LA ORGANIZACION ECONOMICA DE UN CAMPO DE CONCENTRACION *

R.A. Radford

Introduccin o
Excepto en circunstancias anormales las instituciones sociales, ideas y hbitos del mundo exterior se ven reejados en un campo de concentracin. a o Se trata de una sociedad poco comn, pero de gran vitalidad. La organizacin u o de un campo y su pol tica, son asuntos que preocupan considerablemente a sus habitantes, ya que estas son cuestiones que afectan la existencia presente, y quizs tambin a la futura, de los mismos. Esto no es ninguna exageracin. a e o Nadie pretende que los asuntos de un campo de concentracin tengan ms o a importancia que la puramente local, pero dentro de ese mundo de horizontes que es el propio campo, su importancia es tan grande, que resulta mucho ms fcil para el observador minimizar su importancia que exagerarla. Los a a asuntos humanos son fundamentalmente problemas prcticos, y el criterio a para valorar su importancia en un determinado momento y lugar, es en gran medida el de los efectos inmediatos que tengan sobre las vidas de los afectados por ellos. A un prisionero le pueden parecer muy importantes problemas como el de si las latas de carn van a ser entregadas fr o calientes, sin que por e as eso pierda de vista la importancia del Pacto del Atlntico. a Un aspecto de la organizacin social es el de la actividad econmica, y o o sta, junto con otras manifestaciones de la existencia de grupos humanos, e puede encontrarse en cualquier campo de concentracin. Es cierto que un o prisionero no depende de sus esfuerzos para la provisin de sus necesidades, o
T tulo original: The Economic Organization of a P.O.W. Camp, Economica November 1945, Vol. 12. pp.180-201. Reimpresin en H. Kohler (ed), Readings in Economics, o Holt, Reinhart and Winston, 2nd edition 1969
*

e incluso los pequeos lujos de la vida, pero a travs de su actividad econ e nmica intercambiando bienes y servicios, su nivel de vida material mejora o considerablemente. y ste es un asunto muy serio para un prisionero: l no ese e t jugando a tiendas, aunque la pequea escala de las transformaciones y la a n expresin de comodidades y necesidades en trminos de art o e culos tan simples como los cigarrillos, el jamn, las hojas de afeitar y el papel de escribir, hace o que la urgencia de estas necesidades sea dif de apreciar incluso para un cil ex-prisionero que lleve fuera del campo ms de tres meses. De todos modos, a hay que destacar que la actividad econmica no tiene un peso tan grande o en una sociedad de prisioneros como en el mundo en general. La produccin o posible es muy restringida; ya hemos dicho que el prisionero no depende de su esfuerzo para cubrir sus necesidades ni para proporcionarse lujos; el nfasis e recae ms bien sobre el intercambio y los medios de intercambio. Un campo a de concentracin no puede compararse con el regateo bullicioso de un mero cado callejero sino ms bien con la inercia econmica de una familia sentada a o alrededor de la cena. Lgicamente los entretenimientos, los intereses acadmicos y literarios, o e los juegos y discusiones referentes al .otro mundotienen ms importancia en a la vida diaria que la que tienen en sociedades normales, pero ser errneo a o subestimar la importancia de la actividad econmica. Cada uno recibe aproo ximadamente la misma cantidad de bienes esenciales; por medio del comercio las preferencias individuales se expresan y el nivel de vida mejora. Todos ocasionalmente y la mayor con regularidad, realizan intercambios de un tipo o a de otro. Aunque un campo de prisioneros proporciona un ejemplo vivo de una econom muy simple que puede usarse como alternativa a la econom tipo a a Robinsn Crusoe tan querida en los libros de texto, y aunque su simplicidad o hace divertida e instructiva la demostracin de ciertas hiptesis econmicas, o o o mi opinin es que su principal signicacin es sociolgica. Es cierto que es o o o interesante observar el crecimiento de las costumbres e instituciones en una sociedad nueva, sucientemente pequea y simple como para impedir que n los detalles obscurezcan las l neas fundamentales y como para que las situaciones de desequilibrio obscurezcan el funcionamiento del sistema. Pero lo ms importante es la universalidad y espontaneidad de esa vida econmica; a o surgi, no por limitacin consciente sino como respuesta a necesidades y ciro o cunstancias inmediatas. Cualquier parecido entre la organizacin econmica o o de los campos de prisioneros y la organizacin econmica del mundo exterior o o proviene de que est mulos semejantes provocan respuestas semejantes. 2

A continuacin incluyo los datos esenciales para que el relato resulte inteo ligible. Los campos de los que el autor tiene experiencia eran Oags (ogierslager, campo de concentracin alemn para ociales prisioneros de guerra ), o a y en consecuencia la econom no se complicaba con pagos al trabajo de a los prisioneros por parte de las autoridades. Se compon normalmente de an una poblacin de unas 1200 a 2500 personas alojadas en cierto nmero de o u barracones separados pero comunicados, con una compa de unos 200 aprona ximadamente en cada barracn. Cada compa formaba un grupo separado o na dentro de la organizacin principal y dentro de las compa los prisioneo nas ros se agrupaban en unidades voluntarias y espontneas que compart la a an misma habitacin y com juntos. o an Exist un activo comercio entre individuos en todos los bienes de consumo a y algunos servicios. La mayor parte del comercio consist en intercambio de a comida contra cigarrillos u otra clase de comida, pero los cigarrillos subieron del status de mercanc normal al de moneda. Exist moneda alemana, pero a a no circulaba excepto para saldar deudas de juego, ya que eran pocos los art culos que se pod comprar con ella en la cantina. an Nuestro aprovisionamiento consist en las raciones suministradas por las a autoridades y principalmente en el contenido de los paquetes de la comida de la Cruz Roja: leche condensada, jamn, mantequilla, galletas, carne en lata, o chocolate, etc. y cigarrillos. En lo que a las raciones se reere las cantidades recibidas por cada individuo eran regulares e iguales. Se recib tambin an e paquetes privados de ropa, art culos de aseo y cigarrillos y aqu desaparec a la igualdad, debido a las diferencias de los env ya las veleidades del reparto os postal. Todos estos art culos eran objeto de comercio e intercambio.

