INTRODUCCION A LA INFORMATICA

Computacin I (CPN) y Taller de Computacin (LADM)

A.- HARDWARE
Conceptos bsicos
El computador, computadora u ordenador es un sistema digital con tecnologa microelectrnica capaz de procesar datos a partir de un grupo de instrucciones denominado programa. La estructura bsica de una computadora incluye microprocesador (CPU), memoria y dispositivos de entrada/salida (E/S), junto a los buses o interfases que permiten la comunicacin entre ellos. La caracterstica principal que la distingue de otros dispositivos similares, como una calculadora no programable, es que puede realizar tareas muy diversas cargando distintos programas en la memoria para que el procesador los ejecute. Las computadoras digitales son las que operan realizando los clculos con los que estamos familiarizados, es decir operan en forma discreta obteniendo los resultados por aplicacin de mtodos numricos, proporcionando los resultados en forma de nmeros o bien en forma de grficos discontinuos. Hasta hace algunos aos atrs, el trmino computadora comprenda a cualquier equipo dedicado al proceso de datos; actualmente podemos distinguir tres clases de computadoras claramente diferenciados: la maxicomputadora o computadora clsica, la minicomputadora y la microcomputadora, todo esto teniendo en cuenta la capacidad y potencia. A medida que descendemos en esta escala, nos encontramos con equipos menos potentes aunque ms baratos y verstiles. En general cada uno de ellos tiene caractersticas ideales para un tipo especial de usuario, por lo tanto ninguno anula a los anteriores, aunque existe la tendencia a la sustitucin de los grandes equipos por sistemas de mini o microcomputadoras distribuidas, con lo que se gana en autonoma sin perder cohesin. Existe una clasificacin ms amplia que los divide, de mayor a menor en: supercomputadora, maxi, media, mini, mili, micro y nano. Aparecen adems las de bolsillo; las home computers y las personal computers y stas se dividen en unidades de escritorio, laptops, notebooks, netbooks, tablets y palmtop, pero se considera que todas stas estn, mas o menos, incluidas en la clasificacin.

Estructura y funciones
Un sistema de computacin est formado por dos partes claramente diferenciables, indispensables ambas, para un adecuado funcionamiento del mismo. Una de ellas, que se describir en este punto, est formada por el medio fsico o tangible, compuesta por el equipo y sus accesorios, es decir: los circuitos, teclado, monitor, cables, etc. La otra parte, que se ver ms adelante, es la que comprende toda la informacin complementaria que el equipo necesita para su normal funcionamiento: el sistema operativo, intrpretes, compiladores, programas, etc. La parte fsica se suele denominar con el trmino ingls "hardware" y la parte no-fsica con un trmino derivado de aqul: "software". Tambin algunos autores los denominan anatoma y fisiologa de las computadoras, respectivamente. Partiendo de una definicin de la funcin general de una computadora se llega a un detalle de los elementos fundamentales de la misma: puede decirse que la funcin principal de una computadora es la obtencin de resultados a travs de la informacin dada por el hombre en forma de instrucciones y datos:

INSTRUCCIONES

DATOS

COMPUTADORA

RESULTADOS

Esta sencilla definicin permite clarificar que an el hardware de una computadora estar compuesto principalmente por dos partes: un lugar donde se desarrollan todos los procesos que se denomina CPU y los elementos que la rodean y le permiten comunicarse con el exterior, llamados dispositivos perifricos. La CPU -sigla inglesa de Unidad Central de Proceso- es el corazn de la mquina y est formada por la unidad de control, la unidad aritmtico-lgica y la unidad de memoria.
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Los dispositivos perifricos se dividen en unidades de entrada, unidades de salida y unidades de almacenamiento. - Unidad de Control: es la encargada de interpretar y seleccionar las distintas instrucciones que forman el programa y que se encuentran almacenadas en la memoria. Esta unidad interpreta, de entre los datos introducidos a la memoria, aquellos cdigos que significan instrucciones, generando seales que enva a las otras unidades de la mquina que son las encargadas de ejecutarlos. - Unidad Aritmtico-lgica: Es la que lleva a cabo todos los clculos y comparaciones (decisiones) que forman el programa. Durante la ejecucin del mismo fluyen entre esta unidad y la memoria los diferentes datos, indicndole la unidad de control el tipo de operacin a realizar con estos datos. - Unidad de Memoria: Es la parte de la computadora en la que se introducen y almacenan los datos e instrucciones que forman el programa. De ella extraen, la unidad de control y la unidad aritmtico-lgica, la informacin que necesitan para ejecutar los programas y deposita los datos intermedios que se generan. Una vez finalizada la ejecucin del programa, quedan almacenados en esta unidad los resultados para ser extrados por la unidad de salida.

C.P.U.
Unidad de Control

Unidad Aritmetico-lgica

Unidad de Entrada

MEMORIA

Unidad de Salida

Flujo de Control Unidades de Almacenam. Flujo de Datos

- Unidad de Entrada: Es el sistema mediante el cual se introducen en el ordenador los datos y las instrucciones que forman el programa que se habr de ejecutar. Son los elementos de comunicacin entre el hombre y la mquina. Ejemplos de perifricos de entrada son: Teclados, tarjetas magnticas, lpices pticos, lector de cdigos de barras, joysticks, ratones, digitalizadores, scanners, convertidores analgico/digitales, micrfonos y sensores (auditivos, de movimiento, pticos, etc.) - Unidad de salida: Es el sistema que toma de la memoria la informacin codificada y la convierte en un formato que, o bien puede ser directamente interpretado por el hombre, o trasladado a otra mquina de procesamiento. En general son los instrumentos de comunicacin entre la mquina y el hombre. Ejemplos de perifricos de salida son: Monitores, impresoras, plotters, convertidores digitales a analgicos, displays de cuarzo lquido o leds, parlantes e indicadores luminosos. - Unidades de almacenamiento: Son aquellas unidades que utilizando algn elemento de soporte (generalmente magntico), como memorias auxiliares de almacenamiento, permiten la entrada o salida de informacin de la Unidad Central de Proceso. Ejemplos de perifricos de almacenamiento son: Unidades de disco magntico, discos pticos (CD-ROM, DVD y Blu-ray) y memorias de semiconductores (Pendrives, tarjetas de memoria, etc.).

Unidades de Medida
El propsito principal de las computadoras es el procesamiento de nmeros; que esos nmeros pueden significar letras, smbolos u otra informacin es algo aparte: las computadoras procesan nmeros. Por razones tcnicas, las computadoras electrnicas digitales tienen facilidad para reconocer slo dos
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estados posibles: hay tensin o no hay tensin. La pregunta es, por lo tanto, si con esta limitacin la computadora puede ser til. En principio parecera que no, debido a que el hombre maneja su actividad con un sistema numrico que reconoce 10 smbolos distintos, es decir tiene base diez. Este sistema se denomina sistema numrico decimal. Su base proviene de la cantidad de dedos que los seres humanos tienen en sus manos, con las que se ayuda naturalmente a contar. Qu sucede entonces con un equipo que slo reconoce dos estados posibles?. Pues en realidad es muy simple: cuenta hasta dos. Existe un sistema de numeracin que tiene base dos y se denomina sistema binario. Las computadoras manejan su informacin con este sistema de numeracin. Sistema numrico binario Como se dijo anteriormente, este sistema tiene base dos y reconoce slo dos smbolos: el cero (0) y el uno (1). A esta mnima unidad de informacin se la denomina BIT (Binary Information digiT, dgito de informacin binario). Generalmente la informacin que manejan las computadoras est formada por cadenas de bits de longitud constante, denominadas palabras de procesamiento, existiendo mquinas de 1, 4, 8, 12, 16, 32, 64 y ms bits. Las microcomputadoras utilizan palabras de 8, 16, 32 y hasta 64 bits. Como se utiliza mucho la configuracin de 8 bits o mltiplos de 8, se denomina "byte" a esa configuracin. Tambin se le suele denominar "caracter" ya que con las 256 combinaciones posibles de 8 bits (2^8), se pueden almacenar todos los caracteres utilizables: maysculas, minsculas, nmeros, signos, caracteres extranjeros, etc. Por otra parte 1.024, (2^10) -la potencia entera de dos ms cercana a 1.000- se emplea como mltiplo, notndose como Kilo. Es decir cuando decimos: 1 Kbyte, hablamos de 1.024 bytes o de 8.192 bits. Anlogamente, 1.048.576, (2^20) -la potencia entera de dos ms cercana a 1.000.000- tambin se emplea como mltiplo, notndose como Mega. Otros mltiplos son el Giga para representar los 1.000.000.000 (miles de MegaBytes) y el Tera para representar los billones de Bytes o millones de MegaBytes. A pesar de que esos mltiplos son bastante impresionantes, ya estn preparados los que seguirn la secuencia: Peta, Exa, Zetta y Yotta, hasta el momento. Sistemas de Codificacin La posibilidad que tienen los hombres y las computadoras para comunicarse se sustenta en que puedan manejar un lenguaje comn; el caso es totalmente anlogo al de cualquier par de personas que intenten entrar en dilogo: deben utilizar un lenguaje que resulte comprensible por ambas. La serie de acuerdos que representan los elementos de una convencin para establecer una comunicacin entre un hombre y una computadora, o entre dos computadoras, se conoce con el nombre de cdigo. El hombre ha utilizado smbolos y cdigos desde hace mucho tiempo. Un ejemplo muy conocido es el cdigo Morse, en el cual los nmeros y las letras del alfabeto son simbolizadas mediante puntos y rayas para permitir su transmisin. Otro ejemplo es el cdigo Braile que permite leer a los ciegos. Las seales de trnsito tambin forman un cdigo compuesto de una serie de acuerdos sobre el comportamiento del trfico. Volviendo a los cdigos para computadoras se debe destacar que es sumamente importante que la simbologa empleada debe tener exactamente el mismo significado para ambas partes a fin de evitar cualquier confusin o interpretacin errnea. La eleccin de un cdigo para una aplicacin determinada depende de varios factores. Uno de ellos es su facilidad para efectuar clculos aritmticos y otro su facilidad para detectar errores y corregirlos. El principal cdigo utilizado por los fabricantes de computadoras para convertir letras y otros signos a cdigos binarios es el denominado Cdigo ASCII. ASCII (se pronuncia aproximadamente como: asji) es acrnimo de American Standart Code for Information Interchange. Es de hecho una versin americana del cdigo internacional ISO con algunos agregados para la utilizacin de smbolos especiales. El cdigo ISO no es muy popular a diferencia del ASCII que es prcticamente el sistema de codificacin universal en pequeas y grandes computadoras. Los caracteres permitidos en cdigo ASCII incluyen el alfabeto ingls, tanto en mayscula como en minscula, los nmeros, signos de puntuacin, operadores matemticos, el espacio (ESP), algunos signos de utilizacin especial y caracteres de control. Estos caracteres de control son cdigos no imprimibles (es decir que no se ven) e incluyen informacin para manipular perifricos como retorno de carro en una impresora, avance de lnea, tabulacin vertical y horizontal, etc. Los caracteres ASCII de control cubren los primeros 32 cdigos (del 0 al 31) y el 127. El Cdigo ASCII es un cdigo de 7 bits, pero en los sistemas modernos se amplia al octavo bit, hasta completar el byte y as incluir grficos, letras griegas, smbolos matemticos, letras de distintos idiomas no incluidas en el ingls, etc.
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Memorias RAM y ROM

