Petrleo - O Ouro Negro

PLANETA TERRA - DEZENAS OU CENTENAS DE MILHES DE ANOS ATRS Organismos aquticos, vegetais e animais, proliferam nos mares, apresentando uma lenta porm constante degradao bacteriolgica. Esta matria orgnica decomposta migra para camadas superiores do subsolo e se concentra em rochas permeveis que atuam como um reservatrio. O conjunto dos produtos provenientes desta degradao so hidrocarbonetos e gases que futuramente seriam conhecidos como petrleo, ou seja, o "leo de pedra" ou o "ouro negro" um produto que daria um impulso extraordinrio ao desenvolvimento econmico da humanidade mas que, em contrapartida, seria o pomo da discrdia que levaria muitos povos guerra. Conhea agora um pouco de sua histria, como tudo comeou e de que forma esta aventura humana poder terminar. LOCALIDADE DE HIT, MESOPOTMIA, S MARGENS DO RIO EUFRATES, NO MUITO DISTANTE DE BABILNIA (ONDE HOJE FICA BAGD) - 3000 a.C.A Uma substncia natural rica em carbono e hidrognio, lodosa, semi slida, chamada betume, tambm conhecida como asfalto, assoma superfcie atravs de fendas e fissuras e largamente utilizada, acredita-se que desde 5000 a.C., como argamassa nas construes de Babilnia e at mesmo na muralha de Jeric. H registros de sua utilizao no Egito, at como coadjuvante no processo de mumificao. O betume utilizado tambm como impermeabilizante e na pavimentao de estradas. Apesar de ser altamente inflamvel pouco utilizado para a iluminao e, como ocorreria mais tarde nos Estados Unidos, muito usado como medicamento. Acredita-se que o betume serviria tambm como poderosa arma de guerra j que relatos de Homero na Ilada falam de ataques a embarcaes com bolas de fogo que no podiam ser apagadas. Relato similar tambm feito quando do ataque de Ciro, o rei da Prsia, cidade de Babilnia.

CHINA - 200 a.C. Ao escavarem poos em busca de sal, os chineses descobrem leo e gs que devidamente canalizados so usados na iluminao e como combustvel. Posteriormente, Marco Polo far referncia ao uso de "pedras negras que so queimadas como se fossem pedaos de madeira", ou seja, o uso do carvo mineral conhecido na China desde o incio da era crist.

ARMNIA, FRONTEIRA COM A GERGIA - 1260 DE NOSSA ERA Marco Polo em sua viagem China, passa pela Armnia e na fronteira com a Gergia observa e relata em seu Livro das Maravilhas uma grande fonte da qual "sai um licor semelhante ao leo, em tal abundncia que podem carregar-se cem navios de uma s vez". O maior viajante de todos os tempos nota que o leo era utilizado para queima e servia tambm para untar os camelos protegendo-os de doenas.

EUROPA - IDADE MDIA EM DIANTE Estranhamente, o conhecimento sobre o petrleo ficaria restrito ao Oriente e, com raras excees, no chegaria ao Ocidente. Tal fato talvez se explique porque as ocorrncias de betume ficavam alm das fronteiras do Imprio Romano, sendo relatadas apenas como curiosidade, no sendo transmitido s futuras naes ocidentais. Mas h relatos que do conta, a partir da Idade Mdia, da ocorrncia de petrleo em algumas localidades da Europa, sendo os poos cavados manualmente pelos camponeses. A tcnica do refino chegou Europa transmitida pelos rabes, mas o petrleo usado apenas como uma panacia por antigos monges e mdicos. NOROESTE DA PENSILVNIA - ESTADOS UNIDOS - 1853 - UMA PRIMEIRA VISO DO FUTURO George Bissell era um professor e advogado em Nova York, um verdadeiro "self made man", que se auto sustentava desde os doze anos. Ele falava muitas lnguas mas tambm tinha um faro excepcional para negcios. Em !853, de volta a sua terra natal, Bissell, quando ia visitar sua me, passa pelo oeste do Estado da Pensilvnia e v, pela primeira vez, naquela regio isolada dos Estados Unidos, o "leo de pedra" borbulhando nos mananciais ou vazando nas minas de sal das florestas da regio. Alguns poucos barris eram obtidos por mtodos bem primitivos, escumando o leo que ficava na superfcie dos mananciais e dos crregos ou embebendo-o em trapos e cobertores. Era conhecido como "leo de Sneca" em homenagem aos ndios da localidade, que transmitiram aos brancos o conhecimento de sua utilidade como remdio tanto para os homens como para os animais.

HANOVER, ESTADO DE NEW HAMPSHIRE - ESTADOS UNIDOS - MESMO ANO DE 1853 - UMA SEGUNDA VISO DO FUTURO Mais tarde George Bissell, aps visitar sua me, vai rever sua antiga faculdade o Dartmouth College e eis que uma garrafa colocada em cima de um armrio na sala de um professor, chama-lhe a ateno. Na garrafa h uma amostra daquele mesmo leo de pedra da Pensilvnia, muito utilizado como remdio. Ele sabia que aquele lquido negro e viscoso era inflamvel e, num lampejo, concebeu a idia de que o leo poderia ser utilizado no como remdio mas sim como iluminante. Aqui h necessidade de se abrir um parntese: Naquela poca o mundo e especialmente os Estados Unidos viviam uma grande crise relacionada com a iluminao. A exploso populacional e a Revoluo Industrial aumentaram sobremaneira a necessidade de um iluminante que at ento se baseava no uso de um simples pavio impregnado de alguma gordura animal ou leo vegetal. Os