El desarrollo y organizacin del mercado o

Poco tiempo despus de ser capturado, cada prisionero se daba cuenta de e que era tanto indeseable como innecesario, en vista de la igualdad y escasez del aprovisionamiento, el regalar o aceptar regalos de cigarrillos y comida. La buena voluntad se transform en comercio como una forma ms equitativa o a de maximizar la satisfaccin individual. o Llegamos a un campo provisional en Italia aproximadamente 15 d desas pus de ser capturados y recibimos cada uno de nosotros un cuarto de un e paquete de comida de la Cruz Roja, una semana ms tarde. En seguida el a intercambio iniciado ya antes de nuestra llegada, multiplic su volumen. Emo 3

pezando con el puro trueque directo, tal como el del no fumador cambiando su racin de cigarrillos por la racin de chocolate de un amigo que fumaba, los o o intercambios ms complicados pronto se convirtieron en costumbre aceptada. a Circulaban historias acerca de un padreque empez dando vueltas por el o campo con una lata de queso y cinco cigarrillos y volv a su cama con un a paquete entero adems de sus cigarrillos y queso originales; el mercado no era a perfecto todav En una semana o dos, a medida que el volumen de comercio a. crec empezaron a aparecer escalas aproximadas de valores de intercambio. a, Los Sikhs (ciudadanos de la India que lucharon con los ingleses), que hab an empezado cambiando la carne de lata por prcticamente cualquier otro alia mento, empezaron a exigir jamn y margarina, se comprob que una lata de o o jamn val 1/2 libra de margarina, y alguna otra cosa ms, que una racin o a a o de cigarrillos val varias raciones de chocolate, que una lata de zanahorias a no val prcticamente nada. a a En este campo no visitbamos con frecuencia otros barracones y los prea cios variaban de un sitio a otro; de aqu la parte de verdad en la historia del cura merodeador. Hacia nales de mes, cuando llegamos a nuestro campo permanente, exist ya un mercado muy activo en todas las mercanc y sus a as precios relativos eran bien conocidos y expresados, no en trminos unas de e otras (no valoraban la carne en lata en trminos de azcar), sino en trminos e u e de cigarrillos. El cigarrillo se convirti en patrn de valor. En el campo pero o manente la gente empez pasando por los barracones pregonando sus ofertas o queso por siete(cigarrillos) y las horas inmediatas a la entrega de paquetes eran la locura. Los inconvenientes de este sistema condujeron a su sustitucin por un tabln de anuncios de intercambios en cada barracn donde bajo o o o los encabezamientos de nombrenmero de habitacindesea .ofrece, se daba u o publicidad a las ofertas y demandas. Cuando se cerraba un trato se tachaba del tabln. La informacin pblica y semi-permanente de las transacciones o o u hizo que los precios en cigarrillos fueran bien conocidos y tendieran a ser iguales en todo el campo, aunque siempre hab oportunidades para que ala gn comerciante ms avispado hiciese benecios a travs del arbitraje. Con u a e ello todo el mundo, incluyendo a los no fumadores, estaban dispuestos a vender o cambio de cigarrillos, porque pod usarlos luego para comprar en an otro momento o lugar. Los cigarrillos se convirtieron en la moneda normal, aunque por supuesto el trueque nunca desapareci por completo. o La unidad del mercado y la existencia de un precio unico variaba direc tamente con el nivel de organizacin y comodidad en el campo. Un campo o provisional era siempre catico y poco confortable: la gente estaba hacinao 4

da, nadie sab donde viv los dems, y pocos se tomaban la molestia de a an a averiguarlo. La organizacin era demasiado dbil para incluir un tabln de o e o anuncios de intercambio y lo ms que aparec eran anuncios privados. En a a consecuencia, un campo provisional no era nunca un mercado, sino muchos. Se sabe que una lata de salmn lleg a variar de precio entre dos cigarrillos o o y veinte en uno y otro extremo de un barracn. A pesar del alto nivel de o organizacin que hab o amos alcanzado en Italia, el mercado se encontraba as fragmentado en el primer campo provisional al que llegamos despus de ser e trasladados a Alemania en el otoo de 1943. En este campo, (Stalag VII A en n Moosburg, Bavaria) hab unos 50.000 prisioneros de todas las nacionalidaa des, Franceses, rusos, italianos, y yugoslavos, ten libertad de movimientos an dentro del campo: ingleses y americanos se encontraban concentrados en sus recintos, aunque unos cuantos cigarrillos bastaban siempre para obtener de los guardianes un permiso para que uno o dos hombres visitaran otros recintos. Los primeros visitaron el centro comercial francs con sus tenderetes y e precios conocidos, encontraron que el extracto de caf, relativamente barato e entre los ingleses que preeren el t, ten un precio fantstico en galletas e a a o cigarrillos, y algunos con esp ritu empresarial, hicieron pequeas fortunas n gracias a esto. (Por cierto, que posteriormente nos enteramos que gran parte de este caf sal del campo y se vend a precios fenomenales en el mercado e a a negro de Munich: se dec que algunos prisioneros franceses hab acumulaa an do sumas sustanciales de marcos. Esta fue una de las pocas ocasiones en que nuestra econom normalmente cerrada entr en, contacto con otras econoa o m as). Con el tiempo, la opinin pblica se mostr hostil a estos benecios moo u o nopolistas no todo el mundo pod entrar en contacto con los franceses y se a regul el comercio con ellos. Se adjudic a cada grupo de camas una cuota de o o art culos que pod ofrecer y la transaccin se llevaba a cabo por represenan o tantes acreditados del recinto ingls, con derechos de monopolio, Se utilizaba e el mismo mtodo para comerciar con los centinelas del campo, pues en todo e esto, el secreto comercial y el conseguir precios razonables ten una impora tancia fundamental, pero, como siempre ocurre cuando se intenta regular a las empresas, las transgresiones fueron demasiado numerosas. En los campos permanentes en Alemania se dio el ms alto nivel de ora ganizacin comercial. Adems del Tabln de Anuncios de Intercambios se o a o organiz una tienda sin nes lucrativos, controlada por representantes de la o asociacin de ociales del ejrcito britnico, considerada como de utilidad o e a pblica. La gente dejaba en la tienda sus sobrantes de ropa, art u culos de to5