Se denomina "elemento de memoria" a cualquier dispositivo que tenga capacidad de "recordar" informacin almacenada en el mismo durante un intervalo de tiempo relativamente grande. El elemento bsico de informacin es aqul cuya capacidad es la de recordar un bit de informacin, es decir, almacenar un cero o un uno hasta tanto esa informacin sea modificada desde el exterior. La necesidad de contar con elementos capaces de almacenar grandes cantidades de informacin lleva al desarrollo de distintos tipos de almacenamiento masivo, pasando de las antiguamente populares memorias de ncleos magnticos a los modernos medios semiconductores de almacenamiento de informacin, favorecidos en gran medido por los avances en las tcnicas de integracin a gran escala. Tipos de memoria Pueden establecerse distintas clasificaciones de acuerdo al criterio adoptado, consideraremos la clasificacin segn la persistencia de la informacin almacenada. Dentro de esta clasificacin debe tenerse en cuenta una subclasificacin, segn se tome como referencia la tensin de alimentacin del sistema de memoria, o la reaccin del mismo a la lectura de la informacin almacenada. Si se toma como referencia la tensin, las memorias sern: no voltiles o muertas (ROM) y voltiles o vivas (RAM). - Memorias No Voltiles (ROM) Se denominan memorias no voltiles a aquellas en las que la informacin almacenada no se pierde an cuando desaparezca la tensin de alimentacin. Esto significa que al volverse a alimentar el sistema, la informacin almacenada ser la misma que exista antes de desaparecer la tensin. - Memorias Voltiles (RAM) Se denominan memorias voltiles a aquellas que pueden ser grabadas y ledas un nmero indefinido de veces, a este grupo pertenecen las memorias RAM (Random Access Memory). El contenido de estas memorias permanece mientras permanece la tensin que las alimenta, la desaparicin de la tensin produce la prdida completa y definitiva de la informacin almacenada. Este tipo de memoria se utiliza para almacenar informacin y programas de usuario, se las denomina memoria de trabajo. Las memorias RAM de los equipos actuales varan desde 512 MB 1 GB en equipos chicos y medianos, mientras que en equipos de mayor envergadura se pueden tener valores de memoria RAM de 2 GB 4 GB y ms.

Interfaces de comunicacin
Las interfaces constituyen el medio por el cual los perifricos se conectan a la CPU. Existen interfaces de aplicacin general para distintos usos (serie y paralelo) aunque muchos perifricos requieren de interfaces especficas.

Interfases RS-232

Las interfaces series generalmente responden a una especificacin estndar denominada RS-232C, son muy comunes y permiten la conexin de terminales, ratones, lpices pticos, scaners, modems, sistemas de adquisicin de datos, impresoras y plotters. Por el tipo de perifrico que pueden admitir se deduce que son tanto de entrada como de salida. Un mismo equipo puede contar con una o varias de ellas, identificndose como COM1:, COM2:, etc. Su principal caracterstica es que la informacin se transmite, bsicamente, por un
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slo conductor o cable (uno para los datos de entrada, otro para los de salida y un cable comn) es decir que los datos se transmiten uno a continuacin del otro, en un modo denominado asincrnico en que se debe establecer la velocidad de comunicacin y una convencin respecto de la informacin que se enva o recibe.

Interfases Centronics

Por su parte, las interfaces paralelas generalmente responden a una especificacin estndar denominada CENTRONICS, permiten la conexin, principalmente, de impresoras y plotters. Estas interfaces son de salida. Un mismo equipo puede contar con una o varias de ellas identificndose como LPT1:, LPT2:, etc. Su principal caracterstica es que la informacin se transmite, bsicamente, por varios conductores simultneamente (en paralelo) en un modo denominado sincrnico.

Interfases SCSII

Existe tambin una interfase de alta perfomance que podra considerarse como interfase de tipo paralelo- denominada SCSI (Small Computer System Interface), que se pronuncia scasi, incluye una tarjeta que se instala dentro de la computadora y puede conectar hasta siete perifricos tales como: Discos rgidos de alta velocidad, grabadoras de CD-ROM, Scanners, etc. La desventaja de esta interfase es que requiere abrir la PC para instalar la controladora y son bastante caras. La ventaja es el alto rendimiento en velocidad que se obtiene con esta conexin.

Interfases USB

En la actualidad, la casi totalidad de las computadoras comerciales incluyen un nuevo tipo de interfase serie, denominada USB (Universal Serial Bus) que puede conectar hasta 127 dispositivos externos en total, tales como cmaras web, scanners, impresoras, memorias flash, etc. A su vez, la mayora de los dispositivos modernos estn diseados para comunicarse con la computadora a travs de este tipo de interfases. De esta manera, la interfase USB soluciona los problemas que existan para conectar perifricos, sin necesidad de reiniciar la computadora para que el sistema reconozca los nuevos dispositivos, gracias a una nueva tecnologa de conexin. Slo debe conectarse el nuevo dispositivo y el equipo lo detectar automticamente, comenzando la instalacin del software necesario. Tampoco se requiere apagar la computadora para desconectar un perifrico. Actualmente el estndar en el USB 2.0 pero ya ha aparecido la versin 3.0 que permite mayor velocidad de comunicacin y esta siendo adoptada progresivamente.
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Perifricos
Perifricos de entrada
La CPU es incapaz, por s misma, de comunicarse con el medio exterior, ya sea para recibir informacin como para devolverle informacin al usuario. Se denominan perifricos a las unidades exteriores a la CPU y que permiten su comunicacin para el usuario. Los perifricos de entrada son los que permiten al hombre dialogar con el equipo, ingresando informacin: instrucciones, comandos, programas, datos, elecciones, etc. Debemos tener en cuenta, antes de comenzar una pequea descripcin de los principales perifricos, que toda la informacin que maneja una computadora es de tipo digital o discreta (ceros y unos). En cualquier caso la informacin a recibir, sea digital o analgica, debe ingresar por los correspondientes convertidores, adaptadores o interfaces. -Teclados Los teclados son actualmente el medio de entrada por excelencia. A pesar de que en stos el principio de funcionamiento se basa en interruptores, existen decodificadores, teniendo la CPU una informacin que depende de la posicin que este interruptor (tecla) ocupa dentro del teclado. Existen teclados decimales, hexadecimales y alfanumricos.

Actualmente y a pesar de la supremaca del teclado como medio de entrada de informacin, han aparecido otros medios que lo sustituyen o complementan. -Raton (Mouse) Otro medio de ingreso de informacin muy difundido es el llamado ratn (mouse) que permite desplazar el cursor en la pantalla del monitor en forma continua y simple, deslizando un dispositivo pequeo que est unido al ordenador mediante un cable, sobre una superficie cualquiera. Este movimiento acciona una esfera que modifica la posicin de unos potencimetros dentro del mismo, generando una seal analgica que es convertida a digital dentro del ordenador. Cuando el cursor se encuentra en la posicin apropiada, se acciona una tecla, sobre el mismo dispositivo, llevndose a cabo la accin deseada.

Los ratones ms modernos y precisos utilizan tecnologa ptica de posicionamiento aunque las acciones siguen seleccionndose mediante la presin de una o dos teclas. -Pantallas sensibles al tacto Existen las pantallas sensibles al tacto, que estn constituidas por hileras de emisores infrarrojos y los correspondientes sensores que pueden detectar cuando un haz de radiacin infrarroja se corta y pueden determinar la coordenada horizontal y la vertical, obrando a consecuencia. Este sistema no lleg a imponerse

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en las computadoras personales pero es el medio de ingreso ms comn en cajeros electrnicos y otras aplicaciones en las que se limita el acceso del usuario a un grupo de opciones predefinidas.

