Tycho Brahe

(Knudstrup, Dinamarca, 1546 - Benatky, actual Chequia, 1601) Astrnomo dans. Hijo mayor de un miembro de la nobleza danesa, cuando contaba tan slo un ao fue literalmente secuestrado por su to, quien no tena descendencia y se ocup de su educacin con el consentimiento del padre de Brahe. Orientado por su familia a la carrera poltica, en 1559 fue enviado a Copenhague para estudiar filosofa y retrica, tras lo cual curs estudios de derecho en Leipzig (1562-1565); sin embargo, en 1560, ao en que presenci un eclipse de sol, decidi dedicarse a la astronoma, disciplina que durante una primera poca estudi por su cuenta.

Tycho Brahe

Su primer trabajo astronmico, publicado en 1573, estuvo dedicado a la aparicin de una nova en la constelacin de Casiopea, observacin que haba efectuado en noviembre del ao anterior. Tras haber establecido, mediante cuidadosas comprobaciones, la ausencia de paralaje y de movimiento retrgrado, lleg a la conclusin de que la estrella no era un fenmeno sublunar, y que tampoco estaba situada en ninguna de las esferas planetarias. El resultado contradeca la tesis aristotlica de la inmutabilidad de la esfera de las estrellas fijas. Pronto Brahe empez a gozar de una slida reputacin como astrnomo. Tras su matrimonio en 1573 con una campesina, que pudo realizarse despus de que la oposicin de la familia se suavizara merced a la intervencin del rey Federico II, ste le concedi una pensin y le regal de por vida la isla de Hveen, en el Sund, donde Brahe edific el castillo de Uraniborg, dotado de un observatorio. Concluida su construccin en 1580 (aunque nunca lo consider acabado a su entera satisfaccin), lo equip con todo tipo de instrumentos, algunos de colosales proporciones, como es el caso de un enorme cuadrante mural cuya invencin se le atribuy errneamente. Estaba convencido de que el progreso de la astronoma dependa, en aquellos momentos, de realizar una serie continuada y prolongada de observaciones del movimiento de los planetas, el Sol y la Luna. La precisin que alcanz en dichas observaciones fue notable, con un error inferior en ocasiones al medio minuto de arco, lo cual le permiti corregir casi todos los parmetros astronmicos conocidos y determinar la prctica totalidad de las perturbaciones del movimiento lunar. Tycho Brahe es conocido por ser el introductor de un sistema de mecnica celeste que vino a ser una solucin de compromiso entre el sistema geocntrico tolemaico y el heliocntrico elaborado por Coprnico: la Tierra se sita en el centro del universo y es el centro de las rbitas de la Luna y del Sol, mientras que los restantes planetas giran alrededor de este

ltimo. En realidad, el sistema es idntico al copernicano, en cuanto a que los clculos de las posiciones de los planetas arrojan los mismos resultados en uno y otro sistema; pero conserva formalmente el principio aristotlico de presunta inmovilidad de la Tierra y su posicin central en el universo. La discusin del movimiento del cometa avistado en 1577 le brind la oportunidad de exponer su sistema en un texto del que algunos ejemplares circularon, en 1588, entre sus amigos y corresponsales, si bien no se edit propiamente hasta 1603; en dicho texto demostr la condicin de objetos celestes de los cometas (contra la atribucin de un origen y naturaleza atmosfricos que les hizo Aristteles), y observ que su rbita poda no ser exactamente circular, sino parecida a un valo. A la muerte de Federico II y durante la minora de edad de su sucesor, Brahe perdi su pensin y los derechos sobre la isla; en 1597 abandon Dinamarca y, tras una estancia en Hamburgo, en 1599 lleg a Praga y se instal en el cercano castillo de Benatky gracias a la acogida que le dispens Rodolfo II. En 1600, un todava joven Johannes Kepler acept la invitacin de Brahe para iniciar una colaboracin a la que, dos aos ms tarde, puso fin la repentina muerte de ste; con todo, gracias a las observaciones de los movimientos planetarios realizadas por Brahe pudo Kepler culminar su propia obra.