cador y comida, hasta que se vend a un precio jo en cigarrillos. Slo se an o aceptaban art culos para ser vendidos a cambio de cigarrillos, el trueque no exist ni tampoco variaciones arbitrarias en los precios. Para la comida, al a menos, exist precios standard; la ropa es menos homognea y el precio se an e decid alrededor de una norma entre el vendedor y el encargado de la tiena da de comn acuerdo; las camisas val digamos 80 de promedio, oscilando u an entre un m nimo de 60 y en mximo de 120 de acuerdo con su calidad y esa tado de conservacin. La tienda pose pequeas existencias de comida, por o a n conveniencia; el capital se obten por medio de un prstamo procedente del a e almacn general de cigarrillos de la Cruz Roja y era devuelto por medio del e cobro por la tienda de una pequea comisin sobre las primeras transaccion o nes. De esta manera, el cigarrillo alcanz plenamente su status de moneda, y o el mercado se unic casi por completo. o Hay que destacar, por la tanto, que el mercado surgi sin que existieran o trabajo ni produccin. Los env de la Cruz Roja pueden considerarse como o os la naturalezade los libros de texto, y los art culos intercambiados comida, ropa y cigarrillos como dones gratuitos, el man. A pesar de ello, ya pesar a de la casi igualitaria distribucin de recursos existente, el mercado naci o o espontneamente, y los precios se jaron por las fuerzas de la oferta y la a demanda. Es dif reconciliar este hecho con la teor del valor-trabajo. cil a En realidad, exist un embrin de mercado de trabajo. Incluso cuando los a o cigarrillos no eran escasos, siempre hab alguna persona poco afortunada, a dispuesta a realizar servicios para obtenerlos. Se anunciaban lavanderos.a dos cigarrillos por pieza. Se limpiaban y planchaban trajes de faena prestndose a al usuario un par de pantalones hasta el momento de la entrega, por doce. Un buen retrato al leo costaba treinta, o una lata de Kam. Extraos servicios o n de sastrer y otros ocios ten tambin su precio. a an e Tambin exist servicios empresariales. Hab un propietario de una e an a cafeter que vend t, caf o cacao, a dos cigarrillos la taza, comprando a a e e sus materias primas a precios de mercado y alquilando trabajo para recoger combustible y atender el fuego, en un momento determinado, lleg a emplear o servicios de un contable. Despus de un per e odo de gran prosperidad, se pas de la raya y quebr desastrosamente, con una prdida de varios cientos o o e de cigarrillos. Empresas a tan grande escala no eran corrientes, pero s exis t varios intermediarios o comerciantes profesionales. El padreen Italia o an el prisionero que inici las recolaciones con los franceses en Moosburg, son o ejemplo de ello: cuanto ms subdividido estaba el mercado, cuanto ms ima a perfecto era el sistema de anuncios de precios y cuanto ms inestables eran a 6