-Joysticks Finalmente describiremos el Joystick, el medio de entrada por excelencia en cuanto a juegos se refiere; ste consiste de cuatro contactos (interruptores o microswitch) dispuestos en forma de cruz y accionados a travs de una palanca permitiendo seleccionar las cuatro direcciones bsicas (adelante, atrs, izquierda y derecha) y cuatro direcciones auxiliares cuando hacen contacto dos direcciones principales simultneamente, es decir direcciones intermedias. Los joysticks o palancas de mando siempre cuentan con un pulsador, generalmente de disparo o accin. La informacin de interruptores y pulsador es leda digitalmente por la CPU, que obra en consecuencia.

Perifricos de salida
En el apartado anterior se describieron los dispositivos que permiten al hombre comunicarse con una computadora. Ahora haremos una breve descripcin de los principales perifricos que permiten al usuario recibir informacin desde una computadora. -Monitores/controladores de video Las propiedades que definen las caractersticas de los sistemas de pantalla no son una propiedad del monitor de video propiamente dicho, sino tambin es un atributo del controlador de video que est en la computadora y que se debe complementar con el monitor. Los parmetros bsicos que definen las caractersticas de un terminal de video que trabaja en "modo texto" son: cantidad de caracteres por rengln y la cantidad de renglones por pantalla. Cuando se trabaja en "modo grfico" el parmetro principal es la cantidad vertical y horizontal de puntos que pueden visualizarse en la pantalla (resolucin). Estos puntos se denominan pixels (del ingls: picture celds). Un atributo inherente al monitor es su tamao, dado en pulgadas de su diagonal. Lo ideal, teniendo en cuenta confort y costo, es un monitor de 17", excepto cuando de deba trabajar con alta resolucin grfica, en cuyo caso se hace necesario un monitor de mayor tamao, aunque los costos son bastante superiores. Aunque en los equipos mviles (Notebooks, Netbooks y Tablets) es habitual encontrar pantalla de menor tamao. Tambin se hacen diferenciaciones, por supuesto, entre los monitores color y los monocromticos.
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En la actualidad, los monitores de TRC (Tubos de Rayos Catdicos) a pesar de su bajo precioestn siendo reemplazadas por otras tecnologas como los monitores LCD, TFT, Plasma u Oled, todos estos de pantalla plana y ultra delgados.

Tecnologa TFT: en primer lugar se aclara que TFT no es una tecnologa de visualizacin en s, sino que se trata de un tipo especial de transistores con el que se consigue mejorar la calidad de la imagen. Su uso ms frecuente es junto con las pantallas LCD. Tecnologa LCD y TFT LCD: La tecnologa LCD utiliza molculas de cristal lquido colocadas entre diferentes capas que los polarizan y los rotan segn si se quiere mostrar un color u otro. Su principal ventaja, adems de su reducido tamao, es el ahorro de energa. Cuando estas pantallas usan transistores TFT entonces se habla de TFT LCDs, los cules son los modelos ms extendidos. Tecnologa Plasma: Al contrario que las pantallas LCD, las pantallas de Plasma utilizan fsforos exitados con gases nobles para mostrar pxels y dotarles de color. Aunque se invent en 1964 se trata de la tecnologa ms retrasada en cuanto a nivel de implantacin, principalmente debido a que su precio es ms elevado aunque su calidad es mucho mejor. En concreto ofrece mayor ngulo de visin que una pantalla LCD, mejor contraste y ms realismo en los colores mostrados. Tecnologa OLED: Esta tecnologa tiene muy pocos aos y poco a poco se ir imponiendo. Se trata de una variante del LED clsico, pero donde la capa de emisin tiene un componente orgnico. Las pantallas OLED tienen la ventaja de no requerir luz negra trasera, con lo que ahorran mucho ms energa que cualquier otra alternativa. Adems, su coste tambin es menor. Sin embargo, su tiempo de vida no es tan bueno como el de las otras tecnologas. A pesar de que el precio de los monitores fabricados con estas tecnologa es todava superior a los convencionales, sus caractersticas de menor tamao, mayor resolucin y menor emisin de radiaciones nocivas, hace que se vayan posicionando fuertemente en el mercado. Por otra parte, existe una gran variedad de adaptadores de video que proporcionan diferentes resoluciones y distintas prestaciones respecto del uso del color. Actualmente el mximo est representado por los adaptadores Sper VGA (SVGA) o VGA Plus que permiten resoluciones que van desde 640 x 480, 800 x 600, 1024 x 768 y hasta 1600 x 1200 o ms, con una cantidad de colores simultneos limitados por la cantidad de memoria presente en el adaptador. Las ultimas novedades en el mercado de las tarjetas de video corresponden a las aceleradoras grficas 2D y 3D, indispensables para programas muy exigentes como los juegos de alta resolucin y el software de diseo grfico. Estas tienen cantidades de memoria muy elevadas (64, 128 y 256 MB e incluso ms memoria) y procesador propio. Las tarjetas se conectan a travs de los slots de expansin de las computadoras. Las primeras se conectaban mediante slots denominados ISA de 16 bits. Las posteriores lo hacan en slots PCI de 32 bits. Luego aparecieron las tarjetas grficas que utilizan un puerto especial de las computadoras denominado AGP (Advanced Graphic Port) que permite una mayor velocidad en la transferencia de la informacin grfica. En la actualidad las tarjetas grficas ms modernas se comunican mediante una interfase PCI Express x16. De todos modos, en este momento, la mayora de las tarjetas grficas vienen integradas a las motherboard de las computadoras brindando resultados razonables. En aplicaciones ms exigentes (juegos 3D y diseo grfico) se utilizan tarjetas independientes. Cuando se trabaja interactivamente, los monitores o display de video son el medio ms adecuado; cuando se necesita tener documentacin de un resultado de un programa o un listado del mismo se debe recurrir a una impresora.
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-Impresoras Existen en la actualidad una gran cantidad de tipos de impresoras e innumerables formas de clasificarlas. Se puede decir que hasta hace poco tiempo las impresoras ms comunes eran las impresoras matriciales, en las que los caracteres o formas nacen de una matriz de puntos o agujas (8 9 agujas como mnimo y 24 como mximo, dependiendo de la calidad y precio) que golpean una cinta entintada sobre un papel. Las impresoras matriciales se prestan para todo tipo de aplicaciones, son muy robustas, rpidas y econmicas. La calidad de impresin de este tipo de impresoras no siempre rene los requisitos de presentacin que son deseables en cartas y documentos. Por esa razn, hoy en da slo se usan en aplicaciones especiales o cuando se requieren duplicados al carbnico.

Actualmente, otro tipo de impresora denominada chorro de tinta ha tomado el liderazgo del mercado. Estas impresoras son muy verstiles al poder generar cualquier caracter y son sumamente silenciosas, lo que las hace atractivas en algunas aplicaciones. Su principio de funcionamiento consiste en disparar gotas de tinta para modelar el caracter a imprimir. La tinta es conducida a travs de una boquilla que la dispersa en gotas diminutas, estas gotas atraviesan luego un electrodo y reciben una carga elctrica. Un par de placas metlicas desvan luego las gotas en distintas direcciones, para modelar la forma del caracter. Obviamente pueden trabajar con distintos colores de tinta.

Para trabajos de mayor envergadura se emplean las impresoras lser o impresoras de pgina que trabajan por un proceso semejante al fotocopiado. Las impresoras lser ofrecen la mxima calidad de impresin. Existen modelos que incorporan distintos tipos de bandejas, impresin en ambos lados del papel y mayores tonalidades intermedias. Tambin se destacan las impresoras laser multifuncin que incluyen escanner y posibilidad de hacer fotocopias.

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Unidades de almacenamiento
En los primeros tiempos de la informtica se consideraba memoria masiva a prcticamente cualquier soporte capaz de registrar informacin con persistencia (incluidos medios perforables). Ms adelante se exigieron otras caractersticas, referidas bsicamente al volumen y a la posibilidad de acceso a la informacin; estas propiedades slo las cumplan ciertos tipos de soportes magnticos como los tambores, las cintas y los discos. Actualmente se estn realizando investigaciones para llegar a nuevas memorias de masa que resulten ms productivas que las actuales. En algunos casos el estado de las investigaciones est produciendo resultados importantes que permiten predecir como sern las memorias de masa del futuro, en ese sentido, lo ms revolucionario ha sido la introduccin de las memorias de semiconductores de gran capacidad. De todos modos, actualmente los discos son el principal medio del almacenamiento para aplicaciones que requieren gran capacidad y un acceso rpido a los datos en forma aleatoria. Al hablar de discos hay que hacer una primera clasificacin: Discos Rgidos, duros o fijos, y Discos pticos (habiendo desaparecido del mercado los Discos Flexibles). - DISCOS RGIDOS Los discos rgidos suelen estar constituidos a partir de una base de aluminio recubierta de un material magntico sobre el que se graban los datos. Los tamaos normalizados que se emplean en microcomputadoras son de 5.25 y 3.5 pulgadas, siendo stas las medidas de su dimetro. Los discos rgidos pueden ser fijos o removibles. Los discos fijos vienen ya en su unidad de lectura y escritura y no pueden extraerse de la misma. Las capacidades ms comunes de los discos fijos en la actualidad son de ms de 250 y 500 GB, existiendo discos de hasta 1TB a precios accesibles. Los discos removibles vienen normalmente en un contenedor especial para facilitar su manejo, denominado disk-pack. Los discos rgidos suelen ser de tecnologa Winchester (lanzada por IBM en el ao 1973), caracterizada porque la cabeza de lectura no toca fsicamente al disco, sino que, por el efecto aerodinmico de rotacin del disco a una velocidad de unos 3500/4500 rpm el aire arrastrado hace que la cabeza de lectura permanezca suspendida a unas micras de distancia del disco, distancia suficientemente pequea para que los datos puedan leerse y escribirse sin desgastar la superficie. Actualmente existen discos rgidos que giran a 7200 rpm y ms.

