Ondas Electromagnéticas

Las ondas electromagnéticas son transversales, en ellas la

dirección de los campos eléctrico y magnético son perpendiculares a la
dirección de propagación.

Una onda electromagnética es la forma de propagación de la

radiación electromagnética a través del espacio, y sus aspectos teóricos
están relacionados con la solución en forma de onda que admiten las
ecuaciones de Maxwell.

A diferencia de las ondas mecánicas, las ondas electromagnéticas

no necesitan de un medio material para propagarse.

Historia y descubrimiento de las

Ondas Electromagnéticas
James Clerk Maxwell fue el primero en hacer la observación teórica
de que un campo electromagnético variable admite una solución cuya
ecuación de movimiento se corresponde a la de una onda. Eso sugería
que el campo electromagnético era susceptible de propagarse en forma
de ondas, tanto en un medio material como en el vacío. Esta última
posibilidad de propagación en el vacío suscitó ciertas dudas en su
momento, ya que la idea de que una onda se propagara de forma auto-
sostenida en el vacío resultaba extraña.

Además las ecuaciones de Maxwell sugerían que la velocidad de

propagación en el vacío era constante, para todos los observadores. Eso
llevo a interpretar la velocidad de propagación constante de las ondas
electromagnéticas como la velocidad a la que se propagaban las ondas
respecto a un supuesto éter inmóvil que sería un medio material muy
sutil que invadiría todo el universo. Sin embargo, el famoso experimento
de Michelson y Morley descartó la existencia del éter y quedó
inexplicado hasta que Albert Einstein daría con la solución para la
constancia de la velocidad de la luz en su teoría especial de la
relatividad.

Por otro lado los primeros experimentos para detectar físicamente

las ondas electromagnéticas fueron llevados a cabo por Heinrich Hertz
en 1888, gracias a que fue el primero en construir un aparato que emitía
y detectaba ondas electromagnéticas VHF y UHF.

Ondas Electromagnéticas
Quizá el mayor logro teórico de la física en el siglo XIX fue el
descubrimiento de las ondas electromagnéticas. El primer indicio fue la
relación imprevista entre los fenómenos eléctricos y la velocidad de la
luz.

En la naturaleza, las fuerzas eléctricas se originan de dos formas.

Primero está la atracción o la repulsión eléctricas entre las cargas
eléctricas (+) y (-). Es posible definir una unidad de carga eléctrica como
la carga que repele a otra carga similar a la distancia de, podemos decir,
1 metro con la fuerza de la unidad de fuerza utilizada (las fórmulas
usuales lo definen con más precisión).

Pero en segundo lugar están la atracción y la repulsión entre

corrientes eléctricas paralelas. Por lo que podremos definir la unidad de
corriente como la corriente que circulando por un hilo recto, atrae a una
corriente similar que circule por un hilo paralelo separado 1 metro, con
la fuerza de la unidad utilizada, en cada metro de la longitud de los hilos.

Pero, ¡las corrientes y las cargas eléctricas están relacionadas!, por

lo que así podremos basar la unidad de corriente en la unidad de carga,
o sea, definirla como la corriente en la que en cada segundo pasa una
unidad de carga por cualquier sección transversal del hilo. Esta segunda
definición es muy diferente, y si se usan el metro y el segundo en todas
las definiciones, la relación de las dos unidades de corriente será la
velocidad de la luz, 300, 000, 000 metros por segundo.

En los tiempos de Faraday ya se conocía cual era la velocidad de la

luz, aunque sin la precisión actual. Fue deducida por vez primera por Ole
(Olaus) Roemer, un astrónomo danés que trabajaba en París. Roemer
intentaba predecir los eclipses de Io, la luna de Júpiter (mencionada
posteriormente en una sección totalmente diferente) y encontró una
diferencia entre los tiempos reales y los previstos, que crecían y
disminuían de nuevo cuando la Tierra circunvalaba el Sol. Adivinó la
razón correctamente: cuando la Tierra se movía en su órbita, su
distancia a Júpiter también aumentaba y disminuía, y así la luz
necesitaba un tiempo extra para cubrir esa distancia extra.
 ¿Cuál era el significado de la relación entre la electricidad y
la luz?

¿Recuerda la idea de Faraday, que evolucionó hacia el concepto de

"campo magnético -- ese espacio en el que se pueden observar los
cambios en las fuerzas magnéticas? Faraday también mostró que un
campo magnético que cambia en el tiempo, como el producido por la
corriente alterna (CA), podría conducir corrientes eléctricas, si los hilos
de cobre estuvieran colocados de la forma adecuada. Esto era la
"inducción magnética", el fenómeno en el que se basan los
transformadores eléctricos.