stos, ms lugar hab para las actividades de estos individuos. Hubo uno que e a a capitaliz su conocimiento de Urdu, comprando carne a los sikhs y vendino e dolos a cambio de mantequilla y mermelada; a medida que estas operaciones se hicieron conocidas, un nmero creciente de personas participaron en este u comercio, y los precios en el Ala India se aproximaron ms al resto, aunque a un ontactoon los indios tuvo su valor hasta el nal, pues las dicultades del c c lenguaje imped que el comercio fuese totalmente libre. Algunos se conviran tieron en especialistas del comercio con los indios, del comercio de alimentos y ropa, e incluso del comercio de relojes. Los intermediarios comerciaban por su cuenta o a comisin. Se sospechaba que se pon de acuerdo para manteo an ner los precios altos; de hecho, era cierto que los intermediarios cooperaban entre ellos y que no daban las bienvenida precisamente a nuevos interesados en el negocio. Desgraciadamente, el autor conoce poco de las actividades de estos comerciantes, pues la opinin pblica les era hostil y su actitud era ms o u a bien desconada. Hubo un comerciante de comida y cigarrillos que operaba en per odos de escasez, y gozaba d una alta reputacin. Su capital, cuidadosamente ahorrae o do, era originalmente de unos 50 cigarrillos, con los cuales compraba raciones en los d de entrega y las reten hasta .que el precio sub justamente en as a a los ultimos d antes de la siguiente entrega. Tambin consegu algo, prac as e a ticando el arbitraje; varias veces al d visitaba los Tablones de Anuncios de a Precios de los distintos barracones, aprovechando cualquier discrepancia existente entre los precios de los bienes ofrecidos y demandados. Su conocimiento acerca de precios, mercados y nombres de los que hab recibido paquetes an de cigarrillos, era realmente fenomenal. De esta manera, pod mantenerse a fumando regularmente sus benecios mientras su capital permanec intacto. a El azcar se entregaba los sbados. Alrededor del martes, dos de nosou a tros sol amos visitar a Sam y hac amos un trato; como antiguos clientes que ramos, l acced a adelantarnos todo lo que pod del precio en aquel moe e a a mento, y apuntaba la transaccin en un libro. El sbado por la maana, l o a n e dejaba latas de cacao sobre nuestras camas para la racin y las recog el o a sbado por la tarde. Ya estbamos esperando que nos regalase un calendario a a para Navidad, cuando Sam quebr tambin. Se encontr reteniendo partida o e o importante de azcar morena cuando el precio cay, y esto debilit su posiu o o cin de forma que fue incapaz de hacer frente a una inesperada llegada de o paquetes y las consecuentes uctuaciones de precios. Pag todo lo que deb o a pero con su capital. El martes siguiente, cuando le hice mi acostumbrada visita, se hab retirado de los negocios. a 7

El crdito formaba parte de muchas, quiz la mayor de las transaccioe a a, nes, de una forma o de otra. Por regla general, Sam pagaba por adelantado sus compras de entregas futuras de azcar, pero muchos compradores ped u an crdito, tanto si la mercanc se vend en el momento o a futuros. Naturale a a mente los precios variaban de acuerdo con el plazo de la venta. Una racin o de melaza pod anunciarse por cuatro cigarrillos ahora o a cinco la semana a prxima. Y en el mercado a futuros pan ahoraera una mercanc totalmeno a te distinta de pan el jueves. El pan se distribu los jueves y los lunes, en a raciones de cuatro y tres d respectivamente, y para el mircoles y domingo as e por la noche ya hab subido por lo menos en un cigarrillo por racin, de a o siete a ocho, generalmente, para la hora de la cena. Siempre hab alguien a que ahorraba una racin para venderla entonces a alto precio: su oferta de o pan ahora.aparec en el tabln entre un conjunto de pan el lunesque se a o cotizaba a uno o dos cigarrillos menos o no se vend an, y l siempre fumaba e el domingo por la noche.

La moneda cigarrillo
Aunque los cigarrillos presentan ciertas peculiaridades en su funcin de o moneda, cumpl todas las funciones de una moneda metlica como unidaan a des de cuenta, como medidas de valor y como depsito de valor, y presentaban o la mayor de sus caracter a sticas. Eran homogneos, razonablemente duradee ros, y del tamao adecuado para las pequeas transacciones, y en paquetes, n n tambin para las ms grandes. Por cierto, que tambin pod ser .aligeradose a e an etorcindolos entre los dedos, de forma que ca hebras de tabaco. e an Los cigarrillos se vieron tambin sujetos a la Ley de Gresham. Algunas e marcas eran ms populares que otras entre los fumadores, pero a efectos de a su funcin como moneda, un cigarrillo era un cigarrillo. En consecuencia, los o compradores usaban las peores calidades y la tienda raramente se vio en posesin de las marcas ms populares: cigarrillos como los Churchman N 1 se o a usaban muy poco en el comercio. Una vez, empezaron a circular cigarrillos hechos a mano con tabaco de pipa. El tabaco de pipa era distribuido por la Cruz Roja a una tasa de 25 cigarrillos la onza y esta era la tasa generalmente utilizada en los intercambios, pero con una onza se pod conseguir 30 an cigarrillos de confeccin casera. Naturalmente la gente que pose cigarrillos o a hechos a mquina, los romp y volv a liar el tabaco, de forma que los a a a verdaderos cigarrillos desaparecieron prcticamente del mercado. Los cigarria 8

llos hechos a mano no eran homogneos y los precios no pod expresarse e an ya en ellos con seguridad: todo el mundo examinaba cada cigarrillo antes de aceptarlo y rechazaba los delgados o exig uno extra como compensaa cin. Durante algn tiempo sufrimos todas las consecuencias de una moneda o u depreciada. Los cigarrillos hechos a mquina fueron siempre universalmente aceptaa dos, tanto por lo que pod comprar como por s mismos. Era precisamente an su valor intr nseco lo que daba lugar a su principal inconveniente como moneda, una desventaja Que se da tambin, aunque en mucha menor escala, e en el caso de la moneda metlica, es decir, el hecho de la existencia de una a fuerte demanda con nes no monetarios. En consecuencia, nuestra econom a se ve sometida repetidamente a deaciones y per a odos de escasez de dinero. Mientras las entregas de la Cruz Roja de 50 25 cigarrillos por individuo y o semana se produc con regularidad y mientras exist stocks adecuados, la an an moneda-cigarrillo serv admirablemente a nuestros propsitos. pero cuando a o las entregas se interrump los stocks desaparec rpidamente, los precios an, an a ca el comercio declinaba en volumen y se convert cada vez ms en truean, a a que. Estas tendencias deacionistas eran peridicamente compensadas por la o repentina inyeccin de moneda nueva. Los paquetes privados de cigarrillos o llegaban a cuentagotas a lo largo del ao, pero la mayor parte llegaba cada n trimestre cuando la Cruz Roja recib su asignacin de servicios de transpora o te. Varios cientos de miles de cigarrillos pod llegar en el espacio de una an quincena. Los precios se disparaban, hasta que empezaban a bajar, primero despacio pero con creciente rapidez a medida que los stocks se agotaban, hasta que llegaba la siguiente distribucin importante. La mayor parte de nuestros o problemas econmicos se pod atribuir a esta fundamental inestabilidad. o an

