1871-1937) a plantear un modelo atmico planetario, con un pequeo y pesado ncleo cargado positivamente circundado por electrones cargados negativamente, dado a conocer en The scattering of y particles by matter and the structure of the atom (1911).

Becquerel, Antoine-Henri (Pars, 1852-Le Croisic, Francia, 1908) Fsico francs, descubridor de la radiactividad

Tras el descubrimiento, a finales de 1895, de los rayos X por Wilhelm Rntgen, Becquerel observ que stos, al impactar con un haz de rayos catdicos en un tubo de vidrio en el que se ha hecho el vaco, se tornaban fluorescentes. A raz de esta observacin, se propuso averiguar si exista una relacin fundamental entre los rayos X y la radiacin visible, de tal modo que todos los materiales susceptibles de emitir luz, estimulados por cualquier medio, emiten, as mismo, rayos X. El 24 de febrero de 1896 inform del resultado de estos experimentos a la Academia de las Ciencias francesa, advirtiendo en su informe la particular actividad mostrada por los cristales constituidos por sales de uranio. Ocho das despus comprob que las sales de uranio eran activas sin necesidad de ser expuestas a una fuente energtica. Marie Curie bautiz este fenmeno con el nombre de radiactividad, tras el descubrimiento por parte del matrimonio Curie de nuevos elementos como el torio, el polonio y el radio, materiales que muestran un comportamiento anlogo al del uranio. En 1903 comparti el Premio Nobel de Fsica con el matrimonio Curie

En 1896 inici la colaboracin con su esposa en el estudio de la radiactividad, descubierta por el fsico francs H. Becquerel, trabajos que daran como principal fruto el descubrimiento de la existencia de dos nuevos elementos, en 1898: el polonio, nombre que se le dio en recuerdo de la patria de Marie, y el radio.

Marie se concentr en la obtencin de radio metlico, lo cual logr en colaboracin con A. Debierne, mientras que Pierre estudi las propiedades qumicas, fisiolgicas y luminosas de las emisiones radiactivas, que clasific, segn su carga, en positivas (rayos alfa), neutras (rayos gamma) y negativas (rayos beta).
Tras el fallecimiento de Pierre, Marie continu los trabajos y fund el Instituto del Radio (1914), en el que llev a cabo un profundo estudio de las aplicaciones de los rayos X y de la radiactividad en campos como el de la Medicina, y consigui la obtencin de numerosas sustancias radioactivas con diversas aplicaciones

Curie, Marie (Marie Sklodowska) Y PETER (Varsovia, 1867-cerca de

Sallanches, Francia, 1934) y Pierre (Pars, 1859id., 1906). Matrimonio de qumicos franceses.

En 1898 fue nombrado catedrtico de la Universidad McGill de Montreal, en Canad. A su regreso al Reino Unido (1907) se incorpor a la docencia en la Universidad de Manchester, y en 1919 sucedi al propio Thomson como director del Cavendish Laboratory de la Universidad de Cambridge. Por sus trabajos en el campo de la Fsica atmica est considerado como uno de los padres de esta disciplina. Investig tambin sobre la deteccin de las radiaciones electromagnticas y sobre la ionizacin del aire producido por los rayos X

Rutherford, lord Ernest (Nelson, Nueva Zelanda, 1871-Londres, 1937) Fsico y qumico britnico

Estudi las emisiones radioactivas descubiertas por H. Becquerel, y logr clasificarlas en rayos alfa, beta y gamma. En 1902, en colaboracin con F. Soddy, formul la Teora sobre la radioactividad natural asociada a las transformaciones espontneas de los elementos. Colabor con H. Geiger en el desarrollo del contador de radiaciones conocido como contador Geiger, y demostr (1908) que las partculas alfa son iones de helio (ms exactamente, ncleos del tomo de helio) y, en 1911, describi un nuevo modelo atmico (Modelo Atmico de Rutherford), que posteriormente sera perfeccionado por N. Bohr.