Por lo tanto, los campos magnéticos podían producir corrientes

eléctricas y ya sabemos que las corrientes eléctricas producen campos
magnéticos. ¿Sería quizá posible que el espacio sustentara un
movimiento ondulatorio alternante entre los dos? Del tipo de:

Esto era un obstáculo. Esta onda no existiría en el espacio vacío,

debido a que el espacio vacío no tiene hilos de cobre y no podría
conducir la corriente necesaria para completar el ciclo anterior. Un
brillante joven escocés, James Clerk Maxwell, solucionó el problema en
1861 proponiendo que las ecuaciones de la electricidad necesitaban un
término adicional, que representase a una corriente eléctrica que
pudiera viajar a través del espacio vacío, pero solo mediante
oscilaciones muy rápidas.

Añadiendo ese término (la "corriente de desplazamiento"), las

ecuaciones de la electricidad y del magnetismo permitían que existiese
una onda que se propagase a la velocidad de la luz. El dibujo inferior
ilustra ese tipo de onda, verde en su parte magnética y azul en su parte
eléctrica, añadido el término de Maxwell. La onda está dibujada
propagándose a lo largo de una línea. Realmente llena el espacio, pero
sería muy difícil dibujarla.

Onda Electromagnética
 Maxwell propuso que eso era luz. Hubo anteriores indicios --como
se citó anteriormente, la velocidad de la luz apareció inesperadamente
en las ecuaciones de la electricidad y del magnetismo-- y estudios
posteriores lo confirmaron. Por ejemplo, si un haz de luz incide en la cara
de un prisma de cristal, solo entra en él una parte, otra parte es
reflejada. La teoría de Maxwell predijo correctamente las propiedades
del haz reflejado.

Después Heinrich Hertz, en Alemania, mostró que una corriente

eléctrica saltando adelante y atrás en un hilo (actualmente se le podría
llamar "antena") podía ser la fuente de esas ondas. (La corriente, de
acuerdo con la ley de Ampere, también produce un campo magnético,
pero este campo disminuye rápidamente con la distancia). Las chispas
eléctricas producen ese tipo de corrientes cuando saltan entre dos
puntos --a eso se debe el crepitar producido por los rayos en la radio
AM-- y Hertz, en 1886, usó estas chispas para enviar una señal de radio
a través de su laboratorio. Posteriormente el italiano Marconi, con
detectores más sensibles, amplió el alcance de la recepción de la radio y
en 1903 detectó en Cape Cod, Massachussets, señales procedentes de
Europa.

Se supone que la luz que produce el hilo caliente de una lámpara

se emite debido a que el calor causa que los electrones se muevan
rápidamente adelante y atrás, convirtiendo a cada uno en una antena.
Sin embargo, cuando los físicos intentaron seguir esa idea, encontraron
que las leyes conocidas de la naturaleza debían modificarse a la escala
de los tamaños atómicos. Así fue como se originó la teoría cuántica.

Poco a poco se descubrieron otras ondas electromagnéticas. La

naturaleza de onda de la luz origina que los diferentes colores se reflejen
de forma diferente por una superficie, generando finas rayas paralelas --
a esto se debe el que un disco compacto láser (para uso musical o para
ordenador) brille en todos los colores del arco iris. Las filas ordenadas de
los átomos en un cristal también forman líneas paralelas pero mucho
menos espaciadas y resultan tener el mismo efecto sobre los rayos X,
mostrando que los rayos X, al igual que la luz, también son ondas
electromagnéticas, pero con una longitud de onda mucho más corta.

Se encontró posteriormente que los haces de electrones en un

campo magnético, dentro de un tubo de vacío, podían hacerse
inestables y emitir ondas más largas que la luz: el tubo magnetrón
donde ocurría esto fue un dispositivo de radar de alto secreto durante la
II Guerra Mundial e hizo posible posteriormente la fabricación del horno
microondas.