Los movimientos de los precios

Mltiples factores afectaban a los precios, siendo el ms importante y u a visible el de las peridicas inaciones y deaciones descritas en los prrafos o a anteriores. La periodicidad de este ciclo de los precios depend de las entregas a de cigarrillos y, en mucha menor medida tambin de las de alimentos. Una vez, e en los primeros d antes de que hubiese llegado ningn paquete privado y as, u cuando los stocks individuales no exist se produjo una entrega de la racin an, o semanal de cigarrillos y alimentos, un lunes. La demanda de cigarrillos con propsitos no monetarios era grande, y menos elstica que la demanda de o a 9

alimentos, a consecuencia de lo cual los precios uctuaban semanalmente, cayendo hacia el domingo por la noche, y subiendo fuertemente los lunes por la maana, Ms tarde, cuando gente ten reservas, la entrega semanal n a a dej de tener este efecto, por ser una proporcin demasiado pequea de la o o n cantidad disponible total. El uso del crdito permit a la gente que carec e a a de reservas el hacer .frente a su demanda no monetaria durante el n de semana. Otros factores inu tambin en el nivel general de precios. La llegaan e da de nuevos prisioneros, siempre hambrientos, los elevaba. Las incursiones areas con fuerte bombardeo en las proximidades del campo probablemente e aumentaban la demanda no monetaria de cigarrillos y acentuaba la deacin. o Las noticias sobre la marcha de la guerra, buenas o malas, produc ciertaan mente su efecto, y las olas de general optimismo o pesimismo que azotaban el campo se reejaban en los precios. Una maana de marzo antes del desayuno, n empez a circular el rumor de la llegada de paquetes y cigarrillos. En diez o minutos vend por cuatro cigarrillos una racin de melaza que hab estado a o a hasta entonces ofreciendo por tres sin encontrar comprador, y se realizaron tambin otros muchos tratos similares. Para las diez de la maana, el rumor e n fue denegado, y la melaza no encontr ms compradores ese d ni siquiera o a a a dos cigarrillos. Ms interesantes que los cambios en el nivel general de precios eran los a cambios en la estructura de los mismos. cambios en la oferta de una mercanc en la cuant de la racin que nos daban los alemanes, o en el contenido a, a o de los paquetes de la Cruz Roja, elevaba el precio de una mercanc en rea lacin con las dems. Las latas de harina de centeno que en un principio o a eran un lujo muy escaso y muy buscado, se convirtieron en cosa corriente en 1943, y su precio baj. Cuando hac calor, la demanda de cacao descend o a a y la del jabn sub La aparicin de nuevas recetas para combinar alimeno a. o tos se reejaban igualmente en el nivel de los precios: el descubrimiento de que con pasas y azcar se obten un licor de considerable potencia, inuy u a o permanentemente en el mercado de frutas secas. En agosto de 1944 los suministros de paquetes de la Cruz Roja y cigarrillos se redujeron a la mitad. Ya que ambos lados de la ecuacin se vieron o afectados con la misma intensidad no se previeron cambios en los precios. Pero no ocurri as la demanda no monetaria de cigarrillos era menos elso : a tica que la demanda de alimentos, y los precios de los alimentos se redujeron ligeramente. Ms importantes, sin embargo, fueron los cambios en la estruca tura de precios. La margarina y el jamn alemanes, hasta entonces sin valor o 10

debido a los adecuados suministros de mantequilla y mermelada canadienses, adquirieron un nuevo valor. Los precios del chocolate y del azcar cayeron u mientras aumentaba el precio del pan; varios contratos de pan a cambio de cigarrillos se acumularon especialmente cuando pocas semanas ms tarde la a racin de pan se redujo. o En Febrero de 1.945, ocurri que el soldado alemn que conduc el vagn o a a o de las raciones estaba dispuesto a cambiar barras a una tasa de una barra por una tableta de chocolate. Los que se enteraron, empezaron a vender pan ya comprar chocolate, por entonces casi invendible en un per odo de fuerte deacin. El pan, que estaba a uno 40, se abarat ligeramente el chocolate o o subi a 15; la oferta de pan no fue suciente para que las dos mercanc o as alcanzasen la paridad, pero la tendencia era inconfundible. La sustitucin de la mantequilla por margarina alemana cuando los pao quetes se redujeron a la mitad afect a los precios relativos como era de o esperar, aprecindose la margarina a expensas de la mantequilla. Igualmena te, dos marcas de leche en polvo que hasta entonces difer de calidad, y an tanto de precio, en cinco cigarrillos por lata, se igualaron en precio a medida que el uso intensivo de la ms barata fue elevando su valor relativo. a Creo haber dicho bastante sobre estas cuestiones como para demostrar que cualquier cambio en las condiciones afectaba tanto al nivel general de precios como a la estructura de los mismos. Fue este ultimo fenmeno el que o destruy nuestra econom planicada. o a