1-Tycho Brahe Tycho (o Tyge) Brahe naci el 14 de diciembre de 1546 en Knudstrup, Escania; hoy Suecia pero entonces perteneciente a Dinamarca. Hijo del gobernador del castillo de Helsingborg, fue apadrinado por su to Joergen. El to Joergen era un gran terrateniente y vicealmirante que haba pedido a su hermano que cuando tuviera un hijo quera apadrinarlo y adoptarlo hasta el punto de considerarlo como hijo suyo. El gobernador le prometi a su hermano que as sera pero un incidente vino a postergar la promesa. La madre de Brahe dio luz a gemelos, pero uno de ellos muri, de modo que como era de esperar, la situacin cambi, y no fue hasta que Brahe tuvo un hermano cuando pas a ser adoptado por su influyente y acaudalado to. En 1559 fue enviado a la Universidad de Copenhague para iniciar su educacin. Estudi primeramente Derecho y Filosofa como corresponda a su condicin nobiliaria y como proceda para acceder a sus futuros cargos estatales. Todo iba bien hasta que un suceso vino a cambiarle su orientacin. El 21 de agosto de 1560 Tycho Brahe observ un eclipse de Sol que le dej completamente admirado. El muchacho, que no haba cumplido los catorce aos, acababa de sentir que los sucesos astronmicos le haban despertado un tremendo inters. Adquiri libros

sobre Astronoma y ley apasionadamente a Tolomeo. No obstante, los estudios haba que continuarlos y dos aos ms tarde fue enviado por su to a estudiar a la Universidad de Leipizg. Su to Joergen observaba que la aficin a la Astronoma de su sobrino tenda a alejarle del verdadero cometido nobiliario. La Astronoma no era una profesin adecuada para un noble as que le puso bajo la tutora de Anders Vedel: uno de los grandes historiadores daneses. Para desgracia de su to y para bien de la ciencia, el muchacho no dejara su pasin por la Astronoma en ningn momento y Vedel desisti de la vigilancia encomendada un ao despus. En agosto de 1563, cuando tena diecisis aos, Tycho observ una conjuncin entre Saturno y Jpiter. El fenmeno no tendra ms trascendencia sino fuera porque se dio cuenta de que las tablas alfonsinas -las vigentes por entoncespredecan el acontecimiento con un mes de retraso. Fue entonces cuando el joven decidi definitivamente su futuro dando un paso importantsimo: supo de inmediato que haba que realizar las observaciones con precisin. Para ello deban usarse instrumentos precisos con los cuales realizar stas observaciones y as corregir las tablas astronmicas de su tiempo. Si Tycho no descubri nada, ya con darse cuenta de la falta de precisin que exista en las observaciones, lo descubri todo. Se convirti en un fantico por la exactitud. Tycho prosigui sus estudios en distintas universidades, pas por Wittenberg, Rostock, Basilea y Ausburgo. Aumentaba constantemente su coleccin de instrumentos astronmicos as como sus conocimientos matemticos. En 1565, durante su poca universitaria, se bati en duelo con un joven dans como consecuencia de una ria que tuvieron por saber quien saba ms sobre matemticas. El tiempo probablemente le dio la razn al astrnomo pero tambin le marc con el puente de la nariz rota, puente que hubo que sustituir con una placa de metal realizada con oro y plata y que Continuamente necesitaba untar con un ungento. 2.- Ms all de las Nubes Tras acabar sus estudios Tycho regres a su Dinamarca natal. El 11 de noviembre de 1572 volva del taller de alquimia de su to y en el camino hizo algo que muchos de nosotros hemos hecho en ms de una ocasin: lanzar una mirada al cielo. Qued fascinado. Observ en la constelacin de Casiopea una estrella muy brillante, incluso superaba el brillo del planeta Venus. Estaba asombrado; no se lo