Las ondas electromagnéticas lideran la radio y la televisión y la

enorme industria electrónica. Pero también se generan en el espacio --
por rayos de electrones inestables en la magnetosfera, así como en el
Sol y en el universo remoto, informándonos sobre las partículas
magnéticas del distante espacio o también tomándonos el pelo con
misterios irresolutos. Sobre esto puede hallar más en la sección sobre
las partículas de alta energía

Ecuación de ondas
En un medio isótropo, homogéneo y constante; simbolizando la

conductividad con σ, el campo eléctrico con y el magnético con :

Las ecuaciones anteriores describen una onda con factores de

atenuación dependientes de σ que se propaga a una velocidad

. Cuando la onda se propaga en el vacío σ = 0 y la ecuación

se reduce a la ecuación de ondas común:
 Espectro de ondas
electromagnéticas
Las ondas electromagnéticas, lejos del foco emisor, pueden
considerarse ondas transversales planas formadas por un campo
magnético y por un campo eléctrico, perpendiculares entre sí y
perpendiculares a su vez a la dirección de propagación. La amplitud de
la radiación determina el brillo y la relación entre la amplitud y la fase de
los campos eléctrico y magnético condiciona el estado de polarización.
La longitud de onda condicionará el color de la radiación.

Un cambio de 50 nm o menos
nos dará otro color diferente.

Las ondas electromagnéticas

siguen una trayectoria rectilínea y su
velocidad es constante en cada
medio específico. Al pasar de un
medio a otro la única característica
que permanece constante es la
frecuencia. La velocidad varía para
cada longitud de onda. La frecuencia
y la longitud de onda se relacionan
según la siguiente expresión
matemática:

Longitud de onda = C X T = C ÷ f

Donde es la longitud de onda, C es la velocidad de la luz en el

vacío, T el periodo y "f" la frecuencia. La frecuencia es el número de
vibraciones por unidad de tiempo y su unidad es por tanto el ciclo por
segundo o el Hz (Hertzio) La longitud de onda ( ) es una distancia y por
lo tanto su unidad de medida es el metro. Como la luz es una radiación
electromagnética que tiene unas longitudes de onda muy pequeñas se
usan submúltiplos del metro, como son el Ángstron (Å) que es la
diezmilmillonésima de metro y el Namómetro (nm) que es la
milmillonésima de metro.

El espectro electromagnético es el que comprende todas las

radiaciones electromagnéticas.
 Espectro
luminoso /
ventana óptica
Es la parte del espectro
electromagnético comprendido entre
300 y 1500 nm. Aquí englobamos el
espectro visible y el espectro
luminoso no visible. El espectro
visible, llamado también ventana
óptica, comprende desde los 380 nm,
aproximadamente, hasta los 780 nm. Por encima de los 780 nm tenemos
las radiaciones infrarrojas y por debajo de los 380 nm tenemos las
ultravioletas.

Movimientos ondulatorios
Propagación de una perturbación en un medio elástico

Sí en un punto de un medio elástico producimos una perturbación

que dé lugar a una deformación local, se observa que esta perturbación
se trasmite a todo el medio, propagándose por él a una determinada
velocidad. Cuando se produce esta perturbación en un punto, dando
lugar a un desplazamiento de la posición de equilibrio de las partículas,
éstas empezaran a vibrar, transmitiendo su movimiento a las partículas
más próximas y estas a su vez a otras, dando lugar a que la
perturbación se propague por todo el medio. Pero esta perturbación se
amortigua no solo por la pérdida de energía debida al rozamiento de
unas partículas con otras, sino que también esta energía, que en
principio correspondía a unas pocas partículas, se extiende a un número
mucho mayor. Sírvanos como ejemplo para clarificar este hecho el
efecto que produce una piedra cuando se arroja a un estanque de agua,
la perturbación provocada por la piedra en el lugar de la caída se
transmite a las partículas de agua próximas, propagándose en todas
direcciones en forma de ondas circulares que se van amortiguando a
medida que se van alejando del centro perturbador.

Ondas longitudinales y transversales

 Ondas Transversales: Las partículas del medio oscilan en
ángulos rectos con respecto a la dirección en la que viaja la onda, es
decir, con respecto a su dirección de propagación. Ejemplo. Onda en el
agua, radiación electromagnética.

Ondas Longitudinales: Las partículas oscilan a lo largo de la

línea que representa la dirección en la que la onda está viajando.
Ejemplo: sonido.

Parámetros de medida de una sinusoide

T= Tiempo empleado en completar una vibración completa. f =

No. de vibraciones completas realizadas en la unidad de tiempo. Por
tanto:
f = 1÷ T Así tenemos relacionada la longitud de onda ( ) con las
siguientes magnitudes de esta forma:

Longitud de onda = V.T; como T= 1÷f entonces longitud de onda =

V÷f

Las ondas electromagnéticas se dispersan en el espacio al igual

que lo hacen los rizos que se forman en un lago cuando se arroja una
piedra en sus aguas. En el espacio vacío, las ondas electromagnéticas
viajan a una velocidad cercana a los 300.000 km/s.