El papel moneda. Marcos fuertes

Alrededor del d D. la comida y los cigarrillos eran abundantes, los nea gocios prosperaban y el campo entero reposaba optimismo. En consecuencia el Comit de Entretenimientos consider que era el momento oportuno para e o lanzar un restaurante, donde se vendiera comida y bebidas calientes y actuara una banda de conjuntos y variedades. Experimentos anteriores, tanto pblicos como privados, hab indicado el camino. a seguir, y el sistema fue u an un gran xito. Los alimentos para servir comidas se compraban a precio de e mercado y el pequeo benecio se dedicaba a engrasar un fondo de reserva n que se usaba para sobornar a los alemanes con objeto de obtener pinturas y otras cosas necesarias para el teatro del campo. Originariamente, las comidas se vend a cambio de cigarrillos pero esto signicaba que todo el sistema an era vulnerable a las tendencias deacionistas peridicas, y adems lo probao a 11

ble es que los que fumaban mucho no pudieran hacer gran uso de l. Todo el e xito del sistema depend de que hubiera una oferta adecuada de alimentos e a pira ser vendidos en la forma habitual. Para aumentar y facilitar el comercio, y por tanto, estimular a proveedores y clientes, y para evitar, en segundo lugar, los peores efectos de la deacin o cuando sta sobreviniera, el Restaurante y la Tienda organizaron un sistema e papel moneda. La tienda compraba comida por cuenta del Restaurante con billetes de papel y estos billetes eran aceptados, al igual que los cigarrillos, en el Restaurante y la Tienda, de forma que pasaban de nuevo a la Tienda la cual pod as comprar ms alimentos. La Tienda actuaba. como un banco a a emisor. El papel moneda estaba respaldado por alimentos en un cien por cien; de ah su nombre. el Marco fuerte. El marco fuerte estaba respaldado por alimentos en un cien por cien: no se permit las emisiones slo parcialmente an o respaldadas como ocurre en los bancos de emisin normales, ya que se preve o a para un prximo futuro la eventual desaparicin del campo y la consiguiente o o redencin de todos los marcos fuertes. o En un principio, un marco fuerte val un cigarrillo y durante un corto pea r odo de tiempo ambos circularon libremente dentro y fuera del Restaurante. Los precios se jaban en marcos fuertes y cigarrillos con completa libertad, y durante este corto per odo el marco fuerte dio seales de reemplazar a los n cigarrillos en sus funciones de moneda. Los marcos fuertes estaban ligados a los alimentos pero no a los cigarrillos: como se emit contra alimentos, 45 an por una lata de leche en polvo, por ejemplo, cualquier reduccin en el precio o en marcos de la comida signicar que exist en circulacin marcos fuera a o tes sin respaldo. Pero el precio de ambos, alimentos y marcos fuertes pod an uctuar con la oferta de cigarrillos, y de hecho lo hicieron. Mientras el Restaurante prosper, el sistema fue un xito: el Restaurante o e se convirti en un fuerte comprador; todos los alimentos eran vendibles y los o precios permanecieron estables. En Agosto paquetes y cigarrillos se redujeron a la mitad y el Campo fue bombardeado. El Restaurante cerr durante un corto per o odo y las ventas de alimentos se hicieron dif ciles. An cuando el Restaurante volvi a abrirse, u o la escasez de alimentos y cigarrillos se hizo aguda y la gente no se sent a dispuesta a convertir bienes tan valiosos en papel, para cambiarlos luego por lujos tales como bocadillos o t. Los tipos de alimentos adecuados para e el Restaurante registraban una oferta cada vez menor, y la Tienda se vio sobrecargada de frutas secas, chocolate, azcar, etc... que el Restaurante no u pod comprar. El nivel de precios y la estructura de los mismos cambi. a o 12

El marco fuerte cay a cuatro quintos de un cigarrillo y con el tiempo cay o o an ms hasta que no tuvo aceptacin ms que en el Restaurante. Hubo una u a o a huida del marco fuerte que ya no era convertible en cigarrillos, o alimentos muy demandados. El cigarrillo volvi a ser la unica moneda. o Y sin embargo el marco fuerte era una moneda sana. El Restaurante tuvo que cerrar en Ao Nuevo ante la progresiva escasez de alimentos y las n largas noches sin electricidad causadas por la intensicacin de las incursiones o areas aliadas, y el marco fuerte solo pod gastarse en el Caf lo que qued e a e o del Restaurante o en las pocas mercanc de poca demanda que hab en as a la tienda, cuyos propietarios estaban dispuestos a aceptarlos. Al nal, todos los propietarios de marcos fuertes fueron pagados por completo, en tazas de caf o ciruelos. La gente que hab comprado marcos fuertes a cambio de e a cigarrillos o de valiosas mermeladas o galletas en sus d de esplendor, se as vieron perjudicados por el hecho de que la restriccin de sus posibilidades de o eleccin que esto supon implicaba una prdida, pero no sufrieron prdidas o a, e e en cuanto a valor de mercado.