crea. Llam a varios campesinos para que certificaran que su observacin no era una ilusin. La nmutabilidad de los cielos propuesta por Aristteles indicaba que todo los cambios que ocurran en el cielo se producan a partir de la esfera inmediatamente inferior a la Luna y eran considerados fenmenos meteorolgicos. Esta doctrina llevaba siglos imponindose y por tanto una estrella nueva en el cielo era, cuando menos, incmoda. Plinio nos cuenta en su Historia Natural que Hiparco otro grandsimo observador- vio un suceso similar en el ao 125 a.C., pero, como corresponda a la doctrina aristotlica, fue considerado como un suceso atmosfrico y no tuvo mayor trascendencia. Los astrnomos de la poca, encabezados por Brahe, creyeron que las lneas de investigacin a seguir deban seguir dos rumbos: observar si la estrella se mova e intentar calcular su distancia. Observadores como Maestlin (antiguo profesor de Kepler) y Thomas Digges usaron hilos para demostrar que la estrella no se mova. Brahe, en cambio, us un preciso sextante, llegando a la misma conclusin. Era un problema. Tycho no solo acababa de descubrir una supernova (que fue visible durante dieciocho meses y de la que hoy podemos ver sus residuos) sino que le daba un mazazo tremendo a toda la doctrina aristotlica. Tycho comprendi que sus observaciones deban ser publicadas, aunque no era esto una tarea precisamente de nobles. No obstante Brahe lo consider oportuno y public en 1573 un librito llamada "Nova Stella" en la que, adems de indicar la inmovilidad de la nueva estrella, dio por primera vez el nombre de NOVA a este tipo de estrellas. El librito se iniciaba con unas cartas introductorias, segua con unos almanaques, unos diarios meteorolgicos y astrolgicos (s, tambin Tycho se dedic a esto), unos versos, y el resto, unas veintisiete pginas, contenan las explicaciones sobre la nueva estrella y los instrumentos utilizados para observarla. Tycho, "el fenix de la Astronoma", como le llamaba Kepler, se haba convertido, pese a su juventud, en el astrnomo ms importante de su tiempo. 3.- El Ojo que todo lo vigila Tycho tena una aptitud nobiliaria curiosa. Como l mismo dira, su vida la haca entre "caballos, perros y lujo" aunque pueda considerarse como una queja, la segunda parte de su vida transcurri en el mismo ambiente pero aumentado con majestuosas comidas y grandes borracheras. Por otra parte, Tycho opt por una profesin no adecuada para un noble, desechando de sta forma su

futuro poltico, y adems, se cas con una campesina (para colmo sin pasar por la Iglesia). De todas formas su afn por realizar observaciones meticulosas no ces ni un slo momento. Tres aos despus de la aparicin de la nueva estrella Tycho tena ya noticias de contar con la gracia del rey Federico II y con buena parte de la aristocracia danesa. Se dedic a viajar -uno de sus placeres- para ver a sus amigos de Frankfurt, Basilea, Wittemberg, Venecia y Cassel. Precisamente en Cassel estaba instalado su amigo Guillermo IV, el landgrave del rey Federico II, quien tambin era astrnomo o, al menos, dispona de un observatorio astronmico en su ciudad. Fue precisamente el landgrave el que intercedi con el rey para que Tycho pudiera disponer de un observatorio adecuado. Federico II acept la oferta realizada por el landgrave y decidi ofrecerle varias zonas en las que Tycho pudiera asentarse pero ste no acept. Decidi quedarse en Basilea as que, ante la negativa del astrnomo, el monarca opt por entregarle una isla entera, el mando para gobernarla y una suma anual de dinero que se situaba entre las ms altas de toda Dinamarca. De esta forma Tycho dej Basilea y se fue a la isla de Hven, situada entre Suecia y Dinamarca, a la que posteriormente llamara Uraniburg. Uraniburg deba ser un sueo. Tycho se hizo con los servicios de un arquitecto alemn para realizar su excntrica ciudad estelar. Veamos un relato que nos hace Arthur Koestler del observatorio: "[...] Fachada renacentista coronada con un domo en forma de cebolla flanqueada por torres cilndricas, cada una de ellas con un techo mvil que albergaba los instrumentos de Tycho, y rodeada por galera de relojes, cuadrantes solares, globos y figuras alegricas. En el stano se hallaba la prensa de imprimir de Tycho, abastecida por su propio molino de papel, su horno de alquimista, y una prisin particular para arrendatarios indciles." Era una construccin costossima en la que hoy da slo faltara Dal para adornar con lienzos surrealistas las paredes del observatorio. Dispona en el interior de su biblioteca de una esfera de un metro y medio de dimetro en la que iba grabando cada una de las estrellas con una precisin incalculable para la poca. De hecho, Tycho realiz un catlogo indicando las posiciones precisas de 777 estrellas,