Esta velocidad sería suficiente para dar la vuelta a la tierra en una

séptima parte de segundo, o para cubrir los 150 Millones de kilómetros
que nos separan del sol en 8 minutos. A través de la materia, tal como el
agua o el aire, la radiación electromagnética viaja más lentamente; a
mayor densidad de la materia, menor velocidad.

En realidad, es el vínculo entre la electricidad y el magnetismo el

responsable de la luz y todas las demás radiaciones del espectro
electromagnético, incluidos los rayos X, las ondas de radio y las
microondas.

La radiación electromagnética se produce siempre que en un

átomo un electrón salta de una órbita a otra más cercana al núcleo. El
vínculo existe porque la radiación electromagnética está formada por
energía eléctrica y energía magnética en cantidades casi iguales, y la
radiación electromagnética se propaga por el universo como ondas
interactivas de campos eléctricos y magnéticos.
 Ondas electromagnéticas
Además de los sonidos existe otro tipo de oscilaciones que
denominamos electromagnéticas, puesto que su origen es
esencialmente eléctrico y presentan importantes diferencias respecto de
las primeras, tanto en su producción como en la propagación y
aplicaciones.

La fuente natural más conocida de ondas electromagnéticas es el

Sol, aunque a través del espacio nos llegan rayos cósmicos de diferente
naturaleza según el origen de los mismos. Sin embargo, es el hombre
quien manipula una amplia gama de ondas electromagnéticas,
principalmente en el campo de la radiocomunicación.

La denominación electromagnética se debe a que esta clase de

ondas está formada por un campo eléctrico y un campo magnético
asociados y la propagación se hace a frecuencias mucho más elevadas
que las del sonido sin que sea necesario un soporte material para las
mismas.

Las ondas electromagnéticas por su propia naturaleza que lleva

asociadas, materia y energía, pueden propasarse a través del aire e
incluso del vacío; es más, no necesitan transmitiese como una vibración
de las moléculas del aire ya que los propios impulsos de las ondas,
"paquetes de ondas", se empujan unos a otros para recorrer los
diferentes medios o los espacios vacíos.

Tenemos un ejemplo fácil de identificar: las radiaciones luminosas

que nos proporciona una bombilla llegan a nosotros desde el filamento
en donde se producen, la radiación atraviesa el vacío del interior de la
bombilla, el cristal que la protege y el aire que nos separa de la misma.

Lo que diferencia unas ondas electromagnéticas de otras es

precisamente su frecuencia o su longitud, ya que la velocidad de
propagación es la misma en todas ellas: 300.000.000 metros por
segundo aproximadamente.

Así, las fórmulas anteriores referidas a las características de ondas

serían, para las ondas electromagnéticas las siguientes:

F= v / l

El espectro electromagnético
 El conjunto de todas las ondas electromagnéticas constituye el
espectro electromagnético. La tabla 1 agrupa las ondas
electromagnéticas estableciendo un paralelismo entre su frecuencia y su
longitud de onda, acompañándola de la naturaleza de estas ondas.

Observando el gráfico desde las frecuencias más bajas hacia las

frecuencias más elevadas, nos encontramos con las siguientes clases de
ondas:

Ondas audibles: Les corresponden las longitudes de onda más

largas (muchos kilómetros) y la frecuencia ya la conocemos por ser la
propia de las ondas sonoras: desde 20 Hz hasta 20 kHz.

Estas ondas cubren el mismo espectro que el sonido aunque no

suelen considerarse propiamente como ondas electromagnéticas hasta
valores superiores a varios kilohercios, puesto que el campo inicial que
cubre el sonido se considera más como vibración mecánica que como
vibración electromagnética.

Más adelante, cuando se estudie en profundidad la radio

trataremos de las condiciones de propagación y empleo de diferentes
tipos de ondas.
 Tabla del Espectro de las frecuencias y longitudes de onda

Radiodifusión: El Comité Consultivo Internacional de las

Comunicaciones de Radio (CCIR) dividió en 1953 el espectro de
frecuencias dedicado a la propagación de las ondas de radio, en las
bandas y utilizaciones más importantes (tabla 2). Las ondas de radio
utilizadas en radiodifusión marina son las más largas, entre 2.000 y
1.000 m y su frecuencia está comprendida entre 30 y 300 kHz. La gama
de onda media comprende las frecuencias entre 300 kHz y 3 MHz, de
uso preferente en radiodifusión OM. La gama de ondas cortas, que
alcanzan distancias más elevadas, tiene una longitud entre 100 y 1 0 m
y se propagan entre 3 y 30 MHz Finalmente, las ondas ultracortas van
desde 10 a 1 m propagándose entre 30 y 300 MHz