La jacin de precios o
Junto con este sistema, hubo un intento de implantar una econom plaa nicada un intento de jacin de precios. Hac tiempo que el Ocial Mdico o a e se mostraba deseoso de controlar las ventas de alimentos, por temor a que algunos vendiesen una parte demasiado grande de sus raciones, en detrimento de su salud. Las olas deacionistas y sus efectos sobre los precios eran un inconveniente para todos y pod ser peligrosas para el Restaurante, que an ten que mantener stocks. Adems las posibilidades de que el marco fuerte a a ganase la conanza de la gente y tuviese xito como moneda, depend de e a que se mantuviese convertible en cigarrillos a la par. Como hemos dicho, el marco fuerte estaba ligado a los alimentos, pero no pod ligarse a los cia garrillos cuyo valor uctuaba. Por consiguiente, mientras los precios de los alimentos en marcos fuertes fueron los mismos todo el tiempo, los precios de los alimentos y de los marcos fuertes en cigarrillos variaban. La Tienda, respaldada por el ocial britnico de ms alta graduacin se a a o encontraba en posicin de imponer un control de precios dentro y fuera de su o recinto. Hasta entonces el precio normal se jaba para los alimentos que se dejaban en la Tienda para su venta, y los precios fuera de ella se conformaban aproximadamente a esta escala, que era recomendada como una gu a los a. 13

vendedores aunque uctuaban bastante a su alrededor. Las ventas realizadas por medio de la Tienda a los precios recomendados sol ser ms lentas y, a an a cambio obten un buen precio, mientras que fuera de ella las ventas pod an an realizarse rpidamente a precios ms bajos. (Si las ventas se realizaban fuera a a a precios ms altos, las mercanc eran retiradas de la Tienda hasta que el a as precio recomendado sub pero el precio recomendado no variaba fcilmena, a te, y no pod seguir estrechamente las variaciones del mercado, ya que la a razn misma de su existencia era conseguir la estabilidad). Los Tablones de o Anuncios de Intercambio pasaron bajo control de la Tienda; los anuncios que difer en ms de un 5 por ciento del precio pod ser suprimidos por la an a a autoridad y las ventas no autorizadas eran desestimuladas tanto por la autoridad como por la opinin pblica, que se mostraba decididamente a favor de o u un precio justo y estable, (Los precios recomendados se jaban en parte con los datos que proporcionaba el mercado y en parte con el consejo del Ocial Mdico ). e Al principio la escala de precios recomendados, fue un xito; el Restaue rante, que era un gran comprador, mantuvo los precios estables al rededor del nivel marcado por ella; el estado de opinin y la tolerancia del 5 por ciento o contribuyeron a su xito. Pero cuando el nivel de precios cay con la escasez e o de Agosto y la estructura de los precios cambi, la escala de precios recomeno dados era demasiado r gida, Como no se esperaba la deacin, al principio o de sta la escala permaneci invariable, y aunque fue tard e o amente reducida, los precios de las mercanc en la nueva escala permanec en la misma as an relacin que antes unos respecto a otros, mientras que en el mercado la eso tructura de precios hab variado. y la decisiva luencia del. Restaurante hab a a desaparecido, La escala fue modicada varias veces en sucesivas elevaciones y reducciones, siguiendo con lentitud las olas inacionistas y deacionistas, pero raramente pudo ser .ajustada a cambios en la estructura de precios, Cada vez ms anuncios eran tachados del Tabln, y creci rpidamente un a o o a mercado negro de intercambios a precios no autorizados: con el tiempo la opinin pblica se volvi en contra de la escala recomendada y la autoridad o u o abandon la lucha. En las ultimas semanas, con una deacin sin precedeno o tes, los precios cayeron con alarmante rapidez, no exist escalas de precios, an y la oferta y la demanda, solas y sin interferencias, determinaron los precios.

14

La opinin p blica o u
La opinin pblica sobre el tema del comercio, era confusa y cambiante y o u las generalizaciones acerca de su tendencia son dif ciles y peligrosas. Una pequea minor sosten que todo el comercio era indeseable pues engendraba n a a un ambiente desagradable; como prueba de ello se citaban fraudes ocasionales y prcticas desleales. Ciertas formas de comercio eran ms generalmente a a condenadas; muchos criticaban el comercio con los alemanes. Los art culos de aseo de la Cruz Roja que eran muy escasos y slo se suministraban en casos o de verdadera necesidad, fueron excluidos del comercio por la ley y opinin o en total armon En una ocasin en que se dieron varios casos de mal nua. o tricin entre los fumadores ms empedernidos, se prohibi todo comercio de o a o raciones alemanas, ya que las v ctimas supon una carga adicional para las an escasas reservas de alimentos del hospital. Pero, as como ciertas actividades se condenaban como antisociales el comercio se practicaba, y su utilidad era apreciada por prcticamente todo el mundo en el campo. a Ms interesante resulta la opinin acerca de los intermediarios y de los a o precios. En conjunto, la opinin era hostil a los intermediarios. Su funcin, o o y el arduo trabajo de poner en contacto a compradores y vendedores eran ignorados; los benecios no se ve como la remuneracin de un trabajo sino an o como resultado de prcticas desleales. A pesar del hecho de que su misma a existencia era una prueba de lo contrario, se sosten que el intermediario a era redundante dada la existencias de una Tienda ocial y el Tabln de o Anuncios. Slo se le apreciaba cuando estaba dispuesto a adelantar el precio o de una racin de azcar, o a comprar bienes en el momento y retenerlos o u hasta una futura venta. En estos casos, el elemento de riesgo resultaba obvio para todos, y se ten la sensacin de que la convivencia de los servicios que a o prestaba merec alguna recompensa. Especialmente impopulares eran los a intermediarios en los que concurr algn elemento de monopolio, como el a u que contact con el conductor del vagn de las raciones, o el que capitalizaba o o sus conocimientos de Urdu. y se culpaba a los intermediarios en general, de reducir los precios. Aparte del estado de opinin, la mayor trataba con o a intermediarios, consciente o inconscientemente, en un momento o en otro. Exist la opinin muy arraigada de que cada cosa tiene su justoprecio a o en cigarrillos. Aunque el concepto de justo precio, que por cierto variaba de unos campos a otros era imposible de explicar, este precio era no obstante muy bien conocido. Pod denirse como el precio alcanzado por un art a culo en pocas buenas cuando los cigarrillos eran abundantes. El justo precioame c 15