- DISCOS PTICOS Los discos pticos o lser son el medio de almacenamiento masivo de mayor desarrollo e investigacin en este momento por la densidad de informacin que pueden albergar. Para dar un ejemplo, una cara de un disco compacto que permite grabar 70 minutos de msica, puede almacenar de 650 a 700MB de datos. Lamentablemente, como en el caso de los "compact disk" musicales, los CD-ROM convencionales no pueden ser borrados y regrabados ya que su proceso de grabacin consiste en quemar la superficie del disco por medio de un haz lser. Por el momento se utilizan principalmente para leer informacin grabada por terceros como enciclopedias, imgenes grficas y catlogos (se debe tener en cuenta que, por la cantidad de informacin que pueden contener, los modos de acceso a la informacin que contienen mediante referencias cruzadas y multi-indexadas, son sumamente sofisticadas). Actualmente estn disponibles los denominados CD-R (CD-Recordable) que pueden ser grabados (una sola vez) por el usuario mediante lectograbadoras sumamente econmicas. Adicionalmente existen los CD-RW (CD-ReWritable) que pueden se regrabados un nmero limitado de veces, aunque el proceso es ms lento. Los dispositivos necesarios para utilizar este tipo de unidades se denominan regrabadoras.
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Es este momento, los CD-Rom son superados por un nuevo dispositivo denominado DVD (Digital Video Disk) que permite almacenar desde 4 a 17 GB, abriendo una nueva etapa el las posibilidades de las computadoras . Por ejemplo pueden almacenar una pelcula con traduccin simultanea a varios idiomas, con posibilidad de ver escenas desde distintos ngulos o finales interactivos. Tambin existen los DVD grabables (DVD-R y DVD+R que son dos tecnologas distintas de grabacin) y los DVD regrabables (DVD-RW y DVD+RW). En todos los casos estos dispositivos permitan almacenar 4.7GB aunque ya se comercializan las grabadoras de DVD de doble capa (dual layer) que permiten almacenar 9 GB de informacin, aunque el costo unitario de ese tipo de DVD los hace prohibitivos por el momento. Finalmente, se encuentran disponibles en el mercado las denominados lectograbadoras COMBO que pueden leer DVD y grabar y leer CD-ROM a un precio sumamente accesible. Lo ms novedoso es la tecnologa, Blu-Ray Disc o BD (del mismo dimetro de un CD normal) pero que pueden almacenar 25 GB en una capa y 50 gigabytes a doble capa. El uso del lser azul para escritura y lectura que utilizan permite almacenar ms cantidad de informacin por rea que los discos DVD, debido a que el lser azul tiene una menor longitud de onda que los lseres usados para almacenar en discos DVD. Asimismo, el Blu-ray de 400 GB a 16 capas ya se encuentra en el mercado y se encuentra en desarrollo un Blu-Ray de 1 Terabyte. CD-R/RW DVD+/-R 1 capa 4,7 GB 2 capas 9 GB DVD Comercial Blu-Ray Disk 1 capa 25 GB 20 GB 2 capas 50 BG 16 capas 400 GB

650/700 MB

- MEMORIAS DE SEMICONDUCTORES Finalmente, no se puede evitar mencionar un sistema de almacenamiento de informacin que ha desplazado a los discos flexibles: la memorias externas tipo flash o USB. Estos dispositivos tambin denominados pendrive tienen la forma y el tamao de un llavero que pueden conectarse directamente al puerto USB de la computadora para intercambiar informacin. La capacidad de estos dispositivos va desde unos pocos MB y hasta 64GB con distintas velocidades de lectura y escritura. Los precios de estos productos crecen enormemente cuando se superan los 16 GB pero se encuentran en plena evolucin. Tambin se emplean las Tarjetas de Memoria para cmaras fotogrficas, celulares, etc. En este caso existen diversos modelos y proveedores, compatibles con determinadas marcas de los dispositivos, por ejemplo Memorias SD, Mini SD, Micro SD, Memory Stick, Memory Stick PRO, Memory Stick PRO DUO, MMC, XD, etc.

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Microcomputadoras
Por ser uno de los tipos de computadoras de mayor difusin en la actualidad, y adems al alcance del gran pblico, es que este curso est orientado fundamentalmente a las computadoras personales, microcomputadoras o PC. La historia de las computadoras personales se remonta a mediados de la dcada del setenta, cuando la integracin en alta escala posibilit la fabricacin de los microprocesadores. A partir de all, aparecieron algunas computadoras menores hoy llamadas hogareas, como Radio Shack, Commodore, etc. En esa poca, la firma IBM, ocupada slo del sector alto del mercado, detect una importante tendencia hacia los equipos ms pequeos y comenz a trabajar en el desarrollo de una computadora monousuario (personal), pero con prestaciones superiores a las computadoras hogareas. El resultado fue el IBM PC (Personal Computer), lanzado al mercado en 1980, y su repercusin fue tal que super ampliamente las expectativas de los propios fabricantes. A partir de all comenz a girar en torno del equipo IBM PC, toda una industria de produccin de hardware y software, lo que hizo que se convirtiera en el estndar de facto del mercado. Esto trajo aparejado que las dems firmas fabricantes de equipos comenzaran a fabricar computadoras que pudieran operar con el software desarrollado para estos equipos, generando la aparicin de las denominadas mquinas compatibles o clones, que en lo nico que se diferenciaban a la IBM PC era en la marca y en el precio. En los aos siguientes, IBM introdujo nuevos modelos con mayores prestaciones basados en distintos microprocesadores de la Empresa Intel. En 1986, IBM descontina la lnea PC e introduce una nueva lnea de microcomputadoras, denominada PS/2 (Personal System/2), con tecnologa cerrada, en contraposicin con la tecnologa abierta de la lnea PC, a efectos de evitar la proliferacin de los clones. De todos modos, los clones de IBM PC, equipados con nuevos y potentes microprocesadores (tanto de la lnea Intel como de AMD y Cyrix), continuaron dominando el mercado de las PCs. Actualmente Intel comercializa sus procesadores, Celeron D para mquinas de gama baja, el Pentium 4 para gama intermedia y el Core 2 Duo o Core 2 Quad para gama alta. Su principal competencia, AMD, ofrece el Sempron, el Athlon 64 y el Athlon 64 X2 o el AMD Quad Core, para las mismas prestaciones.

Los equipos que se ofrecen en el mercado, adems de un procesador como los que se acaban de mencionar, normalmente utilizan al menos 1 GB, 2 GB o ms de memoria RAM, discos rgidos de 250 GB o superiores, lectograbadoras de CD y DVD, tarjetas de sonido de 16 32 bits, placas de video 3D con aceleradores grficos, placas de red y varios puertos USB. Debe tenerse en cuenta que los programas y sistemas operativos ms modernos requieren de la mayor potencia que proveen las plataformas de 32 y 64 Bits, es decir de la lnea Pentium y superiores, por lo que no resulta conveniente la adquisicin de equipos de bajo nivel. Si bien los modelos ms altos de cada lnea son siempre muy onerosos, no siempre conviene adquirir los modelos econmicos, ya que por diferencias de precio poco sustanciales, se puede acceder mejores plataformas. Estas microcomputadoras, denominados de Escritorio o Workstation se caracterizan por tener separada la CPU (que incluye los medios de almacenamiento) del Monitor y conectados por cables los principales perifricos (teclado, Mouse, etc.). Actualmente hay una renovada tendencia a una modalidad de configuracin llamada All-In-One (Todo en uno) originada por grandes marcas como Apple HP, Le Novo, Compaq, etc. Estos equipos tienen como principal caracterstica que el Monitor (que suele ser sensible al tacto) y la CPU comparten una misma carcasa; mientras que el teclado y mouse pueden ser inalmbricos. Resultan muy atractivos por su aspecto compacto y la ausencia de cables pero son bastante onerosos y el
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hardware de las PC All-in-One es poco actualizable o personalizable debido a las limitaciones de espacio y a que suelen emplear componentes no estndar