En estos últimos puntos ya existe un solapamiento entre ondas de

radio, televisión y frecuencia modulada. Esto es así porque esta última
trabaja en el margen de frecuencia comprendido entre 88 y 108 M Hz en
América, entre 66 y 72 MHz en Europa Orienta¡ y entre 88 y 104 MHz en
el resto del Mundo.
 A partir de 54 MHz comienza la banda de televisión, que se
extiende hasta 216 MHz, banda en que se encuentran todas las
comunicaciones a media y larga distancia.

Desde este punto y hasta 3.000 GHz se hallan todo tipo de enlaces
por microondas, televisión, radar, etc., aunque el campo más importante
es el de las microondas ya que es el que posee una mayor amplitud del
espectro y llega incluso a longitudes de onda de 0,0001 m.

La radiodifusión nació en EE.UU. y de allí provienen la mayoría de

las publicaciones de orden técnico que llegan a nuestras manos, por
ello, aunque hagamos la oportuna traducción a nuestro idioma es
conveniente conocer el significado de las abreviaturas más corrientes.
Tal como vayan apareciendo en la página las iremos traduciendo, es lo
que hacemos ahora con las siglas que aparecen en la siguiente tabla.

VLF Very Low Frequency (Muy Baja Frecuencia)

LF Low Frequency (Baja Frecuencia)

M F Medium Frequency (Frecuencia Media)

H F High Frequency (Alta Frecuencia)

VHF Very High Frequency (Muy Alta Frecuencia)

UHF Ultra High Frequency (Ultra Alta Frecuencia)

SHF Super High Frequency (Frecuencia Súper-Alta)

EHF Extremely High Frequency (Frecuencia Extremadamente

Elevada)

Infrarrojos: El calor es también una radiación de tipo

electromagnético, su campo se extiende desde 750 GHz hasta 3 THz.
Las radiaciones infrarrojas tienen aplicación en calefacción, en
dispositivos de control, etc.

Espectro visible: El campo visible abarca aproximadamente

desde 375x10 12 hasta 750x10 11 Hz, lo que representa longitudes de
onda comprendidas entre 0,8 y 0,4 mm.

Rayos ultravioleta: Por encima de las radiaciones visibles

tenemos los rayos ultravioleta que, aunque no sean visibles, como
sucede con los infrarrojos, podemos sentirlos en nuestro cuerpo. El
bronceado, tan de moda hoy, se debe a las radiaciones ultravioleta,
producidas de forma artificial mediante ciertos tipos de lámparas o por
la exposición a las radiaciones solares que contienen este tipo de
radiación, Estos rayos se propagan entre 750x10 12 y 3x10 16 Hz.

Rayos X: De aplicación en electro-medicina, los rayos Roéntgen

abarcan las frecuencias comprendidas entre 3x10 16 y 6x10 19 Hz.

Rayos gamma: Provienen de las radiaciones de los materiales

radiactivos y se propagan a frecuencias entre 6x10 19 y 3x10 22 H z.

Rayos cósmicos: Los rayos cósmicos, de procedencia espacial,

llegan a la Tierra a frecuencias por encima de 3x10 22 Hz.

Producción de ondas
electromagnéticas
Las ondas electromagnéticas están formadas por la asociación de
dos tipos de ondas: unas de tipo eléctrico y otras de tipo magnético.
Ambas provienen de los campos eléctrico y magnético dispuestos
perpendicularmente entre sí y con la dirección de propagación. En la
figura 235 hemos representado con una tonalidad diferente los dos tipos
de campos.

O
nda
electromagnética en la que se destacan los dos
campos que la forman. Se dibujan en una sección
tridimensional los campos eléctrico y magnético cuando salen
de una antena.

Con anterioridad vimos que una carga, sea positiva o negativa,

crea alrededor un campo eléctrico que se dirige hacia ella o sale de la
misma según que la carga sea de signo negativo o positivo.
 Esta carga tiene una zona de influencia que será tanto mayor
cuanto más elevado sea el valor de esta carga, es decir, el campo
eléctrico creado estará relacionado directamente con la magnitud de
esta carga.