aadiendo posteriormente 293 estrellas -no tan precisas- con las que consegua un catlogo de 1000 estrellas, un nmero redondo. Ms tarde, embarcado en su excentricidad, Tycho construy otro observatorio. Esta vez subterrneo al que llam Stjoerneburg, la ciudad estrella, con el que protegera a sus instrumentos de las vibraciones que causaba el viento. Una vez instalado en su observatorio, Tycho observaba todo lo que poda. Vigilaba el cielo constantemente. En 1577 apareci un cometa en el cielo que le sirvi a para dar un nuevo golpe a la teora aristotlica y, por aadidura, a l mismo: an crea en la teora geocntrica de Tolomeo. Con sus instrumentos, que segua siendo los mejores para la poca y su agudeza visual, observ que la paralaje del cometa indicaba que estaba ms de seis veces ms distante que la Luna y, adems, crey en la posibilidad de que el cometa tuviera una rbita distinta a la circular algo que no cuadraba para nada con la concepcin cosmolgica que rega en aquellos tiempos y en la que l crea. Si la rbita del cometa era como l crea que tendra que destrozar todas las esferas aristotlicas. Tena que pensar una solucin. El sistema en el que confiaba se revolva contra l mismo. 4.- El Nuevo Sistema En la faceta astronmica Tycho Brahe hizo multitud de observaciones astronmicas que le permitieron detectar que los movimientos lunares variaban, calcul la longitud de un ao con un error que no llegaba a un segundo, y observ todos los movimientos planetarios. Por lo dems en la isla de Hven se sucedan todo tipo de visitas de aristcratas y gobernantes, en un devenir de grandes cenas, todo tipo de lujos y con su bufn Jepp haciendo payasadas constantemente. En la sombra, los antiguos habitantes de Hven pasaron a ser tratados con mayor dureza a medida que pasaban los aos desde la llegada del astrnomo a la isla. Brahe lleg a tener acongojado hasta al propio rey Federico II del que se mofaba cada vez que crea oportuno. Es indudable que todas las conclusiones que sacaba de sus propias observaciones le hacan pensar. No concordaban con el sistema en el que siempre crey. Pens en un nuevo concepto cosmolgico a medio camino entre el sistema geocntrico y el heliocntrico. Segn ste Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno giraran alrededor del Sol, y ste. a su vez, giraba, con toda la corte planetaria, alrededor de la Tierra. Sistemas similares se haban propuesto por Reymers Bear, latinizado como Ursus, (al que Brahe le acus en 1588 de haberle robado sus teoras en una visita que hizo a Hven en 1584), y tambin por un tal Helisaeus Roeslin.

5.- Praga En 1588 Federico II, que le aguantaba todo lo inaguantable a Tycho, muri. Su sucesor, Christian IV no iba a ser tan condescendiente con el arrogante astrnomo. Harto de aguantarlo durante los primeros aos de su mandato y repleto de protestas por los maltratados habitantes de Hven, Christian IV le llam la atencin a Tycho y empez por bajarle sus emolumentos. Ante esto tras 22 aos en la isla de Hven, donde realiz sus "viriles, precias y absolutamente exactas" observaciones, Tycho decidi abandonar Dinamarca no sin antes expresar su malestar al rey. Inici su periplo viajero con toda su corte de familiares, sirvientes y por supuesto con su enano Jepp por tierras alemanas y en 1599, invitado por el emperador Rodolfo II lleg a Praga. El emperador decidi alojarlo en el castillo de Benatek situado a una treintena de kilmetros de la hoy capital checa y lo nombr matemtico imperial. Pero no todo fue como en Hven. Rodolfo II le haba asegurado 3000 florines anuales para que se quedase en Praga (adems de, evidentemente, ofrecerle el castillo) pero dicha cifra apenas llegaba a la mitad. El encargo de Tycho de que sus instrumentos llegaran a Praga cada vez se haca ms de rogar. Esto motiv continuas desavenencias entre Tycho y la corte del emperador. Pero la persona a la que Tycho esperaba con ms ansiedad estaba an por llegar. 6.- El Invitado Entre 1595 y 1596, cuando an continuaba vigente la pelea por la autora del nuevo sistema cosmolgico entre Tycho y Ursus, Johannes Kepler acababa de publicar su Mysterium Cosmographicum. Kepler opt por enviar, sin saber de la pelea entre ambos astrnomos, un ejemplar a cada uno. Mientras que Kepler nunca recibi respuesta de Ursus (pero que en cambio us los escritos de Kepler en su propio beneficio), Tycho, sabiendo de la vala del joven astrnomo, fue ms vido y le indic que aplicara sus descubrimientos geomtricos a su sistema, instndole a visitar y quedarse en Praga con l. Eso fue a principios de diciembre de 1599. Kepler lleg a Praga a mediados de enero de 1600 despus de un tortuoso viaje desde Gratz. No se me quita de la memoria lo bien reflejado que est este instante en el captulo segundo de la magistral serie Cosmos del fallecido Carl Sagan... Cuando Kepler lleg a Praga con su familia no pudo tener peor recibimiento. El gran astrnomo Brahe no haba cedido en recibirle y tuvo que conformarse con ser guiado por el hijo mayor del dans, Longomontanus, y el junker de Brahe, un tal