Segn este modelo, en el tomo exista un ncleo central en el que se concentraba la casi totalidad de la masa, as como las cargas elctricas positivas, y una envoltura o corteza de electrones (carga elctrica negativa). Adems, logr demostrar experimentalmente la mencionada teora a partir de las desviaciones que se producan en la trayectoria de las partculas emitidas por sustancias radioactivas cuando con ellas se bombardeaban los tomos. Los experimentos llevados a cabo por Rutherford permitieron, adems, el establecimiento de un orden de magnitud para las dimensiones reales del ncleo atmico

En 1923, tras fotografiar cerca de 400000 trayectorias de partculas con la ayuda de una cmara de burbujas (cmara de Wilson), Blackett pudo describir ocho transmutaciones y establecer la reaccin que haba tenido lugar. Rutherford recibi el Premio Nobel de Qumica de 1908 en reconocimiento a sus investigaciones relativas a la desintegracin de los elementos. Entre otros honores, fue elegido miembro (1903) y presidente (1925-1930) de la Royal Society de Londres y se le concedieron los ttulos de sir (1914) y de barn Rutherford of Nelson (1931). A su muerte, sus restos mortales fueron inhumados en la abada de Westminster

En cambio, para la continuidad de la radiacin, no corran los mismos aires triunfales. Max Plank, nacido en Kiel en 1858 y muerto en Gottinga en 1947, condiscpulo de Hertz y alumno de Helmholtz y Kirchhoff, doctorado en 1879 con una tesis Sobre el segundo principio de la teora del calor, public el mismo ao jubilar para el corpusculismo de la materia, 1897, un curso sobre Termodinmica con especial atencin a la radiacin del cuerpo negro, que vena preocupndole desde sus investigaciones doctorales. Se entiende por cuerpo negro el formado por una sustancia ideal capaz de absorber toda la radiacin electromagntica que incida sobre l y, recprocamente, capaz de emitir ms radiacin que cualquier otro a igualdad de temperatura. Como modelo de cuerpo negro se ide un objeto hueco isotermo, con un solo y pequeo agujero por donde entra la radiacin, que por sucesivas reflexiones queda prcticamente atrapada dentro de la cavidad. Kirchhoff, apoyndose en los principios de la Termodinmica, demostr que el estado de equilibrio en el que se compensan los cambios de energa entre materia y radiacin, corresponde a una distribucin espectral determinada, dependiente slo de la temperatura de la cavidad, pero independiente de las dimensiones, forma y materiales que la componen.

En 1845 enunci las denominadas Leyes de Kirchhoff aplicables al clculo de tensiones, intensidades y resistencias en una malla elctrica, entendidas como una extensin de la ley de la conservacin de la energa, basndose en la Teora del fsico Georg Simon Ohm, segn la cual la tensin que origina el paso de una corriente elctrica es proporcional a la intensidad de la corriente

En 1854 fue nombrado profesor en la Universidad de Heidelberg, donde entabl amistad con Bunsen. Merced a la colaboracin entre los dos cientficos se desarrollaron las primeras tcnicas de anlisis espectrogrfico, que condujeron al descubrimiento de dos nuevos elementos, el cesio (1860) y el rubidio (1861).

Kirchhoff, Gustav

(Knigsberg, Rusia, 1824-Berln, 1887) Fsico alemn. Estrecho colaborador del qumico Robert Bunsen, aplic mtodos de anlisis espectrogrfico (basados en el anlisis de la radiacin emitida por un cuerpo excitado energticamente) para determinar la composicin del Sol

A esta radiacin de equilibrio se le llam radiacin negra. De manera que a los fsicos tericos tuvieron un importante asunto a estudiar: la composicin espectral de la radiacin negra a distintas temperaturas. De aqu surgieron las leyes de Stefan-Boltzmann y de Wien, que no satisfacan totalmente el principio de equiparticin de la energa, induciendo a considerar hiptesis posibles sobre cmo la materia emite y absorbe energa, que desecharon la, hasta entonces, segura Termodinmica, a cambio de las nuevas Teoras atmicas

Wien, Wilhelm
1928) Fsico alemn.