Supongamos que dicha carga se desplaza siguiendo una

determinada dirección. El hecho de que la carga esté en movimiento
puede asimilarse a una corriente eléctrica ya que, según vimos
anteriormente, la corriente eléctrica es la consecuencia de que los
electrones (cargas eléctricas) se desplacen a lo largo del conductor. Un
conductor recorrido por la corriente eléctrica crea un campo magnético
en sus proximidades. Este campo magnético es uniforme e igual en
todos los puntos del conductor cuando la corriente se mantiene
constante; sin embargo, cuando el desplazamiento de la carga no es
uniforme sino que varía con el tiempo, también variará el campo
magnético. Dado que la carga tiene de por sí un campo eléctrico y su
desplazamiento da lugar a un campo magnético, por la interacción entre
ambos tiene lugar un desprendimiento de energía en forma de radiación
electromagnética (figura 2).

En la práctica, las ondas electromagnéticas pueden seguir

cualquier dirección en el espacio a partir de una antena, o del origen de
la radiación, pero siempre seguirán manteniendo las dos componentes,
eléctrica y magnética, con un desfase de 90° entre ellas, es decir, los
dos campos seguirán siendo perpendiculares.

La onda electromagnética representada en la figura 3a se dice que

es de polarización vertical puesto que es la disposición adoptada por el
campo eléctrico de la misma. En caso de estar invertidos los campos
eléctrico y magnético se dice que la polarización de la onda es horizontal
(figura 3b).

El factor polarización es muy importante, ésta puede mantenerse o

variar de forma continua, lo que supone mantener siempre en el mismo
plano o en planos cambiantes los campos eléctrico y magnético. Si la
polarización de la señal de antena es de tipo horizontal también debe
adecuarse la antena receptora para recoger la máxima señal según sea
el tipo de polarización. Esto es muy importante, sobre todo, para tipos
de ondas como las de televisión. Obsérvese que sobre las azoteas, todas
las antenas presentan un plano dominante horizontal o vertical según la
clase de polarización de las ondas electromagnéticas que deban
recoger, de no hacerlo así, tiene lugar una pérdida importante de
energía en la recepción de la señal.

S
ituación de los campos eléctrico y magnético para
la polarización vertical (a) y horizontal (b).
 Tipos de ondas
electromagnéticas

• Rayos Gamma
• Rayos X
• Rayos UVA
• Luz visible
• Radiación infrarroja
• Radiación microondas
• Ondas de radio

Rayos gamma

Su longitud de onda (lambda) < 0.1 Ao, donde 1 Ao(Armstrong) es

igual a 10 -10m. Se originan en las desintegraciones nucleares que
emiten radiación gamma. Son muy penetrantes y muy energéticas.

Rayos X

Se producen por oscilaciones de los electrones próximos a los

núcleos.

0.1Ao < lambda < 30 Ao

Son muy energéticos y penetrantes, dañinos para los organismos

vivos, pero se utilizan de forma controlada para los diagnósticos
médicos.

Rayos UVA
 Se producen por saltos electrónicos entre átomos y moléculas
excitados.

30Ao < lambda < 4000 Ao

El Sol es emisor de rayos ultravioleta, que son los responsables del

bronceado de la piel. Es absorbida por la capa de ozono, y si se recibe en
dosis muy grandes puede ser peligrosa ya que impiden la división
celular, destruyen microorganismos y producen quemaduras y
pigmentación de la piel.

Luz visible

Es la pequeña parte del espectro electromagnético a la que es

sensible el ojo humano.

400 nm < lambda < 750 nm

Se producen por saltos electrónicos entre niveles atómicos y

moleculares. Las longitudes de onda uqe corresponden a los colores
básicos son:

Rojo De 6200 a 7500 Ao

Naranja De 5900 a 6200 Ao
Amarillo De 5700 a 5900 Ao

Verde De 4900 a 5700 Ao

Azul De 4300 a 4900 Ao

Violeta De 4000 a 4300 Ao

Radiación infrarroja

Es emitida por cuerpos calientes y son debidas a vibraciones de los

átomos.
 10 -3m < lambda < 10-7m

La fotografía infrarroja tiene grandes

aplicaciones, en la industria textil se utiliza para
identificar colorantes, en la detección de
falsificaciones de obras de arte, en telemandos,
estudios de aislantes térmicos, etc. En la foto se
observa la fotografía en infrarrojos de una mano:

Radiación de microondas

Son producidas por vibraciones de

moléculas.