Tengnagel, quienes procuraron emplear la mayor antipata posible con el nuevo invitado. Varias semanas despus Brahe recibi a Kepler. La antipata del hijo de Brahe fue a ms. Mxime cuando Tycho le haba encomendado a su hijo la tarea de estudiar Marte, tarea esta que le fue arrebatada en favor de Kepler quien, a la sazn, estudiaba Jpiter. Kepler, halagado, le prometi a Brahe que en tan solo ocho Das solucionara todos los problemas que daba la rbita del planeta. Kepler comenz a trabajar de inmediato y pronto se dio cuenta que en ocho das no iba a solucionar ni la parte ms nfima del problema. En su fuero interno Kepler quera usar los datos de Brahe (los mejores existentes) para construir su propio sistema del universo, los slidos pitagricos y la armona de los mundos deban encajar con las observaciones. Brahe tambin saba eso. Y no solamente esto, saba que no iba a resistir mucho tiempo para crear su sistema semigeocntrico. Ambas ideas no cesaban de aparecer en la mente de Brahe, quien consciente del problema, decidi ensear a pescar a su discpulo pero no sin dificultades. No ayudaba para nada a Kepler. Es famosa la cita de Kepler al respecto: "Tycho no me daba ninguna oportunidad de compartir sus experiencias. Lo nico que consegua [Kepler] era que en el transcurso de una comida y mientras hablbamos de otros asuntos, mencionara [Brahe], como de pasada, hoy la cifra del apogeo de un planeta, maana los nodos de otro". La tensin entre Kepler y Tycho iba en aumento. En abril de 1600 Kepler decidi irse a Praga y abandonar el castillo de Benatek manifestando que la vuelta requerira, al menos, cumplir los compromisos iniciales en cuanto al dinero, al modo de trabajo y a las condiciones humanas. Kepler no quera ms humillaciones. A pesar de todo el carcter de Kepler hizo que se tuviera que tragar su razonable orgullo y pedir disculpas al noble. El dans, altanero, decidi aceptarlas y en una muestra de necesidad interior fue a Praga para volver a llevar a Kepler a su propio castillo. Kepler consigui, por aadidura, todos los datos de Marte. Tena va libre y, en aos sucesivos, lo demostrara, llegando a ser uno de los grandes baluartes de la Revolucin Cientfica. 7.- Ne Frusta Vixisse videar La cantidad inmensa de observaciones realizadas por Tycho despus de tantos aos y en tantos lugares cesaron en octubre de 1601 de forma inmediata. El que haba sido su discpulo durante dieciocho meses y que sera su sucesor en el cargo de matemtico imperial, nos cuenta el fin de Brahe. Nada mejor para conocerlo: El 13 de octubre, Tycho Brahe, en compaa del maestro Minkowitz, acudi a cenar en casa del ilustre Rosenberg, y retuvo sus aguas ms all de lo que exige la cortesa. Al beber ms, sinti que la tensin de su vejiga se incrementaba, pero

puso la educacin por delante de su salud. Cuando regres a su casa, apenas fue capaz de orinar... Tras cinco noches sin dormir, segua sin poder soltar su agua sin experimentar grandes dolores, e incluso as la evacuacin era difcil. El insomnio prosigui, con fiebre interna que desemboc gradualmente en delirio, y la comida que coma, y que no poda retener, exacerbaba el mal. El 24 de octubre, su delirio ces durante varias horas, la naturaleza venci y expir pacficamente entre los consuelos, plegarias y lgrimas de su gente. Como corresponda a un gran noble, Tycho Brahe fue enterrado en Praga en una ceremonia grandiosa en su honor. Lamentablemente todo su instrumental astronmico y que haba servido para acceder a tantos datos celosamente guardados por la naturaleza qued viejo, inutilizado, y fue quemado durante la Guerra de los Treinta Aos. En los momentos delirantes de sus ltimos das, Tycho no paraba de repetir una frase que pasara a la historia como smbolo de lo que haba hecho y lo que quera que se hiciese: Ne frusta vixisse videar: Que no parezca que he vivido en vano. La ciencia astronmica no slo sabe que Tycho no vivi en vano sino que le debe buena parte de su historia futura.