(Gaffke, actual Polonia, 1864-Munich, Alemania,

Estudi en las Universidades de Gottinga, Heidelberg y Berln, y en 1890 pas a ser ayudante de Hermann Ludwig von Helmholtz en el Instituto Imperial de Fsica y Tecnologa de Charlottenburg. A lo largo de su vida fue as mismo profesor de Fsica en las Universidades de Giessen, Wurzburgo y Munich. Sus trabajos de investigacin se ocuparon de diversos campos de la Fsica, como la Hidrodinmica, las descargas elctricas a travs de gases enrarecidos, y el estudio de los rayos catdicos y la accin de campos elctricos y magnticos sobre los mismos. Realiz as mismo destacables investigaciones tericas sobre el problema del denominado cuerpo negro, que cristalizaron en el enunciado de una de las Leyes de la radiacin (que en su honor lleva su nombre). Fue galardonado con el Premio Nobel de Fsica en el ao 1911.

Lord Rayleigh (1842-1919) y James Jeans (1877-1946), aplicando la Teora Electromagntica de Maxwell-Lorentz, propusieron una ley de reparto de la energa que result en total desacuerdo con los hechos; segn esta ley, la densidad espectral de energa deba crecer indefinidamente con la frecuencia, cuando la experiencia daba una curva de campana. Esta situacin inesperada a que haba conducido la Fsica Clsica, de la radiacin negra para altas frecuencias, fue trgicamente bautizada como catstrofe ultravioleta.

Sucesor de J. C. Maxwell en la ctedra de Fsica experimental de la Universidad de Cambridge (1879), desde 1887 fue profesor de Filosofa natural en la Royal Institution de Londres. Secretario de la Royal Society, pas a presidirla en 1905. Revisten especial importancia sus estudios de Optica, sobre el poder de resolucin de los instrumentos pticos y sobre las dimensiones moleculares, estimadas a partir de la difusin de la luz en los gases. En Acstica, estableci tres teoremas fundamentales sobre las vibraciones e ide el disco (disco de Rayleigh) que permite medir la presin ejercida por las ondas sonoras. Su nombre est tambin unido a estudios sobre las emisiones de un cuerpo negro, as como a cuestiones de fluidodinmica, de elasticidad y de metrologa elctrica. En el curso de sus investigaciones relativas a la densidad de los gases lleg, junto con el qumico britnico sir William Ramsay, al descubrimiento (1894) del primer gas inerte: el argn. Por tal descubrimiento fue galardonado con el Premio Nobel de Fsica, en 1904.

Rayleigh, John William Strutt (Landford Grove,

Reino Unido, 1842-Witham, id., 1919) Matemtico y fsico britnico

Max Plank, que segua investigando sobre la radiacin negra, propuso la hiptesis de que los electrones oscilaban alrededor de una posicin de equilibrio, bajo la accin de una fuerza elstica, proporcional a la elongacin. En Octubre de 1900 present una frmula semiemprica para la densidad de la energa radiante, y poco despus, en la fecha que se considera como el nacimiento de la Teora Cuntica (14-12-1900), dio a conocer, durante una conferencia en la Sociedad Alemana de Fsica de Berln, su clebre y revolucionaria frmula, a la que lleg aplicando la formulacin estadstica de la entropa, y postulando que la materia no puede emitir energa radiante ms que por cantidades finitas proporcionales a la frecuencia

Conforme a la opinin de L. Boltzmann de que no lograra obtener una solucin satisfactoria para el equilibrio entre la materia y la radiacin si no supona una discontinuidad en los procesos de absorcin y emisin, logr proponer la frmula de Planck, que representa con exactitud la distribucin espectral de la energa para la radiacin del llamado cuerpo negro

Para llegar a este resultado tuvo que admitir que los electrones no podan describir movimientos arbitrarios, sino tan slo determinados movimientos privilegiados y, en consecuencia, que sus energas radiantes se emitan y se absorban en cantidades finitas iguales, es decir, que estaban cuantificadas. La hiptesis cuntica de Planck supuso una revolucin en la Fsica del siglo XX, e influy tanto en Einstein (efecto fotoelctrico) como en N. Bohr (modelo de tomo de Bohr).