0.1 mm < lambda < 1 m

Se utilizan en radioastronomía y en hornos eléctricos. Esta última

aplicación es la más conocida hoy en día y en muchos hogares se usan
los "microondas". Estos hornos calientan los alimentos generando ondas
microondas que en realidad calientan selectivamente el agua. la
mayoría de los alimentos, incluso los "secos" contienen agua. Las
microondas hacen que las moléculas de agua se muevan, vibran, este
movimiento produce fricción y esta fricción el calentamiento. Así no sólo
se calienta la comida, otras cosas, como los recipientes, pueden
calentarse al estar en contacto con los alimentos.

Ondas de radio

Son ondas electromagnéticas producidas por el hombre con un

circuito oscilante.

1 cm < lambda < 1 km

Se emplean en radiodifusión, las ondas usadas en la televisión son

las de longitud de onda menor y las de radio son las de longitud de onda
mayor. Las radioondas más largas se reflejan en la ionosfera y se
pueden detectar en antenas situadas a grandes distancias del foco
emisor. Las ondas medias se reflejan menos en la ionosfera, debido a su
gran longitud de onda pueden superar obstáculos, por lo que pueden
recorrer grandes distancias. Para superar montañas necesitan
repetidores. Las ondas cortas no se reflejan en la ionosfera, requieren
repetidores más próximos. Se transmiten a cualquier distancia mediante
los satélites artificiales. Este tipo de ondas son las que emiten la TV,
teléfonos móviles y los radares.
 Radiación electromagnética
La radiación electromagnética es una combinación de campos
eléctricos y magnéticos oscilantes, que se propagan a través del espacio
transportando energía de un lugar a otro. A diferencia de otros tipos de
onda, como el sonido, que necesitan un medio material para propagarse,
la radiación electromagnética se puede propagar en el vacío. En el siglo
XIX se pensaba que existía una sustancia indetectable, llamada éter,
que ocupaba el vacío y servía de medio de propagación de las ondas
electromagnéticas. El estudio teórico de la radiación electromagnética
se denomina electrodinámica y es un subcampo del electromagnetismo.

Ecuaciones de Maxwell
Maxwell asoció varias ecuaciones, actualmente denominadas
ecuaciones de Maxwell, de las que se desprende que un campo eléctrico
variable en el tiempo genera un campo magnético y, recíprocamente, la
variación temporal del campo magnético genera un campo eléctrico. Se
puede visualizar la radiación electromagnética como dos campos que se
generan mutuamente, por lo que no necesitan de ningún medio material
para propagarse. Las ecuaciones de Maxwell también predicen la
velocidad de propagación en el vacío (que se representa c, por la
velocidad de la luz, con un valor de 299.792 km/s), y su dirección de
propagación (perpendicular a las oscilaciones del campo eléctrico y
magnético que, a su vez, son perpendiculares entre sí).
Dualidad onda-corpúsculo

Dependiendo del fenómeno estudiado, la radiación

electromagnética se puede considerar no como una serie de ondas sino
como un chorro o flujo de partículas, llamadas fotones. Esta dualidad
onda-corpúsculo hace que cada fotón tenga una energía directamente
proporcional a la frecuencia de la onda asociada, dada por la relación de
Planck:

Donde E es la energía del fotón, h es la constante de Planck y ν es

la frecuencia de la onda.
 Valor de la constante de Planck

Así mismo, considerando la radiación electromagnética como

onda, la longitud de onda λ y la frecuencia de oscilación ν están
relacionadas por una constante, la velocidad de la luz en el medio (c en
el vacío):

A mayor longitud de onda menor frecuencia (y menor energía

según la relación de Plank).

Espectro electromagnético

Atendiendo a su longitud de onda, la radiación electromagnética

recibe diferentes nombres, y varía desde los energéticos rayos gamma
(con una longitud de onda del orden de picómetros) hasta las ondas de
radio (longitudes de onda del orden de kilómetros), pasando por el
espectro visible (cuya longitud de onda está en el rango de las décimas
de micrómetro). El rango completo de longitudes de onda es lo que se
denomina el espectro electromagnético.

El espectro visible es un minúsculo intervalo que va desde la

longitud de onda correspondiente al color violeta (aproximadamente 400
nanómetros) hasta la longitud de onda correspondiente al color rojo
(aproximadamente 700 nm).