biaba lentamente; no persist un fuerte resentimiento. Una denicin ms a o a satisfactoria de justo precioes imposible. Todo el mundo sab cual era, a aunque nadie pod explicar por qu deb ser ste y no otro. a e a e Tan pronto como los precios empezaban a caer como consecuencia de una escasez de cigarrillos, surg la indignacin especialmente en contra de los a o que manten reservas que compraban a precios bajos. Los que vend a an an precios reducidos eran criticados y sus actividades eran calicadas como de mercado negro. En cada per odo de escasez la explosiva cuestin: Deben reo cibir los no fumadores una racin de cigarrillos? era objeto de interminables o e infructuosas discusiones. Desgraciadamente eran precisamente los no fumadores, o los que fumaban poco, junto con los odiados intermediarios, los que mejor capeaban el temporal por haber acumulado reservas. La popularidad del sistema de jacin de precios y el xito de que goo e z, fueron sin duda consecuencias de este. cuerpo de opinin. En diferentes o o ocasiones la ca de precios fue retrasada por el apoyo general concedido a da la escala recomendada de precios. El inicio de la deacin se caracterizaba o por un per odo de poco comercio; los precios se manten altos, pero nadie an compraba. Entonces los precios ca en el mercado negro y el volumen de an comercio se reanimaba. Incluso cuando la escala recomendada de precios era revisada el volumen de comercio en la Tienda, permanec bajo. La opinin a o era siempre sobrepasada por las duras realidades del mercado. Se utilizaban curiosos argumentos para justicar la jacin de precios. o Los precios recomendados se consideraban de algn modo relacionados con u el valor calor co de los alimentos ofrecidos, y por consiguiente resultaban sobre valuados y nunca se vendieron a tales precios. Un argumento que se utilizaba fue el siguiente: no todo el mundo recib paquetes privados de cigaa rrillos, y por consiguiente, cuando los precios eran altos y el comercio orec a en el verano de 1.944, slo los ricos pod comprar. Esto era injusto para el o an individuo que pose pocos cigarrillos. Cuando los precios cayeron el siguiena te invierno, los precios deber mantenerse altos de manera que los ricos an que hab gozado de la vida durante el verano, tuvieron que poner muchos an cigarrillos en circulacin. El hecho de que aqullos que hab vendido a los o e an ricos durante el verano tambin hab disfrutado entonces de la vida, y el e an hecho de que en el invierno siempre hab alguien dispuesto a vender a precios a bajos, no se ten en cuenta. Tales argumentos se discut acaloradamente an an cada noche hasta que las incursiones de la aviacin aliada obligaban a apagar o las luces a las 8 p.m. Pero los precios se mov con la oferta de cigarrillos y an se negaban a permanecer jos de acuerdo con la tica. e 16

Conclusin o
La organizacin econmica descrita era complicada y funcion adecuadao o o mente hasta el verano de 1.944. Entonces vinieron las reducciones de agosto y la deacin. Los precios cayeron, se mantuvieron provisionalmente coincio diendo con la entrega de paquetes de cigarrillos en septiembre y diciembre, y bajaron de nuevo. En Enero de 1945 la oferta de cigarrillos de la Cruz Roja despareci, y los precios se hundieron an ms, y en febrero los paquetes de o u a alimentos se hab agotado por completo y la depresin se hizo muy aguan o da. Los alimentos, escasos de por s prcticamente se regalaban con el n , a de hacer frente a la demanda no monetaria de cigarrillos. Las lavander as dejaron de operar, o trabajaban a cambio de libras o marcos, y la comida y los cigarrillos se vend a precios fantsticos en libras, impensables hasta an a entonces. El Restaurante era solo un recuerdo y los Marcos fuertes un chiste. La tienda estaba vac y el Tabln de Anuncios de Intercambios lleno a, o de ofertas de bienes a cambio de cigarrillos, que nadie aceptaba. El trueque aument su volumen convirtindose en una parte importante de un voluo e men de comercio cada vez ms reducido. Esta seria y prolongada escasez de a alimentos, la primera en la experiencia del autor hizo que la estructura de precios cambiase de nuevo debido parcialmente a que las raciones alemanas no eran divisibles. Las raciones de margarina perdieron gradualmente valor hasta que se intercambiaron directamente por una racin de melaza. El azo u car se hundi lamentablemente. Slo el pan mantuvo su valor. Varios miles o o de cigarrillos, que constituyeron el capital de la Tienda, fueron distribuidos sin efecto perceptible. Unas cuantas entregas de paquetes y cigarrillos cada una compuesta de un sexto de un paquete y de 12 cigarrillos, condujeron a una recuperacin transitoria de los precios, especialmente cuando coincidieo ron con buenas noticias procedentes del Frente Occidental, pero en general la situacin permaneci inalterada. o o En abril de 1945, el caos hab reemplazado al orden de la esfera econmia o ca; las ventas eran dif ciles y los precios carec de estabilidad. La econom an a ha sido denida como la ciencia de la distribucin de medios escasos entre o nes ilimitados y competitivos: el doce de abril, con la llegada de la 30a Divisin de Infanter de los EEUU, se abri una etapa de abundancia que o a o demostr la hiptesis de que con medios innitos la organizacin y actividad o o o econmica ser redundantes, ya que toda necesidad pod ser satisfecha sin o an a esfuerzo.

17

En castellano en el original (N.T.)

18