Equipos portatiles
Las Notebook, equipos porttiles de unos 25 cm x 35 cm y pantallas de alrededor de 15,4, de gran difusin a partir de su abaratamiento e incremento de sus prestaciones, cuentan con procesadores de estas mismas empresas, en versiones de bajo consumo para incrementar la duracin de las bateras, como el INTEL Centrino o el AMD Turion. De todos modos, cuando los fabricantes de Notebooks deciden priorizar la performance de sus modelos, utilizan los procesadores de la gama alta de los equipos de escritorio: INTEL Core 2 Duo o AMD Phenom II. Tambin tienen una importante presencia en el mercado las denominadas Netbook (o mininote), con un tamao aproximado a la mitad de una Notebook (unos 25 cm x 16 cm y pantallas de 9 10) utilizan microprocesadores especiales de muy pequeas proporciones para posibilitar la reduccin de sus dimensiones y economizar la energa de sus bateras. Estos equipos, especialmente diseados para navegar por Internet, leer el correo electrnico y utilizar software ofimtico, cuentan con procesadores INTEL Atom (el ms popular para este tipo de equipo) o el VIA Nano (que tiene mejores prestaciones que el chip de INTEL), el NVIDIA Tegra y, an en etapa de desarrollo, el AMD Huron. Las marcas de equipos ms representativos de este sector son: MSI Wind, Asus EeePC, Acer Aspire one, HP 2133, etc. Finalmente, y de reciente aparicin, se encuentran las Tablets o Tabletas, caracterizadas por la ausencia de teclado fsico, utilizando uno virtual para trabajar sobre pantallas sensibles al tacto de entre 7 y 10. Si bien existen modelos de Tablets con sistema operativo Windows (llamadas Windows Tablet) que se comportan como una PC, las ms comunes trabajan con otros sistemas operativos. La I-Pad de Apple y la PlayBook de Blackberry utilizan sistemas operativos propios de dichas empresas. El resto de las tablets como la Galaxy Tab de Samsung o la Xoom de Motorola utilizan Android, un sistema operativo de Google. El principal destino de las tablets es el de entretenimiento, Internet y multimedia.

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Redes
Las computadoras personales, como su nombre lo indica proveen, en principio, capacidad de trabajo para un usuario nico y aislado. A pesar de esta caracterstica, existe la posibilidad de interconectar varias PC para compartir informacin y recursos, potenciando an ms las prestaciones de este tipo de mquinas. Una red sirve a muchos usuarios, pero no necesariamente a todos al mismo tiempo. Los usuarios de una red pueden estar todos bajo un mismo techo o distribudos en grandes reas, separados por grandes distancias (an alrededor del globo terrestre). Las redes nacieron por la necesidad de los grandes usuarios de interconectar nodos. Ms tarde, y a partir de esos desarrollos, se generalizaron para servir a todo tipo de usuario. La red ms difundida es la ETHERNET, desarrollada originalmente por Xerox para interconectar dispositivos de oficina y se le pueden conectar hasta 1024 usuarios por medio de cable coaxil o fibra ptica. Redes de Area Local Comerciales Las LANs (Local Area Networks, redes de rea local) permiten conectar cierta cantidad de computadoras, con la finalidad de compartir informacin, aplicaciones o recursos a nivel de perifricos. En las redes tradicionales, existe una computadora central que provee los servicios a otras mquinas que ofician de clientes de la misma. Estas redes se denominan redes tipo client-server y el equipo central debe ser una mquina de alta performance. El costo del software necesario para conectar un nmero de mquinas determinado (10, 20 50 o ms de 100 usuarios) resulta tambin bastante oneroso. El mercado de las redes cliente-servidor se divide prcticamente entre Novel y Windows 2000 (o 2003 en su ltima versin). Progresivamente, Linux, un nuevo sistema operativo de distribucin gratuita est comenzando a ganar posiciones, sobre todo como servidor de internet. En contraposicin a las redes client-server, comenzaron a comercializarse las denominadas peer-topeer (par a par), en las cuales todas las mquinas estn a un mismo nivel de jerarqua, pudiendo cada una de ellas funcionar como server, o como PC "standalone", es decir independiente. Esta es una alternativa simple y barata para interconectar computadoras. Peer-to-peer significa que cada computadora conserva su independencia, pero eventualmente puede compartir sus recursos con las otras, sin la necesidad de un equipo central dedicado. Actualmente los usuarios de Windows resuelven sus necesidades de red peer-to-peer en forma automtica ya que el sistema operativo incluye todas las prestaciones necesarias. Para armar una red, se deben instalar los cables en una plaqueta o tarjeta de red, la cual a su vez se conecta a la computadora. Actualmente las conexiones se realizan por medio de cable trenzado, necesitndose un dispositivo concentrador denominado hub o switch que recibe todas las conexiones.

Conclusiones Las redes permiten el intercambio de informacin entre usuarios y compartir perifricos de gran capacidad y alto costo por parte de equipos ms modestos. Casi siempre se debe dedicar un "server" de alta performance para controlar la red. Como beneficio se tiene la posibilidad de acceder por parte de varios usuarios a una misma informacin y poder de esa forma utilizar prestaciones propias de los sistemas multiusuarios. Toda este avance ha sido posible gracias a la disminucin de los costos del hardware de redes, como as tambin a la incorporacin de prestacin de administracin de redes en el sistema Windows 95, 98 y XP que equipa a la mayora de las computadoras personales.

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B.- SOFTWARE
Concepto y clasificacin
Se comenzar el tratamiento del tema recordando la siguiente definicin: Hardware (o soporte fsico) es el conjunto de elementos fsicos utilizados para el procesamiento y la comunicacin de datos y que comprende la totalidad de los dispositivos y elementos mecnicos, magnticos, elctricos y electrnicos de una instalacin o red de procesamiento de datos. Es indudable que el hardware tiene mucha importancia para obtener buenos resultados. Su capacidad o configuracin debe estar acorde con los volmenes y aplicaciones que se deseen procesar. Como el equipo no sabe ni lo que se pretende de l, ni de las maneras o procedimientos en que se desea emplear sus recursos, habr que "ensearle" todas estas cosas. Esa es la funcin del software que, preparado por el hombre, permite que el equipo adquiera los conocimientos para realizar distintas funciones, algunas generales para cualquier usuario y otras particulares para cada uno de ellos. El software (o soporte lgico) es: el conjunto de programas, rutinas, procedimientos, normas y documentacin para la explotacin, funcionamiento y operacin de un sistema informtico Por lo visto, existen funciones generales para cualquier usuario y otras particulares para cada uno de ellos. Por este motivo el software o soporte lgico puede clasificarse en:

Software de base Software de aplicacin

Software de base
Generalmente el conjunto de programas que integran el software de base es entregado por el proveedor del equipo o por empresas especializadas en el desarrollo de software de base. El software de base se puede clasificar a su vez, en:

Sistemas operativos Utilitarios

En forma sencilla, el sistema operativo es un conjunto de programas concebidos para efectuar la administracin de los recursos (o componentes) del equipo, algunos de los cuales residen permanentemente en la memoria interna del equipo mientras ste se encuentra en funcionamiento. Los programas utilitarios, por su parte, son creados para cumplir con funciones especficas que ayudan y complementan al sistema operativo, en la facilidad y optimizacin del uso de los recursos de la computadora. En el origen de la historia de las computadoras, es decir, hace unos cuarenta aos, los sistemas operativos no existan; as, la introduccin de un programa para ser ejecutado se converta en un increble esfuerzo que slo poda ser llevado a cabo por muy pocos expertos. El tiempo requerido para cargar un programa en aquellos enormes computadoras de escaso "cerebro" superaba con mucho el de ejecucin, de modo que resultaba poco provechosa la utilizacin de computadoras para la resolucin de problemas prcticos. Como es fcil suponer, el nacimiento de los sistemas operativos y su posterior desarrollo han sido decisivos para lograr el nivel de difusin, cada vez mayor, de las computadoras. La tendencia ms generalizada en nuestros das es la de sistemas operativos "amigables", orientados hacia una comprensin y manejo inmediatos por parte del usuario, sin necesidad de grandes esfuerzos.

Software de aplicacin
Al punto actual, hemos visto la computadora o hardware, y que esa computadora por s sola no puede llevar adelante ningn tipo de tarea. Entonces se revisti al hardware con la "inteligencia bsica" o software de base. Sobre este primer nivel es posible y necesario comenzar a instruir la mquina a efectos de que realice las tareas que nosotros necesitamos. La herramienta para hacer esto es el software de aplicacin. El software de aplicacin puede realizarlo el mismo usuario, para ello necesita de los denominados "lenguajes informticos de programacin", los cuales podemos bsicamente definir como los encargados
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de traducir y hacer realizar a la mquina las rdenes que nosotros le damos a travs de las denominadas instrucciones. Adems de los lenguajes de programacin, que permiten a un usuario realizar sus propias aplicaciones, existen disponibles en el mercado una serie de programas desarrollados por Empresas productoras de Software que permiten desarrollar una determinada tarea, estos programas normalmente se identifican como "Software o Paquetes de Aplicacin". El software de aplicacin se compone de todos aquellos programas que permiten al usuario utilizar la computadora en aplicaciones, como:

Productividad y Gestin Cientfico-Tcnicas Contabilidad y Administracin Educacin Entretenimientos Etc.