Planck, Max (Ernst Karl Ludwig Planck) (Kiel, actual Alemania, 1858-Gotinga,
Alemania, 1947) Fsico alemn.

DE BROGLIE

PLANK FUNCION DE ONDA

A pesar de ello, tanto Planck como el propio Einstein fueron reacios a aceptar la interpretacin probabilstica de la Mecnica Cuntica (Escuela de Copenhague). Sus trabajos fueron reconocidos en 1918 con la concesin del Premio Nobel de Fsica por la formulacin de la Hiptesis de los cuantos y de la Ley de la radiacin. Fue secretario de la Academia Prusiana de Ciencias (1912-1938) y presidente de la Kaiser Wilhelm Gesellschaft de Ciencias de Berln (1930-1937) que, acabada la Segunda Guerra Mundial, adopt el nombre de Sociedad Max Planck

Esta cantidad vena dada por la frmula E = h , donde h es una constante universal que tiene la dimensin de una accin mecnica (energa por tiempo). No obstante, Plank intent casi desesperadamente recuperar la continuidad de la radiacin, porque slo as podra mantenerse el carcter ondulatorio de la misma, que estaba plenamente verificado. Pero la interpretacin cuantificada del efecto fotoelctrico por Albert Einstein y la cuantificacin de la energa y las rbitas en la Teora Atmica de Bohr, en 1913, resultaron hechos incontrovertibles contra el clsico, y a partir de entonces obsoleto, natura non facit saltus.

Fruto de su cooperacin con Ernest Rutherford fue la formulacin del llamado modelo atmico de Bohr, que, resultado de la combinacin del modelo atmico del propio Rutherford y de los postulados de la Teora atmica de M. Planck, le condujo a postular un revolucionario modelo de la estructura ntima de la materia.

Su enunciado, entre otras cosas, le permiti calcular tericamente la posicin de las rayas del espectro de absorcin correspondiente al hidrgeno (el elemento ms simple), las cuales, al coincidir con las que con anterioridad se haban detectado mediante tcnicas experimentales, confirmaron su teora. El modelo de Rutherford se basaba en un ncleo con carga positiva alrededor del cual giraban cargas negativas; presentaba la desventaja de que las cargas negativas en movimiento deban radiar energa, lo cual lo hara inestable

Bohr, Niels

(Copenhague, 1885-id., 1962) Fsico dans

Para mejorarlo, Bohr propuso un modelo atmico en el cual el tomo posea un determinado nmero de rbitas estacionarias en las que los electrones no emitan energa; segn este modelo, adems, los electrones orbitan en torno del ncleo de tal manera que la fuerza centrfuga que acta sobre ellos se equilibra exactamente con la atraccin electrosttica existente entre las cargas opuestas de ncleo y electrones; por ltimo, los saltos de los electrones desde estados de mayor energa a otros de menor y viceversa suponen una emisin o, por el contrario, una absorcin de energa (energa electromagntica).