mais abastados usavam o leo de baleia, de melhor qualidade mas de preo mais alto. Mas os cachalotes do Atlntico j estavam em processo de dizimao e os preos com isso se elevavam muito. Havia outros produtos como o canfeno, um derivado da terebintina que soltava muita fumaa e as vezes costumava explodir na casa das pessoas. As ruas e algumas casas eram iluminadas pelo chamado gs urbano, destilado do carvo que era colocado nos lampies. Mas o gs era caro e pouco confivel e em 1854 o canadense Abraham Gesner desenvolveu um processo para extrair leo do carvo ou do asfalto. Chamou o produto de "querosene" de "keros" e "elaion", palavras gregas que significam "cera" e "leo". Mas o problema principal ainda persistia, ou seja, o custo era muito elevado e a quantidade produzida insuficiente. Bissell sabia que sua idia s vingaria se ele conseguisse resolver estes dois problemas: um leo iluminante que pudesse existir em grande quantidade e que pudesse ser fabricado a baixo custo. Mas ele levou sua idia adiante e tratou de conseguir investidores, convencendo-os de que estavam diante de uma grande e rendosa descoberta. Seu entusiasmo era tanto que conseguiu arrecadar o suficiente para contratar um renomado professor de qumica da Universidade de Yale que faria uma pesquisa na regio e analisaria detalhadamente o produto. Os resultados foram amplamente favorveis. O leo podia ser levado a vrios nveis de ebulio e com isto ser refinado, obtendo como subproduto um leo iluminante de altssima qualidade. Logo porm surgiu a primeira dvida para os participantes da recm fundada Pennsylvania Rock Oil Company de Bissell: Haveria bastante leo disposio ou, como muitos diziam, eram apenas um gotejamento das fendas subterrneas do carvo? NOVA YORK - UM DIA QUENTE DE 1856 - A TERCEIRA E DEFINITIVA VISO DO FUTURO Bissell que j tivera dois lampejos anteriores teria, numa tarde quente do vero novaiorquino, um terceira viso que seria definitiva para a implantao da indstria do petrleo. Bissell, ao se refugiar do calor, procura abrigo no toldo de uma farmcia e v ento numa vitrine a propaganda de um remdio feito a base de petrleo. O cartaz mostrava vrias torres de perfurao das que eram usadas nos poos de sal, onde o petrleo acabava aparecendo como uma espcie de subproduto. A tcnica de perfurao de poos de sal havia sido desenvolvida pelos chineses h mais de um sculo e meio, alcanando quase 1000 metros de profundidade. Da China a tcnica foi importada pela Europa e de l chegou aos Estados Unidos. O olhar arguto de Bissell logo vislumbrou uma possibilidade nova: Porque no utilizar a mesma tcnica de perfurao do sal para o petrleo? E assim foi feito. Mas inmeras dificuldades surgiriam num processo interminvel de erros e acertos com todos achando que Bissell e seus companheiros eram loucos. Quando o processo j estava quase sendo abortado, em 27 de agosto de 1859, a broca ao atingir 21 metros de profundidade deslizou mais alguns centmetros e fez jorrar petrleo no poo, dando incio a uma agitao similar a corrida do ouro da Califrnia. Estava nascendo a "Luz da Era", uma iluminao forte, brilhante e barata. Bissell, naturalmente ficou rico mas fez inmeras obras filantrpicas doando inclusive dinheiro para a construo de um ginsio no Dartmouth College onde ele havia visto a garrafa de leo de pedra que lhe permitiu uma viso do futuro. Alm da querosene outros usos do petrleo foram sendo incorporados como a vaselina e a parafina e, principalmente, como lubrificante, essencial para o bom funcionamento das mquinas da nascente atividade industrial. Em 1882, outro americano, Thomas Alva Edison, abriu as portas para o surgimento de uma "nova luz": a eltrica. Que futuro teria ento o petrleo? O que a Standard Oil, j ento a maior empresa do mundo, fundada por John D. Rockefeller, faria com os milhes de dlares investidos na produo, refino, armazenamento, distribuio e transporte do petrleo que estava quase que totalmente voltado para a iluminao?

Se uma nova descoberta revolucionria ameaava o imprio do petrleo, podendo fechar as portas do lucro, outra descoberta, tambm revolucionria, viria a ocorrer "salvando" o petrleo e abrindo caminho para uma unio que perdura at nossos dias: a " carruagem sem cavalo", nosso velho conhecido automvel. O resto da histria sobejamente conhecido. Os campos de petrleo se espalharam pelo mundo numa empreitada de guerras, invases, ganncia, dinheiro e poder. O petrleo passa a ser a principal fonte de energia mundial, transformando a paisagem contempornea e o modo de vida moderno. Seus subprodutos passam a ser fundamentais para a agricultura, como fertilizantes, para a indstria qumica, de plsticos e tantas outras mais, tornando-o indispensvel para os novos tempos. Os trustes, o poder econmico, podem agora construir ou destruir naes, correndo muito sangue em nome daquele que um dia havia sido saldado como o exterminador da escurido. A ERA DO PETRLEO - AT QUANDO? Ainda vivemos a "era do petrleo" mas dois fatos levam-nos a questionar sua durabilidade. O primeiro deles diz respeito a possibilidade cada vez mais presente das fontes naturais se esgotarem brevemente. O segundo se relaciona com o uso indiscriminado e desregrado do petrleo, ocasionando gravssimos problemas ambientais, com uma poluio crescente que ameaa toda a humanidade. Nosso Planeta prescinde de uma fonte energtica que seja renovvel, economicamente eficiente e ambientalmente benigna. A energia solar, por atender todos estes requisitos talvez seja a soluo, mas at l espera-se que a humanidade tenha aprendido a utilizar melhor e mais equilibradamente as ddivas que a natureza lhe oferece. Fonte: Joo Aranha - USP - Escola de Engenharia de So Carlos