Las infecciones de transmisin sexual (ITS) (tambin enfermedades de transmisin 1 sexual (ETS), antes enfermedades venreas) son un conjunto

de afecciones clnicas infectocontagiosas que se transmiten de persona a persona por medio de contacto sexual que se produce, casi exclusivamente, durante las relaciones sexuales, incluido el sexo vaginal, el sexo anal y el sexo oral; tambin por uso de jeringuillas contaminadas o por contacto con la sangre, y algunas de ellas pueden transmitirse durante el embarazo, es decir, de la madre al 2 hijo. La mayor parte de las enfermedades de transmisin sexual son causadas por dos tipos de grmenes: bacterias y virus, pero algunas tambin son causadas por hongos y protozoos. Para evitar el contagio de ETS, es fundamental conocer su existencia, practicar sexo seguro, utilizar mtodos anticonceptivos que protejan del contagio (preservativo o condn) y conocer sus sntomas, para solicitar cuanto antes tratamiento sanitario. Tambin es imprescindible 3 evitar compartir jeringuillas (para el consumo de sustancias adictivas, por ejemplo). Las tasas de incidencia de las ITS siguen siendo altas en la mayor parte del mundo, a pesar de los avances de diagnstico y teraputicos que pueden rpidamente hacer que los pacientes con muchas ITS se vuelvan no contagiosos y curar a la mayora. En muchas culturas, las costumbres sexuales cambiantes y el uso del anticonceptivo oral han eliminado las restricciones sexuales tradicionales, especialmente para las mujeres y, sin embargo, tanto los profesionales de la salud como los pacientes tienen dificultades para tratar abierta y sinceramente los problemas sexuales. Adicionalmente, la difusin mundial de bacterias drogorresistentes (ej., gonococos resistentes a la penicilina) refleja el uso errneo de antibiticos y la extensin de copias resistentes en las poblaciones mviles. El efecto de los viajes se hace ms evidente con la difusin rpida del virus del sida (HIV-1) de frica a Europa [cita requerida] y al continente americano a finales de la dcada de 1970. Las prevalencias de ITS observadas con frecuencia en las adolescentes sexualmente activas tanto con sntomas del tracto genital bajo como sin ellos incluyen Chlamydia trachomatis (10-25%),gonorreas de Neisseria (3-18%), sfilis (0-3%), Trichomonas vaginalis (816%), y el virus del herpes simple (2-12%). Entre muchachos adolescentes sin sntomas de uretritis, las tasas aisladas incluyen C. trachomatis (9-11%) y gonorreas de N. (2[cita requerida] 3%). En 1996, la OMS estimaba que ms de 1 milln de personas se infectaban diariamente. Cerca del 60 por ciento de estas infecciones ocurren entre menores de 25 aos, y el 30 por ciento de stos tienen menos de 20 aos. Entre los 14 y los 19 aos de edad, las ITS ocurren con ms frecuencia en muchachas que muchachos en una proporcin casi de 2:1; esto se iguala en ambos sexos hacia los 20 aos. Se estima que 340 millones de nuevos casos de sfilis, gonorrea, Chlamydia y de tricomoniasis se dieron en el mundo entero en [cita requerida] 1999. La manera ms efectiva de prevenir las infecciones de transmisin sexual es evitar el contacto de las partes del cuerpo o de los lquidos que pueden provocar que se transmita un microorganismo. Idealmente, ambos miembros de la pareja deben conseguir pruebas para ITS antes de iniciar el contacto sexual, independientemente de que ambos hayan o no hayan tenido encuentros sexuales previos con otras personas; sin embargo, ciertas ITS, particularmente ciertos virus persistentes, como por ejemplo el VPH, pueden ser imposibles de detectar con los procedimientos mdicos actuales, y pueden ser asintomticos. La prevencin es tambin clave en el manejo de las ETS virales (VIH y herpes), pues son incurables. Muchas enfermedades que establecen infecciones permanentes pueden ocupar el sistema inmune; as, otras

infecciones podrn transmitirse ms fcilmente. El llamado sexo seguro debe llamarse ms bien sexo protegido o sexo con proteccin. Se dispone de algunas vacunas para proteger contra algunas ETS virales como, por ejemplo, la hepatitis B y algunos tipos de VPH. Es aconsejable la vacunacin antes del contacto sexual, para asegurar la mxima proteccin. El sistema inmunitario innato, que lleva las defensas contra el VIH, puede prevenir la transmisin del VIH cuando las cuentas virales son muy bajas, pero si est ocupado con otros virus o abrumado, el VIH puede establecerse. Ciertas ETS virales tambin aumentan mucho el riesgo de muerte para los pacientes infectados con VIH. Alrededor de un 15 por ciento de los contagios se producen por causas desconocidas no [cita requerida] relacionadas con el contacto sexual. Es decir, un 7 por ciento de los contagios se producen en lugares pblicos, aseos, saunas, piscinas, paritorios, etc. El 8 por ciento restante se contagian a travs de otras partes del cuerpo (manos, pies, piel). Estos contagios son especialmente peligrosos en el caso de la sfilis, ya que, al no tener conciencia del contagio, la enfemedad avanza a estados ms graves. En el caso del VIH, los contagios por causas desconocidas disminuyen al 2 por ciento. Los integristas achacan este 2 por ciento al uso del condn. Estudios ms rigurosos demuestran que se debe a errores de clasificacin, a mutaciones genticas, a errores de diagnstico o a tos con esputos sanguneos. Estos [cita requerida] contagios se presentan en 1 de cada 1.000.000 habitantes. Los preservativos o condones solamente proporcionan proteccin cuando se utilizan correctamente como barrera desde/hacia el rea que cubren. Las reas descubiertas todava son susceptibles a muchas ETS. En el caso del VIH, las rutas de transmisin sexual implican casi siempre el pene, puesto que el VIH no puede esparcirse a travs de la piel intacta; as, al proteger el pene de la vagina o del ano con un condn usado correctamente, se impide con eficacia su transmisin. Un lquido infectado en una piel rota que llevase a la transmisin directa del VIH no sera considerado transmitido sexualmente, pero puede ocurrir tericamente durante el contacto sexual; esto puede evitarse simplemente dejando de tener contactos sexuales cuando se tiene una herida abierta. Otras ITS, incluso infecciones virales, se pueden prevenir con el uso de los condones de ltex como barrera. Los condones estn diseados, probados y manufacturados para no fallar nunca si se usan apropiadamente. El condn nunca es un cien por ciento seguro. El uso apropiado exige: No poner el condn demasiado firme en el extremo, dejando 1.5 cm en la extremidad para la eyaculacin. Si se coloca el condn muy apretado, es muy probable que falle. Usar un condn nuevo para cada encuentro sexual. No usar un condn demasiado flojo, pues puede hacer fracasar la barrera. No voltear el condn despus de haber terminado, aunque no haya habido eyaculacin. No usar condones elaborados con sustancias diferentes al ltex y el poliuretano, pues no protegen contra el VIH. Evitar dejar el condn en el calor porque pueden desgastarse. Evitar el uso de lubricantes basados en aceite (o cualquier cosa que contenga aceite) con los condones de ltex, ya que el aceite puede hacer que se rompan. Evitar el uso de doble condn, pues la friccin entre ambos puede hacer que se rompan.