En telecomunicaciones se clasifican las ondas mediante un

convenio internacional de frecuencias en función del empleo al que
están destinadas:

Clasificación de las ondas en telecomunicaciones

Denominació
Sigla Rango Empleo
n

Radio gran
VLF 10 kHz a 30 kHz Muy baja frecuencia
alcance

Radio,
LF 30 kHz a 300 kHz Baja frecuencia
navegación

MF 300 kHz a 3 MHz Frecuencia media Radio de onda

 media

Radio de onda
HF 3 MHz a 30 MHz Alta frecuencia
corta

VHF 30 MHz a 300 MHz Muy alta frecuencia TV, radio

UHF 300 MHz a 3 GHz Ultra alta frecuencia TV, radar

SHF 3 GHz a 30 GHz Súper alta frecuencia Radar

EHF 30 GHz a 300 GHz Extra alta frecuencia Radar

Fenómenos asociados a la radiación electromagnética

Interacción entre radiación electromagnética y conductores

Cuando un alambre o cualquier objeto conductor, tal como una

antena, conduce corriente alterna, la radiación electromagnética se
propaga en la misma frecuencia que la corriente.

De forma similar, cuando una radiación electromagnética incide en

un conductor eléctrico, hace que los electrones de su superficie oscilen,
generándose de esta forma una corriente alterna cuya frecuencia es la
misma que la de la radiación incidente. Este efecto se usa en las
antenas, que pueden actuar como emisores o receptores de radiación
electromagnética.

Estudios mediante análisis del espectro electromagnético

Se puede obtener mucha información acerca de las propiedades

físicas de un objeto a través del estudio de su espectro
electromagnético, ya sea por la luz emitida (radiación del cuerpo o
agujeros negro) o absorbida por él. Esto es la espectroscopia y se usa
ampliamente en astrofísica. Por ejemplo, los átomos de hidrógeno tienen
una frecuencia natural de oscilación, por lo que emiten ondas de radio,
las cuales tiene una longitud de onda de 21,12 cm.

Penetración de la radiación electromagnética

La radiación electromagnética reacciona de manera desigual en

función de su frecuencia y del material con el que entra en contacto. El
nivel de penetración de la radiación electromagnética es inversamente
proporcional a su frecuencia. Cuando la radiación electromagnética es
de baja frecuencia, atraviesa limpiamente las barreras a su paso.
Cuando la radiación electromagnética es de alta frecuencia reacciona
más con los materiales que tiene a su paso.
 En función de la frecuencia, las ondas electromagnéticas pueden
no atravesar medios conductores. Esta es la razón por la cual las
transmisiones de radio no funcionan bajo el mar y los teléfonos móviles
se queden sin cobertura dentro de una caja de metal. Sin embargo,
como la energía ni se crea ni se destruye, sino que se transforma,
cuando una onda electromagnética choca con un conductor pueden
suceder dos cosas. La primera es que se transformen en calor: este
efecto tiene aplicación en los hornos de microondas. La segunda es que
se reflejen en la superficie del conductor (como en un espejo).

Refracción

La velocidad de propagación de la radiación electromagnética en

el vacío es c. La teoría electromagnética establece que:

Siendo ε0 y μ0 la permitividad eléctrica y la permeabilidad

magnética del vacío respectivamente.

En un medio material la permitividad eléctrica ε tiene un valor

diferente a ε0. Lo mismo ocurre con la permeabilidad magnética ν y, por
tanto, la velocidad de la luz en ese medio v será diferente a c. La
velocidad de propagación de la luz en medios diferentes al vacío es
siempre inferior a c.

Cuando la luz cambia de medio experimenta una desviación que

depende del ángulo con que incide en la superficie que separa ambos
medios. Se habla, entonces, de ángulo incidente y ángulo de
transmisión. Este fenómeno, denominado refracción, es claramente
apreciable en la desviación de los haces de luz que inciden en el agua.
La velocidad de la luz en un medio se puede calcular a partir de su
permeabilidad magnética y de su permitividad de la siguiente manera:

Dispersión
 Dispersión de la luz blanca en un prisma.

La permitividad eléctrica y la permeabilidad magnética de un

medio diferente del vacío dependen, además de la naturaleza del medio,
de la longitud de onda de la radiación. De esto se desprende que la
velocidad de propagación de la radiación electromagnética en un medio
depende también de la longitud de onda de dicha radiación. Por tanto, la
desviación de un rayo de luz al cambiar de medio será diferente para
cada color (para cada longitud de onda). El ejemplo más claro es el de
un haz de luz blanca que se "descompone" en colores al pasar por un
prisma. La luz blanca es realmente la suma de haces de luz de distintas
longitudes de onda, que son desviadas de manera diferente. Este
fenómeno se llama dispersión. Es el causante de la aberración
cromática, el halo de colores que se puede apreciar alrededor de los
objetos al observarlos con instrumentos que utilizan lentes como
prismáticos o telescopios.