Software de Base: Funciones y caractersticas

Sistemas operativos
Se denomina Sistema Operativo (S.O.) a un conjunto de programas que permiten, en forma cmoda y sencilla, aprovechar los recursos de una computadora. Las computadoras, al ser mquinas de propsito general, no disponen en su circuitera, de las facilidades para su utilizacin como podra ser el caso de un equipo de audio o un horno de microondas que, bsicamente, estn constituidos por componentes semejantes. Las computadoras son tan complejas que sin un apropiado Sistema Operativo, slo sera posible que un reducido nmero de expertos, y a costa de gran esfuerzo, pudiesen aprovechar en algo su capacidad. Si bien este era el modo de operacin en los albores de la informtica, en la actualidad, el desarrollo tecnolgico del hardware y los avances del software, han hecho posible otra situacin: la computadora puede adecuarse a las necesidades del usuario en forma sencilla y eficiente a travs de los sistemas operativos, haciendo que el usuario no necesite conocer la arquitectura de un equipo para poder utilizarlo. El objetivo de los sistemas operativos es por lo tanto, evitar la completa programacin de la circuitera de la mquina cada vez que el usuario se decide a utilizarla. Debe tenerse presente que el hardware debe ser permanentemente instruido, hasta en el ms mnimo detalle, para que pueda manifestar su capacidad de tratamiento de la informacin, objetivo de cualquier computadora. Las funciones o capacidades bsicas de los sistemas operativos pueden sintetizarse en tres grandes reas: La que permite crear el entorno adecuado para el dilogo hombre mquina. Tarea que supone el control de los dispositivos perifricos a travs de los cuales se establece la comunicacin entre el usuario y la computadora: teclado, pantalla, impresora, etc. La que permite gestionar en forma automtica la lectura y el almacenamiento de informacin (programas y datos) en las unidades de memoria que forman parte del sistema: unidades de cinta, de disco, etc. La que ofrece al usuario los medios adecuados para el tratamiento de los archivos e informacin y para el conocimiento de su estado y situacin en cualquier instante. Los sistemas operativos pueden considerarse divididos, al menos, y para este estudio, en tres tipos principales: Tiempo real. Permiten el uso de la computadora en forma efectiva e inmediata, en forma interactiva como en una computadora personal o en los sistemas de control de procesos. Multiprogramacin (o multitarea). Permiten que varios trabajos se ejecuten simultneamente, utilizando caractersticas especiales. Tiempo compartido (o multiusuario). Permiten a muchos usuarios utilizar el mismo sistema, con la ilusin de que cada uno de ellos esta siendo atendido en forma exclusiva por el computador central, ya que cada usuario recibe el control de la CPU durante un lapso determinado.

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Los Sistemas Operativos de la Microinformtica El desarrollo de los sistemas operativos ha seguido un camino paralelo al de la evolucin de las computadoras. Es evidente pues que al nacer el microprocesador, y en torno a ste desarrollarse todo el universo microinformtico, iba a manifestarse una evolucin semejante en el terreno de los sistemas operativos. Los albores de la microinformtica representados por los primeros modelos de las firmas Apple Computer, Radio Shack y Commodore, no tuvieron un impacto inmediato en los sistemas operativos. Los primeros microordenadores no disponan de un sistema operativo organizado y con entidad propia. Todos ellos incluan un escueto y primitivo repertorio de funciones bsicas para el control de la mquina, integrado dentro de un traductor (intrprete) de lenguaje BASIC. A mediados de la dcada del setenta, nace el CP/M (Control Program for Microprocessors) el cual, debido a su potencia y oportunidad de aparicin, se convirti en el S.O. estandard de los microordenadores basados en microprocesadores de 8 bits, liderazgo que an hoy conserva en esa rea de la informtica.

Posteriormente y con la aparicin de los primeros ordenadores personales de 16 bits (los IBM PC y compatibles), hace su aparicin en el mercado el MS-DOS (MicroSoft - Disk Operating System) que en los equipos IBM se denomina PC-DOS. Debido a la revolucin que crearon este tipo de ordenadores personales, el MS-DOS, que tambin, aunque en menor medida, tuvo que ver en esta revolucin, se convierte en estndar de facto de los S.O. para microprocesadores de 16 bits. Tanto el CP/M como el MS-DOS son sistemas operativos monousuarios, trabajando en tiempo real.

En 1995, apareci el sistema operativo conocido como Windows 95, el cual, a diferencia de su antecesor, el Windows 3.10, deja de ser una interfase grfica de usuario, para pasar a ser un sistema operativo en la real dimensin de la palabra. Este sistema operativo, que esencialmente a partir de una
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espectacular campaa publicitaria, se lo present al usuario como una verdadera revolucin, en la prctica, si bien tiene algunas caractersticas innovadoras, no lleg a satisfacer la gran expectativa creada. Luego apareci una versin mejorada de este sistema operativo que se denomin: Windows 98. A finales de 1999 Microsoft comenz a comercializar, Windows 2000. Este nuevo sistema operativo incorporara la interfase de la depurada versin 98 y la estabilidad y solidez del Windows NT 4.0. Este sistema, est especialmente dedicado a aplicaciones empresariales tanto en su modalidad Server (como servidor de redes) como en su modalidad Workstation (como estacin de trabajo de alta prestacin). Las plataformas personales tuvieron su esperada actualizacin a finales del ao 2000 con la comercializacin del Windows Milenium (Me) que es una versin mejorada del Windows 98 para usuarios personales, sin grandes novedades. En 2001 Microsoft comenz a comercializar Windows XP que, a pesar de requerir equipos ms potentes, realmente ha minimizado los problemas de estabilidad que caracterizaban las versiones anteriores de Windows. Tanto es as que ha sido la versin que ms aos ha durado en el mercado ya que recin a partir de 2007 se comienza a difundir Windows Vista. Windows Vista incluye una nueva interfaz grfica completamente rediseada. Incorpora la versin 7.0 de Internet Explorer y un sistema antispyware denominado Windows Defender. La aplicacin no incluye proteccin antivirus ya que Microsoft sostiene que la seguridad de Windows Vista "supera cualquier programa antivirus que se haya visto antes". En 2009, Microsoft reemplaz el Sistema Operativo Windows Vista por Windows Seven, debido a la multitud de quejas que haba desatado la versin anterior. Esta nueva versin ha recibido buenas crticas y tiene un comportamiento ms estable, requiriendo de equipos menos potentes.

Linux, por el momento, ms promesas que realidades LINUX, un sistema operativo gratuito basado en UNIX (32 bits), es muy robusto y estable, no requiere equipos costosos, se comporta muy eficientemente como servidor de Internet y se esta haciendo cada vez ms amigable al usuario comn. Este sistema tiene la estabilidad y confiabilidad como sus principales fortalezas y haciendo realidad la posibilidad de tener un buen sistema operativo sin ms costo que el de bajarlo por Internet. De LINUX, debido a su cdigo abierto y de acceso libre, existen diversas distribuciones (Ubuntu, Mandriva, Fedora, Suse, Debian, Knoppix, etc.) que se esfuerzan por brindar mayores facilidades de uso al usuario medio al que se le dificulta su instalacin, mantenimiento y agregado de aplicaciones. Si bien estn disponibles una gran cantidad de alternativas de software para esta plataforma, no hay total compatibilidad con las aplicaciones existentes para Windows lo que reduce su posibilidad de competir de modo directo con ese sistema. De todos modos, y principalmente por su costo, sigue siendo interesante alternativa para su instalacin en empresas e instituciones pblicas para evitar el pago de las regalas que requiere contar con las licencias de los sistemas operativos de Microsoft.

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Android, el nuevo sistema operativo Android es un nuevo Sistema Operativo basado en Linux, diseado originalmente para dispositivos mviles, tales como telfonos inteligentes, pero que posteriormente se expandi su desarrollo para soportar otros dispositivos tales como tablets, reproductores MP3, netbooks, PCs e incluso televisores. El lenguaje de programacin que se utiliza para el desarrollo de aplicaciones es JAVA, aunque Google tambin ofrece una interesante alternativa, mediante el uso del NDK (Native Development Kit) de Google que permite utilizar el lenguaje de programacin C. Android adems permite el uso de bibliotecas de Google. El cdigo fuente est disponible con licencia de software libre y cdigo abierto, destacando la versin 2 de la licencia de software Apache servidor de sitios Web. Android tiene una gran comunidad de desarrolladores escribiendo aplicaciones para extender la funcionalidad de los dispositivos. A la fecha, se han sobrepasado las 250.000 aplicaciones disponibles para la tienda de aplicaciones oficial de Android: Android Market, sin tener en cuenta aplicaciones de otras tiendas no oficiales para Android, como pueden ser la App Store de Amazon o la tienda de aplicaciones de Samsung. Las versiones actualmente en uso son la 2.2 y la 2.3 aunque ya esta disponible la versin 3.0 con importantes mejoras en soporte para tablets, manejo de multitarea y mayor performance en redes Wi-Fi.

Utilitarios
Los programas utilitarios, se consideran parte del Software de Base debido a que su funcin es la de complementar la labor del sistema operativo en lo referente a la utilizacin de los recursos de la computadora y optimizacin de dicha utilizacin. Existen en el mercado un gran nmero de programas utilitarios, siendo sus principales aplicaciones la realizacin de copias de seguridad o back-up y por consiguiente la recuperacin de dicha informacin, programas de organizadores y recuperadores de discos, programas formateadores de discos, programas antivirus y otros utilitarios.

Paquetes de aplicacin
Para la realizacin de aplicaciones de cierta complejidad es necesaria la utilizacin de software de aplicacin especializado, complejo y optimizado. Este software de aplicacin consiste en un conjunto o "paquete" de programas (de all la denominacin paquetes de aplicacin). Por lo tanto, a la hora de proveerse del software necesario para sus aplicaciones el usuario cuenta bsicamente con tres caminos a seguir.
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Crear su propios programas a travs de un lenguaje de programacin. Encargar a expertos la realizacin de programas a medida. Comprar paquetes de aplicacin generales existentes en el mercado. La primera alternativa es vlida cuando se trata de desarrollar programas sencillos u originales y se tienen los conocimientos necesarios. Cuando esto no se puede hacer y la programacin debe ajustarse a criterios muy especficos conviene encargar la realizacin de software a medida. Finalmente si la aplicacin puede realizarse con un paquete existente en el mercado la solucin pasar por adquirir dicho paquete. A continuacin se presenta una breve resea de las principales categoras de los paquetes de aplicacin existentes en el mercado en la actualidad.