Cinco aos ms tarde (1928) formul el llamado Principio de Complementariedad de la Mecnica Cuntica, segn el cual, los fotones y los electrones se comportan en ciertas ocasiones como ondas y en otras como partculas. Adems, sus propiedades no pueden observarse de manera simultnea, si bien se complementan mutuamente y son necesarias para la correcta interpretacin de los fenmenos. Esta concepcin sera la base de la llamada Escuela de Copenhague de la Mecnica cuntica

Una prueba definitiva de la existencia del fotn (cuanto de radiacin visible), la suministr en 1923 Arthur H.Compton (1892-1962). Analizando la difusin de los rayos X por la materia, se constat que adems de la difusin sin cambios de frecuencia prevista por la Teora Electromagntica de Maxwell-Lorentz, se produca una inesperada y clsicamente inexplicable difusin con disminucin de frecuencia

Compton, Arthur Holly En 1916 se doctor por la Universidad de Princeton. De 1923 a 1945 fue profesor de Fsica en las Universidades de Minnesota, Saint Louis y Chicago. Compton es recordado principalmente por el descubrimiento y explicacin en 1923 del efecto que lleva su nombre, el efecto Compton, que le vali el Premio Nobel de Fsica, juntamente con C. Th. R. Wilson, en 1927

(Wooster, EE UU, 1892Berkeley, id., 1962) Fsico estadounidense

Compton explic que el cambio que se produca en la longitud de onda de los rayos X tras colisionar con electrones se deba a la transferencia de energa desde el fotn al electrn; este descubrimiento confirm la naturaleza dual (onda-partcula) de la radiacin electromagntica. Tambin es notable su trabajo sobre los rayos csmicos al confirmar la variacin de su distribucin en funcin de la latitud.

Los trabajos de Compton le llevaron a concluir que no quedaba ninguna duda sobre la discontinuidad de la radiacin electromagntica. Pero la situacin se complic pronto, porque en 1927, Davisson y Germer, en Estados Unidos, y G.P. Thompson (hijo del clebre J.J.Thompson), en Inglaterra, daban a conocer un hecho sorprendente, aunque previsto tericamente por Louis de Broglie en 1924: la difraccin de los electrones. Este descubrimiento hizo tambalearse la discontinuidad de la materia, porque el fenmeno de la difraccin es especficamente ondulatorio, sin analoga posible con el comportamiento newtoniano de las partculas

De manera que tampoco poda dudarse a partir de entonces de que la materia tiene un comportamiento continuo. Un dato curioso de estas sucesivas crisis y hallazgos, es que J.J.Thompson recibi en 1906 el premio Nobel por establecer la naturaleza corpuscular (discontinua) del electrn, y su hijo, G.P.Thompson, recibi el mismo galardn en 1937 por descubrir la naturaleza ondulatoria (continua) del electrn, es decir, por oponerse radicalmente a su padre.

NI ONDA NI CORPUSCULO, SINO TODO LO CONTRARIO: PROBABILIDADES, SOLO PROBABILIDADES

La naturaleza discontinua de los nmeros cunticos, impuestos por las condiciones de cuantificacin de la Teora Atmica de Bohr, difcilmente poda armonizarse con la Leyes de la Dinmica, newtoniana o einsteniana. Haba que construir una Mecnica nueva, donde las ideas cunticas fueran bsicas y no introducidas forzadamente en un esquema clsico. En realidad, se buscaba lo contrario: que los aspectos clsicos fueran una consecuencia particular de una Teora ms amplia. Este proyecto fue realizado simultneamente por dos caminos distintos, con principios opuestos, que al final dieron resultados coincidentes

Por una parte, Werner Heisenberg (1901-1976), Max Born (1882-1970) y Pascual Jordan (1902-1988), partiendo de la discontinuidad de los procesos fsicos y del electrn como partcula, construyeron la Mecnica de Matrices en 1925, acorde con las teoras de Bohr correspondientes a los planteamientos de la denominada Escuela de Copenhague; por otra, Erwin Schrdinger (18871961), adoptando la dualidad onda-corpsculo que Louis de Broglie estableciera en 1924 a partir de la continuidad de los procesos fsicos y del electrn como partcula, dio a conocer en 1926 la formalizacin de la Mecnica Ondulatoria. Ambas Mecnicas son dos formas diferentes de un mismo esquema conceptual: la Mecnica Cuntica

ECUACION DE SCHRODINGER

BREVE HISTORIA

UNA NUEVA FISICA

FIN