Categoras del Software de Aplicacin

Existen distintos criterios para una clasificacin de los paquetes de aplicacin y en ninguno de los casos se puede trazar una lnea divisoria definida entre unas y otros. De todos modos se intentar hacer una clasificacin fundamentalmente a efectos didcticos. Podramos decir que existen cinco grandes grupos de paquetes:

Productividad y Gestin Cientfico-Tcnicos Contabilidad y Administracin Educacin/Autoestudio Entretenimientos

De las mencionadas, slo se abordarn las relacionadas con Productividad y Gestin.

Aplicaciones en Productividad y Gestin

Este resulta el campo de mayor desarrollo del software de aplicacin y por ende tambin el de mayor inters. Por ser muy amplio el espectro que cubre lo vamos a subdividir en varias clasificaciones, de acuerdo a su campo de aplicacin. Aqu tampoco es fcil establecer una clasificacin estricta, mxime considerando que existen programas que realizan ms de una tarea. De todos modos, por una cuestin prctica intentaremos realizar esa clasificacin. Por su aplicacin al software de productividad y gestin lo podemos dividir en:

Tratamiento de Textos. Hojas Electrnicas. Gestores de Bases de Datos. Paquetes Integrados y aplicaciones ofimticas.

Tratamiento de textos: As como resulta ventajoso utilizar una calculadora en lugar de lpiz y papel, es ventajosa la utilizacin de una computadora equipada con un programa de tratamiento de textos con respecto a la tradicional mquina de escribir. Un buen paquete de tratamiento de textos aparte de tener todas las funciones de una moderna mquina de escribir, debe tener -entre otras- caractersticas tales que permitan componer el texto en la pantalla, corregirlo, borrar o insertar nuevas palabras y prrafos en cualquier punto del texto, y por supuesto imprimirlo. Adems debe permitir definir el formato de presentacin (texto por pgina, distribucin de columnas y mrgenes, espaciado entre lneas y prrafos), el tipo de letra a aparecer en cada zona del texto (caracteres normales, en negrita, cursiva, etc.). A todas estas posibilidades se debe agregar el hecho de almacenar los textos desarrollados, lo que permite su posterior utilizacin, modificacin o insercin de un documento o parte del mismo en otros documentos. Existen en el mercado una gran cantidad de paquetes destinados al tratamiento de textos, entre los que es posible mencionar; MICROSOFT WORD y WORD PERFECT.

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Hojas Electrnicas: La introduccin de la Hojas Electrnicas o Planillas Electrnicas de Clculo, ha sido una de las ideas ms revolucionarias en el campo del desarrollo del software. Parten de la base que existen una gran cantidad de problemas en diversas especialidades que se resuelven con lpiz, papel y calculadora. A partir de all se deba generar un programa que fuera verstil, y que fuera el usuario el encargado de buscar las aplicaciones concretas del programa; adems deba ser de fcil uso ya que normalmente el usuario no sera un experto en informtica. A partir de all se trabaj en el tema y se dise un programa que pudiera resolver problemas tales como Planificaciones financieras, de Personal, Gestin de Procesos de Fabricacin, Seguimiento de Costos, Preparacin de Ofertas, Estadsticas. Para ello se dispuso que la hoja electrnica fuese una gran matriz con filas numeradas (1, 2, 3, ...) y columnas denominadas (A, B, C, .... ,Z, AA, AB, ...). De forma tal que cada uno de los elementos de la hoja viene definido por un nmero y una letra que identifican la fila y la columna donde se encuentra ese elemento. A partir de esa estructura bsica es el usuario el que define el contenido de cada elemento de la matriz. Este contenido puede ser: - Literales alfabticos, que sirven nicamente para efectuar descripciones. - Datos numricos, que representan la informacin numrica independiente. - Frmulas de Clculo, que relaciona los datos numricos. De esta manera cuando el usuario ingresa un literal alfabtico, el programa simplemente se limita a almacenar dicha informacin, cuando se ingresa o modifica un elemento numrico, o una frmula de clculo el programa se encarga de almacenarlo y recalcular en forma automtica todos los elementos relacionados. Esta caracterstica de reclculo es la que le da potencia a estas hojas de clculo. Entre las hojas electrnicas desarrolladas para trabajar bajo Windows se pueden mencionar MICROSOFT EXCEL, LOTUS 1-2-3, etc.

Gestores de Archivos y de Bases de Datos: Muy a menudo es necesario almacenar una determinada cantidad de informacin y luego tener acceso a esa informacin, modificarla, actualizarla, utilizarla o imprimirla. La organizacin y tratamiento de todo este repertorio de datos est a cargo de paquetes denominados DBMS (Data Base Management System) o Sistemas para la Gestin de Bases de Datos. Adems de permitir trabajar sobre un determinado archivo (se entiende por archivo un conjunto de datos interrelacionados entre s, por ejemplo, un archivo podra ser los libros de una biblioteca, donde se debera almacenar todos los libros existentes, y de cada uno de ellos la informacin que se considere necesaria, esto es, nombre, autor, editorial, edicin, etc.) un buen gestor de base de datos debe permitir interrelacionar
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archivos. (Siguiendo con el ejemplo de la biblioteca, se podra generar otro archivo que registre los movimientos, prstamos, devoluciones, etc. y que debe operar en relacin directa con el anterior). Entre las bases de datos ms comunes se pueden mencionar; MICROSOFT ACCESS, DBASE, FOX BASE, etc.

Paquetes Integrados: Un paquete integrado se puede definir como la sumatoria de una hoja electrnica, un gestor de bases de datos, un procesador de textos, grficos de gestin y programas de comunicaciones. La pregunta que surge obligada es para qu integrarlos? La respuesta puede pasar por una palabra: migracin. Es comn que en una empresa tengan que interactuar con los datos provenientes de una base de datos, con una hoja electrnica, o con un procesador de textos para enviar una correspondencia. O bien tomar datos de cualquiera de estos y enviarlos a una computadora ubicada en algn lugar remoto. Para hacer ello es necesario pasar o migrar datos de un programa a otro, lo cual no siempre es posible realizarlo en forma sencilla, o simplemente no es posible realizarlo. En los paquetes integrados los datos generados en una aplicacin estn siempre disponibles para utilizarlos en cualquier otra, con lo que se aleja el problema de las migraciones. Como contracara del software integrado, es vlida su aplicacin siempre que se justifique, porque cada una de sus aplicaciones no tiene la potencia que tiene un programa especialmente destinado a una de ellas, y obviamente porque un paquete integrado resulta ms oneroso que un paquete de aplicacin simple. Adems de ello un paquete integrado necesita normalmente un hardware de mayor capacidad, fundamentalmente en lo referente a memoria, tanto principal como de almacenamiento. Los primeros paquetes integrados fueron: Framework, Open Access, Symphony y Works pero no tuvieron demasiado xito por las limitaciones de performance de los equipos de computacin. En la actualidad el rubro de las aplicaciones de oficina o paquetes ofimticos es el que ha existido el mayor crecimiento, integrados en el concepto no muy novedoso de asociar los recursos ms comunes en un mismo paquete (procesadores de texto, planillas de clculo, paquete grfico, bases de datos, etc.). Lo verdaderamente renovado de este concepto es que las aplicaciones ahora no pierden prestaciones por estar integradas y posibilitan la migracin de datos entre las aplicaciones de una manera muy eficiente con una estructura comn y homognea. El mejor paquete integrado del mercado es el Microsoft Office. La principal competencia de Microsoft la constituye el Lotus SmartSuite para Windows.

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El lanzamiento de Microsoft Office 2000 y de Corel Word Perfect Office 2000 marc un nuevo hito en la batalla por la supremaca del mercado, que hasta ahora favorece claramente a Microsoft. Las nuevas versiones intentan acercar al usuario an ms a Internet, facilitando la edicin y publicacin de Pginas Web. La versin de Corel agrega reconocimiento de voz para tratar de captar ms adeptos. A finales del ao 2001, Microsoft lanz MS-Office XP (tambin conocido como Office 2002) y ms recientemente el MS-Office 2003, que no agregan mejoras sustanciales respecto de las versiones anteriores y mantienen la compatibilidad con el formato de archivos de las mismas. Simultneamente con Windows Vista, Microsoft introdujo al mercado la suite ofimtica MS-Office 2007. Este producto tiene un nuevo formato de archivos por lo que no mantiene compatibilidad con versiones anteriores pero existen conversores para poder intercambiar informacin. Esta versin tiene cambios profundos respecto de las anteriores y las modificaciones han llegado a todos los productos de la suite. Puede decirse que esta aplicacin hace lo mismo que las antiguas pero de una manera completamente diferente. Su entorno grfico, lo mismo que Windows Vista, requiere equipos poderosos para su mejor aprovechamiento. El cambio de formatos de archivos de la versin 2007 de Office no impide que puedan ser abiertos con Office 2003, la versin anterior del paquete integrado. Para poder hacerlo se debe descargar del sitio de Microsoft un archivo denominado Mdulo de compatibilidad de Microsoft Office para formatos de archivos de Word, Excel y PowerPoint. Para acceder a este programa basta con utilizar Internet y buscar: convertir office 2003 2007. En buscadores como Google, ser la primera opcin de las encontradas. Aunque desplazada con respecto al lanzamiento de Windows Seven, ya se encuentra en el mercado la suite de Microsoft Office 2010. Los cambios son notables, aunque no tan radicales como los que supuso el paso de la versin 2003 a la 2007.

En estos aos, Office ha tenido que vrselas con el auge de la aplicaciones web, la insatisfaccin de los usuarios hacia el excesivo consumo de recursos, el aumento de contenido multimedia y la batalla por formatos y estndares, algo que ha llevado a que el Service Pack 2 de Office 2007 introdujera compatibilidad con PDF y OpenDocument. Lo ms destacado de Microsoft Office 2010 es, sin duda alguna, Office Web Applications, una versin web gratuita de los programas de la suite. As y todo, el entorno preferido de Office seguir siendo el de escritorio. La suite consta de nueve aplicaciones: Word, Excel, PowerPoint, Access, Outlook, Publisher, OneNote, SharePoint e InfoPath. El tamao ocupado en disco es de unos ochocientos megabytes para la instalacin estndar. Cabe sealar que tambin habr versin de 64 bits. Microsoft siempre intenta mantener cierta coherencia entre el aspecto del sistema operativo y el de sus programas estrella. Aunque mantenga la barra de pestaas ribbon, introducida en la edicin anterior, Office 2010 vuelve a colores ms discretos y un diseo que encaja ms con Windows 7. Su precio de venta es de unos US$ 499 para la versin Professional y slo US$ 99 para la versin Prefessional Academic. La versin Home & Studentes costar unos US$149. En este ltimo caso, se podrn instalar hasta en tres computadoras personales, mientras que para el resto, la licencia vale slo para dos. Por ltimo debe destacarse el impacto que ha tenido LINUX y su novedoso concepto de informtica gratuita. El sistema operativo en s, por el que slo se debe abonar el costo de la distribucin (el CD, la caja y los manuales) o no pagar absolutamente nada por el y bajarlo desde Internet, ha proyectado la filosofa de que las aplicaciones tambin deben ser gratuitas y por esa razn existen una importante cantidad de desarrolladoras que brindan software gratis.
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Hasta hace poco LINUX estaba poco emparentado con los usuarios personales ya que las principales aplicaciones que estos demandan tienen que ver con el rea de Productividad y Gestin, terreno en el que LINUX no haba hecho pi. Hoy una de las principales empresas fabricantes de equipos de altas prestaciones, SUN Microsystems, brinda gratuitamente un paquete integrado de oficina denominado OpenOffice, con versiones para LINUX, Solaris y Windows, en diversos idiomas que se pueden bajar de la pagina web de la compaa. Este paquete no solo pueden competir cmodamente con el Microsoft Office, sin envidiarle casi ninguna de sus prestaciones, sino que son compatibles con el. Es decir, que puede leer los documento o planillas elaboradas con Office y puede guardar esos trabajos en su formato propio o en el de Microsoft.

C.- CRITERIOS PARA LA SELECION DE HARDWARE Y SOFTWARE

A la hora de afrontar un proyecto informtico, las posibilidades en la seleccin de equipamiento y aplicaciones son sumamente amplias. Incluso, resulta complejo entender las implicaciones de seleccionar distintas alternativas: Qu alternativa ofrece un mejor equilibrio entre las necesidades y los costos de implementacin y mantenimiento? Qu garantas ofrecen los proveedores de cada solucin? Qu confiabilidad tiene cada solucin? Qu disponibilidad de soporte tcnico posventa se puede esperar? En definitiva: Qu solucin es la que produce un mejor rendimiento, tanto en lo econmico como en lo tecnolgico? Si bien estos planteos son igualmente vlidos para un usuario domstico como para un profesional o una empresa, las alternativas en cada caso son diferentes. Los problemas aumentan cuando quienes asesoran sobre determinadas soluciones de hardware o software son parte interesada en la venta de determinados productos o alternativas. Aunque esto ltimo generalmente es difcil de evitar, ya que rara vez se considera la posibilidad contratar un asesoramiento independiente, los interesados en seleccionar una computadora y las aplicaciones correspondientes deben buscar soluciones prcticas, adaptables a sus necesidades, que funcionen y no den problemas; a partir de ah, al menor costo.

Seleccin de hardware
En la seleccin del hardware ms conveniente es necesario diferenciar al usuario que est dirigido y dentro de ellos a la utilidad que se le va a brindar. Concretamente se pueden considerar tres tipos de usuarios: los hogareos, los profesionales y las empresas. Contrariamente a los que se puede imaginar, el usuario hogareos que piensa dedicar su maquina para jugar es el que requiere de equipos ms poderosos. Por otra parte, los usuarios domsticos que utilicen sus equipos para navegar en Internet, escribir correspondencia o mantener su presupuesto con una planilla de clculo sern lo que tienen menores requerimiento. Los profesionales dependern del tipo de tareas que realicen, por ejemplo, los arquitectos y diseadores grficos o tcnicos y los editores de video o msica tambin requieren de equipos de gran performance. Los profesionales de otras disciplinas como contadores, abogados, bioqumicos, mdicos, etc. no utilizan habitualmente aplicaciones que requieran de equipos grandes y caros. Finalmente, las empresas, salvo que utilicen los equipos como servidores de archivos o Internet, tienen demandas ms bien modestas. Una vez establecido el nivel de equipamiento requerido, debe considerarse las opciones de las
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marcas. Las computadoras de primeras marcas, a pesar de contar con mayores garantas y confiabilidad, elevan exageradamente sus precios. Las marcas menos reconocidas e incluso clones sin marca visible, ofrecen alternativas muy econmicas sin sacrificar las prestaciones. Por otra parte, otra caracterstica que influye enormemente en los precios el la marca del microprocesador sobre el que se basa el equipo considerado. Los procesadores Intel, en general, son ms caros que su competencia los procesadores AMD. Estos ltimos pueden incluso tener mejores prestaciones que sus equivalentes de Intel a un precio ms bajo. Resumiendo: Los usuarios domsticos que no utilicen la computadora para jugar podrn pensar en equipos basados en procesadores Intel Celeron D o AMD Sempron, es decir, mquinas de gama baja. Los profesionales y empresas que utilizan sus equipos para produccin, podrn aspirar una mquina de gama intermedia, con procesar Pentium 4 de Intel o el Athlon 64 de AMD. Finalmente los usuarios de juegos de alto nivel, los profesionales del diseo y los equipos destinados a servidores informticos debern contar con mquinas de gama alta basadas en el procesador Intel Core 2 Duo o Intel Core 2 Quad o, en el Caso de procesadores AMD, el Athlon 64 X2 o el AMD Quad Core. Adicionalmente, la cantidad de memoria RAM, la velocidad y capacidad de almacenamiento de los discos rgidos y del acelerador de video deber estar en consonancia con el tipo de gama elegido. No resulta conveniente tener menos de 512 MB de memoria RAM y en los equipos de gran performance esa cifra debe elevarse al menos a 2 GB. Los discos rgidos tienen en el mercado actual una capacidad mnima de 160 GB y para aplicaciones de diseo o video deben pensarse en discos de ms de 320 GB.

Precios de distintas configuraciones de Computadoras de Escritorio, equipos AllIn-One, Notebooks, Netbooks y Tablets, a Marzo de 2012

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Seleccin de software
En el caso del software, la centro de la decisin se basa en la utilizacin de software comercial o software libre (tambin conocido como software gratuito). La computadora, imprescindiblemente, debe contar con un sistema operativo. En el caso del software comercial la empresa Microsoft lidera los mercados con su sistema operativo Windows en distintas versiones. En el caso del software libre, la opcin es hacia alguna de las distribuciones de Linux, como Debian, Ubuntu, Mandriva, Fedora, etc. La mayora de las computadoras de menor precio vienen instaladas con Linux para abaratar ms su costo. Las que traen alguna versin de Windows, incluyen la modalidad ms econmica y con menores prestaciones de Windows XP, Windows Vista o Windows Seven (Starter Edition o Home Basic). Para aplicaciones de alto nivel las versiones nombradas de Windows no son apropiadas y deben ser reemplazadas por otras de mayores prestaciones como Windows XP Profesional o Windows Vista o Seven Ultimate Edition, lo que significa incrementar el costo de la puesta en servicio del equipo. Lamentablemente, a pesar de sus ventajes, Linux no consigue hacerse popular entre los usuarios tpicos y, en general, las distribuciones que vienen incluidas en los equipos son reemplazadas por alguna versin de Windows. Finalmente, deben considerarse las aplicaciones en relacin con los tipos de usuarios. Nuevamente en este caso existen alternativas comerciales y de software libre que deben tenerse en cuenta. Si bien Microsoft Office es la estrella en el mercado de los paquetes ofimticos comerciales, las aplicaciones gratuitas como OpenOffice y StarOffice ofrecen prestaciones similares y a costo cero. El resto de aplicaciones depender de las caractersticas de los usuarios existiendo alternativas comerciales y tambin gratuitas parta casi todas las necesidades. La mejor solucin a sus requerimientos ser la que mejor se adapte a sus necesidades y situacin econmica, desde el nico punto de vista que debe de prevalecer: el de sus propios intereses.

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